SISTEMA SOLAR

El Sistema Solar es el sistema planetario en el que se encuentra el Sol y nuestro

planeta la Tierra, pertenece a la galaxia espiral Va Lctea y se encuentra en el
brazo espiral conocido como Brazo de Orin, a unos 28 000 aos luz del centro de
la galaxia.

Est formado por una nica estrella, el Sol, que le da nombre; ocho planetas que
orbitan alrededor de l: Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Jpiter, Saturno, Urano y
Neptuno; y otros cuerpos menores: planetas enanos (Plutn, Eris, Makemake,
Haumea y Ceres), asteroides, satlites naturales, cometas, as como el espacio
interplanetario comprendido entre ellos, en el que hay viento solar, un campo
magntico interplanetario, rayos csmicos y polvo interplanetario
El Sistema Solar se form hace unos 4600 millones de aos a partir de una nube
de gas y de polvo que form la estrella central y un disco circumestelar en el que,
por la unin de las partculas ms pequeas, primero se habran ido formando,
poco a poco, partculas ms grandes, posteriormente planetesimales, y luego
protoplanetas, hasta llegar a los actuales planetas.




Caractersticas generales
Los planetas y los asteroides orbitan alrededor del Sol, aproximadamente en un
mismo plano y siguiendo rbitas elpticas (en sentido antihorario, si se observasen
desde el Polo Norte del Sol); aunque hay excepciones, como el cometa Halley,
que gira en sentido horario.
4
El plano en el que gira la Tierra alrededor del Sol se
denomina plano de la eclptica, y los dems planetas orbitan aproximadamente en
el mismo plano. Aunque algunos objetos orbitan con un gran grado de inclinacin
respecto de ste, como Plutn que posee una inclinacin con respecto al eje de la
eclptica de 17, as como una parte importante de los objetos del cinturn de
Kuiper.

Segn sus caractersticas, los cuerpos que forman parte del Sistema Solar se
clasifican como sigue:
El Sol, una estrella de tipo espectral G2 que contiene ms del 99,98 por
ciento de la masa del sistema. Con un dimetro de 1.400.000 km, se
compone de un 75% de hidrgeno, un 20% de helio y 5% de oxgeno,
carbono, hierro y otros elementos.
7

Los planetas, divididos en planetas interiores (tambin llamados terrestres o
telricos) y planetas exteriores o gigantes. Entre estos ltimos Jpiter y
Saturno se denominan gigantes gaseosos, mientras que Urano y Neptuno
suelen nombrarse gigantes helados. Todos los planetas gigantes tienen a
su alrededor anillos.
Los planetas enanos son cuerpos cuya masa les permite tener forma
esfrica, pero no es la suficiente como para haber atrado o expulsado a
todos los cuerpos a su alrededor. Son: Plutn (hasta 2006 era considerado
el noveno planeta del Sistema Solar
8
), Ceres, Makemake, Eris y Haumea.
Los satlites son cuerpos mayores que orbitan los planetas; algunos son de
gran tamao, como la Luna, en la Tierra; Ganmedes, en Jpiter, o Titn, en
Saturno.
Los asteroides son cuerpos menores concentrados mayoritariamente en el
cinturn de asteroides entre las rbitas de Marte y Jpiter, y otra ms all
de Neptuno. Su escasa masa no les permite tener forma regular.
Los objetos del cinturn de Kuiper son objetos helados exteriores en rbitas
estables, los mayores de los cuales son Sedna y Quaoar.
Los cometas son objetos helados pequeos provenientes de la nube de
Oort.
El espacio interplanetario en torno al Sol contiene material disperso procedente de
la evaporacin de cometas y del escape de material proveniente de los diferentes
cuerpos masivos. El polvo interplanetario (especie de polvo interestelar) est
compuesto de partculas microscpicas slidas. El gas interplanetario es un tenue
flujo de gas y partculas cargadas que forman un plasma que es expulsado por el
Sol en el viento solar. El lmite exterior del Sistema Solar se define a travs de la
regin de interaccin entre el viento solar y el medio interestelar originado de la
interaccin con otras estrellas. La regin de interaccin entre ambos vientos se
denomina heliopausa y determina los lmites de influencia del Sol. La heliopausa
puede encontrarse a unas 100 UA (15.000 millones de kilmetros del Sol).
Los sistemas planetarios detectados alrededor de otras estrellas parecen muy
diferentes del Sistema Solar, si bien con los medios disponibles slo es posible
detectar algunos planetas de gran masa en torno a otras estrellas. Por tanto, no
parece posible determinar hasta qu punto el Sistema Solar es caracterstico o
atpico entre los sistemas planetarios del Universo.
Distancias de los planetas
Las rbitas de los planetas mayores se encuentran ordenadas a distancias del Sol
crecientes, de modo que la distancia de cada planeta es aproximadamente el
doble que la del planeta inmediatamente anterior, aunque esto no se ajusta a
todos los planetas. Esta relacin se expresa mediante la ley de Titius-Bode, una
frmula matemtica aproximada que indica la distancia de un planeta al Sol, en
Unidades Astronmicas (UA):

