Nios abandonados en Buenos Aires (1880-1914) y el

desarrollo del concepto de la madre

Donna J. Guy
Durante el siglo diecinueve el nmero de nios abandonados, en
sociedades modernas con grandes poblaciones catlicas, alcanz
proporciones alarmantes. La recin independizada Repblica
rgentina en!rent circunstancias similares. Desde "nes del siglo
diecioc#o en adelante, el abandono de nios en $uenos ires !ue
notable. Re%e& una terrible caracter'stica de la vida urbana. (l #ec#o
se agudiz de manera importante despus del ao )**+, cuando por
primera vez en el lapso de un ao, m,s de -.. criaturas !ueron
de&adas en la /asa de (0psitos de la ciudad.
(n seis aos el nmero se #ab'a duplicado. (l porcenta&e aumentaba
n una manera similar al porcenta&e de nacimientos de #i&os leg'timos,
aun1ue estos ltimos eran an m,s numerosos, llegando a mil por
ao en )*23 y, llegado a 4,23* o al )4.5 por ciento de todos los
nacimientos en )**3. Despus de )3.. la proporcin de nacimientos
ileg'timos creci a un )- por ciento, o a 6,3*2 #i&os ileg'timos
porteos nacidos en un ao.)
Las condiciones econmicas e0acerbaron los !enmenos sociales en
$uenos ires. l mismo tiempo 1ue los inmigrantes europeos llegaban
a rgentina, la mala situacin econmica llev a miles a retornar cada
ao a sus lugares de origen. 7uc#os de ellos de&aron #i&os en $uenos
ires, con la esperanza 1uiz,, de algn d'a regresar a reclamarlos.
8tros se en!ermaron y 1uedaron imposibilitados de cuidar a sus #i&os.
8tros m,s, tanto inmigrantes como argentinos, agobiados por las
estrictas normas legales contra el aborto, daban a luz a m,s #i&os de
los 1ue pod'an alimentar.
La #istoria de estos nios abandonados en muc#as !ormas se opone a
los criterios generalmente sostenidos de 1ue la !amilia era sagrada
para las sociedades latinoamericanas y de 1ue los nios eran tratados
con esmero. (ste traba&o e0plora los es!uerzos del estado para
a!rontar el problema de los nios abandonados en $uenos ires a
"nales del siglo diecinueve y principios del siglo veinte. Demuestra
cmo el concepto del #i&o leg'timo, arraigado tanto en la tradicin
religiosa como en la &ur'dica, motiv 1ue los nios #ur!anos o
abandonados !uesen tratados de manera di!erente a la de a1uellos
1ue viv'an con sus padres carnales. La in#abilidad del estado para
#acer !rente al problema de los nios relegados llev "nalmente a la
!ormacin de nuevas actitudes #acia la adopcin y la tutela, y el
cuidado de nios dentro de una !amilia no biolgica, procesos
revolucionarios 1ue tambin ayudaron a rede"nir todas las relaciones
!amiliares, especialmente el rol de la mu&er.
primera vista parec'a 1ue la iglesia catlica no ser'a tan in%uyente
en el destino de los nios en la rgentina como lo !ue en (uropa,
debido a 1ue $ernadino Rivadavia, uno de los primeros presidentes
de la rgentina independiente, cre en )*4+ un grupo secular, la
9ociedad de $ene"cencia, para administrar #ospitales, escuelas y
#ogares para nios y mu&eres. :ormada por un grupo de mu&eres de la
alta sociedad portea, la 9ociedad tom control de la /asa de
(0psitos !undada en )223, pero no la administr en !orma regular
#asta la ca'da de Juan 7anuel de Rosas. La otra institucin estatal 1ue
recibi a nios era la De!ensor'a de 7enores.
