H.Maspero - La Religion Chinoise

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LA
RELIGION CHINOISE
dans son dveloppement historique
par
Henri MASPERO
(1883-1945)
Un document produit en er!ion num"ri#ue par Pierre Pa$pant%
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Henri MASPERO - La religion chinoise dans son dveloppement historique 2
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Par Henri MASPERO (1883-1945)
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;dition comp$"t"e $e 30 novembre E774 > '3icoutimi% =u"&ec)
1 A 9 - E + E S M A 1 F G R E S
Notes
F) H La religion antique
FF) H La crise religieuse de lpoque des Royaumes Combattants)
FFF) H Le Taosme.
FI) H Le Bouddhisme)
I) H Le Confucianisme)
Lhistoire de la religion chinoise est celle dun dveloppement continu depuis
lantiquit jusqu nos jours. Ce nest pas dire que rien nait jamais chang et que
les croyances daujourdhui soient celles dautrefois ; dans ce pays comme partout,
les rvolutions politiques et les transformations de la socit ont eu des rpercussions
profondes sur les ides religieuses. Mais les ides nouvelles se sont toujours
introduites assez progressivement pour pouvoir sintgrer dans le cadre ancien sans le
faire clater ; il ne sy est jamais produit aucune de ces rvolutions compltes qui, en
Occident, sont venues plusieurs reprises interrompre la continuit, conversion au
christianisme, puis conversion lislamisme dans une partie de lOrient, et rforme
encore plus tard dans une partie des pays occidentaux. Certes, il ne reste plus
grand-chose des croyances antiques dans la religion chinoise moderne, peine
quelques ides gnrales, et peut-tre mme une manire de sentir plutt quune
croyance dfinie. Mais le cadre a subsist, en se vidant peu peu de sa substance
ancienne, que sont venues remplacer sur bien des points des notions diffrentes ; et
les Chinois nont jamais eu cette sensation de rupture brusque avec le pass, cette
condamnation des croyances antrieures, qui caractrisent lvolution religieuse de
lOccident. Cela a suffi pour leur donner lillusion que la religion actuelle est encore
la religion antique, et pour quen maintenant la tradition de lantiquit ils en
conservent quelque chose.
I
La religion antique
La Chine ancienne ne dpassait gure la vaste plaine o le Fleuve Jaune (le
Huanghe) achve son cours. L habitait une population sdentaire, adonne au travail
des champs et llevage. Travail plus dur encore alors quaujourdhui, car il se
faisait la houe dans des dfrichements quon ne gardait que trois ans ; cest
seulement vers le milieu du premier millnaire avant notre re que lon commena
se servir de la charrue attele dun buf, et que, la suite de cette dcouverte, on
abandonna peu peu la pratique des dfrichements pour en venir ltablissement de
champs permanents.
Le dfrichement tait un labeur trop pnible pour que chaque paysan le ft
isolment pour son compte ; il fallait que plusieurs familles sassociassent pour en
faire un en commun, et les groupes de familles associes formaient les villages. Des
groupements de villages plus ou moins nombreux avaient chacun leur territoire, o le
droit au dfrichement et la pture tait rserv aux habitants : ces territoires
constituaient des seigneuries, units la fois politiques et religieuses, que
gouvernaient dans le monde humain les seigneurs, et auxquelles prsidaient sur le
plan divin les dieux du Sol. Sous le seigneur, la population se rpartissait en deux
classes : familles patriciennes (parents du seigneur, cadets dautres familles
seigneuriales bannis ou en fuite, etc.), le plus souvent dtentrices des domaines ou
charges des fonctions dans la seigneurie ; et familles plbiennes de paysans
cultivant la terre. Au-dessous, les esclaves. Seuls les patriciens pouvaient possder
des domaines, concds par le seigneur : ils devaient ce privilge leur descendance
proche ou lointaine dun anctre qui avait t un seigneur.
La famille, cellule fondamentale de la socit chinoise ancienne, nest bien
connue que dans la classe patricienne. Ds les temps les plus anciens, cette famille
patricienne tait essentiellement agnatique ; le nom se transmettait de pre en fils ; les
filles en sortaient leur mariage pour sagrger la famille de leur mari ; le chef en
tait le fils an de la femme principale, moins quil net une tare physique le
rendant inapte rendre le culte aux Anctres. Au-dessous de la famille stricto sensu,
il y avait la gens, xing : ctait lensemble de toutes les familles portant la mme
gentilice, Ji, Si, Zi, Yun, etc., et se donnant le mme premier anctre : Souverain
Millet Houji pour la gens Ji ; pour la gens Si, Yu le Grand, le hros mythique qui fit
couler les eaux du dluge et fonda la dynastie Hia, etc. La gens tait une unit
religieuse, lie par le culte du premier anctre, sanctionne par la rgle dexogamie.
Unit trs disperse, les familles du mme gentilice tant parses aux quatre coins du
monde chinois. Mais la rgle dexogamie tait absolue, et ne souffrait aucune
exception ; quelque distante que ft leur rsidence, le mariage tait interdit entre
personnes de mme gentilice. Ce serait une erreur de croire, comme on la fait
parfois, que la rgle dexogamie impliqut pour les garons la ncessit daller
chercher leurs femmes parmi les filles dun autre village ; encore moins a-t-on le droit
de supposer quelle donnait lieu des changes organiss de filles entre villages
voisins.
Llment fondamental de lorganisation tant laque que religieuse tait la
seigneurie, exactement comme dans le monde grec la cit. Dans la seigneurie, la
socit laque reposait sur deux faits : le groupe familial et la possession de la terre
seigneuriale ; de mme la religion reposait sur deux cultes : Anctres et dieux du Sol.
Les deux cultes ntaient que la transposition sur le plan religieux des deux faits
fondamentaux de la socit les Anctres sont la famille divinise comme le dieu
du Sol est la seigneurie divinise. Ces deux cultes, on les trouvait tous les degrs :
chez les particuliers, dieu de lImpluvium zhongliu qui est le dieu du Sol de la
maison, assist des dieux des diverses parties de lhabitation, et Anctres familiaux ;
dans la seigneurie, dieu du Sol de la seigneurie she assist du dieu des moissons et
des dieux des montagnes, des fleuves, des lacs, des localits diverses du territoire
seigneurial, et Anctres seigneuriaux ; pour lempire, Grand dieu du Sol Royal dashe
ou wangshe assist du dieu des Moissons, des dieux des Cinq Pics et des Quatre Mers
et des lieux clbres de lempire, et Anctres Royaux.
A eux deux, ces cultes symbolisaient la seigneurie.
Un prince de Chen, vaincu en 548, qui se rendait merci, alla au-devant de son
vainqueur en habits de deuil, tenant dans ses bras le dieu du Sol et prcd de son
gnral portant les vases du Temple Ancestral : ctait la seigneurie entire quil
offrait ainsi (1). En effet, fonder une principaut ou, ce qui revient au mme, en
tablir la capitale ctait, suivant Mozi, un crivain de la fin du Ve sicle A.C.,
choisir laire sacre la plus correcte pour y tablir le temple ancestral, et choisir les
arbres aux plus belles frondaisons pour en faire le bois sacr . Ctait alors une
notion universellement admise : on la trouve mentionne dans le Rituel des Zhou
Zhouli, dans les Documents Retrouvs des Zhou Yi Zhoushu, etc.
Le dieu du Sol tait la terre divinise, mais pas la manire de Cyble et des
desses-mres de lOrient mditerranen. On peut concevoir de deux faons la terre
divinise : ou bien comme la glbe productrice de rcoltes, et on en fait une
terre-mre nourricire comme les peuples de lAsie Antrieure ; ou bien comme un
territoire dlimit soumis un prince et sur lequel vivent des hommes, et on en fait un
dieu protecteur du domaine princier et de ses habitants. Cest de cette manire que
lont conue les Chinois ; et cest pourquoi, la diffrence des populations
mditerranennes, ils font de la Terre un dieu et non une desse. Mais pour les uns
comme pour les autres, lesprit de la vgtation se distingue de la Terre elle-mme :
lAtys phrygien, lAdonis cananen correspondent lAme du Riz des barbares du
Sud de la Chine. Lolo et Thai, qui cultivent le riz, et le Souverain Millet des Chinois
qui, dans lantiquit, cultivaient surtout le millet.
Les dieux du Sol taient chacun les dieux dun territoire dlimit, et leur
importance variait avec limportance du domaine et de la famille qui les possdait. Le
plus petit territoire formant une unit religieuse tait la maison : elle avait son dieu du
Sol, le dieu de lImpluvium qui tait un des cinq dieux auxquels on sacrifie , wusi,
les autres tant ceux de la grande porte de devant et de la petite porte de derrire, des
alles, des puits ; et ct, dautres dieux qui, pour ntre pas entrs dans le rituel
officiel, ntaient peut-tre pas les moins importants dans la dvotion populaire,
comme le dieu de la cuisine, Monseigneur le Foyer Zaogong. Tout groupe de maisons
formant un village avait aussi un dieu du Sol particulier. Enfin chaque seigneurie
avait galement son dieu propre qui protgeait les habitants et leur donnait bonheur et
sant. Il tenait savoir tout ce qui se passait dans son domaine : aussi lavertissait-on
de tous les vnements, commencement et fin des travaux des champs, chasse, guerre,
etc. ; de plus, on lui prsentait chaque anne, au printemps, tous les hommes valides
en une crmonie qui, au temps o nous la connaissons, avait pris la forme dune
grande revue passe devant lui. Divinit rustique, il se nourrissait de viande crue, et il
nhabitait pas un temple, demeure construite de main dhomme, mais un tertre carr
plant dun grand arbre, souvent au milieu dun bois sacr : vestige dun temps o,
dfrichant pour la premire fois un canton, les pionniers laissaient intact un coin de
brousse ou tout au moins le plus grand arbre, comme asile et demeure du dieu
seigneur de la fort.
Dieux du Sol des maisons, dieux du Sol des villages, dieux du Sol des seigneuries,
dieu du Sol royal formaient une hirarchie divine qui se juxtaposait la hirarchie des
chefs de famille, des chefs de village, des seigneurs et du roi.
Les dieux du Sol, peine personnaliss, navaient pas de lgende ; ils ntaient
mme pas des dieux permanents : leur sort tait li celui de la famille qui
commandait leur domaine, et quand cette famille disparaissait, on changeait le dieu
du Sol en renversant la tablette de pierre et en entourant le tertre du dieu dune
palissade : on coupait ainsi la communication entre le dieu et le domaine ; mais le
dieu mort ntait pas absolument abandonn et on lui rendait encore un culte en
certaines occasions. Lhabitude de changer le dieu du Sol disparut tt en Chine, et
lpoque historique il en subsiste seulement en quelques principauts des traces que
les ritualistes des derniers sicles avant notre re expliquent grand-peine par des
considrations thiques : ctait, disent-ils, un dieu du Sol avertisseur ; lexemple de
ce dieu renvers devait rappeler aux princes que sils gouvernent mal, ils perdront
leur principaut. Mais elle sest conserve chez des populations dont ltat religieux
rappelle bien des points de vue celui des Chinois de lantiquit, chez les Tai-Noirs
du Haut-Tonkin o on change, la mort de chaque prince, la tablette du dieu du Sol
rig au milieu du Bois Interdit qui lui est consacr, et on la remplace par une tablette
neuve. On conoit que des dieux aussi instables naient pu avoir de personnalit bien
marque.
Un deux cependant avait la sienne, ctait le grand dieu du Sol Royal quon
appelait le Souverain Terre Houtu, et sa lgende expliquait comment il avait gagn de
ne pas tre dplac et de rester dieu du Sol permanent. A lorigine, la terre non encore
peuple tait le domaine de Gonggong, un monstre au corps de serpent avec un visage
dhomme, des cheveux vermillon et des cornes. Le Seigneur dEn Haut, dsireux
damnager le monde terrestre, envoya contre lui le Matre du Feu Zhuyong, qui dut
remonter au Ciel sans avoir russi dans sa mission. Zhuanxu, envoy ensuite, le
vainquit et le chassa jusquau bout de la Terre, langle Nord-Ouest o, dans sa rage,
avant de mourir, le monstre voulut se venger en dtruisant le monde : il se prcipita
coups de cornes sur le mont Puzhou qui soutient le ciel en cet endroit, esprant faire
tomber le ciel sur la terre ; il abattit la montagne en partie, et le ciel tomba, restant
lgrement inclin depuis ce temps vers le Nord-Ouest (cest pourquoi ltoile polaire
nest pas au znith) ; et la terre pencha vers le Sud-Est (cest pourquoi tous les fleuves
de Chine coulent vers le Sud-Est) ; mais il fut tu avant davoir achev la ruine de la
montagne. Son fils Goulong, hritier de la terre son domaine, se soumit et amnagea
la terre pour la culture. Cest pourquoi il est devenu le Souverain Terre qui les
hommes sacrifient. A la fin de la dynastie Hia, le vainqueur voulut le renverser
comme dieu du Sol de la dynastie vaincue, mais nul ne put arracher de sa place la
tablette du dieu et il fallut reconnatre quil tait pour toutes les dynasties le dieu du
Sol de lempire entier. Un pote du dbut du IIIe sicle A.C., Qu Yuan, le dcrit sous
le nom du Comte Terre Tubo, dans un pome intitul Le Rappel de lAme ,
comme un monstre pareil son pre :
Le Comte Terre est neuf fois enroul sur lui-mme ; ses cornes sont acres ;
Ses muscles sont pais, ses griffes ensanglantes ; il chasse les hommes vite, vite ;
Il a trois yeux, une tte de tigre, un corps gros comme un !uf ;
Il aime " se repa#tre des hommes$
Il tait naturel que le souverain du Sol devnt le souverain des morts, puisquen les
enterrant, on les dposait chez lui ; et que son domaine souterrain ft regard comme
la prison o il les retenait. Telle tait en effet la croyance populaire sur laquelle les
Taostes btirent plus tard leur reprsentation du sjour des morts non sauvs, que le
Souverain Terre, appel par eux lAgent Terre, Tuguan, garde jalousement dans ses
Geles Sombres, au sein des Neuf Obscurits, prs des Sources Jaunes.
Au Souverain Terre, dieu du Sol, le roi adjoignait dans toutes les crmonies
royales le Souverain Millet Houji, dieu des moissons, qui tait le grain mme
divinis, lme du grain comme disent les populations barbares de la Chine
Mridionale. De mme, chaque seigneur adjoignait son dieu du Sol seigneurial le
dieu Millet seigneurial Ji : le Livre des Vers le Shijing nous a conserv sa lgende
sous une forme o lhistoire du dveloppement du grain de mil anthropomorphis se
mle celle du hros divin qui enseigne la culture aux hommes. Comme le grain, le
Souverain Millet est dpos sur le sol sa naissance, sans que les bestiaux le foulent
aux pieds ; comme le grain encore, il grandit vite et devient trs fort ; mais le dpt
du grain est devenu le rejet de lenfant n de faon surnaturelle trois fois abandonn
sur le sol, il est chaque fois protg miraculeusement ; peine adolescent, il sait
cultiver les cinq espces de grain millet, haricot, bl, concombre, chanvre , les
semer en lignes rgulires, sarcler, moissonner et engranger, enfin vanner, puis broyer
et rduire en farine pour les offrandes aux dieux. Cest de ce hros divin que la
famille royale des Zhou dclarait descendre, de sorte que les hymnes du culte royal
conservs dans le Shijing le prsentent peut-tre sous un aspect plus
anthropomorphique que ne faisait la lgende du dieu associ au culte de dieu du Sol.
De plus chaque montagne, chaque fleuve, chaque lac, chaque accident de terrain
avait sa divinit dont la puissance stendait plus ou moins suivant limportance du
site auquel elle prsidait. La plupart de ces divinits neurent sans doute jamais une
personnalit bien marque (non plus que les divinits analogues dans le monde
mditerranen) ; une seule en montre une bien nette, cest la divinit redoutable du
fleuve le plus dangereux de toute la Chine, le terrible Fleuve Jaune aux inondations
subites et normes, le Comte du Fleuve Hebo comme on lappelait. On le voyait
parfois passer dans le Fleuve, sur son char tran par des tortues aquatiques. Il avait sa
lgende qui racontait ses dmls avec les dieux de ses affluents et avec les seigneurs
riverains, comment il enleva la femme de lun et en reprsailles se vit voler ses
bufs, et dautres aventures. Son culte tait sauvage comme sa colre. En deux
endroits au moins, les riverains lui offraient chaque anne une fille en mariage : on
ltendait sur un lit dapparat, puis on lanait le lit dans le fleuve, et on le laissait
driver au fil de leau jusqu ce que le courant let englouti. Fantasque et cruel, on
le vit frapper de maladies ingurissables un prince qui, pour des raisons rituelles, lui
refusait les offrandes quil rclamait ; ou encore faire perdre la bataille un gnral
qui lui avait refus un bonnet orn de perles de jade dont il avait pris la fantaisie, et
quil lui avait demand en songe. Les autres dieux des fleuves et des montagnes nont
gure eu quune notorit locale. De mme, au ciel, le Comte du Vent et le Matre de
la Pluie sont rests des divinits assez vagues ; et la Mre du Soleil, Xihe, qui le
baigne chaque matin et conduit son char, la Mre de la Lune, Change, tiennent plus
de place dans le folklore que dans le culte. A ct, peut-tre au-dessus, le Seigneur
dEn Haut Chang-ti tait le souverain du ciel o il gouvernait les mes des morts, au
moins celles des souverains et des princes, et du haut duquel il chtiait les rois et les
seigneurs dont la Vertu tait dficiente.
Chaque famille noble avait ses Anctres dont la puissance correspondait celle de
la famille elle-mme. Les Anctres des Rois protgeaient non seulement la famille
royale, mais lempire entier ; ceux des seigneurs protgeaient la seigneurie et ses
habitants ; ceux des simples particuliers, la famille, la maison et tout ce qui en
dpendait, serviteurs, animaux, champs, moissons. Les hymnes crmoniales du
Livre des Vers montrent les Anctres du Roi la droite et la gauche du Seigneur
dEn Haut , quils servaient dans le ciel quand, la fin du deuil, on avait accompli
pour eux le sacrifice di, dont le nom mme signifie quil fait du dfunt un di,
cest--dire un seigneur comme le Seigneur dEn Haut lui-mme. Les mes des
ministres et des grands-officiers, leur tour, servaient celles des rois et des princes
dans le ciel. Dans ce monde cleste, les mes taient nourries par les offrandes de
leurs descendants : aussi quand la chute de la dynastie des Shang interrompit les
offrandes sur les tombeaux des rois enterrs prs de lancienne capitale, lesprit de
lun deux priv de nourriture vola les offrandes que faisaient leurs propres
Anctres les seigneurs de Wei installs proximit ; un des morts ainsi dpouill alla
sen plaindre son petit-fils en un songe, et celui-ci institua des offrandes cet esprit
pillard.
Survie des mes dans la tombe, sjour aux Sources Jaunes, ce domaine souterrain
du Souverain Terre, sjour au monde cleste du Seigneur dEn Haut, sjour enfin au
Temple Ancestral bti pour les loger, les croyances relatives au destin des morts
taient multiples, et bien que la multiplicit des mes elles-mmes en chaque homme
et pu fournir les lments dune systmatisation, on ne songea jamais les organiser
de faon cohrente. Dailleurs le culte ne soccupait gure des croyances et ne tenait
compte des Anctres quautant quils venaient assister aux banquets quon leur
offrait, descendant sur terre pour en jouir et possdant provisoirement leur petit-fils
ou un descendant plus lointain charg de les reprsenter ; ce reprsentant du mort tait
appel le Corps ou le Cadavre shi.
Il est possible qu lorigine le fils ait quitt dfinitivement la maison de son pre
dfunt, la laissant lesprit de celui-ci, qui continuait lhabiter avec ses femmes et
son intendant : cest ainsi, semble-t-il, que les premiers rois des Zhou abandonnaient
aux mes des souverains dfunts le palais quils avaient habit de leur vivant, avec
toute son organisation, femmes, artisans, esclaves, sous la direction dun intendant
particulier. Pendant le deuil, le fils habitait une hutte prs du tombeau, et, le deuil fini,
il allait sinstaller dans une demeure nouvelle. Mais, de cette coutume, il ne subsistait
que peu de traces lpoque historique. Aprs le transfert de la capitale des Zhou vers
lEst du Shenxi actuel, Luoyi (lactuelle Luoyang au Henan), au VIIIe sicle av. J.-
C, il ny avait pas de raison dy reconstruire des palais spars pour chaque Anctre,
et on les runit tous dans un seul palais, le Temple Ancestral zongmiao ou Grand
Temple taimiao. La chapelle centrale fut rserve au Premier Anctre, ayant sa
droite et sa gauche les deux fondateurs de la dynastie, les rois Wen et Wou, tandis
que les souverains les plus proches du roi vivant, ses anctres immdiats, occupaient
chacun une chapelle, et que les anctres intermdiaires taient remiss dans un
magasin do ils ne sortaient que pour quelques grandes ftes ; chacun deux tait
reprsent par une simple tablette en bois. En renonant abandonner le palais
chaque gnration pour le laisser au souverain dfunt, les rois des Zhou Orientaux (et
peut-tre dj avant eux les derniers Zhou Occidentaux) ne faisaient que suivre une
coutume dj ancienne dans lEst de la Chine, car la capitale des Chang, autant que
les fouilles en cours permettent den juger, ne laisse pas voir de multiples emplace-
ments de palais royaux successifs.
Les seigneurs, les grands-officiers avaient eux aussi leurs temples et leurs
chapelles ; les simples particuliers rservaient langle Sud-Ouest de la maison aux
tablettes et au culte des Anctres.
Au reste, tre mort ne suffisait pas pour tre Anctre et avoir droit au culte : il
fallait encore que les crmonies funraires eussent t accomplies. On reconnat l
un trait commun avec les cultes des Anctres du monde classique. Lanalogie va trs
loin et tel gnral chinois du vile sicle A.C., envoy en disgrce malgr sa victoire
pour avoir poursuivi lennemi dfait sans prendre le temps daccomplir les
crmonies funraires dues aux morts de son arme, pourrait donner la main aux
stratges athniens condamns mort pour la mme raison aprs la victoire des
Arginuses.
Je ne puis dcrire en dtail des crmonies funraires extrmement minutieuses de
lantiquit chinoise : tout au plus puis-je en indiquer les traits principaux.
Elles se faisaient en deux temps. Au moment de la mort, pendant que toute la
famille, hommes et femmes, se mettait pousser des cris, un homme portant le
vtement de crmonie du dfunt montait sur un toit et tourn vers le Nord, qui est la
rgion des morts, appelait lme de son nom denfance en criant trois fois : Je te
rappelle, un tel, reviens ! Puis, quand on avait constat que lme nobissait pas et
que le mort ne revenait pas la vie, on procdait la toilette du cadavre. On lui
fermait les yeux, on cartait les mchoires pour tenir la bouche ouverte, on attachait
les pieds un escabeau pour les maintenir droits. Aprs lavoir lav, on lui passait un
costume spcial, le vtement funraire, par-dessus lequel on le revtait de ses habits
de crmonie superposs. Pendant la toilette et lhabillage, les pleurs continuaient
sans arrt, les parents se relayant nuit et jour.
Les deux jours suivants avaient lieu lexposition des vtements, la Petite
Exposition dabord, puis la Grande Exposition le lendemain, dans une salle voisine de
la chambre mortuaire, o taient suspendus dix-neuf vtements complets le premier
jour, davantage encore le second. Les fils, en vtements de toile blanche, non ourle,
recevaient les visites de condolances. Le dernier soir, le corps tait mis en bire, et
celle-ci enferme dans un catafalque ; et le catafalque tait dpos dans une fosse au
pied du terre-plein de la salle principale de la maison, jusqu lachvement de la
spulture dfinitive (vestige peut-tre dun ancien rite dinhumation provisoire), avec
une offrande de grain grill, de poisson sec et de viande sche. Alors, la douleur des
enfants redoublant, ils ne pouvaient plus se soutenir, et prenaient ds le lendemain le
bton de deuil pour sappuyer en marchant.
