Informacin tcnica

Cmo lograr el desempeo ptimo de las bombas centrfugas

Con frecuencia las bombas centrfugas de proceso deben funcionar en condiciones operativas severas y de
mucha tensin; Mediante el incremento de la presin se puede lograr una mejor confiabilidad de la bomba,
menor mantenimiento y menor consumo de energa. Como resultado, se incrementa la probabilidad de su falla
prematura con lo que aumenta el riesgo de incurrir en costos considerables y en prdida de produccin debido
al tiempo de inactividad.
La bsqueda para identificar e implementar soluciones de alivio viables aparece como primera prioridad. Evaluar las
prcticas de mantenimiento y reparacin de bombas prestando especial atencin a los rodamientos, lubricacin y sellos
puede constituir una herramienta crucial para alcanzar mayores niveles de confiabilidad y mayor vida de servicio de las
bombas. Utilizar rodamientos, lubricantes y sistemas de sellado adecuados favorece economas y eficiencias y, cuando se
combinan con un enfoque proactivo de monitoreo de condicin, contribuye a prolongar la vida de servicio de las bombas y a
minimizar la necesidad de su reemplazo o reacondicionamiento inoportunos.
Seleccin de los rodamientos
Los rodamientos de las bombas centrfugas soportan las cargas hidrulicas que se producen sobre el impulsor, la masa del
impulsor y el eje, y tambin debido a los acoplamientos y sistemas conductores.

Adems, mantienen las deflexiones axiales y radiales del eje dentro de lmites aceptables para el impulsor y el sello del eje.

Existen variadas condiciones que continuamente ponen a prueba los rodamientos de muchas bombas centrfugas. Los
rodamientos con frecuencia estn expuestos a cargas axiales elevadas, lubricacin marginal y altas temperaturas de
operacin y vibraciones, en tanto los rodamientos intentan minimizar la friccin que, si no se controla, puede provocar
prdida de potencia, generacin excesiva de calor, mayor ruido o desgaste y falla temprana de los rodamientos.

Las condiciones mencionadas pueden impactar en forma dramtica en la vida de servicio y en la confiabilidad de los
rodamientos y a su vez, en las bombas. Por lo tanto, primero y principal, se deben evaluar los rodamientos (tipos, diseos y
disposiciones) de acuerdo con el entorno operativo que se anticipe para ellos. Estn disponibles los rodamientos adecuados
para satisfacer an las condiciones operativas ms difciles. Por ejemplo, los rodamientos de bolas de contacto angular (que
soportan cargas axiales creadas por las fuerzas hidrulicas de la bomba) e incluyen varias versiones que se adecuan a
distintas aplicaciones.
Rodamientos de una hilera de bolas con contacto angular 40
Estos son los rodamientos axiales ms populares para bombas API en servicio actualmente, y por lo general se utilizan en
bombas centrfugas de velocidad moderada en las que se pueden esperar cargas axiales elevadas.

Los distintos diseos con robustas jaulas de bronce mecanizadas son adecuados para aplicaciones en las que las cargas
axiales varan mucho durante la operacin y es probable que existan perodos de deslizamiento de los elementos rodantes.
Estos rodamientos resistirn tambin las fuerzas vibratorias destructivas en caso de que se produzca cavitacin.
Normalmente se montan en par, en disposiciones espalda con espalda para acomodar las cargas axiales inversas y
proporcionar el soporte adecuado al eje, y as contribuir a prolongar la vida mecnica y del sello.

Se debe prestar particular atencin al juego interno. Cuando estn montados y a temperatura de operacin, los rodamientos
deben tener suficiente juego interno residual para operar en fro, pero no tanto como para provocar el deslizamiento del
rodamiento inactivo.
Rodamientos de dos hileras de bolas con contacto angular
Figura 1. Rodamientos de dos hileras de bolas con contacto angular
El tipo de la Figura 1se utiliza mucho como rodamiento axial primario en las bombas centrfugas ANSI y en algunas bombas
API ms antiguas. Los tipos ms efectivos presentan diseo Conrad, tolerancias de precisin ABEC-3, ngulo de contacto de
30 por hilera, jaulas de una sola pieza de acero prensado con tratamiento trmico y mltiples opciones de sellado. Debido a
que externamente sus ngulos de contacto divergen, los rodamientos exhiben mayor rigidez y mayor resistencia a la
desalineacin. Como con los rodamientos de una hilera de bolas con contacto angular apareados, las condiciones de
operacin indican si es necesario un juego radial interno normal o mayor que el normal (C3).

