POLYCLTE (~ 480 env.-apr.

~ 420)
Article crit par Bernard HOLTZMANN
Sculpteur grec originaire d'Argos, l'un des centres traditionnels de travail du bronze dans le Ploponnse,
Polyclte fut presque exclusivement un bronzier, dont l'uvre nous est connue grce de trs nombreuses
copies en marbre d'poque romaine. Il s'agit de figures masculines nues, thme majeur de l'art grec, qu'il a
renouvel en tablissant un modle athltique qui fit poque: d'abord diffus par une cole qui le prolonge
pendant un sicle au moins, il est repris et vari l'infini par l'clectisme romain, fru de classicisme. Le
volumineux catalogue de l'exposition du Liebighaus de Francfort (Polyklet, der Bildhauer der griechischen
Klassik, Verlag Philipp von Zabern, Mayence, 1990) a fait commodment le point sur cet artiste majeur.
Le Doryphore, c'est--dire le Porteur de lance, est l'aboutissement de ses recherches sur le corps masculin
au repos, consignes galement dans un trait, le Canon, dont nous ne connaissons que quelques citations.
Il y propose une formule plastique fonde sur une combinaison trs complexe de proportions ne laissant rien
au hasard: l'uvre russie est, peu de chose prs, le produit de nombreux chiffres, aurait dit l'artiste.
De ce systme, typique du formalisme classique, on s'efforce aujourd'hui de retrouver la trame, mais
l'incertitude reste grande (voir le catalogue de l'exposition de l'Antikenmuseum de Ble: Der Entwurf des
Knstlers, Bildhauerkanon in der Antike und Neuzeit, Ble, 1992); du moins peut-on en apprcier l'effet.
Polyclte instaure une pondration nouvelle: la jambe flchie, porte en arrire au niveau du talon de la
jambe d'appui, ne repose que sur les doigts de pied... Cette attitude, tout en suggrant la profondeur, donne
plus de lgret et de souplesse la figure. Le hanchement marqu qu'elle provoque est compens par
l'inclinaison inverse des paules, ce qui inscrit le tronc dans un trapze qui dfinit le chiasme typique des
figures polycltennes. La tte, dont la sphricit est accentue par le peu de volume d'une chevelure en
courtes mches courbes et plates, est tourne du ct de la jambe d'appui; elle reprsente un septime de
la figure. Le visage est sans expression: l'idalisation des traits nie l'individualit et refoule le portrait. Ce
schma commun n'est gure vari que par la position des bras et la nature de l'objet tenu, qui introduisent
un lment narratif ou prcisent la spcialit de l'athlte. Chez la plupart, la musculature est puissante, avec
des sillons inguinaux et des pectoraux trs marqus.
Cette sublimation du corps masculin reprsente la quintessence de l'esthtique classique, o la ralit est
passe au crible d'un intellectualisme rigoureux, qui transfigure l'exprience sensible.
Bernard HOLTZMANN