Lenterrement ne se faisait que beaucoup plus tard, lorsque le tombeau tait prt ;
et, comme la construction en exigeait un temps plus ou moins long suivant le rang du
dfunt, les Rituels avaient codifi un dlai. Ctait une procession laquelle tous les
parents et les amis prenaient part : en tte savanait, en dansant et en brandissant sa
hallebarde des quatre cts, un fangxiang, sorcier qui voit et chasse les mauvaises
influences ; puis, sur un char quatre roues, venait le cercueil envelopp de toile
blanche, suivi de la bannire inscrite du nom du mort, de ses chars quand il y avait
droit, et dune voiture charge de victimes. Les fils venaient ensuite, vtus de blanc,
appuys sur le bton de deuil, puis les parents et les amis. Tout ce monde se rendait
en hurlant au lieu de spulture. Arriv l, on descendait le cercueil dans le tombeau de
faon que la tte du mort ft tourne vers le Nord ; et les lamentations
sinterrompaient. A ce moment on amenait les victimes, hommes et femmes dabord,
ou leurs substituts, puis victimes animales, et on les descendait dans le caveau. De
retour la maison, le fils aim, se rendant au Temple des Anctres, dposait une
tablette provisoire prs de celle de laeul et faisait pour la premire fois une offrande
son pre comme un Anctre ; et pour la premire fois lesprit du mort prenait
possession du petit-fils charg de le reprsenter shi, venant, en la personne de celui-ci,
prendre part au banquet funbre, mangeant quelques bouches, buvant quelques
gorges de vin et sen allant. Ce dernier rite montrait visiblement le mort devenu
Anctre. A partir de ce moment, il habitait le local spcial rserv aux Anctres, le
Temple Ancestral ou Grand Temple comme lappellent les Chinois ; la tablette
portant son nom prenait son rang ct de celle de son grand-pre et en face de celle
de son pre ; elle devait y recevoir un culte rgulier jusqu ce que, les gnrations
nouvelles la repoussant de place en place, elle fint par tre remise dans un magasin
do elle ne sortait quune fois par an lors du sacrifice collectif tous les anctres de
la famille.
Chez les plbiens, peuple de paysans, le culte suivait exactement le rythme des
travaux des champs. Au dbut du printemps, le commencement en tait marqu dans
chaque village par louverture crmonielle de la terre ; on annonait la nouvelle au
dieu du Sol, car, souverain divin du territoire du village, il veut savoir tout ce qui sy
passe. Mais, avant de commencer rellement les travaux, il fallait encore chasser les
mauvaises influences, restes de lhiver, saison de froid, et de strilit. Et comme, dans
la Chine ancienne comme en beaucoup de pays, la fcondit de la terre et celle des
familles apparaissaient comme lies, ctaient les mmes crmonies qui, en chassant
linfluence mauvaise de lhiver, marquaient le commencement de la saison agricole et
le commencement de la saison des mariages. Chaque pays avait pour cela des ftes
diffrentes o jeunes gens et jeunes filles jouaient le premier rle. Au Zhou et au
Zheng (Nord du Henan actuel), ils allaient ensemble au confluent des rivires Zhou et
Wei quand venait le dgel, et les jeunes filles, une orchide la main, appelaient les
deux espces dmes humaines hun et po, pour les runir, ramenant ainsi pour lanne
nouvelle la fcondit. Au Chen (Sud-Est de la mme province), ils dansaient
ensemble sur un tertre Yuan en agitant des plumes daigrette. Et presque partout ils
allaient chanter par groupes ou par couples dans la campagne, et leurs chants
sachevaient dans des unions en plein air. La fte du dieu du Sol tait connue pour se
terminer par des scnes que rprouvait fort la morale des Lettrs au temps des
Royaumes Combattants. Ces murs ntaient pas particulires aux Chinois : elles
taient celles de tous les peuples agricoles de lAsie du Sud-Est, et on les rencontre
encore partout o les circonstances locales ont retard le dveloppement propre de
certaines tribus, ou les ont tenues lcart des grands courants de civilisation, chez les
Lolo par exemple ou les Miaozi ou les Tai. Jai assist des ftes de ce genre chez les
Tai-Noirs du Haut-Tonkin, et vu au printemps jeunes gens et jeunes filles partir de
leurs villages en groupes, et faire quelquefois deux trois jours de marche dans la
fort pour aller chanter dans la grotte que la tradition a consacre cette coutume.
Cest aprs ces ftes que les paysans se rendaient au dfrichement, abandonn
depuis la fin de lautomne :
%ux &ours du troisi'me mois, nous prenons nos houes ;
%ux &ours du (uatri'me mois, nous partons )du village*,
%vec nos femmes et nos enfants,
+ui nous apportent " manger en ces champs mridionaux$
Si le dfrichement tait ancien, il tait laiss labandon depuis sa rcolte : si
ctait un nouveau dfrichement, le terrain choisi avait t incendi lanne
prcdente au moment de la chasse de printemps, et pendant toute lanne on y avait
fait le plus gros ouvrage. Ils le mettaient en tat, dessouchaient, dsherbaient,
houaient, semaient ; puis au troisime mois, quand approchait lt et que les semis
grandissants exigeaient un labeur constant, binage, sarclage, et une surveillance de
tous les instants contre les btes sauvages, tous, hommes, femmes et enfants quittaient
la maison du hameau pour aller sinstaller dans des huttes prs du dfrichement. Et en
partant on faisait sortir le feu , en teignant le foyer de la maison pour rallumer
avec un foret un feu nouveau sur une aire en plein champ.
Les travaux absorbants de lt et de lautomne, et lloignement des villages,
ralentissaient pour un temps le rythme des ftes, moins quil ny et une longue
scheresse et quon ne dt demander la pluie. Ce cas except, ce nest que vers la fin
de lanne que la vie religieuse reprenait son activit, avec la fin des travaux des
champs. Au neuvime mois, les paysans faisaient rentrer le feu et se rinstallaient
dans leurs maisons du village : une lustration chassait les influences de lt devenues
nocives pour la priode de repos qui souvrait ; on annonait au dieu du Sol le retour
au village. Puis, la moisson faite, les grains engrangs, lanne se terminait par la fte
de la moisson, grande fte paysanne laquelle tous, seigneurs et manants, devaient
prendre part, galement vtus en paysans. On lappelait la Grande Fte en lhonneur
des Huit quon va chercher bazha ou dazha. On y prsentait toutes les espces
doffrandes, produits de la culture, de la chasse, de la pche. Lesprit principal tait le
Premier Moissonneur ; ct de lui, on sacrifiait au Premier Laboureur, au Premier
Constructeur de Digue, au Premier Btisseur de Huttes ; et ensuite aux esprits des
chats mangeurs de rats, ceux des tigres mangeurs des sangliers : en un mot, tous
les esprits qui prsidaient aux divers moments de la culture ou protgeaient la
moisson. Ctait une vaste mascarade : les esprits des chats et des tigres taient
reprsents par des enfants et des hommes masqus et dguiss, qui se comportaient
comme les animaux dont lme les possdait, sautant, criant, griffant. Les offrandes
taient consommes sur place en un grand banquet qui sachevait en une vaste orgie.
Ctait la fin de tout travail des champs pour lanne. Dsormais nul ne devait plus
toucher la terre, mme les animaux devaient tre carts des pturages et rentrer
ltable, et les hommes senfermaient dans les maisons en lutant les portes. Linterdit
tait sur le sol jusqu ce que le printemps rament le recommencement du cycle des
crmonies.
Les crmonies saisonnires des seigneurs et de la Cour Royale ne diffraient
gure de ces ftes paysannes que par une solennit et une pompe plus grandes ; mais
ctaient exactement les mmes. Aucun village ne pouvait clbrer une fte avant que
le seigneur ne let clbre lui-mme au lieu quil habitait. Le roi ouvrait la terre de
son domaine au Champ du Seigneur (cest--dire du Seigneur dEn Haut), diji,
terrain dont la rcolte tait rserve la fourniture du grain pour les sacrifices. Ds
que le jour faste avait t fix par la divination, le Grand Scribe lannonait au roi en
disant Dans neuf jours, la terre sera remue ; que le roi se purifie
respectueusement, et quil dirige le houage sans rien changer ! Au jour dit, le roi
commenait par offrir un suovetaurile lAnctre de lAgriculture, la Grande
Offrande comme disaient les Chinois, taureau, blier et porc ; puis, vtu en paysan, il
enfonait lui-mme la houe dans le sol et soulevait trois mottes de terre ; aprs quoi
les ministres, les grands-officiers et tous les gens de la Cour, chacun suivant son rang,
achevaient le houage de mille arpents.
Quelques-unes de ces ftes ouverture du sol pour le dsacraliser, ouverture de
la saison des mariages par le sacrifice au Haut-Entremetteur, sacrifices du printemps
et de lautomne au dieu du Sol, sacrifices pour la pluie en t , en se transposant
ainsi en ftes royales ou seigneuriales, prenaient un caractre particulier. Le sacrifice
du printemps au dieu du Sol tait suivi dune revue des troupes quon prsentait au
dieu et qui prtaient serment devant son tertre servant dautel. Dans le Domaine
Royal et dans quelques principauts (par exemple Lu au Shandong, et Song au Anhui,
mais non chez Jin au Shanxi, autant quil semble), la srie des ftes souvrait au
printemps et se finissait en automne par un sacrifice au Seigneur dEn Haut ; au
printemps, ctait le sacrifice sur lAutel du Ciel, tertre rond en plein air, sans temple,
dans la banlieue Sud de la capitale Nanjiao ; en automne le sacrifice se faisait au
Temple Ancestral, ou dans cet nigmatique Palais Sacr, le Mingtang. Celui-ci parat
avoir t lantique demeure royale au temps o le roi, personnage sacr, ne se mlait
pas la foule des hommes mais vivait, au milieu dinterdits, dans un palais entour
dun foss plein deau ; mais lpoque historique, et quand furent crites les odes
sacrificielles du Shi (VIIIe-VIIe sicle), ce ntait plus que le temple du pouvoir royal
autour duquel les Ritualistes du IVe et du IIIe sicle A.C. ont cr une atmosphre
mystique impntrable.
Le changement de vie des hommes, passant de la maison du village la hutte des
champs au printemps, et revenant des huttes aux maisons en automne,
saccompagnait dun dplacement semblable du Seigneur dEn Haut, quon
conduisait hors de la ville au printemps en lui sacrifiant en plein air, et quon ramenait
la ville en automne en lui sacrifiant lintrieur dun temple.
Ces deux sacrifices au Seigneur dEn Haut taient les ftes les plus solennelles du
rituel royal. Tout ce qui prenait part la crmonie devait tre rituellement pur :
sacrifiants, assistants, offrandes ; le roi et tous les assistants gardaient labstinence dix
jours ; et le jour du sacrifice, aucune personne en deuil ne pouvait entrer en ville ni
aucun rite funraire tre clbr. Le roi tuait lui-mme coups de flches la victime,
un jeune taureau roux, dont le corps entier tait brl au sommet du tertre pour
monter au ciel en offrande dans la fume ; et pendant lholocauste, les musiciens
aveugles chantaient :
,ous remplissons d-offrandes les coupes en ois,
Les coupes en ois et les coupes en terre ;
.'s (ue le parfum en est mont,
Le Seigneur d-/n 0aut se met " manger$
On offrait ensuite un second taureau non plus au Ciel, mais au Premier Anctre de
la famille royale qui servait dintermdiaire entre le Roi et le Seigneur dEn Haut,
divinit trop haute pour quon pt sadresser, elle directement. Et la fte se terminait
par une grande danse la suite de laquelle on mangeait la victime prsente
lAnctre.
Le culte des Anctres sentremlait ce culte agraire, tout en ayant ses
crmonies propres. Dune part, on offrait aux Anctres chaque mois les prmices des
fruits de la saison ; de lautre, chacun deux avait son anniversaire. Ces jours-l,
lesprit descendait et venait possder un de ses petits-fils dsign davance pour ce
rle : lenfant recevait les offrandes la place de lAnctre, se mlait aux assistants,
offrait et acceptait boire, parlait et agissait sous limpulsion de lAnctre qui le
possdait, puis se retirait aprs avoir exprim sa satisfaction et fait des promesses de
bonheur
Le prieur haile re1oit la dclaration )des esprits*
/t va la porter aux pieux descendants 2
.e onne odeur est le pieux sacrifice,
Les m3nes sont satisfaits des oissons et des mets ;
Ils vous accordent un onheur centuple
Tels vos dsirs, telles vos ralisations 4
5our tou&ours ils vous accordent les plus hautes faveurs
5ar di6aines de mille, par centaines de mille$
Aprs le dpart de lAnctre, tous les assistants mangeaient ses restes en un
banquet ; on en envoyait mme une partie ceux des descendants qui navaient pu
tre prsents. Ainsi la continuit du lien de famille se resserrait chaque anne pour
tous les membres dans la communion du repas sacr o lon mangeait les offrandes
lAnctre commun.
Culte agraire, culte ancestral, tout se passait en crmonies publiques, o
offrandes et prires taient faites pour un groupe constitu, famille, seigneurie, etc.,
par son chef, et jamais pour une personne en particulier. Ceux qui avaient des
demandes adresser aux dieux pour eux-mmes devaient aller chercher des
intermdiaires particuliers, les sorciers et les sorcires de classe diverse, mdiums,
mdecins, faiseurs de pluie, exorcistes, etc., car ceux-ci, ayant des relations
personnelles avec les esprits, allaient leur porter les demandes des suppliants. Lesprit
descendait dans leur corps et sen emparait : Ce corps est celui de la sorcire, mais
lesprit est celui du dieu. La sorcire se purifiait en se lavant le visage avec de leau
o avaient bouilli des orchides et le corps avec de leau parfume liris ; puis elle
se vtait des habits de la divinit quelle allait appeler. Les offrandes prpares, elle
envoyait son me chercher cette divinit et la ramenait en son propre corps ; et elle
mimait le voyage, une fleur la main, en une danse accompagne de musique et de
chants, au son des tambours et des fltes, jusqu ce quelle tombt puise. Ctait
alors le moment de la prsence du dieu qui rpondait par sa bouche. Aprs son dpart,
la sorcire se relevait et saluait ses propres mes , afin de rappeler celles qui
pouvaient avoir oubli de revenir au cours du voyage.
Telle tait dans ses grandes lignes la religion chinoise antique. Expression de la
vie religieuse de groupes sociaux dfinis o nul navait de place quen vertu de son
rle dans la socit, les seigneurs pour conduire le culte, les sujets pour y prendre part
derrire leur seigneur, elle naccordait aucune place au sentiment personnel.
II
La crise religieuse de lpoque
des Royaumes Combattants
On voit facilement que le culte agraire reposait originellement sur un groupe de
crmonies efficaces par elles-mmes, qui contribuaient en chaque saison luvre
de la nature et aidaient son dveloppement rgulier. Mais, lpoque historique, il
sy mlait des crmonies de dprciation et dactions de grce adresses des
divinits qui on demandait leur faveur ou quon remerciait de leurs bienfaits. Il en
rsulte un culte complexe o les crmonies sont loin davoir toutes la mme valeur.
Quand on allait au-devant du printemps dans la banlieue orientale, ou quon
reconduisait le froid , la crmonie valait par elle-mme le fait de se rendre
solennellement la porte Est le jour de lquinoxe, dans le premier cas, et la
fermeture solennelle de la glacire accompagne du sacrifice dun agneau, dans le
second, suffisaient pour produire le rsultat voulu, sans intervention dune divinit.
De mme, ouvrir la terre solennellement au printemps suffit la dsacraliser ; aucune
divinit nintervient, et ce nest quaprs quon sadresse au dieu du Sol, non pour lui
demander de rendre la terre la culture, mais pour lui annoncer quon la fait.
Au contraire, les crmonies se rapportant au dieu du Sol ou au Seigneur dEn
Haut taient des prires adresses des divinits personnelles dont on voulait obtenir
la faveur ; de mme toutes les ftes du culte des Anctres.
Ctaient deux conceptions toutes diffrentes du sens des crmonies religieuses,
et en gnral des rapports de lhomme avec le sacr, rpondant deux niveaux de
culture eux-mmes diffrents. Il semble que la seconde conception ait peu peu
gagn du terrain avec le dveloppement de la civilisation et les progrs intellectuels :
les crmonies magico-religieuses imposant au sacr la volont du clbrant parurent
dune brutalit barbare, incompatible avec le caractre de souverains quon tendait
attribuer aux dieux mesure quils se personnalisaient. Mais les crmonies dun
caractre magico-religieux ne disparurent pas pour cela du rituel. Tout ce quil arriva,
cest quelles tinrent une place de plus en plus restreinte dans la vie religieuse ; les
crmonies importantes de lanne furent celles qui sadressaient des dieux
personnels, Seigneur dEn Haut et dieux du Sol en particulier, Anctres aussi.
Les dieux de lantiquit navaient pas tous russi sindividualiser parfaitement et
sortir de la foule de leurs congnres ; il y avait trop de dieux du Sol pour que
chacun pt avoir une physionomie bien nette. Mais du moins tous taient-ils conus
comme des personnes vritables, vivantes et agissantes, et non comme des entits
impersonnelles, des forces magico-religieuses ainsi que se le sont figur certains
sinologues qui ont transport dans la religion antique les ides des Lettrs sur les
divinits de la religion officielle moderne. Ils ne diffraient gure des tres vivants
quon voit sur terre : le Seigneur dEn Haut est un gant anthropomorphe qui,
lorsquil se promne sur la terre, laisse les normes traces de ses pas imprimes sur le
sol ; le Comte du Fleuve est dcrit souvent comme un grand poisson ; le Comte du
Vent tait un oiseau tte de cerf ; le Matre du Tonnerre tait un dragon tte
dhomme qui se frappe le ventre pour produire les roulements du tonnerre ; le Matre
de la Pluie tait peut-tre un crapaud. Mais ctaient des hommes ou des animaux ou
des monstres dous de qualits surhumaines :
Les esprits ont l-ou7e fine, et la vue per1ante ; ils sont droits et
&ustes, et sans duplicit ; ils traitent les hommes suivant leurs
mrites,
dit le scribe Yin propos de lapparition dun esprit au pays de Guo (2). Ils avaient
leurs gots et leurs prfrences, comme le Comte du Fleuve qui convoitait le bonnet
orn de jade de Zi yu, gnral de Chu, et qui lui apparut en songe pour le lui
demander, lui promettant en change la victoire sur son adversaire le prince de Jin ; le
gnral refusa de le lui sacrifier et fut vaincu Chengpu au bord du Fleuve Jaune (3).
On leur sacrifiait afin de sattirer leur bienveillance, et non pour dclencher une force
impersonnelle, Ying de Zhao vit en songe un messager qui lui dit (4) :
Si vous me faites un sacrifice, &e vous donnerai du onheur$
Les mrites des hommes tenaient en grande partie la qualit de leurs offrandes.
Les dieux aimaient les victimes nombreuses et grasses, et cest ce que les pices
rituelles se vantent toujours de leur prsenter. Un historien du IVe sicle A.C. fait dire
un prince que son conseiller accuse de manquer de pit envers les dieux (5) :
8es victimes sont parfaites, grasses et d-une seule couleur ; mon
millet emplit les coupes, odorant et ien prpar ; en (uoi est-ce
(ue &e man(ue de pit 9
Et un autre (6) :
8es offrandes sont aondantes et pures$ S:rement les esprits
me soutiendront 4
Au contraire, les offrandes rares et maigres leur dplaisaient, et ils envoyaient en
retour maladies et calamits :
Si l-;tat est pauvre, les offrandes de grain et de vin ne seront
pas pures ; si le peuple est peu nomreux, ce (ui est offert au
Seigneur d-/n 0aut et aux esprits ne sera pas aondant ; si le
gouvernement est troul, les sacrifices n-auront pas lieu aux
temps fixs$$$ Le Seigneur d-/n 0aut et les esprits diront 2
< +u-est-ce (ui vaut le mieux pour moi, d-avoir ou de n-avoir pas
cet homme 9 = /t ils diront 2 < 5our moi, (ue &-aie ou (ue &e n-aie
pas cet homme, cela ne change rien 4 = /t le Seigneur d-/n 0aut
et les esprits feront descendre des ch3timents et des calamits
)7*$
Ces ides quexprime aussi clairement et fortement le grand philosophe Mozi au
Ve sicle A.C. taient courantes. Sil survient quelque calamit sur le domaine dun
prince qui a bien accompli les sacrifices, il nen comprend pas la cause et se plaint des
dieux. Cest le sujet dune ode du Shijing (8) :
Le roi dit 2 0las 4 +uel crime
>nt commis les hommes d-au&ourd-hui,
5our (ue le ciel envoie deuils et troules,
.isette de grains et de lgumes 4
Il n-y a pas de dieux (ue &e n-aie honors,
?e n-ai pas lsin sur les victimes 4
%nneaux et talettes de &ade sont puiss )" force d-offrandes*
5our(uoi ne suis-&e pas exauc 9
La scheresse est tr's grande,
La chaleur est intense ;
?e ne cesse de faire des offrandes pures
.epuis la @anlieue &us(u-au 5alais ;
5our les dieux d-en haut &-ai prsent, pour ceux d-en as &-ai
enterr )mes victimes*$
Il n-y a pas de dieux (ue &e n-aie honors ;
8ais le Souverain 8illet est impuissant
/t le Seigneur d-/n 0aut n-est pas favorale$
5our(uoi le Ciel envoie-t-il cette scheresse 9
?e n-en sais pas la cause$
.e onne heure &-ai pri pour une onne rcolte ;
?e n-ai pas t en retard pour mes sacrifices au dieu du Sol$
Le Seigneur d-/n 0aut du Ciel Lumineux
,e pense pas " moi$
?-ai honor les esprits,
Ils ne devraient avoir ni haine ni col're 4
Tout cela dnote un tat desprit peu diffrent de celui des religions
mditerranennes contemporaines, et on trouverait facilement des quivalents de cette
ode chinoise du VIIe sicle A.C.
Les offrandes abondantes et pures , les victimes parfaites, grasses et dune
seule couleur , le seigneur les offrait naturellement pour lui-mme, mais aussi pour
son peuple. Ce nest pas lui seul que les esprits soutiendront : cest toute la
population, cest la seigneurie entire, territoire et habitants. Tout le culte tous les
degrs consistait en crmonies publiques o offrandes et prires taient faites pour
un groupe constitu, famille, seigneurie, etc., par le chef de ce groupe. Mais les
membres du groupe se sentaient participer au culte rendu pour eux, et cette
participation tait rendue apparente par le fait quils assistaient aux crmonies et
partageaient les offrandes. La religion reposait essentiellement sur la solidarit troite
du seigneur, qui rend le culte, et des sujets qui y participent : reproduisant sur le plan
divin lorganisation de la socit seigneuriale, elle tait tellement lie elle quelle ne
pouvait manquer dtre entrane dans sa ruine.
Or la socit seigneuriale approchait de sa fin ds laube des temps historiques, au
dbut du premier millnaire avant notre re ; lhistoire de la dynastie Zhou, qui
remplit ce millnaire, ne fut quune longue agonie du rgime seigneurial. Presque
chaque anne vit la fin de quelques seigneuries, et encore sommes-nous loin davoir
des chroniques compltes. Les ouvrages qui traitent de lhistoire du VIIIe et du VIIe
sicle A.C. mentionnent plus de 500 seigneuries ; au IVe sicle, une dizaine dentre
elles avaient absorb toutes les autres et avaient form des principauts qui, par leur
tendue et leur organisation, taient bien diffrentes des anciennes seigneuries. Le Jin
conquit les seigneuries du Nord, le Chu dtruisit celles du Sud, le Qi et le Lu
absorbrent ou soumirent la plupart de celles de lEst. Puis ces principauts leur
tour sentre-dvorrent jusqu ce quune seule dentre elles, la plus occidentale de
toutes, le Qin, les conqut toutes et unifit le monde chinois partir du milieu du IIIe
sicle A.C. Lempire nouveau fut divis en provinces gouvernes par des
fonctionnaires. Laugmentation de la population, la disparition de la culture par
dfrichement et son remplacement par des champs irrigus, linvention de la charrue
attele, la dcouverte du travail du fer, enfin lextension du territoire de tous cts et,
en particulier, lnorme expansion au Midi, ainsi que le rapprochement avec des
civilisations de lOuest et le dveloppement du commerce, tout se conjugua pour
transformer la socit de fond en comble.
