El estructuralismo y el problema del sujeto.

Autora: Laura Sotelo.

Pertenencia institucional: Ctedra de Epistemologa de la Facultad de Psicologa
de la U!.
Correo electr"nico: laurasotelo#$%ya&oo.com.ar
Nuestra exposicin busca presentar la revolucin epistemolgica que realiz Lvi
Strauss, en aquellos aspectos que signaron los enlaces entre la lingstica moderna, el
psicoanlisis y la antropologa La interpretacin de los !enmenos sociales a partir de la
deteccin de reglas inconscientes universales, ms all de las concreciones mviles de
la "istoria, el inters por disolver el su#eto en la red de una operatoria lgica de carcter
constitutivo, la impugnacin de la "istoricidad como dimensin individual y colectiva,
marcaron las tendencias tericas que en los a$os %& con!iguraron la !isonoma
epistemolgica de las ciencias sociales
'ara que el estructuralismo pudiera imponerse como paradigma de poca !ue necesario
que abriera un !rente de con!licto con la !enomenologa existencialista, especialmente
con Sartre, cuya primaca intelectual "aba marcado a !uego las dcadas precedentes
(n esta ponencia queremos mostrar los puntos de debate con los cuales el
estructuralismo levistraussiano en!rent la dialctica sartreana, estableciendo una
clasi!icacin de las ciencias cuyo inters mentado era )devolver la cultura a la
naturaleza*
Las consecuencias tericas de esta inversin de la mirada, resistente a+n en el
posestructuralismo, con!iguran, a nuestro criterio, uno de los debates pendientes de
nuestra poca, y a l quisiramos contribuir en la exposicin
,"is -or. -ants to expose Lvi Strauss/s epistemological revolution, in t"ose aspects
-itc" bounded modern linguistic, psyc"oanalysis and ant"ropology ,"e interpretation
o! social p"enomena !rom unconscious universal la-s, beyond t"e di!!erent concretions
o! "istory, t"e interest o! dissolving t"e sub#ect in a logical net, t"e re!utation o! social
and individual/s dimension o! "istoricity, mar.ed t"e t"eoretical tendencies o! t"e %&
t"
in
t"e epistemology o! social sciences
0n t"e aim o! imposing itsel! as an epoc"/s paradigm, structuralism mussed !ig"t -it"
t"e intellectual supremacy o! Sartre, -itc" -as complete during t"e precedents decades
0n t"is -or. -e -ant to s"o- t"e points o! a debate t"at Lvi Strauss/s structuralism
opposed against Sartre/s dialectic, and t"e -ay t"at settle a classi!ication o! sciences
-it" t"e aim o! )restoring culture in nature*
,"e t"eoretical consequences o! t"is inversion o! t"e point o! vie-, still active in post
structuralism, are, in our opinion, one o! t"e pendent debates our epoc" and -e -ould
li.e "ere to ma.e a contribution to it

1. La re'oluci"n epistemol"gica de Le'i Strauss
(l estudio pionero de Lvi Strauss, Las estructuras elementales del parentesco 213435
consuma, ms que empezar, una revolucin epistemolgica acontecida a comienzos del
siglo 66 con la instauracin de la lingstica de Saussure y el psicoanlisis de 7reud8
sin embargo, el irresistible triun!o que como paradigma obtuvo en las ciencias sociales,
se a!irma recin "acia mediados de los %&, en que se bate victorioso contra Sartre (l
estructuralismo concit tales y tantas ad"esiones que cabe llamarlo verdaderamente un
)paradigma*, en el sentido de que, como quera 9"un, las ciencias sociales del siglo 66
reconocieron en l su cosmovisin general, o su )normalidad* cient!ica
:s que una !iloso!a, el estructuralismo !ue una corriente epistemolgica nacida de las
ciencias sociales del siglo 66, y !ue pensando a partir de ellas que pudo establecer su
propia cienti!icidad y su distancia con la !iloso!a ,al vez sea este rasgo
epistemolgico lo que me#or di!erencia al estructuralismo de la !enomenologa
sartreana, que dominaba el panorama !rancs de los a$os 4& y ;& (l rec"azo de la
perspectiva !enomenolgica por parte de Lvi Strauss !ue seguido de una crtica de
Sartre, que logr opacar el esplendor y !inalmente "erir de muerte a la !enomenologa,
al dar respuesta una respuesta ms cient!ica y menos !ilos!ica, a la vie#a cuestin lo
universal "umano (ste es el ob#eto de estudio de la antropologa de Lvi Strauss,
muc"o ms que la particularidad caleidoscpica de las culturas )primitivas* (l inters
especial de la antropologa estructural en esas redes sistemticas de parentesco reside
en que ellas re+nen dos sistemas simblicos !undamentales de la vida social< uno
terico, ligado a la nomenclatura de los trminos de parentesco, a las clasi!icaciones y
oposiciones que rigen las !iliaciones y las alianzas posibles, y el otro, el sistema de las
actitudes, es decir, el modo en que cada sociedad vive las relaciones de parentesco 'or
tanto, estos vnculos entre un sistema de nomenclaturas de la !iliacin y de alianza, y las
obligaciones y reglas que comportan, constituyen un sistema de smbolos sociales, o de
)mensa#es* decodi!icables en trminos cient!icos
(n el a$o 13=4 Lvi Strauss parte a >rasil donde convive con la tribu amaznica de
los Nambi.-ara La publicacin que resulta de esa investigacin sobrepasa largamente
el anecdotario de los ritos, los mitos y las !ormas de parentescos de los indgenas, y
establece ms bien la axiomtica y el orden geomtrico de una estructura constitutiva de
la cultura "umana Lo extraordinario de Lvi Strauss es que busc las estructuras
