HISTORIA DEL PENSAMIENTO ECONMICO

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ADAM SMITH (1723 1790)
DATOS BIOGRFICOS
Adam Smith Naci en Kircaldy, Escocia, en 1723; era hijo nico de un padre que haba muerto
pocos meses antes y de una madre que vivi hasta la avanzada edad de 90 aos. Desde su
Juventus mostr signos de lo que psiquiatras podran llamar sndrome del profesor. Sus
bigrafos lo describen como un alumno aprovechado, aunque dado a ataques de abstraccin
que ms tarde se convertiran en ataques de ensimismamiento que con frecuencia molestaba
a sus colegas. En cierta ocasin baj a su jardn sin ms ropa que una bata, cay en el
ensimismamiento, y en esa forma recorri, paseando, una distancia de quince millas antes de
recobrar la conciencia. En otra ocasin mientras conversaba con un amigo y paseaba por
Edimburgo, un soldado de la guardia lo salud adoptando la actitud de presentar armas, a lo
que Smith (hipnotizado) lo imit con su bastn y comenz a seguir al soldado marcando el
mismo paso, hasta que se rompi el hechizo y sigui la conversacin con su amigo desde
donde la haba dejado. Tambin se puede decir que no era un hombre bien parecido, en
retratos se puede observar que tena protuberancias (labio inferior saliente, ojos saltones y
gran nariz) a lo que se le sumaba una afeccin nerviosa, en la que le temblaba la cabeza y tena
un defecto de habla. El mismo se describi como hermosos en nada, excepto en mis libros.
Y no era para menos, estuvo entre los filsofos ms importantes de su poca y es considerado
por muchos como el padre de la economa. Pronunci conferencias sobre teologa natural,
tica, jurisprudencia y tica natural. Y entre sus libros ms importantes se encuentran The
Theory of Moral Sentiments basada en los orgenes de los juicios morales, y La Riqueza de las
naciones, siendo este segn algunos autores una prolongacin del anterior.
Muri en 1790 a causa de una enfermedad a la edad de 67 aos.
CONTEXTO HISTRICO
Smith adems de transformar la economa en una disciplina formal y autnoma de la
investigacin cientfica, marc el comienzo de lo que se llama el perodo clsico del
pensamiento econmico, este perodo se extiende aproximadamente desde la publicacin de
La Riqueza de las Naciones hasta la muerte de John Stuart Mill en 1873. Esta escuela de
pensamiento sostuvo los principios de la libertad natural (laissez fair) y la importancia del
crecimiento econmico como medios para mejorar la condicin de la existencia del hombre.
Smith estuvo muy influenciado por los fisicratas, fue amigo de David Hume y conocido de
Quesnay, y esto se puede ver en varias partes de su obra:
En la aceptacin de que la economa era como un cuerpo humano, donde los hechos
estaban unidos por lazos de leyes;
En la defensa del derecho natural y la propiedad privada (el derecho natural implica
una restriccin de las funciones del gobierno en inters de la libertad del individuo, los
cuales prevalecen ante el Estado);
Y en su crtica a los monopolios y la regulacin del Estado.
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Tambin es importante destacar que la revolucin industrial estaba muy prxima (entre 1780 y
1820 segn algunos autores) y Smith influy en el pensamiento de la gente frente a la industria
y el comercio).
THE THEORY OF MORAL SENTIMENTS (1759)
Esta obra se trata de la tica y como dijimos antes est basada en los orgenes de los juicios
morales y en la naturaleza humana, la cual tiene dos caractersticas psicolgicas innatas.
La primera es que los humanos nos interesamos ante todo por las cosas ms prximas a
nosotros y mucho menos en las que se encuentran a cierta distancia (en el tiempo o el
espacio), as todos nos consideramos a nosotros mismos como la mayor importancia, por lo
tanto cada hombre es ms adecuado para cuidadar de s mismo que de cualquier otra persona.
La segunda caracterstica, es el deseo arrollador que todo hombre experimenta de mejorar su
condicin. (Es difcil encontrar un solo instante en que el hombre est completamente
satisfecho en su situacin y no desee cambios).
En este libro describe al hombre moral como egosta y es la simpata (o empata) aquella
facultad humana a travs del cual un sujeto es capaz de ponerse en el lugar de otro, aun
cuando no obtenga beneficio de ello y que frena el egosmo, este sera un observador
imparcial.