Los de!ensores, #ombres pertenecientes a la lite de cada comunidad
o regin, deb'an cuidar a los nios sin padres, a los pobres, y a los
en!ermos. Juntas, estas dos instituciones ;no la iglesia catlica;
ten'an la responsabilidad principal de custodiar a los nios #ur!anos
o abandonados.4
(n teor'a, grupos apoderados por el estado #ab'an reemplazado a la
iglesia en esta cuestin. De #ec#o, la ideolog'a de la iglesia todav'a
contribu'a a las causas del abandono in!antil por1ue el /digo /ivil
adoptado en )*24 de"n'a a la !amilia en trminos religiosas. Las
nicas !amilias legales eran a1uellas producto de matrimonio y
dominadas por #ombres. $asado en preocupaciones sobre la
#erencia, la legitimidad y el mantenimiento de la !amilia patriarcal, el
cdigo de"n'a a la !amilia como legalmente constituida, partiendo del
criterio del matrimonio religioso y dependiendo de 1ue los
descendientes carnales tuviesen derec#os #ereditarios. <ara
corresponder a este derec#o de nacimiento, los #i&os ten'an 1ue
obedecer a sus padres y realizar sin compensacin alguna, tareas
apropiadas a su edad. Los padres ten'an tambin sus
responsabilidades. (llos estaban obligados a escoger la pro!esin de
sus #i&os y a educarlos y alimentarlos al nivel 1ue permitieran sus
posibilidades. Dentro de la !amilia slo el padre o la madre al
enviudar e&erc'an la patria potestad, es decir, el con&unto de derec#os
y obligaciones 1ue los padres ten'an con sus #i&os leg'timos, y slo el
padre pod'a ser llevado ante la &usticia si !allaba en alimentar a los
#i&os menores de edad.+
9i no #ab'a !amilias legalmente reconocidas, 1uedaba a criterio del
estado crear las estructuras sustitutas para tal "n. (l problema 1ue
con!rontaba el gobierno argentino se complic sobremanera con el
arribo masivo de inmigrantes europeos, por1ue nunca #ab'a los
!ondos o las !acilidades necesarios para dar acogida al cada vez
mayor nmero de nios desamparados.
(ncontrar !amilias para estos nios #ubiese sido di!'cil an en otras
circunstancias, dado 1ue no #ab'a previsiones legales para la
adopcin. La nica manera 1ue las !amilias sin lazos consangu'neos
con los nios pod'an ;adoptarlo; era solicitar su tutela, o pedir los
servicios de un nio ba&o un contrato obligando a la !amilia a darle
casa y comida y pagarle un salario por los servicios 1ue el nio
proporcionara. (n otras palabras, las leyes castigaban a los padres de
#i&os ileg'timos al limitar sus poderes legales.
=ambin castigaba a los nios al privarlos de una !amilia legal, por1ue
en ella se establec'a 1ue ningn otro adulto pod'a en !orma alguna
reemplazar a los padres y parientes 1ue los nios nunca tuvieron.6
Las mu&eres tambin !ueron a!ectadas por esta ley dado 1ue no les
permit'a ser nombradas tutoras legales de los nios, a no ser 1ue
!uesen viudas o abuelas del nio en cuestin.
>asta mediados de la dcada )**.?)*3. la 9ociedad de $ene"cencia
ten'a la responsabilidad primordial de cuidar de los nios m,s &venes
en la /asa de (0psitos. 9i los de!ensores recib'an recin nacidos,
ellos tambin los enviaban a la 9ociedad.
ntes de )*34 esto no ocurr'a muy seguido por1ue en la /asa de
(0psitos !uncionaba un turno, o rueda de e0psitos, 1ue permit'a a
la gente abandonar nios sin identi"cacin de por medio.
Los nios 1ue viv'an ba&o el cuidado de la 9ociedad ten'an
posibilidades limitadas. 9u vida era muy deprimente. La tasa de
mortalidad in!antil era e0tremadamente alta, variando de 1uince a
m,s de cincuenta y cuatro por ciento por ao. @n!ormes de la poca
atribu'an eso a las malas condiciones de los nios encontrados
abandonados, la insalubridad en las casas de las nodrizas, o
en!ermedades epidmicas y crnicas.-
medida 1ue los nios crec'an, la 9ociedad ten'a menos lugares para
ellos en sus asilos. <or esto, despus de los tres aos de edad, se
#ac'an es!uerzos para colocarlos en casas privadas, y a1uellos a
1uienes no se les encontraba #ogar permanec'an en los asilos de
#ur!anos y #ur!anas. /uando los nios !ueron colocados con
!amilias con las 1ue no ten'an lazos consangu'neos, el /digo /ivil
obligaba a los padres a abrir una cuenta bancaria para pagarles
AsueldosB. 7uc#as de estas !amilias trataban a los #i&os adoptivos
como sirvientes sin pago, viv'an con la !amilia, pero no !ormaban
parte de ella.