comunes de la "umanidad entre aquellos que occidente descali!ic como )primitivos*, y
logr demostrar ex"austivamente que el )pensamiento salva#e* involucra la misma
comple#idad intelectual de la que se vanagloria la ciencia de occidente
La vocacin universalista es in"erente a la pregunta antropolgica de Lvi Strauss (l
estudio de las estructuras de parentesco de los )pueblos primitivos*, no persigue
detectar la particularidad cultural de esos pueblos, lo irrepetible, sino la pertenencia de
todos a una unidad estructural de la "umanidad universal
Lvi Strauss se apoya en el psicoanlisis cuando encuentra en la sexualidad aquello que
distingue a la naturaleza de la cultura, y ve en la pro"ibicin del incesto la regla que
permite el pasa#e de una a la otra La naturaleza "umana, es decir, el cuerpo biolgico y
los instintos, no nos distinguen ontolgicamente del resto de los animales8 y menos a+n
"ace distinciones de "ombre a "ombre )Sostenemos, pues, que todo lo que es universal
en el "ombre corresponde al orden de la naturaleza y se caracteriza por la
espontaneidad, mientras que todo lo que est su#eto a una norma pertenece a la cultura y
presenta los atributos de lo relativo y particular* 2Lvi Strauss, 1343< 415 La cultura
distingue tanto al "ombre de los animales como a los "ombres entre s Sin embargo, si
todas las reglas culturales son dismiles y particulares, existe una que se except+a de la
relatividad de las reglas y las !unda todas, es decir, existe una regla cultural que es,
como la naturaleza, universal< la regla que pro"be el incesto
La unidad que se sella entre la naturaleza y la cultura con la pro"ibicin del incesto,
conserva a la naturaleza en la superacin que sobre ella, negativamente, realiza la
cultura )?egla que en la sociedad abarca a lo que le es ms extra$o pero, al mismo
tiempo, regla social que retiene en la naturaleza aquello que es susceptible se superarla,
la pro"ibicin del incesto se encuentra, a la vez, en el umbral de la cultura, en la cultura
y en cierto sentido 2@5 es la cultura misma ) 2Lvi Strauss, 1343< 4;5
(l anti"egelianismo de Lvi Strauss no debe disimularnos que la oposicin entre los
trminos naturaleza y cultura proviene de Aegel8 que la idea de la cultura como una
represin de la naturaleza, como conservacin y superacin de la naturaleza, es un
motivo de la dialctica de la ilustracin que empieza con Aegel
Sin embargo, Lvi Strauss quiere representar de un modo analtico, no meramente
dialctico, la dismil combinatoria que las reglas de parentesco establecen en la vida
social, a partir del establecimiento de la regla que !unda la cultura Si sta nos separa de
los animales de modo absoluto, separa, en cambio, relativamente las !ormas en que cada
pueblo regula su sistema de !iliacin y alianza
B"ora bien, esta concepcin de la cultura exiga una revisin de la antropologa
biologicista que interpretaba la pro"ibicin del incesto como una prctica preventiva del
resultado gentico ne!asto de las uniones consanguneas 'ara Lvi Strauss, en cambio,
la pro"ibicin del incesto constituye el paso del "ec"o natural de la consanguinidad, al
"ec"o cultural de la alianza La regla marca un comienzo de organizacin social al
sustraer la sexualidad de la es!era natural, a la es!era social de los intercambios
recprocos de mu#eres Se le reproc"ado con #usticia a Lvi Strauss su anti!eminismo
(n e!ecto, para Lvi Strauss, tan universal como la pro"ibicin del incesto es la
pre!erencia sexual de los "ombres por las mu#eres, por eso la regla que pro"be el
acceso a ciertas mu#eres, es una regla de los "ombres para el intercambio recproco de
las mu#eres Las leyes de la o!erta y la demanda a veces generan tensiones en el
mercado de la sexualidad masculina, vida de ese )estimulante natural* que son las
mu#eres< )la tendencia poligmica pro!unda, cuya existencia puede admitirse en todos
los "ombres, "ace que siempre aparezca como insu!iciente el n+mero de mu#eres
disponibles Bgreguemos que, a+n si "ubiera tantas mu#eres como "ombres, no todas
son igualmente deseables Cdando a ste trmino un sentido ms amplio que su "abitual
connotacin erticaD y que por de!inicin 2@5 las mu#eres ms deseables !orman una
minora (n consecuencia la demanda de mu#eres est siempre, real o virtualmente, en
estado desequilibrio y tensin* 2Lvi Strauss, 1343<E;5
La mu#eres !iguran entre los bienes sociales ms preciados porque ellas proveen el
alimento y la compa$a sexual, y en este sentido !orman parte de un intercambio
reglado, al lado de otros bienes materiales y simblicos< )B"ora bien, el intercambio,
!enmeno total, es en primer lugar un intercambio integral que incluye el alimento,
ob#etos !abricados, y esa categoras de los bienes ms preciosos< las mu#eres* 2Lvi
Strauss, 1343< 1&15
La !alta de una crtica de la economa poltica del valorDmu#er debilita la antropologa
estructural en su combate contra los mitos occidentales :e pregunto si no cae dentro de
esta categora la idea de Lvi Strauss del natural apetito masculino por las mu#eres, y la
idea de que son )las servidumbres propias de su sexo* las que explican la necesaria
circulacin de las mu#eres, de la !iliacin a la alianza
(l intercambio de mu#eres !unda las relaciones de reciprocidad y "ostilidad, de
