Historia de los Sistemas de Numeracin.

A lo largo de la historia de la humanidad, el ser humano ha buscado diferentes maneras

de representar cantidades. Si nos remontamos haca ms de dos mil aos, los pueblos de
aquella poca no utilizaban nmeros para contar objetos, sino que hacan uso de
cualquier elemento que pudiera servirles para contar, ya sea utilizando sus propios dedos,
dibujando smbolos, marcando bastones (ramas) o haciendo nudos en una cuerda, entre
otros.

Ahora bien, el primer uso que se le dio a los nmeros, se relaciona con la necesidad de
ordenar elementos, no con la de contar o medir objetos.

A continuacin veremos los 5 sistemas de numeracin ms caractersticos de la historia,
reconociendo sus elementos principales y los smbolos que ellos utilizaron para
representar las cantidades indicadas.

Sistema de numeracin Egipcio (3000 a.C.)

Si hay algo que hasta el da de hoy sigue vigente es la cultura egipcia. Esto no se debe
meramente al azar, sino que responde al gran legado cultural que nos dejaron, ya sea por
sus monumentales construcciones como por sus conocimientos y descubrimientos en
agricultura, arte y matemticas.

En relacin con ste ltimo, podemos ver que se los egipcios se vieron enfrentados a la
necesidad de realizar clculos y considerar dimensiones para, por ejemplo, llevar a cabo
sus construcciones, situacin que los desafi a encontrar algn modo de representar las
cantidades utilizadas. Adems, vemos que representaron las cifras utilizadas en papiros,
dndoles a stas un uso prctico, relacionados principalmente con la geometra y la
aritmtica.

Los egipcios tenan un sistema de numeracin decimal (contaban de 10 en 10, lo cual se
asocia con que tengamos 10 dedos), no utilizaban smbolos para representar el cero y
realizaban jeroglficos que les permitan identificar el orden en que se agrupaban las
unidades en las cuales estaban trabajando.

Por otro lado, ellos utilizaban un procedimiento aditivo para representar los nmeros, en
donde acumulaban todos los signos pertenecientes al nmero que queran representar y
formaban con ello el nmero.

Es importante mencionar que el orden en que se escriban los smbolos utilizados les era
indiferente, debido a que cada figura representaba exclusivamente un nico valor. De esta
manera, independiente del orden en que stos se presentaban, el valor no cambiaba. Es
decir, su representacin poda realizarse de izquierda a derecha, de abajo hacia arriba y
viceversa, sin alterar el valor de la cifra mencionada.

Sistema de numeracin Griego (600 a.C.)

Utilizaron letras del alfabeto griego para representar las cantidades.
El sistema de numeracin griego ms antiguo fue el tico o acrofnico, que era derivado
del sistema de numeracin romano, cuyos smbolos eran:

? = 1, ? = 5, ? = 10, ? = 100, ? = 1000 y ? = 10000

Vale mencionar que los nmeros 50, 500 y 5.000, se obtenan agregando el signo de 10,
100 1.000 al de 5.
As por ejemplo, para obtener el nmero 50 el smbolo utilizado era el del 5 y el de 10,
dando como resultado el smbolo que representaba 50, y que puedes apreciar en la figura
anterior.

Considerando el caso descrito, podemos ver que junto con un principio aditivo, en el
sistema de numeracin griego se combina el principio multiplicativo.

Sin embargo, a partir del siglo IV a.C. este sistema fue sustituido por el jnico, el cual
utilizaba las 24 letras del alfabeto griego, junto con algunos otros smbolos.

En este sistema a cada cifra de la unidad se le asignaba una letra, a cada decena otra
letra y a cada centena otra. Es decir, se bas en un principio de adicin, en donde los
valores numricos que adoptaban las letras se sumaban para formar el total. Por ejemplo
el 242 se representaba como??b (200 + 40 + 2).

Con esto, los nmeros parecen palabras, ya que estn compuestos por letras, y stas a
su vez, tienen un valor numrico.

