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6
Las perspectivas
de la democracia*
Hay palabras con las que nadie quiere que se le asocie en p-
blico, como racismo e imperialismo. Por otra parte las hay
que logran que todo el mundo arda en deseos de demostrar
entusiasmo, como maternidad y medio ambiente. La palabra
<<democracia es una de ellas. Tal vez recuerden que en los
tiempos de lo que sola llamarse <<socialismo real hasta los re-
gmenes ms inverosrn.iies se reclamaban democrticos en
sus denominaciones oficiales: tal fue el caso de Corea del
Norte, de la Camboya de Pol Pot y de Yemen. Hoy, desde ........
luego, es imposible, a excepcin de unas cuantas teocracias
islmicas y de otros tantos reinos y feudos hereditarios deje-
ques asiticos, encontrar un rgimen que no rinda oficial-
* The Prospects ofDemocracy, TheAthenaeum Lecture, Londres,
" " 2000", pp. 3-16; traduccin castellana de Toms Femndez y B ~ a r r i z
Eguibar.
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roo Guerra y paz en el siglo XXI
mente tributo, tanto en su constitucin como en su gobier-
no, a asambleas o a presidentes elegidos mediante compe-
ticin electoraL Cualquier estado que posea estos atributos
-es oficialmente considerado superior a cualquier otro que
carezca de ellos, y as sucede, por ejemplo, con la Georgia
postsovitica frente a la Georgia sovitica, o con la oposicin
entre la Ghana malograda por la corrupcin civil y el rgi-
men del seor Rawlings. Con independencia de su historia y
- de su cultura, las caractersticas constitucionales que son co-
munes a Suecia, Papa Nueva Guinea y Sierra Leona (en los
casos en que es posible encontrar aqu presidentes electos)
sitan oficialmente a todos estos pases en una misma clase,
mientras que Pakistn y Cuba pertenecen a otra. Esta es la
- razn de que el debate racional y pblico acerca de la demo-
cracia sea necesaria e inusitadamente difcil.
Adems, dejando a un lado toda retrica, como seala
hoy el profesor John Dunn con la debida concisin, por
primera vez en la historia humana existe una nica y clara
forma dominante de estado, la moderna repblica democr-
tica, constitucional y representativa>>. No obstante, debe in-
dicarse igualmente que la mayora de los sistemas polticos
estables que los observadores imparciales no tendran incon-
veniente en considerar democrticos son hoy monarquas, ya
que stas parecen haber perdurado mejor en este contexto
poltico, a saber, el de la Unin Europea y Japn.
De hecho, en el discurso poltico de nuestros das, cuya
prctica totalidad puede describirse, en las palabras del gran
Leviatn de Thomas Hobbes, como un lenguaje sin senti-
do,* la palabra <<democracia alude a este modelo estndar
- "'. Se refiere d autor la diferencia que establece Hobbes entre el
en-or y el absurdo, derivado lo primero de conjeturar, en una sucesin de
Las perspectivas de la democracia IOI
de es decir, a un estado constitucional que ofrece la
garanta del imperio de la ley, as como diversos derechos y
libertades civiles y polticos, y al que gobiernan sus autorida-
, des, entre las que deben figurar necesariamente asambleas
representativas, elegidas por sufragio universal y por lama-
yora numrica del conjunto de sus ciudadanos, en eleccio-
nes celebradas a intervalos regulares en las que se enfrenten
distintos candidatos y organizaciones rivales. Los
dores y los cientficos polticos podran recordarnos con ra-
zn que este no es el significado original de la palabra de-
mocracia, y que ciertamente no es el nico. Para rC-
propsito presente, este matiz va ms all de nuestro asunto.
A lo que hoy nos vemos confrontados es a la democracia li-
beral, y sus perspectivas son la materia de mi examen.
Tal vez se cia algo ms a la cuestin recordar que no
existe un vnculo necesario o lgico entre los distintos com-
ponentes del conglomerado que compone la democracia li-
beral. Podran cimentarse estados no democrticos en el
principio del Rechtstaat, o imperio de la ley, como sucedi in-
dudablemente en los casos de Prusia o de la Alemania impe-
rial. Las constituciones, incluso las constituciones eficaces y
operativas, no tienen por qu ser democrticas. Sabemos,
desde Tocqueville y John Stuart Mili, que a menudo la de-
hechos posibles, una consecuencia especfica que finalmente no se da,
pero no era ilgica, mientras que lo segundo ocurre cuando de un razo-
namiento con palabras llegamos a una inferencia general que es falsa,
lo que, an recibiendo tambin, por lo comn, el nombre de error, {<es en
realidad un absurdo, un lenguaje sin sentido))' puesto que las palabras, al
tener un significado especfico, hacen imposible sacar de un aserto falso
una derivacin verdadera, o, al revs; Leviatn, traduccin, prlogo y
notas de Carlos Mdl.izo, 1992, cJptulo 5, p.
44. (N de los t.)
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I02 Guerra y paz en el siglo XXI
mocracia es ms una amenaza que una proteccin para la li-
bertad de las minoras y la tolerancia que se les profesa. Tam-
-- bin sabemos, desde Napolen III, que los regmenes que al-
canzan el poder mediante un coup d'tat pueden continuar
ganndose el apoyo de autnticas mayoras mediante sucesi-
vos llamamientos al sufragio universal (masculino). Y -por
escoger nicamente unos cuantos ejemplos recientes- ni
Corea del Sur ni el Chile de las dcadas de 1970 y 1980 su-
gieren la existencia de una ligazn orgnica entre el capitalis-
mo y la democracia, aunque la retrica poltica de Estados
U nidos trate ambas cosas como si se tratara casi de gemelos
_siameses. Con todo, dado que nos ocupamos de la prctica
poltica y social de hoy, y no de la teora, tal vez podamos
considerar que estas cuestiones son meros tiquismiquis aca-
dmicos, excepto en la medida en que sugieran que
parte de los argumentos favorables a la democracia liberal de-
penden ms. de su componente liberal constitucional que de
su ingrediente democrtico o, ms exactamente, electoral. La
defensa del voto libre no estriba en que garantice los dere-
chos, sino en que permite que la gente (en teora) se deshaga
de los gobiernos impopulares. Y a veces as ocurre.
