PENSAMIENTO MERCANTILISTA

Se denomina mercantilismo a un conjunto de ideas polticas o ideas econmicas de gran pragmatismo que
se desarrollaron durante los siglos XVI, XVII y la primera mitad del siglo XVIII en Europa. Se caracteriz por
una fuerte intervencin del Estado en la economa, coincidente con el desarrollo del Absolutismo
monrquico.
Sus ltimas causas se enrazan con la filosofa poltica de Hobbes (1588-1678) y su absolutismo
monrquico. En lo fundamental, consiste en subordinar el inters y las iniciativas individuales al
inters estatal. Es por ello que se impone la intervencin del Estado como regulador de la actividad
econmica. Para Hobbes, el estado natural del hombre es el de plena libertad: todos tienen
derecho a todo. Bajo estas circunstancias, el desenfreno lleva a una guerra permanente, de todos
contra todos, de ah su famosa frase el hombre es lobo para el hombre. Muchos autores lo
consideran como partidario del individualismo. Sin embargo, las polticas emergentes de su
pensamiento llevan paulatinamente a aniquilar al hombre y endiosar al Estado.
Ya no interesa el bien individual que se afirma necesariamente en el bien comn, sino que en su
concepcin todo debe tender al bien del Estado (con la paradoja de un Estado rico y un pueblo
pobre).
El estado de guerra perpetua se traduce en una vida necesariamente breve, pobre y embrutecida,
en la sola bsqueda de la supervivencia. De ah que sea necesaria una voluntad superior, con
plenos poderes, capaz de poner orden, obligar, legislar, castigar y fijar lo que es justo o injusto (lo
que se conoce como poder absoluto, absolutismo o despotismo ilustrado).
En el libro Investigacin de la naturaleza y causa de la riqueza de las
naciones, Adam Smith puntualiza que riqueza son todas aquellas cosas necesarias y tiles para la
vida, producto del trabajo anual de la nacin. Apunta a una determinada condicin del cuerpo o del
espritu. Tiene que ver con un estado de nimo del sujeto.
Este concepto, en otra etapa del conocimiento, al advertir que tal estado
de nimo va unido a la posesin de bienes, involuciona asimilando riqueza con cosas,
independientemente de la relacin de esas cosas con el nimo del hombre. Lo que en principio era
subjetivo, se transforma en objetivo. Por ltimo, se cae en la simplicidad de que quien posee dinero
tiene acceso a las cosas, ergo, se es ms rico cuanto ms dinero se tiene. Y es aqu en donde se
manifiesta con claridad el mercantilismo. La Nacin, frente a otras, es como una empresa frente a
otras. El representante de la Nacin es el
Estado y luego, lo que es bueno para l, lo ser indudablemente para la Nacin. El Hugo Alberto
Ruiz FUNDAMENTOS DE ECONOMA 2007 49
podero de la Nacin depende de su participacin en la riqueza mundial. Y como
riqueza aqu es sinnimo de dinero (oro en la antigedad, divisas, o dlares en la
actualidad), para asegurarse el PODER, ese Estado debe procurar incrementar la
cantidad de dinero. El procedimiento es utilizar el dinero para comprar mercaderas,
las que luego se cambiarn por una mayor cantidad de dinero (D x M x D)
Es por ello que el Estado no puede dejar en manos de los particulares el
cuidado y acrecentamiento de la riqueza nacional, por lo tanto deber instrumentar
las medidas adecuadas para conseguir los fines aludidos. Luego la direccin estatal
de la economa resulta indispensable, an cuando sta vaya en detrimento del
bienestar de la poblacin.
Como el enriquecimiento del Estado depende de la adquisicin de oro y
plata (divisas), sta debe ser la actividad principal. Los procedimientos comunes son la explotacin
de las minas (cuando se poseen) o la existencia de una balanza
comercial positiva, impidiendo la salida del metal (por pago de importaciones) y
facilitando su ingreso (por cobro de exportaciones).
Todo esto supone una intervencin del Estado en la Economa, ya que
debe regularse la industria (mediante fomentos, subsidios, protecciones, estmulos,
etc.) y el comercio (favorecer las exportaciones y frenar o anular las importaciones).
