desde un enfoque histrico-analtico que considera tanto la realidad francesa de mitad de siglo XVIII como el examen interno de la doctrina. Partiendo de la contundente oposicin de los contemporneos franceses, se revisan crticamente las tres reas del sistema fisiocrtico: el marco filosfico-poltico, el anlisis econmico terico y las mximas principales del gobierno econmico. Se concluye que la fisiocracia junto a algunos avances analticos, diagnostic inadecuadamente la economa francesa, incurri en errores econmicos relevantes y propuso, en el marco poltico de un severo despotismo legal, medidas inviables o contraproducentes. As pues, la valoracin que merece la economa poltica fisiocrtica en su propio tiempo dista mucho de ser positiva. PALABRAS CLAVE: Quesnay, Fisiocracia, Tableau conomique, Productividad y Esterilidad, Error. Cdigos JEL:B 11, B 31, N 53, 0 13 ABSTRACT The value of the physiocratic doctrine is examined with an historical-analytical approach that takes into account both the French reality of the mid 18 th century and the internal consideration of the doctrine. Starting from the overwhelming opposition of the French contemporaries, the three areas of the phyisiocrats system are critically reviewed: the philosophical-political framework, the theoretical economic analysis and the main maxims of the economic government. We conclude that Physiocracy, together with presenting some analytical advances, diagnosed the French economy inadequately, incurred in outstanding economic errors and proposed, within the political framework of severe legal despotism, unfeasible or counterproductive measures. The valuation deserved by phyisiocratic political economy in its own time is, therefore, far from being positive. KEY WORDS: Quesnay, Physiocracy, Tableau conomique, Productivity and Sterility, Error. JEL Codes: B 11, B 31, N 53, 0 13 IHE. Otoo 2009. Pp. 109-136 El valor de la Fisiocracia en su propio tiempo: un anlisis crtico The value of Physiocracy in its own time: a critical analysis VICENT LLOMBART Universidad de Valencia IHE. Otoo 2009. Pp. 109-136 IHE 15 (versin 2) 30/9/09 12:40 Pgina 109 Documento descargado de http://http://www.elsevierciencia.es el 03/03/2013. Copia para uso personal, se prohbe la transmisin de este documento por cualquier medio o formato. INVESTIGACIONES DE HISTORIA ECONMICA Vicent Llombart 110 1. Perspectivas sobre la fisiocracia 1 P hysiocratie, ou constitution naturelle du gouvernement le plus avantageux au genre humain fue el singular ttulo introducido por Pierre Samuel Dupont de Nemours en una clebre reedicin de los principales escritos econmico- polticos de Franois Quesnay 2 . En los momentos lgidos de la circulacin de las ideas de Quesnay y sus discpulos en Francia, el neologismo Physiocratie vino a sin- tetizar la perspectiva singular de la escuela y a conferir una nueva denominacin a sus miembros. El trmino significa etimolgicamente gobierno de la naturaleza o, de acuerdo con la segunda parte del ttulo citado, constitucin natural del gobierno ms provechoso al gnero humano. El propio Dupont especificara poco despus que la ciencia econmica no era ms que la aplicacin del orden natural al gobierno de las sociedades, aludiendo as a las tres reas componentes de la doctrina fisiocrtica: el rea filosfica o del orden natural, la poltica o de las mxi- mas del gobierno y la econmica que especialmente a travs del Tableau conomique enlazara las otras reas 3 . El objetivo ltimo de la doctrina conjunta consista en proponer la introduccin por el gobierno de una serie de reformas en el orden social de la Francia del Antiguo Rgimen que fomentaran un crecimiento econ- mico basado en la agricultura, y que permitiera recuperar el antiguo esplendor francs (el de la poca de Sully y Enrique IV). Se podra alcanzar as la prosperidad y la potencia logradas por Gran Bretaa, cuya supremaca se iba a manifestar de nuevo con toda crudeza en la Guerra de los Siete Aos (1756-1763), precisamente durante los primeros aos de la escuela 4 . La doctrina fisiocrtica se desenvolvi en el seno de las intensas controversias econmicas y polticas durante las primeras dcadas de la segunda mitad del siglo XVIII. Una poca de exuberante actividad intelectual en Francia, comprendida entre los primeros pasos de lEncyclopdie de Diderot y dAlembert (1751-1757) y el final del reinado de Lus XV y el falleci- miento de Quesnay (ambos en 1774). En el campo de la economa poltica tambin se experiment un intenso auge de la literatura que se sumaba a una importante [Fecha de recepcin del original, 24 de febrero de 2008 . Versin definitiva, 5 de febrero de 2009]. 1 Versiones preliminares de este ensayo fueron presentadas en el Congreso Ilustracin, Ilustraciones de la Real Sociedad Bascongada de Amigos del Pas (noviembre 2007) y en el V Encuentro Ibrico de Historia del Pensamiento Econmico, Universidad Complutense de Madrid (diciembre 2007). Agradezco los comentarios entonces recibidos, as como los de Salvador Almenar, Salvador Calatayud, Pablo Cervera, Enric Mateu y Joaqun Ocampo. Las variadas observaciones de los evaluadores de la revista me han hecho repensar varios puntos, ser ms conciso y ubicar de nuevo algn apartado. 2 Quesnay (1767-1768). 3 Dupont (1768), p. 359. 4 Cartelier (2002), Steiner (2002 y 2004). IHE. Otoo 2009. Pp. 109-136 IHE 15 (versin 2) 30/9/09 12:40 Pgina 110 Documento descargado de http://http://www.elsevierciencia.es el 03/03/2013. Copia para uso personal, se prohbe la transmisin de este documento por cualquier medio o formato. IHE. Otoo 2009. Pp. 109-136 5 Bourde (1967), I, p. 17. 6 Franois Quesnay (1694-1774), cirujano y mdico de prestigio en la Corte, autor de unos diez tratados sobre ciruga y medicina, inici en edad avanzada sus publicaciones filosfico-econmicas con tres artculos en LEncyclopedie de Diderot: vidence, Fermiers y Grains (1756-7), seguidos por las primeras ediciones del Tableau conomique (1758-9), la Filosofa Rural con Mirabeau (1763), el Anlisis de la frmula del Tableau y los Dos dilogos econmicos (1766), el Despotismo de la China (1767) y Physiocratie (1767-68). En total redact y difundi entre 1756 y 1768 unos 25 textos econmicos. Pero a partir de 1768 se desinteres por la econo- ma, y se dedic a investigaciones geomtricas algo excntricas, como la tridimensin del ngulo y la cua- dratura del crculo. 7 Weulersse (1910), I, p. 213. 8 La concentracin ms intensa de escritos fue entre 1760 y 1775. El total de escritos fisiocrticos del ncleo duro sumara ms de cien textos, un indicador de la abundancia y dispersin de la literatura. Vid: Delmas- Demals-Steiner (1995b), pp. 19-20. 9 Puede verse el enfoque relativista y su crtica en Blaug (1968), pp. 25-26. 111 El valor de la Fisiocracia en su propio tiempo: un anlisis crtico tradicin francesa de pensamiento econmico desde Boisguilbert y Vauban hasta Cantillon cuyo Essai se public con la mediacin de Mirabeau en 1755 y el grupo rival de Gournay. Y as mismo en el terreno agrario surgi una amplia lite- ratura agronmica defensora de una nueva agricultura no coincidente en gene- ral con las propuestas fisiocrticas 5 . Los fisicratas formaron la primera escuela de economistas de la historia en sen- tido estricto (maestro indiscutido, doctrina compartida, medios de propaganda), desarrollada bajo la iniciativa terica de Franois Quesnay desde 1757 hasta 1768 6 . La escuela entr en declive progresivo -al menos en Francia- a partir de 1770, espe- cialmente tras la Disgrce de Turgot de 1776 7 . Despus de la fundacin de la escue- la por Quesnay y Mirabeau en julio de 1757, se fueron integrando un notable grupo de fieles y prolficos personajes como Le Mercier de La Rivire, Franois G. Le Tros- ne, el abad Nicols Baudeau, y Dupont de Nemours, quienes formaron junto a los fundadores el ncleo duro de una escuela con ramificaciones y seguidores dentro y fuera de Francia. Entre 1760 y 1775 ese ncleo duro public un amplio nmero de escritos y dispusieron de medios de comunicacin propios, para promover la difu- sin de su doctrina y responder a las crticas 8 . El enunciado inicial del presente artculo El valor de la fisiocracia en su pro- pio tiempo alude a la conveniencia de analizar las doctrinas de la fisiocracia desde un enfoque histrico-analtico, un enfoque que pretende revisar y evaluar la lgica y el valor de las teoras y las acciones de los conomistes en su propia poca. No se trata de resucitar el trasnochado enfoque relativista que segn Blaug sos- tena que todas las teoras pasadas eran un reflejo de las circunstancias histricas y que estaban igualmente justificadas, sino que el enfoque propuesto intenta dilucidar el significado, la consistencia interna y el valor de las ideas y teoras desde una pers- pectiva diacrnica, temporalizada 9 . IHE 15 (versin 2) 30/9/09 12:40 Pgina 111 Documento descargado de http://http://www.elsevierciencia.es el 03/03/2013. Copia para uso personal, se prohbe la transmisin de este documento por cualquier medio o formato. INVESTIGACIONES DE HISTORIA ECONMICA Vicent Llombart 112 Ronald Meek, un gran especialista sobre la fisiocracia, adverta que una autn- tica interpretacin de las ideas de la escuela deba esclarecer el significado de la doctrina de modo que aportara luz sobre su validez 10 . Y que para ello resultaba imprescindible cotejar la doctrina con los problemas de la estructura econmica de su tiempo. Es cierto, continuaba Meek, que la estructura econmica no tiene ideas ni puede escribir tratados de economa poltica, pero s plantea problemas fundamentales que los hombres deben resolver. Y eran esos problemas, su resolu- cin adecuada o inadecuada, la referencia esencial para una interpretacin perti- nente. El historiador britnico contrapona esa perspectiva histrica al enfoque absolutista o retrospectivo practicado con frecuencia en la moderna literatura