circulacin y pro"ibicin, que caracteriza universalmente a las distintas relaciones de
parentesco, tanto a aquellas de la sociedad occidental, cuya estructura de parentesco es
comple#a y abierta, como a aquellas )estructuras elementales* que caracterizan a los
denominados )pueblos primitivos*
Lvi Strauss distingue las estructuras de parentesco en elementales y comple#as, del
siguiente modo< )(ntendemos por estructuras elementales del parentesco los sistemas
cuya nomenclatura permite determinar en !orma inmediata el crculo de los parientes y
de los allegados8 vale decir, los sistemas que prescriben el matrimonio con cierto tipo de
parientes o, si se pre!iere, aquellos sistemas que, al de!inir a todos los miembros del
grupo como parientes, distinguen en ellos dos categoras< los cnyuges posibles y los
cnyuges pro"ibidos ?eservamos la expresin )estructuras comple#as* para aquellos
sistemas que se limitan a de!inir el crculo de los parientes, y de#an a otros mecanismos,
econmicos o psicolgicos, la tarea de determinar el cnyuge*2Lvi Strauss, 1343, 115
Son estructuras comple#as de parentesco las que rigen en las sociedades occidentales
donde impera un sistema ms o menos libre eleccin de cnyuges, o la decisin est
!undada en razones psicolgicas o en trans!erencia de bienes econmicos8 son
relaciones comple#as cuando el sistema de parentesco determina con precisin el crculo
de los cnyuges posibles tan estrictamente como el de los cnyuges pro"ibidos ,al es el
caso de los sistemas de matrimonios que !avorecen el casamiento entre primos cruzados
2"i#os de un "ermano y una "ermana5 y pro"ben el matrimonio entre primos paralelos
2"i#os de "ermanos del mismo sexo5 (l resultado de este sistema es la particin de la
sociedad en dos mitades exogmicas, y la relacin de donacin y contradonacin
mediante alianzas matrimoniales (l intercambio y la circulacin de mu#eres que se
e!ect+a en estas estructuras dualistas puede entenderse al modo del sistema de
donaciones recprocas que :arcel :auss, en Essai sur le don, vio plasmado en las
sociedades primitivas, o que :alino-s.y describe en las islas ,robriand La prctica del
don y el contradon, a di!erencia del intercambio en la sociedad capitalista, no persigue
el bene!icio econmico, sino que )su meta es ante todo moral, el sentido es producir un
sentimiento entre dos personas en #uego* :ediante la donacin de regalos que
encarnan valores sociales, se pone de mani!iesto socialmente la #erarqua, el prestigio, el
cambio de estatus de un grupo o de un individuo donador (n este tipo de intercambio
sin lucro el valor social mayor recae sobre el dador, y el que recibe se "ace cargo de una
obligacin de reciprocidad que compromete, a su vez, a que en alg+n momento, deba
restituirse el don con un contradon No es otra la lgica que articula el intercambio que
surge de la pro"ibicin del incesto La circulacin de las mu#eres, que son, seg+n Lvi
Strauss, )un estimulante natural*, permite a los nambi.-ara la )transicin recproca de
la guerra a los intercambios, y de los intercambios a los matrimonios, y el intercambio
de las novias no es ms que el trmino de un proceso ininterrumpido de donaciones
recprocas que realizan el pasa#e de la "ostilidad a la alianza, de la angustia a la
con!ianza, del miedo a la amistad* 2Lvi Strauss, 1343<1&F5
Si bien Lvi Strauss se$ala que su investigacin tiene como ob#eto a las que denomina
!ormas )elementales de parentesco*, lo cierto es que las conclusiones que obtiene
recaen sobre las sociedades en las que rigen estructuras )comple#as*, es decir, sobre las
sociedades de occidente, que se di!erencian de aquellas slo en la #erarquizacin social
que intercede contra la reciprocidad de los intercambios
(ste es el aspecto magn!ico y contradictorio de la gran obra de Lvi Strauss< magn!ico
porque "iere de muerte al etnocentrismo europeo, al postular que las estructuras de
parentesco y el pensamiento de los "ombres de las sociedades primitivas pueden resultar
iluminadores a la "ora de entender el pensamiento y las costumbres de occidente La
inversin del evolucionismo que "ace Lvi Strauss eleva a los primitivos del lugar de
unos ancestros superados, al lugar de "ermanos o de parientes prximos Gontradictorio<
porque en esta elevacin del primitivo ms all de la (uropa moderna, Lvi Strauss
sostiene, contra Sartre, la validez universal de una etnologa de las estructuras, !rente a
la dialctica de revoluciones y guerras de la "istoria europea contempornea Sin
embargo, en la crtica a Sartre, Lvi Strauss pone de mani!iesto lo que no es sino su
propia autoconciencia de la situacin de los a$os %&, que comenzaba a experimentar la
crisis, o bien la ruptura entre los )imperativos prcticos* y )los esquemas de
interpretacin* de los intelectuales de izquierda Holveremos sobre este aspecto ms
adelante, pero queremos desde ya aclarar que esta crtica a Sartre y al )mito* sartreano
de la revolucin !rancesa I opinable, para nosotros, que escribimos en un contexto
donde la "istoria parece tentar nuevamente a una catstro!e sin revolucinI no
desmerece en nada el estructuralismo de Lvi Strauss, que es, a di!erencia del
existencialismo, un "umanismo sin "ombre, o, ba#o la !orma un oxmoron, podramos
