UNIVERSIDAD NACIONAL DE COLOMBIA

FACULTAD DE CIENCIAS
DEPARTAMENTO DE FISICA
CUNTICA PARA TODOS Y PARA TODO
Profesor Jos Jairo Giraldo Gallo



Christian Stwar Velsquez Acosta
Cd. 262235
14 de Noviembre de 2012

Ensayo final
Superconductividad: Contexto histrico y generalidades.

A lo largo de la historia desde el descubrimiento de la electricidad y el desarrollo
de sus aplicaciones en la vida del hombre, se ha buscado optimizar la manera en
la que este tipo de energa es utilizado, sacando el mximo provecho del mismo,
mediante la utilizacin de materiales conductores cada vez ms avanzados y por
ende eficientes. A la par que el avance en este campo, la fsica cuntica tambin
ha realizado avances significativos en dicho sentido con el descubrimiento nuevas
propiedades de los materiales dando lugar a nuevas aplicaciones y mejora en las
ya existentes.
A comienzos de siglo XX, tras la experimentacin con varios materiales, se
evidenci que al llevar a algunos metales y aleaciones de los mismos por debajo
de cierta temperatura, y al hacer circular por ste una corriente elctrica, ste
adquira una propiedad a la que se dara la denominacin de superconduccin,
que consta de la prdida o desaparicin de la resistencia elctrica. Dicha
temperatura, es a la que se le da la denominacin de temperatura crtica.
Desde que el fsico holands Kamerlingh Onnes descubri el fenmeno de la
superfluidez y la superconductividad en 1908, tras experimentar llevando Helio
lquido hasta su temperatura de licuefaccin, y demostr la existencia de la
superconductividad tan solo tres aos despus (1911). Esta demostracin, basada
en el hecho de que al hacer circular una corriente elctrica por mercurio a una
temperatura aproximada de 4 kelvin, no se presentaba resistencia alguna, por la
que la totalidad de la corriente elctrica que ingresaba, era la misma cantidad que
la corriente elctrica resultante de transmitirla. [1]
Con el avance del siglo pasado, varios cientficos realizaron experimento para
intentar descubrir materiales que adquieran la propiedad de superconductividad a
temperaturas ms altas; con estos esfuerzos, slo hasta 1933 se logran crear
algunas aleaciones con temperatura crtica de 10K, la que an segua siendo muy
baja para darle mayores aplicaciones prcticas. [2]
El proceso de desarrollo de nuevos compuestos semiconductores ha venido
relacionado con la capacidad de obtener temperaturas lo suficientemente bajas
para que stos funcionen. Hasta el ao de 1941, las aleaciones en las que se
empleaba el niobio como componente principal, no haban podido superar los
15K, haciendo creer a la comunidad cientfica que la bsqueda del llamado
conductor perfecto, estaba llegando a su fin. [3]
Afortunadamente, en la dcada de los 60, ms especficamente hacia 1969, se
logr obtener compuestos que obtenan propiedades superconductores, a
temperaturas cercanas a los 20K, lo que permiti el empleo de hidrgeno lquido
como agente refrigerante, adems del Helio en ese estado (debido a la
temperatura de licuefaccin). [3]
A lo largo de la dcada siguiente, se lograron aumentos graduales pero poco
significativos en la temperatura a la cual se podan obtener compuestos
superconductores, hasta llegar a los 23K, pero aunque los avances en ese
sentido, no eran despreciables, aun se tena que recurrir al helio o al hidrgeno
como nicos agentes refrigerantes.
En 1986, los investigadores de los laboratorios de IBM en Zrich, Alex Mller y
George lograron descubrir un material superconductor, capaz de adquirir esta
propiedad a una temperatura de 30K; este descubrimiento, llevo al empleo de
materiales cermicos en vez de materiales metlicos como se realizaba
originalmente. Dicha sustancia revolucionaria basada en xido de cobre mezclado
con bario o estroncio, junto con la utilizacin de elementos tales como el lantano,
el itrio y el neodimio, marc el comienzo del empleo de compuestos de dicha
naturaleza (cermica), en las investigaciones relacionadas con la
superconduccin. Para alivio de la comunidad cientfica de la poca, ese mismo
ao, tan solo unos meses despus se logr obtener compuestos con temperatura
crtica cercana a los 39K. [3]
Al ao siguiente, un equipo de investigadores de la universidad de Houston,
liderado por el fsico Ching-Wu Chu, realiz el desarrollo del YBaCuO (xido de
cobre, bario e itrio), un material capaz de adquirir superconduccin a una