Cette destruction des seigneuries porta un coup mortel la religion antique. Elles
avaient jou dans le monde chinois un rle analogue celui des cits dans le monde
hellnique, units la fois politiques et religieuses qui donnaient (avec moins
dintensit quen Grce) un centre la vie locale. Leur disparition laissa les esprits
dsempars. Aux temps anciens, o les seigneurs avaient t fort nombreux, leurs
domaines navaient jamais t si tendus que les habitants ne pussent se rendre au
chef-lieu pour les ftes, sacrifices au dieu du Sol, aux Anctres du prince, fte de la
moisson, etc. ; et ainsi pouvaient-ils se sentir dautant plus rellement associs au
culte que les assistants mangeaient les restes des offrandes et prenaient une part
personnelle au sacrifice par cette sorte de communion. Cest cette participation
directe au culte qui rend la religion antique vivante et prsente au paysan. La dispari-
tion des seigneuries lui ta ce caractre : les centres de culte disparurent avec les
seigneuries, et avec eux les crmonies seigneuriales elles-mmes.
Quand, au lieu de nombreuses petites seigneuries, il ny eut quune dizaine de
grandes principauts, et que par suite le culte, au lieu dtre rendu en plusieurs
centaines dendroits du monde chinois, ne le fut plus quen une dizaine de centres,
toute participation directe de la population au culte devint impossible. Les nouvelles
principauts taient trop tendues pour que le peuple entier pt venir de tous les coins
du territoire assister aux crmonies. Celles-ci subsistrent comme par le pass, mais
en quelques rares endroits seulement. L o elles subsistrent, elles gagnrent en
splendeur et en pompe mesure que saccroissaient la richesse et la puissance des
princes. Mais, clbres dans une capitale lointaine, elles devinrent affaire de cour
do le peuple se trouva peu peu exclu. La solidarit religieuse du seigneur et des
sujets, si aisment perue quand il vivait au milieu deux sur un petit domaine, se
sentit peine quand le seigneur fut transform en un grand prince vivant au fond de
son palais, loin des paysans. Les cultes princiers stiolrent dans latmosphre des
cours o les cultes agraires navaient plus rien faire ; et ils ne subsistrent que par
tradition. Les cultes paysans restrent vivants, mais isols ; ayant perdu tout contact
avec les cultes seigneuriaux, dailleurs pauvres et sans pompe, ils apparurent bientt
aux yeux des gens de cour comme des superstitions grossires dont ils ne
reconnaissaient plus la parent avec leurs propres crmonies. Le divorce fut complet
lorsque la principaut de Qin eut unifi la Chine et que son culte seigneurial, le seul
qui survct, devint le culte imprial. Celui-ci sest conserv traditionnellement
jusqu la rvolution de 1911 ; mais il ntait plus que laffaire du souverain, des gens
de la Cour et des Lettrs, des ministres et des fonctionnaires ; et si en principe le
peuple formait la communaut des fidles de ce culte, ce ntait quen principe.
Ainsi, sous ses deux formes, cultes seigneuriaux et cultes paysans, la religion
antique tait en pleine dcadence la fin de la dynastie Zhou, vers le milieu de la
seconde moiti du dernier millnaire avant notre re. Et, vrai dire, il ne pouvait
gure en tre autrement. Modele sur la socit seigneuriale, elle avait parfaitement
convenu celle-ci avec ses deux classes nettement tranches, patriciens et plbiens,
ayant chacun leur fonction propre et ne se confondant ni dans la vie publique, ni dans
la vie prive, ni dans la vie religieuse. Mais, avec le temps, la socit tait devenue
moins simple.
Entre les familles seigneuriales dune part et les paysans de lautre stait forme
peu peu une troisime classe, qui tenait la fois des deux autres, noble dorigine,
mais pauvre comme les paysans : ctait la classe des scribes, premire bauche de la
classe des Lettrs qui devait prendre par la suite une telle importance dans lhistoire
de la Chine. Et cette classe nouvelle, mi-chemin des deux autres, eut bientt ses
aspirations propres qui firent delle un foyer perptuel dagitation et de transforma-
tion sociale et religieuse.
Lorigine de cette classe tait ancienne. A lorigine, les seigneurs distribuaient les
domaines et les villages de la seigneurie leurs parents proches pour les administrer ;
mais ce systme rudimentaire dapanages familiaux, outre quil en rsultait une
administration dplorable et qui ne rapportait gure au prince, devenait souvent
dangereux pour lui quand un de ses frres, trop bien apanag, tait pris dambition ;
aussi en vint-on un peu partout chercher des agents plus dociles et plus srs qui
confier les fonctions administratives.
Or la complication de lcriture (on sait que chaque mot chinois scrit par un
signe spcial, en sorte que les dictionnaires anciens, faits de signes relevs dans les
inscriptions et les Livres Classiques, et qui sont les lexiques de la langue du XIe au
Ve sicle A.C., comptent plus de 10.000 signes diffrents), la complication de
lcriture, dis-je, jointe la difficult de rdiger les documents administratifs dans une
langue encore peu souple, avait amen la formation dune classe de scribes instruits.
Il est probable que, ds lorigine comme lpoque historique, elle se recruta parmi
les descendants lointains des seigneurs, fils cadets de branches cadettes, trop loigns
pour recevoir un apanage, et par suite obligs de chercher un gagne-pain. Ces scribes
apparaissent trs anciennement : quelques-uns dentre eux signent dj certaines
inscriptions des Shang sur caille de tortue vers le XIe sicle A.C. Mais cest surtout
quand la croissance des principauts fit sentir le besoin dune administration rgulire
quils prirent de limportance : princes et grands seigneurs eurent besoin de ces
hommes instruits, travailleurs, probes et fidles ; dailleurs ils ne portaient ombrage
personne, tant de trop petites gens pour quon pt leur confier les hautes charges de
cour ; cest parmi eux que se recrutaient les conseillers des ministres, les intendants
chargs de ladministration des domaines du prince ou des grands seigneurs, etc.
Cest de cette classe que sortirent Kongzi (Confucius), Mengzi (Mencius), Xunzi,
Mozi, Zhuangzi, etc. : en un mot, tous les grands crivains et philosophes de cette
priode. Entre laristocratie des cours princires et la plbe paysanne, les scribes
lettrs formaient une sorte de bourgeoisie intellectuelle dont linfluence ne fit que
grandir avec le temps. Plusieurs disciples de Confucius et de Mozi furent intendants
de grands-officiers de Lu ou dautres principauts ; ceux qui ne russissaient pas
faire une carrire administrative fondaient des coles o ils enseignaient aux
gnrations nouvelles la bonne doctrine : ce fut le cas de Confucius, semble-t-il. Cest
dans cette classe que naquit le mouvement philosophique et que la pense religieuse
se dveloppa.
Aux deux extrmits de la socit, les princes et les grands seigneurs la cour, les
paysans dans leurs villages, pris constamment, les premiers par les intrigues de palais,
par leur ambition et par leurs plaisirs, les seconds par les occupations incessantes de
la vie des champs, et dailleurs les uns et les autres peu instruits, navaient gure de
temps consacrer la rflexion sur les ides gnrales ou sur les questions
religieuses ; du reste, ils avaient les uns et les autres leurs ftes et leurs crmonies
par lesquelles ils sassuraient la protection des dieux, moyens consacrs par une
longue tradition. Les scribes remplissaient des fonctions de toute sorte au service des
princes et des grands. Les meilleurs ou les plus habiles obtenaient dtre chargs de
rgler leurs affaires prives, ou de grer leurs domaines : Confucius fut ainsi inten-
dant de Zhongdu, une cit de la famille Ji dont le chef tait hrditairement Premier
Ministre de Lu ; un de ses disciples, Ziyou, fut intendant de Wucheng ; un autre, Ran
Qiu, tait intendant familial de cette mme famille Ji et charg de ladministration
gnrale de ses domaines. Les moins bien dous taient de simples copistes et
remplissaient les bureaux o se faisait la correspondance : ils apparaissent chaque
section du Rituel Administratif appel Zhouli.
Leurs fonctions mmes, en imposant la plupart dentre eux de soccuper
daffaires administratives, amenaient les meilleurs se faire une doctrine de
gouvernement, et par l mme rflchir sur les questions religieuses qui ne se
sparaient gure des questions dadministration dans lesprit du temps.
Il semble quun des premiers points qui les ait choqus quand ils se mirent
rflchir aux rapports de lhomme et des dieux, ce soit la grossiret et
linconvenance de cette espce de march que constituait le sacrifice, cet change
presque commercial de victimes grasses et pures contre des faveurs divines ; et ils
voulurent quon attacht moins dimportance la perfection matrielle des
crmonies qu la perfection morale des officiants et des participants : certains
affirmrent que les dieux ne se laissent pas acheter par des sacrifices et que seule
compte la vertu dsintresse du sacrifiant. Dautres, plus radicaux, soutinrent que les
dieux nexistent pas, ou que, sils existent, ils ne soccupent pas des affaires
humaines. Ds le Ve sicle, le philosophe Mozi mentionne avec rprobation
lathisme de certains de ses contemporains (9) :
Ceux (ui soutiennent (u-il n-y a pas d-esprits disent 2 < Les
esprits 9 @ien s:r (u-ils n-existent pas 4 = /t, du matin au soir, ils
travaillent " en persuader tout le monde, et font (ue les foules
du monde doutent de l-existence des esprits$
Avant Mozi dj, les opuscules dauteurs et de dates divers qui forment le Shujing
(en laissant de ct les chapitres faux) se partagent entre deux tendances : les uns
croient aux esprits, les autres essaient de se passer deux dans leur explication du
monde. Lauteur dun de ces opuscules, la Grande Harangue (Taishi), est des
premiers et range parmi les griefs contre le tyran Zhou de la dynastie Shang et les
raisons pour lesquelles le Seigneur dEn Haut ne lavait pas en grce et fit
descendre sa perte , le fait quil dclarait que les sacrifices sont inefficaces . Le
conflit dura toute la dynastie des Zhou, et la tendance athistique ne triompha dans la
classe lettre quau temps des Han ou peu avant. Il ne prit dailleurs jamais une forme
aigu : labsence de clerg organis et de grands centres de culte len empcha, et
aussi le soin que prit la tendance novatrice de conserver les formes extrieures du
culte en liminant la croyance aux dieux personnels.
Ainsi se trouva peu peu carte la notion de dieux personnels, laquelle se
substituait celle de forces impersonnelles que le seul jeu des rites bien accomplis mt
en action, sans quil ft ncessaire de leur attribuer une volont consciente, et par l
mme arbitraire. Cest ainsi que le Seigneur dEn Haut cda la place au Ciel, le
Souverain Terre la Terre, etc. Les philosophes contriburent, comme dans le monde
grec, hter cette volution. Il y eut des divergences entre leurs diverses conceptions,
et cest ce foisonnement dopinions qui fut la cause de la brillante floraison
philosophique des IVe et IIIe sicles A.C. Mais, travers leurs efforts, leurs
recherches, leurs essais, leurs spculations de toute sorte, on peut voir se dessiner
deux courants qui rpondent aux tendances gnrales des esprits en matire religieuse
dans la Chine de cette poque ; ou plutt ces tendances ne reprsentent-elles que la
manifestation chinoise des deux attitudes qui, toujours et partout, se sont partag les
esprits sur les questions religieuses fondamentales, lattitude rationaliste et lattitude
mystique. Il sy mlait des prfrences pour les formes collectives de la religion ou
pour la religion personnelle. Lun de ces courants tait une tentative rationaliste pour
donner de la religion une explication scientifique, en la vidant de tout contenu
irrationnel (cest--dire paraissant irrationnel aux gens du temps), tout en en
conservant les formes extrieures ; il saccompagna dun mouvement philosophique
qui donna un clat particulirement vif la littrature du temps. Le second fut une
recherche de religion personnelle, visant suppler tout ce qui manquait au culte
officiel avec ses crmonies de groupe.
Ces deux courants furent tous deux extrmement puissants et, en dfinitive, ils
donnrent naissance, le premier, au Confucianisme, et le second, au Taosme et,
par-del le Taosme, au sentiment religieux qui devait permettre plus tard au
Bouddhisme de simplanter en Chine.
III
Le Taosme
Les bouleversements profonds de la socit chinoise qui marquent les derniers
sicles de la dynastie Zhou avaient provoqu une crise religieuse entre le Ve et le IIIe
sicle A.C., en particulier dans la classe des Lettrs. Nombre de ceux-ci, peu satisfaits
de la religion officielle, et de sa conception assez grossire des rapports de lhomme
et des dieux, cherchrent chapper limpression pnible de marchandage que leur
donnaient les ides courantes sur le sacrifice, en dniant aux dieux toute personnalit
et toute conscience et en leur substituant des forces magico-religieuses inconscientes ;
mais, force de vouloir expliquer rationnellement et scientifiquement le monde, il
leur arriva souvent de perdre de vue les faits religieux eux-mmes, en sorte que leurs
ides furent loin dtre acceptes de tous.
Bien au contraire, tous ceux qui, plus enclins la religion personnelle,
sintressaient moins au problme de lhomme dans la socit et dans lunivers qu
ceux de la conscience individuelle, de la vie intrieure, de la morale prive, se
refusaient admettre que tout ce qui tait suprieur lhomme ft impersonnel et
inconscient. Ils trouvaient dailleurs dans les expriences des sorciers et des sorcires,
experts servir de mdiums entre les dieux et les hommes, une preuve empirique de
lexistence de divinits personnelles et conscientes, puisque par ces techniques de
possession on pouvait entrer en relation directe et personnelle avec de telles divinits.
La religion ntait plus pour eux laffaire de quelques seigneurs officiant au nom de
tous leurs sujets, pour obtenir une certaine flicit matrielle de la socit tout entire.
Ils en venaient la considrer comme laffaire de chacun : chacun devait chercher
obtenir des dieux, par un contact personnel, une aide efficace pour sassurer une
certaine flicit spirituelle individuelle, en cette vie dabord, et aprs la mort ensuite.
Car le problme du destin de lhomme aprs la mort, dont la religion officielle ne
stait gure occupe, avait pris leurs yeux une importance capitale.
On savait que lhomme a de nombreuses mes qui se sparent la mort ; mais on
ne savait gure ce que chacune delles devenait. Plusieurs croyances existaient
simultanment : vie dans 1a tombe ; vie souterraine aux Sources Jaunes, dans les
prisons obscures du Comte Terre ; vie bienheureuse dans le Ciel auprs du Seigneur
dEn Haut. Il semble que lon hirarchisait en quelque sorte ces destines diverses
suivant le rang des morts : le commun des hommes allait aux Sources Jaunes dans les
Neuf Obscurits ; les rois et les princes, grce des crmonies particulires,
montaient auprs du Seigneur dEn Haut ; les grands seigneurs qui navaient pas droit
ces rites, mais qui voulaient viter le sort commun, arrivaient se faire une
existence dans leur temple funraire, proximit de la tombe. Mais cette
hirarchisation ntait elle-mme quune croyance entre plusieurs, et une anecdote sur
un prince Zheng du VIIIe sicle A.C. montre que les princes eux-mmes pouvaient
aprs leur mort aller aux Sources Jaunes. Brouill avec sa mre parce quelle avait
soutenu un de ses frres rvolts, ce prince avait fait le serment tmraire de ne plus
la revoir en ce monde ; plus tard, pris de regret, il fit creuser une galerie souterraine
profonde, et l, dans le domaine souterrain du Comte Terre, prs des Sources Jaunes,
il put la rencontrer sans violer son serment.
Sil y avait quelque doute sur le sort des princes aprs leur mort, il ny en avait
aucun pour la masse de la population : le sjour aux Sources Jaunes et, au mieux, le
sjour dans la tombe taient tout ce que les gens du commun pouvaient esprer : le
premier, vie de prisonniers dans les geles obscures du Comte Terre, le second moins
dur peut-tre, mais soumis aux vicissitudes de la famille, puisque le dfunt navait
pour vivre que les offrandes de ses descendants. Et, pour arriver au temple funraire,
que de dangers il fallait viter ! Un pote du IIIe sicle A.C. les a exposs dans son
pome du Rappel de lAme (10) :
> 3me, reviens 4 %yant (uitt le corps haituel de ton seigneur, (ue
fais-tu dans les (uatre directions 9
> 3me, reviens 4 % la rgion orientale il ne faut pas te confier 4
L-0omme-Long, de mille coudes, ce sont les 3mes (u-il poursuit$
Les dix soleils se succ'dent ; ils fondent les mtaux, ils li(ufient les
rochers ;
/ux, ils sont haitus )" cette chaleur*, mais l-3me (ui va l" sera
li(ufie$
%me, reviens 4 Il ne faut pas te fier " cette rgion 4
> 3me, reviens 4 .ans la rgion mridionale il ne faut pas t-arrter 4
Les Aronts-Tatous et les .ents-,oires offrent de la chair humaine en
sacrifice,
/t avec les os ils se font du ouillon$
C-est le pays des vip'res et des serpents et des pythons larges de cent
lieues$
L-hydre m3le " neuf ttes va et vient, rapide, soudaine,
/t goer les hommes r&ouit son c!ur 4
> 3me, reviens 4 .ans la rgion occidentale, le danger, ce sont les
sales mouvants larges de mille lieues$
Si en tourillonnant tu entres dans la source du Tonnerre, tu seras
pulvrise ; ne reste pas l" 4
Si par chance tu chappes, c-est l" dehors un dsert strile,
5lein de fourmis rouges grosses comme des lphants, et de gupes
noires pareilles " des potirons$
Les Cin( Crales n-y poussent pas, mais seulement de l-here 2 c-est ce
(u-on mange 4
Cette terre dess'che les hommes 2 ils cherchent de l-eau sans en
trouver$
Tu iras, errant 1" et l", sans trouver &amais rien oB te raccrocher, dans
cette immensit sans fin$
Ceviens, reviens 4 ?e crains (ue tu ne te &ettes toi-mme dans le
malheur 4
> 3me, reviens 4 la rgion septentrionale, il n-y faut pas rester 4
La glace entasse forme des montagnes, la neige (ui vole couvre mille
lieues$
Ceviens, reviens, il ne faut pas rester l" 4
> 3me, reviens 4 ,e monte pas au ciel 4
Tigres et panth'res en gardent les ,euf 5ortes ; ils mordent et
lessent les hommes d-ici-as$
Dn homme " neuf ttes y coupe l-arre aux neuf mille ranches$
.es loups aux yeux per1ants vont et viennent ;
Ils lancent les hommes en l-air et &ouent avec eux, puis les &ettent dans
un gouffre profond,
5our oir aux ordres du Seigneur d-/n 0aut ; et ensuite ils vont
dormir$
Ceviens, reviens 4 .ans tes alles et venues, &e crains (ue tu ne te
Emettes en danger 4
> 3me, reviens 4 ,e descends pas au somre s&our 4
Le Comte Terre a neuf replis, ses cornes sont acres ;
8uscles pais et griffes ensanglantes, il poursuit les hommes vite,
vite ;
Il a trois yeux et une tte de tigre, et son corps est comme un !uf$
Tous ces monstres aiment la chair humaine$
Ceviens, reviens 4 ?-ai peur (ue tu ne te &ettes dans la dtresse 4
Et, aprs lui avoir dcrit tous les malheurs qui lattendent au-dehors, le pote
rappelle lme dans le temple funraire que sa famille vient de lui lever et qui lui
sera une demeure. Mais cet asile lui-mme tait prcaire, car lme na pour son
entretien que les offrandes que lui font ses descendants : si la famille prit, lme
souffrira de la faim.
Ainsi, en cette vie, pas de rapports personnels avec les dieux, et aprs la mort une
sorte de sheol o tous, bons et mchants, entasss dans lobscurit, sont gards
jalousement par le dieu du Sol qui finit par les dvorer : voil tout ce que la
religion officielle offrait aux esprits tourments par un besoin de religion personnelle
et par linquitude sur leur destin doutre-tombe. Or celui-ci tait particulirement
critique : mme si les mes chappaient. aux prils qui les menaaient, la personnalit
du mort ne pouvait subsister, puisque les diverses mes staient spares. Dans le
dsir de survivre en entier et non en fragments disperss, Et dans limpossibilit de
surmonter la difficult que prsentait la multiplicit des mes, on la tourna en
prtendant conserver tous les esprits, htes de lhomme, lintrieur du corps que
lon devait transformer, par une technique approprie, en un corps immortel. Ainsi
leffort religieux se heurta ds le dbut lobligation de recourir des techniques
souvent compliques ; limportance des techniques ne cessa de crotre, et, dans le
Taosme, la recherche technique a parfois presque touff la recherche religieuse. Ce
que les Taostes cherchrent obtenir, cest limmortalit du corps matriel, habitacle
des mes et des esprits : ce contenant matriel leur parut ncessaire pour les retenir.
Depuis lantiquit, les sorcires communiquaient avec les dieux en envoyant leur
me auprs deux. Revtant le costume de 1a divinit qui venait les possder, elles
entraient en transe par des moyens divers, dont le mieux connu est la danse de plus en
plus rapide au son du tambour et des fltes, dcrite dans un recueil de vers anciens,
les Neuf Chants (11). Elles mimaient ainsi le voyage, et quand elles tombaient
puises et inconscientes, cest que le dieu quelles taient alles chercher jusquen sa
demeure, et avec lequel leurs rapports semblent stre compliqus dun commerce
amoureux, avait pris possession delles ; et ce quelles faisaient et disaient alors tait
cens actes et paroles du dieu mme. Le Zuozhuan, qui est luvre dun
contemporain de Qu Yuan, lauteur de ce pome, et aussi de Zhuangzi, le grand
philosophe taoste, abonde en histoires de sorcires possdes par des esprits.
Dans une de ces histoires (12), lesprit dun mort est si bien identifi avec la
sorcire dont il occupe le corps temporairement, quaprs une premire apparition il
annonce son interlocuteur quil reviendra en ces termes : Dans sept jours, au ct
ouest de la ville nouvelle, il y aura une sorcire et vous me verrez. Et, dans cette
nouvelle entrevue, il parle par la bouche de la sorcire toujours la premire
personne. LHistoire des Han Antrieurs (13) confirme la croyance gnrale de
lpoque en faisant dire une sorcire, Li Niu hiu, au cours dune consultation :
Lempereur Hiao wou (141-87) est descendu en moi. Et Wang Tchong, vers la
fin du 1
er
sicle de notre re (14), latteste encore en se dfendant de ladmettre :
+u-une personne vivante, tant en transe hypnoti(ue, parle pour
un mort comme un mdium, ou (u-une sorci're Fou vo(ue un mort
(ui parle par son intermdiaire, ce sont l" des sottises et des
paroles stupides 4
Cest cette cole que les Taostes, qui pouvaient assister chaque jour de telles
pratiques, apprirent faire sortir les mes de leur corps pour les envoyer parcourir le
monde la recherche des dieux jusquau ciel ; mais ce ne fut pas sans transformer
profondment les procds et les buts de la sorcellerie. Il est probable que leurs
techniques dextase, aussi bien que leurs rgimes dittiques, ont quelque chose
faire avec celles des sorciers et sorcires. Une preuve en est lun des termes par lequel
les Taostes dsignent lextase : l entre dun esprit guiru ; ce terme ne sexplique
que si lextase taoste descend de la possession des sorcires, car une telle expression
sapplique fort mal lextase taoste. La possession est bien conue comme lentre
dun esprit chez les sorcires ; elle saccompagne, semble-t-il, dune ide dunion
sexuelle, ide que jai dj retrouve trs nette chez les sorcires jarai, dans la chane
annamitique ; mme sil ny a rien de pareil, lesprit entre dans le corps de la sorcire,
parle par sa bouche, agit par ses membres. Rien de tout cela dans lextase taoste :
lunion mystique avec le Tao impersonnel devait ncessairement exclure toute trace
drotisme, et lide mme dentre dun esprit est inadquate : le Tao na pas
entrer , il est dj en nous comme en toute chose. Une autre expression dsignant
lextase taoste, loubli wang, est galement emprunte aux sorcires : on la
trouve dans un des Neuf Chants. Cest peu prs tout ce que nous savons des rapports
entre la sorcellerie et les origines du Taosme.