Anteponiendo al inters individual el del Estado. Ya no se produce para el consumo,
sino para la obtencin de riqueza, sinnimo de poder.
Se llega al contrasentido de aceptar, como se dijo, que el Estado sea rico,
mientras el pueblo se hunde en la miseria. Es por ello que se procura reducir los costos
de produccin mediante altos rendimientos y bajos salarios. La explotacin de los
obreros, el incremento de la poblacin obrera y la desocupacin como factores de
presin sobre los salarios, son prcticas recomendables.
Una caracterstica de este esquema de razonamiento es la creencia
generalizada (tambin con bastante frecuencia hoy) que en los intercambios uno
gana exactamente lo que el otro pierde. Como lo fundamental en este esquema no
es el consumo, sino la obtencin de dinero, se ignora o no se quiere ver que la
ganancia en una transaccin no depende de la cantidad de dinero que se recibe,
sino de la valoracin que cada uno de los protagonistas asigna a los bienes transados.
Al invertir el ngulo desde el cual se analiza a la Economa, obviamente
todo cambia.
Lo que se entrega no es ya el costo que debe pagarse para adquirir lo que
se desea; lo que se exporta no es el precio que debe pagarse para poder importar,
sino a la inversa.
Bajo estas premisas, debe comprarse lo menos posible y venderse todo.
Nuevo error, ya que toda compra es al mismo tiempo una venta. Y llevado al extremo
se da el absurdo que todos quieren vender pero nadie quiere comprar. Este conjunto
de ideas, exacerba las pretensiones nacionalistas. Y del nacionalismo econmico al
poltico hay un solo paso. Y de este a la guerra, uno ms pequeo an.
Estos principios orientados hacia la obtencin de riquezas, en absoluto
preocupados por la ciencia o la moral, sumamente codiciosos y extremadamente
nacionalistas en sus pretensiones, ha llenado un amplio espectro del quehacer
econmico en los ltimos cinco siglos.
Hugo Alberto Ruiz FUNDAMENTOS DE ECONOMA 2007 50
El inters predominantemente comercial de las
ciudades repblicas italianas y su intervencionismo para
desplegar las fuerzas productivas; el bullonismo espaol y su
defensa directa y autoritaria del metal precioso que
ingresaba de las Colonias; el florecimiento del comercio
(transporte y almacenaje) monopolizado por el Estado en los
Pases Bajos; el monopolio de la navegacin iniciado por el
Acta de Navegacin de Cronwell (1599-1658)en Inglaterra ; el
fomento del comercio y la industria en Francia ; la poltica
industrial, la creacin de una industria propia en Alemania,
son las variantes ms representativas en la Edad Moderna de
estos principios mercantilistas.
La Nacin no puede dejar a los particulares el resguardo y
engrandecimiento de la riqueza nacional (oro, plata, divisas). Es decir, la economa
tiene que ser dirigida a los fines del enriquecimiento del reino (nacin, estado). Para
ello debe fomentarse una poblacin obrera abundante; tampoco debe permitirse el
traslado de obreros de los centros industriales (industrias de exportacin) a otros
lugares, a fin de lograr un incremento de la productividad, an a riesgo de aumentar
el grado de explotacin de los obreros. Al mismo tiempo debe facilitarse la
importacin de aquellos productos indispensables para alimentar y asegurar la
descendencia de los obreros, buscndolos en los lugares donde sean ms baratos,
an con desmedro de su calidad. Lo que antecede es sinnimo de explotacin social.
Simultneamente se impone, como la experiencia histrica lo ha
demostrado, una explotacin colonial: as debe procurarse que el costo de
produccin del oro como el mantenimiento de los obreros dedicados a esta
explotacin sea lo ms barato posible; con respecto a las colonias debe obligarse a
sus habitantes a comerciar (comprar y vender) nicamente con la metrpoli y a
consumir slo productos elaborados en sta.
