Objetivo de la Tecnologa

La produccin de objetos de muestra en 3D, solo pretende mostrar las

posibilidades de la tcnica, pero sus objetivos principales son mucho
ms ambiciosos. Un ejemplo muy alentador sera sus aplicaciones
mdicas o incluso en el de la electrnica pueden ser
muy prometedoras: se pueden crear capilares, moldes para facilitar la
creacin de tejidos biolgicos y, en general, piezas para la tecnologa o
nanotecnologa biomdica. Puede crear materiales biolgicos con las
funciones deseadas podra dar lugar a rganos artificiales y novedosas
partes para androides.
Antes un objeto tardaba una hora en construirse ahora se podr llevar
a cabo la misma tarea en menos de un minuto. Lo realmente asombroso
es que asegura que en un futuro prximo sern capaces de acelerar el
proceso.

Alcance
A pesar del entusiasmo generado por la impresin en 3D, sus
capacidades siguen siendo bastante limitadas. Se puede usar para crear
formas complejas, pero principalmente de plstico. Incluso los
fabricantes que usan una versin avanzada de esta tecnologa, la
fabricacin aditiva, slo han conseguido ampliar la gama de materiales
a unas pocas aleaciones metlicas. Pero, qu pasara si las impresoras
3D pudieran usar una amplia variedad de materiales, desde clulas
vivas hasta semiconductores, mezclando y combinando estas "tintas"
con precisin?

La investigadora de los materiales de la Universidad de Harvard
Jennifer Lewis est desarrollando la qumica y las mquinas necesarias
para que esto sea posible. Imprime objetos con complejas formas "de
abajo a arriba", aadiendo materiales tiles por sus propiedades
mecnicas, conductividad elctrica y rasgos pticos. Esto significa que
la tecnologa de impresin en 3D podra hacer objetos que sienten el
entorno y responden ante l. "Integrar forma y funcin", explica, "es el
prximo gran avance necesario en la impresin en 3D".

Un equipo de la Universidad de Princeton ha impreso una oreja binica,
combinando tejido biolgico con electrnica (ver "rganos cborg"),
mientras que un equipo de investigadores de la Universidad de
Cambridge ha impreso clulas retinianas para formar tejido ocular
complejo. Pero incluso entre estos impresionantes proyectos que
expanden las posibilidades de la impresin en 3D, el laboratorio de
Lewis destaca por la gama de materiales y tipos de objetos que es capaz
de imprimir.

El ao pasado, Lewis y sus alumnos demostraron que podan imprimir
los electrodos microscpicos y dems componentes necesarios para
crear bateras diminutas de in-litio (ver "Bateras impresas"). Otros
proyectos incluyen unos sensores impresos fabricados sobre parches de
plstico que los atletas podran llevar puestos para detectar
traumatismos y medir la violencia de los impactos recibidos. Ms
recientemente, su grupo ha impreso tejido biolgico entretejido con una
compleja red de vasos sanguneos. Para hacerlo, los investigadores
tuvieron que fabricar tintas de distintos tipos de clulas y de los
materiales que forman la matriz que las sostiene. Su trabajo aborda
uno de los retos que quedan para poder crear rganos artificiales que
sirvan para hacer ensayos clnicos o, en el futuro, usar como partes de
recambio: cmo crear un sistema vascular que mantenga las clulas
con vida.

En un laboratorio situado en un stano a unos cientos de metros del
despacho de Lewis, su equipo ha montado una impresora 3D equipada
con un microscopio que es capaz de imprimir con precisin estructuras
con detalles de hasta un micrmetro (un glbulo rojo tiene unos 10
micrmetros de dimetro). Otra impresora 3D ms grande, con chorros
de impresin con salidas mltiples para imprimir varias tintas
simultneamente, es capaz de fabricar una muestra de un metro con la
microestructura deseada en apenas minutos.

El secreto de las creaciones de Lewis reside en tintas que tienen las
propiedades necesarias para imprimirse durante un mismo proceso de
fabricacin. Cada tinta est formada por un material diferente, pero
todas se pueden imprimir a temperatura ambiente. Cada tipo de
material presenta un retos diferente; las clulas, por ejemplo, son
delicadas y fcilmente destruibles cuando se expulsan por la boquilla de
impresin. Pero en todos los casos hay que formular las tintas para que
fluyan de la boquilla bajo presin y a la vez mantengan su forma una
vez colocadas en su sitio, Lewis dice que pensemos en la pasta de
dientes.