Ce qui caractrise les Taostes, cest quils cherchrent bientt se passer de rites
dsordonns pour obtenir les transes mystiques. Les uns, comme au IIIe sicle P.C.
Hi Kang et ses amis, les Sept Sages de la Fort de Bambous, avaient recours au vin
pour arriver sortir deux-mmes. Dautres prtendaient y arriver par la seule
mditation, comme dans lcole de Zhuangzi et de Liezi, les grands matres du
Taosme mystique aux IVe et IIIe sicles A.C.
Cette cole attribuait un ancien matre dont on ne connat que le nom, Laozi,
linvention de sa technique mystique, qui consistait, autant quil me semble, entrer
en transe et obtenir lextase sans excitant extrieur. Mais il fallait pour cela une
longue prparation, analogue la via purgativa des mystiques chrtiens : tel adepte
met neuf ans la parcourir, tel autre, mieux prpar sans doute, ne met que neuf
jours.
%u out de trois &ours, il put se dtacher du monde extrieur ;
au out de sept &ours, il put se dtacher des choses proches ; au
out de neuf &ours, il put se dtacher de sa propre existence$
%pr's (u-il se fut dtach de sa propre existence, il otint la
pntration claire, il vit ce (ui est Dni(ue ; apr's avoir vu ce (ui
est Dni(ue, il put arriver " l-tat oB il n-y a ni prsent ni pass ;
enfin il atteignit l-tat oB il n-y a ni vie ni mort (15).
Celui qui met neuf ans traverse les mmes phases en allant encore plus loin :
La premi're anne,$ raconte-t-il lui-mme, &e fus simple ; la
seconde, &e fus docile ; la troisi'me, &e compris ; la (uatri'me, &e
considrai )mon moi* comme un o&et extrieur ; la cin(ui'me, &e
progressai ; la sixi'me, un esprit me pntra )c-est la transe
extati(ue* ; la septi'me, &e fus divinis ; la huiti'me, &e ne sentis
plus si &-tais mort ou vivant ; la neuvi'me, &-otins le Grand
8yst're )c-est l-Dnion mysti(ue* (16).
Il faut arriver librer lme de toute influence extrieure par le jene du cur :
Dnifie6 votre attention$ ,-coute6 pas par l-oreille, mais coute6
r le cour ; n-coute6 pas par le c!ur, mais coute6 par le Souffle$
oreille s-en tient " entendre, le c!ur s-en tient " s-appli(uer aux
choses ; c-est le Souffle (ui, lors(u-il est vide, saisit la ralit$
L-Dnion avec le dao ne s-otient (ue par le Hide ; ce Hide, c-est le
?e:ne du C!ur )17*$
En effet, le cur (qui est pour les Chinois lorgane de lintelligence, de lesprit)
jene lorsquen le vidant de tout ce qui vient de lextrieur, on ne lui donne plus
rien absorber, rien sur quoi raisonner :
Son corps est comme une souche de ois mort ;
Son c!ur est comme de la cendre teinte$
Il ralise la vritale science ;
Il ne s-occupe pas des causes$
%veugle et sourd il est devenu ;
>h 4 (uel homme il est, celui-l" (18) !
Le jene du cur soppose, chez Zhuangzi, au jene des sacrifices ,
abstinence rituelle qui prcde les sacrifices, comme chez les mystiques musulmans
la purification de lme soppose la purification rituelle.
Dans ces extases et dans lUnion mystique, les matres taostes de lcole de Laozi
ont dpass les simples relations avec les dieux que lon va visiter dans leur demeure,
pour entrer en contact, par-del les dieux, avec le principe premier de toutes choses,
le dao, principe que, sous linfluence des doctrines des Lettrs que jai dcrites plus
haut, ils concevaient comme un principe impersonnel et inconscient, la fois
transcendant et immanent. Ils arrivaient ainsi limmortalit par une sorte de
raccourci, car, unis au dao ternel, ils participaient de son ternit.
Lensemble des Taostes ne les suivait pas sur ces sommets. Ce Taosme mystique
et philosophique ne pouvait attirer que quelques trs grands esprits ; et le meilleur
philosophe de lcole, Zhuangzi, vit un jour arriver parmi ses disciples un homme qui
venait lui demander le procd de prserver la vie et rien dautre (19). Cest quoi
sattachaient en effet la plupart des fidles taostes : viter la mort et faire durer le
corps ternellement, tel tait le but de presque tous ceux qui a tudiaient le dao .
Pour Zhuangzi, ce ntaient l que des gens du monde
?e plains, disait-il, les gens du monde (ui pensent (ue les
procds pour ,ourrir le Corps suffisent " faire durer la vie
ternellement$ /n vrit, ,ourrir le Corps n-y suffit pas (20).
Mais le commun des Taostes ny regardait pas de si prs, et les recettes
dimmortalit se multiplirent. Il y en eut de toutes sortes : recettes dittiques,
recettes alchimiques, procds respiratoires, formules magiques, cultes de toute
espce, on essaya de tout. Et comme on ne demandait pas une immortalit
spectaculaire pareille celle de quelques grands saints qui avaient t capables de
monter au ciel en plein jour , ces procds parurent beaucoup suffisants et
trouvrent leurs adeptes. On admettait, en effet, que pour ne pas troubler la vie
sociale, o la mort est un vnement normal, celui qui avait obtenu limmortalit ne
dt pas faire parade de son immortalit. Il devait, au contraire, faire semblant de
mourir ; en ralit, il se substituait un sabre ou une canne qui prenaient laspect de
son corps et quon ensevelissait sa place, pendant que le corps, devenu immortel,
sen allait au paradis des Immortels.
Mais mme cette immortalit acquise par une mort apparente (ctait ce quon
appelait la Dlivrance du Cadavre) ntait pas donne tous les fidles. Non
seulement il fallait de durs efforts pour y parvenir, mais encore des drogues qui
cotaient cher. La vie taoste, remplie de pratiques minutieuses, tait incompatible
avec la vie mondaine. Or le Taosme devint vite une religion universelle conduisant
au salut galement tous les fidles, riches ou pauvres, religieux ou gens du monde : de
sorte quil y eut deux degrs dans la vie religieuse. Les uns se contentaient de prendre
part aux crmonies collectives par lesquelles on se lave de ses pchs et on se
prpare dans lautre monde un sort heureux : ctait le Peuple Taoste daomin ; les
autres, ajoutant cette participation des pratiques minutieuses de religion personnelle,
et des techniques physiologiques combines, cherchaient un rang lev dans la
hirarchie des immortels : ctaient les Adeptes Taostes daoshi.
Les crmonies religieuses du Taosme antique, antrieur notre re, ne nous sont
pas connues. Vers le milieu du IIe sicle de notre re, un matre daoshi, Zhang Jue,
eut la rvlation que lavnement de la Grande-Paix taiping, qui devait commencer le
paradis sur terre, viendrait le jour o le Ciel Jaune remplacerait dans le gouvernement
du monde le Ciel Azur, et que ce remplacement allait se produire avec le
renouvellement prochain du cycle sexagnaire (les Chinois ne comptent pas par
sicles, mais par cycles de soixante ans), lan 184 P.C. ; il se mit prcher repentir
des pchs et institua des crmonies de pnitence publique. Les missionnaires quil
envoya dans tout lempire lui recrutrent des adhrents par centaines de mille ; il leur
faisait porter un turban dtoffe jaune, afin que le Ciel Jaune les reconnt pour siens
(de l le sobriquet qui leur fut donn de Turbans jaunes), et exigeait deux une
redevance de cinq boisseaux de riz par an, afin de se racheter de leurs fautes passes
(do le nom de Doctrine des cinq boisseaux de riz qui resta attach sa secte).
En vingt ans, tout lEst de la Chine fut converti, cest--dire probablement que les
diverses communauts taostes existantes se rallirent toutes celle de Zhang Jue ;
mais il ne sut pas profiter de son succs ; excellent chef religieux, il navait aucune
qualit de chef militaire. Il semble du reste avoir cru que la Grande Paix stablirait
spontanment et sans lutte, car on ne voit pas que les Turbans Jaunes aient fait aucun
prparatif de rvolte. En 183, la Cour des Han, mue de ses progrs, le fit attaquer ;
les gnraux impriaux lassigrent dans la ville o il rsidait ; il y fut tu au bout de
quelques mois, et la rvolte, prive de chef, fut noye dans le sang. Il subsista
quelques lots, un dans le Nord aux ordres dun certain Zhang Yan qui, aprs une
vingtaine dannes, finit par se soumettre aux Wei au dbut du IIIe sicle, un autre
dans lOuest, dirig par un personnage appel Zhang Lu, qui dura peu prs autant et
fut, lui aussi, soumis par le futur fondateur de la dynastie des Wei en 214 P.C.
Lorganisation de Zhang Lu tait sous des noms diffrents toute pareille celle de
Zhang Jue : cette identit incite croire quils navaient fait lun et lautre quadapter
leur usage lorganisation de toutes les sectes taostes qui les avaient prcds,
organisation qui a survcu leurs essais dunification.
Les cadres de lglise taoste au temps des Six Dynasties et sous les Tang avaient
encore beaucoup de traits de ceux de la secte des Turbans Jaunes des Han Postrieurs.
Vers le VIe sicle P.C. les fidles taient groups par la communaut de culte en des
sortes de paroisses. Le chef de chaque communaut tait le Matre ou Instructeur shi.
Les Fonctionnaires zhuguan formaient une hirarchie trois degrs, pour les fidles
riches de grande pit, pour les fidles riches tides, pour les fidles pieux mais
pauvres : les Coiffs et Coiffes du Bonnet nanguan et nguan, les Patrons zhuzhe et
les Enseigneurs des Talismans lusheng, le premier et le troisime grade comportaient
une sorte dinitiation lge de dix-huit ans. Les Fonctionnaires du premier et du deu-
xime grade taient chargs daider de leur bourse les fidles dans le besoin, en
particulier en cas de maladie ; ils avaient aussi faire les frais du banquet du dbut de
lanne. Le commun des fidles formait le Peuple Taoste daomin. Les Fonctionnaires
dpendaient de lInstructeur ; ils le marquaient en allant lui rendre hommage chaque
anne jour fixe, sous peine de rtrogradation dans la hirarchie.
Le rle des Instructeurs tait peu prs celui de nos curs de paroisse. Leur
fonction tait hrditaire de pre en fils, puis, en labsence de fils, de frre an frre
cadet, les enfants des femmes de second rang tant exclus. Ctait larmature solide
de toute lorganisation ; et ils sont les anctres directs des Instructeurs daujourdhui,
tels quils existent encore en certaines provinces, et que par exemple De Groot les a
retrouvs Xiamen (Amoy) toujours sous le mme nom (shigong, prononc loca-
lement sai-kong, Monsieur lInstructeur ) et remplissant toujours le mme rle. Il
est possible que, ds ce temps comme aujourdhui, le pre commenait lducation de
son fils, puis lenvoyait auprs dun matre rput pour lachever, et qu dix-huit ans
celui-ci recevait linitiation qui lui donnait le droit dexercer.
La vie religieuse de la communaut tait bien remplie. Il y avait dabord les Trois
Assembles annuelles sanhui, le septime Jour du premier et du septime mois, et le
cinquime jour du dixime mois, pour chacun des Trois Agents sanguan, Ciel, Terre
et Eau, qui examinent les mrites et les dmrites des hommes et fixent le bonheur et
le malheur ; puis les cinq jours des morts, quand lon faisait des crmonies pour le
salut des anctres (1
er
du 1
er
mois, 5
e
du 5
e
mois, 7
e
du 7
e
mois, 1
er
du sol, mois, et un
jour du 12
e
mois) ; au moment du Jour de lAn, il y avait un grand banquet
crmoniel pour laccroissement de la communaut pendant lanne qui souvrait. A
ces neuf ftes rgulires clbres dates fixes sen ajoutaient dautres dates
variables. Celles quon appelait Cuisines chu taient des banquets religieux offerts
par les familles lInstructeur et un groupe de fidles, loccasion des naissances et
des dcs. Les Offices jiao taient des offrandes de gteaux et de pices dtoffe pour
obtenir des faveurs particulires : demandes denfants, de gurison de maladies, ou
encore demandes de pluie en temps de scheresse, actions de grce pour une faveur
accorde, etc. ; on prparait un autel en plein air, et lInstructeur rcitait les prires.
Les ftes les plus importantes taient les Jenes zhai, destins dlivrer les fidles
vivants de leurs pchs, ou dlivrer les mes des morts et faire leur salut. Ds le
temps des Han, les Turbans Jaunes avaient eu des crmonies de purification des
pchs o le Matre, tenant en main une baguette de bambou 9 nuds (nombre du
Ciel), faisait des incantations sur leau quil donnait boire aux malades, prosterns
la tte contre terre pour rflchir leurs pchs ; ctait afin de les gurir, car la
maladie est le chtiment des pchs non expis. Chez les Turbans Jaunes de lOuest,
le hirarque communiquait les noms des malades aux Trois Agents (Ciel, Terre, Eau)
par trois lettres aux Trois Agents , qui taient lune porte au sommet dune
montagne, lautre enterre, la troisime immerge, premier schma rudimentaire de la
grande fte du Jene des Trois Originels sanyuan zhai des sicles suivants.
Sous les Six Dynasties, on attribuait en bloc aux Trois Zhang , cest--dire aux
chefs des Turbans Jaunes du IIe sicle, lorigine de toutes les ftes collectives ; les
rituels en sont certainement plus rcents. Quelques-uns de ces Jenes taient obli-
gatoires, comme le Jene du Talisman dOr clbr chaque anne lintention du
souverain pour carter les cataclysmes, clipses, inondations, famines, et contribuer
ltablissement de la Grande Paix taiping, et le Jene du Talisman de Jade qui avait
pour but le salut de tous les hommes, fidles ou infidles ; les autres taient clbrs
la demande des fidles, comme le Jene de Boue et de Charbon, destin gurir des
maladies qui sont la suite du pch, ou le Jene du Talisman jaune par lequel on
dlivrait des enfers les mes des anctres jusqu la septime gnration.
Le Jene du Talisman Jaune tait une crmonie longue et coteuse ; dautres
taient moins chres, la porte de la bourse des fidles pauvres. Toutefois il ne
faudrait pas croire que les grandes crmonies fussent rserves aux familles riches :
les communauts taostes taient, autant quil semble, assez unies, et ctait pour les
riches faire uvre pie que dassister les pauvres dans leurs maladies, dans leur
misre, et de les aider faire leur salut et celui de leurs anctres. Et le fait quil fallait
au moins huit personnes pour clbrer les jenes obligeait souvent complter le
nombre en offrant des places dabord ses parents, puis des hommes dautres
familles.
Ceux qui mnent une vie pure, exempte de pchs, ceux qui se repentent
sincrement des pchs quils ont commis, et qui suivent avec zle les offices de la
pnitence, seront sauvs, cest--dire quaprs leur mort, ils chapperont aux Geles
Sombres ; ils descendent cependant chez lAgent Terre, mais ils y remplissent des
charges de fonctionnaires et demploys, et sont au-dessus de la foule des infidles
qui croupissent dans les tnbres. Ils nen sortent quaprs avoir t rachets par leurs
descendants ; ils montent alors au Ciel o ils occupent des postes infrieurs dans la
hirarchie cleste. Cest que tous, quoique fidles taostes, sont morts et quon
nobtient dentrer directement au paradis que si lon sait chapper la mort. Cest
quoi sefforaient darriver les Adeptes Taostes, les dao shi, par une srie dexercices
et de pratiques destins nourrir le Principe Vital et rendre le corps immortel.
Je ne peux dcrire ici toutes ces pratiques qui sont innombrables. Le principe tait
quil fallait remplacer les lments du corps, grossiers et par suite mortels, par des
lments subtils et immortels. Toutes choses sont faites de souffles. Les Neuf
Souffles lorigine taient mls dans le Chaos. Quand le monde se constitua, les
souffles se sparrent, les plus purs montrent et formrent le ciel, les plus grossiers
descendirent et formrent la terre. Le corps de lhomme est fait de ces souffles
grossiers ; mais ce qui lui donne vie, ce qui lanime, cest le Souffle Originel, souffle
pur qui pntre en lui avec la premire respiration, En entrant dans le corps, il se mle
lEssence que chacun distille en quelque sorte en lui-mme, et cette union forme
lEsprit, principe directeur de lexistence qui durera autant que la vie et se dissoudra
la mort quand le souffle et lEssence se spareront. Ce corps est pareil lUnivers, il
est fait exactement comme lui, et, comme lui, il est rempli de divinits qui sont les
mmes que celles de 1Univers. Pour vivre ternellement, il faut prolonger le corps,
empcher lesprit de sanantir par la sparation du Souffle et de lEssence, et
maintenir tous les dieux lintrieur de soi-mme pour conserver lunit de sa
personnalit que leur dispersion dtruirait. Do trois sries de pratiques : Nourrir le
Principe Vital yangxing, Nourrir lEsprit yangshen, et se Concentrer sur
lUn shouyi.
Pour Nourrir le Principe Vital , il faut carter les causes de mort : la principale,
ce sont les crales, car le souffle des crales fait natre lintrieur de nous-mmes
des dmons malfaisants, les Trois Vers ou les Trois Cadavres, qui nous rongent lun
le cerveau, le second le cur, et le troisime le ventre, et causent ainsi notre mort.
Interrompre les crales est le rgime dittique essentiel ; il saccompagne de
drogues et dexercices respiratoires dont le but est de parvenir se Nourrir de
Souffle . On remplace peu peu les souffles grossiers du corps par le Souffle
Originel pur : le corps devient lger et, quand le remplacement est entirement
achev, on devient immortel. Lalchimie y aide aussi lorsquon absorbe le cinabre
parfaitement pur, les os deviennent dor et la chair de jade, et le corps est incorrup-
tible.
De plus, en se nourrissant des souffles, on renforce le souffle en soi ; en
conduisant le souffle aspir par le nez travers le corps jusquau ventre o il se mle
lEssence, et en le faisant remonter
Car la moelle pinire jusquau cerveau, on renforce lunion du souffle et de
lEssence et on Nourrit lEsprit , lempchant de se dissoudre.
Enfin, par la concentration, la mditation et lextase, on entre en relations avec les
dieux lintrieur de soi. On voit dabord de petits dieux sans importance ; mesure
quon progresse, on voit des dieux plus importants ; quand on voit la grande Triade
des dieux qui rside au milieu du cerveau, limmortalit est assure. Certains veulent
plus encore : aprs avoir pratiqu la mditation dirige qui conduit entrer en relation
avec les dieux, ils vont plus loin et, dans leur mditation, abandonnent lesprit lui-
mme aprs lavoir vid de toute influence du monde extrieur. Ceux-l, rejoignant
les grands matres de lcole de Laozi, arrivent lunion mystique avec le dao. Unis
indissolublement au dao, ils nont pas besoin dun corps pour tre immortels. Ils
participent la toute-puissance du dao, ils sont matres de vivre et de mourir, de se
transformer leur gr et de transformer le monde ; mais, comme le dao, ils nont
aucune volont propre et pratiquent le Non-Agir ; ils laissent le monde suivre sa
voie , son dao, qui est la meilleure possible quand nul ninterfre. Ils renoncent
toute immortalit personnelle et sabment dans le dao. Ce sont les grands saints du
Taosme.
IV
Le Bouddhisme
Au moment mme o le Taosme semblait devoir triompher et devenir la religion
nationale des Chinois, une religion trangre sintroduisait en Chine, peu de bruit, si
peu de bruit que lon ne savait plus cent ans aprs comment et quand elle avait apparu
pour la premire fois.
Le Bouddhisme, comme on sait, venait de lInde. Il y tait n vers le VIe ou le Ve
sicle A.C., et y avait connu un court triomphe quand, au IIIe sicle, stait converti le
roi Aoka qui venait dunifier une grande partie de lInde en un empire. Puis il avait
eu une carrire politique moins grandiose, mais remarquable encore, dans le Nord et
le Nord-Ouest de lInde, sous les dynastes grecs, puis parthes, puis kushan, qui
staient succd dans le bassin de lIndus aprs la conqute dAlexandre : le roi grec
Mnandre au IIe sicle A.C., le roi kushan Kanishka au 1
er
ou au IIe sicle P.C. ont
laiss le souvenir de pieux convertis dans les traditions bouddhiques. Par la
conversion des Kushan dont lempire stendait au Nord jusquen Bactriane, le
Bouddhisme avait commenc se rpandre hors de lInde et, par les grandes routes
de commerce dAsie Centrale, il avait atteint les petits royaumes que formaient alors
les oasis du bassin du Tarim.
Les Chinois conquirent les pays dAsie Centrale la fin du IIe sicle avant notre
re, et entrrent alors en relations directes avec la Bactriane, la Parthie et lInde ; les
rois kushan envoyrent des ambassadeurs, et cest sans doute vers ce temps qu la
suite des commerants qui apportaient en Chine le jade de Khotan, ainsi que les tapis
de Perse et du Cachemire, et remportaient en Occident de la soie, les premiers
missionnaires sintroduisirent. Il y avait au milieu du 1
er
sicle P.C. une communaut
bouddhique installe la cour dun prince feudataire, le roi de Chu, dont lapanage
comprenait le Nord de la province actuelle du Jiangsu ; un sicle aprs, une autre
communaut tait assez florissante Luoyang, la capitale, pour attirer sur elle
lattention de lempereur Huan qui, vers 140, fit des crmonies bouddhiques et
taoques dans le Palais. Cest vers ce temps aussi, au milieu du IIe sicle, que les
premires traductions de livres bouddhiques furent faites en chinois.
Le Bouddhisme apportait en Chine une nouvelle doctrine de salut, et cela fit quau
dbut les Chinois virent en lui une varit barbare du Taosme, en sorte que cest
parmi les Taostes quil recruta ses premiers fidles. Et pourtant les doctrines taient
non seulement trs diffrentes, mais presque opposes sur tous les points
fondamentaux. Les Taostes recherchaient la survie de la personnalit humaine ; le
Bouddhisme niait lexistence mme de la personnalit : pour les Bouddhistes, il ny a
pas de Moi. Les Taostes prtendaient prolonger indfiniment le corps et le rendre
immortel ; pour les Bouddhistes le corps, comme toutes les choses composes, est
essentiellement impermanent ; bien plus, il na quune existence nominale, de
dsignation comme ils disent, et seuls ont une existence relle les lments
simples qui le composent.
Mais on ne vit pas au dbut ces diffrences doctrinales profondes, tandis que
certains faits extrieurs frapprent par leur ressemblance : dans les crmonies
publiques un culte sans sacrifice, et, dans les pratiques prives, limportance de la
mditation, sans parler des pratiques spciales comme les exercices de respiration par
exemple ou les abstinences de nourriture. Il existait alors une lgende de Laozi qui le
montrait partant pour lOccident mont sur un buf, ce qui navait rien
dextraordinaire puisque le paradis des Immortels, domaine de la Dame Reine de
lOccident Xiwangmu, est lOuest du monde. On crut que sur sa route en sen allant,
il avait converti les barbares, et que ctait l lorigine du Bouddhisme. Il fallut
plusieurs sicles pour dtromper les Chinois.