La implementacin de estas polticas, lleva inexorablemente al imperialismo econmico: debe
protegerse la industria nacional; deben gravarse las importaciones y subsidiar la exportaciones,
dado que la exportacin es lo productivo y la importacin solo debe llevarse a cabo en la medida
que sea favorable para la alimentacin de los obreros locales, o como componente de productos
exportables; simultneamente deben protegerse los monopolios y los carteles nacionales porque
ello proporciona mayor poder internacional a las industrias nacionales. Caracterizado en todos los
casos por los paradigmas de esta pseudo doctrina: el acrecentamiento del poder nacional, la
obtencin de riqueza, la intervencin (en muchos casos monoplica) del Estado para conseguirlas.
La balanza comercial favorable, el ahorro de divisas, la sustitucin de importaciones, la
exportacin de productos con alto contenido de valor agregado y el deterioro
crnico de los trminos del intercambio, el proteccionismo a la industria naciente, etc.
son algunos de los tantos argumentos planteados por los pases en la actualidad,
basados en aquellos principios y determinados como los de entonces por una
estatizacin del comercio internacional
Al analizarse el mapa conceptual se advierte que la primera forma de
acrecentar la riqueza es a travs de la explotacin de las minas de oro: MINERA para
ello, debern considerarse el producido de las minas y los costos en que deben
incurrirse para su extraccin. Mientras se puedan minimizar los costos el rendimiento
ser indudablemente mayor, para ello debe tratar de reducir a su mnima expresin los
salarios y el costo de los insumos.
Con una poltica poblacional (fomento de la inmigracin y las familias
numerosas mediante el otorgamiento de subsidios, asignaciones familiares, provisin
de alimentos a precios reducidos, utilizacin o importacin de productos de
elaboracin simple por ejemplo trigo, etc.) es posible aumentar la oferta de trabajo,
con lo que el costo de contratacin de mano de obra ser sensiblemente inferior al
existente en condiciones normales.
La forma de abaratar los insumos se consigue mediante la fabricacin de
los mismos a precios bajos (posible de lograr mediante un alto rendimiento en la
produccin y bajos salarios abonados a la mano de obra ocupada) .
Para aquellas naciones que no posean minas de oro, o que su explotacin
resulte antieconmica, se impone el desarrollo de la industria o el comercio a fin de
procurarse con ellos el dinero (oro, divisas) necesarios para incrementar la riqueza.
Tal como lo muestra el mapa, para la INDUSTRIA se trata de vender
productos de elaboracin compleja (con alto componente de valor agregado, se
dice hoy), utilizando para ello productos de elaboracin simple (sin valor agregado).
Las formas de reducir los COSTOS se logra con el incremento de los rendimientos y la
reduccin de los salarios a su mnima expresin (ley de bronce de los salarios: que los
mismos alcancen para la subsistencia del trabajador y asegurar su prole, a fin de
conseguir la reposicin de la mano de obra).
Y esto se consigue, tal como se consign anteriormente, con una poltica
de incremento de la poblacin.
Y para aquellos que carezcan de minas de oro, y no tengan industrias que
promocionar o desarrollar, queda el COMERCIO como fuente de aprovisionamiento
del oro o las divisas. Para ello solo basta con comprar barato y vender caro,
situaciones que dependen de la habilidad para contratar que tengan los
protagonistas econmicos, y del poder individual que ejerzan al comercializar.
En un somero repaso de las argumentaciones que habitualmente se
esgrimen para justificar polticas de esta naturaleza, se cuenta la proteccin como
respaldo a la industria naciente; la necesidad de una balanza comercial favorable;
como remedio a la desocupacin; para evitar el dumping ; para procurar la defensa
Se analizaran brevemente cada una de estas argumentaciones, que no
son tericas, sino que son fcilmente hallables en la prensa de todos los das.
1. Proteccin de la industria naciente.
2. La balanza comercial favorable
Se supone que una balanza favorable es buena, porque las exportaciones
son buenas, y viceversa, porque las importaciones son malas.