LA RIQUEZA DE LAS NACIONES (1776)
Este libro como dijimos antes es, segn algunos historiadores, una continuacin de la teora de
los sentimientos morales, donde Smith busca conciliar la simpata de las personas con la
bsqueda de su inters propio, algo que pareca contradictorio. Es un libro muy extenso que
cuenta con 5 partes (libros):
1. Causas que han perfeccionado las facultades productivas del trabajo y del orden,
segn las cuales los productos se distribuyen naturalmente entre las diferentes clases
sociales (sobre la naturaleza humana, el trabajo y la habilidad, la destreza y la
inteligencia que ha aportado);13
2. De la naturaleza de los fondos o capitales, de su acumulacin y su uso (descripcin de
los negociantes y del capital);
3. De la diferente marcha y del progreso de la opulencia en diferentes naciones (historia
del desarrollo econmico y poltica econmica);
4. Sistemas de economa poltica (en particular, el sistema del comercio internacional);
5. De los ingresos del soberano o de la comunidad (ingresos, gastos y objetivos de
gobierno).
En esta obra destaca el papel de la competencia, comparndola con la simpata, siendo sta
una facultad econmica que limita el egosmo. De hecho esta asegura que la persecucin del
egosmo mejorar el bienestar econmico de la sociedad. El monopolio representa el egosmo
desenfrenado y la destruccin del bienestar econmico. La competencia obligar a todos los
vendedores a reducir sus precios para atraer clientes y el resultado es el de mejorar el
bienestar econmico.
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Un punto importante es que mientras los fisicratas se centraron en el crecimiento del
producto neto, Smith destac el crecimiento de la riqueza nacional, siendo esta lo que ahora
se conoce como renta nacional o PBI. Punto que ser desarrollado ms adelante.
Tambin destaca la importancia de la divisin del trabajo y la consiguiente especializacin
como medio para el desarrollo econmico, lo cual aumenta la productividad de los factores y
crea un excedente que permite comercializar, ac aparece el dinero para facilitar ese
intercambio.
TEORA DEL VALOR (aspectos microeconmicos)
El valor se determina por las reglas que la gente observa naturalmente cuando va a
intercambiar bienes por dinero, Smith plante el problema en trminos de una paradoja
la palabra valor tiene dos significados diferentes, pues a veces expresa la utilidad de un
objeto particular, y, otras, la capacidad de comprar otros bienes, capacidad que se deriva de la
posesi6n del dinero. Al primero lo podemos llamar "valor en uso", y al segundo, "valor en
cambio". Las cosas que tienen un gran valor en uso tienen comnmente escaso o ningn valor
en cambio, y por el contrario, las que tienen un gran valor en cambio no tienen, muchas veces,
sino un pequeo valor en uso, o ninguno. No hay nada ms til que el agua, pero con ella
apenas se puede comprar cosa alguna ni recibir nada en cambio. Por el contrario, el diamante
apenas tiene valor en uso, pero generalmente se puede adquirir, a cambio de l, una gran
cantidad de otros bienes (La Riqueza de las Naciones).
Aunque la economa clsica no pudo resolver esta paradoja, y Smith slo se dedic a explicar el
valor de cambio.
QU DETERMINA EL VALOR?
Segn Smith lo que se compra con dinero o con bienes se adquiere con trabajo, por lo tanto es
el trabajo la medida real de valor de cambio de todas las mercancas, idea que haba sido
expresada por David Hume, y por Petty. Sin embargo esta teora del valor trabajo tiene una
dificultad que es medir la proporcin entre dos cantidades distintas de trabajo, distinguiendo
los tipos trabajo segn posean mayor penosidad y habilidad, los cuales se equilibran en el
mercado llegando a una igualdad que sin ser exacta permiten llevar a cabo los negocios de la
vida corriente.
PRECIOS
Dado que el valor del dinero cambia con el tiempo, distingui entre el precio real de los
salarios siendo ste la cantidad de cosas necesarias que se entregan a cambio de l, y el
nominal como la cantidad de dinero, por lo tanto el trabajo est bien retribuido segn su
precio real y no el nominal.