llamarlo un "umanismo de las estructuras :ostrar cmo los "ombres de occidente no
son tan di!erentes de los que ellos llamaron )primitivos*, se$alar por detrs, y a priori
de la ciencia occidental, la unicidad de un orden lgico que el pensamiento salva#e
comparte con el pensamiento cient!ico, en !in, mostrar la estructura !undamental que
atraviesa el pensamiento "umano y la cultura, constituye la matriz universalista y
"umanista de esta antropologa sin su#eto conciente
B"ora bien, aunque el psicoanlisis interesa a Lvi Strauss, y comparte el diagnstico
sobre el trauma !undacional de la cultura, no da crdito a la idea del crimen de la "orda
primitiva, ni a las cargas pulsionales y a!ectivas que derivaran en el arrepentimiento del
clan de "ermanos parricidas La interpretacin !reudiana de la cultura que aparece en
Ttem y Tab, es para Lvi Strauss de un mito de occidente, que solo demuestra que
que, respecto de los tiempos arcaicos a los que se remonta 7reud, nada estamos en
condiciones de saber a ciencia cierta
'or otra parte, el inconsciente levistraussiano debe ms a la lingstica que al
psicoanlisis, puesto que es a#eno a los a!ectos, al contenido, a la "istoricidad del
individuo, y se despliega como una !orma vaca, siguiendo leyes lgicas de carcter
cuasi gramatical La pro"ibicin del incesto inaugura, ms que un #uego de cargas y
contracargas libidinales de contendidos de!inidos, unas !ormas abstractas que parten de
la distincin binaria de categoras opuestas, y de una lgica de intercambios y
"ostilidades recprocos )(l inconsciente en Lvi Strauss es de!inido por su !uncin de
intercambio, es el trmino mediador entre el yo y el otro y no el #ardn secreto del
su#eto* 2Josse, 133K< 1=F5
Las !ormas mentales universales que ponen de mani!iesto las estructuras dualistas )son
tres< exigencia de la regla, nocin de reciprocidad considerada como una !orma que
permite integrar inmediatamente la oposicin entre el yo y el otro, carcter sinttico del
don* 2Lvi Strauss, 13;F< E&5
La regla de la pro"ibicin del incesto, da lugar a innumerables combinaciones e
intercambios slo porque ellas son vacas, a priori, en un sentido .antiano La "istoria
inscribe en ellas tan ine!icazmente como la experiencia en las categoras .antianas, que
no su!ren modi!icacin al amoldarse a datos contingentes y variables Je la misma
manera que la lengua contiene las reglas de combinacin de los trminos lingsticos, y
que cada acto de "abla selecciona una posibilidad entre las m+ltiples combinaciones
posibles de trminos, cada cultura selecciona una posibilidad reglada de intercambio de
mu#eres y de bienes, contenidas a priori en la estructura lgica y biolgica del cerebro
"umano La experiencia "istrica, las condiciones materiales, el alcance de recursos y
experiencias que una poca ponga en manos de los "ombres determinar las di!erencias
concretas entre las culturas, pero no su unidad, que depende de una estructura de larga
duracin de carcter lgico y biolgico natural
Sin embargo, la pre!erencia de Lvi Strauss por los aspectos !ormales y simblicos de la
vida social, por el clculo matemtico de las posibles relaciones de parentesco y alianza
que pertenecen a una determinada sociedad, no lo exime de inventariar las !ormas
concretas y el sistema de trans!ormaciones que puede atravesar una estructura, cuando
vara la posicin de uno de sus elementos )Bl a!irmar la naturaleza simblica de su
ob#eto, la antropologa no se separa de los realia (). No se puede estudiar dioses
ignorando sus imgenes, ritos, sin analizar los su#etos y las sustancias que el o!iciante
!abrica o manipula, reglas sociales independientemente de las cosas que les
corresponden La antropologa social no separa cultura material y cultura espiritual*
2Lvi Strauss, 13;F< KF5 L si las ciencias de la naturaleza pueden, gracias al control de
la experiencia en el laboratorio, modi!icar seg+n "iptesis las condiciones en que se
investiga la naturaleza, el etnlogo no puede "acer lo mismo, y precisa, por encima de
la con!iguracin emprica de una cultura, !ormular modelos abstractos y establecer un
clculo de sus posibles permutaciones simblicas (n e!ecto, las sociedades )!ras* que
estudia Lvi Strauss, no conocen las di!erenciaciones y antagonismos que precipitan los
cambios continuos que s conocen las )sociedades calientes*, basadas en la luc"a de
clases y en la explotacin tcnica y cient!ica de la naturaleza Je modo que la
estabilidad de las estructuras culturales que ostentan las sociedades primitivas, con!iere
al estudio sincrnico de sus reglas una metodologa espec!ica, que la antropologa
comparte con la lingstica 'ero no se trata slo de una analoga !ormal entre sus
procedimientos y mtodos 'odramos decir que se trata de una propedutica, ya que el
acceso al inconsciente pasa por la mediacin del lengua#e, de modo que la semiologa,
como ciencia general de los signos en la que Saussure quera inscribir la lingstica, se
trans!orma en la ciencia madre en la que Lvi Strauss quiere tambin radicar a la
antropologa )Guando Lvi strauss retoma, por e#emplo, la !amosa distincin
sausseriana entre signi!icante y signi!icado, la adapta al terreno antropolgico asignando
al signi!icante el lugar de la estructura y al signi!icado el del sentido, mientras que en
