MARTES 23 DE SETIEMBRE DEL 2014 EL COMERCIO .

A17
CIENCIAS
alimentos provienen de la tie-
rra y todos son de origen ve-
getal. La carne que comemos
requiere de pastos que el gana-
do convierte en alimento hu-
mano. Los dems, fuera de los
alimentos que provienen del
mar, son frutos, legumbres,
tubrculos y plantas que con-
sumimos en diversas formas
para alimentar a ms de 7 mil
millones de personas.
No es posible exagerar la
importancia de la agricultura
y la necesidad prioritaria de
satisfacer sus requisitos. En es-
te momento, a nivel mundial
se gasta ms de 45 mil millo-
nes de dlares en pesticidas
qumicos, bsicamente insec-
ticidas. Al lado de esta cifra,
los 1.800 millones gastados
en biopesticidas representan
escasamente el 4,1%, pero la
suma va en aumento.
Se ha proyectado que, para
nes de este ao, la cifra pasar
del 5% y va en aumento. Hoy
se gastan ms de 600 millones
en bacterias, hongos y virus
que combaten plagas. Otros
470 millones se gastan en criar
y utilizar otros invertebrados,
como avispas y moscas. Ms
de 220 millones se invierten
anualmente en feromonas
y gusanos que deenden las
plantas o combaten plagas.
La investigacin sobre nue-
vos agentes biolgicos para
proteger nuestros cultivos, re-
presenta una parte importante
de la actividad cientca en el
campo agrcola. Esta inversin
va en aumento, ya que las con-
secuencias nocivas del uso de
insecticidas qumicos es cada
vez ms evidente. Adems de la
ruptura de los ecosistemas, con
el retorno de plagas inmuniza-
das, est la contaminacin.
Rachel Carson nos hizo no-
tar uno de los efectos dramti-
cos de la guerra qumica con-
tra las plagas: la desaparicin
de las aves. Pero no solo es la
mortandad de aves una
de las consecuencias, la
contaminacin del agua
potable, las zonas muer-
tas en los deltas de ros
que llevan insecticidas
han tenido consecuen-
cias nefastas. Por ltimo,
aunque no por eso menos
importante, est la fabri-
cacin de venenos que
inevitablemente dejan re-
siduos que, a menos de ser
costosamente tratados,
contribuyen a envenenar
el planeta.
El futuro
Por el momento Europa es
la regin que hace mayor
uso de los biopesticidas,
con 30% del total mundial.
La siguen EE.UU. con 27%
y Asia oriental, principal-
mente Japn, con 27%.
Sudamrica tiene el 13%
y frica, donde la falta de
alimento es ms aguda y
las plagas causan destro-
zos, tiene solo el 3%.
Lo que ilustra clara-
mente las ventajas directas
de los biopesticidas es la
relacin costo benecio. Si
comparamos los porcenta-
jes de biopesticidas utiliza-
dos en el mundo con el de
su costo, resulta evidente
su ventaja econmica.
En este momento se
gastan 45 mil millones
en combatir plagas y los
biopesticidas, que a nivel
mundial representan cer-
ca de un 20% del volumen,
representan solo el 4% de
ese costo. En el caso de la
cassava de frica, elemen-
to importante en la alimen-
tacin del continente, a
partir de 1973 la introduc-
cin de depredadores para
controlar los parsitos, ha
tenido un efecto especta-
cular. Por cada dlar inver-
tido en control biolgico,
los ingresos de los agricul-
tores aumentaron en 150
dlares. A diferencia de la
fumigacin, el proceso to-
m de 2 a 4 aos, pero se
mantiene solo y no requie-
re inversin adicional.
Cuando recuerdo los
aviones esparciendo insec-
ticidas sobre los campos de
Caete hace ms de medio
siglo, la ausencia de aves
y los radiadores y parabri-
sas tapados de insectos, no
puedo dejar de pensar en
el tiempo perdido.
son principalmente predado-
res, patgenos y productos qu-
micos de origen biolgico, co-
mo feromonas de plantas.
Se trata de enemigos natu-
rales de los insectos destructo-
res que pueden incluir, desde
otros insectos, hasta hongos.
