Pararrayos

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Un rayo golpeando el pararrayos de laCN Tower en Toronto, Canad.
Un pararrayos es un instrumento cuyo objetivo es atraer un rayo ionizando el aire para excitar,
llamar y conducir la descarga hacia tierra, de tal modo que no cause daos a las personas o
construcciones. Fue inventado en 1753 por Benjamn Franklin. El primer modelo se conoce como
pararrayos Franklin, en homenaje a su inventor.
ndice
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1 Historia
2 Estructura y funcionamiento
3 Otros tipos de pararrayos
o 3.1 Pararrayos desionizador de carga electrosttica
o 3.2 Pararrayos con dispositivo de cebado
4 Normativa de pararrayos
o 4.1 Cdigo Tcnico de la Edificacin
o 4.2 UNE 21186
5 Necesidad de los pararrayos
6 Vase tambin
7 Referencias
8 Enlaces externos
Historia[editar editar fuente]
En 1749 Benjamn Franklin inici sus experimentos sobre la electricidad; defendi la hiptesis de
que las tormentas son un fenmeno elctrico y propuso un mtodo efectivo para demostrarlo. En
1749 invent el pararrayos en Amrica
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y quizs, independientemente, tambin fue inventado
por Prokop Divi en Europa en 1754.
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La Torre inclinada de Nevyansk coronada por una barra metlica y puesta a tierra con un complejo sistema de
barras de refuerzo.


Machina meteorologica, inventada por Vclav Prokop Divi, que funcionaba como un pararrayos.


El artculo ms antiguo de Franklin acerca de laelectricidad.
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En 1752 Franklin public en Londres, en su famoso almanaque (Poor Richards Almanack), una
aplicacin donde propuso la idea de utilizar varillas de acero en punta, sobre los tejados, para
protegerse de la cada de los rayos. Su teora se ensay en Inglaterra y Francia antes incluso de
que l mismo ejecutara su famoso experimento con una cometa en 1752. Invent el pararrayos y
present la llamada teora del fluido nico para explicar los dos tipos de electricidad atmosfrica, la
positiva y negativa.
A partir de entonces nacieron los pararrayos que, contrariamente a lo que indica su nombre, se
disearon para excitar y atraer la descarga y luego conducirla hacia un lugar donde no ocasione
daos. La confianza de proteccin era tan grande en la sociedad que, inconscientemente, no
contemplaban sus riesgos, e incluso llegaron a disearse estticos paraguas con pararrayos
incorporado.
En 1753, el ruso Georg Wilhelm Richmann sigui las investigaciones de Franklin para verificar el
efecto de proteccin, pero en su investigacin un impacto de rayo lo fulmin cuando ste fue
excitado y atrado por el pararrayos, y recibi una descarga elctrica mortal cuando manipulaba
parte de la instalacin del pararrayos.
En 1919 Nikola Tesla defini correctamente el principio de funcionamiento del pararrayos, y rebati
las teoras y la tcnica de Benjamn Franklin y su patente. Desde entonces, la industria del
pararrayos ha evolucionado y se fabrican modelos de distinto diseo, como pararrayos de punta
simple, pararrayos con multipuntas o pararrayos con punta electrnica, pero todos con el mismo
principio fsico de funcionamiento: ionizar el aire a partir de un campo elctrico natural generado en
el suelo por la tormenta, con el principio de excitar y capturar el rayo en la zona que se desea
proteger. Una instalacin de pararrayos est compuesta, bsicamente, de tres elementos:
un electrodo captador (pararrayos), una toma de tierra elctrica y un cable elctrico para conducir la
corriente del rayo, desde el pararrayos a la toma de tierra.
Estructura y funcionamiento[editar editar fuente]


