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El sentido de la libertad
Ricardo Yepes Stork
1. La importancia de la libertad
Pocas palabras tienen hoy tanto prestigio como libertad. Los europeos, desde hace ms
de doscientos aos, han hecho de ella uno de los valores ms importantes de la vida
humana. La historia de este empeo es rica e instructiva, y nos pone ante el valor intrnseco
que la libertad realmente tiene, que es grande y decisivo.
Tras una experiencia de varios siglos, junto a importantsimos avances en el logro de
una libertad real para todos, se han hecho tambin evidentes algunas consecuencias
negativas del uso de la libertad caracterstico de la sociedad moderna. Precisamente por eso,
hoy en da comienza a imponerse un clima de opinin que toma la libertad de una manera
ms profunda y verdadera de lo que muchas veces se ha hecho en el pasado. Por ejemplo,
en el mundo moderno con cierta frecuencia se ha solido identificar la libertad con la mera
ausencia de impedimentos exteriores, lo cual, en el fondo, es reducir su verdadero alcance y
empobrecerla. Es ste un concepto de libertad insuficiente y reduccionista. Para alcanzar
una visin ms completa de la verdadera naturaleza de la libertad, es preciso entender
primero ese reduccionismo tan frecuente.
2. Una nocin insuficiente de libertad
Hoy en da se ensea poco a querer. Quiz por eso hay cierta crisis en los proyectos
vitales, y abunda una felicidad bastante gris, ceida al cmodo bienestar del fin de semana, a
las vacaciones, a la siempre provisional ausencia de dolores y molestias. La causa de la
pequeez de los deseos suele deberse, entre otras cosas, a dos factores: la importancia
excesiva que se da a lo que uno tiene, y no a lo que uno es, y el equivocado concepto de
libertad al que antes nos referamos.
La libertad, en efecto, se identifica muchas veces con poder hacer todo lo que uno
quiera, siempre que no perjudique a los dems. Este modo de entender qu significa ser
libre concede primaca a la toma de decisiones en presente, promueve elegir lo que yo
quiera cuando yo quiera, y slo toma la precaucin de no perjudicar a los dems para evitar
ser molestado o interrumpido en aquello que quiero hacer. Se parte del supuesto de que lo
que elijo es bueno por el mero hecho de que lo elijo libremente; los dems deben limitarse a
respetar mis decisiones, no porque sean buenas o malas, sino porque son las mas, y no las
suyas. Entonces respetar la libertad ajena consiste en no inmiscuirse en las decisiones de los
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Una libertad que no
dependiera de nada
ni de nadie, una
libertad total,
sencillamente sera
inhumana, irreal e
imposible
otros, aunque sean demenciales o errneas.

Cuando se entiende as la libertad, se postula que cada uno debe poder hacer lo que
quiera, sin que los dems se lo impidan. Todas las relaciones entre los hombres seran
entonces fruto de sus decisiones libres, y del mismo modo que se establecen vnculos y
relaciones voluntarias entre ellos, del mismo modo esos vnculos y relaciones se disuelven
cuando la libre voluntad de las partes as lo establece. No habra entonces ninguna relacin
ni vnculo entre personas humanas que tuviera carcter irrevocable: todo puede y debe ser
cambiado cuando la libre decisin de los afectados as lo decida. No hay nada sustrado al
omnmodo poder humano de decisin.
Esta mentalidad entiende que libertad y compromiso se
oponen: en la medida en que no me comprometo ni me
obligo, mi libertad queda a salvo, pues no estoy atado, ni
dependo de otros; puedo seguir decidiendo lo que quiera.
Cuanto menos incluyo mi futuro en mis decisiones
presentes, ms libre estoy en el futuro para hacer lo que en
ese momento me apetezca, menos condicionado me
encuentro. Segn este modo de pensar, libertad significa
independencia, emancipacin, no estar sujeto ni atado a nada
ni a nadie.
Y as, nadie estara obligado a mantener un vnculo proveniente del pasado si en el
presente no desea mantenerlo. Libertad significa entonces ausencia de vnculos
permanentes y estables: debo poder hacer lo que quiera siempre y en todo momento, sin
que yo quede obligado por mis propias promesas o decisiones anteriores, puesto que puedo
cambiar de opinin, de gustos, de circunstancias y de situacin, y en tales casos mi libertad
debe poder seguir ejercindose. Por eso no puedo ni quiero atarme: dejara de ser libre.