No obstante, hay tres observaciones crticas que son de
ms inmediata relevancia.
La primera es obvia, pero su significacin no siempre se
admite.
La democracia liberal, al igual que cualquier otra forma
1 de rgimen poltico, precisa de una unidad poltica que en-
' marque su ejercicio: por lo comn el tipo de estado que ha-
} bitualmente conocemos como estado-nacin. No puecie
aplicarse en aquellos mbitos en que no exista dicha unidad,
en los que parezca estar an alumbrndose, y singularmen-
te no es iosibl plicaria. a las cuestiones globale;, por m{,y
'"!-
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Las perspectivas de la democracia !03
urgentemente que stas nos acucien. Descnoase como se
describa, la poltica de las Naciones Unidas no admite ser
encajada en el marco de la democracia liberal, excepto en
sentido figurado. An est por ver si es posible adecuar a di-
cho marco la del conjunto de la Unin Europea. Esta es una
reserva particularmente sustantiva.
La segunda reflexin arroja algunas dudas sobre la afir-
macin, ampliamente aceptada -de hecho, en el discurso
pblico estadounidense, admitida de forma universal-, de
que la gobernanza liberal democrtica es siempre e ipso Jacto
superior, o al menos preferible, a la no democrtica. No hay-
duda de que esto es cierto, siendo idnticas todas las dems
circunstancias, pero la cuestin es que no siempre lo son. No-
les pedir que consideren el caso de la empobrecida Ucrania,
que ha accedido a la poltica democrtica (ms o menos) a
costa de perder las dos terceras partes del modesto
nacional que tena el estado en la poca sovitica. Fjense ms
bien en Colombia, una repblica que, juzgada segn pautas
-y de hecho en funcin de los criterios
que hoy gozan de general aceptacin-, posee una plusmar-
ca casi nica en relacin con la permanencia prcticamente
ininterrumpida de un gobierno democrtico, representativo Y.
constitucional. Tal como exige la teora, dos partidos enfren-
tados electoralmente, el de los liberales y el de los conserva-
dores, han protagonizado aqu, por lo general, la pugna pol-
tica. Salvo durante algunos breves intervalos, Colombia
nunca se ha encontrado sometida al gobierno del ejrcito o
de los caudillos populistas. Sin embargo, y a pesar de que el
pas no se haya visto implicado en ninguna guerra interna-
cional, en Colombia el nmero de personas muertas, mutila-
das y expulsadas .. de.sus casas se ha venido contando por rni-
llar;s a largo del ltimo medio siglo. Casi con toda
Guerra y paz en el siglo XXI
la cifra supera de lejos a la de cualquier otro pas del hemisfe-
rio occidental. Es sin duda incomparablemente superior a la
de cualquiera de los pases de ese continente, atormentados,
como es notorio, por las dictaduras militares. No estoy sugi-
riendo que los regmenes no democrticos sean mejores que
los regmenes democrticos. Simplemente les recuerdo el he-
cho -que con demasiada frecuencia se pasa por alto- de
que el bienestar de los pases no depende de la presencia o au-
sencia de un nico tipo de orden institucional, por muy reco-
mendable que sea desde el punto de vista moral.
La tercera observacin qued expresada en la clsica
: . mxima de Winston Churchill: <<La democracia
, todas las formas de gobierno, a excepcin de todas
..ms>>. Pese a que esto se toma habitua..mente comouargu-
mento en favor de la democracia liberal representativa, es de
hecho una expresin de profundo escepticismo. Sea cual sea
la retrica que se emplee en campaa, los analistas polticos
y los profesionales siguen mostrndose extremadamente es-
cpticos respecto a que la democracia representativa de ma-
sas sea de hecho una forma efectiva de administrar los go-
-biernos -o cualquier otra cosa-. Los argumentos en pro
de la democracia son bsicamente negativos. Incluso como
alternativa a otros sistemas, su defensa va
acompaada de suspiros de resignacin. Esto no tuvo una
--excesiva importancia durante la mayor parte del siglo xx, ya
que los sistemas polticos que la desafiaron -hasta el final
de la segunda guerra mundial, tanto desde la derecha como
desde la izquierda autoritarias, y en tanto no termin la gue-
rra fra, principalmente desde la extrema izquierda- eran, o
al. menos as se lo parecan a la mayor parte de los liberales,
.. espantosos. No obstante, mientras no hubo
de enfrentarse a esos retos, los defectos inherentes a la de-
.. , .
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-...
Las perspectivas de la democracia
mocracia liberal representativa como sistema de gobierno
resultaron obvios tanto para la mayora de los pensadores se-
rios como para los satricos. De hecho, esos defectos fueron-
. bjeto de amplios y francos debates, incluso entre los polti-
cos, hasta que se revel poco aconsejable que stos dijeran en
pblico lo que verdaderamente pensal;>an de la masa de vo-
tantes de la que dependa su eleccin. ,.---
Con todo, en los pases cuyas tradiciones de gobierno re-
presentativo llevaban largo tiempo establecidas, la democra-
cia n slo se aceptaba porque los sistemas alternativos pare-
cieran mucho peores, sino tambin porque, a diferencia de lo
sucedido en la terrible poca de las guerras mundiales y de la
catstrofe econmica global, era muy poca la gente que senta
la necesidad de un sistema alternativo; en particular en un pe-
rodo de prosperidad general que lograba una vida mejor has-
ta para los pobres, y que estaba provisto, adems, de sistemas
de bienestar pblico muy amplios. No es en modo alguno se- ;
guro que muchas partes del globo, hoy nominalmente regidas
por gobiernos representativos, vivan pocas tan felices.
