Filosofa Martes 1 de febrero de 2011 - 01/02/11

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En qu y por qu creen los que creen
Coexisten con religiones tradicionales, pero en tiempos de crisis, los cultos populares tienen mayor
eficacia simblica para ofrecer un proyecto de vida. Aqu, un experto analiza el fenmeno.
Por Hctor Pavn

Pablo Wright es un antroplogo especializado en religiosidad popular y en esta entrevista ilustrativa sobre ese
fenmeno sostiene que estamos frente a una verdadera globalizacin religiosa. Estudi en la Universidad de
Buenos Aires, la Temple University y en Harvard, y ha escrito Ser-en-el-sueo , un libro de larga y profunda
investigacin donde se sumergi en el mundo toba. A travs de la Antropologa simblica, materia que dicta en
la UBA, ha investigado sobre religin y chamanismo. Aqu explica detalladamente en qu consiste el mundo
religioso que podra ser entendido como paralelo al de las religiones oficiales pero que hoy excede esa categora
y compite con los credos antiguos.
-Cmo caracteriza el mundo de la religiosidad popular?
-Se la asocia usualmente con formas del catolicismo que se apartan de dogmas y prcticas de la ortodoxia
eclesistica, que no es la nica especialista de lo sagrado. Tienen como horizonte histrico los procesos de
conquista espiritual y material que desde la poca colonial transformaron las culturas indgenas y criollas. Se
trata de un concepto relacional exterior a los propios actores sociales y que se caracteriza por una percepcin de
ilegitimidad, en donde la variable de clase social es definitoria. Desde una visin dogmtica y de clase media
naturalizada, las formas de sectores menos favorecidos que demuestran creatividad cultural seran eso llamado
religiosidad popular. Desde un punto de vista de la teora de la modernidad, la religiosidad popular
correspondera a la recreacin de sectores subalternos que elaboran una crtica cultural a travs de lenguajes
rituales y modos de organizacin particulares. Una gran diferencia entre el mundo catlico y el evanglico en
sus versiones pentecostal y neo-pentecostal, es que para los primeros existen mediadores entre los seres
humanos y lo divino, que son los santos y dems figuras poderosas veneradas. En cambio, para los segundos, la
diferencia teolgica, que proviene de la Reforma, es que cualquier mediacin de este tipo es idoltrica. Se trata
de una construccin ms abstracta de una gran austeridad simblica.
-Cundo se empez a hablar de este fenmeno dentro y fuera de la Argentina?
-Si bien la religiosidad popular en esta parte del mundo hunde sus races en ms de cinco siglos de historia, fue
despus del Concilio Vaticano II que muchos sacerdotes crticos e intelectuales orgnicos comenzaron a dar
visibilidad, a reconocer como autntica y legtima la religiosidad de sectores populares que manifestaban una
forma propia de sentir frente a lo sagrado. En Amrica Latina fue muy influyente la crtica a la Iglesia desde los
propios sacerdotes y obispos del movimiento de la Teologa de la Liberacin. En el campo protestante es
posible afirmar que las diversas formas de evangelismo pentecostal que comenzaron a surgir a fines del siglo
XIX y durante el siglo XX, especialmente en los EE.UU., son formas de religiosidad popular que condensan las
contradicciones sociales y religiosas de ese pas. Su expansin se debe al poder geopoltico estadounidense.
-Para contextualizar, cules son las religiones tradicionales que han congregado ms personas en la
primera dcada del siglo XXI?
-En la Argentina an sigue siendo dominante el catolicismo, aunque hay un importante auge del protestantismo
en su variante evanglica y en nuevos cultos neopentecostales como la Iglesia Universal del Reino de Dios, de
origen brasileo. El judasmo es tambin importante, aunque no posee estrategia proselitista como sus
contrapartes cristianas.
-A qu sectores sociales involucra las expresiones religiosas populares? Cmo se diferencia de las
grandes religiones?
