DESIERTOS

Las regiones en las que la precipitacin pluvial es menor de 25 cm anuales, o los lugares en los que
hay ms lluvia pero sta no se distribuye uniformemente en el transcurso del ao, se clasifican en
general como desiertos.
La escasez de lluvia puede deberse a: 1) alta presin subtropical, como en los desiertos del Sahara
y Australia; 2) posicin en las "sombras de lluvia", como en los desiertos del occidente de
Norteamrica; 3) gran altitud, como en los desiertos tibetanos, boliviano y de Gobi. La mayora
de los desiertos reciben un poco de lluvia durante el ao y por lo menos presentan una escasa
cubierta vegetal, a menos que las condiciones edficas del substrato sean especialmente
desfavorables (por ejemplo, las dunas). Al parecer, los nicos sitios donde cae muy poca o nada de
lluvia son el Sahara Central y el norte de Chile.
Clima. Las temperaturas son generalmente altas, incluyendo los extremos terrestres, pero las
noches pueden ser fras (la variacin diaria de la temperatura es ms extrema en los climas secos)
y los desiertos que se encuentran en mayores latitudes pueden ser muy fros en el invierno. La
zona se caracteriza por una baja precipitacin, variando segn la regin desde altamente
estacional hasta impredecible; en algunos casos, virtualmente est ausente. La evapotranspiracin
siempre es alta. La nieve es relativamente rara, tanto debido a la baja precipitacin como a la
distribucin generalmente subtropical de la zona. Los desiertos se forma donde las masas de aire
han perdido la mayor parte de su vapor de agua luego de viajar sobre tierra por largas distancias
(Arabia, frica del Norte, suroeste de Amrica del Norte) o donde una masa terrestre caliente se
encuentra prxima a un ocano fro, evaporndose rpidamente la humedad sobre la tierra.
Temperatura. Las temperaturas durante el da pueden alcanzar los 55 C a la sombra; durante la
noche, el suelo del desierto irradia el calor a la atmsfera y las temperaturas pueden descender
hasta el punto de congelacin (como sucede en el Sahara).La mayora de los desiertos del mundo
est en los trpicos.
Latitud. El medio natural desrtico se localiza en las proximidades de los trpicos de cada
hemisferio, entre los 15 y 35 grados de latitud aproximadamente.
Suelos. Los suelos desrticos son de color variable pero frecuentemente son marrn claro, gris o
amarillentos. Usualmente son calcreos y pueden ser altamente salinos debido a la alta tasa de
evaporacin y ausencia de desage, con acumulacin contnua de sales (carbonato de calcio, yeso,
cloruro de sodio). La arena es un sustrato comn, contribuyendo a la sequedad ya que drena
rpidamente la escasa precipitacin.



Vegetacin. La vegetacin de los desiertos consiste tpicamente de arbustos abiertos, bien
espaciados, con numerosas ramas cerca de la tierra y hojas pequeas y gruesas. El espacio entre
los arbustos puede estar cubierto o no por gramneas u otras plantas herbceas. Las suculentas y
las anuales pueden estar bien representadas; las anuales pueden presentarse con mayor
diversidad y densidad en los ocasionales aos favorables. Los arbustos y rboles pueden crecer
bien en las orillas de los cursos de agua y an en aluviones secos (lechos temporales de arroyos).
Diversidad. La diversidad de especies en el desierto depende mucho de la precipitacin y de la
cubierta vegetal, con la menor cantidad de especies vegetales y animales en los desiertos ms
secos. El Desierto de Sonora es especialmente rico en especies, con una variedad importante de
asociaciones vegetales diferentes. Los desiertos ms secos (Desierto de Atacama de Chile/Per,
Desierto del Sahara de frica) carecen virtualmente de organismos vivientes en algunas reas.
Algunas familias vegetales estn bien representadas en los desiertos; por ejemplo,
Chenopodiaceae, Crassulaceae y Cactaceae. Ningn grupo principal de vertebrados est
restringido a los desiertos pero algunos grupos estn bien representados y muchos gneros de
amplia distribucin tienen especies adaptadas al desierto. Los lagartos, serpientes y roedores
estn bien adaptados a los ambientes secos, donde ellos son muy diversos en proporcin a otros
grupos que aparecen en los desiertos. No hay animales acuticos excepto en los casos en que
persisten cuerpos de agua; algunos grupos de crustceos viven en pozos efmeros. Los anfibios no
son muy diveros pero, an en desiertos muy secos se encuentran algunas especies siempre que las
lluvias ocasionales sean adecuadas para la reproduccin.
Adaptaciones Vegetales. En los arbustos tpicos de desierto, las hojas son pequeas y
fuertemente cubiertas con materiales impermeables para prevenir la prdida excesiva de agua,
son de color gris verdoso para reflejar la luz solar y evitar el sobrecalentamiento; las races son
superficiales pero extensas para aprovechar la capa orgnica superficial. Hay una fuerte
competencia entre las races, tanto dentro como entre especies, debido a que esta capa es muy
delgada. Puede haber competicin qumica (alelopata) entre especies, una produciendo
sustancias para inhibir a las otras. Algunos arbustos asociados a cursos de agua tienen largas races
principales para as alcanzar la capa fretica. Muchas especies tienen hojas y/o tallos muy gruesos
(suculentos) que pueden almacenar agua efectivamente; algunos se encongen durante los
perodos secos y se expanden durante los perodos hmedos. Como son muy apetecibles por los
herbvoros, la mayora de las plantas suculentas se protegen con espinas (aunque este tipo
adaptativo no se presenta en Australia). Una alta proporcin de las especies anuales son efmeras,
con semillas resistentes a la sequa y de larga vida, con germinacin, crecimiento, floracin y
fructificacin rpidas. Hay muchas adaptaciones para tolerar la alta salinidad, incluyendo glndulas
excretoras de sales. Una bromelia, de origen epfito, se encuentra sobre la arena del Desierto de
Atacama, donde es la nica especie vegetal, y absorbe la humediad de la neblina a travs de sus
hojas.
Los vegetales son de tipo xerfito, presentan transformaciones en la raz, los tallos estn repletos
de agua, las hojas en gorma de espinas y las flores muy vistosas. Las ms comunes son: el cactus,
maguey, los rganos, zacatones, palmeras, datilero y diente de len.