Saussure se trataba de oponer sonido y concepto* 2Josse, 133K< =35
K. El psicoanalista( el c&amn( el cient)ico.
Siguiendo un poco a 7reud, y un poco a Saussure, Lvi Strauss realiz una crtica
!reudiana del c"amanismo, pero tambin una crtica al psicoanlisis desde el punto de
vista del c"amn Lvi Strauss compara el c"amanismo con las prcticas del analista, ve
en la abreacin de la magia y en la abreacin psicoanaltica procedimientos anlogos e
idnticos !ines Bmbas comparten la misma e!ectividad simblica y ambos comparten
el !in de la cura
Las prcticas de las sociedades occidentales no son tan di!erentes de las llamadas
sociedades )primitivas* Sin embargo, los pre#uicios y proyecciones que Mccidente "a
arro#ado sobre las sociedades primitivas evitan la observacin cient!ica de esas
sociedades, y tal es lo que ocurre con el las discusiones que la antropologa realizara
sobre el )totemismo* desde !ines del siglo 606 'ara Lvi Strauss el !enmeno que la
antropologa occidental llam )totemismo* es, en parte una proyeccin de las creencias
cristianas, y en parte un !enmeno no generalizable al con#unto de las )sociedades
primitivas* )(n primer lugar, el totemismo es una proyeccin, !uera de nuestro
universo, y como por obra de un exorcismo, de actitudes mentales que son
incompatibles con la exigencia de que exista entre el "ombre y la naturaleza una
discontinuidad considerada esencial por el pensamiento cristiano* 2Lvi Strauss, 13%K
b<1K5
Los "ombres de las )sociedades primitivas* conciben la relacin entre ellos y la
naturaleza de un modo continuista, y por eso !ueron esas sociedades !ueron vistas por el
evolucionismo europeo como prximas a la animalidad y carentes de cultura )(ste
)partido de la naturaleza* proporcionaba la piedra de toque que "aca posible, en el seno
mismo de la cultura, aislar al salva#e del civilizado* 2Lvi Strauss, 13%K b< 115 La
separacin que el "ombre occidental interpuso entre s mismo y la naturaleza mediante
la idea cristiana del espritu, o mediante la ciencia y la tcnica, es decir, la verdadera
imposibilidad de occidente de comprender otras !ormas culturales de mayor proximidad
a la naturaleza animal y vegetal, !ue lo que le con!iri a las teoras sobre el totemismo la
!orma de un verdadero obstculo epistemolgico, indisociable del evolucionismo
antropolgico )'ara mantener en su integridad y !undar, al mismo tiempo, los modos
de pensamiento del "ombre normal, blanco y adulto, nada poda ser, por tanto, ms
cmodo que reunir !uera de l costumbres y creencias Cen verdad, por dems
"eterogneas y muy di!cilmente asimilablesD alrededor de las cuales se e!ectuara la
cristalizacin, para !ormar una masa inerte, de ideas que "ubiesen sido menos
ino!ensivas en caso de "aberse tenido que reconocer su presencia y su actividad en todas
las civilizaciones, sin exceptuar la nuestra* 2Lvi Strauss, 13%K b< 11D1K5
El totemismo en la actualidad es una respuesta de gran escala sobre el signi!icado de
las prcticas y creencias primitivas que, asociadas al nombre de )totemismo*, "ablaban
ms de los pre#uicios de las sociedades occidentales, que sobre las modalidades
simblicas de los )primitivos* 'or lo tanto, al tomar como ob#eto de estudio la cuestin
del totemismo era necesario "acer una alerta respecto de que )aceptar, como tema de
discusin, una categora que nos parece !alsa nos expone siempre a un riesgo< el de
mantener, en virtud de la atencin que se le presta, alguna ilusin acerca de su realidad*
2Lvi Strauss, 13%K b< K35
Lo que Lvi Strauss se propone es mostrar la !ugacidad de signi!icado que se escurre
detrs del signi!icante )totemismo*, es decir, la debilidad y carencia de ob#eto que, en
e!ecto, se llam ba#o ese nombre Luego de pasar revista a las !ormas en que el
evolucionismo, el di!usionismo y el !uncionalismo antropolgicos rubricaron como
totemismo, Lvi Strauss pone a prueba el mtodo estructural para mostrar que el campo
de las posibilidades combinatorias que contiene el concepto est exiguamente
representado por las prcticas indgenas
Si las prcticas y creencias involucradas en el !enmeno denominado )totemismo*
establecen una !iliacin entre las series )naturaleza* y )cultura*, siendo que la primera
comprende tanto especies como individuos, mientras que la segunda comprende los
grupos y la personas, el mtodo estructural modela la extensin que abarcaran las
posibles combinaciones de los elementos del concepto, para contrastarlo con los
!enmenos sociales observados (sto puede realizarse siguiendo tres instancias
analticas<
)1D Je!inir el !enmeno como una relacin entre dos trminos reales o virtuales
KDGonstruir el cuadro de sus permutaciones posibles
=D ,omar ese cuadro como ob#eto general de anlisis 2@5*
)(l totemismo comprende las relaciones idealmente postuladas entre dos series, una de
ellas natural, y la otra cultural La serie natural comprende, por una parte, categoras,
por otra parte, individuos8 la serie cultural comprende grupos y personas* (s decir, las
categoras opuestas naturaleza y cultura, se distinguen seg+n su modo de existencia
colectiva e individual del modo que sigue<
)NB,N?BL(OB< categora individuo
GNL,N?B< grupo persona
Aay cuatro maneras de asociar entre s, de dos en dos, los trminos que provienen de
estas series
Gategora categora individuo individuo
Prupo persona persona grupo
B cada una de las cuatro combinaciones corresponden !enmenos observables en una o
en varias poblaciones )2Lvi Strauss, 13%K b< =&D=15 Lvi Strauss plantea que los
pre#uicios antropolgicos seccionaron las dos primeras !ormas ba#o el concepto de
totemismo, es decir, aislaron como totemismo, en primer lugar, la relacin entre la
categora animal 2especie5 y el grupo cultural o tribu, 2por e#emplo, el totemismo
australiano5, a partir de la identi!icacin del nombre de la tribu con una especie animal
(n segundo lugar, determinaron como )totemismo* la combinacin entre categora y
persona 2por e#emplo, el totemismo individual de los indios de Bmrica del norte, en la
cual es el indgena el que se somete a pruebas individuales para conciliarse con una
categora natural5 Sin embargo las dos combinaciones restantes, la del individuoD
