Dissertation explicative sur Omphale, conte de Thophile Gautier du Bellay
tir du recueil Rcits fantastiques
Dans la littrature franaise du XIX e sicle, le thme de la femme est souvent utilis pour reflter le pouvoir que dtient cette dernire dans la socit. Que ce soit Balzac avec la vicomtesse de Beausant dans La femme abandonne , George Sand, avec la Petite Fadette ou mme Flaubert, avec Madame Bovary , ces auteurs font un portrait de la femme grce lintermdiaire de divers personnages provenant de classes sociales diffrentes. Thophile Gautier, quant lui, outill du genre fantastique, utilise la figure de la femme pour dmontrer le pouvoir subjuguant quelle dtient sur lhomme. Dans Omphale , il se sert de la figure fminine comme source dune exprience unique inspirant lhomme diverses motions contradictoires, voire excessives. Par lentremise de la femme, lauteur suggre que celle-ci est source de crainte et de fascination.
Chez Gautier, la crainte du personnage amne une perturbation des comportements naturels de celui-ci. La peur de linconnu provoque une rgression mentale et physique qui sopre ds quil est en contact avec la femme. En effet, lhomme, qui normalement inspire une image stoque face lpreuve, a ici un comportement mental totalement oppos celui dun jeune adulte : Je me tournai du ct du mur, je mis mon drap par- dessus ma tte, je tirai mon bonnet jusqu mon menton, et je finis par mendormir. (p.107) Dailleurs, ce moment-l, la femme ne stait pas compltement manifeste. Il semblait seulement au personnage que les yeux dOmphale avaient remu. Par ce simple vnement, lhomme est pris dune peur dmesure le ramenant un tat psychologique enfantin. De surcrot, lhomme semble ne pas vouloir faire face sa crainte ; il va plutt Wayne Lok Remis le 27 mars 2014
adopter une attitude de dni : Je fus plusieurs jours sans oser jeter les yeux sur la maudite tapisserie. (p.107) Son immaturit est alors vidente : il prfre ignorer la ralit dans laquelle il est interpell plutt que de laffronter une fois pour toute. Simultanment, la femme, par ses paroles, encourage une rgression physique du jeune homme : Est-ce que je te fais peur, mon enfant? Il est vrai que tu nes quun enfant. (p.109) La manipulation verbale de la femme est rendue possible par latmosphre obscure quelle-mme a cre, engendrant une vulnrabilit physique de lhomme. Une dvalorisation des aspects traditionnels forts, grands et rassurants de lhomme rvle lamplitude du pouvoir qua la femme sur lui. Cette angoisse rend lhomme vulnrable face une domination de la figure fminine dans leurs rapports amoureux. Gautier utilise aussi une mtaphore contenue dans la tapisserie mme dOmphale. Effectivement, la tapisserie reprsentait Hercule filant aux pieds dOmphale. (p.104) Par cette premire description de la tapisserie, il est dj possible de constater un certain renversement du pouvoir entre les genres : Hercule avait une quenouille entoure dune faveur couleur de rose son cou nerveux tait charg de noeuds de rubans, de rosettes, de rangs de perles et de mille affiquets fminins. (p.105) Hercule, grand hros de la mythologie grecque, est reprsent comme un homme ayant perdu toute virilit. Le fait que ce changement aille jusquau travestissement de celui-ci dnote lascendance de la femme sur lhomme et lasservissement de celui-ci, qui est soumis aux travaux fminins (filage). Gautier illustre leur alination amoureuse par lappropriation des attributs de lautre sexe, car Omphale, quant elle, porte une peau de lion, symbole de la triomphe qui est ordinairement sur les paules dHercule. Cette scne dans la tapisserie est transpose au personnage principal du rcit ; quand Omphale vient son lit, le jeune homme ne ragit Wayne Lok Remis le 27 mars 2014
pas : Jattendis en silence la fin de laventure. (p.109) Comme Hercule, il fait preuve dune passivit, laissant le contrle et le pouvoir la femme. Certes, cest une paralysie provoque par la peur, mais qui, nanmoins, met en vidence les pouvoirs dangereux de la femme, consistant assujettir les hommes aveugls.
