La vinaza es un material lquido resultante de la produccin de etanol, ya

sea por destilacin de la melaza fermentada o de la fermentacin directa de los

jugos de la caa. Su origen es, entonces, las plantas de caa de azcar por lo
que su composicin elemental debe reflejar la del material de procedencia. Se
trata de un material orgnico lquido que puede contener como impurezas
substancias procedentes del proceso de extraccin de los jugos y de la
fermentacin. En ningn caso elementos extraos, txicos o metales pesados;
tampoco puede contener elementos en exceso. La caa de azcar es una
gramnea con mecanismo fisiolgico C4, lo que la hace sumamente eficiente en
la utilizacin del agua y la luz en la asimilacin del CO2 para la produccin de
azcares, proceso en el cual absorbe cantidades considerables de potasio.
Por ello, este elemento es el ms abundante en la composicin de la
vinaza. Puesto que su origen es la planta de caa, la vinaza est compuesta
por materiales orgnicos y nutrientes minerales que hacen parte de
compuestos y constituyentes vegetales como aminocidos, protenas, lpidos,
cidos diversos, enzimas, bases, cidos nucleicos, clorofila, lignina, quinonas,
ceras, azcares y hormona. La naturaleza en forma normal descompone estos
materiales en procesos microbiolgicos y recicla los elementos minerales, lo
que hace lgico pensar que el destino final de la vinaza deba ser su regreso al
suelo.
Las vinazas contienen en trminos generales altas cargas de slidos
disueltos, de materia orgnica (polmeros nitrogenados de color caf, fenoles,
etc.) gran parte de la cual es recalcitrante, cenizas, bajos pH (3-5). La demanda
bioqumica (DBO) y qumica de oxgeno (DQO) las cuales son un ndice de su
carcter contaminante se encuentran en un intervalo de 35 00050 000 y 100
000150 000 mg O2/L respectivamente. Usualmente, las vinazas son
descargadas a altas temperaturas (95 C).
La composicin de la vinaza depende de las caractersticas de la materia prima
usada en la produccin de alcohol, en este caso melaza, del sustrato empleado
en la fermentacin, del tipo y eficiencia de la fermentacin y destilacin y de las
variedades y maduracin de la caa.
La vinaza, resultante de la destilacin de melaza fermentada, tiene una
composicin elemental interesante y contiene todos los componentes del vino
que han sido arrastrados por el vapor de agua as como cantidades de azcar
residual y componentes voltiles. De manera general, los constituyentes son
los siguientes:
Sustancias inorgnicas solubles en las cuales predominan los iones
K,Ca y SO4.
Clulas muertas de levadura.
Sustancias orgnicas resultantes de los procesos metablicos de
levadurasy microorganismos contaminantes.
Alcohol y azcar residual.
Sustancias orgnicas insolubles.
Sustancias orgnicas voltiles.

Como se anot la composicin de la vinaza depende de las
caractersticas de la materia prima usada en la produccin de alcohol, melaza,
jugos o miel, del sustrato empleado en la fermentacin, del tipo y eficiencia de
la fermentacin y destilacin y de las variedades y maduracin de la caa.
Estos resultados permiten destacar algunas caractersticas fundamentales
sobre las cuales pueden recaer las ventajas o desventajas de sus aplicaciones.
Son ellas la reaccin extremadamente cida y la elevada concentracin
electroltica. En cuanto a su concentracin elemental se debe anotar que, con
excepcin de K y S, los nutrientes se encuentran en cantidades muy bajas lo
que implica que su poder fertilizante es bajo y que para suplir las necesidades
de los cultivos se deben aplicar cantidades elevadas.