Adems de ser mucho ms ba-
ratos, los controles biolgicos
no afectan el medio ambiente,
no son peligrosos para anima-
les y humanos, y al cabo de un
tiempo se mantienen solos. En
otras palabras, se altera el eco-
sistema de modo que los ene-
migos de las plagas se mantie-
nen controlndolas.
Los predadores
El control biolgico no es nue-
vo. En el ao 300 de nuestra
Era, el historiador chino Hsi
Han describi cmo se prote-
gen los cultivos de naranjas
con insectos predadores que
detienen las plagas. En el siglo
XIX en California se us una co-
chinilla para defender las na-
ranjas de un hemptero de la fa-
milia Icerya. Para controlar un
escarabajo daino se import
una mosca australiana. Los dos
predadores controlaron, y si-
guen controlando permanen-
temente, la plaga en California.
El gorgojo de la alfalfa fue
contenido por diversos enemi-
gos naturales en un 75%. Una
pequea avispa fue introducida
en China para controlar el tala-
dro (borer) del maz. La polilla
que azotaba las plantaciones de
cocos en la isla de Fiji se contro-
l en los aos 20 introduciendo
insectos predadores.
Existe una gran va-
riedad de insectos, lla-
mados parasitoides,
que atacan a los des-
tructores de cultivos.
Entre ellos estn los
que ponen sus huevos
sobre el insecto destructor,
principalmente diversas es-
pecies de avispas y de moscas.
Hay araas que destruyen
caros y liblulas que atacan a
otros predadores; hay hongos
y extractos de plantas que com-
baten plagas. La lista es larga y
crece permanentemente.
Una alternativa promisora
La mayor parte de nuestros
E
ntre las plagas
que conoc en
Caete recuer-
do el picudo, el
arrebiatado y
el gusano de hoja. Entre
los insecticidas recuerdo
el Parathion, el Endrin, el
Aldrin y el azufre. Segura-
mente hubo otros que no
recuerdo. Lo que recuerdo
bien son los aviones pa-
sando sobre los campos de
algodn, echando nubes
de pesticidas. Tambin re-
cuerdo que en el valle de
Caete no haba pjaros y
los radiadores de los autos
se obstruan con insectos
muertos. Haba que parar
para sacar insectos muer-
tos del parabrisas.
El dueo de la hacien-
da Montalbn, Pedro
Beltrn, no quiso que fu-
miguen su campo porque
tema que las consecuen-
cias a largo plazo seran
desastrosas. Tuvo razn.
Desastre ecolgico
Otro recuerdo que se me
qued grabado es el de
una mosca paseando
oronda sobre el borde de
un cilindro de Parathion.
Las moscas fueron las pri-
meras en inmunizarse.
Unos aos despus, cuan-
do haba terminado mi
trabajo y ya no estaba en
Caete, me enter que se
haba acabado el cultivo
de algodn. Las plagas
volvieron inmunizadas e
incontenibles y los agri-
cultores tuvieron
que cambiar sus
cultivos a la pa-
pa, mucho me-
nos rentable.
En 1962, Ra-
chel Carson public
Primavera silenciosa,
el libro que cre concien-
cia del desastroso efecto
de los pesticidas sobre los
ecosistemas, sobre todo
la desaparicin de los p-
jaros. Entonces se comen-
zaron a aplicar nuevos sis-
temas para combatir con
agentes biolgicos las pla-
gas que afectan la agricul-
tura a nivel mundial. Estos
Los insecticidas y biopesticidas
Hace medio siglo trabaj en Caete para una empresa de fumigacin area. Ah pude ver en accin
el combate de plagas con insecticidas y sus consecuencias. Recuerdo el nombre de las plagas y de
los insecticidas para combatirlas, as como las advertencias sobre las consecuencias a largo plazo.
TOMS UNGER
Divulgador cientco
CIENCIA
Aliados de la agricultura
Los nuevos mtodos utilizados en el control de plagas en los cultivos y plantas han logrado que su uso
sea ms adecuado, econmico y, principalmente, menos txico.
EE.UU.