temperatura de 98K, lo que motiv a la realizacin de nuevas investigaciones en
este campo. [3]
A partir de dicho descubrimiento, el campo de los elementos semiconductores se
parti en dos tipos principales. El primero de ellos, fue el de los superconductores
de baja temperatura, cuya principal caracterstica, es que para adquirir dicha
propiedad, era necesaria una temperatura inferior a la temperatura de licuefaccin
del hidrgeno (77K). El otro, como es de suponer, era el de los materiales en los
cuales se poda emplear el nitrgeno lquido como medio refrigerante, lo cual abra
la posibilidad de emplearlo con ms facilidad, puesto a que los costos elevados del
helio lquido impedan que fuera utilizado para fines prcticos.
En los aos posteriores al descubrimiento del YBaCuO, se logr el descubrimiento
de sustancias con temperaturas crticas mucho ms altas. Por ejemplo, en el ao
siguiente, se desarroll una sustancia basada en el xido de cobre, calcio y talio
(TlBaCaCuO), la cual requera una temperatura de 125K para adquirir la
mencionada propiedad. [3]
A comienzos y a mediados de la dcada de los 90, se lograron desarrollar
compuestos con temperatura crtica cada vez mayor, como el xido mixto de
cobre, calcio, bario y mercurio, con una temperatura de 133K, e inclusive, se
logr obtener una sustancia capaz de mantener dicha propiedad a una
temperatura de 250K, partiendo de un compuesto de bismuto, calcio, xido de
cobre y estroncio. [3]
Hasta hoy, ese ha sido el desarrollo histrico de las sustancias superconductoras.
Ahora bien, cabe hablar de las caractersticas de los distintos tipos de sustancias
semiconductoras y sus aplicaciones.
Los superconductores adquieren la capacidad de transmitir corriente sin
resistencia alguna, debido a que los electrones se desplazan, por as decirlo, en
zigzag a travs de los cristales que componen los tomos, sin colisionar con
ellos. Evitando de esta manera, que parte de la energa transmitida se disipe en
forma de calor, causando prdidas significativas de energa en el proceso de
transmisin. [3]
Adicional a esto, los superconductores generan campos magnticos de su interior
durante dicho proceso, lo que genera una de sus propiedades ms caractersticas,
la capacidad de levitar en la incidencia de otros campos magnticos (provenientes
de imanes naturales u otras fuentes). sta capacidad, esta dada por el hecho de
que en el momento en el que el material est en estado de superconductividad,
este impide que otros campos magnticos que incidan sobre l, lo afecten
causando que ste repela en cierta medida al generador de dicho campo
incidente. El proceso de levitacin causado por los materiales superconductores,
es, causado por la generacin de los tubos de flujo cunticos, efecto del
entrelazamiento cuntico, lo que permite modificar la posicin del objeto
superconductor, cambiar su inclinacin con respecto a este y, adems de esto, por
efecto de dicho fenmeno cuntico, permite mantener suspendido a dicho objeto,
aun cuando ste se encuentre debajo (en cuanto a su posicin) del campo
magntico incidente. [4]
El descubrimiento de la generacin de campos magnticos fue hecho por los
fsicos alemanes Walther Meissner y Robert Ochsenfeld en 1933, durante sus
investigaciones relacionadas con la temperatura de operacin de los
superconductores. Ambos cientficos explicaron que dicha caracterstica de
levitacin era producida por un efecto cuntico, dicha explicacin es a la que hoy
se le confiere el nombre de efecto Meissner, el cual se basa en el hecho de que el
flujo de campo magntico desaparece en el interior de un material superconductor
cuando este se encuentra por debajo de su temperatura crtica, ya que en su
interior este se anula haciendo que las lneas de campo magntico sean
expulsadas al exterior del mismo. [5]
Los dos tipos de superconductor, teniendo en cuenta so temperatura de
superconduccin, tambin presentan caractersticas definidas para cada grupo
que le otorgan ciertas ventajas y/o desventajas que los hacen mejores para
diferentes tareas. Por ejemplo, es notable que la alta temperatura de operacin de
los superconductores de alta temperatura permite la utilizacin de sustancias
refrigerantes ms accesibles por dicha caracterstica, pero tienen la particularidad
que al transportar valores muy altos de corriente, pueden llegar a perder dicha