persona 2por e#emplo, en las islas >an.s se piensa que un ni$o es encarnacin de un
animal o una planta que la madre consume en el momento de tomar conciencia que est
embarazada5, y +ltima combinacin del individuo y el grupo 2prcticas de adoracin de
algunos animales por parte de la colectividad en Nueva Oelanda o en Q!rica5, no
!iguran entre los !enmenos que la antropologa precedente "a llamado )totemismo*
Je modo que lo que "a sido llamado )totemismo* es slo un recorte arbitrario de la
realidad La modelizacin del concepto de )totemismo* seg+n las combinaciones
posibles entre sus trminos constitutivos, y su contrastacin con los !enmenos
observables, permite comprender claramente de que modo !unciona el mtodo del
)calculo* estructuralista, que comienza, como la lingstica, oponiendo y clasi!icando
binariamente los elementos de un sistema Jel mismo modo que las reglas del
parentesco oponen y distinguen entre los cnyuges posibles y los cnyuges pro"ibidos,
del mismo modo que en la lengua el signo se reparte entre signi!icante y signi!icado, en
el totemismo D en cuanto !enmeno virtual creado, en parte, por pre#uicios
etnocntricos, en parte por los modos propios del pensamiento salva#eD se distinguen y
se oponen entre s la cultura y la naturaleza y se combinan sus !ormas de existenciaD
'odemos ver entonces la !orma en que construye Lvi Strauss sus modelos sincrnicos,
basndose en la distincin de oposiciones !i#as y en la combinacin posible de sus
trminos simblicos, calculando a partir de aqu los resultados empricamente
observables o inexistentes
(ste es, seg+n Lvi Strauss, el mtodo ms adecuado, no slo para la lingstica, sino
tambin para la antropologa, ya que sta no puede contar con la diacrona, puesto que
los pueblos )primitivos* son pueblos sin conciencia "istrica (n e!ecto, Lvi strauss
se$ala que cuando se le pide a un indgena que #usti!ique las razones de una costumbre,
un rito, una !orma de parentesco responde, )porque siempre "a sido as*, )porque as se
"ace*, etc La "istoria, en tanto conciencia y #usti!icacin racional de las
trans!ormaciones sociales es una invencin de occidente, contraria al modo de la
conciencia mtica que es propia de los pueblos )primitivos* Je modo tal que la
etnologa, que no cuenta con documentos escritos ni con la trasmisin oral de los
avatares "istricos de un pueblo, y que tampoco puede, como las ciencias naturales,
variar las condiciones de laboratorio para investigar las leyes en su regularidad y
di!erencia, debe extremar la modelizacin de su ob#eto y pensar sus !ormas y
variaciones posibles siguiendo el clculo de las combinaciones que se siguen de sus
reglas sincrnicas y de sus componentes estructurales
Je este modo Lvi Strauss demuestra la e!icacia del mtodo estructural para
desmiti!icar aquello que occidente llam )totemismo*, mostrando el !raccionamiento de
la realidad que operaba sobre las creencias y prcticas indgenas, y a la vez
desmiti!icando el )"orror a la naturaleza* que el pensamiento occidental evidenciaba en
la crtica de las creencias y prcticas animistas Lo que occidente catalog como
totemismo no es ms que la !orma en que los pueblos )primitivos* extienden
meta!ricamente sobre su cultura, las !ormas y relaciones observadas en la naturaleza B
la pregunta acerca de las razones que "acen que los pueblos primitivos tomen categoras
de la naturaleza para pensar la cultura responde< )(l mundo animal y el mundo vegetal
no son utilizados solamente porque se encuentre a", sino porque proponen al "ombre
un mtodo de pensamiento )2Lvi Strauss, 13%K b<K%5
(l propio 7reud !ue vctima de la )ilusin totmica*, al considerar que el ttem
representaba el acto parricida y las reglas de pro"ibicin y adoracin impuestas por el
clan de "ermanos 7reud tampoco "aba podido des"acerse de la "erencia occidental al
mirar a los pueblos )primitivos* y "aba transpuesto un mito de su propia sociedad a los
orgenes de la cultura, de la que D Lvi Strauss no se cansa de insistirD nada podremos
saber a ciencia cierta 'or otro lado, su crtica de 7reud se$ala que tampoco existe, como
ste crea, una raz !ilogentica de la cultura< )No sabemos ni sabremos #ams nada del
origen primero de las creencias y las costumbres cuyas races se "unden en el pasado
remoto8 pero en lo que respecta al presente, lo cierto es que las conductas sociales no
son mani!estadas espontneamente por cada individuo ba#o la in!luencia de emociones
actuales Los "ombres no obran, en calidad de miembros de un grupo, con!orme a lo
que cada uno de ellos siente como individuo< cada "ombre siente en !uncin de la
manera que le "a sido permitido o prescrito comportarse Las costumbres son dadas
como normas externas, antes de engendrar sentimientos internos, y esas normas
insensibles determinan los sentimientos individuales as como las circunstancias en que
podrn o debern mani!estarse* 2Lvi Strauss, 13%K b< 1&;5
(n las sociedades )!ras*, en las cules las trans!ormaciones sociales prcticamente no
existen y se preservan de tiempos inmemoriales costumbres que se #usti!ican por
tradicin, no se generan contradicciones similares a las que desgarran a las )sociedades
calientes*, en las cuales las normas son puestas "istricamente en entredic"o (l
sentimiento de angustia, inquisicin y malestar, y por lo tanto, la conciencia crtica con
respecto a sus normas que es corriente en las trans!ormaciones "istricas de occidente,
no son asimilables a la sincrona de la estructura inconsciente que se trasluce ms
prstinamente en las prcticas y creencias de las )sociedades primitivas*
No es un comple#o de sentimientos reprimidos el que est en el origen de la regla, sino
una distincin entre lo permitido y lo pro"ibido, que ms que anudar traumaticamente
la vida pulsional, !unda la posibilidad misma de los intercambios simblicos
(n este sentido, el pensamiento occidental comparte la misma raz del pensamiento
salva#e< la instauracin de la regla y sus oposiciones binarias, la distincin clasi!icatoria
de gneros, la permutacin simblica de la "ostilidad al intercambio, es algo que
caracteriza por igual al espritu de los )evolucionados* y de los )primitivos* No "ay
distincin lgica entre sus leyes mentales sino entre contenidos "istricos variables y