Es -siempre lo ha sido- un juego de nios criticar la
retrica de campaa de la democracia liberal como forma de
gobierno. Y sin embargo, hay algo en ella que resulta inne- \
gable: <<el pueblo (sea cual sea el grupo de humanos defini-
do como tal) es hoy el fundamento y el punto de referencia
comn a todos los gobiernos estatales, excepto el teocrtico.
Y esto no es slo inevitable, sino justo, pues si el gobierno
tiene algn propsito ha de ser el de hablar en nombre de to-
dos los ciudadanos, y con vistas a la procura de su bienestar ..
En la era del hombre de la calle, todo gobierno es un gobier--
no del pueblo y para el pueblo, aunque evidentemente no
pueda ser, en sentido. operativo alguno, un gobierno regido :
por el pueblo. Este era un punto de encuentro que campar---,
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ro6 Guerra y paz en el siglo XXI
tan los demcratas liberales, los comunistas, los fascistas, o
los nacionalistas de todo tipo, pese a que tuvieran ideas dife-
rentes respecto a cmo formular, expresar e influir -no nos
andemos con rodeos- en <<la voluntad del pueblo. Esta es
- la el siglo xx, un siglo de guerras tota-
coordinadas, ha transmitido al xx1. Ese
legado descansa IlO slo en el igualitarismo de unos pueblos
que ya 'il."o estn dispuestos a seguir aceptando una
de inferioridad en una sociedad jerrquica dominada por Sl!-
periores <<naturales>>, sino tambin en_el hecho de que
1

allora, las estados. nacionales, las economas y los sistemas
sociales modernos no han podido funcionar sin el respaldo
pasivo e incluso la activa participacin y movilizacin de-uJ.
nmero muy elevado de ciudadanos. La propaga!lda dema::
sas ha sido un elemento esencial incluso
dispuestos a aplicar una coercin sin lmite a sus pueblos: 1':!!--
siquiera las< dictaduras pueden sobrevivir mucJ::to__ __ si
ss sbditos dejan de estar dispuestos a aceptar el:gi_rn.eri.
es la razn de q;e, llegado de Gs
: llamados regmenes <<totalitarios de la Europa del Este, a
pesar de seguir contando con la lealtad de su aparato estatal
y de tener su maquinaria represiva en buen orden de funcio-
_namiento, desaparecieran de forma rpida y silenciosa.
Esta es la herencia del siglo xx. ?eguir_ cqmtiJ:uyendo
an en el siglo XXI el fundamento del gobierno
:awaoellibia. democr.tico? El argumentoq':J:e.
esta conferencia es que la actilfse di::! desarrollo capitalis-
ta globalizado'la est socavando; y que esto tendr, y est te-
niendo ya, graves iiriplicciones para la democracia
tal como la concebimos en el momento por-
que, _hoy, la poltica demo:rtica se asienta er.os_sup_uestos,
uno rci.i:al, o si lo prefieren, terico; y otro pr:,ctico. En tr-
i
''.i
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Las perspectivas de la democracia
IOJ
minos-r:iorales, la democracia requiere que el rgimen cuen-
te con el apoyoXpreso ae grueso de sus ciudadanos, lo que,
s.presum;corresponde a la fraccin ms numerosa de los
habitantes del estado. Por muy democrticos que fueran los ,.-
arreglos para blancos en la Sudfrica segregacionista, un r-
gimen que prive permanentemente del voto a la mayora de
su poblacin no puede ser considerado democrtico. Puede
que algunos de los actos por los que se expresa el asenti-
miento personal a la legitimidad del sistema poltico, como
el de votar peridicamente en las elecciones, sean poco ms
que gestos simblicos, y de hecho, durante mucho tiempo,
los cientficos polticos han considerado un lugar comll que
en los estados con grandes cifras de ciudadanos slo una
modesta minora participa de forma constante y activa en los
asuntos de su estado u organizacin de masas. Esto resulta
conveniente para quienes dirigen, y de hecho los polticos y
los pensadores moderados han abrigado durante mucho
tiempo la esperanza de que exista un cierto grado de apata
poltica. Sin embargo, estos actos son importantes.
Hoy nos enfrentamos a una secesin extremadamente , 1
obvia: a-de los ciudadanos respecto de la esfera de la ) /
tii:a. L_a en las elecciones parece estar clismi- j /
nuyendo en la may()ra de los pases liberaldni.cratas:
eleccin popular es el principal criterio de la democraciare- )
pre_sentativa, entonces, en qu medida es posible hablar de
leg1timidad democrtica de una autoridad elegida, como la ,
Cmara de Representan ts de Estados Unidos, por ;;:-te-r::: (
cera parte-del electorado potencial o, como en el caso del
recietegobiemo local britnico y de las elecciones al Par-
lamento europeo, por algo as como ellO o el 20 por 100
del electorado? O .de hecho, cmo. considerar -legtimo a--:-:::__
un presidente de los Estados Unidos elegido por poco ms
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roS Guerra y paz en el siglo XXI
de la mitad del 50 por 100 de los estadounidenses con de-
recho a voto?
Desde el punto. de vista prctico, los gobiernos de los
II1odernos_-estados-nacin territoriales- tods los gobie:r-=-
' nos- descansan en tres presupuestos: en primer lugar, que
enii ms poder que otras unidades que operan en su
torio; en segundo lugar, que los habitantes de sus territorios
est:.ri. ms o menos dispuestos a aceptar de buena gana su au-
toridad; y en tercer lugar, que los gobiernos pueden propor-
cionar a los ciudadanos serv{Cios que de otro modo no sera
, posible en absoluto, o no con la eficacia :__:como
es el caso, segn advierte la frase proverbial, de <<la ley y el or-
den-- En los ltimos treinta o cuarenta aos, estas presun-
ciones han ido perdierido validez de forma progresiva.