donde = 0, 1, 2, 4, 8, 16, 32, 64, 128.
Donde la rbita de Mercurio se encuentra en k = 0 y semieje mayor 0,4 UA, la
rbita de Marte es k = 4 a 1,6 UA, y Ceres (el mayor asteroide) es k = 8. En
realidad las rbitas de Mercurio y Marte se encuentran en 0,38 y 1,52 UA. Esta ley
no se ajusta a todos los planetas, por ejemplo Neptuno est mucho ms cerca de
lo que predice esta ley. No hay ninguna explicacin de la ley de Titius-Bode y
muchos cientficos consideran que se trata tan slo de una coincidencia.

Objetos del Sistema Solar
Los principales objetos del Sistema Solar son:
Sistem
a Solar

Planet
as y
planet
as
enano
s
Sol - Mercurio - Venus - Tierra - Marte - Ceres - Jpiter - Saturno - Urano -
Neptuno - Plutn - Haumea -Makemake - Eris
Satlit
e
natural
Terrestre - Marcianas - Asteroidales - Jovianas - Saturnianas - Uranianas -
Neptunianas - Plutonianas - Haumeanas - Eridiana




Estrella central



El Sol.
El Sol es la estrella nica y central del Sistema Solar; por tanto, es la estrella ms
cercana a la Tierra y el astro con mayor brillo aparente. Su presencia o su
ausencia en el cielo terrestre determinan, respectivamente, el da y la noche. La
energa radiada por el Sol es aprovechada por los seres fotosintticos, que
constituyen la base de la cadena trfica, y es por ello la principal fuente de energa
de la vida. Tambin aporta la energa que mantiene en funcionamiento los
procesos climticos. El Sol es una estrella que se encuentra en la fase
denominada secuencia principal, con un tipo espectral G2, que se form hace
unos 5000 millones de aos, y permanecer en la secuencia principal
aproximadamente otros 5000 millones de aos.
A pesar de ser una estrella mediana, es la nica cuya forma circular se puede
apreciar a simple vista, con un dimetro angular de 32' 35" de arco en el perihelio
y 31' 31" en el afelio, lo que da un dimetro medio de 32' 03". Casualmente, la
combinacin de tamaos y distancias del Sol y la Luna respecto a la Tierra, hace
que se vean aproximadamente con el mismo tamao aparente en el cielo. Esto
permite una amplia gama de eclipses solares distintos (totales, anulares o
parciales).
Se han descubierto sistemas planetarios que tienen ms de una estrella central
(sistema estelar).
Planetas