Cest que le Bouddhisme est une religion bien complique pour la prdication
orale, et que luvre de traduction, qui seule pouvait le faire connatre rellement,
savrait des plus difficiles. La langue chinoise, lpoque des Han, bien
quassouplie par une littrature dj considrable, avait encore beaucoup de peine
exprimer les ides philosophiques : ce qui tait le plus gnant, ctait que, les mots
tant invariables, il tait impossible de rendre exactement les mots abstraits dont le
vocabulaire bouddhique abonde, et il fallait se contenter d-peu-prs. Matriellement
mme, du reste, le travail de traduction se faisait dans des conditions pnibles ; le
missionnaire, mme sil arrivait parler chinois, ne pouvait apprendre lcrire ; il
lui fallait se faire aider dune quipe indigne destine mettre en langue crite
correcte ses explications orales. Bien des erreurs et des quiproquos devaient
ncessairement se produire. Les traductions ne samliorrent rellement que lorsquil
y eut des matres, soit chinois, soit trangers, qui savaient les deux langues ; ce ne fut
quau dbut du Ve sicle de notre re quun religieux dAsie Centrale, Kumrajva,
organisa avec la protection dun empereur, lui-mme dorigine barbare, un bureau de
traduction trs suprieur tout ce qui lavait prcd. Il publia des livres nouveaux,
retraduisit des livres mal traduits, rpandit flots les exemplaires de son uvre et eut
une influence immense : cest partir de ce moment que le Bouddhisme prit un essor
vigoureux, et commena rivaliser srieusement avec le Taosme. Aprs lui les
traductions continurent de plus en plus nombreuses et de plus en plus prcises jusque
vers le VIIIe sicle ; divers bureaux de traduction reprirent intervalles le travail de
celui de Kumrajva, en particulier celui de Paramrtha au milieu du VIe sicle, ceux
de Xuanzang vers la deuxime moiti du VIIe sicle et de Yijing aux confins du VIIe
et du VIIIe sicle, celui dAmoghavajra au dbut du VIIIe sicle. Leur uvre fut
considrable, et celle des traducteurs travaillant sparment ne fut pas moindre. On ne
peut dire que cet norme travail ait apport grand-chose lvolution proprement
religieuse du Bouddhisme en Chine. Les traductions des grandes uvres des docteurs
bouddhistes de lInde, celles de Ngrjuna au Ve sicle, celles alors toutes rcentes
dAsanga et de Vasubandhu au VIe sicle, fournirent des thmes importants la
spculation philosophique chinoise, non seulement bouddhique, mais aussi taoste et
mme confucianiste, et par l elles agirent profondment sur la pense chinoise ; mais
les effets sur le dveloppement de la religion elle-mme furent loin dtre gaux
ceux de la priode dintroduction. Presque tout ce qui a pass de Bouddhisme dans la
religion chinoise y est entr au dbut, au temps des Han et des Trois Royaumes,
quand il tait demi confondu avec le Taosme ; cest celui-ci qui, en faisant siennes
certaines notions bouddhiques, les a ramenes une forme un peu terre terre, mais
immdiatement assimilable, et les a rendues ainsi accessibles la masse des Chinois.
Le reste a pntr lors du renouveau du Bouddhisme sous les Sui et les Tang, par la
secte du Tiantai celle du Dhyna chanzong et la secte tantrique zhenyanzong mais ce
renouveau fut essentiellement monastique, et son effet sur les fidles laques ne sest
fait sentir que lentement et faiblement.
Beaucoup de religieux chinois, mal satisfaits des livres quils avaient, allrent
jusque dans lInde, au milieu de mille dangers, afin de sen procurer dautres : Faxian
voyagea quinze ans, de 399 414, pour y chercher des livres de discipline
monastique ; Xuanzang au VIIe sicle et, quelques annes aprs lui, Yijing
rapportrent des bibliothques entires quils traduisirent leur retour. Lafflux des
missionnaires ne sarrta pas non plus, mme quand la conqute de la Perse par les
Arabes eut interrompu la grande route des plerins par lAsie Centrale ; il en vint
encore par mer pendant plusieurs sicles.
Cependant, dans lInde mme, le Bouddhisme dclinait lentement : il avait t
surtout florissant dans les contres du Nord-Ouest, et la conqute musulmane, au
temps de Mahmud le Ghaznvide et aux sicles suivants, lui porta un coup fatal.
Mais, cette poque, la Chine avait reu tout ce quelle pouvait absorber de
Bouddhisme.
Le Bouddhisme arriva en Chine ayant dj une longue histoire, en sorte que
doctrine et pratique taient bien tablies. Il acceptait, comme toutes les coles de
lInde au temps o il se forma, la croyance ce que nous appelons dun mot impropre
la transmigration : les hommes et tous les tres vivants aprs la mort renaissent en un
autre corps pour une existence heureuse ou malheureuse suivant les actes accomplis
dans les existences prcdentes ; qui a fait le bien renat parmi les dieux ou les
hommes, qui a fait le mal renat animal ou dmon. La roue de la transmigration
tourne indfiniment sans que nul puisse jamais chapper aux consquences de ses
actes. Lexistence ressemble la situation dun homme suspendu une frle racine
au-dessus dun gouffre plein de feu, et au-dessus de sa tte un serpent venimeux le
guette ; mais, dans cette position dplorable, quelques gouttes de miel tombent dune
ruche pose sur une branche au-dessus de sa tte, et, oubliant tous ses prils, lhomme
sagite pour les happer au passage : telle est la condition de lhomme enlac dans les
liens de lexistence sensuelle.
Lexistence est douleur, et, de vie en vie, la douleur va croissant. Pour sortir de
cette accumulation de douleur, il nest quune voie, celle que le Bouddha a
dcouverte : cest la voie qui mne au Nirvna, cest--dire lexistence
inconditionne, le seul mode dexistence qui soit permanent et qui ne conduise pas
la mort suivie de renaissance. La dlivrance nest donc possible que pour qui croit la
parole du Bouddha et pratique sa loi, telle que la transmet la Communaut des fidles.
De l la profession de foi, les Trois Refuges : Je prends refuge dans le Bouddha, je
prends refuge dans la Loi, je prends refuge dans la Communaut. Mener une vie
morale, sabstenir des cinq pchs dont les principaux sont la luxure et le meurtre des
tres vivants (des animaux comme des hommes), est le premier pas dans cette voie.
Mais le premier pas seulement. Les bonnes actions ne mnent qu de bonnes
rtributions, elles ne conduisent pas au Nirvna, car elles ninterrompent pas les
consquences des actes, elles ne coupent pas les racines du mal. Ce qui fait renatre
les tres aprs la mort, cest leur soif de vivre : cest cette soif qui est cause de la
production dun nouveau corps pour une nouvelle existence. Il faut teindre cette soif
par le dtachement et le renoncement toutes les choses prissables.
Pour cela, il faut comprendre que toutes les choses sont impermanentes et que le
Moi na pas dexistence relle, et que par suite ils ne mritent pas quon sy attache.
Toute chose est impermanente, na quune existence instantane : latome de couleur
de cet instant nest pas celui de linstant davant ni celui de linstant daprs ; il est
produit par le prcdent et produit le suivant, il est pareil sans tre le mme. Il en est
ainsi de tous les phnomnes, de la sensation par exemple. Les tres et choses
composs nont mme pas cette existence phmre ; ils nont aucune ralit ; seuls
leurs lments constitutifs existent. Or le Moi est un compos, car, si on lexamine,
on voit quil nest ni la sensation visuelle, ni la sensation auditive, ni la sensation
tactile, ni la pense, ni la volont, ni lacte, mais quil est compos de tous ces
lments et dautres encore. Il na donc aucune ralit. Il ny a pas de Moi. Il ny a
quune srie dtats successifs se produisant et se dtruisant chaque instant ; la
mort, les lments constitutifs se dfont, mais non sans avoir produit une autre srie
dlments nouveaux qui apparatront comme un Moi nouveau, nayant pas plus
dexistence autonome que le premier.
Les coles dont les ides eurent le plus de succs en Chine allaient encore plus
loin : elles niaient la ralit des lments constitutifs eux-mmes. Selon la doctrine du
Grand Vhicule (cest le nom que se donnaient ces coles, pour marquer leur
conception plus large des mthodes de salut, celles des coles rivales tant taxes de
Petit Vhicule), rien nexiste rellement : cest dans lesprit de ltre vivant que tous
les phnomnes se produisent, et cest son ignorance qui les lui fait prendre pour
rels. Chacun de nous se cre ainsi un monde heureux ou malheureux, un paradis ou
un enfer, non pas son gr, mais en consquence de ses actes antrieurs qui ne lui
laissent pas la libert de penser ce qui lui serait agrable. Il suffit de raliser
limpermanence et lirralit des phnomnes et celles du Moi pour tre dlivr. Le
damn qui pourrait comprendre que lenfer est de sa propre cration cesserait de
penser lenfer et serait dlivr ; mais la force de ses pchs len empche. Les tres
sont tous toujours dans le Nirvna, mais ils ne sen rendent pas compte ; ils nont pas
chercher latteindre comme un but extrieur lointain, mais le saisir au trfonds
deux-mmes ; quand ils lauront compris, ils seront sauvs. Seulement, cette
comprhension nest pas seulement une connaissance intellectuelle et raisonne. Il
faut dpasser la connaissance intellectuelle et apprhender directement la vrit par
lintuition dans la contemplation ; par des exercices rpts, en une ou plusieurs
existences, on slvera de degr en degr jusquaux sphres les plus hautes de la
contemplation ; et comme la contemplation est un acte exclusivement pur, non
producteur de rtributions, ou plutt dont la rtribution consiste corriger les cons-
quences des actes antrieurs, on arrivera au Nirvna, seule ralit permanente. Le
Nirvna est un mode dexistence inconditionn, qui nest en fait ni existence ni
non-existence et ainsi chappe la fois limpermanence, puisquil nest pas
existence, et lanantissement, puisquil nest pas non-existence. Mais, proche du
Nirvna, le Saint, dans sa grande compassion, ny entre pas ; il reste dans le monde,
ou y revient pendant des ges sans nombre, afin de sauver tous les tres vivants.
Chacun est appel devenir quelque jour un Bouddha, et poursuivre cette carrire
du salut pour soi et pour les autres : la carrire commence le jour o, dans une
quelconque des existences successives, il prendra avec foi les Trois Refuges ; elle
finira aprs des ges plus ou moins longs suivant le zle avec lequel il pratiquera par
la suite la religion.
De cette longue et magnifique carrire du futur Bouddha, les dbuts seuls avaient
un intrt pratique : ds quil a dpass les degrs infrieurs de la contemplation, le
Bodhisattva (cest ainsi quon appelle en sanscrit un futur Bouddha) ne rtrograde
plus ; il est dtach du dsir et de la convoitise, dlivr des passions, et ne renat plus
dans notre Monde du Dsir, le plus bas des trois mondes de la cosmologie
bouddhique. Et si quelques moines, en Chine mme, firent parfois de cette doctrine le
centre de leur vie religieuse, la grande masse des fidles se contentait de moins et
cherchait simplement sassurer, pour les existences futures, soit la renaissance au
ciel parmi les dieux, soit tout au moins la condition humaine dans des circonstances
heureuses. Et, pour cela, il suffit de cultiver certaines pratiques dont une des plus
importantes est le Don, cest--dire laumne.
Le Bouddhisme, comme le Taosme, distinguait deux degrs de vie religieuse : la
vie monastique et la vie laque. Le moine renonce se marier, possder des biens
qui lui soient propres, vit daumne, ne mange quune fois par jour avant midi, se
livre la mditation et progresse ainsi dans la voie de la dlivrance. On verra les
moines chinois du VIe ou du VIIe sicle arpenter les routes de lAsie travers mille
dangers pour faire luvre pie la plus excellente, le Don de la Loi , en rapportant
dans leurs pays des livres et en les traduisant. Dautres, entre le VIIe et le XIIe sicle,
cherchent le salut dans la contemplation seule et fondent cette cole du Dhyna, en
chinois chan, qui est devenue clbre en Europe sous son nom japonais de zen : ils
croyaient pouvoir atteindre en cette vie mme, par la contemplation, les plus hauts
degrs de la vie religieuse, et mme momentanment ltat du Bouddha. Mais les
fidles laques sen tenaient aux uvres pies qui procurent de bonnes rtributions. Le
paradis hindou ne pouvait pas avoir beaucoup tent les Chinois, dimagination plus
sobre. Mais certains Bouddhas avaient cr des paradis plus chastes que celui
dIndra : Maitreya le messie, Amitbha surtout, dont le paradis est lOuest.
Quiconque une seule fois en sa vie pense avec ferveur au Bouddha Amitbha ira
aprs sa mort dans cette Terre-Pure de lOccident o le sol est dor et dargent, o les
plantes portent pour fleurs et fruits les sept pierres prcieuses, o une brise dlicieuse
fait remuer les feuilles de jade des arbres en une musique charmante, o on ne nat
pas, mais on clt en un bouton de lotus, vitant ainsi la fois naissance et mort et
exempt de la transmigration. Des confrries de dvots dAmitbha se formrent trs
tt, qui se runissaient pour des exercices pieux, des prires en commun ; certains,
peu srs de leur force de concentration, se faisaient murer dans une cellule, nayant
quune petite ouverture pour leur nourriture, et ils y restaient sans voir personne des
semaines ou des mois, mditant dans la solitude, et pensant Amitbha.
Mme sans pousser si loin la dvotion, le culte du Bouddha et des saints est en
lui-mme une uvre pie, producteur de bonnes rtributions. Le culte des grands
Bodhisattvas, futurs Bouddhas de ce monde ou dun autre, trs compatissants
sauveurs des tres vivants, prit un grand dveloppement, sous des noms purement
chinois traduits du sanscrit Avalokitevara devint Guan yin, qui sauve ceux qui
linvoquent de tous les prils, lincendie, les brigands, les fauves et surtout la mort
subite ; Kshitigarbha devint Dizang, le Bodhisattva qui parcourt inlassablement les
enfers, dlivrant les damns.
Le culte tait fort simple : adoration et offrandes de fleurs et dencens ; les
crmonies compliques taient lusage des religieux et non des laques. Mais le
Taosme offrait ses fidles laques trop de grandes crmonies avec trop de succs
pour que son exemple nentrant pas le Bouddhisme : il se cra des crmonies de
pnitence la manire taoste, des crmonies pour les anctres morts, qui semblent
bien tre purement chinoises, une fte pour la dlivrance de tous les tres qui sont
dans les destines mauvaises, enfers, dmons affams, etc.
Elles neurent jamais le caractre violent et passionn des crmonies taostes ; le
chant et la musique avaient t, suivant la tradition, interdits par le Bouddha ;
ctaient en principe des rcitations des livres saints, avec des prires psalmodies en
simple mlope, des offrandes de fleurs, de gteaux et dencens devant la statue du
Bouddha, accompagnes de gestes des officiants qui avaient une valeur symbolique
ou magique ; les fidles y assistaient et rcitaient les prires avec les religieux, mais
sans avoir jamais le rle capital quils ont dans la crmonie taoste. Parfois,
cependant, la crmonie sans sortir de ce cadre un peu austre sanimait ; une sorte de
mimique reprsentait les actes que le rcitant dclamait. A la crmonie pour le salut
des anctres morts, un bonze coiff du bonnet en forme de fleur de lotus, tenant la
main le kakkhara, la verge dtain comme disent les Chinois, aux anneaux
sonores, figurait en une sorte de danse Dizang parcourant les enfers, et forant les
dmons ouvrir les portes des prisons o sont enferms les damns ; et pour marquer
louverture de chaque porte, dun coup de sa baguette, il cassait un bol de terre cuite.
Le dfunt dlivr par lui passait le fleuve infernal dans une barque, et des moinillons
mimaient le mouvement des rameurs en assaisonnant leur chant de plaisanteries plus
ou moins risques. Pour la dlivrance des noys, on lanait sur la rivire des flottilles
de fleurs de lotus en papier, portant chacune une bougie allume pour que les noys
sen servissent comme de barques pour passer lautre rive et tre dlivrs. Ces
ftes, dont beaucoup se clbrent encore aujourdhui, donnaient aux fidles la vie
religieuse personnelle profonde quils recherchaient, sans tomber dans les explosions
taostes.
De toutes les bonnes actions qui conduisent aux bonnes rtributions, laumne est
la meilleure ; et laumne la plus fconde est laumne la Communaut. Aussi les
dons de terres, de maisons, de monnaie aussi, taient-ils frquents. Un empereur du
VIe sicle se donna lui-mme plusieurs fois aux moines comme esclave de la
Communaut, puis se racheta par des dons considrables. Un autre empereur, qui finit
assassin fort jeune aprs une vie des plus tourmentes, avait fait aux moines de
larges aumnes de terres et dargent, en les accompagnant de ce vu que jamais en
aucune de ses existences futures il ne renaqut en une famille dempereurs ou de rois.
Par ces libralits rptes de souverains et de particuliers, les monastres
senrichissaient.
Les premiers convertis staient groups dabord en communauts laques autour
dun missionnaire et du petit lieu de culte o, par le seul fait quil y vivait avec
quelques images et quelques livres apports dOccident, il avait install les Trois
Refuges, le Bouddha, sa Loi et sa Communaut. La petite chapelle devint monastre
au IIIe sicle, quand les Chinois commencrent entrer en religion en grand nombre ;
et les monastres devinrent nombreux et riches mesure que saccroissait le nombre
des fidles et que ceux-ci pratiquaient la vertu de laumne en donnant aux religieux
des terres, des maisons, des esclaves, de largent. Ds le IVe sicle, il y en avait de
fort grands, dots de biens-fonds considrables, remplis de moines nombreux et
instruits. Les empereurs de toutes les dynasties les exemptaient dimpts qui mieux
mieux, avec leurs terres et leurs dpendants ; et ceci tait encore une source de
richesse, car bien des petits propritaires cdaient ou vendaient fictivement leurs
biens aux monastres, condition dy tre maintenus comme tenanciers moyennant
une faible redevance ; ils se trouvaient ainsi exempts des impts, des corves, du
service militaire.
Les monastres taient dirigs par un abb, assist dun trsorier weina et de
divers dignitaires ; leur autorit ne stendait pas au-del du monastre lui-mme, et
ne portait que sur les moines et les dpendants du temple. Sur ceux-ci, elle tait
dautant plus forte que, jusquau VIIe sicle, les empereurs leur accordaient un
privilge de juridiction sur leurs ressortissants, lexclusion des tribunaux laques ;
ils avaient le droit dtre jugs selon leurs rgles disciplinaires et non suivant le code
profane, mme pour les dlits passibles de la loi civile. Mais jamais le Bouddhisme
na impos aux laques envers les chefs religieux ni la dpendance, ni la redevance
fixe quexigeait lglise taoste. Linfluence des grands abbs bouddhistes, souvent
considrable, na jamais t due qu leur valeur morale. La division de la
communaut bouddhique en moines et laques fut toujours bien plus nette que, dans le
Taosme ancien, celle des simples fidles et des religieux. Pour les Bouddhistes, la
vraie vie religieuse tait la vie monastique, et la vie sculire ntait quun pis-aller.
Bouddhisme et Taosme luttrent prement pendant des sicles pour la conqute
des mes en Chine. Tous deux, en effet, sadressrent sensiblement aux mmes
milieux, ceux o le sentiment religieux lemportait sur le culte formaliste, et o mme
le culte public ntait quune forme de religion personnelle ; et par suite ils se
heurtrent constamment.
Le Taosme, dont le succs avait t considrable au temps des Han et des Trois
Royaumes, ne pardonnait pas facilement au Bouddhisme de lui enlever une part
importante de ses fidles. De leur ct, les Bouddhistes taient agacs de se voir
constamment reprsenter par leurs adversaires comme des Taostes qui avaient mal
compris la doctrine de leur matre. Les discussions portaient rarement sur les
questions fondamentales, mais plutt sur des points de dtail.
Un des points les plus discuts tait de savoir si le Bouddha a t le matre ou le
disciple de Laozi. Au dbut du IVe sicle, un daoshi nomm Wang Fu (ou Wang
Fou) crivit un Livre de la conversion des Barbares par Laozi Laozi huahu jing
dans lequel, reprenant une lgende dj connue de Liezi au IIIe sicle A.C., celle du
dpart de Laozi pour lOccident (cest--dire pour le Paradis des Immortels), il
racontait comment Laozi, voyant la dcadence des Zhou, avait quitt la Chine,
emmenant avec lui comme disciple le gardien de la passe frontire, Yin Xi ; arriv
dans les Pays dOccident, il avait converti force de miracles le roi des Hu (Barbares
Occidentaux) et le roi du Jibin (Inde du Nord-Ouest), prsentant son disciple comme
un Immortel ayant le rang de Bouddha. Plus tard, quand akyamuni tait venu au
monde, il avait envoy auprs de lui, pour le surveiller, le mme Yin Xi sous le nom
dAnanda. Et enfin, aprs le Nirvna du Bouddha, Laozi tait descendu lui-mme,
sous le nom de Mahkyapa, prsider le concile o furent mises en ordre les
critures bouddhiques. Ainsi chaque religion et chaque personnage taient mis leur
place : Laozi tait linstructeur suprme, qui veille la puret de la loi taoste et
descend en ce monde pour la prcher ; Yin Xi et kyamuni devenaient des
Immortels de haut rang, chargs par Laozi de prcher cette loi aux Barbares
dOccident parce quils ne valaient pas la peine quil la leur enseignt lui-mme. De
tout cela, on pouvait infrer que, si le Bouddhisme diffre du Taosme, cest dune
part parce quil avait t prch par des matres de moindre rang, et de lautre parce
que les Barbares peu intelligents avaient mal compris la doctrine.
Ce pamphlet ne pouvait tre du got des Bouddhistes. Aussi racontaient-ils quun
des leurs, le Matre de la Loi Bo Yuan, alors fort clbre, lavait rfut et avait rduit
au silence lauteur Wang Fu ; certains milieux en furent si mus quun fidle mort
vers ce temps, mais qui ressuscita, vit aux enfers Bo Yuan qui prchait la doctrine
bouddhique Yama, roi des morts, pendant que Wang Fu tait tortur par les dmons.
Les dmls sur ce thme reprirent sous un aspect un peu diffrent propos de la
Dissertation sur les Barbares et les Chinois Yixia lun de Gu Huan (mort vers 483),
dont la discussion dura un demi-sicle, Lauteur y soutenait que si le Bouddhisme est
bon pour les Barbares, les Chinois ont le Taosme qui est bien suprieur ; lide non
exprime, mais suggre, tait que les deux religions sont au fond identiques et que
les diffrences tiennent seulement ce que les Barbares, infrieurs aux Chinois, ne
mritaient pas une rvlation aussi complte. Ces discussions furent assez violentes
pour attirer lattention de plusieurs empereurs qui hsitaient entre Bouddhisme et
Taosme.
Sur le fond mme des doctrines respectives, on ne discutait gure, et cela
sexplique sans peine. Si les doctrines taostes, prcises et concrtes, sur limmortalit
et les dieux taient dexposition facile, la notion bouddhique du Nirvna ne ltait
gure, et de mme, pour peu quon la pousst un peu, celle de la transmigration. tant
donn que le Moi nexiste pas, quest-ce qui transmigre dune vie lautre ? Et
dautre part, lorsque le saint chappe la transmigration, que subsiste-t-il de lui pour
entrer dans le Nirvna ? Ces questions sur lesquelles, en Inde mme, les diffrentes
coles bouddhiques ntaient pas daccord, et que lon narrivait discuter quen
mettant en uvre les ressources les plus subtiles dune langue philosophique trs
dveloppe comme le sanscrit, devenaient peu prs impossibles exprimer en
chinois. On le vit bien quand sleva, fait rare, une discussion de fond, celle de
lImmortalit de lEsprit.
Ce fut une belle confusion. La question discute ntait pas sil survit quelque
chose de lhomme aprs la mort. Sur ce point, tout le monde tait daccord en Chine,
malgr des divergences de dtail. Pour les Taostes, les mes humaines, trois hun et
sept po, subsistent et vont habiter aux confins des Geles Sombres de lAgent Terre ;
les Confucianistes, de leur ct, appelaient shen llment spirituel qui rside dans la
tablette funraire lors des sacrifices aux anctres ; et les Bouddhistes, qui croyaient
la transmigration, reconnaissaient lexistence de quelque chose qui transmigre, bien
quils eussent de la peine expliquer en chinois ce qutait cette chose. Toute la
querelle vint du mot shen, Esprit , que chacun employait en un sens diffrent. Pour
les Taostes, lEsprit est un lment matriel, form de lunion du Souffle originel
externe, qui pntre dans lhomme la premire respiration, avec lEssence interne
propre chacun. Produit la naissance, il disparat la mort, quand le souffle se
spare de lEssence ; il est pendant la vie ce qui rgit lhomme, ce qui a connaissance,
ce qui fait agir bien ou mal. Les Lettrs ne sintressaient gure lorigine du shen ni
son rle dans lhomme, nen tenant compte quaprs la mort pour les sacrifices
funraires. Et cest probablement parce que ce mot confucianiste leur parut le plus
adquat que les Bouddhistes, en qute dun terme chinois pour dsigner llment
incertain qui transmigre de vie en vie (le Moi ntant pas permanent), le dfinirent
parfois comme shishen, lEsprit Connaissant, quand ils se furent rendu compte de la
pluralit des mes taostes hun et de leur peu dimportance, et durent par suite
renoncer employer ce mot choisi dabord.