-El universo social de las prcticas que reelaboran y contestan las formas hegemnicas se halla en sectores
sociales de bajos recursos y tambin en zonas en donde la Iglesia tiene una presencia dbil y/o espordica. Sin
embargo, las clases medias parecen hacer un uso pragmtico de la religiosidad popular. La religiosidad popular
es un fenmeno complejo de creatividad cultural que tiene componentes teolgicos, rituales y polticos que
reelaboran elementos centrales del catolicismo. Generalmente carece de textos escritos dogmticos. En el caso
del evangelismo hay textos propios, adems de las Escrituras. Aqu la principal diferencia es ms de ndole
organizativa, ya que son organizaciones horizontales con bastante autonoma, y gran parte del funcionamiento y
alcance de las iglesias evanglicas se debe al carisma de los lderes, es decir, los pastores.
-Cmo se llega a la religiosidad popular? Previo paso por las religiones tradicionales?
-A veces hay coexistencia de dimensiones de lo sagrado en formas ms hegemnicas con modos ms lbiles en
donde entra lo popular. Es decir, una misma persona puede desarrollar una religiosidad oficial y,
simultneamente, para ciertas instancias de la vida, ser devota de santos y devociones populares. En el caso de
las formas populares de protestantismo, puede haber una trayectoria previa catlica o en iglesias protestantes
histricas, o a veces de posturas agnsticas.
-Cul es el contexto que provoca esta opcin por la religiosidad popular?
-Generalmente hay un malestar con la religin oficial en trminos de identificacin de las formas dogmticas y
rituales con las necesidades vitales de la gente. Esta aparente desconexin es remediada por modos de
expresividad ritual, de creencias y de organizacin ms adaptadas a estos contextos. Ante las grandes crisis
sociales, econmicas, polticas, la religiosidad popular exhibe mayor capacidad de simbolizar un sentido de
proyecto de vida y de trascendencia. No se trata de opciones excluyentes sino ms bien complementarias.
-Cules son los santos populares que reciben ms adhesiones? Por qu cree que han sido elegidos por la
gente?
-Se pueden incluir tanto santos y hroes populares as como diferentes manifestaciones marianas. Actualmente
hay figuras veneradas con gran prestigio como el Gauchito Gil, que fue un personaje histrico, o San Expedito y
tambin el movimiento de la Virgen Desatanudos. A todos ellos se aaden los ya clsicos, como San Cayetano,
la Difunta Correa, la Virgen de Itat y la Virgen de Lujn, entre otros. Hay cultos populares a personas de
renombre que tuvieron muerte trgica, como el mencionado Gil, y los cantantes Rodrigo y Gilda. En este caso,
las caractersticas de la vida desde un punto de vista moral y los hechos de su muerte determinan las
condiciones de posibilidad de su poder numinoso. Todos estos seres poderosos actan como mediadores entre la
gente y la divinidad, y los ms populares se asocian con acciones benficas a favor de los grupos ms
desposedos econmica y polticamente. Un nuevo fenmeno de gran inters son las vrgenes de comunidades
migrantes de pases limtrofes, que captan el fervor religioso en los nuevos lugares de instalacin. La
religiosidad popular posee asimismo una fuerte dimensin identitaria.
-Y de qu modo los creyentes mezclan ritos de la religiosidad popular y las religiones tradicionales?
-Los horizontes de rituales y creencias son conjuntos multifacticos de representaciones y prcticas en donde lo
tradicional y lo popular no estn tajantemente separados. Una visin ms dinmica de estos fenmenos
sugiere que la gente apela a unas formas u otras de acuerdo con circunstancias concretas de la vida. As, alguien
puede ir a la misa catlica como cualquier fiel, y, al mismo tiempo, cuando llega el da, hacer una peregrinacin
a algn santuario del Gauchito Gil, y, si tiene alguna enfermedad, tambin consultar a especialistas mdicos
populares, es decir, a curanderos, que remiten su poder a la deidad cristiana.
-Cmo ha incidido la tecnologa en la religiosidad popular, pastores electrnicos, por ejemplo?