Tal como se dijo, la idea que subyace es que en todo intercambio
necesariamente lo que alguien gana es porque el otro lo ha perdido. Luego, si se
vende se est ganando y si se compra se est perdiendo. No se advierte que la
balanza de pagos de un pas ( y la cuenta corriente y la balanza comercial dentro de
aquella) no es otra cosa que una relacin sistemtica de todas las transacciones
econmicas con el exterior en un lapso dado. Luego, por un principio de partida
doble, necesariamente debe ser equilibrada, independientemente de los volmenes

3 La proteccin como remedio a la desocupacin
Un argumento muy difundido asegura que una reduccin de los aranceles
provoca la inmediata desocupacin de la mano de obra. Esto supone partir de una
situacin de privilegio dada; de una falta de adaptabilidad de los costos internos a los
existentes en el mercado internacional, en una empresa o sector determinados

4. La proteccin y el dumping
El dumping es simplemente una discriminacin de precios. En dos mercados se vende a precio
distinto, generalmente ms barato en el internacional que en el domstico. Hay distintos tipos de
dumping.
5. La promocin para la defensa nacional
Muy a menudo se utilizan las restricciones al comercio como un argumento
1. para la defensa nacional, arguyendo la necesaria
CADENA DE CONSECUENCIAS DE LA POLTICA MERCANTILISTA
1. MINERIA.
a. propiedad estatal de las minas de oro.
b. promover la baja de los salarios de los empleados, y aumentar los
rendimientos del trabajo.
c. importacin de productos de elaboracin simple (alimentos), para
abaratar los gastos de mantenimiento del personal.
d. aumento de la poblacin.
2. INDUSTRIA Y COMERCIO
a. fomento de la industria nacional
b. poltica de sustitucin de importaciones
c. lograr una Balanza Comercial Positiva (superavitaria)
d. altos aranceles a la importacin.
e. subsidios a las exportaciones.
f. devaluaciones.
g. pre y post financiacin de exportaciones.
h. tarifas aduaneras discriminatorias.
i. proteccin a la industria naciente.
j. promocin de la industria, para la defensa nacional.
k. importacin solo de productos de elaboracin simple (alimentos,
materias primas), para abaratar los costos internos, y hacer
competitivas las exportaciones.
l. transformar en colonias los pases que nos provean de materias
primas. (poltica imperialista).
m. fijaciones de precios.



LA FISIOCRACIA

La fisiocracia o fisiocratismo era una escuela de pensamiento econmico del siglo
XVIII fundada por Franois Quesnay, Anne Robert Jacques Turgot y Pierre
Samuel du Pont de Nemours en Francia. Afirmaba la existencia de una ley natural
por la cual el buen funcionamiento del sistema econmico estara asegurado sin la
intervencin del gobierno. Su doctrina queda resumida en la expresin laissez
faire. El origen del trmino fisiocracia proviene del griego y quiere decir "gobierno
de la naturaleza", al considerar los fisicratas que las leyes humanas deban estar
en armona con las leyes de la naturaleza. Esto est relacionado con la idea de
que slo en las actividades agrcolas, la naturaleza posibilita que el producto
obtenido sea mayor que los insumos utilizados en la produccin surgiendo as un
excedente econmico. Los fisicratas calificaron de estriles las actividades como
la manufactura o el comercio donde la incautacin sera suficiente para reponer
los insumos utilizados.
El movimiento pendular es una constante histrica en el acontecer de la vida del hombre. Casi una
verdad fsica. Cada movimiento de accin tiene su reaccin y as en cualquier entorno que se
analice se ponen de manifiesto estas bruscas oscilaciones en la conducta, no slo de los
individuos, sino tambin de los grupos sociales.
A una demagogia (degeneracin de la democracia) sucede el autoritarismo. Al totalitarismo
(extremo de la tirana) se opone la anarqua. En el campo econmico acontece algo similar: como
contrapartida del mercantilismo acendrado con un gigantesco edificio de reglamentaciones, surge
el laissez faire de los fisicratas. Y as, en una descripcin simplista de la realidad, la Historia se
convierte en un tejido ms o menos compacto en donde la lanzadera se mueve en un permanente
y hasta fatigoso ir y venir en procura siempre del extremo ms distante. El objetivo final de la
poltica econmica mercantilista era promover el desarrollo nacional ingls a travs de medidas
proteccionistas. De esa manera, Inglaterra lograra dejar de ser una nacin predominantemente
agrcola, para pasar a ser potencia industrial. Durante los aos de feroz expansin del comercio
internacional, Inglaterra se elev por encima de todos sus contendientes. Construy la flota ms
importante de la poca y utiliz su poder para eliminar a sus competidores europeos.