Antes de llegar a Harvard el ao pasado desde la Universidad de Illinois
en Urbana--Champaign (EEUU), Lewis llevaba ms de una dcada
desarrollando tcnicas de impresin en 3D usando cermica,
nanopartculas de metal, polmeros y otros materiales no biolgicos.
Cuando mont su nuevo laboratorio en Harvard y comenz a trabajar
con clulas y tejidos por primera vez, esperaba poder tratarlos igual que
los materiales compuestos de partculas sintticas. Ahora reconoce que
la idea quiz fuera un poco ingenua. Imprimir vasos sanguneos ha sido
un avance hacia la creacin de tejidos artificiales capaces de llevar a
cabo las funciones complejas que se encuentran en los rganos. Pero
afirma que trabajar con clulas resulta "realmente complejo". "Y hay
que conseguir muchas cosas antes de poder imprimir un hgado o un
rin completamente funcionales. Pero hemos dado el primer paso".

Definicin de la Tecnologa
Una micro impresin en 3D es la construccin de microestructuras
complejas tridimensionales con este tipo de aparatos impresoras 3D,
realiza impresiones tridimensionales en una resina lquida que se
endurece en los lugares en los que se enfoca un haz lser (de modo
anlogo a como se endurecera la clara de un huevo al focalizar con una
lupa la luz del sol sobre lagunas de sus partes). El punto focal se
consigue mediante espejos mviles, obtenindose lneas de polmero
slido de pocos cientos de nanmetros de anchura. As se puede
obtener objetos del tamao de un grano de arena como los mostrados a
una velocidad 100 veces ms rpido que la que se alcanzaba hasta
ahora.


Marco Conceptual
Impresin en 3D
Impresin en 3D capaz de usar mltiples materiales para crear objetos
como tejido biolgico con vasos sanguneos, etc. Se trata de un gran
innovacin en el campo de la impresin 3D. Ahora existen mquinas
muy precisas. Algunas incluso son capaces de construir rganos
o cartlago.

La impresin 3D no es todava un fenmeno masivo en el mbito
domstico, o como mnimo podramos decir que no ha llegado a
convertirse en un objeto cotidiano en el hogar, como s lo son las
impresoras de tinta convencionales. Mucha gente desconoce los
conceptos fundamentales de la impresin 3D y por ello vamos a intentar
resumirlos brevemente en este post.

Una impresora 3D es un dispositivo capaz de generar un objeto slido
tridimensional mediante (y ah radica la principal diferencia con los
sistemas de produccin tradicionales) la adicin de material. Los
mtodos de produccin tradicionales son sustractivos, es decir, generan
formas a partir de la eliminacin de exceso de material. Las impresoras
3D se basan en modelos 3D para definir qu se va a imprimir. Un
modelo no es si no la representacin digital de lo que vamos a imprimir
mediante algn software de modelado. Por dar un ejemplo de lo
anterior, con una impresora 3D podramos generar una cuchara, o
cualquier otro objeto que podamos imaginar, usando tan solo la
cantidad estrictamente necesaria de material, y para hacerlo deberemos
tener la representacin del objeto en un formato de modelo 3D
reconocible para la impresora.

Los materiales que actualmente pueden utilizarse para imprimir son
variados y lo cierto es que influyen bastante en el coste de la impresora.
Cualquier impresora de bajo coste suele funcionar con termoplsticos
como el PLA o ABS. Pero nos encontramos impresoras capaces de
trabajar con metal, fotopolmeros o resina lquida, aunque resultan
prohibitivas para entornos no industriales.

Y qu usos puede tener una impresora 3D y en qu campos?.
La lista es larga y es difcil describirlos todos: desde piezas de
instrumental mdico o incluso implantes, pasando por sus aplicaciones
en la arquitectura, donde puede pensarse en imprimir objetos e incluso
estructuras, aplicaciones aeroespaciales, educacin, y por supuesto el
uso domstico y semi profesional que abre mltiples opciones y se
presenta como el futuro de la tecnologa.

Una impresora 3D lo que realmente hace es producir un diseo 3D
creado con el ordenador en un modelo 3D fsico. Es decir, si hemos
diseado en nuestro ordenador por ejemplo una simple taza de caf (por
medio de cualquier programa CAD Diseo Asistido por Computador)
podremos imprimirla en la realidad por medio de la impresora 3D y
obtener un producto fsico que sera la propia taza de caf.