Las variaciones de diseo son cada vez ms populares. Los ejemplos incluyen ngulos de contacto ms pronunciados (40)
para una mayor capacidad axial, jaulas de bronce mecanizadas que ofrecen un desempeo robusto en condiciones de
servicio pesado y lubricacin deficiente, menores juegos axiales internos para posibilitar carga compartida entre las dos
hileras de bolas y menor posibilidad de deslizamiento en el conjunto de bolas inactivo, adems de tolerancias ABEC-3 (P6)
para contribuir a un mejor control de la condicin de montaje del rodamiento as como a su operacin ms uniforme.
Conjuntos especiales de rodamientos de bolas con contacto angular
Para bombas con cargas axiales mnimas, por lo general son suficientes los rodamientos con contacto angular de 15
apareados. Sin embargo, para las condiciones de cargas axiales elevadas, se deben utilizar conjuntos apareados de
rodamientos de bolas de contacto angular de 40 y 15 de alto rendimiento para proporcionar mayor robustez, al hacer que
los elementos rodantes sean menos susceptibles de deslizarse en el rodamiento inactivo. Estos diseos se orientan a las
bombas centrfugas que operan en sentido nico, o solo lo invierten en forma peridica.

El beneficio primario de estos conjuntos es que el rodamiento de 15 est diseado con juego interno considerablemente
menor que el rodamiento de 40, hacindolo menos susceptible a las fuerzas centrfugas y giroscpicas que causan el
deslizamiento o movimiento de los elementos rodantes, en tanto proporcionan rigidez axial adicional para mantener la
integridad del eje y de los sellos.

Conjuntos de rodamientos de bolas de contacto angular con aro interior partido: Estos, al aparear un rodamiento de una
hilera de bolas de contacto angular de 40 con un rodamiento de bolas de contacto angular con aro interior partido o uno de
cuatro puntos de contacto, estn diseados para acomodar cargas axiales en cualquier direccin. Esta disposicin se usa
comnmente en bombas verticales para manejar la carga axial primaria, pero tambin se puede utilizar en disposiciones
horizontales, siempre que la carga sea tal que el rodamiento con aro interior partido no soporte carga radial por s mismo.

Puesto que dos rodamientos actuando en tndem comparten la carga axial, esta disposicin ofrece una capacidad de
transporte de carga axial sumamente elevada. La carga axial reversa se puede acomodar en el lado posterior del rodamiento
con aro interior partido. Estos conjuntos de dos rodamientos se comportan como conjuntos triplex, con la ventaja adicional
de ahorrar espacio y costos.
Suministro de lubricacin
La lubricacin apropiada de los rodamientos de bombas es esencial para un servicio confiable; la lubricacin inadecuada
causa ms del 30% de las fallas de rodamientos, segn algunos estudios. Los buenos lubricantes proporcionan
principalmente una pelcula separadora entre los elementos rodantes, los caminos de rodadura y las jaulas de un
rodamiento, para evitar el contacto metal-metal y la friccin indeseada que de otro modo generara calor excesivo que a su
vez podra causar desgaste, fatiga del metal y la potencial fusin de las superficies de contacto del rodamiento. La
lubricacin adecuada de los rodamientos tambin inhibe el desgaste y la corrosin, y contribuye a proteger contra el dao
por contaminacin.