espe- cializada que se limita a una descripcin de la fisiocracia, o de algunos de sus ele- mentos constitutivos, y a una comparacin con las teoras actuales, resolviendo as tcita o explcitamente el problema de la validez de una forma simple: la doc- trina era verdadera en cuanto incorporaba o anticipaba nociones de las teoras ms recientes. Un ilustrativo desarrollo de la perspectiva de Meek, fue el realizado por Ernest Lluch, gran especialista espaol sobre la fisiocracia y trgicamente desaparecido, quien mostr que adoptar un enfoque histrico no evita en absoluto la necesidad de ocuparse a fondo de cuestiones teorticas 11 . As, se necesitan precisiones conceptua- les y el establecimiento del ncleo analtico de los sistemas tericos, determinar la consistencia interna de las teoras y la congruencia con los objetivos perseguidos, el estudio de los debates econmicos y la comparacin entre teoras alternativas, obser- var el papel de las instituciones y naturalmente el contraste con la estructura econ- mica. Son todos ellos elementos precisos que amplan la perspectiva de Meek. Aos despus, en el libro sobre Agronoma y fisiocracia en Espaa, en colaboracin con el tambin especialista desaparecido Llus Argem, criticara la confusa identificacin entre agrarismo y fisiocracia, y subrayara la relevancia de los elementos filosficos y polticos presentes en ella 12 . Teniendo en cuenta la perspectiva ampliada de Meek y siguiendo la senda metodolgica trazada por Lluch, desarrollamos el presente anlisis crtico de la fisiocracia. Un examen sinttico de los principales elementos componentes y una propuesta de interpretacin y valoracin en su propio tiempo. Comenzaremos con una referencia a las valoraciones crticas de los contemporneos en la propia Fran- cia. IHE. Otoo 2009. Pp. 109-136 10 Meek (1962), pp. 210-269. 11 Lluch (1973), pp. 347-362. 12 Lluch y Argem (1985), pp. 45-53. IHE 15 (versin 2) 30/9/09 12:40 Pgina 112 Documento descargado de http://http://www.elsevierciencia.es el 03/03/2013. Copia para uso personal, se prohbe la transmisin de este documento por cualquier medio o formato. IHE. Otoo 2009. Pp. 109-136 113 El valor de la Fisiocracia en su propio tiempo: un anlisis crtico 2. Una influencia inversa: la crtica ilustrada a los fisicratas en su propio pas Mientras que Schumpeter consider que el xito de Quesnay y sus entusiastas segui- dores fue ante todo un succs de salon, ha ganado peso en las investigaciones actua- les la tesis de una fuerte influencia de la teora y la poltica econmicas fisiocrticas en Francia y en otros pases de Europa y Amrica, tanto en su tiempo como des- pus 13 . No es ahora ocasin de volver a esta interesante y discutida cuestin que ya abordamos para el caso espaol en un artculo anterior 14 . Pero s hemos de hacer referencia a un caso peculiar y significativo de influencia inversa. Segn George Stigler el caso ms frecuente de influencia, y no siempre considerado, lo constituye el hecho de que alguien considere los argumentos tan importantes como para refu- tarlos explcitamente 15 . En realidad, los conomistes no tuvieron mucha aceptacin en Francia fuera de la escuela y sus crculos ms fieles. Ya en la dcada de 1760, el problema que se le pre- sent a la Fisiocracia fue que todo el mundo encontraba algo que objetarle 16 . Pri- mero fueron los sectores afectados por su doctrina: los gremios, las organizaciones comerciales, los recaudadores de impuestos, los terratenientes que deban pagarlos, las autoridades locales, etc. Pero las objeciones de mayor trascendencia fueron las crticas a los fundamentos econmicos, el rechazo a sus concepciones y propuestas polticas e incluso las ironas y sarcasmos, publicados por un nmero asombrosa- mente elevado de economistas franceses no fisicratas y de destacados philosophes. Haremos un breve recorrido por esa amplia crtica a la fisiocracia que quiz merece- ra un ensayo especfico 17 . En 1767 dos economistas del grupo de Gournay, Jean-Joseph Graslin y Vron de Forbonnais, publicaron las primeras crticas profundas y sistemticas a la doctrina fisiocrtica, que seran una referencia para aos posteriores 18 . Graslin, alumno direc- to de Adam Smith en Edimburgo, comienza su ensayo analtico con un ataque meto- dolgico: las proposiciones de poltica econmica, aunque sean deducciones lgicas de unas premisas, nunca son correctas si responden a unos axiomas falsos. Ni los cl- culos imaginarios del Tableau ni el orden natural conducen a axiomas verosmiles. 13 Para el succs de salon puede verse a Schumpeter (1954), p. 267-8. Para la fuerte influencia, el anlisis fisiocrtico a Weulersse (1910) y el estudio de conjunto: Delmas-Demals Steiner (1995a). 14 Llombart (1995). 15 Stigler (1988), p. 188. 16 Meek (1962), p. 40. 17 Existen algunos estudios de conjunto: Weulersse (1910), Airiau (1965) y Rogers (1971). Y comentarios pos- teriores de Meyssonnier (1989) y Steiner (2004). 18 Graslin (1767) y Forbonnais (1767). Resulta especialmente lcido el anlisis de Meyssonnier (1989) pp. 279-292. IHE 15 (versin 2) 30/9/09 12:40 Pgina 113 Documento descargado de http://http://www.elsevierciencia.es el 03/03/2013. Copia para uso personal, se prohbe la transmisin de este documento por cualquier medio o formato. INVESTIGACIONES DE HISTORIA ECONMICA Vicent Llombart 114 Rechazando ese mtodo deductivo argumenta que la industria constituye tambin riqueza intrnseca como la produccin del suelo. El trabajo humano es creador de valor, es fuente del valor que se suma al valor de la materia slo contemplado por Quesnay. Los errores del Tableau provienen de esa consideracin exclusiva de la tie- rra como fuente del valor y de la concepcin de unas leyes naturales que ni son fsi- cas ni de origen divino, sino de naturaleza evolutiva 19 . Por su parte, Forbonnais publica unos extensos Principios contra la oscuridad metafsica del sistema fisiocrtico. Tras una condena metodolgica de las verdades metafsicas y una crtica al confuso vocabulario fisicrata, argumenta tambin que el trabajo aade un valor nuevo a la materia y muestra que la agricultura no tiene la exclusividad en la creacin de riqueza. Construye en dos fases una teora de la circu- lacin de la riqueza alternativa al Tableau conomique: una circulacin simple del exce- dente agrcola en una economa de trueque y una circulacin compuesta cuando se utiliza el dinero y el crdito en las transacciones 20 . En el valor intrnseco de los bienes interviene tanto la tierra como el trabajo humano. Critica la teora del bon prix: la fr- mula fisiocrtica de que para los cereales la caresta y abundancia es opulencia le parece inaceptable y contradictoria. La baratura acelera la circulacin, especialmente si es resultado de una buena cosecha que reduce el valor intrnseco del grano. Mayor competencia y libertad de cultivo y de contratacin son sinnimos de mayor circula- cin. Como no existe una armona natural de intereses, considera necesaria la inter- vencin del gobierno para la articulacin del mercado interior de granos. Mayor difusin tuvo Lhomme aux quarante cus, un relato sarcstico publicado en 1768 por un Voltaire indignado con las ideas fisiocrticas y donde ironiza sobre la discriminacin que provoca el impuesto nico a un pequeo propietario. Poco des- pus apareci el ataque de mayor alcance y de mayor difusin: los Dialogues sur le commerce des bls publicados en 1770 por Ferdinando Galiani con la ayuda de Dide- rot. La eficaz crtica del abad napolitano no se limitaba al comercio de granos, sino que era una invectiva general contra el doctrinarismo fisicrata, contra sus princi- pios metodolgicos, contra la teora de la productividad exclusiva de la agricultura (la industria era tambin productiva y dada la estabilidad de su proceso de produc- cin, lo sera en mayor intensidad que la agricultura). Rechazaba la doctrina del bon prix en los productos agrarios existan muchos precios diversos y adems muy ines- tables- y afirmaba que unas prescripciones polticas de naturaleza universal, sin tener en cuenta las circunstancias del momento, podan conducir al desempleo, a la revuelta y a la violencia. IHE. Otoo 2009. Pp. 109-136 19 Schumpeter (1954), p. 217 considera que la de Graslin es la mejor crtica a los fiscratas. Quiz el posterior anlisis de Isnard (1781) le podra disputar la primaca. 20 Cervera (2006), pp. 71-90. IHE 15 (versin 2) 30/9/09 12:40 Pgina 114 Documento descargado de http://http://www.elsevierciencia.es el 03/03/2013. Copia para uso personal, se prohbe la transmisin de este documento por cualquier medio o formato. IHE. Otoo 2009. Pp. 109-136 115 El valor de la Fisiocracia en su propio tiempo: un anlisis crtico Surgieron otras muchas crticas que resulta imposible resear ahora. Algunas fue- ron desarrollos o reiteraciones de las ya indicadas. Otras se centraron en el pleno recha- zo del despotismo legal, en el comercio de granos o en defensas de privilegios. Las cr- ticas de economistas franceses no fisicratas de primer nivel provinieron de la pluma del abate Morellet en 1769, de Isaac de Pinto en 1771, de Condillac en 1776, del pro- gresivo alejamiento de Turgot, de Jacques Necker en 1775, de Achille Nicolas Isnard en 1781, de Charles Ganilh, de Germain Garnier... Entre los philosophes cabe identificar a Rousseau en 1767, Voltaire en 1768, Diderot en 1770, Mably en 1768 y 1789, Holbach en 1771, Linguet en 1771. Adems una serie de escritores menos conocidos tambin par- ticiparon con sus crticas: Montaudouin, Jacques Accarias de Serionne, Barde de lAb- baye, Charles-tienne Pesselier, Coste Baron de Saint-Supplix, Jrme Tifaut de la Noue, dando lugar a una extensa literatura y a una amplia controversia. En total, decidieron escribir contra la Fisiocracia ms de veinticinco destacados autores franceses, aunque el nmero debi ser ms amplio sobre todo si considerra- mos la documentacin oficial. Pocas veces en la historia del pensamiento econmico ha surgido un crtica tan abundante, tan rpida y tan irnica; una crtica que en realidad no dio lugar a un autntico debate, pues cuando los fisicratas se sentan aludidos se limitaban a reafirmarse en sus ideas. Si bien no se puede hablar de un movimiento anti-fisiocrtico, organizado y con unidad de criterio, s se puede reconocer la existen- cia de un amplio rechazo proveniente de varios orgenes. Esa literatura anti-fisicrata plante los primeros anlisis crticos sobre la metodologa viciada, los errores tericos y las inconveniencias de las polticas fisiocrticas; argumentos que tal vez debieran haber sido considerados con mayor atencin en la literatura econmica actual. Tras la noticia del amplio rechazo experimentado por los conomistes en su pro- pio pas, procedemos a ordenar y valorar en sucesivos apartados las tres reas que integran el conjunto del sistema fisiocrtico: el rea filosfico-poltica, el rea econ- mico-analtica y el rea de las mximas de gobierno econmico. 