27%
EUROPA
30%
FRICA
3%
JAPN
27%
SUDAMRICA
13%
GASTOSPARALAAGRICULTURA:
PESTICIDASVS. BIOPESTICIDAS
ALTERNATIVASENLALUCHACONTRALASPLAGAS
ZONASCONMAYORUSODE BIOPESTICIDAS
PARACONTROLARLASPLAGAS
Pesticidas
US$45 mil millones
Biopesticidas
US$1,8 mil millones
La apuesta por el uso de los biopesticidas se
debe a la diferencia de precio y a su efectividad.
Son producidos a partir
de algn organismo vivo
(hongos, bacterias).
Los hay tambin de
origen vegetal.
Ventajas:
Se reducen los residuos
peligrosos de los pesticidas.
Disminuyen el impacto en el
medio ambiente.
Son ms econmicos.
Ventajas:
Se evita y reduce el uso de
plaguicidas.
Se logra un control mayor
del agente que puede
afectar a la planta.
1
Biopesticidas
Se emplean insectos para
combatir las plagas.
2
Predadores

En el mundo se gastan
45 mil millones de
dlares en pesticidas
qumicos, bsicamente
insecticidas.

Lo que ilustra las
ventajas directas
de los biopesticidas
es la relacin costo
benecio.
PLANETA TIERRA
NATURALEZA
El Solitario George
viajar a Quito
El cuerpo disecado de la tor-
tuga gigante de Galpagos el
Solitario George, la ltima de
su especie, que actualmente
est en exhibicin en un museo
neoyorquino, se quedar en un
museo de Quito a nes de ao.
George falleci en el 2012, te-
na entre 100 y 109 aos.
TECNOLOGA
Apple vende 10
millones de iPhone 6
Apple vendi ms de 10 mi-
llones de ejemplares en todo
el mundo de su nuevo iPhone
6 y iPhone 6 Plus, durante su
primer n de semana marcan-
do un rcord de ventas para la
empresa.En el lanzamiento del
iPhone 5, en el 2012, llegaron a
5 millones de unidades.
TECNOLOGA
Sony lanzar el
Smart Eye Glass
Despus de varias pruebas,
Sony ya tiene el software nece-
sario para crear aplicaciones
que puedan ser usadas en su
Smart Eye Glass, las nuevas ga-
fas virtuales con las que busca-
r competir con Google Glass.
Funcionar de forma sincroni-
zada con celulares Android.
REUTERS BLOOMBERG
-GRANCAMBIO-
En 1962 se inici
la utilizacin de
nuevos sistemas
para combatir
a los agentes
biolgicos.
Washington [AFP]. La sonda esta-
dounidense Maven, la prime-
ra que pretende penetrar en los
misterios de la desaparicin de
una gran parte de la atmsfera
de Marte en un lejano pasado,
alcanz la rbita del planeta
rojo. La sonda Maven (Mars At-
mosphere and Volatile Evolu-
tion) lleg a la rbita de Marte a
las 20:50 del domingo (hora pe-
ruana) tras un viaje de diez me-
ses y tras haber recorrido 711
millones de kilmetros.
Desde ese momento, la son-
da inici la calibracin de sus
instrumentos, lo cual tomar
cinco semanas.
Se colocar progresivamen-
te sobre una rbita elptica de-
nitiva de cuatro horas y media,
que le permitir observar bajo
todas las latitudes y todas las ca-
pas de la atmsfera superior de
Maven es un proyecto de 671
millones de dlares.
La sonda cuenta con ocho ins-
trumentos, entre ellos un espec-
tmetro de masa para determinar
las estructuras moleculares de
gases atmosfricos.
Tambin tiene un sensor SWEA
que analizar el viento solar.
ESTUDIODELAATMSFERA
La sonda Maven alcanza la rbita
marciana luego de 10 meses
AP
MAVEN. Los datos de la sonda ayudarn a comprender qu sucedi
con el agua en Marte y el dixido de carbono de su atmsfera.
Marte, con una altitud variable
de 150 a ms de 6.000 km.
Una labor importante
La Misin Maven tratar de
responder de dnde vino toda
el agua que estaba en Marte en
un pasado distante, as como el
dixido de carbono (CO
2
), ex-
plic recientemente el cientco
Bruce Jakosky, de la U. de Colo-
rado y principal responsable de
Maven. Estos son asuntos im-
portantes para comprender la
historia de Marte, de su clima y
de la posibilidad de la vida (en
ese planeta), al menos de vida
microbiana, aadi.