La plis

Los griegos se sintieron, de un modo simple y natural, diferentes de los otros pueblos por ellos
conocidos. Los griegos, por lo menos del perodo clsico (siglo VI, V, y IV a.C.), dividan
habitualmente la familia humana en helenos y brbaros. La palabra griega brbaros significa
simplemente gente que profiere sonidos tales como bar, bar, en vez de hablar griego. Quien no
hablaba griego era brbaro. El hecho de que no hablaran griego sealaba una separacin ms
profunda: significaba que no vivan como griegos y que tampoco pensaban como griegos. La actitud
que tenan ante a la vida pareca ser distinta y, por mucho que un griego pudiese admirar y hasta
envidiar a un brbaro por tal o cual razn, no poda evitar tener la certeza de esta diferencia. Si
pudiramos preguntar a un griego antiguo qu lo distingua de un brbaro, dira que los brbaros
son esclavos, nosotros los griegos somos hombres libres, qu quera l expresar con esta libertad
del griego y esta esclavitud del extranjero?
Los asuntos del Estado eran asuntos pblicos, no de la incumbencia privada de un dspota. El griego
era gobernado por la Ley, una ley conocida que respetaba la justicia. Por eso cuando consideraba los
pases orientales, ms ricos y civilizados, vea en realidad cmo un rgimen de palacio, encabezado
por un rey absoluto, gobernaba no segn las normas de los primitivos monarcas griegos, normas
procedentes de Temis o que respondan a una ley derivada del Cielo, sino de acuerdo con su
voluntad personal, la cual no era responsable ante los dioses, porque l mismo resultaba dios. El
sbdito de tal amo viva en la condicin de esclavo. La modalidad oriental de la obediencia chocaba
al griego como algo que a sus ojos afrentaba la dignidad humana, y esta conciencia de la dignidad de
ser hombre es lo que infunde tal impulso y tal intensidad a la palabra que traducimos por libertad:
eleuthera.
Los griegos haban desarrollado una forma de comunidad que traducimos por ciudad-estado: plis.
Grecia se divida en unidades polticas independientes y autnomas, a estas unidades le llamaban
pleis, y plis no slo hace referencia a la ciudadela, sino tambin a la comunidad que vive en la
ciudadela, a sus asuntos y sus actividades. Los asuntos de la plis, son asuntos pblicos, que
competen a todos. La plis estimulaba y satisfaca a la vez los ms elevados instintos y aptitudes del
hombre, se convirti en el centro de la vida moral, intelectual, esttica, social, y prctica de un
nuevo hombre. La plis fue el medio por el cual los griegos se esforzaron en hacer la vida de la
comunidad y del individuo ms excelente que antes. Lo que un griego antiguo hubiese puesto en
primer trmino entre los descubrimientos de sus conciudadanos era, por cierto, que ellos haban
hallado el mejor modo de vivir. Aristteles en todo caso pensaba as, pues la frase suya que
habitualmente se traduce por, el hombre es un animal poltico quiere en realidad decir: el
hombre es un animal cuya esencia es vivir en la plis, as, la plis es el nico marco en que el
hombre puede realizar plenamente sus aptitudes espirituales, morales e intelectuales. Si no viva as,
el ser humano se colocaba muy por debajo de su verdadera condicin en cuanto tiene de ms
elevado y caracterstico. Los brbaros no alcanzaban este nivel de existencia; en ello resida la valla
que separaba ambas concepciones.
La religin, el arte, los juegos, la discusin de grandes temas, resultaban necesidades que slo
podan ser satisfechas gracias a la plis. El griego (el hombre griego) poda pasarse y se pasaba la
mayor parte de sus horas de ocio fuera de su casa. Esto significa que tena ms tiempo libre; no
necesitaba trabajar para comprar sillones y carbn. El ocio que disfrutaban los atenienses suele
atribuirse popularmente a la existencia de la esclavitud. La esclavitud tena algo que ver con ello,
pero no tanto como el hecho de que los griegos pudieran prescindir de las tres cuartas partes de las
cosas cuya obtencin nos quita el tiempo. De esta manera, al emplear fuera de su casa el ocio que
en buena parte haba obtenido gracias a esa facilidad de prescindir de tantas superficialidades que
nosotros juzgamos necesarias, o las consideramos as, el griego, logr afinar su ingenio y depurar sus
formas de convivencia mediante la asidua comunicacin con el prjimo. Pocos pueblos han sido tan
plenamente sociables. La conversacin era para el griego el aliento vital. Qu sociedad sino Atenas
pudo haber producido una figura como Scrates, el hombre que cambi la corriente del
pensamiento humano sin escribir una palabra, sin predicar una doctrina, simplemente conversando
en las calles de la ciudad que solo abandon dos veces para ir a la guerra? En qu otra sociedad se
advierte tan poco la diferencia entre el hombre cultivado y el que no lo es, entre quien posee buen
gusto y el vulgar? La verdadera educacin del ateniense y de muchos otros griegos era impartida en
los lugares de reunin: en las horas de charla en la plaza del mercado, en el peristilo o en el
gimnasio, en las asambleas polticas, en el teatro, en los recitales pblicos de Homero, y en las
celebraciones y procesiones religiosas.
Cuando advertimos cuntas actividades necesarias, interesantes y excitantes disfrutaba el griego
mediante la plis, todas ellas al aire libre, con la brillante Acrpolis a la vista, con el mismo cerco de
montaas o de mar rodeando visiblemente la vida de cada miembro del Estado; entonces es posible
entender la historia griega, comprender que a pesar de las insinuaciones del sentido comn, el
griego no poda aceptar el sacrificio de la plis (algunas de las cuales tenan menos de cinco mil
ciudadanos) con su vida tan animada y amplia, por una unidad mayor pero menos atrayente.














Extrado de H. D. F. Kitto, Los Griegos. Adaptado para el curso.