3. Orden natural, evidencia y despotismo legal Los conceptos de orden natural, evidencia y despotismo legal forman la primera de las reas. La principal verdad auto-evidente para los fisicratas consista en la exis- tencia de un orden natural que en ausencia de interferencias rega la sociedad; un orden providencial diseado por el Autor de la naturaleza para el buen funciona- miento del mundo y que se deba imponer a la discrecionalidad de los gobiernos y de las acciones humanas. A travs del proceso cognitivo de la evidencia, toda perso- na debera reconocer y someterse al orden natural, y para facilitarlo la funcin prin- cipal del sistema educativo debera ser la observacin del orden natural. Quesnay IHE 15 (versin 2) 30/9/09 12:40 Pgina 115 Documento descargado de http://http://www.elsevierciencia.es el 03/03/2013. Copia para uso personal, se prohbe la transmisin de este documento por cualquier medio o formato. INVESTIGACIONES DE HISTORIA ECONMICA Vicent Llombart 116 defina la evidencia como una certeza tan clara y manifiesta por s misma que la mente no puede rechazar, un concepto epistemolgico proveniente de Descartes y de Malebranche que impregna el conjunto del sistema fisiocrtico 21 . El derecho natu- ral como consecuencia de la sola evidencia es obligatorio, independientemente de ninguna imposicin, a diferencia de la ley positiva que obliga en razn de las penas atribuidas a su transgresin. Segn Quesnay slo los locos rechazaran obedecer esas leyes naturales y sera necesario corregirlos 22 . Las leyes naturales eran disposiciones inmutables, indiscutibles y ptimas, y concernan a las leyes fsicas y a las morales, a la vida social y a la econmica, y en particular a la subsistencia como primera nece- sidad humana. La subsistencia exiga el respeto a la propiedad; es ms, la propiedad de la tierra ser para los fisicratas el fundamento del orden natural y de la sociedad, y es funcin primordial de la autoridad poltica proteger la propiedad 23 . Dos consecuencias polticas se derivan de los conceptos de evidencia y orden natural. En primer lugar, el despotismo legal como forma de gobierno absoluto, sin contrapoder alguno; un gobierno no arbitrario deba respetar y hacer respetar frente a los injustos intereses particulares el orden natural. El sistema de contrapoderes al estilo de Montesquieu era una opinin funesta que generaba discordia entre los grandes y postracin entre los pequeos. Y en segundo lugar, la educacin o instruc- cin: para sostener esa forma de gobierno y para permitir que el sistema funcione, se deba educar a la nacin sobre las leyes generales del orden natural, comenzando por los hombres de Estado y los responsables polticos y administrativos 24 . Conside- raban los fisicratas que la ciencia econmica haba alcanzado un grado mximo de perfeccionamiento, unidad y certeza gracias a sus propias aportaciones y que resul- taba esencial para el conocimiento del orden natural y el funcionamiento del despo- tismo legal. La ciencia econmica permita desvelar las leyes naturales y transmitir tal conocimiento al soberano, a los responsables polticos y a los sbditos, de forma que no pudieran rechazar su evidencia. Era pues un instrumento bsico para el des- potismo legal, para el gobierno econmico. En ese sentido, la economa poltica se ha IHE. Otoo 2009. Pp. 109-136 21 vidence (1757), en Quesnay (1958), p. 397. La evidencia pertenece a la ambigua teora del conocimiento de Quesnay que se inspira y se distancia al mismo tiempo del sensualismo de Locke y Condillac y de la metafsica de Descartes y Malebranche. Dos anlisis contrapuestos sobre este punto central pero oscuro de la doctrina fisiocrtica pueden verse en Philippe Steiner (1998), pp. 30-48, bajo el ttulo de sensualismo normativo, y en Christian Laval (1999), pp. 85-90, bajo el de despotismo de la evidencia. 22 Quesnay en Droit naturel (1991[1765]), pp. 68-72. Puede verse la indignacin de Hutchison (1988), p. 281- 282, al respecto. 23 Algunos intrpretes, como Perrot (1992), han considerado que los avances foncires deben verse como el ori- gen econmico de la propiedad de la tierra. Sin embargo, parece ms coherente con el sistema general fisio- crtico el derivar la propiedad del orden natural y atribuirle un origen poltico. Resulta ms afortunada la interpretacin de Jean Cartelier (1991), pp. 20 y 36, de que un efecto natural de la tesis sobre la productivi- dad exclusiva de la tierra es la dominacin de la propiedad territorial. 24 Maximes gnrales (1767) y Droit naturel (1765), en Quesnay (1991), pp. 239-240 y p. 84. IHE 15 (versin 2) 30/9/09 12:40 Pgina 116 Documento descargado de http://http://www.elsevierciencia.es el 03/03/2013. Copia para uso personal, se prohbe la transmisin de este documento por cualquier medio o formato. IHE. Otoo 2009. Pp. 109-136 117 El valor de la Fisiocracia en su propio tiempo: un anlisis crtico denominado la ciencia del despotismo legal. Como indica Terence Hutchison, existe una interconexin entre el absolutismo poltico y el absolutismo epistemolgico de un conocimiento econmico cierto y exacto 25 . El dspota absoluto tiene acceso a un conocimiento poltico-econmico plenamente inequvoco, lo que a su vez justifica la poltica y la autoridad del dspota absoluto infalible. El Despotisme de la Chine (1767) era para Quesnay el mejor exponente de ese despotismo de la ley natural. El despotismo legal fisiocrtico, diseado por Quesnay en varios escritos, desa- rrollado por Mercier de la Rivire (1767) y glosado por Dupont de Nemours (1768), no era arbitrario sino que consista en un despotismo de la ley natural, del orden natural. Reclamaban una autoridad monrquica, nica y absoluta, sin contrapoder alguno, y con la finalidad bsica de permitir funcionar el orden natural. Se ha afirmado que la frmu- la del despotismo legal tiene la propiedad de suprimir la poltica, pues slo debe rei- nar el orden inmutable de la naturaleza y al gobierno no le queda margen de maniobra para la accin discrecional 26 . Sin embargo, se le puede conceder cierto margen temporal: el restablecimiento del orden natural desde el imperfecto orden positivo. Para Quesnay, Francia estaba en una situacin decadente en el terreno econmico, en una situacin de debilidad en el terreno militar y en una situacin llena de obstculos, frenos e institucio- nes contrarias al orden natural. Se necesitaba una activa poltica de reformas para resta- blecer ese orden natural, y para ello era imprescindible el concurso de la ciencia econ- mica y la accin poltica de un gobierno econmico. Pero una vez restablecido el orden natural, se alcanza una situacin estacionaria de mximo natural y cesa la necesidad de una accin poltica continuada. La accin del gobierno sera la de vigilancia para no desviarse del orden natural ya alcanzado y la de dejar hacer a los agentes econmicos en ese marco. La economa poltica fisiocrtica aparece as como un programa econmico del despotismo legal para el periodo de transicin hacia el orden natural pleno, diferen- cindose de un programa de desarrollo econmico en sentido propio. La frmula poltica del despotismo legal aleja irremediablemente a la fisiocracia del liberalismo poltico. No hay reconocimiento de la libertad o de los derechos indi- viduales, no hay frenos al poder absoluto, no hay aceptacin del papel de la discre- pancia y de la crtica al conocimiento, ni tampoco de la representacin poltica efec- tiva. Incluso el predomino de los propietarios de la tierra, los nicos que gozan de alguna libertad pero sometida a las leyes naturales, no conduce a un liberalismo aris- tocrtico, sino que se desarrolla en un sistema de pleno sometimiento al poder abso- luto del gobierno, que adems es copropietario de toda la tierra 27 . En definitiva, 25 Hutchison (1988), p. 284. 26 Rosenvallon (1999), p. 48. 27 Quesnay afirmaba que el soberano era copropietario del producto neto del territorio de la nacin [Pre- mier problme conomique, en Quesnay (1958), p. 869 n] y Mirabeau (1763), p. 61 que era el propietario universal del territorio. IHE 15 (versin 2) 30/9/09 12:40 Pgina 117 Documento descargado de http://http://www.elsevierciencia.es el 03/03/2013. Copia para uso personal, se prohbe la transmisin de este documento por cualquier medio o formato. INVESTIGACIONES DE HISTORIA ECONMICA Vicent Llombart 118 absolutismo poltico y dogmatismo epistemolgico, son caractersticas notables de la primera rea filosfica y poltica del sistema fisiocrtico. 