>asta 1ue el /digo /ivil !ue re!ormado, primero en )345, para darles
a las madres de #i&os ileg'timos la patria potestad sobre ellos, y luego
en )3** para permitir a las madres compartir la patria potestad con
los padres, los !uncionarios del gobierno municipal de $uenos ires
contaban con pocos recursos para tratar problemas de nios 1ue
ten'an m,s de 5 aos. 9u principal estrategia era encontrar las !ormas
de impedir 1ue mu&eres abandonaran a sus #i&os, as' como atraer a
otras mu&eres a participar en el cuidado de los menores abandonados.
La 9ociedad de $ene"cencia !ue una de las primeras instituciones
sancionadas por el estado a encontrar la !orma para de"nir el rol de la
mu&er en el proceso de colocar a un nio en una !amilia.
travs de la modi"cacin de los contratos de colocacin para
padres no biolgicos, la 9ociedad demostr su reconocimiento a lo
esencial del rol de la mu&er en le !uturo de los nios #ur!anos.
La 9ociedad permiti con !recuencia 1ue mu&eres "rmaran los
contratos para colocar #i&os. (llas comprend'an la mayor'a de los
individuos 1ue se acercaban a la /asa de (0psitos en busca de un
nio y no todas eran casadas. La 9ociedad no violaba la ley al
entregar nios a las mu&eres debido a 1ue los adultos "rmantes no
ten'an tutela legal. =en'an 1ue solicitar tales derec#os m,s tardes, y
solamente otorgaban la tutela al marido.
Los contratos de colocacin o!recidos por la 9ociedad de $ene"cencia
se modi"caban con el transcurso del tiempo. /onsist'an en un
!ormulario 1ue se llenaba especi"cando el se0o de la persona
adoptiva y delCde la pupiloC?a. (l contrato de )**4 obligaba al padre o
a la madre a alimentar, vestir, y educar al #ur!ano y a Aasistirlo en
sus en!ermedades con todo el cario y esmeroD. Despus de cinco
aos esta obligacin #ab'a sido cambiado para re1uerir del padre o de
la madre la obligacin de ser un Apatrn cariosoB imponindole
adem,s 1ue Acuidar, de educarla moral y religiosamente, as' como
atender , su alimentacin y vestidoB. La 9ociedad tuvo 1ue cambiar
el contrato para reconocer 1ue el /digo /ivil obligaba al padre o a la
madre a pagar un sueldo al #i&o mismo, y 1ue el De!ensor de 7enores
ten'a el derec#o de establecer la cantidad de sueldo segn la edad
del menor.5
(n )3.+ Joa1u'n /ullen, abogado de la 9ociedad, redact un nuevo
contrato de colocacin 1ue re%e&aba lo 1ue l cre'a 1ue eran las
necesidades de la 9ociedad, los padres y los nios. (n este contrato
se identi"caba e0pl'citamente al padre adoptivo como mu&er y
sustitu'a otras declaraciones acera de las obligaciones paternales
para establecer 1ue la madre Ase obliga , proceder como madre
cariosa, , la educacin moral y religiosa y , satis!acer todos los
gastos de sostenimiento de la persona 1ue recibeB. (l contrato
establec'a adem,s 1ue el nio recibir, un sueldo 1ue ser'a depositado
en una cuenta bancaria para el bene"cio del menor, pero las
re!erencias espec'"cas a las madres y una nueva dimensin en
relacin a la responsabilidad a!ectiva, se #ab'an integrado al contrato.