Por lo general, los materiales que se utilizan para fabricar los objetos
pueden ser metales, nylon, y como unos 100 tipos de materiales
diferentes.

Una impresora 3D es algo mgico, es como si pudiramos por fin
crear objetos de la nada. Objetos tan sencillos como una taza de caf a
objetos mucho ms complicados e increbles como partes de un avin o
incluso rganos humanos utilizando las propias clulas de una
persona.

Cmo funcionan las impresoras 3D?
Las impresoras 3D utilizan mltiples tecnologas de fabricacin e
intentaremos explicar de forma sencilla cmo funcionan.

Las impresoras 3D lo que hacen es crear un objeto con sus 3
dimensiones y esto lo consigue construyendo capas sucesivamente
hasta conseguir el objeto deseado. Echa un vistazo a la siguiente
imagen para entenderlo mejor:



En la imagen anterior vemos 3 figuras. La primera es la que
dibujamos nosotros mismos en un papel, por ejemplo, del objeto que
queremos imprimir en sus 3 dimensiones, despus, con un programa
de CAD diseamos ese objeto en nuestro ordenador que sera la
segunda figura, y por ltimo separamos ese objeto en capas para ir
imprimiendo capa por capa en la impresora de 3 dimensiones, que es lo
que vemos en la tercera figura. Es decir, de un boceto en papel podemos
conseguir un objeto en la realidad con el material adecuado.
Si an no te ha quedado claro cmo funcionan las impresoras 3D te
dejamos aqu un sencillo video donde se explica fcilmente cmo se
imprime en 3D la taza de caf que comentbamos al principio.

Pero quizs te ests preguntando si necesitas ser un experto en
programas CAD para poder imprimir en 3D. La respuesta es NO. No
necesitas ser un experto en AutoCad por ejemplo o en SolidWorks para
poder crear objetos 3D. En internet hay multitud de programas
sencillos y herramientas fciles que te permitirn hacerlo sin un curso
intensivo de Diseo Asistido por Computador y un ejemplo de ello es la
herramienta de Google llamada Google SketchUp que ofrece una versin
gratuita y est siendo muy popular por ser muy fcil de usar. Luego
existen otras herramientas como el programa gratuito de Blender que
tiene caractersticas ya ms avanzadas.

El papel de la Qumica en el Funcionamiento de la impresin en 3D
La qumica tiene un papel crucial en este tipo de trabajos de impresin
porque la resina debe estar formada de molculas adecuadamente
fotosensibles y susceptibles de experimentar reacciones de
polimerizacin en cadena. Las molculas iniciadoras de la cadena de
reacciones solo se activan si absorben dos fotones del haz lser a la vez,
lo que sucede en el centro del haz.

Litografa de dos fotones
Consistente en la tcnica de irradiar una resina lquida fotosensible con
pulsos ultracortos de lser que producen una polimerizacin, lo que
implica la solidificacin del material. Esto ocurre en el punto exacto en
que inciden los dos fotones que se necesitan para que se produzca la
reaccin.
Resina
En una resina lquida que se endurece en los lugares en los que se
enfoca un haz lser (de modo anlogo a como se endurecera la clara de
un huevo al focalizar con una lupa la luz del sol sobre lagunas de sus
partes). El punto focal se consigue mediante espejos mviles,
obtenindose lneas de polmero slido de pocos cientos de nanmetros
de anchura.

Beneficio de la Tecnologa
Las impresoras 3D mantienen el rayo del lser inmvil y es el material
sensible a la luz el encargado de moverse en los tres ejes. Se trata de un
proceso mecnico que ralentiza el proceso de fabricacin. Sin embargo,
esta nueva impresora utiliza un pequeo espejo que se encarga de
reflejar el rayo del lser en diferentes ngulos dando lugar a un proceso
mucho ms rpido. Ms adelante, planean incorporar varios rayos de
lser para conseguir una fabricacin mucho ms rpida.

La desventaja de la Tecnologa
El mundo de la impresin en tres dimensiones est evolucionando a
una velocidad ms que notable. Como toda tecnologa al principio, las
impresoras 3D se lanzaron al mercado con unos precios que muy pocos
podan asumir, iban dirigidas ms bien para empresas. Sin embargo,
con el paso de tiempo, se estn abaratando facilitando as la compra a
los particulares, pero an no est al alcance de la gran mayora.

