En Internet existen millones de ficheros con toda clase de contenidos, intentar una clasificacin puede resultar un tanto artificioso, pero una aproximacin al tema sera considerar el tipo de contenido y la utilidad que nos puedan reportar (su posible uso), considerando solo aquellos que pueden ser "abiertos" en nuestro ordenador personal. Para acotar un poco ms el campo suponemos que se trata de un PC corriendo Windows como sistema Operativo. No obstante, an con estas restricciones, es decir, considerando solo aquellos ficheros que pertenecen al mundo Windows y/o MS-DOS, existen centenares (diramos miles) de tipos distintos de ficheros, su enumeracin y clasificacin se saldra de la extensin de estas pginas pero limitndonos a un pequeo grupo de los ms frecuentes (que sin embargo definen una mayora sobre el total), podemos clasificarlos segn el siguiente esquema: 1.1 Ficheros de Texto
Ficheros que solo contienen ASCII estndar denominado "Plain text" o texto plano (sin formato) en la jerga informtica. No presentan problemas de presentacin, aunque puede haberlo con algunos caracteres especiales si se trata de ASCII en algn dialecto de idioma distinto al nuestro. Los ms notables son los ficheros read.me, lea.me, etc. Todos ellos pueden ser abiertos con un procesador de textos normal (por ejemplo el WordPad del propio Windows). Aunque no directamente representables en su verdadero formato (necesitan para esto del navegador) incluimos aqu los formatos de la Web (HTML), que son tambin solo texto ASCII. Tienen las terminaciones que se indican: HTML, HTM, SHTM, SHTML, CHTML, CHTM, ASP, CSS, TXT, TEXT, IIF
1.2 Texto formateado
Existen muchos tipos (tantos como fabricantes), el contenido es principalmente ASCII pero acompaado de mltiples caracteres especficos de control de formato y presentacin. Son los ficheros producidos por procesadores de texto (del tipo Word de MS o WordPerfect, por ejemplo) y sistemas de auto edicin. Requieren un programa especfico para abrirlos. Pueden ser tambin abiertos con un procesador de texto ASCII puro, pero entonces son difcilmente legibles, porque junto con el texto normal aparecen combinaciones de caracteres extraos (los denominados caracteres de control) que sirven para indicar que tipo de letra se utiliza en cada prrafo, si es negrita, subrayado, etc. etc. Tienen terminaciones muy diversas, a continuacin incluimos algunas (incluimos tambin algunos formatos correspondientes a hojas de clculo): DOC, RTF, WPD, PDF, DVI, GID, HLP, GID, VK1, XLS.
1.3 Ficheros de Audio
Ficheros de sonido de diversos tipos, existen multitud de "codecs" para este tipo de ficheros, pero los ms frecuentes en la Web son los siguientes [3]: WAV, AU, RA, RAM, AIF, AIFC, AIFF, MID, MIDI, LAM, SND, MP3, VCD, RMI. 1.4 Ficheros de imagen
Ficheros con imgenes estticas o animadas (no-video), incluyendo formatos para diseo grfico CAD ("Computer Aided Design"). En informtica se utilizan dos formas bsicas para almacenar imgenes, a su vez de cada una existen muchas variantes; son denominadas raster y vectorial. El sistema raster consiste en descomponer la imagen en una serie de puntos (pxel) como si fuese un mosaico, y almacenar el color y brillo de cada uno de estos puntos. Naturalmente se consigue ms definicin cuento mayor sea el nmero de puntos, pero a cambo de que el fichero resultante es mayor (hay que almacenar ms datos). Este tipo de imagen es el que vemos en la pantalla de nuestro monitor (que a fin de cuentas muestra puntos), y es poco adecuado para ciertas manipulaciones, por ejemplo hacer zoom (aumentar o disminuir). Es fcil entender que si se aumenta mucho la imagen empiezan a verse lo puntos (como si nos acercamos demasiado a una foto del peridico). Entre los ficheros de este tipo estn los terminados en GIF, JPG, TIF, JPEG, PNG, BMP, ICO. Los formatos para ser vistos en pginas Web son todos de este tipo. En el sistema vectorial, cada elemento de la imagen, lnea, punto, polgono, zona de color, etc. es definida por sus propiedades matemticas, de forma que, por ejemplo, una lnea entre dos puntos puede ser definida como una recta (o un tipo de curva) que pasa por dichos puntos, con un color, un grueso y un tipo de trazo (continuo, discontinuo, puntos, etc). Las imgenes vectoriales son muy indicadas para dibujos de tipo tcnico, por ejemplo: mapas geogrficos, cartografa, diseo arquitectnico, diseo mecnico, etc, as como para cierto tipo de diseo artstico. Resulta imprescindible para dibujos en los que se necesita conocer la escala, o sobre los que es necesario hacer clculos. Por ejemplo, conocer la distancia entre dos puntos o la interseccin de dos lneas. Soporta los cambios de tamao (zoom) con absoluta precisin. Entre los ficheros de este tipo estn los terminados en DWG, DWF, DXF. 1.4 Ficheros de Video
Ficheros con video para ser reproducido en el ordenador (pueden incluir sonido) y en general contenidos multimedia: MOV, AVI, QT, MPE, MPEG, MPG, ASF. 1.5 Ficheros ejecutables
Ficheros que pueden ser ejecutados directamente en el ordenador; son realmente programas, aunque algunos tienen la sola finalidad de desempaquetar un cierto contenido que viene incluido en el propio fichero (caso de los denominados ficheros auto-extrables y compresores). Entre estos ltimos estn los de terminacin: EXE, ZIP, ARC, COMO, ARJ, LZH, TAR y TGZ. Tambin existen ejecutables de tipo muy especfico, por ejemplo ser incluidos en pginas Web. Entre estos estn los programas Java y Active-X, por ejemplo: CLASS, JAVA, JS, CAB, INF y OCX.