3. La libertad como desarrollo de la persona
Este modo de concebir la libertad tiene muchas dificultades intrnsecas
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. La ms
evidente es que se trata de una libertad que no se hace cargo de una realidad sencilla: vivir
no es slo presente, sino tambin pasado y futuro.
En efecto, del pasado recibo una herencia, una situacin, una educacin, unas
circunstancias determinadas que me condicionan para cualquier decisin que quiera tomar.
Decir que cabe una libertad completa e independiente de todo es sencillamente una fantasa,
y denota falta de realismo, puesto que ninguno podemos prescindir de las condiciones en
las que vivimos ahora mismo, y ellas son, por as decir, el campo de juego dentro del cual
nuestra libertad puede ejercerse. Si yo soy italiano y mido un metro setenta, estas
circunstancias condicionan mi libertad, me guste o no. Por eso ni mi libertad ni la de nadie
es absoluta: yo no puedo decidir siempre todo lo que quiera, sencillamente porque muchas
cosas son imposibles para m, por ejemplo haber nacido hace cuatrocientos aos.
La libertad del hombre no es por tanto ilimitada. Su primer lmite es la propia
situacin en la que uno vive y est: es contando con ella y a partir de ella como puedo
ejercerla. Una libertad que no dependiera de nada ni de nadie, una libertad total,

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Cfr. R. YEPES, Fundamentos de Antropologa. Un ideal de la excelencia humana, Eunsa, Pamplona 1996, pp.
165-169.
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La grandeza de
la libertad se
mide por la
categora de la
realidad a la
que se apunta
sencillamente sera inhumana, irreal e imposible. En la medida en que vivo en una situacin
histrica, real y concreta, en una familia, ciudad y poca determinadas, en esa misma medida
dependo y soy segn ellas, y ejerzo mi libertad dentro del marco que ellas me proporcionan.
En segundo lugar, la vida humana se hace siempre contando con el futuro, y la
libertad se ejerce tambin mirando hacia adelante. Cuando se pone el acento en que lo
importante de la libertad es el presente, y se identifica con el poder elegir lo que yo quiera
en cada momento, entonces se olvida la pregunta: libertad, para qu? Si no hay un puerto
hacia el que dirigirse, si no hay una tarea que valga la pena, un ideal atractivo cuya
consecucin merezca sacrificios, si no hay unos valores de fondo que inspiren la conducta y
den a la vida un rumbo constante y coherente, entonces la libertad se convierte en un juego,
en el capricho de elegir whisky o ginebra sin preocuparme del largo plazo.
La libertad se pone interesante desde el momento en que asume tareas importantes y
comprometidas. Basta pensar en qu es la vida profesional para darse cuenta de que ser
libre exige llenar la vida de contenido, tener un tajo cotidiano, un lugar que ocupar en la
sociedad. Si no, carecemos de identidad. El hombre, al cabo de un tiempo, termina siendo
aquello que pone en prctica. Si no hay tarea que realizar, uno no es
nada ni nadie: viene el vaco, la prdida de sentido de la vida, la
sensacin de inutilidad, e incluso la frustracin. De todo esto se
infiere que cuando la libertad asume tareas y riesgos, se
compromete, apuesta por un proyecto, por un ideal o por una
persona. Y por eso la libertad se vincula a ellos, pasa a estar a su
servicio, por decirlo as La libertad adquiere sentido cuando tiene
un para qu, cuando est al servicio de una causa, cuando se
compromete por ella y en ella.
Por eso se suele decir que la grandeza de un hombre se mide por la calidad de sus
vnculos, que es tanto como decir, por la calidad y altura de las metas e ideales que se ha
propuesto alcanzar. Es importante insistir en que la grandeza de la libertad se mide por la categora
de la realidad a la que se apunta, esa realidad que ella misma ha elegido. Si todo lo que puedo
elegir es whisky o ginebra, mi libertad no pasa de ser un capricho, una trivialidad.
Dicho de una manera resumida: la libertad no es slo libertad de eleccin, sino
tambin libertad moral, es decir, el proceso de desarrollo tico y humano de la persona. No
basta slo con elegir esto o aquello; hay que elegir bien, hay que elegir aquello que
contribuya a nuestro mejor desarrollo como hombres y como personas. No basta elegir
para ser libre, hay que elegir bien, hay que elegir lo mejor. La libertad no es tanto elegir como
elegir bien, es decir, dirigir mis pasos hacia una meta, organizar mi vida, mi tiempo futuro, en
torno a una tarea, a un ideal que valga la pena. La libertad, y esto es importante, no es
autosuficiente, no se basta a s misma: necesita el bien para poder realizarse. Si elige mal, se
equivoca; aunque se equivoque libremente, es mejor para ella acertar libremente. Y el
acierto de la libertad est en elegir lo mejor para la persona.