4. Teora de la productividad exclusiva (producto neto), Tableau co- nomique y otras contribuciones El segundo mbito del sistema fisiocrtico comprende el anlisis econmico de carcter terico. Analizaremos sus dos principales contribuciones: la teora de la pro- ductividad exclusiva de la agricultura (que incluye la del producto neto) y el famo- so Tableau conomique, y haremos referencia a otros elementos como la teora de los avances de capital y la teora de los precios, en especial del bon prix. 4.1. Un error medular: la productividad exclusiva de la agricultura La teora de la productividad exclusiva de la agricultura (y consiguientemente de la esterilidad de la industria y del comercio) constituye la mdula o ncleo central del sistema terico econmico fisiocrtico segn los especialistas. De ella depende la concepcin del producto neto y del origen de la riqueza, la distincin entre ocupa- ciones productivas y estriles, el dominio de la propiedad territorial, la divisin de las tres clases sociales (propietaria, productiva y estril), el flujo circular de ingresos y pagos desarrollado en el Tableau conomique y el fundamento de sus principales recomendaciones poltico-econmicas 28 . Adems, como slo la agricultura poda producir autntica riqueza, los fisicratas identificaron el supuesto declive de la agri- cultura como la principal causa de la miseria y el atraso de Francia. La argumentacin de los fisicratas en este punto central de su doctrina parta del propio orden natural, que segn ellos mostraba a la agricultura como nica acti- vidad productiva que aada riqueza por encima de los costes incurridos y que pre- sentaba a la industria y al comercio como actividades estriles, slo transformadoras de unos bienes por otros equivalentes sin generar un excedente, sin producir nueva riqueza. Mirabeau insista en la Philosophie rurale en que la agricultura es una acti- vidad de institucin divina en la que el fabricante tiene como socio al Autor de la naturaleza, productor de todos los bienes y todas las riquezas 29 . Tambin Quesnay IHE. Otoo 2009. Pp. 109-136 28 Meek (1962), p. 236; Vaggi (1987), p. 94 y Hutchison (1988), p. 276. 29 Mirabeau (1763), III, p. 98. IHE 15 (versin 2) 30/9/09 12:40 Pgina 118 Documento descargado de http://http://www.elsevierciencia.es el 03/03/2013. Copia para uso personal, se prohbe la transmisin de este documento por cualquier medio o formato. IHE. Otoo 2009. Pp. 109-136 119 El valor de la Fisiocracia en su propio tiempo: un anlisis crtico repeta que el origen, el principio de todo gasto y de toda riqueza es la fertilidad de la tierra 30 . As una primera explicacin de la productividad exclusiva y con gran xito entre los intrpretes posteriores (desde Marx a Meek) fue la del regalo de la naturaleza, una fertilidad especial del suelo causante de que por ejemplo la cosecha de trigo fuera superior al trigo utilizado como semilla y como subsistencias. Se utili- zaron otros argumentos dbiles y triviales, pero especialmente a partir del Tableau (1758-59), Quesnay altern las explicaciones en trminos fsicos con una formulacin en trminos de precios ms consistente con las cifras y clculos monetarios del Table- au 31 . La productividad apareca por la diferencia entre el bon prix de los productos agrarios y el precio fundamental o coste de produccin, que siempre que se cultiva- ra con capital y tecnologa adecuados sera inferior al bon prix. En la manufactura, por el contrario, simplemente se cubren los costes, pues en ausencia de monopolios los precios de venta se suponen iguales a los gastos incurridos 32 . El produit net fisiocrtico est relacionado con la doctrina de la productividad agraria exclusiva, y representa el clculo del excedente econmico originado duran- te un ao por diferencia entre el producto final y lo utilizado como costes o como consumo necesario 33 . Constitua el factor clave causante de la expansin o contrac- cin de la actividad econmica. Surga slo en la agricultura, un sector que utilizaba unos avances de capital superiores a los de la industria y comercio. Mientras stos slo empleaban avances anuales (capital circulante), en la agricultura los arrendata- rios (fermiers) utilizaban adems los avances primitivos que eran una especie de capi- tal fijo como utensilios, ganado, edificios, fondo para riesgos, que se deba amortizar anualmente. En el pasado se haban empleado avances foncires por los propietarios para preparar las tierras para el cultivo (aunque no los contabilizan en sus clculos). Ahora bien, obtenido el producto neto por los ricos agricultores (fermiers) su equiva- lente en valor se transformaba en renta de la tierra a recibir por los propietarios. Vuelve a aparecer as como efecto natural el dominio de la propiedad terrateniente que perciben anualmente la renta. Atravs del gasto de los terratenientes es como el producto neto en forma de renta gastada vivificar por medio de la circulacin al conjunto de la sociedad, como se comprueba en el Tableau conomique. De hecho, los fisicratas nunca demostraron que la agricultura era la nica acti- vidad capaz de producir un excedente o producto neto y que la industria y el comer- 30 Sur les travaux des artisans (1766), en Quesnay (1958), II, p. 892. 31 Para los argumentos dbiles y triviales puede verse: Vaggi (1987), pp. 94-97. 32 Vaggi (1987), pp. 58-88, ha desarrollado con profundidad el anlisis de los precios y del mercado en los fisicratas. Frente al resto de especialistas, considera que el precio fundamental no slo incluye los costes de produccin fsicos sino tambin un elemento neto en el valor de las mercancas. Tal consideracin, que no aparece en el Tableau ni en varias obras fisiocrticas de importancia, merecera un detallado debate. 33 Meek (1962), p. 17. IHE 15 (versin 2) 30/9/09 12:40 Pgina 119 Documento descargado de http://http://www.elsevierciencia.es el 03/03/2013. Copia para uso personal, se prohbe la transmisin de este documento por cualquier medio o formato. INVESTIGACIONES DE HISTORIA ECONMICA Vicent Llombart 120 cio eran inherentemente estriles. Simplemente lo consideraron como una evidente ley del orden natural y adaptaron sus clculos numricos y sus argumentos espec- ficos a ese postulado previo y extraeconmico. Ni desde una perspectiva lgico-ana- ltica, ni desde una perspectiva histrica, la teora de la productividad exclusiva de la agricultura puede considerarse como vlida. Desde una perspectiva analtica, el estudio del producto neto por los fisicratas se inserta en el seno de la teora econmica del excedente, en la que es imposible atri- buir la existencia de un valor neto o surplus a las caractersticas intrnsecas previas de un sector (sea la fertilidad de la tierra o el don gratuito). Ese valor neto, como apunt ya en 1781 Achille-Nicolas Isnard y han mostrado con todo rigor Jean Cate- lier y Heinz Kutz y Nico Salvadori slo puede ser el resultado del proceso econmi- co en su conjunto 34 . La composicin del excedente, para una tcnica dada, depende de la proporcin final entre los sectores. Y distintas proporciones pueden generar la inclusin de un sector u otro en el excedente. Cuando el clculo se hace en trminos monetarios el resultado depende tambin de los precios relativos, de que en la agri- cultura el precio de venta exceda al precio fundamental y de que en la industria y el comercio esos dos precios sean iguales. Pero no hay ninguna demostracin de ello, sino un simple presupuesto de que los precios se fijarn en el nivel correspondiente a la productividad neta de la agricultura y a la esterilidad de la industria y del comercio 35 . Adems hay que tener en cuenta, como apunt Meek, que los fisicratas no slo fallaron en prever que la industria y el comercio se convertiran en activida- des productivas, sino que no deseaban que se convirtieran, posiblemente para man- tener su modelo de reino agrcola dominado por los propietarios 36 . La correspondencia entre productividad exclusiva de la agricultura y realidad histrica resultaba evidente para los fisicratas: inicialmente, porque en un pas atra- sado como Francia, la agricultura ocupaba a la mayor parte de la poblacin y contri- bua en un elevado porcentaje al producto nacional. Este argumento, mantenido tam- bin por destacados estudiosos modernos, se refiere slo al producto agrario total, pero no concierne a la teora de la productividad exclusiva de la agricultura, que debe demostrar la esterilidad de los otros sectores econmicos 37 . El tpico construido por Quesnay al respecto consista en repetir que las actividades comerciales e industria- les en Francia eran dbiles y precarias, que apenas conseguan ingresar con las ven- IHE. Otoo 2009. Pp. 109-136 34 Isnard (1781), Cartelier (1991), pp. 22-31 y Kurz-Salvadori (2000), pp. 159-161. 35 Gilibert (1977), p. 76-77, subraya la afirmacin de Quesnay de que El precio precede siempre a las com- pras y ventas y argumenta que la competencia (libre comercio) tiene la funcin de evitar alejamientos del bon prix, pero no lo determina. 36 Meek (1962), p. 266. 