Ainsi le mot shen avait un sens diffrent dans les Trois Religions. De plus, ce
quon entendait par Extinction de lEsprit shenmie tait galement diffrent pour
chacune delles. Pour les Taostes, cette extinction tait traduite par la mort ; mais
prcisment, selon eux, le but de la religion tait dviter la mort, et les fidles
savaient faire durer ternellement leur Esprit ; la doctrine de lExtinction du shen tait
donc plutt une menace lusage des incroyants et des mchants quune crainte pour
les fidles bien protgs contre ce malheur. Le malheur dailleurs ne consistait pas en
la suppression de toute survie, mais en ce que la survie bienheureuse au Paradis des
Immortels tait impossible, les mes descendant aux enfers. Pour les Bouddhistes et
les Lettrs, au contraire, Extinction de lEsprit signifiait suppression de toute survie
aprs la mort. Ainsi le Bouddhisme et le Confucianisme se trouvaient allis contre le
Taosme, bien qu tout prendre les Confucianistes fussent les vritables incroyants,
les seuls pour qui la survie aprs la mort ft chose douteuse. Pareille querelle ne
pouvait aboutir rien, et, de fait, les discussions durrent indfiniment sans rsultat.
Tout cela ntait que discussions de religieux, qui nintressaient ni le public
taoste, ni le public bouddhiste et encore moins peut-tre les Lettrs. Pour le commun
des fidles, Bouddhisme et Taosme comptaient surtout comme pratiques de salut, et
toutes ces distinctions ntaient gure perues. Chez les religieux, limmortalit
taoste au Ciel de Grande Puret, dfini comme tant au-dessus de la forme
Xingershang, pouvait rejoindre en thorie la vie au ciel bouddhique de Brahm
Fantian, ciel situ dans le monde sans forme wusejie (rpyadhtu) et qui est le
dernier stade dexistence avant lobtention du Nirvna. Les fidles ne voyaient pas si
loin et se contentaient de limmortalit soit au Paradis taoste de Xiwangmu, soit dans
celui du Bouddha Amityus, dont le nom signifie en chinois le Bouddha de Longue
Vie infinie Wuliangshou Fo ; entre ces paradis, tous deux concrets et
comprhensibles (et tous deux galement situs lOuest), ils ne faisaient gure de
diffrence, Bouddhistes comme Taostes, ils voulaient avant tout tre sauvs, obtenir
le salut quel quil ft, la vie ternelle bienheureuse ; et la distinction entre les deux
religions ne fut jamais bien nette en dehors de certains milieux particulirement
instruits.
Mais, entre religieux, lantagonisme se faisait toujours plus vif. Les pamphlets se
multipliaient, ridiculisant les doctrines ou les crmonies du camp oppos.
Quelquefois, quand on le pouvait, on faisait intervenir lempereur, qui faisait discuter
les docteurs des deux religions devant lui et jugeait tant bien que mal. Les empereurs
de la dynastie Tang avaient le mme nom de famille que Laozi, Li, et les Taostes du
VIIe sicle tchrent de tirer profit de cette parent problmatique ; plusieurs
empereurs de cette dynastie cherchrent la drogue dimmortalit. Nanmoins, ce
furent les religieux bouddhistes qui eurent la faveur la plus constante, malgr une
perscution violente en 845, quand tous les monastres furent ferms et les religieux
et religieuses forcs de rentrer dans la vie laque.
En mme temps quelles sopposaient ainsi lune lautre, les deux religions
sentremlaient aussi ; tout un jeu dinfluences mutuelles se poursuivait entre elles,
les modifiant toutes deux, et plus dune notion passait de lune lautre
imperceptiblement. On sait quelle importance revt dans le Taosme la notion de
rvlation des livres saints. Toute la littrature taoste est une littrature inspire,
dicte aux hommes par les dieux. Les premiers sicles de notre re ont t en Chine
une priode deffervescence spirituelle intense o les phnomnes
mtapsychiques se produisaient constamment et se rpandaient comme une
contagion travers toutes les couches de la population. Sur ce point, les Bouddhistes
neurent rien envier aux Taostes. Tout fait au dbut de la propagande bouddhique,
dans les premires annes du IIIe sicle, la femme dun certain Ding de Ji yin tant
tombe malade, se mit subitement parler sanscrit et, saisissant du papier et un
pinceau, crivit en sanscrit un livre en vingt chapitres, que plus tard un homme dAsie
Centrale reconnut comme un stra bouddhique. Un autre fait est plus intressant
parce quil est rapport par un contemporain. La fille dun Savant-Matre de la
Grande cole, morte en 505, dicta, entre neuf et seize ans, une vingtaine douvrages
bouddhiques en chinois qui lui avaient t rvls :
Il y avait des moments oB, fermant les yeux et assise en
mditation, elle rcitait ces livres ; ou ien elle dclarait (u-elle
tait monte au ciel, ou encore (u-un dieu lui avait donn ces
livres$ /lle pronon1ait les mots de mani're tr's distincte, comme
si elle les avait appris antrieurement ; mais, (uand on chargeait
(uel(u-un de les crire, elle s-arrtait immdiatement, et ne
reprenait (u-au out de plusieurs di6aines de &ours ou de
plusieurs mois$
Elle rcita ainsi quatre ouvrages lge de neuf ans, trois dix ans, deux douze
ans, trois treize ans, un quinze ans et trois seize ans.
Un sicle et demi plus tard, un des moines bouddhistes du VIIe sicle, Daoxuan,
avait la fin de sa vie une srie de visions. Les dieux lui rendaient visite, causaient
avec lui et lui apportaient des rvlations de toute sorte, quil notait et quun de ses
disciples publia aprs sa mort, survenue en 667 (21). Cest exactement de la mme
faon que, vers le milieu du VIe sicle, le clbre crivain taoste Tao Hongjing et son
disciple voyaient des Immortels taostes leur apparatre et leur dicter les rvlations
queux-mmes avaient reues des dieux ou dautres Immortels.
Une tendance un certain syncrtisme se faisait sentir : si les Bouddhistes
nadmettaient pas quon ft du Bouddha Ckyamuni un disciple de Laozi,
quelques-uns dentre eux, en revanche, faisaient de Laozi un Bodhisattva ; Confucius
lui-mme tait donn par certains comme un disciple du Bouddha venu en Chine
prcher la Loi ; mais ces ides ne prirent jamais un trs grand dveloppement et
disparurent peu prs compltement au temps de la dynastie des Tang.
Si certaines pratiques taostes sintroduisaient dans le Bouddhisme, lencontre
nombre de notions et de pratiques bouddhiques pntrrent dans le Taosme. Cest
ainsi quau VIe sicle Song Wenming imposait ses disciples le clibat la manire
des moines bouddhistes, et cette pratique se rpandit si bien quau temps des Tang les
communauts de daoshi maris avaient disparu et que tous les guan taostes taient
peupls de religieux ou de religieuses clibataires. Certaines ides bouddhiques
taient mme acceptes des Lettrs, bien quils nallassent pas jusqu les faire entrer
dans le Confucianisme. Un Lettr de la seconde moiti du Ve sicle, sduit par la
doctrine bouddhique des vies successives, essaya de la justifier par les Classiques
dans un petit crit intitul Trait des Renaissances Gengsheng lun. Puisque les
choses, disait-il, sont en nombre limit, ainsi que le dit le Yijing (qui en compte
11520), il faut, pour que le monde continue dexister, que les mmes choses
reviennent plusieurs fois, naissant et mourant, renaissant et remourant sans cesse.
Ds ce temps, la doctrine de la transmigration avait cess dtre purement
bouddhique ; elle avait gagn le Taosme et stait largement rpandue dans toute la
population. Bien plus, la conception taoste des dieux se transforma sous linfluence
du Bouddhisme. Quelle que ft leur importance thorique, ces dieux que chacun
gardait vue, lintrieur de son corps, pour les empcher de sortir, ne pouvaient
jouir dun grand prestige. Les plus levs dentre eux, dont la localisation dans le
corps tait relativement moins prcise, comme le Roi Cleste du Commencement
Originel Yuanshi tianwang et dautres Rois Clestes, virent peu peu leur rle conu
de faon toute nouvelle, et cette volution se marqua par ladoption dun titre
nouveau dorigine bouddhique : on les appela les Vnrables Clestes tianzun,
expression qui tait la traduction chinoise dun des titres du Bouddha et qui devint si
bien taoste que les Bouddhistes labandonnrent et la remplacrent par celle de
shizun Vnr du monde . Le rle des Vnrables Clestes, transform
limitation de celui des Bodhisattvas et des Bouddhas tout la fois, fut ds lors conu
avant tout comme un rle dinstructeurs et de sauveurs. Le plus grand de tous, le
Vnrable Cleste du Commencement Originel Yuanshi tianzun, enseigne les livres
saints aux dieux, qui se les transmettent de degr en degr jusqu ce quils arrivent
aux hommes ; cest lui qui sauve les mes enfermes dans les Geles Sombres des
enfers et les en fait sortir. Les dieux du Taosme ancien plirent devant ces divinits
nouvelles dimitation bouddhique. Le Huang laojun, qui avait t le dieu principal
des Turbans Jaunes et des Taostes des Han, des Trois Royaumes et des Jin, cda peu
peu la place au Vnrable Cleste du Commencement Originel, qui est au premier
rang dans les Livres du Joyau Sacr Lingbao jing, et dont limportance ne cessa
de grandir partir du IVe et du Ve sicle.
De ce mlange dides bouddhiques et taoques commena natre peu peu la
religion populaire moderne, o ces ides se sont ordonnes de leur mieux dans le
cadre des pratiques traditionnelles. La mythologie se transforma, les divinits prenant
sous cette double influence un caractre particulier. En effet, pour les Taostes comme
pour les Bouddhistes, les dieux taient des hommes ayant obtenu une position divine
par leurs mrites. Dans la hirarchie taoste, les petits dieux terrestres de la religion
antique, divinits des fleuves, des montagnes, etc., se trouvaient placs au-dessous
des rangs des Immortels : ctaient des fidles qui navaient pas russi gagner
limmortalit et viter la mort, mais dont les mrites cependant mritaient une
rcompense. tant morts, ils chappaient aux enfers et recevaient ces postes divins,
do leurs efforts leur permettraient de monter jusquau rang dImmortel. De mme
les dieux bouddhistes sont des hommes qui leurs bonnes uvres ont mrit pour un
temps le bonheur des paradis clestes. Chez les uns et les autres, la situation de ces
dieux nest que temporaire, avec cette diffrence toutefois que le dieu taoste la quitte
ds quil a acquis de nouveaux mrites qui lui permettent de slever plus haut, tandis
que le dieu bouddhiste la perd quand ses mrites antrieurs sont puiss. Aussi la
notion stablit-elle peu peu dans lesprit des Chinois que les titres divins sont des
fonctions que des titulaires successifs remplissent au cours des ges. Les dieux ne
furent plus que des hommes diviniss. Au ciel, le Seigneur dEn Haut cda la place
lAuguste de Jade ; sur terre, les dieux du Sol devinrent les dieux des Murs et des
Fosss chenghuang, qui sont des hros historiques ou lgendaires devenus dieux.
Enfin, dans le monde des morts, lenfer bouddhique avec son juge des morts, le roi
Yama Yanluo, et ses compartiments o sont punies sparment les diverses catgories
de pchs, se substitue lenfer taoque des Geles Sombres, o toutes les mes des
morts sentassaient dans lobscurit, bons et mauvais ple-mle, sous la prsidence de
lAgent Terre Diguan. Quand en 592 Han Qin un haut fonctionnaire de la dynastie
des Sui, clbre par son quit et par sa droiture, fut sur le point de mourir, le bruit se
rpandit la capitale quil allait tre Yama dans les enfers, cest--dire quil allait
remplacer ce poste celui qui avait tenu lemploi jusqualors et qui devait renatre
ailleurs. Une femme raconta quelle avait vu des gardes en grand nombre devant la
porte de Han Qin comme lentre du palais dun roi ; et quand elle leur avait
demand qui ils taient : Nous sommes venus chercher le roi ! avaient-ils
rpondu. Il advint mme quun malade se rendit chez lui et demanda tre prsent
au roi : Quel roi ? demandrent les domestiques. Le roi Yama ! Han Qin lui-
mme accueillit ces bruits comme un hommage rendu sa justice. De mon vivant
avoir t ministre, aprs ma mort tre le roi Yama, cela me suffit ! dit-il quand on
les lui rapporta.
A lutter lun contre lautre, le Bouddhisme et le Taosme avaient us leurs forces ;
chacun fut assez puissant pour empcher le triomphe de lautre, mais non pour assurer
son propre triomphe. Et quand, sous les dynasties Tang et Song, le Confucianisme,
longtemps retardataire, russit constituer sa doctrine dfinitive, il ne trouva plus
devant lui que des adversaires fatigus qui ne lui opposrent pas une rsistance bien
srieuse. Aussi le Confucianisme, qui avait dj lavantage dtre la doctrine
officielle, neut-il aucune peine prendre le dessus sur les deux autres religions ;
toutefois, il ne pntra gure dans les masses populaires qui ne prirent de lui, comme
des deux autres religions, que des lments isols, dans le curieux effort de
syncrtisme quelles firent pour se crer aux temps modernes une religion vivante.
V
Le Confucianisme
Pendant que Taosme et Bouddhisme se disputaient les esprits dsireux de religion
personnelle, et enclins au mysticisme, ceux qui linverse avaient une tendance
rationaliste sefforaient grand-peine baucher une thorie satisfaisante de religion
athistique. Jai dj parl plus haut des origines de cette tendance. Ses reprsentants
ne voulaient pas que les dieux eussent une volont personnelle et consciente, parce
quune telle volont leur paraissait devoir tre ncessairement arbitraire et capri-
cieuse, et ils les ramenrent tre des forces magico-religieuses comme ils en
trouvaient dj dans leur religion mme, forces impersonnelles et inconscientes qui
suivent leur Voie constante, leur dao, sans que rien puisse les en dtourner.
Leurs progrs furent lents. Aux sicles qui prcdrent et suivirent
immdiatement lre chrtienne, lpoque des Royaumes Combattants, sous la
dynastie Qin et sous la dynastie Han, la religion personnelle, de dcouverte encore
assez rcente, tait pour les esprits religieux une source de joie toujours renouvele
quils ne se montraient pas disposs abandonner. Ils sadonnaient, non sans quelque
excs, au cours de leurs crmonies collectives, tous les dbordements dun
sentiment religieux exaspr que les pratiques taoques ntaient pas faites pour
calmer. Il fallut attendre que le temps refroidt ces ardeurs et mousst ces plaisirs
spirituels pour que la Doctrine des Lettrs ce que nous appelons le
Confucianisme et quelque succs.
La grande poque du Taosme avait t celle des Han et des Six Dynasties, du IIIe
sicle avant au VIIe sicle aprs notre re. La floraison du Bouddhisme stait
produite entre Kumrajva et la fin des Tang, du IVe au Xe sicle. La Doctrine des
Lettrs commena se dvelopper la fin des Tang et eut son apoge sous les Song
aux XIIe et XIIIe sicles de notre re.
Mais elle avait une prhistoire dj longue, quil sera bon de rappeler ici. Jai dj
expos comment une classe de scribes lettrs stait constitue au cours du dernier
millnaire avant notre re, et comment, les princes et les grands ayant recours eux
constamment dans toutes les circonstances o ils avaient besoin de gens instruits,
probes et fidles, ils avaient fini par remplir peu prs toutes les fonctions autres que
les hautes charges de cour. On ne peut penser quils aient t parfaitement satisfaits
dune organisation qui faisait deux les chevilles ouvrires de la machine
gouvernementale tout en les excluant de la plupart des hautes charges hrditaires
dans les grandes familles ; ils rvaient dune socit o le mrite seul ft choisir les
conseillers des souverains. Mais, trop traditionalistes pour tre desprit
rvolutionnaire, ils cherchaient cet ge dor non dans un avenir incertain quil leur
aurait fallu imaginer de toutes pices, mais dans le pass lointain des saints rois de
lantiquit, au temps o Yao se choisissait comme successeur un homme du peuple,
Shun, cause de son mrite, en cartant son propre fils quil jugeait incapable. Et ils
ne manquaient jamais loccasion de vanter cet ge dor aux princes de leur temps.
En attendant de trouver le prince saint qui rament le bon vieux temps, ils
cherchaient dfinir le bon gouvernement de lantiquit, et cela les amena laborer
une thorie du pouvoir royal qui devait par la suite avoir une grande influence,
travers toute lhistoire de la Chine sur la conception du rle du souverain.
Le Roi wang [cest le titre que portait lpoque antique le souverain suprme de
la Chine, avant de prendre celui dEmpereur huangdi en 221 A.C.) est le Fils du Ciel
tianzi, dont lautorit, dorigine divine, drive de la Charge ming donne par le
Seigneur dEn Haut, ou, comme on dit dordinaire, du Mandat Cleste tianming. Son
trne est lAuguste Fate, et lui, par sa position exalte, est lHomme Unique yiren
(cest un de ses titres) qui sert dintermdiaire entre le Ciel et les Hommes. Son rle
consiste mettre en pratique le bon gouvernement et, pour cela, il na qu faire
observer les rgles donnes par le Ciel, les Cinq Relations wulun, rgles des relations
des hommes entre eux, familiales ou individuelles, les Cinq Rites wuli, rgles des
relations des groupes sociaux entre eux et avec les dieux, et les Cinq Chtiments
wuxing pour ceux qui contreviennent aux Cinq Relations et aux Cinq Rites. Pour
laider dans le gouvernement, il faut quil choisisse bien ses ministres, et il le fait en
les examinant au moyen des Neuf Vertus jiude : qui en pratique trois est capable de
bien rgler sa famille ; qui en pratique six est capable de bien gouverner un tat ; qui
pratique les neuf peut seul bien gouverner le monde et tre apte lui succder. Et,
pour sassurer de la bonne marche des affaires, il y a les Cinq Vrifications wuzheng,
cest--dire lexamen des phnomnes clestes, pluie, beau temps, froid, vent, etc. Si
le souverain agit bien, le Ciel enverra les Cinq Bonheurs wufu, sil agit mal le Ciel
enverra les Six Calamits liuji.
Ces ides, o lthique gouvernementale ctoie constamment les notions
religieuses, dominrent tellement toute la pense chinoise de lantiquit, que les
Lettrs se trouvrent le plus souvent amens ne voir les choses religieuses que du
point de vue de la socit, ce qui tait dailleurs le point de vue de la religion antique
elle-mme. Puisquils tenaient maintenir la religion dans le cadre traditionnel des
crmonies de groupes clbres par le chef de groupe, et que par suite ils
soccupaient surtout des crmonies types, celles du culte royal, ils se trouvrent en
face de deux problmes : dune part, expliquer laction des crmonies saisonnires
sur la bonne marche des saisons, et comment, par exemple, en allant au-devant du
froid au dbut de lhiver, on fait rellement revenir le froid ; de lautre, expliquer
linfluence du mauvais gouvernement sur le retrait du Mandat Cleste et sur les
phnomnes naturels qui le prsagent.
Or, de ces deux problmes, si le second tait celui qui, considr abstraitement,
avait le plus dimportance pour llaboration de lthique personnelle, le premier tait
le seul qui et un intrt pratique, car on consultait chaque jour les Lettrs sur les
moyens dviter les scheresses et les inondations. Aussi ce problme des rapports
entre les rites et les phnomnes naturels simposa-t-il eux et domina-t-il toutes
leurs spculations. Cest lui qui les fit insister sur les crmonies coercitives aux
dpens des crmonies dprcatives, et rduire les dieux ntre que des forces
impersonnelles que le seul jeu des rites bien accomplis mt en action sans quil ft
ncessaire de leur supposer une volont consciente ; et cest ainsi, comme je lai dj
dit, que le Seigneur dEn Haut cda la place au Ciel, le Souverain Terre la Terre, et
ainsi de suite.
Mais ces forces impersonnelles et inconscientes, pourquoi et comment
pouvaient-elles intervenir pour renverser les mauvais souverains ? Cet autre problme
ne fut pas ais rsoudre : les Lettrs ny parvinrent quen identifiant entirement le
monde moral au monde physique ; mais cette identification mme nalla pas sans
peine, et les difficults quils prouvrent furent cause quils imaginrent diverses
thories, thories des Trois Pouvoirs sancai, thorie des Cinq lments wuxing,
thorie du yin et du yang, toutes sefforant dexpliquer comment le monde marche
tout seul par le seul jeu de forces transcendantes impersonnelles, sans aucune
intervention dune ou plusieurs volonts conscientes.
Le folklore fournissait aux scribes lettrs une image du monde constitu par le
Ciel qui recouvre et produit, la Terre qui porte et nourrit, et entre les deux les tres et
les choses. Ils firent de lHomme (reprsent par le souverain) le plus noble des tres
produits, lintermdiaire entre le Ciel et la Terre, ct desquels ils le mirent comme
lun des Trois Pouvoirs qui rgissent le monde. Il leur est infrieur puisquil est
produit ; aussi nest-il pas ternel comme eux. Mais il est seul conscient ; le Ciel et la
Terre sont inconscients. Ils suivent leur voie , leur dao, qui est lalternance
rgulire du yin et du yang combine avec le roulement perptuel des Cinq lments.
Le monde va rgulirement tant que lHomme nagit pas contrairement cette voie :
tout acte contraire ragit sur le Ciel et la Terre, par suite de la position de lHomme
comme leur gal ; cest ce qui cause les cataclysmes, clipses, inondations, et bientt
la chute des mauvais souverains.
Dans les autres thories, la raction se fait moins directement. Pour la thorie des
Cinq lments, ce qui fait aller le monde, cest la double ronde perptuelle des cinq
substances qui la constituent, les Cinq lments, Bois, Feu, Terre, Mtal, Eau, qui se
remplacent constamment de deux faons diffrentes mais coexistantes, en se
produisant et en se dtruisant les uns les autres. Les Cinq lments avaient t tirs
dune vaste collection de classifications numriques de toutes choses par groupes de
3, 4, 5, 6, 9, 10, 12, etc., que le folklore chinois, comme celui de tant de peuples
primitifs, affectionnait particulirement. Quand les scribes firent de cette
classification incohrente un systme dexplication scientifique du monde, ils
rattachrent les uns aux autres tous les groupes de cinq, qui devaient tre les plus
nombreux, et qui devinrent soit les Cinq lments eux-mmes dans des conditions
particulires (les couleurs furent les Cinq lments de la vue, les sons, les Cinq
lments de loue, etc.), soit leurs proprits diverses. Les Cinq Vertus, base de la
morale, et les Cinq Relations, bases de la socit, sont les Cinq lments envisags
du point de vue thique, comme les Cinq Points cardinaux (les Chinois firent du
centre un cinquime point cardinal) sont les Cinq lments du point de vue
cosmologique. Mais les Quatre Saisons de leur ct taient considres comme
dpendant des Quatre Points cardinaux priphriques, parce que la Grande Ourse
pointe chaque saison vers un point cardinal diffrent ; elles dpendent donc des
Cinq lments, puisque les Points cardinaux ne sont autres que les Cinq lments
eux-mmes. Le mauvais gouvernement, en troublant lordre des Cinq Vertus, trouble
le roulement des Cinq lments, puisque Vertus et lments sont identiques, et il
drange aussi la succession rgulire des saisons, puisque celles-ci dpendent des
Cinq lments ; et quand la succession des saisons est drange, la Norme Cleste est
drgle. Cest ce qui se produit lors des cataclysmes. Ceux-ci doivent servir
davertissement au souverain ; sil ne rforme pas sa conduite, il perd le Mandat
Cleste tianming, et la dynastie tombe. Pour avoir une bonne conduite, il doit se
conformer au Ciel, et pour cela il na qu suivre les enseignements des Saints Rois
de lantiquit. Quant aux hommes ordinaires, ils doivent se prparer tre les
conseillers du souverain, en cultivant leur personne conformment ces mmes
enseignements.
