Medidas del peso especfico

Los mtodos de medida del peso especfico se basan en el principio de

Arqumedes y consisten en medir el peso en aire del mineral P y
posteriormente el peso de dicho mineral sumergido en agua P(agua). A
continuacin se presenta un esquema de una balanza hidrosttica clsica.

Podreremos determinar el peso especfico mediante la frmula:

La utilizacin de lquidos ms densos y con menor fuerza de tensin
superficial para esta medida permite realizar la determinacin del peso
especfico de minerales con ms precisin. En este caso en la frmula
anterior hay que introducir el valor de la densidad del lquido usado:

Las muestras a estudiar debern ser homogneas y puras, compactas y
sin microgrietas o microcavidades que pudiesen contener fluidos o gases
que reduzcan el peso especfico a medir. Normalmente se requiere un
volumen cercano a 1 cm
3
de muestra. A partir de dicho principio se
emplean diversos procedimientos de medida:

La balanza de Jolly en los que se miden los pesos en funcin del alargamiento de
un muelle helicoidal.

La balanza de Penfield, donde el peso especfico se determina por la posicin de
pesas en el brazo derecho graduado.


La balanza de Berman, de tipo torsin, se emplea para pequeas partculas de
menos de 25 mg. Si bien las medidas son muy precisas requiere una correccin
por efecto de la temperatura.

El Picnmetro empleado en los casos en los que no se disponga de suficiente
cantidad de muestra para emplear los mtodos anteriores. Consiste, bsicamente,
en una botella de vidrio con un tapn de ese mismo material esmerilado y
atravesado por un fino orificio capilar. Se pesa inicialmente el picnmetro vaco
con su tapn (P), se introduce entonces el mineral a medir y se vuelve a pesar
(M). Tras rellenar completamente el recipiente con agua destilada se mide de
nuevo (S) y por fin se vaca el picnmetro y se rellena unicamente con agua
destilada obtenindose el peso W.
El peso especfico vendr dado por: Peso especfico = (M - P) / W + (M -
P) - S

El mtodo de juego de liquidos densos permite por flotacin selectiva
determinar, aproximadamente, el peso especfico de un mineral. Partiendo de un
lquido de densidad relativamente alta, bromoformo (2.89) o yoduro de metileno
(3.33), y disolviendo los mismos se puede conseguir un conjunto de disoluciones
patrn, en los que el mineral flotar cuando su peso especfico sea menor al del
lquido y se hundir cuando sea mayor. Este mtodo se emplea tambin para
separar especies minerales con diferentes densidades relativas.

A base de solucines de lquidos densos se puede obtener igualmente las
medidas de peso especfico de gran presicin. Para eso hay que partir del lquido
con el peso especfico alto, donde el grano de mineral estar flotando. Luego se
aade el diluyente a gotas, hasta obtener una solucin del mismo peso especfico
que el mineral. En este momento el grano del ltimo quedar en suspensin, sin
hundirse ni flotar. Para medir el peso especfico del lquido obtenido se puede
utilizar una balanza hidrosttica con un patrn de peso especfico conocido:

Existe tambin una balanza especial, basada en el mismo mtodo, donde
la medida del peso especfico del lquido viene directamente de la
posicin de las pesas en el brazo de la balanza (balanza Westfal)