Los mtodos comunes para la lubricacin efectiva de los rodamientos de bombas incluyen:
Grasa. Fcil de aplicar, la grasa se puede retener dentro del soporte del rodamiento y proporciona proteccin de
sellado extra. Puede ser necesaria la relubricacin para combatir la vida corta de la grasa, segn las velocidades
rotacionales y las temperaturas de operacin. Cuando las condiciones operativas lo permiten, los rodamientos
"engrasados de por vida", que eliminan los requerimientos de relubricacin y las tareas de mantenimiento asociadas,
pueden constituir una alternativa atractiva.
Bao de aceite. Esta opcin establece un nivel de aceite en el centro de la parte inferior del elemento rodante del
rodamiento y representa, entre los mtodos de lubricacin, la lnea de base comparativa de friccin del rodamiento. A
lo largo del tiempo se pueden obtener mejores resultados utilizando un engrasador de nivel constante.
Anillo de lubricacin. En este mtodo, desde el eje horizontal se sumerge un anillo en un bao de aceite colocado
debajo de los rodamientos. La rotacin del eje y del anillo arroja aceite proveniente del bao sobre los rodamientos. El
menor volumen de aceite en el rodamiento reduce la friccin viscosa en el sistema de rodamientos para permitir
mayores velocidades axiales y mejor disipacin del calor.
Niebla de aceite y aire-aceite. Aqu, el aceite es atomizado y llevado al rodamiento por una corriente de aire. Entre
todos los enfoques de lubricacin de rodamientos de bombas, este es el que genera la menor cantidad de friccin
(permitiendo que la velocidad rotacional se base en el diseo del rodamiento y no en las limitaciones de lubricacin) y
crea una presin positiva dentro del soporte del rodamiento (rechazando los contaminantes invasivos).
Con independencia del mtodo de lubricacin, el lubricante siempre se debe especificar segn las exigencias sobre los ejes y
la resistencia a los contaminantes slidos, presin, temperaturas, cargas y ataque qumico. En los casos en que las bombas
sean de difcil acceso, se pueden integrar sistemas totalmente automticos para permitir un suministro oportuno, adecuado
y efectivo.
Sellado del sistema
Los sellos de rodamientos de las bombas centrfugas cumplen cuatro tareas cruciales: Retienen los lubricantes o lquidos,
excluyen los contaminantes, separan los fluidos y limitan la presin. Por lo tanto, el trabajo de los sellos es exactamente a
su medida. Los contaminantes slidos, segn el tamao, dureza y fragilidad de la partcula, producirn hendiduras o
desgaste sobre las superficies del rodamiento; el agua afectar la eficiencia del lubricante; y la contaminacin del lubricante
puede reducir la vida del rodamiento en forma dramtica.

Cuando falla un sello, la contaminacin se puede infiltrar en el rea del rodamiento, pasar al lubricante y luego al
rodamiento. Adems, la prdida de lubricante del rodamiento puede originar el funcionamiento en seco, que en ltima
instancia puede ocasionar su falla.

La seleccin del sello para los rodamientos de bombas centrfugas depende de las exigencias especficas y de las condiciones
operativas de la aplicacin. Se debe tener en cuenta, sin embargo, que el rodamiento y la disposicin de obturacin
representan un sistema integrado.

Los sellos radiales dinmicos son por lo general la mejor seleccin para las bombas centrfugas. Estos sellos crean la barrera
entre superficies en movimiento relativo (por lo general, una fija mientras otra rota).

Tpicamente, los sellos radiales incluyen:
Carcasa de acero o de elastmero. Unida al material de obturacin, permite que se mantenga el necesario ajuste de
interferencia del sello en el orificio del soporte (adems de facilitar la instalacin adecuada); y
Labio de sellado de elastmero. Por lo general instalado contra el eje, proporciona sellado dinmico y esttico contra
el eje y provee un borde de sellado (mediante prensado, corte o rectificado). La mayora de los labios de sellado son
de una formulacin de caucho de nitrilo.
No obstante, estn disponibles materiales para uso especfico con combustibles, fluidos industriales y lubricantes muy
compuestos.

En ltima instancia, la seleccin de sellos se debe basar en una revisin exhaustiva de los parmetros de la aplicacin y de
los factores ambientales. En las aplicaciones de bombas, por ejemplo, los sellos estn expuestos a diferenciales de presin
relativamente constantes, lo que hace que los sellos de presin sean la opcin preferida (porque la cavidad est
presurizada).

Por su diseo y los entornos operativos severos, generalmente la vida de los sellos es mucho menor que la de los
componentes que protegen. Por lo tanto, se debe descartar el hbito comn pero incorrecto de planificar el reemplazo de los
sellos solamente segn los intervalos que se establecen para otros componentes, como ser los rodamientos. Muchas fallas
de rodamientos se pueden evitar si los sellos se reemplazan apenas se detectan los primeros signos de desgaste o prdida.