Los ocho planetas que componen el Sistema Solar son, de menor a mayor
distancia respecto al Sol, los siguientes:
Mercurio
Venus
Tierra
Marte
Jpiter
Saturno
Urano
Neptuno
Los planetas son cuerpos que giran formando rbitas alrededor de la estrella,
tienen suficiente masa para que su gravedad supere las fuerzas del cuerpo rgido,
de manera que asuman una forma en equilibrio hidrosttico (prcticamente
esfrica), y han limpiado la vecindad de su rbita de planetesimales (dominancia
orbital).
Los planetas interiores son Mercurio, Venus, la Tierra y Marte y tienen la superficie
slida. Los planetas exteriores son Jpiter, Saturno, Urano y Neptuno, tambin se
denominan planetas gaseosos porque contienen en sus atmsferas gases como el
helio, el hidrgeno y el metano, y no se conoce con certeza la estructura de su
superficie.
El 24 de agosto de 2006, la Unin Astronmica Internacional (UAI) excluy a
Plutn como planeta del Sistema Solar, y lo clasific como planeta enano.
Caractersticas principales
Artculo principal: Anexo:Datos de los planetas del Sistema Solar.
Las principales caractersticas de los planetas del Sistema Solar son:
Planet
a
Dimetr
o
ecuatori
al
*

Dimet
ro
ecuator
ial (km)
Mas
a
*

Radi
o
orbit
al
(UA)
Perio
do
orbita
l
(aos
)
Perio
do de
rotaci
n
(das)
Inclinaci
n de
rbita
(en
relacin
con la
eclptica
)
Satlit
es
natural
es
Composici
n de la
atmsfera
Imag
en
Mercu
rio
0,39 4878 0,06 0,39 0,24 58,6 7 0
Trazas de
hidrgeno y
helio
Venus 0,95 12100 0,82 0,72 0,615 243 3,4 0
96% CO2,
3%
nitrgeno,0
.1% agua

Tierra 1,00 12756 1,00 1,00 1,00 1,00 0 1
78%
nitrgeno,
21%
oxigeno,
1% argn

Marte 0,53 6787 0,11 1,52 1,88 1,03 1,9 2
95% CO2,
1.6%
argn, 3%
nitrgeno

Jpiter 11,2 142984 318 5,20 11,86 0,414 1,3 63
90%
hidrgeno,
10% helio,
trazas de
metano

Saturn
o
9,41 120536 95 9,54 29,46 0,426 2,5 61
96%
hidrgeno,
3% helio,
0.5%
metano

Urano 3,98 51108 14,6
19,1
9
84,01 0,718 0,8 27
84%
hidrgeno,
14% helio,
2% metano

Neptu
no
3,81 49538 17,2
30,0
6
164,7
9
0,674
5
1,8 13
74%
hidrgeno,
25% helio,
1% metano

* El dimetro y masa se expresan en relacin a la Tierra.
Planetas enanos
Los cinco planetas enanos del Sistema Solar, de menor a mayor distancia
respecto al Sol, son los siguientes:
Ceres
Plutn
Haumea
Makemake
Eris
Los planetas enanos son aquellos que, a diferencia de los planetas, no han
limpiado la vecindad de su rbita.
Poco despus de su descubrimiento en 1930, Plutn fue clasificado como un
planeta por la Unin Astronmica Internacional (UAI). Sin embargo, tras el
descubrimiento de otros grandes cuerpos con posterioridad, se abri un debate
con objeto de reconsiderar dicha decisin. El 24 de agosto de 2006, en la XXVI
Asamblea General de la UAI en Praga, se decidi que el nmero de planetas no
se ampliase a doce, sino que deba reducirse de nueve a ocho, y se cre entonces
la nueva categora de planeta enano, en la que se clasificara Plutn, que dej por
tanto de ser considerado planeta debido a su pequeo tamao y su evolucin
dinmica en el Sistema Solar.
Planeta
enano
Dimetro
medio
*

Dimetro
(km)
Masa
*

Radio
orbital
(UA)
Periodo
orbital
(aos)
Periodo
de
rotacin
(das)
Satlites
naturales
Imagen
Ceres 0,074 952,4 0,00016 2,766 4,599 0,3781 0