Sistema de numeracin Romano

Si existe un sistema de numeracin que ha perdurado en el tiempo, ese es el romano.
Actualmente lo utilizamos para numerar captulos o escenas de una obra de teatro, para
designar el nombre de algunas autoridades (como emperadores, reyes y papas), para
ordenar los contenidos de un ndice y los tomos de una enciclopedia, entre otros.

En relacin con los smbolos que los romanos utilizaron para representar cantidades,
fueron letras maysculas, que en nuestro sistema de numeracin equivalen a un nmero
especfico.

Ahora bien, para representar cantidades con nmeros romanos, es importante que tener
en consideracin ciertas reglas guan su escritura.

Sistema de numeracin Chino (1500 a.C.)

La cultura china es indudablemente una de las ms completas y antiguas de la
humanidad. Su legado perdura hasta la actualidad, ya que han sido gestores de grandes
descubrimientos, realizando aportes importantes para la humanidad.

En relacin con el sistema de numeracin que ellos utilizaron, ste era decimal, en donde
utilizaron las unidades y las distintas potencias de 10 para representar cantidades. Tenan
9 smbolos distintos para los primeros 9 nmeros pero ningn smbolo para representar el
cero.
Su representacin de los nmeros se bas en un principio multiplicativo y era de carcter
posicional, por lo que dependiendo de la posicin que tena el smbolo (cifra) en el
nmero, el valor que ste iba a tener.

Como podemos ver, el sistema de numeracin chino tiene semejanzas con el que
utilizamos nosotros actualmente, sin embargo, tanto los smbolos con que representan
cantidades, como la orientacin que los nmeros pueden adquirir en una cifra, es distinta.
Adems, vemos que su disposicin es hbrida, es decir, a la hora de componer los
nmeros emplean tanto la multiplicacin como la adicin, por lo que cada cifra es
acompaada por otra que la multiplica, y en donde la suma total de dichas
multiplicaciones da la cifra total.

Actualmente, utilizan el mismo sistema de numeracin, cuyos smbolos son los que vimos
anteriormente, y donde prima el carcter multiplicativo y posicional de los smbolos que se
disponen.

Sistema de numeracin Maya

Uno de los aspectos que ms destacan en el sistema de numeracin Maya es que ellos
simbolizaron el cero. Vemos tambin que ste era de carcter posicional y en base 20,
utilizando principalmente rayas y puntos para simbolizar los nmeros. En donde el caracol
representaba al cero, los puntos al 1 y la raya al 5.

En cuanto a la disposicin de las cifras, vemos que stas se escriben verticalmente y con
las unidades en la parte inferior. Adems agruparon smbolos hasta el 19, asignando a los
nmeros mayores un valor segn la posicin en que se encuentran.

Analizando los smbolos que se presentan, podemos ver que el nmero 14 est formado
por 2 rayas y 4 puntos. Como las rayas representan al 5 y los puntos al 1, multiplicaremos
25 y 41, obteniendo un total de 10 + 4, es decir, 14.

Ahora bien, para escribir nmeros iguales o superiores al 20, las cifras adquiran un valor
que dependa de la posicin en donde se encontraban, disponindose en columnas y
asignndose un valor de abajo hacia arriba, en el que hay que multiplicar el valor de cada
cifra por 1, 20, 2020, 20x20x20 segn el lugar que ocupe.

Sistema de numeracin Inca

Posean un sistema de numeracin decimal y de carcter posicional. Como no hicieron
uso de la escritura no dejaron un registro grfico de smbolos que permitan interpretar
cantidades, sin embargo, los Incas se vieron en la necesidad de registrar los clculos que
iban realizando, por lo que utilizaron el quipu.

El quipu era un instrumento que posea cuerdas y que, mediante la realizacin de nudos
de variados colores y tamaos, les permiti registrar la informacin numrica que iban
obteniendo.