Aqu hay un punto de incongruencia con los fisicratas, ya que segn Smith en las sociedades
avanzadas hay tres fuentes originarias de todo ingreso, los salarios, el beneficio y la renta, los
cuales son componentes del valor de cambio.
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Tambin demostr una comprensin del costo de oportunidad, al incluir el beneficio dentro
del precio y observ que si una persona no vende a un precio que le permita obtener la tasa
ordinaria de beneficios se lo considerar un perdedor ya que empleando su capital de otra
forma podra haber obtenido dicho beneficio.
ANLISIS DE EQUILIBRIO PARCIAL
Si bien los grficos de curvas de oferta y demanda los utiliz Marshall recin 100 aos despus,
Smith ya tena una comprensin de este tipo de anlisis al distinguir el precio de mercado
(real), determinado por la interaccin de la oferta y demanda a corto plazo, y el precio natural
determinado por los costos de produccin (salarios, beneficios y renta) a largo plazo, el cual
hace referencia al precio justo de la doctrina escolstica.
Aunque no hizo grandes aportes a la teora de la demanda hace una distincin entre la
demanda efectiva (deseo + poder) y absoluta (dese agregado). Tambin hizo referencia a la
importancia de la elasticidad de la demanda y oferta a corto plazo.
En su teora del valor, los precios de los productos estaban explicados por los precios de los
factores, por lo tanto los primeros no podan estar en equilibrio si no lo estaban los segundos.
Si los precios de los salarios, los beneficios o las rentas eran bajos induciran a una retirada ya
sea de los empresarios, terratenientes o trabajadores de dicha industria, llegando en el largo
plazo a un equilibrio.
SALARIOS, BENEFICIOS E INTERS
Smith se adelanta a su poca diciendo que en una sociedad capitalista, los salarios no estarn
determinados por la productividad del trabajo y se limita a expresar 5 factores que determinan
los precios del trabajo:
1. Los salarios varan en proporcin inversa a lo grato del empleo;
2. En proporcin directa al coste de aprendizaje;
3. Inversa a la continuidad del empleo;
4. Directa a la confianza que debe depositarse en el empleado;
5. E inversa a la probabilidad de xito.
En cambio el Beneficio y la renta solamente de los primeros dos.
TEORA DEL CRECIMIENTO ECONMICO
Segn el autor la divisin del trabajo es prcticamente el nico factor del progreso econmico,
describe las ganancias de la especializacin y divisin del trabajo en una fbrica de alfileres y
sealan tres ventajas de ella:
1. Aumento de la habilidad y destreza de cada trabajador;
2. Ahorro de tiempo;
3. Invencin de maquinaria.
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TRABAJO PRODUCTIVO E IMPRODUCTIVO
Para Smith la Riqueza de las Naciones se meda por el producto tanto de la tierra como del
trabajo del pas, pero comete un grave error al considerar como trabajo productivo aqul que
produce un bien tangible y que tiene valor de mercado, en cambio el trabajo improductivo se
traduce en produccin de cosas intangibles, como ser los servicios. La riqueza era la
produccin de bienes fsicos solamente, aunque no consider como intiles al trabajo
improductivo, solamente que no contribua al crecimiento econmico.
EL PAPEL DEL CAPITAL
Por ltimo seala la importancia del capital, sealando que es la acumulacin de capital el que
mantiene el crecimiento econmico de una Nacin, y que cuanto mayor sea este, mayor ser
el potencial crecimiento de cualquier Nacin, dando paso de esta forma al devenir del
capitalismo.
EL PAPEL DEL ESTADO
Si bien este libro respaldaba los intereses tanto de trabajadores como de hombres de
negocios, el Estado no poda hacerlo debido a su carcter liberal, aunque reserv tres papeles
para este:
1. Administrar justicia;
2. Asegurar la defensa Nacional;
3. Mantener determinadas empresas de inters pblico.

Bibliografa: EKELUND R.B. y HBERT R.F. (1992) Historia de la teora econmica y de su
mtodo; Mc Graw Hill.
Divisin del
trabajo
Mayor
productividad
Mayor produccin
Salarios ms altos
Mayor renta per
cpita
Niveles ms altos
de consumo
Mayor riqueza de
una Nacin
Mayor
acumulacin de
capital