(n esta manera /ullen y la 9ociedad de $ene"cencia segu'a con el
proceso de clari"car el proceso de colocar a un nio dentro de una
!amilia no biolgica mientras comenz un proceso 1ue lleg a llenar
un vac'o en el /digo /ivil en cuanto a los deberes de la madre.2
<ara mediados de la dcada )**.;)**3 las De!ensor'as de 7enores
de $uenos ires se encontraban sobresaturadas con nios
abandonados y sin posibilidades de colocar a todos. (n )**- los
De!ensores recibieron *.3 nios, los 1ue en tres aos #ab'an
aumentado a ),+.2. (n )*3* se recibieron ),*2* nios ba&o su
cuidado y, de a#' en adelante, el nmero empez a disminuir. (l
problema de estos &ovencitos, la mayor'a de 1uienes ten'an m,s de 5
aos, era an m,s grave 1ue el de a1uellos 1ue llegaban a la
9ociedad de $ene"cencia por1ue las De!ensor'as no ten'an
!acilidades para #ospedar a estos nios. =en'an 1ue colocarles dentro
de las instituciones de la 9ociedad, o enviarlos a la c,rcel local, o
colocarlos con una !amilia.*
@nicialmente los De!ensores ten'an muc#o 0ito encontrando
parientes de muc#os nios. <adres o parientes recib'an nuevamente
al treinta por ciento de los nios mientras otro veinticuatro por ciento
era colocado e0itosamente ba&o contrato en casas adoptivas. (n un
lapso de tres aos, sin embargo, m,s nios !ueron colocados con
!amilias con las 1ue no ten'an lazo consangu'neo alguno 1ue con
!amilias carnales. Despus de )***, la situacin empez a
deteriorarse an m,s. <ara ese entonces solo veinte y cuatro por
ciento regresaron a su !amilia carnal mientras setenta y cuatro por
ciento !ue colocado en otras !amilias. Diez aos m,s tarde solo cinco
por ciento de los nios regres a su !amilia y solo cuarenta y cuatro
por ciento encontr !amilias no biolgicas. (l nmero de nios 1ue
permanec'an ba&o la custodia de las De!ensor'as empez a aumentar,
principalmente por1ue la polic'a comenz a detener a los nios
vagabundos. (n la ltima dcada del siglo la mayor'a de los nios
llegaron a las De!ensor'as despus de #aber sido encarcelados, y
muc#os pasaron aos en prisin &unto a criminales, por el nico
motivo de no #aber tenido alo&amiento "&o. La situacin apremiante
de estos nios se convirti en la preocupacin principal de las
De!ensor'as de 7enores en $uenos ires.3
En vistazo a los e0pedientes acerca del nmero de &ovencitas
encarceladas en las prisiones de $uenos ires demuestra en !orma
pattica cuan limitados eran los recursos de las De!ensor'as.
Las mu&eres menores eran abandonadas con m,s !recuencia de los
varones, pero al mismo tiempo eran tambin m,s !,ciles de colocar
como empleadas domsticas. Fo obstante, las De!ensores nunca
ten'an su"ciente empleo para ninguno de los dos grupos, lo 1ue #izo
1ue el nmero de &ovencitas detenidas en c,rceles por vagas se
incrementara r,pidamente. (n )*32 !ueron colocadas por rdenes
&udiciales 252 mu&eres &venes &unto a criminales considerados
culpables. (n )3.6 el nmero se #ab'a incrementado a ),2.4.
Despus de esa !ec#a disminuy el nmero de muc#ac#as 1ue
ingresaron a la /orreccional de 7u&eres, #asta 1ue en )3)) entraron
),)+*.).
En an,lisis estad'stica por edades de las anteriores demuestra
claramente 1ue tanto las nias muy &venes como las adolescentes
eran capturadas por la polic'a y enviadas a prisin por orden &udicial.
(n )3.2, por e&emplo, cuarenta y dos nias menores de diez aos
!ueron encarceladas y, +4. &ovencitas entre las edades de diez y
1uince aos, su!rieron la misma suerte. (n total, el nmero de
&ovencitas entre los seis y los 1uince aos e1uival'a a m,s de treinta y
oc#o por ciento de las &venes llevadas a la c,rcel.
