El alcoholismo es una enfermedad crnica, progresiva y a menudo
mortal;es un trastorno primario y no un sntoma de otras enfermedades oproblemas emocionales. La qumica del alcohol le permite afectar casi todo tipo de clula en el cuerpo, incluyendo las que se encuentran en elsistema nervioso central. En el cerebro, el alcohol interacta con centros responsables del placer y otras sensaciones deseables; despus de la exposicin prolongada al alcohol, el cerebro se adapta a los cambios producidos por el alcohol y se vuelve dependiente a ellos. Para las personas que sufren de alcoholismo, el tomar se convierte en el medio principal a travs del cual pueden interactuar con personas, trabajo yvida. El alcohol domina su pensamiento, emociones y acciones. La gravedad de esta enfermedad est afectada por factores de ndole gentica,
psicolgica, cultural y de dolor fsico.
Qu causa el alcoholismo? El tan slo tomar de manera regular y consistente durante un transcurso de tiempo puede ocasionar una sensacin de dependencia y sntomas de supresin durante los perodos de abstinencia; esta dependencia fsica, sin embargo, no es la nica causa del alcoholismo. Los estudios con personas que sufren enfermedades crnicas que han tomado medicamentos contra el dolor por mucho tiempo, han mostrado que una vez la persona resiste el proceso de supresin fsica, a menudo pierde el deseo por las drogas que estaba tomando. Para que una pesona se vuelva alcohlica, por lo general se debern tener en cuenta otros factores biolgicos, genticos, culturales y psicolgicos. La qumica cerebralEl deseo de alcohol durante la abstinencia, el dolor asociado con la supresin y la alta tasa de recada se deben a la adaptacin del cerebro y a ladependencia en los cambios qumicos [cerebrales] causados por el uso de alcohol a largo plazo. El alcohol causa relajacin y euforia pero a lavez tambin acta como un depresivo en el sistema nervioso central. Inclusive despus de aos de investigacin, los expertos todava no sabenexactamente cmo el alcohol afecta el cerebro. Parece ejercer efectos mayores en el hipocampo, un rea en el cerebro asociada no slo con elaprendizaje y la memoria sino tambin con la regulacin de la emocin, el procesamiento sensorial, el apetito y el estrs. Un estudio recienteencontr que productos mayores descompuestos del alcohol, steres de etilo de cido graso, estimulan el flujo de potasio en las clulas dehipocampo, el cual inhibe neurotransmisores importantes (mensajeros qumicos). De especial importancia para los investigadores dealcoholismo son los neurotransmisores cido gamma