-La tecnologa permite desarrollar un alcance masivo a travs de los medios grficos, la radio, la TV, Internet,
etctera. De este modo, en el mundo de la religiosidad popular hay mayor penetracin en la esfera pblica, con
el concomitante efecto de poder y de exhibicin social de carismas. El tiempo y el espacio se pueden controlar,
lo que permite formas de organizacin de los cultos y/o peregrinaciones, por ejemplo, con ms alcance popular.
Lo mismo sucede en el evangelismo pentecostal y neopentecostal, en donde algunas instituciones como la
IURD son propietarias de medios visuales y grficos, con lo cual el alcance institucional es muy importante,
tanto en su pas de origen como en muchos otros, la Argentina incluida. Se observa la emergencia de verdaderas
teleaudiencias que participan de las actividades religiosas con sentido de inclusin, pertenencia y compromiso
tan concretos como si estuvieran fsicamente en los templos. Asimismo, en esta institucin existe un marketing
sofisticado de productos rituales cuya compra se realiza por TV con dinero electrnico. El nfasis en la
tecnologa, especialmente entre los grupos evangelistas, es al mismo tiempo, para los miembros, la muestra del
poder de las instituciones, el que en ltima instancia remiten a Dios. Se realiza entonces una lectura sagrada de
la tecnologa, del mercado, y de los beneficios que ambos traen para los fieles. Estamos en presencia de una
verdadera globalizacin religiosa, desde los mrgenes de las religiones histricas.
-En qu medida pueden relacionarse con el pasado, y con el presente en algunos casos, indgena?
-En general, para el mundo catlico, muchas de las creencias y prcticas populares poseen elementos indgenas
bajo una apariencia cristiana, producto de varios siglos de hegemona religiosa. Es el caso de personajes
sagrados del santoral, que representan seres poderosos del mundo indgena ancestral. En cuanto al presente, hay
casos diversos, que se relacionan con personajes histricos cuyas vidas representan un ejemplo de valores
cristianos a imitar: sufrimiento, generosidad, entrega, honradez, fidelidad, optimismo a pesar de las dificultades.
-En qu casos y de qu modo se puede relacionar la religiosidad popular con la magia?
-Desde el punto de vista antropolgico, el trmino ms adecuado sera el de eficacia simblica que refiere al
conjunto de prcticas en donde se da una manipulacin de smbolos socialmente aceptados, que produce efectos
de acuerdo con los supuestos que ese grupo tiene. As, todas las formas de religiosidad apelan a estas prcticas,
por lo tanto, todas tienen importantes cuotas de magia. La Eucarista para el mundo catlico sera un ejemplo
de una aparente prctica mgica, la que sin dudas estara muy lejos de la teologa oficial. La religiosidad
popular posee y propone la posibilidad de prcticas en donde la lgica de la eficacia simblica es clave: en las
prcticas de sanacin, en la accin omnipresente de los santos, en el poder de la plegaria con o sin objetos
mediadores (estampitas, crucifijos, rosarios...), en el acto redentor de los sacrificios, entre otros. Lo mismo
sucede en el evangelismo, que a pesar de descreer del poder mediador de entidades u objetos, desarrolla
prcticas de sanacin, oracin en presencia o a la distancia, usa objetos como souvenirs con poder sacro,
etctera.
-El futuro tendr ms y nuevos dioses de los que imaginamos?
-Desde un enfoque simblico de la religin podramos afirmar que debido a la naturaleza contingente e histrica
de los smbolos religiosos (sean ellos populares o hegemnicos) siempre habr smbolos que pierden poder y
otros que nacern de sus cenizas, teniendo en cuenta los contextos histricos a los que respondan. En resumen,
podr haber nuevos dioses, pero posiblemente sean diferentes a los de hoy. Si existen debern expresar
simblicamente las condiciones de vida y tambin las contradicciones culturales que enfrenten. Los cultos a
seres extraterrestres son un interesante caso de globalizacin csmica de lo sagrado.
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