Esquema de la estructura y el funcionamiento de un pararrayos.
Las instalaciones de pararrayos consisten en un mstil metlico (acero
inoxidable, aluminio, cobre oacero) con un cabezal captador. El cabezal tiene muchas formas en
funcin de su primer funcionamiento: puede ser en punta, multipuntas, semiesfrico o esfrico y
debe sobresalir por encima de las partes ms altas del edificio. El cabezal est unido a una toma de
tierra elctrica por medio de un cable de cobre conductor. La toma de tierra se construye mediante
picas de metal que hacen las funciones de electrodos en referencia al terreno o mediante placas de
metal conductoras tambin enterradas. En principio, un pararrayos protege una zona terica de
forma cnica con el vrtice en el cabezal; el radio de la zona de proteccin depende del ngulo de
apertura de cono, y ste a su vez depende de cada tipo de proteccin. Las instalaciones de
pararrayos se regulan en cada pas por guas de recomendacin o normas.
El objetivo principal de estos sistemas es reducir los daos que puede provocar la cada de un rayo
sobre otros elementos. Muchos instrumentos son vulnerables a las descargas elctricas, sobre todo
en el sector de las telecomunicaciones, electromecnicas, automatizacin de procesos y servicios,
cuando hay una tormenta con actividad elctrica de rayos. Casi todos los equipos incluyen
tecnologas electrnicas sensibles a las perturbaciones electromagnticas y variaciones bruscas de
la corriente. La fuente ms importante de radiacin electromagntica es la descarga del rayo en un
elemento metlico o, en su caso, en un pararrayos. Las instalaciones de pararrayos generan pulsos
electromagnticos de gran potencia cuando funcionan.
Otros tipos de pararrayos[editar editar fuente]
Pararrayos desionizador de carga electrosttica[editar editar fuente]
Algunos autores
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aseguran que gracias a su diseo el pararrayos desionizador de carga
electrosttica anula el campo elctrico en las estructuras, inhibiendo por tanto la formacin del rayo
en la zona que se protege al adelantarse al proceso de formacin del rayo, para debilitar el campo
elctrico presente, en dbiles corrientes que se fugan a la toma de tierra y evitan posibles impactos
de rayos en las estructuras. Otros autores afirman que su presencia no constituye una proteccin
distinta a la otorgada por un pararrayos convencional.
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Al respecto se ha afirmado que:
No hay evidencia terica ni experimental que sustente la posibilidad de impedir la formacin del rayo ni
de extender la zona de proteccin ms all de un captor convencional.
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Pararrayos con dispositivo de cebado[editar editar fuente]
Un pararrayos con dispositivo de cebado es un pararrayos que incorpora un dispositivo
decebado (PDC), electrnico o no, que garantiza una mayor altura del punto de impacto del rayo,
aumentando as el rea de cobertura y facilitando la proteccin de grandes reas, simplificando y
reduciendo costos de instalacin.
Su funcionamiento se basa en el siguiente proceso:
Cuando se dan las condiciones atmosfricas para la formacin de nubes con carga elctrica
(cumulonimbus), el gradiente atmosfrico aumenta de una forma rpida, creando un campo elctrico
de miles de voltios/metro entre nube y tierra. Durante este proceso, el sistema PDC capta y
almacena la energa de la atmsfera en su interior. El cabezal emite un trazador ascendente en
forma de impulso de alta frecuencia a partir de la energa almacenada cuando el control de carga
detecta que est prxima la cada de un rayo (valor de tensin cercano al de ruptura del gradiente
de la atmsfera). Mediante el trazador ascendente, se facilita un camino ionizado de
baja impedancia para la descarga hacia tierra de la energa almacenada en la nube, a travs del
conductor bajante de la instalacin, neutralizando el potencial de tierra.
El nivel de proteccin est relacionado con la eficiencia requerida para que un sistema de proteccin
contra el rayo intercepte las descargas sin riesgo para las personas, para la estructura y para las
instalaciones. Indica la eficacia del sistema de proteccin dentro del volumen a proteger.
Normativa de pararrayos[editar editar fuente]
Cdigo Tcnico de la Edificacin[editar editar fuente]
El Cdigo Tcnico de la Edificacin (CTE) es un marco normativo de obligado cumplimiento
en Espaa en el que se regulan las exigencias bsicas de calidad que deben cumplir los edificios,
incluidas sus instalaciones, para satisfacer los requisitos bsicos de seguridad y habitabilidad, en
desarrollo de lo previsto en la disposicin adicional segunda de la Ley 38/1999, de 5 de noviembre,
de Ordenacin de la Edificacin (LOE). Es de aplicacin en obras de edificacin de nueva
construccin, obras de ampliacin, modificacin, reforma o rehabilitacin, cambio de actividad o uso
del edificio existente.
En la seccin de utilizacin n8 (SU 8) Seguridad frente al riesgo causado por la accin del rayo,
indica la obligatoriedad de instalar dispositivos para la proteccin externa contra el rayo, en funcin
del ndice de riesgo de la instalacin a proteger. Adems, en su punto B.2 indica que siempre que
se instale un pararrayos es obligatorio disponer de un sistema de proteccin interno comprendido
por dispositivos que reducen los efectos elctricos y magnticos de la corriente de descarga
atmosfrica dentro del espacio a proteger.
UNE 21186[editar editar fuente]
La norma espaola UNE 21186 Proteccin de estructuras y edificaciones y zonas abiertas
mediante pararrayos con dispositivos de cebado trata la proteccin mediante pararrayos con
dispositivo de cebado, contra los impactos directos del rayo en estructuras corrientes y zonas
abiertas (reas de almacenamiento, reas de ocio, etc.). Asimismo, contempla la proteccin contra
los efectos del paso de la corriente del rayo por el sistema de proteccin. Todo ello, con el objetivo
de proteger con la mayor eficacia posible a personas y bienes materiales.
Necesidad de los pararrayos[editar editar fuente]