Vayamos al priiller punto: pese a que an sean mucho
ms fuertes que cualquier rival in temo, como lo muestran los
ltimos treinta aos vividos en Irlanda del Norte, hasta los
estados ms fuertes, estables y efJ.caces han perdido ermono-
polo absOluto ({e fuerza y una de las raznes,
nada desdeable, que lo explica es la catarata de nuevos ins-
trumentos de destruccin, pequeos y porttiles, que hoy se
. encuentran fcilmente al alcance de los pequeos grupos di-
' sidentes, as como el carcter de la vida moderna, extremada-
mente vulnerable a episodios de sbita desorganizacin, por
. breves que sean. Fijmonos ahora en la segunda cuestin: 1os
pilares ms slidos de un gobierno estable han comenza-
do a tambalearse, esto es (en los pases que descansan en la
legitimidad popUlar), la lealtad y el servicio voluntario de los
ciudadanos a los estados, y (en los pases que prescinden de
dicha legitimidad popular) la disposicin a acatar el poder del
estado, pese a qm; ste est muy arraigado y sea abrumador.
Sin el primero de estos pilares, las guerras totales en
- --------- -
>:
. . .
- =
Las perspectivas de la democracia rog
el seryico universal y en la movilizacin de la nacin habran
sido tan imposibles como el incremento experimentado por
la renta pblica de los estados, que no habra podido elevarse
hasta alcanzar el porcentaje del Producto Nacional Bruto al
que actualmente ha llegado, un incremento que, permtanrne
recordrselo, puede que hoy supere el40 por 100 del PNB en
algunos pases y que asciende aproximadamente al 20 por
100 de )a riqueza nacional incluso en Estados U nidos y en
Suiza:'Sin el segundo, segn manifiesta la historia de frica-
y de grandes regiones de Asia, no habra sido posible que pe-
queos grupos de europeos hubiesen conservado su dominio
colonial por espacio de varias generaciones con un coste rela-
tivamente moderado.
El tercer presupuesto se ha visto socavado no slo por el
debilitirento del poder del estado sino, a partii de la
da de 1970, por el hecho de que los polticos y los idelogos
hayan vuelto a proceder, con argumentos favorables al laiSsez
faire, a Una crtica radical del estado, crtica 1
que sostiene que el papel de ste debe ser reducido a toda. (
costa. Se argumenta, con ms conviccin teolgica
prebas lJ.!stiicas-;-qe todo serncio -;
nar las autoriddes'pblicas es, bien indes'able, bien '
dan te, pues <<el mercado puede prestarlo mejor; con mayor l.
eficacia y a menor Desde que se ha planteado este ar-
grherito, los servicios pblicos (y, por cierto, tambin los
servicios cooperativos) han sido sustituidos de forma gene- -
ralizada por servicios privados o privatizados. Actividades
tan caractersticas del gobierno nacional, o del local, como
las oficinas de correos, las prisiones, los colegios, el suminis-
tro de agua e incluso los servicios de asistencia social han
sido puestas Gn.manos de empresas privadas o transformadas
en negocios lucrativos, y, al mismo tiempo, los funcionarios
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IIO Guerra y paz en el siglo XXI
pblicos han sido transferidos a agencias independientes o
reemplazados por subcontratistas comerciales. Se han sub-
contratado incluso algunos sectores de la defensa militar. Y,
por supuesto, el modus operandi de la empresa privada, cen-
trada en la maxirnizacin de beneficios, se ha convertido en
el modelo al que aspira incluso el gobierno. En la medida en
.-que esto se verifica, el estado tiende a confiar en mecanismos
/ econmicos privados y a sustituir con ellos la movilizacin
activa y pasiva de sus ciudadanos. Al mismo tiempo, no pue-
;-'-ae negarse que, en los pases ricos del mundo, los extraordi-
. narios triunfos de la economa ponen a disposicin de la ma-
yora de los consumidores ms bienes de los que el gobierno
o la accin colectiva hayan prometido o proporcionado ja-
i __ en pocas de menor bonanza.
Sin embargo, en esto reside precisamente el problema.
\l El ideal de la soberana del mercado no es un complemento
.U de la democracia liberal, sino una alternativa a este sistema.
'\1 De hecho, es una alternativa a todo tipo de poltica, ya que
t niega la necesidad de tomar decisiones polticas, que son pre-
1, cisamente decisiones relacionadas con intereses comunes o
j: de grupo en tanto que intereses distintos de la suma de op-
' ciones, racionales o de otra clase, de unos individuos dedica-
} j dos a la procura de sus preferencias privadas. En cualquier
el mencionado ideal sostiene que el constante proceso
de averiguacin que conduce a descubrir qu es lo que la
gente quiere, averiguacin que proporciona el mercado Gun-
to con los estudios de mercado), es necesariamente ms efi-
caz que el ocasional recurso al burdo recuento de papeletas
_.J.__electorales. La participacin en el mercado sustituye a _la
;participacin en la poltica. El consumidor ocupa el lugar del
' ciudadano. En este sentido, el seor Fukuyama ha argumen-
.' tdo que el hecho de optar por no votar, como el de preferir
.. :"' .
Las perspectivas de la democracia III
comprar en un supermercado en lugar de en un pequeo co-
mercio local, <<es reflejo de que la poblacin realiza una elec-
cin democrtica. Los ciudadanos desean la soberana del
<:onsumidor>>.