La thorie du yin et du yang est analogue, mais remplace la ronde des Cinq
lments par lalternance des deux aspects de la substance primordiale, son repos ou
yin, et son mouvement ou yang. Cette thorie tait issue du milieu des devins, qui
utilisaient comme livre fondamental le Yijing, et de leur recherche dune base
scientifique de la divination et de sa rpartition de toute chose en faste et en nfaste,
recherche tente au moyen de lanalyse de 64 hexagrammes qui fournissaient les
rponses de la divination. Les 64 hexagrammes divinatoires sont, sur le plan sacr de
la divination, exactement ce que sont dans le monde profane les 10000 choses
(exactement 11520 choses). Aux deux espces de lignes, les unes pleines, les autres
brises, qui constituent les hexagrammes et qui ne sont, par elles-mmes, ni fastes ni
nfastes, doivent correspondre dans le monde profane deux aspects de la ralit : le
yin et le yang. A la manire des Cinq lments, ces deux aspects se succdent en un
roulement infini. Le monde est rgi par cette alternance perptuelle du yin et du yang,
qui en est la voie dao. Cest cette alternance qui constitue le monde tant moral que
physique, et en mme temps le rgit ; le mauvais gouvernement est une perturbation
du monde moral qui trouble cette alternance, et qui par l amne la fois des
cataclysmes clestes et terrestres, et la chute des mauvais princes.
Le nombre mme de ces thories montre quaucune delles navait pleinement
satisfait les esprits. Vers le IVe sicle A.C., une famille de matres du royaume de Qi
(dans le Nord du Shandong actuel), les Zou, avait eu lide de les complter les unes
par les autres en les amalgamant, et, de plus, en y mlant des notions cosmologiques
empruntes lOccident et en particulier lInde. Lcole des Zou parat avoir eu un
succs considrable ; ses ides furent largement acceptes dans les milieux savants.
Elles y devinrent mme si courantes quon oublia de qui on les tenait ; nous nen
connaissons gure que ce qui a pass dans le Confucianisme et dans le Taosme du
dbut des Han, et il est difficile de juger par l de ses doctrines propres. On en vint
considrer celles-ci comme le bien commun de toutes les coles et nattribuer plus
aux Zou que quelques ides particulires sur la constitution du monde, qui avaient
paru trop singulires et navaient pas t admises.
Mais la spculation mtaphysique navait dintrt pour les Lettrs quautant
quelle servait de fondement une doctrine de gouvernement. Or, ds la fin des
Royaumes Combattants, au IIIe sicle A.C., les doctrines de gouvernement avaient
fini par se rduire deux systmes typiques quon dsignait par deux formules (nous
dirions aujourdhui deux slogans) opposs : gouvernement par les Hommes et
gouvernement par la Loi.
La doctrine du gouvernement par la Loi tait une doctrine pratique, celle de
lcole quon a appele les Lgistes. Celle du gouvernement par les Hommes tait
soutenue surtout par les Ritualistes, et en particulier par les matres grands et petits de
lcole de Confucius. Pour ceux-ci, le bon gouvernement ne peut exister que lorsquil
survient un Saint Roi qui gouverne en prenant pour principes de gouvernement
lAltruisme et lquit, et cela narrive que rarement, au plus une fois tous les cinq
cents ans, dit Mencius. Au contraire, pour les Lgistes, le bon gouvernement existe
quand la Loi est bonne et que le souverain lapplique rigoureusement sans jamais la
relcher. La consquence est que, selon les premiers, pour prparer les voies au bon
gouvernement, il faut tudier les prceptes des Saints Rois tels quils sont transmis
dans les Livres Classiques en prceptes constituant la rgle et la norme de tous les
temps ; pour les seconds, les Livres Classiques ne servent rien parce que, les
circonstances actuelles tant autres que celles de lantiquit, les prceptes quils
contiennent ne sont plus applicables.
Parmi les savants, ceux qui faisaient mtier dinstruire les jeunes gens et quon
appelait, daprs le Zhouli ou Rites des Zhou, les Instructeurs shi et les Instituteurs ru,
taient naturellement ports la thorie du gouvernement par lHomme, puisquelle
se fondait sur les Livres Classiques, et que ces livres taient la base de tout
lenseignement. Le monde des savants se divisa ainsi en deux partis antagonistes,
lcole des Lgistes fajia et lcole des Instituteurs rujia (terme rendu gnralement
par cole des Lettrs), dans une lutte qui ne fut pas seulement philosophique, mais
eut son enjeu politique. En effet, vers la fin du IIIe sicle A.C., les Qin protgrent les
Lgistes et perscutrent les Lettrs, tandis que finalement, aprs un demi-sicle
dhsitation, les Han favorisrent les Lettrs. Cette discussion, qui dura deux sicles,
na pas de rapport avec lhistoire religieuse de la Chine, mais elle explique comment
le nom de Confucius sest trouv rattach la Doctrine des Lettrs rujiao : les coles
qui se rclamaient de lui et de ses disciples furent les principaux adversaires des
Lgistes. Cest une thorie de gouvernement oppose celle des Lgistes, et non
une doctrine mtaphysique, que le nom de Confucius a servi de drapeau.
A lpoque des Han, la Doctrine des Lettrs, devenue dsormais le
Confucianisme, tait essentiellement une doctrine de gouvernement se fondant sur
des principes cosmologiques emprunts lcole de Zou, et sappuyant sur
lenseignement des Livres Classiques, enseignement dont on faisait remonter la
tradition immdiate Confucius, mais qui ntait que la transmission de la doctrine
sculaire des anciens Rois Saints. Les Cinq Livres Classiques, qui sont aujourdhui
comme la Bible du Confucianisme, taient sous les Han le Livre des Mutations
Yijing, le Livre des Odes Shijing, le Livre des Documents Shujing, les
Printemps et Automnes Chunqiu, le Livre des Rites Lijing. Ce Canon
scripturaire, qui servait de base lenseignement dans les coles des Han, stait
constitu assez tt, au moins pour une partie. Ds le IIIe sicle A.C., il est mentionn
dans le Zuozhuan et par le philosophe Xunzi ; au temps des Han, on en attribuait la
compilation Confucius. Antrieurement aux Han, la liste contenait un Livre de la
Musique Yo king, tandis quil y manquait le Livre des Mutations , alors
considr comme un simple manuel technique de divination.
Le Livre des Mutations Yijing tait un recueil de formules les unes entires,
les autres brises (les koua ou hexagrammes ), divinatoires. Soixante-quatre
figures, formes chacune de 6 lignes, servaient den-ttes aux 64 chapitres diviss
chacun en 6 paragraphes (un pour chacune des 6 lignes) contenant une petite formule
en vers ou en prose, proverbe, allusion un prcdent divinatoire clbre, etc. Ctait
la partie fondamentale du livre, celle qui servait la divination : par un procd qui
varia suivant les poques, on obtenait la dsignation dun des 64 hexagrammes, et on
tirait, des formules relatives chacun deux, la rponse divinatoire. Cette partie
technique tait suivie dexplications, attribues au roi Wen et au duc de Zhou, et de
petits traits spars dont on rapportait la composition Confucius. Ceux-ci ont jou
un rle capital dans le dveloppement de la pense chinoise depuis les Han, parce
quils sont la seule partie des Classiques qui traite de mtaphysique. Toute la langue
philosophique leur a t emprunte de tout temps. Le sens originel tant de ces textes
dans leur ensemble que de chacun des termes techniques en particulier nest pas
toujours facile comprendre ; mais le sens qui leur a t attribu au temps des Han est
relativement clair, et on peut en saisir assez bien lvolution ultrieure travers les
transformations que des influences diverses, surtout bouddhiques, ont fait subir leur
interprtation.
Le Livre des Odes Shijing, recueil de pices de vers anciens dorigines
diverses, posies de cour sur des thmes populaires et hymnes rituels, avait t pris
ds avant les Han comme un livre de morale gouvernementale. La premire partie
surtout, les Odes des Principauts Guofeng, forme originellement de petites
pices de toute sorte sur des thmes populaires, chansons des runions de jeunes gens
au printemps et en automne, chansons dpousailles, plaintes de femmes dlaisses,
etc., tait considr comme un vritable cours de morale ; chaque pice, chaque vers,
avait ct de son sens littral une interprtation exgtique qui les rapportait aux
devoirs des princes ou des ministres et au bon gouvernement ; et cela en a fait par
excellence le livre des exhortations et des remontrances au souverain, par le moyen
dallusions qui suggraient la critique tout lecteur, sans exprimer rien ouvertement.
Le Livre des Documents Shujing ou, comme on lappelait anciennement,
Shangshu, jouait un rle analogue, mais avec moins dampleur. Il se composait de
pices, pour la plupart en prose, composes dans le style des documents officiels,
mais o les considrations sur des questions dthique, de politique et de bon
gouvernement (qui semblent avoir souvent servi de prambules aux documents rels,
si on en juge par quelques inscriptions), recevaient un dveloppement particulier ; il y
avait des harangues des Saints Rois, des rcits de leurs hauts faits, et aussi de simples
descriptions de crmonies, comme la Charge guming, qui dcrit la transmission
du pouvoir dun roi son fils, des libretti des grandes danses des sacrifices aux
anctres des rois Zhou, etc. Toutes ces pices taient attribues aux Saints Rois de la
haute antiquit, aux premiers rois des Zhou, et divers princes considrs comme des
sages. La pice la plus importante au point de vue philosophique, celle qui eut
linfluence la plus considrable sur le dveloppement des ides philosophiques et
religieuses des Lettrs, est le Grand Plan Hongfan premier essai dexplication
philosophique du Pouvoir royal, encadr dune reprsentation gnrale du monde
caractrise par labsence presque complte de toute croyance des dieux personnels.
Les Printemps et Automnes Chunqiu sont les Annales de la principaut de Lu,
patrie de Confucius. Cest une petite chronique sche des vnements se rapportant
la principaut et aux pays voisins. Il ny a aucun jugement explicite sur ces
vnements ; mais, ds lantiquit, on a cru trouver des jugements thiques implicites
dans la manire dont les faits et les noms sont exprims ou mme ne le sont pas :
lemploi dun nom personnel, la suppression dun titre, etc., sont des blmes.
Enfin le Rituel Lijing, que lon appelle aujourdhui Yijing, dcrivait en dtail
les principales crmonies de la vie des patriciens, banquets, tir larc, ambassades,
funrailles, etc. ; lenseignement sen accompagnait dun enseignement des formules
et de la manire de les rciter, donn par un rcitant song, qui apprenait aux tudiants
les textes et les mlopes justes sur lesquelles les prononcer. Cet ouvrage perdit de
son importance ds les Han Postrieurs, et on lui prfra un recueil de Mmoires sur
les Rites Liji, compil au 1
er
sicle A.C.
Tous ces livres sont des ouvrages de dates et dorigines trs diffrentes : les plus
anciens, Shujing et Shijing remontent aux IXe-VIIIe sicles A.C., tandis que le
Chunqiu et les appendices philosophiques du Yijing sont du Ve et du IVe sicle, et le
Rituel est plus moderne encore.
Cest par ces livres que se faisait lenseignement. Il ne sagissait pas, lpoque
des Han, dun enseignement ex cathedra, raisonn et suivi, de la doctrine, illustre
laide des Classiques, mais au contraire dune tude de chaque Livre au cours de
laquelle divers points de doctrine taient enseigns de la manire la plus incohrente.
Lexplication des Classiques navait pas du tout un caractre philologique : ce qui a
subsist des gloses du temps des Han Antrieurs montre que les matres ne serraient
pas toujours le sens de trs prs ; ils se souciaient peu du sens littral, et leurs efforts
ou leurs travaux ne cherchaient nullement le mieux saisir. Ce ne fut quavec le
progrs des tudes, vers les dernires annes du 1
er
sicle A.C., que certains Lettrs
commencrent y prendre intrt. On loue un matre davoir laiss douteux ce qui
est douteux : il avait bien maintenu la tradition, sans y rien ajouter de son cru.
Cultiver les Classiques xiujing, ctait (et a toujours t pour les Chinois) dune
part savoir lire le texte, ou plutt savoir le rciter par cur correctement (de l tant de
gloses de prononciation), et de lautre connatre non pas tant le sens littral que le
sens philosophique de chaque passage, tel que la tradition linterprtait de faon plus
ou moins arbitraire. Le texte lui-mme ntait gure quun aide-mmoire auquel on
accrochait toutes les thories mtaphysiques, thiques, politiques, etc., de la Doctrine
des Lettrs. Cet enseignement philosophique tait la partie essentielle de
lenseignement de chaque Livre.
On enseignait le Confucianisme, avec les traits propres chaque cole, propos
de chaque Classique. Dans les temps modernes, les diffrentes matires de
lenseignement se rpartissaient entre chacun deux : le Yijing fournissait la
mtaphysique, le Shijing la morale thorique, les Rituels la morale applique et les
rites, etc. A lpoque des Han, rien de semblable. Chaque matre nenseignait, la
plupart des tudiants ntudiaient quun seul livre ; au moyen de cet unique Classique,
on expliquait tout la fois mtaphysique, morale, rites, etc. La divination ntait pas
rserve au Yijing ; lcole du Shijing du pays de Qi avait dvelopp autour des
Odes des Principauts un systme de divination applique au gouvernement, des
espces de sortes virgilian dun caractre particulier. Une thorie des nombres
stait galement greffe sur le Chunqiu et le principal titre de gloire de Dong
Zhongshu, au dbut du rgne de lempereur Wou (entre 140 et 120), ntait pas dtre
un excellent matre exposant trs clairement les ides fondamentales du Chunqiu
telles quelles ressortent du Commentaire de Gongyang, mais bien de savoir tirer de
ce livre soit des pronostics des choses futures, soit des explications des choses
prsentes ou passes. On trouvait les prceptes de lthique gouvernementale dans le
Yijing autant que dans le Chunqiu et le Shijing. Cest cet enseignement philosophique
qui constituait la partie capitale de lenseignement de chaque cole. De mme que les
textes eux-mmes, il tait considr comme drivant de Confucius ; bien plus, il tait
la parole mme du Matre, tandis que les textes ntaient pas son uvre propre, mais
taient des ouvrages seulement recueillis par lui, et qui servaient en quelque sorte de
crochets porte-ides, quoi suspendre les dveloppements philosophiques.
Lenseignement oral tait aussi ncessaire que le Livre crit ; il en tait le
complment, lexplication orthodoxe sans laquelle les disciples se seraient gars.
Cest cette exgse qui compte seule pour lhistoire religieuse depuis les Han (et
mme un peu avant), lexclusion du sens premier des textes, oubli ds le jour o ils
furent adopts comme Classiques.
Pour que le commentaire pt remplir son rle de complment du Livre crit, il
fallait que lenseignement oral ft transmis de matre matre sans omission ni erreur.
La crainte de perdre quelque chose de la doctrine fit conserver pour chaque Livre les
explications, quelquefois contradictoires, des matres divers qui en avaient constitu
lenseignement au dbut du IIe sicle A.C. : on eut ainsi trois coles diffrentes pour
le Shijing, celle de matre Han, celle du pays de Qi et celle du pays de Lu ; trois aussi
pour le Shujing, cest--dire pour les chapitres dont on attribuait la conservation au
vieillard Fu Sheng ; quatre pour le Yijing.
Aussi, lorsque lenseignement se constitua officiellement lpoque des Han, les
divers matres ntaient-ils nullement daccord sur les explications de tous les points
de chaque Classique. Dans la peur de risquer de perdre quelque chose de la pense du
Saint, on accueillit toutes leurs explications ; et lorsque lempereur Wou, en 124 A.C.,
cra la capitale une cole suprieure, la Grande cole taixue, avec ses Savants
Matres des Cinq Classiques wujing boshi, il fonda pour chaque Livre autant de
chaires quil y avait dinterprtations diverses enseignes par des Lettrs clbres :
non pas une chaire pour les Livres Classiques mais une pour chaque cole particulire
de chacun des cinq Livres Classiques.
On ne sait pas au juste combien il cra de chaires ; au 1
er
sicle de notre re, il y
avait quinze chaires pour les Cinq Classiques. Chacune de ces chaires avait son
interprtation propre de son Livre, diffrente par certains points de celle des autres. Et
les matres dune cole dinterprtation navaient pas mme le droit dadopter une
explication venant dune des autres ; ils devaient enseigner exactement ce quils
avaient appris de leurs propres matres, sans aucun changement ; en 102 P.C., Xu
Fang demanda, dans un rapport lempereur, des chtiments pour des matres dont
les explications ntaient pas conformes linterprtation des anciens matres de leur
cole. Les divergences allaient souvent loin : recension du texte, explications,
endroits o les explications saccrochaient, tout cela pouvait diffrer. Et cependant,
quand les tudiants avaient achev leurs tudes, quel que ft le Classique et quelle
que ft lcole de ce Classique que chacun avait choisis, ils avaient tous appris la
mme doctrine : mieux encore, ils lavaient tous apprise peu prs de la mme faon.
Il ny avait aucun enseignement dogmatique ; jamais le matre nexposait une thorie
densemble ; tout se faisait par de petites touches, des sries de dtails propos de
passages des textes. Mais la doctrine que les matres suggraient plus quils ne
lexposaient tait bien la mme dans toutes les coles, en dpit de toutes les
divergences de dtail, et se donnait pour celle des Saints transmis par tradition. De
cette doctrine, le fond tait la notion de linteraction de ce que nous appellerions le
monde physique et le monde moral, notion dont jai expos ci-dessus les origines.
La Grande cole joua un rle considrable dans lhistoire du Confucianisme et,
par l, de la religion chinoise, parce quelle devint immdiatement la dispensatrice de
la doctrine orthodoxe. A la fin du IIIe sicle avant notre re le Premier Empereur de
Qin (cest ce que signifie le titre de Qin shi houangdi quil se donna) avait tent
dorganiser un ordre nouveau et, peu favorable une doctrine qui prnait lantiquit,
il avait perscut les Lettrs, dfendu lenseignement des Classiques et ordonn de
dtruire tous les livres anciens. De cet Incendie des Livres (213 A.C.), les Classiques,
quon apprenait par cur, souffrirent relativement peu, de mme que du changement
dcriture qui se produisit vers cette poque la suite de linvention du pinceau. Mais
linterdiction denseignement dispersa les coles, et la guerre civile qui suivit la chute
de la dynastie Qin chassa les matres. Cest seulement avec la paix des Han quils
revinrent mais beaucoup dentre eux avaient pri dans la tourmente, et bien des
enseignements finirent alors. Nanmoins les coles se reformrent dabord prives,
comme celle de ce matre Chen qui, au dbut du IIe sicle A.C., fonda un
enseignement du Shijing au Chu (dans le Nord du Jiangsu actuel), ou celle de Fu
Sheng qui, vers le mme temps, enseignait le Shujing dans le Qi (Nord du Shandong).
Quelques princes apanags, le roi An de Huainan, qui rgna de 164 126, le roi Xian
de Hejian, mort en 137, attirrent les Lettrs, recueillirent les livres anciens, crrent
des centres dtude et des bibliothques. Quand lempereur Xiaohui rapporta la
prohibition des Classiques (191), il ne fit que reconnatre officiellement un tat de
choses dj tabli.
Cest dans ces conditions que lempereur Wou, son petit-fils, en 124 A.C.,
organisa dfinitivement lenseignement public dans tout lempire en fondant la
Grande cole, complte dans chaque commanderie par des coles o un seul matre
devait enseigner ce quil savait, un ou plusieurs Classiques. La Grande cole des Han
Antrieurs est mal connue ; celle des Han Postrieurs tait forme dun ensemble
considrable de btiments. Ctait une espce de cit universitaire, avec des salles de
cours, une bibliothque, des appartements pour les matres et des logements pour les
lves ; le nombre des tudiants y fut toujours considrable : lorsquelle fut rebtie en
130 P.C., on y fit 240 corps de btiments, avec 1850 chambres pour loger les
tudiants ; et, quelques annes plus tard, on y voyait, outre les tudiants rguliers qui
y taient logs, plus de 30.000 auditeurs. Elle contribua fixer lenseignement des
Classiques, en mme temps quelle fut un centre de leur diffusion. Elle dpendait
dun recteur taichang, ministre des Rites, qui veillait ce que lenseignement ft
conforme la tradition, et jugeait les matres accuss de corrompre la doctrine des
anciens en introduisant quelque interprtation nouvelle. Les Savants Matres boshi
nenseignaient pas directement les lves ; ils taient assists de professeurs adjoints
appels Disciples des Savants Matres boshi dizi, en nombre variable suivant les
poques (il y en eut certains moments jusqu dix par chaire) ; ce sont ces Disciples
seuls qui recevaient lenseignement des Matres, et ils le transmettaient aux lves. .
On tudiait chaque classique sparment ; la fin du 1
er
sicle de notre re,
quelques-uns commenaient les tudier tous successivement, comme ce personnage
inconnu dont on a conserv un fragment dpitaphe donnant sa carrire scolaire :
A quinze ans, il entra la Grande cole et apprit les Rituels ; seize
ans, il apprit les Odes ; dix-sept ans, il apprit (le Shujing) ; dix-huit
ans, il apprit le Yijing ; dix-neuf ans, il apprit le Chunqiu.
Mais la plupart se contentaient dtudier un seul livre. Le rglement de 156 P.C.
imposait ltude de deux Classiques en deux ans. Les tudiants passaient un examen
sur ces deux livres au bout de deux ans, et ceux qui taient reus recevaient un titre et
un traitement ; ceux qui taient refuss devaient recommencer le cycle complet de
deux ans avant de pouvoir se prsenter de nouveau. Ceux qui voulaient poursuivre
leurs tudes apprenaient ensuite les trois autres Classiques, chacun en deux ans, avec
un examen chaque fois. Cela faisait un total de huit ans pour lensemble des Cinq
Classiques. Les examens se passaient ainsi : des questions taient inscrites sur des
fiches en bois, quon dressait les unes ct des autres et sur lesquelles les candidats
tiraient larc pour dterminer la question laquelle ils auraient rpondre ; ces
questions taient partages en deux sries, que distinguait la taille des fiches en bois
des questions faciles sur de petites fiches, et des questions difficiles sur de grandes
fiches.
Aprs une priode denthousiasme pour lenseignement ainsi retrouv et
rorganis, le rapprochement en un seul local de matres enseignant, avec une gale
autorit, des interprtations diffrentes du mme Livre fit saisir brutalement
lincohrence de la tradition : comment choisir entre ces interprtations qui toutes
prtendaient galement remonter Confucius ? Ces divergences taient
particulirement graves, pour les questions rituelles, qui ne sont pas seulement
thoriques, mais aussi pratiques. Ctait fort troublant, car il fallait dans chaque cas
particulier faire un choix, donc laisser tomber une partie de la tradition : comment
tre sr quon ne se trompait pas en faisant ce choix ? Ds la fin du 1er sicle de notre
re, de grands crivains comme Wang Chong et Xu Shen se mirent composer des
ouvrages o ils mettaient en lumire lincohrence des traditions, bien plus, les
contradictions entre les textes mmes des Classiques. La belle certitude du dbut avait
disparu ; il semblait que mieux on tudiait les Classiques, plus mal on connaissait la
doctrine. Lorthodoxie seffritait, et on ne savait o ni comment la retrouver.
Ce fut alors que, vers le milieu du IIe sicle P.C., deux Lettrs remarquables, Ma
Rong dabord entre 140 et 150, puis Zheng Xuan entre 160 et 201, composrent pour
la premire fois des Commentaires de tous les Classiques, et russirent ainsi tablir,
pour la premire fois aussi une doctrine cohrente. Leurs ides ne diffraient pas de
celles de leurs devanciers ; mais leffort pour tablir une interprtation concordante de
lensemble des Classiques les avait contraints choisir entre les diverses
interprtations dun mme passage, parfois mme carter toutes les explications
traditionnelles pour ne pas entrer en contradiction avec celles dun autre livre ou dun
autre passage du mme livre. De l, entre eux et leurs devanciers, dinnombrables
diffrences de dtail, que les Lettrs des sicles suivants ont releves soigneusement,
et qui masquent souvent nos yeux les ressemblances profondes. Car, pour le fond
mme de la doctrine, ils napportaient et ne voulaient rien apporter de neuf ; tout
comme leurs prdcesseurs, ils se proposaient uniquement de mieux expliquer les
ides du Saint, cest--dire de Confucius. Pour eux comme pour leurs devanciers,
monde physique et monde moral sont soumis aux mmes rgles et la ronde ternelle
des Cinq lments rgit aussi bien la succession des Vertus des Dynasties successives
que celle des saisons de lanne ; en consquence, lHomme Suprieur doit se
perfectionner pour tre en tat de remplir les fonctions publiques, car, par sa Vertu en
ces fonctions, il aidera la bonne marche de lunivers.