relativos
4 Etnologa y dial*ctica: la crtica a Sartre.
Je ste modo se entiende la inversin contenida en el contra eurocentrismo de Lvi
Strauss< mirar el pensamiento europeo, ni ms ni menos que la dialctica sartreana,
como parte relativa de ese pensamiento universal salva#e, es dar vuelta el guante del
evolucionismo "istrico, desagregando la cuestin del sentido de la "istoria en sus
elementos mticos constitutivos8 esa es la verdadera ruptura epistemolgica que plantea
la antropologa de Lvi Strauss Se trata de una verdadera revolucin copernicana que
trascueca el punto de re!erencia, invitando a #uzgar a (uropa desde el punto de vista del
pensamiento indgena
'aul ?icoeur di#o del estructuralismo de Lvi Strauss que se trataba de un ).antismo
sin su#eto trascendental*, o bien, podra decirse, se trata de un .antismo del su#eto
inconsciente ms lingstico que !reudiano
La idea de que lo universal reside en las !ormas a priori de una gramtica de la cultura y
no en las pulsiones a!ectivas, le da la posibilidad a Lvi Strauss de abrir el amplsimo
panorama de los distintos intercambios simblicos en sistemas de parentescos que
distan de la trada !amiliar !reudiana Bl mostrar la diversidad de sistemas de
parentescos, y las !ormas dismiles y culturalmente variadas en que las que rige la
pro"ibicin del incesto, Lvi Strauss de#a sin e!ecto la explicacin de la cultura seg+n
una supuesta "istoria arcaica de la especie, sobre la que Mccidente arro#aba sus propios
mitos y !antasmas
Je este modo, Lvi Strauss desata la ligazn entre ontognesis y !ilognesis, y busca
las !ormas simblicas de una cultura en las relaciones sincrnicas entre sus elementos
constitutivos (l respeto por el detalle y el anlisis de cada elemento que constituye el
sistema de parentesco, los mitos y los ritos de los pueblos no europeos, la seriedad y
ex"austividad con que descubre la singularidades culturales, "acen que la obra de Lvi
Strauss represente una necesaria "erida narcisista para (uropa y su ms elevada
!iloso!a, un ments de la supremaca cultural e intelectual con la occidente #usti!ic su
dominio exgeno No debe olvidarse que !ue escrita en el apogeo de las luc"as
anticoloniales del Q!rica, Bsia y Bmrica ,al vez es este rasgo de )"umanismo
salva#e* de la obra de Lvi Strauss, lo que "izo que la generacin que su!ri la
decepcin con los logros de la )?esistencia !rancesa* volcara su sensibilidad "acia el
exotismo de los trpicos
(n 13%K ya sonaban muy le#anas ya las perspectivas de la revolucin o de la resistencia
!rancesa, y mayo de 13%F no "izo sino con!irmar la imposibilidad de una nueva
revolucin social o poltica en 7rancia, al menos durante las largas dcadas que
precedieron al !in del siglo 66
La liberacin de las colonias le daba al verdadero otro de (uropa, a los )primitivos*, el
status de un su#eto dignsimo para mostrarle a occidente las leyes universales del
pensamiento, a partir de las propias La universalidad de occidente se redime, en esta
escondida !iloso!a de la "istoria levistraussiana, gracias a lo que lo emparienta con los
primitivos y sus mitos Aacer de la "istoria universal de occidente un caso dentro de la
larga duracin de la etnologa, era verdaderamente "acer un "umanismo ms pro!undo
que el sartreano, redimiendo la posicin del "ombre blanco, normal, adulto, occidental,
gracias a su relacin inconsciente con la estructura de los salva#es
Sin embargo, la reivindicacin de los "umillados de la cultura burguesa europea era una
operacin que "aba comenzado con Sartre Guando Sartre reivindicaba la moral de los
persona#es de Penet, !rente a la )buena conciencia* que "aba condenado al ni$o Penet
a su )esencia* de ladrn, cometa un atentado contra la cultura europea, podramos
decir, desde adentro Lvi Strauss la golpea desde a!uera, y en ese sentido su
)compromiso* es exgeno e indgena
'ero la dialctica sartreana Csostiene Lvi StraussD se considera un momento superador
de la razn analtica, o bien, en el me#or de los casos, un complemento indispensable
Sin embargo, su lmite se encuentra en que pone como universal el episodio moderno de
la revolucin !rancesa y absolutiza el cgito. (sto "ace que Cse$ala Lvi StraussD Sartre
invierta las relaciones entre "istoria y etnologa, con!irindole a la primera un rol
especial entre las ciencias sociales )Se dira que, a su #uicio, la dimensin temporal
dis!ruta de un prestigio especial, como si la diacrona !undase un tipo de inteligibilidad,
no slo superior sobre la sincrona, sino sobre todo de orden ms espec!icamente
"umano* 2Lvi Strauss, 13%K a< =E15 No vamos a detenernos en la visin que de la
"istoria y su mtodo propone Lvi Strauss, porque sta excede la crtica a Sartre y
promueve un debate espec!ico para los "istoriadores
Si, en cambio, nos parece importante destacar que lo que "ace que, seg+n Lvi Strauss,
la !iloso!a sartreana y la "istoria tengan una mutua a!inidad electiva, es esa ilusin de
continuidad que ambas proveen8 una, en el despliegue diacrnico de los sucesos, la otra,
en el de la interioridad sub#etiva La crtica de Lvi Strauss rompe la isonoma entre la
"istoria y la sub#etividad consciente, no slo porque se "unde en regiones de la cultura
sustradas a la "istoria occidental, sino porque Csostiene con agudeza )situacional*
sartreanaD es la "istoria misma la que muestra que est a punto de !inalizar el mito de
la unidad entre la conciencia y el ser "istrico )(l "ombre de izquierda se a!erra
todava a un perodo de la "istoria contempornea que le dispensaba una congruencia
entre los imperativos prcticos y los esquemas de interpretacin Ruiz esta edad de oro
de la conciencia "istrica "a terminado ya* 2Lvi Strauss, 13%K a< =%35
(l reconocimiento de una !alta de unidad entre conciencia e "istoria le sirve a Lvi
Strauss para despegar el marxismo de su unidad con el existencialismo, devolvindolo
al terreno de las ciencias sociales )desinteresadas* ,al vez el +nico aspecto en el cual
Lvi Strauss rubrica claramente su unidad con la concepcin marxista es su ad"esin a
la tesis de :arx de que los "ombres "acen la "istoria de un modo inconsciente L este
