Las clulas

Salvo contadas excepciones, las clulas son diminutas. Su forma es muy variada: algunas son esfricas, otras son prismticas y otras
tienen forma cilndrica. Bsicamente, encontramos dos tipos de clulas: las clulas procariotas, sin ncleo, y las eucariotas, con
ncleo.
Tipos de clulas
De acuerdo con la existencia o ausencia de ncleo, las clulas se clasifican en dos
grupos:
Las clulas procariotas tienen una organizacin muy sencilla y carecen de
ncleo. Las eubacterias y las arqueobacterias son clulas procariotas.
Las clulas eucariotas son todas las que tienen ncleo. Las clulas animales, las
vegetales, las de los hongos y las de protoctistas (algas y protozoos) son
eucariotas. Son clulas ms complejas que las anteriores y tienen un ncleo
delimitado por una doble membrana.
Partes de una clula eucariota
La mayora de las clulas tienen tres partes principales: la membrana, el citoplasma y el ncleo.
La membrana plasmtica separa la clula del exterior, la protege y regula la entrada y
salida de sustancias.
El citoplasma es el interior celular. En l hay unas estructuras que se llaman orgnulos,
que desempean diferentes funciones celulares (respiracin, elaboracin o
almacenamiento de sustancias, etc.).
El ncleo celular es el centro de control de la clula. Se encuentra separado del
citoplasma por una envoltura nuclear.
La teora celular
Schleiden, en 1838, comunic sus trabajos sobre la estructura microscpica de las plantas y concluy que todas estaban formadas
por clulas, y Schwann, en 1839, extendi esta conclusin a los animales. Surgi entonces la teora celular, que tena los siguientes
principios:
1. Todos los seres vivos estn constituidos por una o ms clulas; es decir, la clula es la unidad morfolgica de todos los seres
vivos.
2. La clula es capaz de realizar todos los procesos necesarios para permanecer con vida; es decir, la clula es la unidad
fisiolgica de los organismos.
3. Toda clula proviene de otra clula.
4. La clula contiene toda la informacin sobre la sntesis de su estructura y el control de su funcionamiento y es capaz de
transmitirla a sus descendientes; es decir, la clula es la unidad gentica autnoma de los seres vivos.
Los dos primeros principios fueron establecidos por Schleiden y Schwann; posteriormente, Virchow aport el tercero, y Sutton y
Boveri, el cuarto.
Las clulas animales
Las clulas eucariotas son de dos tipos: animales y vegetales. Pese a tener tres partes bien diferenciadas y comunes a todas ellas (la
membrana, el citoplasma y el ncleo), presentan diferencias: hay estructuras celulares exclusivas de las clulas animales y otras
exclusivas de las vegetales.
Que una clula sea animal no quiere decir que est solo en los animales; es decir, en los seres pertenecientes al reino animal. Las
clulas animales se encuentran en los protozoos y en los hongos, adems de en los metazoos.
Sea cual sea el ser vivo al que pertenezcan, las clulas animales tienen una serie de caractersticas que las diferencian de las
vegetales. Por ejemplo, carecen de pared celular y de cloroplastos, pero s tienen centrolos, orgnulos exclusivos de las clulas
animales.
Ambos tipos de clulas tambin se diferencian por unos orgnulos con forma de saco, las vacuolas. Estas son caractersticas de las
clulas vegetales. En las clulas animales existen estructuras similares denominadas vesculas.