37 Con diferentes matices pueden verse en esta lnea de interpretacin a Weulersse (1910), II, pp. 125-128; Meek (1962), pp. 235-42 y Fox-Genovese (1976), pp. 55-56. IHE 15 (versin 2) 30/9/09 12:40 Pgina 120 Documento descargado de http://http://www.elsevierciencia.es el 03/03/2013. Copia para uso personal, se prohbe la transmisin de este documento por cualquier medio o formato. IHE. Otoo 2009. Pp. 109-136 121 El valor de la Fisiocracia en su propio tiempo: un anlisis crtico tas lo necesario para cubrir los costes de sus operaciones y que no contribuan pues a la generacin de riqueza, sino que constituan ms bien unas actividades subsidia- rias de la agricultura 38 . Cualquier beneficio en tales actividades se deba a la exis- tencia de una posicin monopolstica o restrictiva, derivada de la poltica colbertis- ta. El sistema de precios igualaba los ingresos y los costes de produccin y hara des- parecer los beneficios y cualquier producto neto. El tpico de la esterilidad de la industria y el comercio no se corresponde de hecho con las caractersticas de la economa francesa del siglo XVIII, ni tampoco era aceptado, como hemos visto, por muchos de los escritores econmicos franceses no fisicratas de la poca, que parecan estar mejor informados. Francia en el siglo XVIII no fue un pas econmicamente estancado ni en declive. Sobre el teln de fondo de una fuerte alza de precios de los cereales y otros productos agrarios y de una creciente demanda de alimentos, se desarroll una expansin agrcola aunque sin grandes transformaciones ni notables avances en los rendimientos por unidad de superficie, analizado todo ello por Labrousse 39 . Gerard Baur ha mostrado como los aos 1740- 1770 fueron de crecimiento agrario sostenido, interrumpido por algunas carestas 40 . Las actividades comerciales francesas experimentaron un fuerte impulso desde 1735 a 1789, con importantes efectos de arrastre sobre los otros sectores: el volumen del comercio exterior francs con Europa se cuadruplic y el del comercio colonial se decuplic. La tasa anual de crecimiento del sector fue alrededor del 2,3 por ciento. Tambin aument el comercio interior aunque es difcil cuantificar su intensidad. Cabe resaltar los esfuerzos de Pierre Lon y otros historiadores por calcular y anali- zar los variables beneficios que se obtenan en diversas actividades comerciales; beneficios que provenan de unos ingresos superiores a los costes y que no estaban basados, en general, en restricciones monopolsticas particulares 41 . Resulta impropio e irreal pues considerar como estril a ese volumen notable y dinmico de actividad econmica, un propulsor del crecimiento econmico y de la riqueza francesa. Segn las estimaciones de los mismos historiadores, la participacin del pro- ducto industrial en el producto nacional francs habra pasado de un 5 por ciento en la primera dcada del siglo a alrededor de un 20 por ciento en la dcada de 1780. El fuerte crecimiento de la actividad industrial se desarroll a diferentes ritmos entre los muy diversos subsectores industriales. Los ms tradicionales como paos, lanas y lencera, con mayor moderacin; y en los nuevos, como los textiles y la invasin algodonera, con fuerte intensidad. Una expansin compartida tambin por la pro- duccin hullera, la metalurgia en general y otras actividades. Todo ello producira 38 Rsponse au Mmoire de M. H (1766), en Quesnay (1958), II, pp. 749-59. 39 Labrousse (1993b). 40 Baur (2000), pp. 295-297. 41 Leon (1993) y Daudin (2004). IHE 15 (versin 2) 30/9/09 12:40 Pgina 121 Documento descargado de http://http://www.elsevierciencia.es el 03/03/2013. Copia para uso personal, se prohbe la transmisin de este documento por cualquier medio o formato. INVESTIGACIONES DE HISTORIA ECONMICA Vicent Llombart 122 una tasa de crecimiento del conjunto industrial en los aos indicados de entre 1,5 y 1,9 por ciento anual, que es otro indicador del dinamismo industrial francs frente a la tasa del 0,4 de la agricultura. Un dinamismo que fue acompaado e impulsado por el beneficio industrial en clara expansin y por la relativa estabilidad del salario real. El argumento fisiocrtico de los monopolios y privilegios no puede explicar ese amplio proceso, salvo en contados casos. En definitiva, la esterilidad del comercio y de la industria no se corresponde con la realidad histrica del momento. La falacia de la teora de la productividad exclusiva de la agricultura no deja de tener graves consecuencias sobre el sistema fisiocrtico. Como hemos indicado dicha teora constituye la mdula de ese sistema. Si falla esa mdula, el sistema queda desarticulado y tan afectado que sera necesaria una amplia reformulacin para con- tinuar siendo de utilidad como sistema de economa poltica con capacidad de inter- pretar y transformar la realidad. Se salvaran algunos elementos como el Tableau? 4. 2. Claroscuros del Tableau conomique El Tableau conomique formulado por Quesnay en 1758-1759 es la principal aportacin duradera del fundador de la Fisiocracia y constituye un instrumento econmico generalmente considerado como precursor de diversos anlisis modernos: las ecua- ciones de reproduccin de Marx, el equilibrio general de Walras, el esquema input- output de Leontief e incluso el multiplicador de Keynes 42 . En ese sentido, ha sobre- vivido con mritos propios a las dificultades de la doctrina fisiocrtica. Pero en la Francia del siglo XVIII el Tableau fue motivo de reticencias, incomprensiones, burlas y algunas crticas bien orientadas. Quesnay no se cans de explicar que haba construido una imagen del orden econmico fundamental de un pas al mostrar sus gastos y productos, la circulacin de la riqueza y que permita fundamentar o rechazar la accin del gobierno. Con el tiempo fue reelaborando su presentacin para hacerlo ms general y comprensible 43 . Existen diversas versiones del Tableau, diferenciadas bien por su forma de expresin (zig-zag, prcis simplificado, nueva frmula aritmtica) bien por su finalidad espe- cfica: el Tableau bsico que representa la circulacin y reproduccin en una situacin de mximo bienestar (vigencia del orden natural) y describe un equilibrio estaciona- IHE. Otoo 2009. Pp. 109-136 42 Meek (1962), pp. 87-93. 43 No podemos ahora detenernos en la interesante cuestin de los orgenes intelectuales y grficos del Table- au. Pero al menos recordaremos las explcitas palabras de Schumpeter (1954), p. 266: Cantillon fue el pri- mero en disear un Tableau conomique. Y salvo diferencias que no ataen a cuestiones esenciales, ese Table- au es el mismo que el de Quesnay, aunque Cantillon no lo condensare en un grfico. En una lnea similar, puede verse el conciso anlisis de Anthony Brewer (2005). IHE 15 (versin 2) 30/9/09 12:40 Pgina 122 Documento descargado de http://http://www.elsevierciencia.es el 03/03/2013. Copia para uso personal, se prohbe la transmisin de este documento por cualquier medio o formato. IHE. Otoo 2009. Pp. 109-136 123 El valor de la Fisiocracia en su propio tiempo: un anlisis crtico rio en un sistema cerrado, y los no bsicos (desarmona) para fundamentar medidas de poltica econmica u observar las consecuencias de variaciones en el comporta- miento econmico. El Tableau bsico se expresa en un modelo cuantitativo simplifi- cado que incorpora en sus supuestos las principales caractersticas del orden natural de la sociedad, presenta el proceso de circulacin de la riqueza entre las tres clases sociales y muestra la reproduccin de la renta en una economa monetaria e ideali- zada de mximo natural. Los Tableaux no bsicos ilustran procesos que conducen o alejan del estado de mximo, como las consecuencias de un aumento del gasto de lujo de los propietarios, o las de un aumento de los impuestos indirectos, o las de un incremento del precio del grano. Unos y otros son instrumentos de representacin de las ideas de Quesnay en forma de modelo y, como cualquier modelo, depende de los supuestos sobre los que est construido. El atractivo visual del cuadro, la inno- vacin del anlisis y las posibilidades adicionales de formalizacin matemtica y grfica no deben confundirse con su adecuacin para la resolucin de los problemas de su tiempo. En el seno del Tableau la agricultura es productiva, la industria estril, los avances en el cultivo funcionan como capital y los precios se establecen a los nive- les requeridos; pero todo ello son supuestos previos del Tableau, no resultados del mismo. Como indic Lon Walras el Tableau de Quesnay tiene un cierto carcter tau- tolgico: lo que pretende demostrar est de hecho contenido en las hiptesis inicia- les 44 . Quiz por ello no sorprenda la afirmacin de Schumpeter de que el Tableau no es la pieza central de la estructura analtica fisiocrtica, sino un aadido que se puede separar del resto, pues est, por as decirlo, pintado en otra tela 45 . Si bien Quesnay consideraba que el Tableau haba alcanzado la mxima perfec- cin y que era capaz de resolver todas las cuestiones planteadas, lo cierto es que el cuadro no estaba en absoluto exento de problemas, enigmas, ambigedades y algu- nos errores, como ha puesto de manifiesto una amplia literatura en las ltimas dca- das 46 . Desde el problema clsico de cmo obtiene la clase estril sus propios pro- ductos manufacturados, que trat de solucionar Meek con una hiptesis sobre el comercio internacional ajena a los supuestos del Tableau, hasta la cuestin esencial de la ausencia de beneficios no transitorios para los ricos arrendatarios (fermiers), quie- nes deban realizar las inversiones de capital en la agricultura, pero tenan que entre- gar todo el producto neto que obtenan con los avances como renta de la tierra a los propietarios, con lo que los empresarios agrcolas no obtienen beneficios regulares por su actividad. Otros problemas se han suscitado en los Tableaux especficos sobres 44 Segn Walras confunden los datos y las incgnitas del problema; citado por Meysonnier (1989), p. 283. Vid. Cartelier (1991), pp. 12 y 37-38 sobre la cuestin tautolgica. 45 Schumpeter (1954), p. 283. Tambin Vaggi (1987), p. 25. 