1
No hay duda de que as es, pero es esta pre-

ferencia compatible con lo que ha venido considerndose un [f
sistema poltico liberal demcrata? "
Por consiguiente, tanto el estado territorial soberano
como cualquier combinacin de estados, siendo como son
el marco esencial de la poltica democrtica o de cualquier
otro tipo de poltica, viven hoy una situacin de mayor de-
bilidad que antes. El alcance y la eficacia de sus actividades
son inferiores a los de pocas pasadas. Su imperio sobre la
obediencia pasiva y el servicio activo de sus sbditos o ciu-
dadanos est declinando. Los dos siglos y medio en que los
estados territoriales modernos, fuera cual fuese la naturaleza
o la ideologa de sus regmenes, han asistido al crecimiento
ininterrumpido de su poder, de su campo de accin, de sus
ambiciones y de la capacidad de movilizacin de sus habi-
tantes, parecen llegar a su fin. La integridad territorial de los
estados modernos (lo que los franceses llaman da repblica
una e indivisible) ya no es algo que se d por supuesto.
Dentro de treinta aos, ser una sola Espaa, o Italia, o
Gran Bretaa, la que constituya el principal polo de lealtad
de sus ciudadanos? Por primera vez en siglo y medio resulta
posible plantear esta interrogante con realismo. Y todo esto
no puede sino afectar a las perspectivas de la democracia .
En primer lugar, la relacin entre los ciudadanos y las
autoridades pblicas adquiere un carcter ms lejano, y sus
vnculos se atenan. Se ha producido un marcado declive de
ese <<poder divino que protege no slo la majestad shakes-
l. Prospect, agosto-septiembre de 1999, p: 57.
l ___ _
II2 Guerra y paz en el siglo XXI
piriana,* sino los smbolos pblicos de la cohesin nacional
y la lealtad de los ciudadanos en cualquier gobierno legtimo,
en especial en los democrticos: la presidencia, la monarqua
y, lo que quiz resulte an ms teatral en Gran Bretaa, el
Parlamento. Qy. podra resultar ms significativo de su de-
clive que el mero hecho de que la imagen grfica oficial del
Parlamento que aparece en nuestras pantallas apenas inten-
te disimular la dispersin de un puado de personajes en un
espacio de verdes escaos vacos? Sus sesiones no son mate-
ria informativa, ni siquiera en la prensa seria, excepto como
pugilatos de tribuna o chistes. Ha habido un profundo de-
clive en los movimientos o las organizaciones polticas dedi-
cadas a activar al conjunto de los pobres, llamamiento que
confera un significado de cierta autenticidad a la palabra
democracia.
De ah que no slo haya menguado la disposicin de los
ciudadanos a participar en poltica, sino tambin la eficacia
de la clsica y -segn la teora convencional- nica forma
legtima de ejercer la ciudadara, esto es, la eleccin por su-
fragio universal de aquellas personas que representan al
<<pueblo>> y estn por tanto autorizadas a gobernar en su
nombre. Entre dos elecciones consecutivas -es decir, por
espacio de varios aos, habitualmente-, la democracia exis-
te slo como una amenaza potencial que se cierne sobre la
* Cita textual de la rplica de Claudio, rey de Dinamarca, a Laer-
tes en Hamlet: Por qu razn, Laertes, crece tu rebelin como si fuera
un gigante? Dejadle, Gertrud; no habis de temer por m, pues un po-
der divino protege la majestad de forma que la traicin ni siquiera intu- .
ye su objetivo, no pudiendo consumar la accin; Sha.kespeare, Hamlet,
e_dicin bilinge del Instituto Shakespeare, versin definitiva de Manuel
_A..ngel Conejero y Jenaro Talens, Ctedra, Iv1adrid: 1999, Acto IV, Es-
cena V. (N. de ios t.)
.:.
Las perspectivas de la democracia Il3
reeleccin de esas personas o el xito de sus partidos. Ahora
bien, esto adolece claramente de falta de realismo, tanto des-
de el punto de vista de los ciudadanos como desde la pers-
. pectiva del gobierno. De ah que empeore cada vez ms la ya
baja calidad intelectual de la retrica pblica de los polticos
democrticos, en especial cuando se ven confrontados con
dos de los elementos del actual proceso de la poltica demo-
crtica que han adquirido un carcter progresivamente ms
central: el papel de los medios de comunicacin modernos, y
la expresin de la opinin pblica a travs de la accin (o la
inaccin) directa.
La razn es que estos son los dispositivos con los que, en
el lapso que media entre dos elecciones, se ejerce un cierto
control sobre las acciones del gobierno. Su desarrollo com-
pensa asimismo el debilitamiento de la participacin ciuda-
dana y la merma de la eficacia del tradicional proceso vincu-
lado al gobierno representativo. Los titulares, o mejor dicho,
las irresistibles imgenes de la televisin, son el objetivo in-
mediato de todas las campaas polticas, porque resultan
mucho ms efectivas que la movilizacin de decenas de mi-
les de personas. Y porque, desde luego, es mucho ms fcil
emitirlas que activar a la gente. Hace ya mucho tiempo que
quedaron atrs los das en que todo el trabajo del despacho
de un ministro quedaba aparcado para responder a una in-
minente indagacin crtica ante el Parlamento. Lo que para
en seco al mismsimo nmero 10 de Downing Street es la
perspectiva de que un periodista de investigacin pueda pu-
blicar algo. Y no son siquiera los debates parlamentarios, ni
las polticas editoriales, las que suscitan unas expresiones de
descontento pblico tan patentes que incluso los gobiernos
con la ms segura de las mayoras quedan obligados a tomar
nota de-ellas entre dos perodos electorales: son los impues-
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y paz en el siglo XXI
tos municipales, el gravamen de los carburantes y la aversin
a los alimentos transgnicos. (No abordo aqu la cuestin de
si dichas muestras de insatisfaccin estn justificadas o no.)
Y cuando se producen, no tiene demasiado sentido desauto-
rizarlas diciendo que son obra de pequeas minorias no
electas y poco representativas, aunque por regla general lo
sean.
