Datos y cifras

Segn las estimaciones, unos 6,9 millones de nios murieron antes de cumplir cinco aos en 2011.
Ms de la mitad de esas muertes prematuras se deben a enfermedades que se podran evitar o tratar si
hubiera acceso a intervenciones simples y asequibles.
Las principales causas de muerte entre los menores de cinco aos son la neumona, las complicaciones por
parto prematuro, la diarrea, la asfixia perinatal y la malaria. Aproximadamente una tercera parte de las
muertes infantiles estn asociadas a problemas de malnutricin.
frica sub-Sahariana, los nios tienen una probabilidad de morir antes de los cinco aos 16,5 veces mayor
que los nios de los pases de ingresos altos.

El riesgo de muerte del nio es mayor durante el periodo neonatal (los primeros 28 das de vida). Para
evitar estas muertes son esenciales un parto seguro y cuidados neonatales eficaces. Cerca del 40% de las
muertes de menores de cinco aos se produce durante el periodo neonatal.
La mayora de los fallecimientos neonatales se deben a partos prematuros, asfixias durante el parto
(incapacidad para respirar en el momento del parto) e infecciones. Desde el final del periodo neonatal
hasta los cinco aos, las principales causas de muerte son la neumona, la diarrea,y el paludismo. La
malnutricin es una causa subyacente que contribuye a ms de un tercio del total de las muertes, ya que
hace que los nios sean ms vulnerables a las enfermedades graves.
En general, se han logrado progresos considerables para lograr el cumplimiento del Objetivo de
Desarrollo del Milenio nmero 4. Entre 1990 y 2011, la tasa de mortalidad de menores de 5 aos ha
disminuido de 87 a 51 por 1 000 nacidos vivos. Pero el ritmo del descenso no es suficiente para alcanzar,
en 2015, la meta de disminuir en dos tercios las cifras de mortalidad registradas en 1990.

Causas principales de mortalidad en los menores de 5 aos - 2011

Mortalidad infantil < 5 aos
Neumonia 18%
Complicaciones del parto prematuro 14%
Diarrea 11%
Asfixia perinatal 9%
Paludismo 7%
Otras dolencias 41%
Fuente: Observatorio mundial de la salud de la OMS
Quines presentan ms riesgos?
A nivel geogrfico
Ms del 70% de las muertes de nios tienen lugar en frica y Asia Sudoriental. Dentro de los pases, la
mortalidad es mayor en las zonas rurales y entre las familias ms pobres y con menor nivel educativo.
Recin nacidos
Cada ao mueren ms de 3 millones de lactantes durante su primer mes de vida, y el nmero de
mortinatos es similar. Durante el primer mes, entre una cuarta parte y la mitad de los fallecimientos tienen
lugar en las primeras 24 horas de vida, y un 75% durante la primera semana. Las 48 horas posteriores al
nacimiento es el momento ms importante para la supervivencia del recin nacido. Es en este periodo
cuando se debe realizar un seguimiento a la madre y el nio para evitar y tratar enfermedades.
Antes del parto, la madre puede mejorar las probabilidades de supervivencia y la salud de su hijo
acudiendo a las consultas de atencin prenatal, vacunndose contra el ttanos y evitando el consumo de
tabaco y alcohol.
En el momento del parto, las probabilidades de supervivencia aumentan considerablemente con la
presencia de una partera cualificada. Despus del parto, la atencin esencial al recin nacido debe seguir
los pasos siguientes:
asegurar la respiracin;
empezar enseguida la lactancia exclusivamente materna;
mantener al nio caliente; y
limpiarse las manos antes de tocarlo.
Tambin es muy importante reconocer y tratar las enfermedades que pueda sufrir el recin nacido, ya que
puede enfermar gravemente y morir de forma rpida si la enfermedad no se detecta y se trata de forma
adecuada. Los lactantes enfermos deben derivarse de inmediato a un proveedor de atencin de salud
cualificado.
Nios menores de cinco aos
Ms de la mitad de las defunciones de menores de cinco aos se deben a enfermedades que se pueden
evitar y tratar con intervenciones simples y asequibles. El fortalecimiento de los sistemas de salud para
hacer llegar esas intervenciones a todos los nios salvar la vida de muchos de ellos.
En el 2010 haba en el mundo alrededor de 20 millones de nios con malnutricin aguda grave, que los
hace ms vulnerables a las enfermedades graves y a la muerte prematura. La mayora de esos nios se
pueden tratar eficazmente a domicilio con alimentos teraputicos listos para el consumo. A escala
mundial, se estima que, en 2010, 171 millones de menores de cinco aos sufran retraso del crecimiento y
104 millones presentaban insuficiencia ponderal.
Principales causas de muerte en la poblacin infantil: factores de riesgo y respuesta

Causas de
mortalidad Factores de riesgo Prevencin Tratamiento
Neumona u,
otras infecciones
respiratorias
agudas
Bajo peso al nacer

Malnutricin

Nios que no se
alimentan con leche
materna

Hacinamiento
Vacunacin

Nutricin adecuada

Lactancia
exclusivamente
materna
Atencin por parte de un
dispensador de asistencia
sanitaria capacitado

Antibiticos

Oxgeno para las
enfermedades graves
Diarrea infantil
Nios que no se
alimentan con leche
materna

Agua y alimentos
insalubres

Falta de higiene

Malnutricin
Lactancia
exclusivamente
materna

Agua y alimentos
inocuos

Saneamiento e
higiene adecuados

Sales de rehidratacin oral
de baja osmolaridad
(SRO)

Suplementos de zinc
Causas de
mortalidad Factores de riesgo Prevencin Tratamiento
Nutricin adecuada

Vacunacin
Prevencin mediante la vacunacin
Para algunas de las enfermedades infantiles ms mortales, como el sarampin, la poliomielitis, la difteria,
el ttanos, la tos ferina o la neumonia por Haemophiius influenzae de tipo b o Streptococcus pneumoniae,
o la diarrea por rotavirus, existen vacunas que pueden evitar que los nios enfermen y mueran.
Respuesta mundial: Objetivos de Desarrollo del Milenio 4 y 5
Los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM), adoptados por las Naciones Unidas en el ao 2000, estn
encaminados a reducir los fallecimientos de madres y nios para 2015. El ODM 4 consiste en reducir la
tasa de mortalidad entre los menores de cinco aos en dos tercios con respecto a las cifras de 1990. La
mortalidad en la niez tambin est estrechamente vinculada al ODM 5, consistente en mejorar la salud
materna.
Dado que ms de un tercio de las muertes de nios se producen durante el primer mes de vida, la atencin
profesional a las madres durante el embarazo, el parto y el puerperio contribuye en gran medida a la
supervivencia del recin nacido. Los Estados Miembros han establecido metas y elaborado estrategias
especficas para reducir la mortalidad en la niez y seguir de cerca los progresos.