1. Membrana plasmtica. Est formada por una doble capa de fosfolpidos, con colesterol y protenas. Es una capa dinmica y
flexible en la que se pueden formar vesculas para englobar sustancias, y a la que se pueden unir otras vesculas. Las
sustancias pueden atravesarla por simple difusin (como el agua) o mediante transporte activo, con consumo de energa.
2. Hialoplasma. Fluido que ocupa el citoplasma; en su seno se encuentran los orgnulos celulares.
3. Ncleo. Delimitado por una envoltura nuclear, en su interior se encuentra el nuclolo.
4. Retculo endoplsmtico. Sistema membranoso formado por sculos y tubos, conectados entre s con la membrana celular
y la envoltura nuclear. Hay dos tipos: el rugoso, que lleva adosados ribosomas, y el liso, sin ellos. El rugoso almacena y
transporta las protenas sintetizadas por la clula, y el liso sintetiza y transporta lpidos.
5. Aparato de Golgi. Conjunto de 5-10 sculos aplanados y superpuestos. En l se acumulan las sustancias procedentes del
retculo y las excreta al exterior.
6. Centrosoma. Formado por filamentos de protenas, est relacionado con el movimiento y la organizacin del citoesqueleto.
7. Vesculas. Estructuras membranosas pequeas que transportan y almacenan sustancias. Pueden unirse a la membrana para
verter su contenido fuera de la clula.
8. Ribosomas. Pequeos orgnulos que sintetizan protenas.
9. Citoesqueleto. Filamentos proteicos que constituyen una red. Dan forma a la clula e intervienen en el transporte de
sustancias.
10. Mitocondrias. En ellas se realiza la respiracin celular, un conjunto de reacciones qumicas mediante las cuales la clula
obtiene energa.


Las clulas vegetales
Las clulas vegetales son las de las algas y las plantas. Tienen una pared celular que recubre a la clula proporcionndole proteccin
y resistencia. En su citoplasma albergan unos orgnulos exclusivos de ellas, los cloroplastos, que realizan la fotosntesis.
1. Conjunto de la membrana celular y la pared celular. La pared da forma y rigidez a la clula e impide su ruptura. Presenta
varias capas sucesivas segregadas por la clula a medida que crece. La ms externa sirve de unin entre las clulas. El
intercambio de gases y solutos se realiza a travs de unas cavidades u orificios denominados plasmodesmos.
2. Hialoplasma. Fluido que ocupa el citoplasma, similar al de las clulas animales. Debido a la existencia de la gran vacuola, el
espacio ocupado por el hialoplasma es menor en determinadas clulas vegetales.
3. Vacuola. Es una gran vescula que almacena sustancias. Por ejemplo, en las clulas de la piel de la naranja, este orgnulo
acumula el aceite esencial que da el olor caracterstico a este fruto. En otros casos, simplemente almacena agua. Aparte de
esta gran vacuola, en las clulas vegetales tambin hay vesculas ms pequeas que cumplen funciones similares de
almacenamiento, transporte y secrecin, como en las clulas animales.
4. Cloroplastos. Son orgnulos con una doble membrana que los separa del citoplasma, y en cuyo interior hay acmulos de
sculos formados tambin por membranas, en los que se encuentra la clorofila. Los cloroplastos son propios de las clulas
de las partes verdes de la planta: hojas y tallos no leosos. En otras zonas de la planta no existen. En los rganos destinados
a almacenar reservas (como los tubrculos de las patatas), los plastos que aparecen son los llamados amiloplastos,
orgnulos especializados en acumular glcidos en forma de almidn.
5. Aparato de Golgi. Conjunto de 5-10 sculos aplanados, con la misma estructura y funcin que en las clulas animales.
6. Mitocondrias. Como en las clulas animales, en estos orgnulos se realiza la respiracin celular. La diferencia radica en que,
en las clulas vegetales, los glcidos que participan en las reacciones de la respiracin provienen del metabolismo auttrofo
y no de materia orgnica conseguida del exterior.
7. Retculo endoplasmtico. De igual funcin que el de las clulas animales, tambin se distingue el liso y el rugoso. En el
rugoso, adosados a las membranas, se encuentran los ribosomas, cuya funcin es la sntesis de protenas.
8. Ncleo celular. De igual estructura y funcin que en las clulas animales. En las vegetales no se encuentra, normalmente,
en el centro celular, sino desplazado hacia un lado como consecuencia del crecimiento de la vacuola.