Par-contre, la crainte de lhomme est vaincue par une fascination grandissante pour la femme qui le charme ds leur premire rencontre . Cette fascination est marque par lappropriation de nouvelles expriences qui finiront par devenir une fixation. Par lentremise de la femme, la fascination du personnage est anime par la possibilit dune ducation amoureuse et dune initiation sexuelle. Gautier fait une description du personnage en mettant de lavant sont caractre candide : Donc je venais de sortir du collge. Jtais plein de rves et dillusions ; jtais naf autant et peut-tre plus quune rosire de Salency. (p.106) De cette description surgit la motivation du personnage qui veut en apprendre davantage sur la vie et qui veut vivre de nouvelles expriences. Cet tat desprit le rend plus ouvert ce que la femme a lui offrir, des rponses la vie : Comme la veille, je lui fis des questions, je lui demandai des explications. Elle ludait les unes, rpondait aux autres dune manire vasive, mais avec tant desprit quau bout dune heure je navais pas le moindre scrupule sur ma liaison avec elle. (p.111) La femme est synonyme dune porte renfermant des informations que le jeune homme dsire acqurir. Plus particulirement, la femme lui offre une initiation connotation sexuelle : Il y aura beaucoup faire ton ducation, et tu nes gure avanc, mon beau page ; de mon temps les Chrubins taient plus dlibrs que tu ne les. (p.109) La premire conversation entre ladolescent et Omphale est caractrise par une moquerie de celle-ci Wayne Lok Remis le 27 mars 2014
qui lui reproche son manque de galanterie. L'ducation amoureuse et l'initiation au sacr se dguisent, aux premiers abords, en leon de bonnes manires. Pour attirer le personnage encore plus sous son emprise, Omphale fait appel aux dsirs charnels jusquici non manifest par le jeune homme : Pour montrer quelle ne se vantait pas, Omphale rejeta en arrire sa peau de lion et me fit voir des paules et un sein dune forme parfaite et dune blancheur blouissante. (p.109) Aprs ce geste, le personnage principal lui dit mme quil naurait pas peur delle, mme si elle tait le diable. Sa fascination pour le corps de la femme est donc irrationnelle. Les nuits deviennent autant des initiations de gestuelles amoureuses que des discours amoureux et informatifs pour le jeune homme. Cette extase, cause par la figure fminine et tentatrice, finit par devenir une obsession rcurrente chez lhomme. La journe suivant leur premire rencontre nocturne, le personnage fait part de sa perturbation : Je fus toute la journe dune distraction sans pareille ; jattendais le soir avec inquitude et impatience tout ensemble. Je me retirai de bonne heure, dcid voir comment tout cela finirait. (p.111) D'une part, cet amour nouvellement cr dstabilise le locuteur dans sa vie quotidienne. Dautre part, cet amour brutal, par sa frnsie sexuelle, absorbe la vitalit de lhomme que la femme a soumise par sa beaut : Comme je ne dormais pas la nuit, javais tout le jour une espce de somnolence qui ne parut pas de bon augure mon oncle. (p.112) Sa fascination a facilit lenvahissement de ses penses par l'obsession amoureuse qu'il ressent pour la marquise de T*** tel point que cette obsession nest soumise aucune entrave pour ressurgir quelques annes plus tard, alors quil retrouve la tapisserie dOmphale : Au nom dOmphale, tout mon sang reflua sur mon cur. (p.113) Gautier utilise cette hyperbole pour accentuer le fait que le temps na pas deffets sur les Wayne Lok Remis le 27 mars 2014
sentiments du personnage. Cest donc un amour atemporel. Telle est la puissance de sa fascination.
Somme toute, Thophile Gautier soumet un portrait assez complet du pouvoir envotante de la femme. Dabord source de crainte par le caractre obscur de sa venue, elle provoque une rgression psychologique de lhomme qui facilite sa domination dans le renversement amoureux quelle amne. Cette crainte sera ensuite dissipe par une fascination qui se dveloppe au fur et mesure que sopre le charme de la femme. Pour ce faire, elle offre au jeune homme naf une exprience initiatique dans un contexte sexuel, tellement marquant que lhomme prouve une obsession qui ressurgit la moindre occasion et ce, perptuit. Tel que mentionn prcdemment, Gautier utilise lunivers et lambiance fantastique pour animer et renforcer le pouvoir de la femme. Il serait intressant danalyser leffet de lintrigue fantastique sur lintrigue sentimentale. Sont-elles interdpendantes? Par exemple, la fin dune intrigue fantastique amnerait-elle la fin du sentimental? Il faudrait analyser les contes dans lesquels lintrigue fantastique sestompe comme Spirite et La baronne Vra de Gautier et La Fe aux miettes de Charles Nodier.