Plutn 0,22 2302 0,0021 39,482 247,92 -6,3872 5

Haumea 0,09

0,0007 43,335 285,4 0,167 2

Makemake 0,12

0,0007 45,792 309,9 ? 0

Eris 0,19 2398 0,0028 67,668 557 ? 1

* El dimetro y masa se expresan aqu tomando como referencia los datos de la
Tierra.
Grandes satlites del Sistema Solar
Algunos satlites del Sistema Solar son tan grandes que, si se encontraran
orbitando directamente alrededor del Sol, se clasificaran como planetas o como
planetas enanos; por orbitar a los planetas principales, estos cuerpos pueden
denominarse planetas secundarios. El siguiente listado recoge los satlites del
Sistema Solar que mantienen un equilibrio hidrosttico:
Satlite Planeta Dimetro (km) Perodo orbital Imagen
Luna

3476 27d 7h 43,7m

o

3643 1d 18h 27,6m

Europa

3122 3,551181 d

Ganmedes

5262 7d 3h 42,6m

Calisto

4821 16,6890184 d

Titn

5162 15d 22h 41m

Tetis

1062 1,888 d

Dione

1118 2,736915 d

Rea

1529 4,518 d

Jpeto

1436 79d 19h 17m

Mimas

416 22 h 37 min

Enclado

499 32 h 53 m

Miranda

472 1,413 d

Ariel

1162 2,520 d

Umbriel

1172 4,144 d

Titania

1577 8,706 d

Obern

1523 13,46 d

Tritn

2707 -5.877 d

Caronte

1207 6,387230 d

Cuerpos menores


Planetas menores o planetoides.
Los cuerpos menores del Sistema Solar estn formados por:
Cinturn de asteroides
Objetos transneptunianos y cinturn de Kuiper
Nube de Oort
Entre los cuerpos menores, los planetas menores son cuerpos con masa
suficiente para adoptar una forma esfrica. Antes del descubrimiento de Caronte y
los primeros objetos transneptunianos, el trmino planeta menor era un sinnimo
de asteroide. Sin embargo, este ltimo trmino suele reservarse para los cuerpos
rocosos pequeos del Sistema Solar interior. La mayor parte de los objetos
transneptunianos son cuerpos helados, como cometas, aunque gran parte de los
que es posible descubrir a esas distancias son mucho mayores que los cometas.
Los mayores objetos transneptunianos son mucho mayores que los mayores
asteroides. Los satlites naturales de los planetas mayores tambin tienen un
amplio rango de tamaos y superficies, y los mayores de ellos son mucho
mayores que los asteroides mayores.
La siguiente tabla muestra las caractersticas ms importantes de los principales
cuerpos menores del Sistema Solar, algunos de los cuales en un futuro podran
ser "ascendidos" al rango de planeta enano, como pas con Makemake y
Haumea.


Planetas
menores
Dimetro
ecuatorial (km)
Masa
(M)
Radio
orbital
(UA)
Periodo
orbital
(aos)
Periodo de
rotacin
(das)
Imagen
Vesta 578560458 0,000 23 2,36 3,63 0,2226

Orcus 840 - 1880
0,000 10
- 0,001
17
39,47 248 ?

Ixion ~822
0,000 10
- 0,000
21
39,49 248 ?

2002
TX300
900 ? 43,102 283 ?

Varuna 900 - 1060
0,000 05
- 0,000
33
43,129 283
0,132 o
0,264

Quaoar 1280
0,000 17
- 0,000
44
43,376 285 ?