(n )3)4 la proporcin #ab'a decrecido slo a treinta y tres por
ciento.)) Los De!ensores estaban altamente disgustados por el
nmero de nios 1ue languidec'an en las c,rceles, pero no ten'an otra
alternativa.
GHu m,s pod'an #acer los !uncionarios del gobierno municipal para
resolver el problema de los nios abandonadosI (ntre los primeros
1ue se unieron a la 9ociedad y a los De!ensores para o!recer medidas
preventivas estuvieron los #igienistas, es decir, mdicos
especializados en salud pblica. =ambin los #igienistas eran los
primeros 1ue consideraron cmo a!rontar el problema de las altas
tasas de mortalidad in!antil, as' como el de su abandono.
(mpezaron poco antes de )*3. a abrir m,s #ospitales y dispensarios
donde las madres pobres pod'an recibir servicios de salud a costos
ba&os. =ambin comenzaron a ensear a !uturas madres cmo cuidar
a sus #i&os, y a travs de ello, la responsabilidad de las propias
madres de mantener #i&os saludables. principios del siglo veinte,
libros de puericultura prove'an al lector de in!ormacin mdica, en
lengua&e sencillo, sobre las causas y prevencin de la mortalidad
in!antil. =ambin advert'an a mu&eres embarazadas de los peligros de
las parteras y las nodrizas y e0#ortaban a las madres a conservar y a
alimentar a sus propios #i&os.)4
(n )*34 la municipalidad de $uenos ires estableci el <atronato de
la @n!ancia, 1ue estaba !uertemente dominada por #ombres de lite y
por #igienistas, 1uienes 1uer'an ampliar o me&orar el tipo de cuidado
o!recido a los nios por la 9ociedad de $ene"cencia y las De!ensor'as
de 7enores. (n )*3- se cre una comisin especial de mu&eres 1ue
inclu'a a muc#as damas de la alta sociedad 1ue eran socias de la
9ociedad de $ene"cencia. (l <atronato reconoci r,pidamente el
papel tan cr'tico de la mu&er en el proceso de crianza de los #i&os e
inicialmente organiz guarder'as y servicios mdicos para nios
pobres. Ja en )*3* se #ab'an atendido a +,)*) bebs en calidad de
pacientes internados y a 4-,*.) a travs de consultas e0ternas.
<osteriormente estableci una escuela para madres con el "n de
prevenir el abandono de sus #i&os.)+
>ay todav'a muc#os aspectos por estudiar en esta tarea de entender
cmo se construyeron conceptos de la niez y la maternidad en la
rgentina. 9in embargo, en el caso particular de $uenos ires, son ya
claras las e0tremas di"cultades 1ue en!rentaron los representantes de
los gobiernos local y nacional para otorgar cuidado y educacin a los
nios #ur!anos y a los abandonados.
9e dieron cuenta de la necesidad de encontrar pare&as deseosas de
proveer no slo el alimento y el tec#o re1uerido a los padres, sino
tambin un trato a!ectivo a los nios. (n esta bs1ueda poco a poco
se desarroll un vocabulario 1ue describiese apropiadamente Ksegn
el estado, los #igienistas y la 9ociedad de $ene"cenciaL las !unciones
de la madre y las del padre.
(stas organizaciones as' como grupos !eministas y partidos pol'ticos
como los socialistas, pronto reconocieron 1ue la clave de la pol'tica
del estado #acia las !amilias, era la de encontrar las maneras de
desalentar a las madres pobres de 1ue abandonaran a sus #i&os. 9e
utilizaron la educacin mdica y moral, conse&os para las amas de
casa para me&orar el #ogar y re!ormas en el medio econmico para
apoyar a las !amilias de la clase traba&adora. La preocupacin por los
pobres permiti a la clase media articular un concepto de la
maternidad y la paternidad. Los derec#os y responsabilidades de la
madre dentro de !amilia llegaron a tener un lugar especial de
importancia en el proceso de buscar medidas para prevenir el
abandono de #i&os. /omo en la rgentina la maternidad nunca #ab'a
sido una actividad legalmente de"nida o una obligacin e0pl'cita, el
estado, apoyado por #igienistas y otro grupos, tuvo 1ue crear nuevos
conceptos apropiados. (stos !ueron socialmente construidos durante
los aos de inmigracin masiva. compaado por una mayor
intervencin estatal en la !amilia para proteger a los nios, el
desarrollo del concepto de la maternidad in%uy !uertemente en el
desenvolvimiento de actividades !emeninas y !eministas en
rgentina.