Adaptaciones Animales. Los animales de desierto exhiben muchas adaptaciones fisiolgicas y
anatmicas a la sequa, incluyendo la capacidad de sobrevivir sin beber agua (su agua metablica
la obtienen totalmente de las plantas). Muchas especies solamente son activas durante las noches
(o, para las especies diurnas, temprano y tarde en el da), cuando la humedad es mayor y la
temperatura menor. La actividad nocturna conduce tambin a una depredacin reducida por los
depredadores visuales (que tendran una ventaja debido a lo abierto del ambiente). Es muy
importante una coloracin crptica debido a que es un ambiente muy descubierto. Las presiones
selectivas son lo suficientemente rigurosas como para provocar una convergencia notable en la
morfologa y comportamiento de organismos no relacionados en desiertos diferentes del mundo.
Muchos ectotrmicos ("de sangre fra") diurnos son de colores plidos para reflejar la luz solar y
evitar el sobrecalentamiento. Entre las adaptaciones para perder calor se encuentran relaciones
superficie:volumen altas y apndices largos (orejas, patas). Algunos invertebrados acuticos
persisten de la misma forma que las plantas anuales, con etapas latentes en su historia vital; su
desarrollo es estimulado por las ocasionales lluvias.
Los animales estn distribuidos segn la hora del da, los principales son: bhos, conejos,
dromedarios, ratas, canguro, coyotes, vboras, araas, aves de rapia, escorpiones, gato montes,
tejon, correcaminos y pjaros carpinteros.

Efectos Humanos. Debido al pastoreo y la agricultura, se pierde mucho suelo por erosin elica en
las orillas habitables de grandes reas de desierto, particularmente en frica, donde los desiertos
se estn expandiendo notablemente ("desertificacin"). En algunas reas, especialmente en pases
en desarrollo, grandes superficies de tierras desrticas han sido perdidas debido a la irrigacin, ya
que los suelos de los desiertos son frecuentemente muy favorables para el crecimiento de las
plantas si se dispone de agua. De todas maneras, este ambiente es muy dificil de colonizar por lo
que no est siendo afectado severamente por la actividad humana. Sin irrigacin, la agricultura no
es posible en esta zona y solamente muy pocas plantas desrticas son cultivadas (higos chumbos y
agaves). Debido a sto, muchos pueblos del desierto son nmadas, y unos cuantos mamferos
grandes del desierto fueron domesticados para la transportacin.
Las actividades humanas son el comercio de la sal, el producto de las palmeras y el intercambio de
mercanca. Viven en tiendas y su vestuario es completo confeccionado de manta para evitar la
transpiracin excesiva. En algunos lugares sus casas estn construidas de adobe sin ventanas.
// Desierto arenoso es aquel que estn compuesto principalmente por arena, que por accin de
los vientos conforma las dunas
// Desierto pedregoso o rocoso es aquel cuyo terreno est constituido por rocas o guijarros este
tipo de desiertos suele denominarse con la palabra rabe hamada.
// Desierto fro o nival en ellos la vida superior es muy difcil, pero la evapotranspiracin y la
posibilidad de encontrar agua dulce es notoriamente mayor que en la clsica nocin de lo que es
un desierto
// Desierto polar son reas con una precipitacin anual de 100 a 200 mm y una temperatura
media del mes ms clido inferior a 10 C. Los desiertos polares del planeta cubren casi 90
millones de km y son principalmente lechos de roca o llanuras de grava.
// Desierto hiperarido son zonas tan secas que no podrian llover por aos escasea mucho el agua.
Temperatura entre 30 y 40 grados centgrados durante el da y de -10 a 0 grados centgrados
durante la noche.
// Desierto arido son zonas con precipitaciones anuales de 25 a 250 mm, abarcando el 16 % de la
superficie terrestre
// Desierto estepario son zonas semiridas o esteparias que tienen una media de precipitaciones
de 250 a 500 mm anuales. Suelen estar situadas en los bordes de los desiertos y abarcan alrededor
del 15 % de la superficie terrestre del planeta

* Se localiza a los 30 latitud Norte y Sur.
* Es el ecosistema que presenta escasez de H2O.
* Su clima es extremoso con temperaturas de 50C en el da y de 20C en la noche.
* El suelo esta cubierto de arena producto de la desintegracin de las rocas, es de color rojizo. El
relieve presenta llanuras, dunas y en algunos lugares oasis.
* Existen vientos contralicios y las lluvias son muy escasas.
* En la Republica Mexicana se localiza en Sonora, Bolsn de Mapimi.