46 Meek (1962), Barna (1975), Cartelier (1984), Hutchison (1988), Delmas, B. and Delmas, T. (1990), Cartelier (2002 y 2004). IHE 15 (versin 2) 30/9/09 12:40 Pgina 123 Documento descargado de http://http://www.elsevierciencia.es el 03/03/2013. Copia para uso personal, se prohbe la transmisin de este documento por cualquier medio o formato. INVESTIGACIONES DE HISTORIA ECONMICA Vicent Llombart 124 las medidas de poltica econmica fisiocrticas en los tres casos analizados por Tibor Barna: de un cambio en los gustos de los propietarios (lujo), de una variacin en el precio agrcola y de una alteracin del sistema impositivo, no se obtenan a travs del Tableau las consecuencias que los fisicratas afirmaban al considerar las tres situa- ciones como desviaciones negativas del estado de mximo natural 47 . Con cierto grado de irona y tras un metdico anlisis matemtico, Jean Cartelier ha llegado recientemente a la conclusin de que Quesnay fue traicionado por su propio Table- au. En lnea con Tibor Barna, pero con mayor desarrollo analtico, muestra que exis- te una inconsistencia bsica entre el comportamiento de los principales parmetros del Tableau y las recomendaciones polticas de Quesnay (grande culture, bon prix del grano y freno a gastos de lujo) para aumentar el producto neto y obtener as los dos objetivos bsicos que pretenda: la riqueza y el poder de la Monarqua francesa 48 . Existen otras contribuciones analticas de los fisicratas: la teora de los avances de capital, la nocin de circulacin e interdependencia de las clases o sectores y la teo- ra de los precios y la determinacin del bon prix. Pero en buena parte tales contribu- ciones se insertan en los dos elementos principales de la teora de la productividad exclusiva y del Tableau conomique. La importante teora del capital en forma de anti- cipos necesarios para la produccin, que tena un curioso precursor en el agrnomo ilustrado no fisicrata Duhamel de Monceau, est estrechamente relacionada con la teora de la productividad exclusiva de la agricultura, nico sector en el que segn los fisicratas los anticipos actan como capital productivo 49 . La circulacin y la interde- pendencia econmicas son aspectos centrales de los Tableaux. Por ltimo, hemos apuntado la relacin del bon prix en la determinacin del producto neto y lo conside- raremos de nuevo en su relacin con la libertad del comercio de granos. 5. Las mximas principales del gobierno econmico Quesnay intent reunir las medidas necesarias para conducir la sociedad francesa hacia el mximo del orden natural en las varias ediciones de las Mximas generales del gobierno econmico de un reino agricultor 50 . El programa trataba de conseguir en lti- IHE. Otoo 2009. Pp. 109-136 47 Barna (1975), pp. 490-496. 48 Cartelier (2002 y 2004). Se podran aadir otras dificultades especficas como las indicadas por Jean-Claude Perrot (1992), pp. 221-230: la falta de reposicin de los avances territoriales, la no consideracin de las con- tribuciones eclesisticas y reales en el producto neto y la ausencia de clculo de los derechos seoriales. 49 Perrot (1992), p. 219. 50 Puede verse la reedicin castellana de las Mximas realizada por Ernest Lluch (1984) de la traduccin de 1794 del prcer argentino Manuel Belgrano. IHE 15 (versin 2) 30/9/09 12:40 Pgina 124 Documento descargado de http://http://www.elsevierciencia.es el 03/03/2013. Copia para uso personal, se prohbe la transmisin de este documento por cualquier medio o formato. IHE. Otoo 2009. Pp. 109-136 125 El valor de la Fisiocracia en su propio tiempo: un anlisis crtico mo trmino una mayor riqueza y una mayor fortaleza de la Monarqua francesa, a tra- vs de un peculiar fomento de la agricultura como nica fuente de riqueza. Las cua- tro medidas principales del programa son: 1) promover el gasto de los terratenientes en bienes agrcolas reduciendo las compras de bienes de lujo; 2) establecer el libre comercio de grano para impulsar el bon prix; 3) asentar el desarrollo agrario sobre la extensin de la grande culture en detrimento de la petite culture; y 4) implantar una reforma fiscal que introdujera un impuesto nico sobre la renta de la tierra. Se refiere tambin a otras medidas, como la supresin de las prcticas monopolsticas en la industria y el comercio, el proteccionismo en las transferencias internacionales (mxi- mas X y XI), la restriccin de la emigracin, la reduccin del ahorro estril (mxima XXI), la intervencin contra los bajos precios, la libertad de cultivos y la reforma del sistema seorial. Pero nos centraremos en las cuatro enumeradas, que forman el cuer- po principal de su programa econmico poltico y as es reconocido en la literatura 51 . 5. 1. Reducir los gastos en bienes de lujo Segn Quesnay, la percepcin del producto neto ntegro impona a los propietarios la obligacin de gastar todo el valor de la renta, bajo pena de confiscacin de las tierras 52 . Adems, propona orientar ese gasto de los terratenientes, en principio repartido por igual en compras a la clase productiva y a la clase estril, hacia el primer sector evi- tando el incremento del lujo de ostentacin que suponan muchas de las compras de productos manufacturados franceses o importados. Contrapona la faste de subsis- tance al luxe de dcoration e insista en que no se destinara un exceso de recursos a las manufacturas y comercio de lujo en menoscabo de la agricultura (mxima IX). En el animado debate sobre el lujo desarrollado a lo largo del siglo XVIII por toda Euro- pa, las fisicratas mantuvieron una posicin contraria a los efectos econmicos esti- mulantes del lujo, en consonancia con su escasa confianza en la industria y el comer- cio. As la mxima VIII recomendaba que la poltica econmica se ocupe nicamente de favorecer los gastos productivos, aunque no se especificaba cmo se tena que hacer en un pas con libertad econmica en el gasto. Otro problema subyacente, y que los fisicratas no vislumbraron, radica en que en el proceso de crecimiento econmico y de aumento consiguiente de la renta, los incrementos de demanda de los productos manufacturados de lujo, que poseen una elasticidad-renta elevada, tenderan a ser cada vez mayores que los aumentos de demanda de los productos agrarios, con una elasticidad-renta ms baja. Por lo que esta primera medida, de claro sabor anti-indus- 51 Eltis (1975), Barna (1975), Vaggi (1988) y Cartelier (2002). 52 Impts (1757) en Quesnay (1958), p 583. Steiner (2004), pp. 40-41. IHE 15 (versin 2) 30/9/09 12:40 Pgina 125 Documento descargado de http://http://www.elsevierciencia.es el 03/03/2013. Copia para uso personal, se prohbe la transmisin de este documento por cualquier medio o formato. INVESTIGACIONES DE HISTORIA ECONMICA Vicent Llombart 126 trialista e intervencionista se encuentra, por un lado, en un terreno indeterminado sobre cmo aplicarla y, por otro, no parece que pudiera de hecho cumplirse dadas las decisiones previsibles de gasto y consumo de los sujetos econmicos en el tiempo. Las naturaleza de la mxima fisiocrtica y la propia amenaza de confiscacin de las tierras a los propietarios alejan esta medida de un poltica de laissez-faire. 5. 2. Bon prix y libre comercio de granos Una medida central del programa fisicrata fue el establecimiento del libre comercio de granos para conseguir el bon prix de los bienes primarios y estimular la agricultura. La plena libertad de comercio interior y la libre exportacin favoreceran la produccin de cereales, los ingresos agrarios y fomentaran una demanda sostenida, de tal forma que se conseguira la deseada abundancia con caresta de los granos, que para lo fisicratas se transformaba sorprendentemente en opulencia (mxima XVIII). Una primera cuestin a dilucidar es acerca del concepto de libre comercio fisiocrtico que buena parte de la literatura disponible identifica con el liberalismo econmico. Gianni Vaggi, que ha tratado con profundidad esta cuestin, se pregunta si la posicin fisio- crtica debera ser calificada de laissez-faire o ms bien de neo-mercantilismo 53 . Los fisi- cratas consideraban que la debilidad y la incertidumbre de la demanda interna de gra- nos y otros productos agrarios constituan fuertes obstculos para el aumento de la produccin y el consumo. Era necesario pues recurrir a las exportaciones para mante- ner alta y estable la demanda efectiva y mantener elevado el bon prix, un precio alto del grano que genera un producto neto positivo al estar por encima del coste de produc- cin. Este era el autntico propsito instrumental de libre comercio: vender el cereal y los productos agrcolas franceses a buen precio y aumentar el valor del producto neto. El gobierno deba intervenir estimulando las exportaciones de productos agra- rios, pero no las de bienes manufacturados, ni tampoco las importaciones agrcolas. Los argumentos fisiocrticos no tienen nada que ver con las ventajas mutuas del comercio exterior, sino en dirigir la elevada capacidad de compra de los pases euro- peos hacia el grano y los productos agrcolas franceses, en conseguir una mayor rique- za y potencia de esa Monarqua y en asegurar una balanza comercial positiva. Con lo que parece que el libre comercio fisiocrtico quiz est ms prximo a los plantea- mientos mercantilistas que al autntico liberalismo econmico. Yen segundo lugar cabe indicar que, en el intenso debate francs y europeo sobre el comercio y la polica de granos, los fisicratas siempre mantuvieron una posicin firme a favor del bon prix y del libre comercio, que a menudo se entendi como IHE. Otoo 2009. Pp. 109-136 53 Vaggi (1988), pp. 109-114. IHE 15 (versin 2) 30/9/09 12:40 Pgina 126 Documento descargado de http://http://www.elsevierciencia.es el 03/03/2013. Copia para uso personal, se prohbe la transmisin de este documento por cualquier medio o formato. IHE. Otoo 2009. Pp. 109-136 127 El valor de la Fisiocracia en su propio tiempo: un anlisis crtico libertad plena del comercio de granos. La legislacin oscil desde la liberalizacin progresiva de los ministros Bertin y Laverdy de 1763-1764 y desde el restablecimien- to drstico de la antigua reglamentacin por el nuevo ministro Terray en 1770, hasta la moderada liberalizacin de Turgot en 1774 y los motines subsiguientes llamados Guerra de las harinas que impulsaron La Disgrce de Turgot 54 . Al mismo tiempo se desarroll un intensa y creciente controversia econmica y poltica a la vez que las malas cosechas estimularon la aparicin de falsos rumores de acaparamientos, pni- cos por el acelerado crecimiento de los precios, sentimiento de abandono por el rey y las autoridades, conduciendo todo ello a un ambiente enrarecido intelectual, econ- mica y polticamente. Afirmaciones como la de Mirabeau sobre la necesidad ineludi- ble de establecer una libertad absoluta, general, ilimitada del comercio de granos, as en la guerra como en la paz, con amigos y enemigos, sin que por ninguna razn, sea la que fuere, ni an por la salud del Imperio, sea permitido proveerse de otro modo 55 , no hacan sino encrespar los nimos no slo de los contrarios a las reformas, sino incluso de los partidarios no dogmticos, como el propio Turgot y desde luego Galiani y Necker 56 . En esas circunstancias las doctrina fisiocrtica tena escasas, si alguna, posibilidades de aplicacin efectiva en su poca y lo que si contribuy fue a enrarecer el debate econmico-poltico sobre un asunto esencial. 