El principal papel de los medios en la poltica moderna
es obvio. Gracias a ellos, la opinin pblica es ms poderosa
que nunca, lo que explica el ininterrumpido crecimiento de
las profesiones que se especializan en influir en ella. Lo que
no suele comprenderse con la misma claridad es el crucial
vnculo que une la poltica meditica y la accin directa, esto
es, la accin que emana desde abajo e influye directamente
en los ms altos mandatarios encargados de adoptar decisio-
nes, los mecanismos intermedios con que cuen-
tan los g!:Jbiernos representativos oficiales. Esto se hace ms
patente'iill. donde no existen dichos mecanismos interme-
dios, por ejemplo, en los asuntos transnacionales. Todos es-
tamos familiarizados con el llamado <<efecto CNN -la
percepcin, de gran potencia poltica, pero por completo ca-
rente de estructura, de que <<es preciso hacer algo- que
surge al hilo de las imgenes de espantosa atrocidad que
ofrece la televisin -ya sea en Kurdistn, en Timar o en
cualquier otro lugar--, y que ha tenido la fuerza suficiente
como para generar, a modo de respuesta, una accin ms o
menos improvisada por parte de los gobiernos. Ms recien-
temente, las manifestaciones de Seattle y Praga han mostra-
do que una accin directa con un objetivo bien elegido y rea-
lizada por grupos pequeos y plenamente conscientes de la
importancia de las cmaras puede. ser muy,,eficaz, incluso ... . , .
contra organizaciones concebidas para resultar inmunes a
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Las perspectivas de la democracia
II5
los procesos polticos democrticos como el Fondo Moneta-
rio Internacional y el Banco Mundial. Si hoy es posible leer
titulares como ste: <<Los dirigentes de la economa mundial
. tienen en cuenta las advertencias (International Herald Tri-
bune, 2 de octubre de 2000, p. 13), la causa reside, al menos
en parte, en esas fotognicas refriegas que enfrentan a gru-
pos de radicales de pasamontaas negros con policas anti-
distutbios provistos de cascos y escudos, como en las batallas
medievales, en los lugares de ms alta cotizacin meditica.
Todo esto sita a la democracia liberal frente a lo que
quiz sea su ms inmediato y serio problema. En un mundo
cada vez ms globalizado y transnacional, los gobiernos na-
cionales conviven con fuerzas que ejercen cuando menos el
mismo impacto que ellos en la vida cotidiana de sus ciuda-
danos, pero que se encuentran, en distintos grados, fuera de
su control. Y sin embargo, no tienen la opcin poltica de
claudicar ante esas fuerzas que escapan a su control, ni si-
quiera en caso de que lo desearan. Las declaraciones de im-
potencia respecto a la inveterada propensin alcista de los
precios del petrleo no son prudentes porque, cuando algo
va mal, los ciudadanos, incluidos los ejecutivos de las empre-
sas, se muestran convencidos, no sin fundamento, de que el
gobierno puede y debe hacer algo al respecto, y esto incluso
en pases como Italia, donde no se espera nada, o muy poco,
del estado, o Estados Unidos, donde amplios sectores del
electorado no creen en el estado. Esa es, despus de todo, la
funcin del gobierno.
Pero, qu pueden y deben hacer los gobiernos? Ms que
en el pasado, stos se hallan sometidos a la incesante presin
de una opinin pblica sujeta a un continuo seguimiento, y
. tambi.!\n son. a ella. Esto restringe sus

nes. Ahora bien, los gobiernos no pueden dejar de gobernar.
.. ::,._, . :- ,
n6
Guerra y paz en el siglo XXI
De hecho, las exhortaciones de sus expertos en relaciones
pblicas les indican que ha de vrselos gobernando constan-
temente, y esto, como sabemos por la historia britnica de fi-
nales del siglo xx, multiplica los gestos, las declaraciones y, a
veces, las legisiaciones innecesarias. No obstante, incluso al
margen del imperativo de sus relaciones pblicas, y contra-
riamente a la idea de quienes suean con un mundo entera
(y benficamente) gobernado por la <<mano invisible>> de
Adam Smith, hoy las autoridades pblicas se enfrentan
constantemente al hecho de tener que tomar, sobre los inte-
reses comunes, unas decisiones cuyo carcter es tanto tcni-
co como poltico. Y aqu los votos democrticos (o las prefe-
rencias de los consumidores en el mercado) no sirven en
modo alguno de gua. En el mejor de los casos constituyen
un acelerador o un freno. Las consecuencias medioambien-
tales del ilimitado crecimiento del trfico motorizado y las
mejores estrategias para enfrentarse a ellas no pueden descu-
brirse simplemente por medio de referendos. Adems, esas
estrategias podran resultar impopulares. Y en una democra-
cia, es poco prudente decirle al electorado cosas que ste no
quiere or. Cmo puede organizarse racionalmente la eco- .
noma del estado, si los gobiernos estn persuadidos de que
toda propuesta que aumente los impuestos de cualquier artcu-
lo o servicio equivale a un suicidio electoral, si las campa-
as electorales son, por consiguiente, otros tantos certme-
nes de fraude tributario, y si los presupuestos del gobierno
son un ejercicio de ocultacin al fisco? En resumen, la <<Vo-
luntad del pueblo, sea cual sea la forma en que sta se ex-
prese, no puede determinar de hecho las tareas especficas
del gobierno. Como ya observaran esos olvidados tericos de
la democracia que so_n Sydney y Beatrice Webb. en relacin
con los sindicatos, el pueblo no es capaz de juzgar los pro-
Las perspectivas de la democracia
yectos; sino los resultados. Se le da inconmensurablemente
mejor votar en contra que a favor. Y cuando en efecto logra
uno de sus ms significados triunfos negativos, como el de
. acabar con cincuenta aos de regmenes de posguerra co-
rruptos en Italia y Japn, es incapaz de proporcionar por s
mismo una alternativa. Veremos si puede hacer lo mismo en
Serbia o no.
