LA MEDICINA MONASTICA

Hasta mediados de la alta Edad media la medicina se ejerci principalmente en

los monasterios. El primero un fundarse fue el de los Benedictinos en el ao 529,
el Monasterio de Montecassino, destruido en 1944. En los siglos siguientes se
fundaron otros en Espaa, Francia, Alemania e Irlanda. Tras la gran peste que
azot a Europa en el siglo VI y la conquista de Italia por los lombardos, los
monasterios concentraron aun ms a la gente culta que buscaba refugio. Hacia el
inicio de la alta Edad media cobraron importancia las escuelas catedralicias,
como por ejemplo, la Escuela de Chartres.
Sin embargo, el ejercicio de la medicina por parte de los monjes estaba
circunscrito a su misin caritativa. En el siglo IX la biblioteca del Monasterio de
San Galeno tena seis obras de medicina y mil de teologa. Los textos mdicos,
escritos en latn, eran en su mayora fragmentos simplificados o resmenes de las
grandes obras griegas y tenan un marcado carcter prctico. Ya no se saba
griego. Galeno, conocido a travs de comentaristas, era la autoridad indiscutida.
As, de sus obras se dedujo la tesis del pus laudabilis segn la cual el pus era un
producto natural que favoreca la curacin de las heridas. Esta tesis hizo ms
difcil los progresos en el tratamiento de las heridas.
En la Edad media se produjo claramente el divorcio entre medicina y ciruga. La
separacin se haba insinuado en la medicina alejandrina. Despus contribuyeron
a ahondarla el hecho de que Galeno, llegado a Roma, abandora la prctica
quirrgica y dijera que la ciruga slo era una forma de tratamiento. As, el
cirujano qued subordinado al mdico. Pero en la Edad media actuaron factores
decisivos de separacin y degradacin de la ciruga. Para el Cristianismo de
entonces el cuerpo del hombre era una vil prisin del alma. El organismo humano
no mereca mayor estudio. La doctrina islmica, que se hizo sentir despus, era
similar en este aspecto: el cuerpo de los muertos era sucio e impo y haba que
abstenerse de tocarlo y mancharse con su sangre. Por otra parte, la medicina
medieval tuvo un marcado carcter especulativo, la teora mdica constitua lo
substantivo, la labor manual era desdeada. As, la prctica quirrgica fue
quedando en manos de los barberos. Por ltimo, en 1163 se formul el famoso
edicto del Concilio de Tours: Ecclesia abhorret a sanguine, con el que
oficialmente se prohiba la prctica quirrgica a los clrigos. La prohibicin fue
promulgada por el papa Inocencio III y se hizo vigente en 1215. El edicto estaba
basado en el derecho cannico: la culpa de la muerte de un hombre anula para
siempre el ejercicio sacerdotal. Pero en ese mismo siglo los cirujanos barberos
empezaron a subir de status en Francia y ms todava, en el Renacimiento.
A este empobrecimiento de la medicina el cristianismo de entonces reintrodujo
un elemento religioso: la enfermedad era el castigo a pecadores o la posesin por
el demonio o la consecuencia de una brujera. De ah, la oracin y la penitencia
para alejar el mal. Tambin los germanos reintrodujeron elementos mgicos, que
se transmitieron a la medicina popular. La medicina monstica se extendi
oficialmente hasta el Concilio de Clermont de 1130, en que se prohibi a los
monjes ejercer la medicina porque perturbaba la vida sacerdotal. La medicina
dej de ensearse en los monasterios tambin por influencia de los rabes.

LA MEDICINA ESCOLASTICA
La medicina en las escuelas catedralicias y su enseanza estuvo a cargo del clero
secular. Se trataba en lo fundamental de la doctrina hipocrtica con un fuerte
carcter especulativo y elementos religiosos. Las especulaciones en torno a la
orina y pulso del paciente eran parte de esa medicina. Lbel, un historiador, dice
al respecto:
El vaso de orina se convirti en el signo distintivo del mdico...La orina
contenida en un vaso simbolizaba: en su capa superior, la cabeza; en la
siguiente, el pecho; en la tercera, el vientre; en la cuarta, el aparato gnito-
urinario. Si cuando era sacudida, la espuma bajaba a la segunda regin del
lquido y slo muy lentamente volva arriba, significaba ello que los rganos del
pecho eran el asiento de la enfermedad, pero si suba con rapidez era que la
enfermedad se limitaba a la cabeza.
Tal vez el progreso ms importante de la medicina medieval fue la construccin
de hospitales, de mayor envergadura que los valetudinaria. Despus de los
construidos bajo el imperio de Constantino, comenz en 1145 y bajo influencia
rabe, una segunda ola de fundacin de hospitales, el primero en Montpellier. En
el curso de pocos siglos haba una red de hospitales en toda Europa. Estos
hospitales cristianos eran hospicios, es decir, estaban destinados a amparar
peregrinos y pobres, enfermos o no, a darles hospitalidad. Carcter propiamente
mdico tuvieron los administrados por ciertas rdenes caballerescas, as la Orden
de los Caballeros de San Juan con su hospital en Jerusalem. La transformacin de
hospicio a hospital se aceler en el siglo XIII.
La mayor parte de la Edad media transcurri entre dos pestes: la de Justiano en el
siglo VI -al parecer tambin peste bubnica- y la Peste negra, que estall en el
siglo XIV. Pero precisamente en el lapso comprendido entre estas epidemias se
extendi la lepra por Europa, y cuando haba declinado apareci la sfilis.