5. 3. Grande culture, petite culture: una contrarreforma agraria? Si bien Quesnay no utiliz el argumento del tamao de la explotacin agraria para justificar la productividad exclusiva de la agricultura, s que insisti desde sus art- culos de la Encyclopdie, Arrendatarios y Granos, en fundar el desarrollo agrario en la extensin de la grande culture en detrimento de la petite culture. Se refera en el primer caso a un cultivo a gran escala, con amplia utilizacin de capital y bajo la direccin de un rico arrendatario (fermier) que organizara la produccin, contratara jornaleros y pagara la renta al propietario. Este era el sistema ms productivo, el que creara un mayor producto neto y por tanto una superior prosperidad en el reino. Por el contrario, la petite culture era la ejercitada por campesinos modestos, en rgimen de aparcera y en pequeas parcelas de tierra, con escasa inversin de capital y abun- dante aplicacin de trabajo humano. Con una drstica simplificacin, Quesnay representara con el uso de caballos y el de bueyes los dos sistemas agrarios. Adems calculaba que de los 36 millones de fanegas cultivables en Francia, slo unos 6 7 54 Faure (1961). Un estudio detallado de todo el proceso en Kaplan (1976), especialmente pp. 116-120 y 257-260. 55 Mirabeau (1764), p. 80. 56 Faccarello (1994), pp. 520-530. IHE 15 (versin 2) 30/9/09 12:40 Pgina 127 Documento descargado de http://http://www.elsevierciencia.es el 03/03/2013. Copia para uso personal, se prohbe la transmisin de este documento por cualquier medio o formato. INVESTIGACIONES DE HISTORIA ECONMICA Vicent Llombart 128 millones estaban explotados por el sistema de la grande culture en el norte de Francia y el resto por el sistema de aparcera menos productivo 57 . La poltica adecuada de desarrollo era pues transformar la petite en grande culture. Esta poltica de los fisi- cratas ha tenido bastante eco entre sus intrpretes que han tendido ha aceptar la dicotoma de Quesnay y su significado de acuerdo con determinados tpicos histo- riogrficos sobre una supuesta revolucin agraria en el siglo XVIII 58 . Sin embargo, el planteamiento de Quesnay es muy simplificador del variado conjunto de sistemas de tenencia y explotacin de la tierra existente en Francia y basado en unos supues- tos discutibles desde el punto de vista terico e histrico 59 . El supuesto principal de que la productividad es siempre mayor en la grande respecto a la petite culture no es tan evidente como consideraban. Adems de factores relevantes como el tipo de suelo, la clase de cultivo y las condiciones climticas y ambientales, hay que consi- derar la tecnologa (nico elemento relevante para Quesnay), los incentivos en el tra- bajo y la existencia de desempleo. Las mejoras tecnolgicas pueden utilizarse a menudo tambin en explotaciones medianas y pequeas, siempre que superen un tamao mnimo. El agrnomo casi fisicrata Patullo mostraba que los famosos bue- yes de Quesnay tambin podan utilizarse con provecho en las explotaciones gran- des y en las medianas 60 . Los incentivos al trabajo pueden ser mayores entre los cam- pesinos y sus familias que en los jornaleros asalariados, como afirmaban el grupo de Gournay y Adam Smith 61 . Adems los mercados de trabajo imperfectos con desem- pleo favorecen la productividad de las explotaciones pequeas familiares al reducir el coste de oportunidad del trabajo de la familia en relacin con el trabajo contrata- do; al haber paro el coste de oportunidad del trabajo familiar es menor que el sala- rio de mercado. En esas circunstancias, la petite culture utilizar ms trabajo por hec- trea y producir as ms por unidad de tierra 62 . Nada nos asegura que pasando de la petite a la grande culture tengamos una ganancia de productividad que compense los costes econmicos de la operacin. Y los costes sociales y polticos? La transformacin agraria planteada por Quesnay y los fisicratas era una especie de contrarreforma agraria, a contracorriente, a favor de la mayor concentracin del cultivo y de la propiedad de la tierra y en detrimento del campesino. En un pas como Francia donde la propiedad ya estaba muy concen- trada y el campesinado en sus diferentes formas muy numeroso, era conceder un mayor dominio a los terratenientes y tensionar an ms la sociedad, con una divi- IHE. Otoo 2009. Pp. 109-136 57 Fermiers (1756), en Quesnay (1991), pp. 428-438. 58 Nuevas perspectivas sobre la agricultura europea del XVIII en Allen (2004) y Congost (2007). 59 Baur (2000), cap. 2. 60 Argem (2007), p. 54. 61 Smith (1776), p. 373-375. 62 Ray (1998), pp. 436-439. IHE 15 (versin 2) 30/9/09 12:40 Pgina 128 Documento descargado de http://http://www.elsevierciencia.es el 03/03/2013. Copia para uso personal, se prohbe la transmisin de este documento por cualquier medio o formato. IHE. Otoo 2009. Pp. 109-136 129 El valor de la Fisiocracia en su propio tiempo: un anlisis crtico sin lmite entre propietarios y grandes fermiers, por un lado, y entre campesinos y el resto de los grupos sociales, por otro. Una situacin difcil de aceptar social y pol- ticamente. Adems no proporcionaron una solucin tcnica efectiva de cmo hacer la transformacin. Y su propuesta, que era importante en su concepcin del creci- miento agrcola, permaneci ms como una aspiracin, una recomendacin en las Mximas, que una poltica efectiva de gobierno. 5. 4. El impuesto nico sobre la renta Los fisicratas proponan reformar el complejo y poco eficiente sistema impositivo francs en consonancia con sus ideas econmicas, eliminando todos los impuestos existentes (directos e indirectos) y substituyndolos por un nico impuesto propor- cional sobre la renta de la tierra 63 . La imposicin no deba recaer sobre la clase pro- ductiva, pues ello comprometera la reproduccin del producto neto, ni tampoco sobre la clase estril, ya que el encarecimiento derivado de sus productos reducira tambin la reproduccin anual. De acuerdo con el orden natural, el impuesto slo deba gravar la renta de la tierra que se divida en tres partes: 4/7 para los propieta- rios, 1/7 para pagar el diezmo y 2/7 para el soberano 64 . Ese 28,5 por ciento se deba pagar al soberano por ser el monarca copropietario de las tierras del reino segn la vieja concepcin del dominio eminente 65 . Quesnay consideraba que ese porcentaje sobre la renta de la tierra sera suficiente para sostener al ms alto grado la poten- cia de la autoridad soberana y los gastos necesarios para la seguridad y prosperidad de la nacin, [y] no causaran deterioro alguno a la reproduccin anual..., aunque pudieran parecer excesivos a los propietarios de las tierras 66 . Observada desde el propio siglo XVIII, desde las condiciones para su aplicacin y desde las posibles consecuencias que poda generar, la valoracin de la reforma no puede ser favorable. En cuanto abandonamos el marco terico e ideolgico fisiocr- tico y tomamos la propuesta reformadora en s misma, surgen problemas de relieve. En primer lugar, aparece la cuestin de la viabilidad poltica de la reforma. Cmo los propietarios de la tierra, la clase dominante en aquella sociedad y con un poder notable en Parlamentos y en los rganos de la Monarqua, iban a aceptar ser los ni- cos pagadores de un nico impuesto? Adems de oponerse por todos los medios, no argumentaran la existencia de una injusta discriminacin, pues se podan obte- ner grandes ingresos en el comercio, en la industria o en las finanzas, sin tener que 63 Second problme conomique (1767) y Maximes gnrales (1767), en Quesnay (1958), pp. 977-982 y 950-951. 64 Analyse du tableau conomique (1766), en Quesnay (1958), pp. 794-798. 65 Ver nota 27. 66 Second problme conomique (1767), en Quesnay (1958), pp. 981-982. IHE 15 (versin 2) 30/9/09 12:40 Pgina 129 Documento descargado de http://http://www.elsevierciencia.es el 03/03/2013. Copia para uso personal, se prohbe la transmisin de este documento por cualquier medio o formato. INVESTIGACIONES DE HISTORIA ECONMICA Vicent Llombart 130 pagar una sola libra de impuestos? Este es uno de los argumentos principales que utiliz Voltaire en su sarcstico El hombre de los cuarenta escudos (1768). Tambin Tur- got advirti que como los gastos pblicos son efectuados en beneficio de todos, todos deben contribuir 67 . La historia francesa (y de otros pases) muestra que las modificaciones impositivas han sido origen de tumultos, revueltas y revoluciones. Es cierto que el impuesto nico de Quesnay no entr de lleno en la arena poltica como proyecto detallado a aplicar de inmediato: faltaban las precisiones tcnicas y jurdicas de cmo se iba a implementar, de cmo se iba a calcular la renta de la tie- rra -una magnitud variable y para la que no servan en principio los catastros, a los que los fisicratas se oponan- y de cmo se iban a eliminar los otros impuestos. Todo ello no est especificado en un proyecto, ni tenan contestaciones precisas a los pro- blemas de medicin del producto neto 68 . Era viable econmicamente la reforma impositiva fisiocrtica? Ah radica el punto ms dbil. Todas las propuestas de impuestos nicos presentan tanto un aspecto simplificador de las complejas estructuras impositivas como un indudable carcter utpico al pensar que con una sola figura impositiva se pueden cubrir las crecientes funciones y necesidades del Estado 69 . Quiz si recordamos la perviven- cia del mito de la nica Contribucin quede ms claro lo que acabamos de decir, un mito que no es slo espaol sino que circula por toda Europa, con un fuerte arraigo en Francia: Vauban, Boisguilbert y Quesnay 70 . Dos argumentos hay que aadir sobre la viabilidad de la nica contribucin fisiocrtica. En primer lugar, era altamente improbable que un impuesto directo de nueva creacin, con una fuerte oposicin por los poderosos terratenientes, con un carcter discriminador que no grava otras importantes fuentes de ingresos, con difi- cultades por parte de la no muy eficiente administracin tributaria francesa a la hora de establecer e inspeccionar la base imponible y por tanto con un grado de evasin no despreciable, pudiera sostener la carga del Estado (incluyendo su deuda), y dar paso a la abolicin del complejo y variado sistema impositivo entonces en funciona- miento. La operacin era altamente peligrosa, por no decir temeraria, y poda pro- vocar de haberse aplicado tal como proponan los fisicratas la bancarrota de las finanzas pblicas francesas. La segunda cuestin hace referencia a la relacin entre la reforma impositiva propuesta y los objetivos principales ya indicados del sistema IHE. Otoo 2009. Pp. 109-136 67 Turgot (1776), p. 183. 