Ces ides que la classe des Lettrs devait essayer avec tnacit dimposer la
masse du peuple chinois pendant vingt sicles ne faisaient presque aucune place
lindividu, simple rouage dans limmense machine universelle, et ne touchaient qu
lthique gouvernementale. Mme si lon cultivait sa personne , on le faisait en
songeant la rpercussion que cette culture aurait sur la marche du monde, au cas
o un bon souverain chercherait des sages pour en faire ses conseillers ; il fallait se
mettre en tat de remplir ces hautes fonctions. J Il ny avait aucune morale
individuelle. On y supplait dans une certaine mesure par la Doctrine de la Pit
Filiale xiao.
La Pit Filiale nest pas seulement le sentiment naturel des devoirs des enfants
envers les parents ; cest ce sentiment cultiv, rgl, canalis dans son expression, et
tendu toute la vie morale. Il y a un code de la Pit Filiale qui impose strictement
certains actes envers les parents vivants et morts, mais ce nest pas lessentiel ;
lessentiel est que lamour et le respect dus aux parents inspirent et dirigent tous les
actes du fils pieux. Laction de la Pit Filiale dpasse lhorizon de la famille dans
tous les sens : elle stend aux relations des infrieurs avec les suprieurs, des sujets
avec le souverain, et mme en gnral des hommes entre eux, car qui aime ses
parents nose har autrui, qui honore ses parents nose tre insolent envers autrui ;
elle atteint son point suprme dans le perfectionnement de soi-mme. Le Livre de la
Pit Filiale , Xiaojing, compos un peu avant les Han, est le seul livre confucianiste
ancien qui donne quelques principes dthique sociale pour lhomme qui nest ni
souverain ni ministre, dans ses rapports avec sa famille et avec les autres.
Ceux qui, plus enclins la religion personnelle, sintressaient moins au problme
de lhomme dans la socit et dans lunivers quaux problmes de la conscience
individuelle, de la vie intrieure et de la morale prive, cherchaient dans les procds
des sorciers et sorcires des moyens dentrer en relation directe et personnelle avec
des dieux plus proches de lhomme, et mme, par-del les dieux, avec lultime ralit
transcendante quils appelrent le Principe dao. De cette tendance devait sortir le
Taosme sous ses diverses formes.
Le succs des Commentaires de Ma Rong et de Zheng Xuan sur les Livres
Classiques du Confucianisme fut immense. Dsormais on pouvait prendre nimporte
quelle question souleve par les Classiques et, si lon comparait les textes divers qui
sy rapportaient dans les divers Classiques, on ne se trouvait plus devant des
explications contradictoires comme il arrivait trop souvent avant eux. Toutefois on
reprocha bientt ces deux auteurs davoir subi trop fortement linfluence du
Taosme de leur temps. Dautre part, par son caractre mme, leur uvre avait fait
sentir combien tait lger, dans bien des cas, le lien qui rattachait la doctrine officielle
aux Livres Classiques, et reconnatre tout ce quelle contenait dtranger ceux-ci.
Au IIIe sicle, de nouveaux Commentaires furent composs par Wang Su, dont le
caractre moins mtaphysique, et plus fortement athistique, eut une grande influence
sur le dveloppement du Confucianisme.
Pour confirmer leurs ides, Wang Su et ses disciples fabriqurent galement
quelques apocryphes. En rassemblant de nombreuses traditions sur Confucius, non
sans y introduire des passages de leur invention, ils firent un ouvrage qui, malgr son
succs, ne russit pas simposer, les Entretiens dcole Jiayu. Et surtout ils
essayrent de reconstituer les chapitres, alors tout rcemment perdus, du Shujing en
caractres anciens : ils rassemblrent pour cela des fragments de textes divers,
faisant intervenir leurs propres ides dans la manire de les choisir, de les classer et
de les prsenter, et dans les transitions par lesquelles ils les joignaient ; et ils y
ajoutrent un commentaire de leur cru quils mirent sous le nom de Kong Anguo, un
lettr du ne sicle A.C., ce qui justifiait leurs interprtations. Ils arrivrent ainsi faire
entrer dans ces chapitres et dans leur commentaire leurs vues sur bien des sujets, en
particulier largir la place du Ciel impersonnel aux dpens du Seigneur dEn Haut,
le dieu personnel suprme, et trancher diverses questions rituelles.
Le mouvement de rforme gagna peu peu les autres Classiques. Nombre dides
la mode au temps des Han furent oublies. Lemploi divinatoire de livres autres que
le Yijing fut abandonn ; les thories de lcole de Qi du Shijing, les parties les plus
caractristiques de la doctrine de Dong Zhongshu, considres comme superstitieuses
et indignes du Saint, furent dlaisses ; mme les auteurs les plus clbres furent
frapps par cette nouvelle tendance, quand ils avaient donn dans ces ides, comme
Zheng Xuan dans son commentaire sur le Yijing. Mais cet ostracisme risquait de faire
disparatre la belle cohrence que Ma Rong et Zheng Xuan avaient introduite dans
ltude des Classiques. Et lon vit refleurir pendant plusieurs sicles les commentaires
spciaux de chaque Classique, si bien que, le morcellement de la Chine en plusieurs
tats indpendants aidant, lenseignement officiel redevint tout fait disparate.
Au VIIe sicle, les fondateurs de la dynastie Tang, voulant mettre de lordre dans
les rites et dans linstruction publique comme dans ladministration, firent faire une
dition officielle des Classiques, accompagne de commentaires anciens choisis et
dune paraphrase officielle, appele sens correct zhengyi et destine mettre
daccord ces divers commentaires : ce fut luvre de Kong Yingda, un descendant de
Confucius. Le choix de commentaires anciens liminait tous ceux qui se rapportaient
aux notions de prvision de lavenir et autres qui avaient perdu du terrain depuis les
Han. Le cas est particulirement net pour le Yijing : le commentaire de Wang Bi qui
fut choisi avait soulev toute une polmique depuis sa publication au milieu du IIIe
sicle ; accept par les dynasties chinoises du Sud la Grande cole des Jin, des Song
et des Liang, il ne lavait pas t dans le Nord, o la Grande cole des Wei
Septentrionaux avait conserv le commentaire de Zheng Xuan. Wang Bi, dans la
prface de son Zhouyi, dclare que le Yijing explique le Principe de lHomme
rendao ; la diffrence de celle de Zheng Xuan, son exgse tait centre sur
lHomme et avait un caractre essentiellement philosophique.
On arriva ainsi donner lexplication des Classiques en deux temps : dune part,
un certain nombre danciens commentaires, choisis exprs, donnaient lexplication
philologique et quelques ides philosophiques fondamentales, en vitant toute
tendance exagre en quelque direction que ce ft, et en prsentant autant que
possible des ides moyennes ; de lautre, la paraphrase de Kong Yingda reprenait en
dtail la fois le texte et les anciens commentaires, harmonisant les divergences,
discutant les points douteux, apportant de loin en loin les opinions dautres commen-
tateurs pour les accepter ou les repousser, et prsentait ainsi, sans avoir lair dy
toucher, linterprtation dfinitive des textes suivant la doctrine orthodoxe
officiellement adopte et fixe par les matres de lpoque des Tang.
Dans ce nouvel enseignement, chaque Livre Classique recevait en quelque sorte
sa part de la doctrine. La mtaphysique tait attribue au Yijing ; la philosophie
politique se partageait entre le Shujing et le Chunqiu, le premier donnant les principes
gnraux du gouvernement et des rapports entre princes et ministres, le second
suggrant les rgles de chaque cas particulier ; lthique gouvernementale ressortissait
au Shijing, la philosophie des relations entre les membres de la socit aux Rituels,
surtout au Liji, la morale pratique au Hiao King. On ntudiait plus tout lensemble
des doctrines propos dun seul Livre ; il fallait un cycle complet dtudes
embrassant les Treize Classiques, ou au moins les cinq grands Classiques.
Ce nest pas une thorie nouvelle quapporta lcole des Tang ; cest une
somme de tout le travail antrieur, somme raisonne et raisonnable, qui remettait
une fois de plus de lordre dans la Doctrine des Lettrs et tablissait lunit dans les
esprits comme il venait dtre rtabli matriellement dans lempire. La compilation de
cette norme somme produisit une vritable rvolution dans les tudes, en supprimant
lobligation de passer par les coles ; avec ces gloses qui expliquaient phrase par
phrase le texte et la tradition, et dont on tait sr quelles donnaient linterprtation
orthodoxe, il tait possible de se passer de matre, et chacun pouvait tudier les
Classiques tout seul sans crainte de tomber dans lerreur, Aussi les coles
commencrent-elles perdre de leur importance, pendant que celle des examens
grandissait : les concours devenaient la vritable pierre de touche des Lettrs. Et le
Confucianisme y gagna en profondeur : le livre pntra l o il ny avait jamais eu
dcole ; il atteignit des familles provinciales et de petits lettrs dont les fils,
jusqualors, staient vus rduits, faute dcole, un enseignement confucianiste
lmentaire. De l le renouveau du Confucianisme, qui marqua lpoque des Tang.
De mme que les Lettrs des Six Dynasties avaient travaill sur luvre de Zheng
Xuan, ceux des Tang et des Song travaillrent sur luvre de Kong Yingda : cest elle
qui a permis la grande floraison philosophique du Confucianisme, et en particulier,
sous les Song, aux XIe et XIIe sicles, le mouvement des Cinq Matres, dont le
dernier et le plus clbre, Tchou Hi, labora la thorie qui fut rige en orthodoxie
officielle un sicle aprs sa mort et qui ltait encore au dbut de ce sicle.
Une fois le premier enthousiasme pass pour luvre de Kong Yingda qui
ralisait la mise en ordre de la Doctrine des Lettrs, on avait commenc, exactement
comme au temps des Han, y dcouvrir des contradictions. Puisque les Lettrs
avaient fait leur cet adage de Mencius que la Nature Humaine est bonne , comment
expliquer la culture de la personne xiushen, ce perfectionnement moral, que
prconisait le Zhongyong attribu Confucius ? La difficult tait srieuse et fut
cause de nombreuses discussions sur la Nature Humaine xing. Ds la fin des Tang, au
IXe sicle, le grand prosateur Han Yu, rsumant en de courts essais la doctrine
orthodoxe sur le dao, sur la Nature Humaine, etc., essayait dexpliquer lexistence du
mal en dpit de la bont foncire de lHomme, par un procd scolastique de
distinction et classification. Il proposait de ne plus considrer la Nature Humaine
comme une et pareille chez tous les hommes, mais, au contraire, de diffrencier trois
degrs : chez certains, la Nature est tout fait bonne, et ils nont pas besoin dtre
enseigns pour agir bien : ce sont les Saints ; chez dautres, elle contient du bon et du
mauvais et ils ont besoin dtre enseigns ; chez les derniers, elle est toute mauvaise,
et aucun enseignement ne les fera bien agir. Ces ides, en se surajoutant au vieux
problme des ractions de lHomme sur lUnivers, sur la Nature Cleste, tendirent
faire de celui-ci un problme de morale et de psychologie plus quun problme de
mtaphysique.
Cette recherche devait ramener au Yijing, le seul des Classiques qui tente
dexpliquer les relations de lHomme avec le Ciel, alors que les autres se contentent
de dcrire les rsultats de cette relation. Ltude de ce livre, dlaiss lpoque des
Tang, fut remise la mode vers le milieu du Xe sicle par Li Mu, un des conseillers
du fondateur de la dynastie Song ; et un des plus clbres crivains du sicle suivant,
Su Xun, fit de ce Classique un commentaire nouveau qui eut grand succs.
Son contemporain Shao Yong en reprit aussi ltude laquelle il consacra sa vie ;
il enseigna avec beaucoup dclat de 1040 1077. Fortement imbu de Taosme et de
Bouddhisme, il proposait pour mthode ce quil appelait Prcder le Ciel
xiantian. La doctrine vulgaire consiste, expliquait-il, Suivre le Ciel houtian,
cest--dire partir de ltude des choses extrieures pour atteindre la connaissance
du Cur ou, comme nous dirions, de lesprit humain ; la vraie mthode, linverse,
part du Cur pour atteindre les traces , ji, cest--dire les choses extrieures. Elle
conduit reconnatre que les 10000 transformations et les 10000 choses (tous les
phnomnes) naissent dans le Cur et non lextrieur. La secte bouddhique du
Dhyna Chanzong enseignait que les phnomnes sont irrels, et que le salut vient de
la ralisation de leur caractre irrel, ce quelle exprimait par une de ces brves
formules quelle aimait : Le Cur, cest le Bouddha . Cette formule signifie que
tout homme a la Nature de Bouddha, mais ne sen rend pas compte ; quand il sen
rend compte, il est sauv. Zhao Yong emprunta cette formule en la transposant en
termes confucianistes : il dclara que le Cur, cest le Grand-Fate taiji ; Cur
xin, Nature xing, Personne shen, ces trois termes diffrents des philosophes
bouddhistes, confucianistes et taostes, masquent simplement la diffrence de vue, et
ne sont que trois manires de saisir le Tao, prsent la fois dans le monde et dans
lhomme. Aussi suffit-il de vider le Cur de tout ce qui lui est extrieur pour quil
apprhende ce qui est spontanment en lui, cest--dire le Grand-Fate ; cest cette
connaissance qui est celle de lHomme Suprieur.
Les ides de Zhao Yong eurent un norme retentissement et une grande influence
sur les Lettrs du dbut des Song, dont beaucoup furent ses auditeurs ; mais elles
taient trop pleines de notions bouddhiques et taoques empruntes telles quelles pour
tre admises facilement : on les admira plus quon ne les accepta. Leur laboration se
poursuivit pendant un sicle avant que le gnie de Tchou Hi (mort en 1200 de notre
re) en tirt un systme qui est devenu officiellement la Doctrine des Lettrs rujiao
depuis le XIVe sicle.
Pour bien comprendre le systme de Tchou Hi, il est ncessaire den examiner au
pralable les antcdents historiques et dindiquer la nature du problme qui se posait
sa pense. Le problme central de la Doctrine des Lettrs dans tous les temps, cest
un problme dthique ; et cest probablement ce qui a fait dire si souvent que le
Confucianisme tait avant tout une morale, ce qui est loin dtre exact. Sous la forme
o ce problme sest pos aux lettrs chinois, il nous apparat sans objet ; il sagit, en
effet, dune thique trs particulire, bien diffrente de ce que nous entendons
gnralement par ce mot, et cest probablement pour cela quil est si souvent omis
dans les exposs occidentaux du Confucianisme. En ralit, ce problme est celui de
laction des actes bons ou mauvais de lHomme (et en particulier des actes de
gouvernement du Souverain, reprsentant lhumanit) sur la marche rgulire des
phnomnes naturels, marche des astres, clipses, tremblements de terre, inondations,
etc., et sur les affaires humaines, morts des souverains, rvoltes, renversements de
dynasties, etc.
Au temps des Han, on avait donn de cette question une explication
mtaphysique : elle est fort bien expose vers le milieu du IIe sicle A.C., par Dong
Zhongshu, un Savant Matre de la Tradition de Gongyang du Chunqiu, dont les ides
jouirent dune vogue considrable au dbut du rgne de lempereur Wou ; elles
paraissent avoir exerc sur la pense de cette poque presque autant dinfluence que
plus tard la thorie des Cinq Matres sur celle des Song. Lintervalle entre le Ciel et la
Terre est rempli de Souffle qi sorte de fluide o lHomme est enfonc comme le
poisson dans leau . Le Souffle du Ciel est le yang, le Souffle de la Terre est le yin,
et ces deux Souffles en sunissant produisent lUnit do drivent toutes choses ; ils
ne constituent pas une qualit, parce qutant opposition ils ne peuvent jamais
commencer dagir ensemble, mais se succdent constamment, en sorte quil ny a
jamais quun seul des deux en action. A cette union des Souffles du Ciel et de la
Terre, lHomme, cest--dire le souverain, se mle par le Souffle de son
gouvernement ; celui-ci na pas de peine se mler eux, parce quil nen diffre pas.
Le Souffle du yin et du yang est la fois dans le monde et dans lHomme : dans
lHomme, il fait lamour, la haine, la joie et la colre, dans le monde, le beau temps,
le mauvais temps, le chaud et le froid. Les actes mauvais de lHomme sont donc
susceptibles de ragir sur le Ciel et la Terre, produisant des perturbations des Cinq
lments, clipses, inondations, prodiges, etc. ; si la cause de ce trouble ne cesse pas,
cest--dire si le mauvais gouvernement continue, les perturbations atteindront
laspect moral des Cinq lments, cest--dire les Cinq Vertus, et ainsi le peuple sera
troubl et des rvoltes surviendront ; le prince qui gouverne mal perdra le Mandat
Cleste et sa dynastie tombera.
Ces ides qui furent acceptes par les Lettrs des Han parurent un peu crues aux
Lettrs des poques postrieures. Ds le temps des Tang, on les avait abandonnes et
on cherchait une explication moins grossire, en attaquant cette fois le problme du
ct psychologique, lidentit de la Nature Humaine et de la Norme Cleste devant
servir de terme de passage entre lHomme et le Ciel, le monde moral et le monde
physique. Les Lettrs de la fin des Tang posrent les donnes fondamentales du
problme comme je lai indiqu ci-dessus ; mais il ne fut rsolu dfinitivement que
par les matres des Song. Aprs eux, sous les Ming, Wang Yang ming franchit le
dernier pas et finit par ne plus envisager que le problme moral lui-mme, celui de la
Nature Humaine, du bien et du mal, et de la conscience.
Le systme des Song, auquel Tchou Hi a donn sa forme dfinitive au XIIe sicle,
peut tre considr comme un systme philosophique plutt que comme un systme
religieux ; mais il est si troitement li la religion officielle quil est difficile de len
sparer. Il lui sert de base mtaphysique et dexplication rationnelle tout la fois ; il
tient la place des croyances religieuses dans lesprit de la plupart des Lettrs, et, de la
classe des Lettrs, il sest rpandu dans les milieux populaires quil a influencs sans
toutefois les convertir entirement. Il a par suite sa place dans un expos du
dveloppement de la religion chinoise.
Selon Tchou Hi, lunivers et chacune de ses parties sont composs de deux
principes coternels, infinis, distincts mais insparables ; un principe normatif, la
Norme li, et un principe matriel, le Souffle qi. Le premier est imperceptible aux sens,
le second peut prendre une forme sensible ; leur runion constitue la Grande-Unit
taiyi, quon appelle aussi le Grand-Fate taiji, entit infinie, doue dactivit par la
prsence intime du li qui la rend capable de produire en elle-mme toutes choses. Le
Grand-Fate, en produisant toutes choses, passe indfiniment par deux phases : il sort
du repos pour tre actif, il cesse dtre actif pour rentrer dans le repos. La phase de
repos est le yin, la phase dactivit est le yang ; et cette alternance perptuelle du yin
et du yang produit son tour les Cinq lments, Bois, Feu, Terre, Mtal, Eau, qui se
succdent en un cycle sans fin. Des Cinq lments drivent le Ciel et la Terre, et de
ceux-ci toute la cration.
Le monde sensible (et en particulier les affaires humaines) est rgl par le Ciel :
cest en tant que recteur suprme du monde quon donne au Ciel les titres dAuguste
Ciel Hautain, Hautain, et de Seigneur dEn Haut Shanghai. Cela ne veut pas dire
quil soit une divinit personnelle. Le Ciel, comme tous les tres produits, est
constitu par une substance matrielle que nous voyons dans la vote azure, et par la
Norme, le li, qui en est le principe recteur. Le li rgit le Ciel comme lesprit rgit
lhomme, on peut dire quil est lesprit du Ciel ; mais son activit ne sexerce pas la
manire de lesprit humain : il ne pense pas, il met en uvre simplement la Bont ren
(une des grandes Vertus du Confucianisme), et par cette Vertu le Ciel cre
constamment et indfiniment les tres et les choses. Il ne met pas la Vertu du ren en
uvre volontairement, intentionnellement : il le fait simplement parce quelle est le
mode dactivit spirituelle du li, comme les Cinq Elments sont le mode dactivit
physique du qi. En somme, le Ciel cre le monde parce quil ne peut faire autrement,
sa Nature propre tant la parfaite Bont ; mais la cration nest pas un acte volontaire
dune divinit consciente. Et son action sur le monde conserve le mme caractre : il
lve ou abaisse les souverains, parce quils agissent conformment ou non la Vertu
de Bont qui est le principe dactivit de la Norme Cleste. Sur un plan moins lev,
le destin de chaque homme est galement rgi par le Ciel, qui se montre favorable ou
dfavorable suivant quil agit ou non conformment la Norme Cleste. Laction du
Ciel se fait sentir directement sur lesprit mme de lhomme, en tant que la Nature de
lhomme est en lui la Norme, le li donn par le Ciel, et que le li particulier de chacun
de nous est foncirement identique au li universel dont il est un fragment : mais un
fragment qui namoindrit pas plus le li universel que les mille reflets de la lune sur les
vagues, bien quils soient autant de reflets distincts, namoindrissent le disque de la
lune qui brille dans le ciel.
Quel est le rle de la religion officielle dans le monde ainsi conu ? Il est double.
Les rites agissent rellement sur le plan matriel, et aident la bonne marche du
monde ; dautre part, ils agissent sur lesprit de chaque homme en le rappelant la
mise en pratique des Vertus qui constituent la Norme Cleste. Lunivers tant un, et le
monde physique et le monde moral ntant pas essentiellement diffrents, tous les
actes de lhomme ragissent sur lun comme sur lautre. Cest ce qui fait lutilit de la
religion officielle telle que lont tablie les Saints de lantiquit, et en particulier
Confucius, en conformit avec la Norme Cleste, la fois pour la bonne marche du
monde et pour le dveloppement moral de chaque individu. Au contraire les religions
htrodoxes, comme le Bouddhisme et le Taosme, sont des superstitions sans
fondement et jettent le dsordre dans le monde comme dans les esprits.
Tel est le Confucianisme de Tchou Hi, qui, enseign officiellement depuis cinq
six sicles, a tenu lieu de croyance un nombre sans cesse croissant de lettrs chinois.
*
* *
N O T E S
(
1
) Zuozhuan, COUVREUR, II, p. K
430 ;
cf. CHAVANNES, Dieu du Sol, 516.
(
2
) Zuozhuan, C., I, p. K
205
(
3
398-399
(
4
) Zuozhuan, C., II, p. K
48
(
5
87
(
6
255
(
7
) Mozi, VI, 22, traduction FORKE, 305-306.
(
8
) Shijing , C., p. K
391
.
(
9
) Mozi, VIII, 31, trad. FORKE, 344.
(
10
) Zhaohun, dans le Chuci.
(
11
) Qu Yuan, Jiuge dans le Chuci.
(
12
279
(
13
) QianHanshu, j.63, 6b.
(
14
) Wang Tchong, Lunheng, j. 20, trad. FORKE, I, 196.
(
15
) Zhuangzi, section 6. [css : cf. Les pres du systme taoste, WIEGER, p. K
255
].
(
16
) Ibid., section 27. [cf. Les pres..., p. K
451
].
(
17
) Ibid., section 4. (texte corrig par Yu Yue) [cf. Les pres..., p. K
451
].
(
18
391
].
(
19
407
].
(
20
451
].
(
21
) Peri, B.E.F.E.-O., XVI, III, 46.
F)- La religion antique H FF)- La crise religieuse de lpoque des Royaumes Combattants)
FFF)- Le Taosme. H FI)- Le Bouddhisme) H I)- Le Confucianisme)
Notes H Table L

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