Aplicacin en el Comercio Exterior
En definitiva, se trata de un gran innovacin en el campo de la
impresin 3D. Ahora existen mquinas muy precisas. Algunas incluso
son capaces de construir rganos para el uso biomdico y accesorios o
partes que se utilizan en la electrnica.

Qu tipos de impresoras 3d hay y cunto pueden costar?
Actualmente en el mercado existen dos tipos de impresoras 3D que
son las siguientes:
- Impresoras 3D de Adicin: en las que se va aadiendo el material a
imprimir por capas (tambin se llaman de inyeccin de polmeros)
- Impresoras 3D de Compactacin: en stas, una masa de polvo se
compacta por estratos (capas) y dentro de este mtodo se clasifican en 2
tipos: las que utilizan Tinta o las que utilizan Lser. Las primeras
utilizan una tinta que aglomera el polvo para que sea compacto y esa
tinta puede ser de diferentes colores para la impresin en diferentes
colores. Las segundas utilizan un lser que le da energa al polvo
haciendo que este polvo se polimerice y luego se sumerge en un lquido
que hace que se solidifique.

En resumen, la mayora de las impresoras 3D caseras y las ms
comerciales lo que hacen es derretir plstico para imprimir el objeto
capa a capa hasta conseguir el objeto completo.

En cuanto a los precios podemos decir que las ms baratas pueden
rondar los 1000 euros, las hay por menos, pero tambin hay que tener
en cuenta que estas impresoras 3D baratas nos servirn nicamente
como un juego de nios para producir objetos con poca calidad de
acabado. Sin embargo, a partir de 2000 euros ya podemos encontrarnos
impresoras 3D muy decentes con gran calidad de acabado como por
ejemplo las que ofrecen las compaias FORMALABS o MARKERBOT.
Pero en poco tiempo, como todo en tecnologa, los precios irn bajando.
Qu objetos podemos hacer con una impresora 3D?
Los objetos que pueden imprimirse en 3D son mltiples y variados.
Objetos caseros, maquetas, alimentos, componentes espaciales,
prtesis, rganos humanos, etc. Digamos que todo lo que puedas
crear por ti mismo podra imprimirse en 3 dimensiones. Nada se
resiste a las impresoras 3D.

Es lgico pensar que estas impresoras estn diseadas para objetos
pequeos pero nada ms lejos de la realidad ya que existen impresoras
de grandes dimensiones que pueden incluso imprimir un edificio por
piezas con sus muebles incluidos.

Para el ao 2014 la propia NASA enviar una de estas impresoras 3D
a la Estacin Espacial Internacional para que los astronautas puedan
fabricar piezas que consideren necesarias en el espacio.

Qu futuro tienen las impresoras 3D?
Aunque el concepto de impresora 3D ya tiene su origen en los aos 80
actualmente est cogiendo cada vez ms y ms fuerza y pronto podra
ya utilizarse en multitud de industrias.

El futuro de las impresoras 3D es prometedor y a partir del ao 2014
empezaremos a estar ms familiarizados con ellas y tambin es posible
que podamos hacernos con una a un precio razonable.

Hemos llegado ya hasta este punto? Si, esa es la realidad, los
humanos ya podemos hacer estas cosas que hasta ahora nos parecan
de ciencia ficcin! Podemos decir ya que estamos siendo testigos de la
3 Revolucin Industrial de nuestra historia por sta y muchas otras
tecnologas.

Bibliografa
1. http://www.technologyreview.es/read_article.aspx?id=45181
2. http://triplenlace.com/2014/07/13/microimpresion-tridimensional-
obteniendo-diminutos-objetos-de-plastico-a-partir-de-una-resina-
liquida/
3. http://www.xviena.com/micro-impresora-3d-crea-estructuras-100-
veces-mas-rpido/
4. http://www.marisolcollazos.es/noticias-
informatica/?cat=898&paged=2
5. http://sophimania.pe/index.php?option=com_content&view=article&
id=21925:mit-estas-son-las-10-tecnologias-mas-innovadoras-en-lo-
que-va-del-ano&catid=162:futuro-tecnologia&Itemid=713
6. http://gizmologia.com/2013/03/micro-impresora-3d

Anexo