Y sin embargo, se gobierna para el pueblo. Los efectos
del gobierno han de juzgarse en funcin de lo que ste haga
al pueblo. Por muy desinformada, ignorante o incluso est-
pida que se presente la <<voluntad del pueblo, por inadecua-
dos que sean los mtodos para descubrir en qu consiste, esa
voluntad es indispensable. De qu otro modo podramos
valorar la forma en que las soluciones tcnico-polticas que
damos-a-los problemas que preocupan a la humanidad -por
muy especializadas y tcnicamente satisfactorias que resul-
ten en otros aspectos- influyen en las vidas de los seres hu-
manos de carne y hueso? Los sistemas soviticos fracasaron
porque no exista comunicacin de doble sentido entre
quienes tomaban las decisiones <<en inters del pueblo y
aquellos sobre quienes se imponan tales decisiones. En los
ltimos veinte aos, la globalizacin dellaissez-Jaire ha co-
metido el mismo error. Como tal, esa globalizacin ha sido
obra del gobierno, que ha eliminado sistemticamente todos
los obstculos que se le oponan, siguiendo el consejo de los
ms autorizados especialistas en tcnicas econmicas. Tras
pasar veinte aos sin prestar atencin a las consecuencias so-
ciales y humanas de un capitalismo global carente de trabas,
el presidente del Banco Mundial ha llegado a la conclusin
de que, en la mayora de la poblacin del planeta, la palabra
globalizacin . suscita ms e inseguridad>> que
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Guerra y paz en el siglo XXI
de octubre de 2000, p. 13). Incluso Alan Greenspan y Larry
Summers (ex presidente de la Reserva Federal estadouni-
dense y ex ministro de Hacienda de ese mismo pas, respec-
tivamente) se muestran de acuerdo en que <<el sentimiento
de antipata que despierta la globalizacin se halla tan pro-
fundamente arraigado>> que tanto el abandono de las polti-
cas orientadas por el mercado como la recuperacin del pro-
teccionismo se han convertido en <<posibilidades reales.
Y sin embargo, nadie puede negar que, en el marco de la
democracia liberal, una de las cosas que aaden dificultad a
la gobernanza es el hecho de tener que escuchar la voluntad
del pueblo. Hoy, los gobiernos casi nunca cuentan con la so-
lucin ideal. Esa solucin es la que antiguamente daba fun-
damento a la confianza que depositbamos en los profesio-
nales de la medicina y en los pilotos de aviacin, la misma en
la que ambos especialistas tratan an de afianzarse -en un
mundo en el que estn aumentando los recelos--, a saber, la
conviccin popular de que tanto nosotros como ellos com-
partimos los mismos intereses. No les indicbamos de qu
modo tenan que servirnos, dado que, al no ser expertos no
podamos hacerlo, pero ponamos nuestra confianza en ellos
mientras algo no saliera mal. Pocos gobiernos (en tanto que
instancias distintas de los regmenes polticos) disfrutan hoy
de esta fundamental confianza a priori. En las democracias
liberales, esto es, en las multipartitas, es raro que los gobier-
nos vengan a representar una mayora efectiva de los votos, y
menos an del electorado. (Desde 1931 no ha habido en el
Reino Unido ningn partido que haya obtenido por s slo
ms del 50 por 100 de los votos; y tampoco ha habido nin-
gn gobierno, desde el de coalicin que surgi en los aos de
la guerra, que haya repres.entado a una_clara mayora.) Las
viejas escuelas de democracia y sus principales motores, es
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Las perspectivas de la democracia II9
decir;os partidos y las organizaciones de masas que un da
proporcionaron a <<SUS gobiernos precisamente ese tipo de
confianza a priori al ofrecerles su constante apoyo, se han
'desmoronado. En el clima creado por los omnipresentes y
todopoderosos medios de comunicacin, los pasajeros del
vehculo democrtico, empeados en dar consejos al con-
ductor al pretender hallarse en posesin de una pericia capaz
de rivalizar con la del gobierno en su labor, se dedican a co-
mentar constantemente la actuacin de ste.
En tales circunstancias, la solucin ms conveniente para
los gobiernos democrticos, y a veces la nica, CO!jsiste en
mantener el mayor nmero de decisiones posible al margen
de la publicidad y de la poltica, o en eludir al menos el pro-
ceso que conlleva el gobierno representativo, lo que implica
prescindir tanto del electorado final como de las actividades
de las asambleas y las instancias elegidas por l. (Estados
Unidos -que constituye, hemos de admitirlo, un caso extre-
mo- slo funciona como un estado provisto de una poltica
gubernamental coherente debido a que, en ocasiones, los pre-
sidentes han encontrado formas de sortear los extraordinarios
enredos que genera el Congreso elegido democrticamente.)
Incluso en Gran Bretaa, la impresionante centralizacin de
un poder investido con una capacidad de toma de decision,es
que ya era slida de por s ha ido de la mano del menoscabo
de la Cmara de los Comunes y de una transferencia genera-
lizada de funciones a instituciones no emanadas de las urnas,
tanto pblicas como privadas, y todo ello con independencia
de que los gobiernos fuesen conservadores o laboristas. Esto
har que una buena cantidad de cuestiones polticas se nego-
cien y se decidan entre bastidores, lo que aumentar la des-
confianza de los ciudadanos en el gobierno y empeorar la
opinin que tienen de los polticos. Los gobiernos librarn
!20 Guerra y paz en el siglo XXI
una constante guerra de guerrillas contra la coalicin com-
puesta por una bien organizada minora decidida a hacer
campaa en favor de los intereses econmicos y los medios de
comunicacin. Dichos medios tendern cada vez ms a con-
siderar que su funcin poltica consiste en publicar lo que los
gobiernos preferiran mantener oculto, pese a que al mismo
tiempo confen -y esa es la irora de una sociedad basada en
un ilimitado flujo de informacin y en el ocio- en los pro-
pagandistas de las instituciones que debieran criticar para dar
contenido a sus pantallas y a sus pginas.