Notas:
). 7unicipalidad de $s.s., Patronato y asistencia de la infancia en la capital
de la repblica: trabajos de la comisin especial $s.s., (l /ensor, )*34, pp.
*?)4M lbergo $. 7art'nez, Censo general de la poblacin, edifcacin,
comercio e industrias de la ciudad de Buenos Aires, + tomos, $s. s., /'a
9udamericana de $illetes de $anco, )3)., 4N56.
4. /ynt#ia JeOres Little, P=#e 9ociety o! $ene"cence in $uenos ires, )*4+?
)36.D =esis. =emple Eniv., )3*., pp. 3.?35.
+. Repblica rgentina, Cdigo civil de la Repblica Argentina. $s. s., <ablo
(. /oni, (ditor, )*26. ='tulo @@@, rt. ),4,6,66.
6. @dem. ='tulo @@@, rt. +6, +*, 6), 66, 62. ='tulo Q. Qlez 9ars"eld e0puso su
punto de vista en cuanto al concepto de la adopcin en su carta a (duardo
/osta, 7inistro de Justicia, /ulto e @nstruccin, 4) &unio )*5-, p. vii. Qer
tambin el estudio de Jorge (duardo /oll y Luis lberto (stivill, a adopcin
e instituciones an!logas" #studio sociolgico$jur%dico, $s.s., =ipogr,"ca
(ditora rgentina, )362.
-. Little, pp. ).+?))).
5. rc#ivo General de la Facin, 9ociedad de $ene"cencia, /asa de
(0psitos, Leg. 33, p. +)-. /ontrato de ). de marzo de )**4M 9ociedad de
$ene"cencia, /asa de >ur!anas, leg. )5), !. ))), contrato de ) dic. de
)**2.
2. @dem. 9ociedad de $ene"cencia, Leg. -2, O. )*.?)*), contrato de
colocacin, )3.+.
*. Repblica rgentina, 7inisterio de Justicia e @nstruccin <blica,
&emorias, )**5, @N 53, 24M )**3, @N)+), )+5M )*33, p. )4., y)6).
3. @dem., )3.6, p. ))-.
).. 7unicipalidad de $uenos ires, 'tatistical Annuary of t(e City of Buenos
Aires, )3.5, p. 42*M )3)+ passim.
)). @dem, )3.2, )3)+, passim.
)4. Gregorio r,oz l!aro, #l libro de las madres, $s.s., Librer'a /ient'"ca
de gust'n (tc#epareborda, )*33M (liseo /antn, Proteccin ! la madre y al
(ijo: puericultura intra y e)trauterina: profla)ia del aborto, parto
prematuro, abandono e infanticidio, $s. s., )3)+M (st#er RaminsSy,
Puericultura *Proteccin a la primera infancia en la Repblica Argentina+,
=esis, $s.s., La 9emana 7dica, )3)6M Ficanor <alacios /osta y :lorencio
(scard, as dos puericulturas, $s.s., La 9emana 7dica, )3+6M y <ro!.
Delia Fatalizio, Compendio de puericultura, eT ed. $s.s., (d. >igea, )36).
)+. (stas estad'sticas no re%e&an el nmero de consultas del mismo nio.
<atronato de la @n!ancia, &emoria de la comisin ,irectiva del Patronato de
la -nfancia, ./01 mayo ./0/. $s.s., @mprenta rgos, )*3*, p. +5.
Fuente:
:letc#er Lea K/ompL K)336L, &ujeres y cultura en la Argentina del
siglo 2-2, $uenos ires, :eminaria (ditora.