capacidad y presentar resistividad a la corriente que los transita, y por ende, en
caso de que se est utilizando para fines en los que se emplea la propiedad de
levitacin, tambin llegar a perderla. Estas consecuencias, con producto de las
imperfecciones en la estructura cristalogrfica del material. [1]
Por otra parte, los superconductores de baja temperatura, tienen la propiedad de
que toleran valores casi inalcanzables de corriente, esto debido a su estructura
interna, pero al necesitar temperaturas tan bajas para su operacin nace la
necesidad de la adquisicin de refrigerantes con punto de licuefaccin igualmente
bajo, tales como el Helio lquido, que como es sabido es, a comparacin con otros
refrigerantes, demasiado costoso para justificar su uso. [3]
Dejando de lado las caractersticas especficas de cada tipo de superconductor, es
adecuado conocer cuales son las principales aplicaciones que actualmente se le
dan a los materiales de este tipo.
Uno de los campos en los que se evidencian ms aplicaciones de estos materiales
es en el campo de la ciencia, especficamente en las investigaciones que se
realizan con el fin de establecer el origen de la masa. Por ende, el uso de estos
compuesto es est directamente relacionado con la bsqueda del conocido Bosn
de Higgs, ya que en los aceleradores de partculas la nica manera til, para
controlar los chorros de partculas de alta energa es con la utilizacin de grandes
magnetos. Por ejemplo el LHC del CERN, emplea 1232 magnetos
superconductores compuestos por niobio y titanio, cada uno de ellos pesa
aproximadamente 35 toneladas, ubicados a 15 metros el uno del otro, y
empleando 100 toneladas de helio lquido para mantener los magnetos a una
temperatura de 1K. [1]
Actualmente, existen muchos nuevos campos en los que evidencia el uso de los
superconductores, es en los trenes de levitacin magntica Maglev (por sus
siglas en ingls: Magnetically levitated trains); esta aplicacin se ha dado gracias a
la propiedad de los superconductores de repeler campos magntico de imanes
permanentes o, electroimanes e el caso particular de los trenes, stos, por no
tener friccin con los rieles han legado a alcanzar la mxima velocidad registrada
en un medio de transporte terrestre que es de 581 Km/h. [1]
Aunque las aplicaciones de la levitacin producto de la superconduccin son
evidentes, su propiedad ms intrnseca, la de transportar corriente elctrica sin
resistencia alguna, tambin es empleado actualmente, ya que actualmente existen
cables de material superconductor capaces de transportar corrientes inclusive de
2000 Amperios sin prdida alguna, por ello son empleados en escneres MRI
(magnetic resonance imaging), radiotelescopios y antenas de telefona celular. [1]
El avance de las sustancias superconductoras no se limita a lo que para hoy en
da se encuentra disponible, sino que por el contrario, se espera que en un futuro
prximo se puedan encontrar sustancias de este tipo con las capacidad e operar
inclusive a una temperatura mayor a la ambiente (293K). Esto con el fin de que su
empleo no requiera el uso de costosos refrigerantes y por ende no se limite a las
aplicaciones de carcter cientficos de hoy en da, sino que se pueda expandir a
usos ms generales como en la medicina en donde se cree, el uso de estos
materiales puede generar interferencias cunticas que intervengan en la
generacin de pulsos elctricos en el cuerpo humano dando solucin a problemas
de salud que hasta hoy siguen sin solucionar. [1]
Bibliografa

[1] S. Blundell, Academic Search Complete, University of Oxford, 11 05 2011. [En
lnea]. Available: http://web.ebscohost.com/ehost/. [ltimo acceso: 12 11 2012].
[2] J. Schrieffer, Simple Experimental Facts, de Theory of superconductivity, New York,
University of Pennsylvania, 1964, pp. 1-9.
[3] B.Montecinos, Universidad de La Frontera, 12 01 2000. [En lnea]. Available:
http://www.inele.ufro.cl/bmonteci/semic/apuntes/superconductividad. [ltimo acceso:
14 11 2012].
[4] G. Deuscher, Direccin, Superconductivity. [Pelcula]. Israel: Tel-Aviv University of
Israel, 2012.
[5] F. a. H.London, The Electromagnetic Equations of the Supraconductor, Proceedings
of the Royal Society A, 05 11 2012. [En lnea]. Available:
http://rspa.royalsocietypublishing.org/content/149/866/71.citatio. [ltimo acceso: 15 11
2012].