Por consiguiente, cul es el futuro de la democracia li-
beral en esta situacin? Sobre el papel no parece demasiado
sombro. Salvo: por la teocracia islmica, no existen ya, en
principio, movimientos polticos pujantes que rivalicen con
esta forma de gobierno, y no es probable que surja ninguno
en el inmediato futuro. La segunda mitad del siglo xx fue la
edad de oro de las dictaduras militares, las cuales constituye-
ron, con gran diferencia, un peligro mucho mayor que el co-
munismo para los regmenes occidentales y los sistemas
electorales independientes de las antiguas colonias. El siglo
XXI no parece ser tan favorable para esas dictaduras -nin-
guno de los numerosos estados pertenecientes a la antigua
esfera comunista ha optado por continuar en esa senda-, y
en cualquier caso, la prctica totalidad de dichos regmenes
carecen de una conviccin antidemocrtica plenamente re-
suelta, y se limitan a pretender ser los salvadores de la cons-
titucin hasta el da (no especificado) en que se recupere la
gobernanza civil. Aunque esto tampoco significa que este-
mos asistiendo al fin de los gobiernos impuestos mediante
efectivos provistos de tanques apostados en las esquinas de
-las calles, en especial en las numerosas regiones en que sub-
siste la pobreza y el descontento social.
Las perspectivas de la democracia
!2!
..
. Adems, fuera como fuese la situacin anterior a los ses-
mos econmicos de los aos 1997 y 1998, hoy est claro
que no va a cuajar la utopa de un mercado global del /aissez-
. foire en el que vayan a disolverse los estados. Por tanto, la
mayor parte de la poblacin mundial, y ciertamente las per-
sonas que habitan en regmenes liberal demcratas dignos
de tal nombre; seguir viviendo en estados operativamente
eficaces, pese a que en algunas desdichadas regiones el poder
del estado y de la administracin haya quedado prctica-
mente desintegrado. La mayora de los pases pertenecientes
a las Naciones Unidas conseguirn sacar el mejor partido
posible de un sistema poltico recin reformado, o (como su-
cede en grandes zonas de Amrica Latina) de un sistema
con el que llevan familiarizados mucho tiempo, aunque de
forma intermitente. Este sistema no conocer el xito con
excesiva frecuencia, pero es posible que a veces lo alcance.
Por consiguiente, la poltica permanecer. Y dado que segui-
remos viviendo en un mundo populista en el que los gobier-
nos deben tener en cuenta al <<pueblo>> y en el que el pueblo
no puede vivir sin gobierno, las elecciones democrticas con-
tinuarn producindose. Hoy se reconoce de forma casi uni-
versal que dichas elecciones son el factor que determina la
legitimidad y, por cierto, el que proporciona a los gobiernos
. una forma prctica de consultar al <<pueblo sin obligarles a
comprometerse necesariamente con nada que tenga un ca-
rcter muy concreto.
En resumen, nos enfrentaremos a los problemas del si-
glo XXI con un conjunto de mecanismos polticos radical-
mente inadecuados para abordarlos. En efecto, dichos me-
canismos se hallan circunscritos al marco definido por las
fronteras de los estados-nacin, cuyo -nmero est aumen-
tando, y han de hacer frente a un mundo globalizado que su-
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!22 Guerra y paz en el siglo XXI
pera el alcance de su capacidad operativa. Ni siquiera est
claro hasta qu punto ha de resultar posible aplicarlos en el
interior de un territorio vasto y heterogneo que de hecho
posee un marco poltico comn, como la Unin Europea.
Han de encarar y competir con una economa mundial que
opera eficazmente a travs de entidades muy diferentes en
cuyo seno las consideraciones de legitimidad poltica y de
inters comn no tienen aplicacin: las compaas transna-
cionales. Estas empresas eluden la poltica todo cuanto pue-
den, que es mucho. Y sobre todo, nuestros mecanismos po-
lticos arrostran los fundamentales problemas que plantea el
futuro del mundo en una poca en que el impacto de la ac-
cin humana sobre la naturaleza y el globo ha pasado a con-
vertirse en una fuerza de proporciones geolgicas. Su solu-
cin, o su alivio, exigir -debe exigir- medidas para las
que, casi con toda certeza, no ser posible encontrar apoyo
mediante el recuento de votos o la estimacin de las prefe-
rencias de los consumidores. A largo plazo, esta perspectiva
resulta tan poco alentadora para las expectativas de la demo-
cracia como para las del globo. --
En pocas palabras, encaramos el tercer milenio como
aquel irlands del cuento a quien, tras preguntrsele el modo
de llegar a Ballynahinch, se le oy decir, no sin previa cavila-
cin: <<Si yo fuera usted, no partira de aqu>>.
Pero de aqu es de donde hemos de partir.
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7
La difusin
de la democracia*
En el momento presente nos hallamos embarcados en un
proceso por el que los estados poderosos, segn pretenden,
se han lanzado a una reorganizacin planificada del mundo.
Las guerras que se libran en Iraq y Mganistn no son sino
uno de los elementos del esfuerzo, supuestamente universal,
destinado a generar orden en el mundo mediante la difu-
sin de la democracia>>. Esta idea no es simplemente qui-
jotesca; es peligrosa. La retrica que rodea a esta cruzada
implica que el sistema resulta aplicable en su forma ( occi-
dental) estndar, que puede alcanzar el xito en todas partes,
que es capaz de poner remedio a los dilemas transnacionales
contemporneos, y que tiene en su mano traer la paz, en vez
* Spreading Democracy, Foreign Policy, septiembre-octubre de
2004; pi. 'ltl-4i';' traduccin castll:iha de Tomas Fmndez.f'Beat'ii -
Eguibar.