As pues, no se puede aislar la idea de la libertad de la idea de bien. El bien es el para
qu de la libertad. Es un bien libremente elegido. Por eso la eleccin del bien es la
realizacin de la libertad. Elegir mal, equivocarse, es un uso de la libertad que daa a la
persona porque las decisiones de la libertad son acumulativas, es decir, si se elige una vez
bien, la siguiente es ms fcil volver a elegir bien, mientras que elegir mal prepara el camino
para volver a equivocarse. Por eso suele decirse que la eleccin habitual del bien se llama
virtud (un hbito bueno, positivo, enriquecedor), mientras que la eleccin habitual del mal
se llama vicio (un hbito degradante para la persona).
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Sin la ayuda de los
otros yo no puedo
alcanzar mi
madurez y mi
emancipacin, ni
puedo mantener
mi libertad
4. La libertad de los otros
Decir que mi libertad acaba donde empieza la de los dems es una manera de poner
de relieve otro de los lmites de ella. Pero esto no debe entenderse en un sentido puramente
negativo, como si se tratara de hacer lo que yo quisiera sin otro criterio que abstenerme de
perjudicar a los dems. Si lo entendemos as, volvemos al planteamiento reduccionista que
vimos anteriormente, segn el cual ser libre consiste ante todo en elegir lo que yo quiera, sin
coaccin alguna.
Debajo de esta idea reduccionista subyace un planteamiento individualista de la
sociedad, segn el cual cada hombre vive dentro de una esfera y de un espacio propios y
aislados, en los que l slo es soberano y donde nadie puede entrar. Esta idea de que el
hombre es un individuo soberano dentro de su propio territorio, en el cual los dems son
unos extraos, ha sido muy comn en ciertas tradiciones polticas y morales europeas, por
ejemplo el liberalismo.
Hoy en da este planteamiento individualista aparece ya
como insuficiente, por insolidario y poco realista: la sociedad
no es una suma de espacios autnomos de individuos libres y
emancipados, sino un entramado donde se comparten los
bienes comunes que sustentan y hacen posible la sociedad.
Uno de esos bienes compartidos y mutuamente otorgados es la
libertad: sin la ayuda de los otros yo no puedo alcanzar mi
madurez y mi emancipacin, ni puedo mantener mi libertad.
Que yo pueda ser libre depende de que los dems me
reconozcan como tal, y por tanto mi libertad se constituye
desde la libertad de los dems, y no aisladamente.
La sociedad es un mbito de bienes comunes y compartidos dentro del cual los
hombres se reconocen unos a otros como seres libres y responsables, pues todas las
decisiones que yo tome respecto de mi propia persona acaban repercutiendo en los dems,
pues ellos quedan afectados, aunque yo no quiera, por lo que suceda conmigo, y por ello
son y se sienten responsables de lo que yo haga: es algo que antes o despus les afecta. Por
eso mis elecciones libres, adems de quedar medidas por la realidad a la que apuntan, se
miden tambin por la conformidad o disconformidad que tengan con los valores comunes
de la sociedad en la que vivo.
En toda sociedad hay una tabla de valores compartidos, recibidos muchas veces de la
propia tradicin cultural, cientfica, moral y religiosa. Son esos valores los que marcan los
cauces a travs de los cuales se desarrolla y crece la libertad de cada uno de los miembros de
esa sociedad. La manera ms enriquecedora de ejercerla es asumir la tarea de realizar esos
valores de una manera personal y creativa.
As se puede volver a ver que la libertad sola no basta, no es un valor absoluto. Junto
a ella hay que poner otros valores que la comunidad a la que pertenecemos pone en
nuestras manos y para cuya aceptacin y realizacin se precisa la intervencin de la libertad,
pues con ella esos valores se convierten en ideales, convicciones, y tareas de la persona, una
persona que no es un individuo aislado, autnomo e independiente, sino un miembro activo
de una comunidad donde su vida y su libertad continuamente se integran y se encuentran
con la libertad y la vida de los dems.