Para tener idea de cunto deberan durar los sellos, considerar la cantidad de contaminacin que manejar el sello, la
repeticin de los ciclos, la velocidad y la temperatura. Por supuesto, la contaminacin no es la nica causa de las fallas
prematuras de estos elementos; otras pueden ser:
Seleccin deficiente,
Instalacin inadecuada que produce prdidas,
Cambio de lubricante, que provoca reacciones adversas en los materiales de sellado comunes.
Para evitar los problemas se debe instituir un programa riguroso de inspeccin y reemplazo de sellos.

No se tiene que reemplazar un sello que falla con otro del mismo diseo de manera automtica. Por ejemplo, si un anlisis
de aceite demuestra ingreso de contaminantes mayor que el anticipado, puede ser hora de actualizar la totalidad de la
disposicin de obturacin (quizs utilizando un material qumicamente ms resistente, o agregando elementos para reforzar
el sistema de sellado). En casos de desgaste excesivo, puede ser momento de cambiar a un diseo de sello laberntico
desprovisto de contacto.
Monitoreo de condicin de la bomba
Utilizar un enfoque ms proactivo con respecto al mantenimiento de bombas es importante para potenciar el tiempo
productivo. Por ello, no sorprende que exista mayor inters en el monitoreo de condicin, que implica la medicin y el
anlisis regular de los parmetros fsicos clave tales como vibraciones y temperatura, y permite la deteccin de problemas
en el sistema de la bomba antes de que provoquen tiempo de inactividad no planificado, altos costos de reparacin o
reemplazo, y prdida de productividad.

Las vibraciones, temperatura y otros parmetros se pueden evaluar e informar con instrumentos bsicos. Las herramientas
ms avanzadas incluyen sistemas de vigilancia y software en lnea que pueden proporcionar datos en tiempo real para su
revisin, y promover la accin correctiva ms oportuna en caso de ser necesaria.

Muchos problemas se manifestarn como vibraciones, que, en forma amplia, son consideradas el mejor parmetro operativo
para evaluar la condicin motor-bomba. Las vibraciones pueden detectar problemas como desequilibrio, desalineacin,
inestabilidad de la pelcula lubricante en el rodamiento, deterioro de los rodamientos de rodillos, resonancia estructural y
cimientos dbiles.

Las mediciones de vibraciones son rpidas y considerablemente no intrusivas, sin alterar la operacin de las bombas.
Adems, los estndares de la industria identifican niveles de vibraciones para tipos especficos de mquinas.

Un incremento significativo de la "vibracin general" (la suma de todas las vibraciones dentro del rango de frecuencia del
instrumento), comparado con un valor de lnea de base, seala un problema inminente, y permite que se lo aborde antes de
que se produzca la falla del equipo.

Para manejar la captura de datos existe una amplia gama de dispositivos de avanzada tecnologa, que comprenden desde
herramientas manuales de monitoreo de vibraciones, como los Vibration Pens, de bajo costo, y medidores de vibracin
general, hasta los colectores de datos ms sofisticados e instrumentos asociados, que combinan el tamao compacto con la
capacidad de almacenamiento de datos (Figura 2).
Figura 2. El instrumento proporciona tcnicas de ensayo y anlisis adems de registro de datos.
El monitoreo regular de la temperatura tambin puede proporcionar indicios sobre las condiciones del sistema. Es un
indicador til de la condicin mecnica o de la carga aplicada a un componente especfico, como ser un rodamiento axial. Por
ejemplo, al fallar un rodamiento axial la friccin hace que su temperatura se eleve. Los sensores de temperatura o
termocuplas instalados en el soporte de un rodamiento, que miden los cambios de temperatura dentro del rodamiento o en
el lubricante, pueden enviar una seal cuando comienzan a aparecer los problemas, permitiendo as planificar las acciones
de mantenimiento apropiadas.

La caja de herramientas tecnolgicas para el monitoreo de condicin incluye tambin sistemas de vigilancia en lnea, que
monitorean las bombas en forma constante independientemente de su ubicacin. Dicha tecnologa puede capturar datos en
forma continua o con una frecuencia predeterminada, a partir de sensores permanentes, y luego enviar los resultados a una
computadora anfitrin para los anlisis posteriores.
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