68 Explica Keith Tribe (1988), cap. 6, que cuando Carl-Friedrich, Margrave de Badem, quiso introducir el impuesto nico consult a Mirabeau el procedimiento para medir efectivamente el producto neto agrario, y recibi como contestacin generalidades sobre la nueva ciencia. La cuestin nunca fue adecuadamen- te resuelta a pesar de que introdujo con poco xito el nuevo impuesto. 69 Fuentes Quintana (1990), pp. 375-377. 70 Puede verse la supervivencia del mito en la parte espaola en Fontana (1972). IHE 15 (versin 2) 30/9/09 12:40 Pgina 130 Documento descargado de http://http://www.elsevierciencia.es el 03/03/2013. Copia para uso personal, se prohbe la transmisin de este documento por cualquier medio o formato. IHE. Otoo 2009. Pp. 109-136 131 El valor de la Fisiocracia en su propio tiempo: un anlisis crtico fisiocrtico: la riqueza y el poder poltico de una Monarqua como Francia que, a lo largo del siglo, se encontraba en desventajosa confrontacin con Gran Bretaa. En varios temas, particularmente en los agrarios, los conomistes miraban al otro lado del Canal para considerar la evolucin de los acontecimientos y las novedades tecnol- gicas. Pero a la hora de proponer una gran reforma impositiva para Francia, no pres- taron ninguna atencin al sistema fiscal y financiero que estaba permitiendo el gran auge de Gran Bretaa como primera potencia mundial. En el sistema britnico la imposicin directa tena un peso relativo reducido y decreciente a lo largo del siglo (desde el 35 al 18 por ciento) con unas figuras aprobadas por el Parlamento, sin excepciones personales ni diferencias territoriales, y administrativamente fciles de cobrar 71 . No se introdujo un impuesto sobre la renta hasta 1799, a propuesta del ministro Pitt ante las necesidades blicas, pero fue inmediatamente eliminado con la paz en 1802. Los impuestos mayoritarios eran los indirectos (alrededor de un 75 por ciento de los ingresos impositivos como media) que generaron menos resistencias OBrian los denomina invisibles y sustentaron la capacidad del gobierno de uti- lizar e incrementar la deuda nacional. Con esa estructura y una presin fiscal tres veces superior a la francesa, Gran Bretaa consigui una rpida y sostenida movili- zacin de los recursos financieros que le permiti sin grandes crisis soportar unos altos gastos militares y mantenerse como primera potencia mundial. El carcter pragmtico y efectivo del sistema britnico era una carencia del fisiocrtico. El sim- ple contraste indicado muestra la inviabilidad de la reforma tributaria de Quesnay para cumplir uno de sus objetivos: conseguir la mayor potencia posible de la Monar- qua francesa en especial respecto a su gran adversario. De aplicarse el sistema fisio- crtico, es muy probable que Francia hubiera tenido mayores problemas financieros y se hubiera debilitado en su rivalidad con Gran Bretaa. 6. Conclusiones Integracin, consistencia y viabilidad de la doctrina fisiocrtica son tres elementos que hemos intentado esclarecer en el camino hacia una apropiada interpretacin. En primer lugar, hemos mostrado la integracin de la economa con la filosofa y la poltica, tal como sus autores concibieron el sistema de gobierno de la naturaleza, y tal como los contemporneos lo percibieron y debatieron. La economa poltica ocupaba un lugar relevante para desvelar las leyes del orden natural y desempeaba en paralelo un papel no menos substancial como gua de la accin de gobierno del Despotismo legal, un sis- 71 Mathias-OBrien (1997), pp. 633-640. IHE 15 (versin 2) 30/9/09 12:40 Pgina 131 Documento descargado de http://http://www.elsevierciencia.es el 03/03/2013. Copia para uso personal, se prohbe la transmisin de este documento por cualquier medio o formato. INVESTIGACIONES DE HISTORIA ECONMICA Vicent Llombart 132 tema poltico inflexiblemente absolutista y reido con cualquier forma de liberalismo. No considerar estas relaciones, hubiera reducido la fisiocracia a una versin tcnico- econmica o retrospectiva, bien alejada de su significado genuino. En segundo lugar, hemos considerado la consistencia analtica de la doctrina fisiocrtica, en especial la coherencia lgica de sus principales aportaciones. Reconociendo el mrito analtico y la brillantez de algunas de sus argumentaciones e instrumentos, como la teora del pro- ducto neto, el Tableau conomique, la teora del capital, la circulacin e interdependencia, etc., hemos revisado crticamente la lgica interna de ciertas proposiciones claves: los claroscuros del Tableau, los errores en la teora de la productividad exclusiva de la agri- cultura, la equvoca justificacin terica de las propuestas polticas, los lmites del supuesto laissez faire Y en tercer lugar, sobre la adecuacin y viabilidad de las teoras fisiocrticas respecto a los problemas de su tiempo nos hemos preguntado si el progra- ma era apropiado para resolver los problemas, para remediar las dificultades econmi- cas y polticas de la Francia de los aos 1750-1775. Este es un punto esencial de la inter- pretacin de la fisiocracia como sistema de economa con finalidad poltica. Las princi- pales medidas no eran capaces de desempear un papel de relieve, incluso algunas podan ser contraproducentes en trminos econmicos o sociales. Y en general el pro- grama adoleca de un carcter inviable (tcnica y polticamente). Adam Smith expuso en La riqueza de las naciones (1776) el examen contempor- neo sin duda ms equilibrado, meditado y difundido sobre la doctrina de los cono- mistes. Con argumentos ambivalentes, crticos y elogiosos, regados con gotas de iro- na, sostuvo que el error principal de la fisiocracia radicaba en la tesis de la produc- tividad exclusiva de la agricultura, y la principal virtud en que con todas sus imperfecciones constitua el sistema disponible que ms se aproxima a la ver- dad 72 . Pero observemos estas palabras iniciales de Smith: El sistema que representa el producto de la tierra como la nica fuente de renta y de riqueza de todo pas no ha sido nunca adoptado, por lo que conozco, por ninguna nacin, y hoy en da slo existe en las especulaciones de pocas personas de gran doctrina e inge- nio en Francia. No valdra ciertamente la pena examinar con gran extensin los errores de un sistema que nunca ha ocasionado y probablemente nunca ocasionar dao alguno en ninguna parte del mundo 73 . La fisiocracia, fruto de las especulaciones de Quesnay y sus discpulos, padeca una general falta de aplicacin, un carcter inofensivo. Especulacin significaba para Smith carencia de realismo, supuestos ficticios y desatencin a los motivos reales de la conducta humana. Y es ese carcter especulativo el que ocasionaba la inaplicabilidad IHE. Otoo 2009. Pp. 109-136 72 Smith (1776), libro IV, cap. 9. 73 Smith (1776), IV, 9, p, 591. IHE 15 (versin 2) 30/9/09 12:40 Pgina 132 Documento descargado de http://http://www.elsevierciencia.es el 03/03/2013. Copia para uso personal, se prohbe la transmisin de este documento por cualquier medio o formato. IHE. Otoo 2009. Pp. 109-136 133 El valor de la Fisiocracia en su propio tiempo: un anlisis crtico del sistema agrcola fisiocrtico. Nos encontramos de nuevo ante la cuestin de la inviabilidad de la doctrina de Quesnay y sus discpulos, ahora observada por un destacado contemporneo. Inviabilidad que implica no slo que fueran inofensivos sino que no pudieron realmente contribuir a resolver o al menos aliviar los proble- mas econmicos y polticos que ellos mismos haban descrito, y cuyo remedio cons- titua la principal razn de ser de la fisiocracia en su propio tiempo. Para terminar. Si bien los fisicratas aportaron algunos instrumentos analticos encomiables, estuvieron desacertados en el conjunto de su sistema. El dogmatismo del orden natural junto al riguroso despotismo legal, el diagnstico inadecuado sobre la economa francesa, los errores en algunas teoras medulares y el programa en buena medida inadecuado e inviable, son muestras de ello. No percibieron o no quisieron percibir qu estaba ocurriendo realmente con las actividades econmicas, los cambios sociales e incluso con los debates polticos en Francia, y pretendieron establecer un Orden Viejo, un reino agrcola dominado por el soberano absoluto y por los grandes propietarios de la tierra. As pues, la valoracin que merecen los fisicratas como economistas polticos en su propio tiempo no puede ser positiva, a pesar de los numerosos elogios recibidos en la historia del pensamiento econmico. Bibliografa AIRIAU, Jean (1965): Lopposition aux physiocrates la fin de lAncien Rgime, Paris, Librai- rie Gnrale de Droit et de Jurisprudence. ALLEN, Robert C. (2004): Revolucin en los campos. La reinterpretacin de la revolucin agr- cola inglesa. 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