Restos de un rbol de Eucaliptus golpeado por un rayo.
El rayo es un fenmeno meteorolgico que genera severos efectos trmicos, elctricos y mecnicos,
en funcin de su energa durante la descarga. Se conocen rayos con trayectoria ascendente y
descendente, que varan de valor en funcin de la actividad tormentosa y su situacin geogrfica.
Los valores de corriente que pueden aparecer en un solo rayo oscilan entre 5.000 y
350.000 amperios, con una media de 50.000 amperios. Las temporadas de tormentas son cada vez
ms amplias durante el ao y aparecen incluso en invierno; su distribucin geogrfica es muy
variable, y puede haber variaciones importantes en los mapas cerunicos de la actividad de
tormentas y la densidad de rayos.
La elevada intensidad de un rayo puede provocar paro cardaco o respiratorio porelectrocucin de
un ser vivo, debido al paso de la corriente de descarga. El impacto directo de un rayo provoca daos
en las estructuras (edificios, antenas telecomunicaciones, industrias, etc.). El impacto de un rayo
disipa calor por el efecto Joule y, por tanto, puede llegar a provocar incendios.
El cambio climtico es uno de los mayores causantes del aumento de la actividad de tormentas y del
aumento de la densidad de rayos, y por defecto de la aparicin de tantos accidentes en
instalaciones protegidas con pararrayos en punta.
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El aumento de la actividad solar incrementa la actividad elctrica de la atmsfera, y genera
inesperadas tormentas electromagnticasy termodinmicas que no aparecen en los modelos
climticos ni en las previsiones. Esta actividad elctrica es, entre otros fenmenos meteorolgicos
conocidos, otro detonante del aumento de la actividad de rayos nube-tierra o tierra-nube.
Segn la Organizacin Mundial de la Salud (OMS), varios organismos nacionales e internacionales
han formulado directrices que establecen lmites para la exposicin a campos
electromagnticos (CEM) en el trabajo y en los lugares de residencia. En este sentido, estas
directrices afectan directamente a las instalaciones de pararrayos, ya que ponen en peligro la
continuidad de la industria y la salud de las personas en el trabajo.