epidemiologia

La epidemiologa es la rama de la salud pblica que tiene como propsito describir y explicar la dinmica de la salud
poblacional, identificar los elementos que la componen y comprender las fuerzas que la gobiernan, a fin de intervenir
en el curso de su desarrollo natural. Actualmente, se acepta que para cumplir con su cometido la epidemiologa
investiga la distribucin, frecuencia y determinantes de las condiciones de salud en las poblaciones humanas as como
las modalidades y el impacto de las respuestas sociales instauradas para atenderlas.
Para la epidemiologa, el trmino condiciones de salud no se limita a la ocurrencia de enfermedades y, por esta razn,
su estudio incluye todos aquellos eventos relacionados directa o indirectamente con la salud, comprendiendo este
concepto en forma amplia. En consecuencia, la epidemiologa investiga, bajo una perspectiva poblacional:
la distribucin, frecuencia y determinantes de la enfermedad y sus consecuencias biolgicas, psicolgicas y
sociales;
La distribucin y frecuencia de los marcadores de enfermedad;
La distribucin, frecuencia y determinantes de los riesgos para la salud;
Las formas de control de las enfermedades, de sus consecuencias y de sus riesgos, y
Las modalidades e impacto de las respuestas adoptadas para atender todos estos eventos.
Para su operacin, la epidemiologa combina principios y conocimientos generados por las ciencias biolgicas y sociales
y aplica metodologas de naturaleza cuantitativa y cualitativa.
La transformacin de la epidemiologa en una ciencia ha tomado varios siglos, y puede decirse que es una ciencia joven.
Todava en 1928, el epidemilogo ingls Clifford Allchin Gill (1) sealaba que la disciplina, a pesar de su antiguo linaje, se
encontraba en la infancia. Como muestra, afirmaba que los escasos logros obtenidos por la disciplina en los ltimos 50
aos no le permitan reclamar un lugar entre las ciencias exactas; que apenas si tena alguna literatura especializada, y
que en vano podan buscarse sus libros de texto; dudaba incluso que los problemas abordados por ella estuviesen
claramente comprendidos por los propios epidemilogos. Siete dcadas despus, el panorama descrito por Gill parece
diferente, y actualmente ningn avance mdico sera completo sin la participacin de la epidemiologa.

Que es perfil epidemiolgico?
El perfil epidemiolgico es una dimensin de la epidemiologia que sistematiza el conjunto de
categoras y a la vez expresa la relacin salud - enfermedad y su comportamiento en las
poblaciones humanas. Es decir, mediante el uso de tcnicas epidemiolgicas y el anlisis de
diversos mtodos, entre los cuales los de la demografa y la estadsticas son especialmente
importantes, el perfil epidemiolgico de una poblacin identifica el comportamiento de las
enfermedades segn la edad, el gnero y la regin que afectan, la dinmica espacial y temporal de
la enfermedad, considerada como un fenmeno social; adems del impacto real y la calidad con lo
que se prestan los servicios mdicos, las formas ms eficaces para promover la salud y las
relaciones entre el costo, la efectividad y el beneficio de acciones especficas para la salud.
Usos de la Epidemiologa
El desarrollo permanente del mtodo epidemiolgico y su cuerpo de conocimientos ha permitido
diversificar sus usos y aplicaciones, algunos de los cuales se detallan a continuacin 1 :
1Medicin del nivel de salud de poblaciones
Determinar la carga de enfermedad para planificar los requerimientos de servicios y la prioridad
para la asignacin de recursos.
Deteccin de tendencias en la incidencia o prevalencia de enfermedades.
Identificacin de cambios en los patrones de una enfermedad y sus consecuencias.
Identificacin de grupos de riesgo en la poblacin.
Determinacin del estado de salud, la magnitud de capacidad o de la discapacidad.


2 Descripcin de la historia natural de la enfermedad
Definicin de rangos de normalidad y/o valores esperados.
Completar el cuadro clnico de una enfermedad e identificar condiciones predisponentes.
Identificar extensin de periodos de etapa pre-sintomtica.
Ayudar en la prediccin (pronstico) en la mejora clnica con y sin intervenciones.

3. Identificacin de los determinantes de las enfermedades
Este objetivo de investigacin busca establecer la relacin entre determinantes y condiciones
relacionadas con la salud. Esto debiera permitir distinguir entre:

Asociaciones de dependencia estadstica - entre dos o ms eventos, caractersticas o
variables. Estas asociaciones pueden o no estar en relacin causal y,
Determinantes, vale decir, factores que pueden producir cambios en las condiciones de
salud. Estos son factores que tienen una relacin causal directa con problemas de salud.
4. Control y prevencin de la enfermedad
Removiendo o eliminando agentes primarios, dependiendo del reservorio natural, modo
de diseminacin y sitio de accin
Proteccin del ser humano mejorando las condiciones del medio (higiene) "
Incrementando la resistencia del husped (inmunizacin, incremento de la resistencia
biolgica)
Modificacin del comportamiento humano para impedir riesgos o promover acciones
saludables.

5. En la seleccin de mtodos de control y prevencin:
Identificando (estudios descriptivos), grupos de mayor riesgo.
Identificando factores cuantitativamente importantes (epidemiologa analtica)
Mtodos efectivos para el control y prevencin (estudios experimentales).
6. Planificacin y evaluacin de servicios de salud
En el pasado los servicios eran planificados y los recursos asignados sobre la base de la utilizacin
histrica. La planificacin lgica y la efectiva administracin de los servicios de salud dependen de
la estimacin de las necesidades y de las demandas estimadas. Para esto se requiere informacin
referente a :
Identificacin de los principales riesgos para la salud de la comunidad
Conocimiento de la eficacia de las intervenciones
Evaluacin de la eficacia y efectividad de las intervenciones propuestas