2002
TC302
1200 0,003 98 55,535 413,86 ?

Sedna 1180 - 1800
0,000 14
- 0,001
02
502,040 11500 20





Investigacin y exploracin del Sistema Solar
Dada la perspectiva geocntrica con la que fue concebido inicialmente el Sistema
Solar, no se prest la suficiente atencin a su naturaleza y su funcionamiento. Los
movimientos aparentes de los objetos del Sistema Solar, observados desde la
Tierra, se consideraban los movimientos reales de estos objetos alrededor de una
Tierra estacionaria. Gran parte de los objetos del Sistema Solar no son
observables sin la ayuda del telescopio. Con la invencin de este aparato dio inicio
una era de descubrimientos (satlites galileanos; fases de Venus) en la que se
abandonara finalmente el sistema geocntrico, que sera sustituido
definitivamente por la visin copernicana del sistema heliocntrico.
En la actualidad, el Sistema Solar se estudia con ayuda de telescopios terrestres,
observatorios espaciales y misiones espaciales capaces de llegar hasta algunos
de estos distantes mundos. Los cuerpos del Sistema Solar en los que se han
posado sondas espaciales terrestres son: Venus, la Luna, Marte, Jpiter y Titn.
Todos los cuerpos mayores (excepto Plutn) han sido visitados por misiones
espaciales, incluidos algunos cometas, como el Halley.
La dimensin astronmica de las distancias en el espacio
Para tener una nocin de la dimensin astronmica de las distancias en el
espacio, es interesante hacer un modelo a escala que permita tener una
percepcin ms clara del mismo. Imagnese un modelo reducido en el que el Sol
est representado por una pelota de ftbol (de 220 mm de dimetro). A esa
escala, la Tierra estara a 23,6 m de distancia y sera una esfera con apenas 2 mm
de dimetro (la Luna estara a unos 5 cm de la tierra y tendra un dimetro de unos
0,5 mm). Jpiter y Saturno seran bolitas con cerca de 2 cm de dimetro, a 123 y a
226 m del Sol, respectivamente. Plutn estara a 931 m del Sol, con cerca de
0,3 mm de dimetro. En cuanto a la estrella ms prxima (Prxima Centauri),
estara a 6 332 km del Sol, y la estrella Sirio, a 13 150 km.
Si se tardase 1 h y cuarto en ir de la Tierra a la Luna (a unos 257.000 km/h), se
tardara unas tres semanas (terrestres) en ir de la Tierra al Sol, unos 3 meses en ir
a Jpiter, 7 meses a Saturno y unos dos aos y medio en llegar a Plutn y
abandonar el Sistema Solar. A partir de ah, a esa velocidad, sera necesario
esperar unos 17.600 aos hasta llegar a la estrella ms prxima, y 35.000 aos
hasta llegar a Sirio.
Una escala comparativa ms exacta puede tenerse si se compara el Sol con un
disco compacto de 12 cm de dimetro. A esta escala, la Tierra tendra poco ms
de medio milmetro de dimetro (0,55 mm). El Sol estara a 6,44 metros. El
dimetro de la estrella ms grande del Universo conocido, VY Canis Majoris, sera
de 264 metros (imagnese esa enorme estrella de casi tres manzanas de casas de
tamao, en comparacin con nuestra estrella de 12 cm). La rbita externa de Eris
se alejara a 625,48 metros del sol. All nos espera un gran vaco hasta la estrella
ms cercana, Proxima Centauri, a 1645,6 km de distancia. A partir de all, las
distancias galcticas exceden el tamao de la Tierra (an utilizando la misma
escala). Con un Sol del tamao de un disco compacto, el centro de la galaxia
estara a casi 11 millones de kilmetros y el dimetro de la Va Lctea sera de
casi 39 millones de kilmetros. Habra un enorme vaco, pues la galaxia
Andrmeda estara a 1.028 millones de kilmetros, casi la distancia real entre el
Sol y Saturno.

Arriba a la izquierda: 1) Sistema Solar interior: desde el Sol hasta el cinturn de asteroides.
2) A la derecha: Sistema Solar exterior: desde Jpiter hasta el cinturn de Kuiper. 3) Abajo
a la derecha: la rbita del planeta menor Sedna en comparacin con la imagen de la
izquierda, la nube de Oort, lmite exterior del Sistema Solar.