Las ideas mercantilistas se expandieron por el continente europeo, donde los gobernantes
intentaron aplicar ese tipo de medidas de poltica econmica, alentados por los sueos de riqueza
y poder. El despliegue de la industria, se convirti en el modelo a seguir por las
naciones que aspiraban a la grandeza. As, el ministro de Luis
XIV, Jean-Baptiste Colbert (1619-1683), impuso rigurosas
medidas proteccionistas, entre las que estaba la prohibicin
de importar productos manufacturados y un sistema de
recompensas para estimular la exportacin de productos
elaborados franceses, mientras que se impeda la salida del
pas de materias primas.
Francia no era un pas que estuviera en condiciones de imitar el slido
crecimiento ingls. En el siglo XVIII, las regulaciones de Colbert permitieron un aliento
de grandeza; pero pronto se vio, despus de la muerte del ministro, que ese
crecimiento no era sostenible. Francia era lder indiscutido en productos de lujo; sin
embargo, la poltica exterior, sobre todo lo que se refera al bajo precio de los granos
por la prohibicin de exportar, haba sumergido al campo en una grave crisis. Las
voces del campo empobrecido son las que hablan en la literatura fisiocrtica. Se
reclama libertad para el pueblo (el campo) de las pesadas cargas proteccionistas de
Colbert y tambin se pide para las industrias urbanas libertad de perseguir los intereses
que se deseen y de comerciar tanto dentro de las fronteras del pas como fuera de los
lmites del Estado.
Las medidas proteccionistas implementadas por Colbert procuraron, con
regulaciones minuciosas, impulsar el desarrollo industrial. El resultado, pese al breve
perodo promisorio, fue la prdida frente a Inglaterra (a mediados del siglo XVIII) del
predominio de los mercados coloniales, que en la lgica mercantilista significaba la
prdida de las fuentes de riqueza. En la industria, pronto se sinti que las reglas
impuestas a la produccin paralizaban el progreso tcnico; no slo no se producan
ingresos para la sociedad, sino que consuman los pocos recursos del Estado,
obtenidos de los dursimos impuestos que pagaban los campesinos. Francia terminara
desarticulando su proteccionismo mercantilista para permitir, aunque siguiera siendo
en muchos sentidos un Estado protector, ms libertad a las personas y mayores
posibilidades de riqueza.
Francisco Quesnay (1694-1765), se preocup durante
mucho tiempo de los problemas rurales: la tierra y los
productos de la tierra que le permiten vivir al hombre. De
esta observacin de la realidad, y de la manera en que
se desenvolvan los acontecimientos, hizo un gran
descubrimiento: estableci la existencia de leyes
naturales que regulan las relaciones de los hombres en
sociedad. La evidencia emprica relevaba de mayores
justificaciones. Slo haba que ver lo que suceda
alrededor, comprender cuales eran esas leyes y
obedecerlas. El orden natural es un sistema, un rgimen
ideal.
El trmino Fisiocracia, significa precisamente eso, Gobierno de la
naturaleza (Physis = naturaleza, Cratos = gobierno). Las ideas centrales de esta
corriente del pensamiento econmico son dos. La ley natural y la idea de la
exclusividad de la productividad de la tierra.
Quesnay, realiz una sistemtica y contundente crtica al mercantilismo,
corriente del pensamiento econmico que durante mucho tiempo constituyo la base
terica de las polticas econmicas de las mayoras de los estados europeos y en
especial del absolutismo francs.
Formul ideas muy progresistas para su poca. Realiz un llamamiento
tendiente a crear las condiciones para el auge de la agricultura en Francia. Bajo una
base capitalista un ordenamiento del sistema de impuestos, todo con un fuerte acento
antifeudal.
Las Tablas Econmicas, representan el mayor aporte de Quesnay al
pensamiento econmico. Podemos decir, que es sta la causa de su inmortalidad.