modo de "acer la "istoria es el reverso del )sentido* de la "istoria que D Lvi Strauss
recuerda a SartreD nunca "a sido el bueno 'or el contrario, aquello que se impone
"istricamente en la !orma de superestructura cultural no son sino los )actos !allidos*
de la estructura inconsciente
(l estudio de las culturas como e!ectos de la estructura permite la reduccin de la
"istoria por la etnologa Lvi Strauss propone el estudio de las sociedades "umanas
como si se tratasen de sociedades de "ormigas, puesto que )el !in de las ciencias no es
constituir al "ombre sino disolverlo*
)Sin embargo, no bastar con "aber reabsorbido las "umanidades particulares en una
"umanidad general, 2@5 sino que es preciso reintegrar la cultura en la naturaleza, y
!inalmente, en el con#unto de sus condiciones !sico qumicas* 2Lvi Strauss, 13%K a<
=;F5
La reduccin de la "istoria en la etnologa, y de sta en la biologa, y en la !sicoD
qumica, recuerda la clasi!icacin de las ciencias de Gomte, en quien se inspira en ms
de un aspecto L en e!ecto, Lvi Strauss comparte el inters comteano por delinear las
ciencias del "ombre siguiendo los parmetros establecidos por las ciencias naturales (l
inters por el clculo matemtico de las posibles combinaciones estructurales en los
parentescos, los mitos o en los elementos constitutivos de un concepto8 la tendencia a
buscar por detrs del material concreto de la cultura un trazado nomolgico y abstracto,
la des"istorizacin de las leyes de la vida "umana, se$alan la "erencia epistemolgica
que Lvi Strauss recibe de Gomte y especialmente de Jur."eim Si para Ju."eim los
"ec"os sociales deban ser tratados como )cosas*, para Lvi Strauss es la propia
sub#etividad la que debe recibir seme#ante trato< el "ombre no puede des"acerse de la
interioridad, )la sabidura consiste, para l, en contemplarse vivindola, sabiendo 2pero
en otro registro5 que lo que l vive tan completa e intensamente es un mito, que se
mani!estar como tal a los "ombres del siglo prximo@* 2Lvi Strauss, 13%K a< =E&5
; +n,uisiciones sin conclusi"n:
Gon la liquidacin del existencialismo sartreano por parte del estructuralismo, qued
!inalmente obturado el problema de la conciencia "istrica de los "ombres de la
sociedad occidental, indistinguible desde entonces de los mitos de los pueblos
)primitivos*
Sin embargo, Spodemos "oy mantener todava tal prescindencia !rente a la cuestin de
la conciencia "istrica, siendo que en las actuales sociedades contemporneas parece no
existir ning+n !reno a la catstro!e que se expande desde el estallido de la nueva crisis
del capitalT (sta carencia de conciencia "istrica que es dable registrar a comienzos del
siglo 660, Spuede tomarse como una con!irmacin de las tesis levistraussianas, o por el
contrario, como una incitacin que la poca nos impone para recuperar el sentido de un
problema inconclusoT (n el distanciamiento crtico que la actual situacin nos impone
con el aspecto des"istorizante de la obra de Lvi Strauss, podramos plantearnos la
discusin de si es cierto que los "ombres "acen la "istoria de un modo tan inconsciente
como la gramtica constituye cada acto de "abla Jeberamos adems preguntarnos si
la !alta de conciencia "istrica de la parte oprimida de la "umanidad, no se corresponde
con la e!ectiva conciencia que tra!ica y permuta insensiblemente los signos de los
poderes sociales sobre el con#unto Si continuamos de#ando de lado el problema del
)sentido "istrico* como un mito ms entre otros mitos, Sno se abandona a quienes
controlan los resortes materiales de la "istoria la total posibilidad de conducir y de
imponer, sin oposicin e!ectiva, su propia mitologa del dominioT
'ero de nada servira "acer "incapi sobre los e!ectos "oy registrables del abandono de
la conciencia "istrica, puesto que si la "istoria es slo un e!ecto de la estructura, slo
deberamos resignarnos a ver nuestra poca y nuestra propia vida como una breve
agona equvoca en la larga serie de las vivencias mitolgicas
Sera preciso, en cambio, indagar en ciertos presupuestos ontolgicos de Lvi Strauss y
preguntarnos si es cierto que las leyes del inconsciente lingstico son asimilables a las
leyes del intercambio de bienes, es decir, de que aquello no sabido "istricoDeconmico
Lvi Strauss no duda en asimilar ambas series, al encontrar en la circulacin de las
mu#eres el modelo de un intercambio puramente simblico de bienes 'ero la
posibilidad misma de los intercambios de bienes ba#o el capitalismo se !unda en la regla
que dice que est pro"ibida la apropiacin colectiva de los bienes, y permitida su
apropiacin privada8 y esta regla, ms que un a priori estructural, proviene de una
coyuntura "istrica que los "ombres desconocen como tal, y tomndola como un a
priori lgico
B di!erencia de las leyes de la lengua, el "ombre puede dominar las leyes de lo no
sabido econmico Si es cierto que no puede modi!icar a voluntad la gramtica mental
de las oposiciones binarias, s puede, en cambio, conocer y trans!ormar
conscientemente las reglas de la circulacin de los bienes sociales (sto era, en la
perspectiva de :arx, el acto inaugural que abrira la verdadera "istoria "umana, el
paso que, desde la pre"istoria, poda modi!icar las condiciones en las que los "ombres
su!ren las consecuencias de sus actos como si !ueran obras de la naturaleza
Separar la "istoria de la etnologa, impedir su reduccin y mirar desde este instante
!ugaz, desde este nuevo )momento del peligro*, la larga duracin de la especie, parece
ser una actualizacin necesaria !rente una "istoria social que amenaza con devorar a
propios y extra$os, sean las masas pobres del mundo global, o los restos exiguos de las
culturas exticas, )!ras* o )sin "istoria*
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Josse, 7rancois 2133K5 Historia del estructuralismo. Tomo I El campo del signo
(ditorial B.al, :adrid, K&&4
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Bgostini, >arcelona, 133=
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Lvi Strauss, Glaude 213%Kb5 El totemismo en la actualidad 7ondo de cultura
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