Constituye el embrin de lo que hoy se llama Macroeconoma, y la razn radica en ser
el primer intento en la historia del pensamiento econmico de dar una interpretacin,
un anlisis terico del mecanismo de reproduccin social. Es decir, del flujo circular de
la renta y gasto.
La idea, de que el valor puede ser creado solo en la esfera de la
produccin, fue altamente valorada por K.Marx, quien al respecto seal que el
aporte y rasgo caracterstico de los fisicratas, es el hecho que esta escuela explica el
valor y por consiguiente la plusvala no fruto la circulacin, sino, de la produccin.
Marx, Carlos, El Capital, tomo I, pag.20.) Claro que para los Fisicratas la plusvala era
generada nicamente por la tierra, y para Marx exclusivamente por el trabajo.
F. Quesnay, rebati las ideas del pensamiento mercantilista acerca de que,
el valor y por consiguiente la riqueza se origina en el cambio, en la esfera de la
circulacin.
Su gran aporte, fue la fundamentacin del principio del cambio
equivalente. Seal que las compras se nivelan de ambas partes de tal manera,
que esta accin doble de canje se traduce en cambios de valores de igual
magnitud, y que estos valores existan antes del cambio...dado que en realidad
ambas partes en el acto de cambio no producen absolutamente nada.
Desde el punto de vista de la creacin de un nuevo valor para Quesnay
era bsica la idea del rol especial de la naturaleza en la creacin de la produccin
agrcola:
Su argumentacin es clara. Dado que en la produccin agrcola, operan
las fuerzas naturales, el producto del trabajo agrcola sobrepasa los costos de
produccin de este, cuando al mismo tiempo el producto del trabajo del artesano
esta compuesto solamente por sus costos. Ibdem, pg. 498
El papel de la naturaleza en la creacin de un nuevo valor (riqueza) es sin
lugar a dudas muy importante, y por esto, y mucho antes que Quesnay, W.Petty
formul el principio segn el cual el trabajo es el padre e importante principio de la
riqueza, y la tierra es la madre. citado por Max, Carlos, El Capital, pg. 19
El pensamiento fisiocratico, lleg muy cerca de la comprensin de la
diferencia entre capital fijo y variable. Trminos estos, que fueron introducidos a la
terminologa econmica por Adam Smith en su trabajo "La Investigacin acerca de la
naturaleza y causas de la riqueza de las naciones" 1776 Y que luego retomara Marx
en su obra (vid infra).
Quesnay, analizaba la divisin del capital en fijo y variable exclusivamente
con relacin al capital productivo. Al dinero, no lo identifica ni con una ni otra parte
del capital, dado que este no representa un capital productivo, siendo tan solo capital
de circulacin.

1. El Orden Natural
Las sociedades humanas estn regidas por leyes naturales, las mismas que
gobiernan el mundo fsico, el comportamiento de los animales, la vida interior de todo
organismo. El orden natural es un orden providencial, establecido por Dios, y revelado
a unos pocos (los iluminados, los refinados, los cultivados) los que sern los encargados
de aplicarlo y de ensearlo a los dems (una de las funciones esenciales del Estado).
2. El Producto neto
Para los mercantilistas lo esencial, la riqueza, estaba en la obtencin de oro.
Los fisicratas descubren que un movimiento de bienes, hecho posible por medio del
cambio (la compra y la venta) es lo que constituye la verdadera esencia de la
economa. El pensamiento central de esta doctrina, expuesta en la Tableau
conomique, se basa en la premisa de que slo es creador (productivo) el trabajo de
los campesinos, ya que es el nico que dobla (multiplicar) los productos. La tarea de
1. comerciantes e industriales, es no productiva, se reduce a sumar.

3. La teora del Circuito Econmico
As como la sangre fluye a travs de innumerables conductos (arterias, venas y capilares) desde el
corazn hacia todos los miembros del cuerpo humano, la riqueza, generada en la tierra circula en
todo el organismo econmico cerrado.

4. La funcin del Estado
La primera y ms importante de las funciones que le competen al Estado es la de amparar el orden
natural de las acciones de individuos que, en procura de su inters personal, atenten contra las
leyes que lo regulan. De esta manera se asegura que el natural discurrir de la naturaleza
contribuya al mejor funcionamiento del sistema.