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LIBRO 1 ETICA NICOMAQUEA ARISTTELES

IDEA GENERALES DEL LIBRO II: ELEMENTOS DE LA VIRTUD
En el libro primero ha mostrado Aristteles ser el ltimo fin de los hechos la felicidad, y
consistir la verdadera felicidad en el vivir conforme a buen uso de razn, que es conforme a virtud
perfecta, aunque para mejor ponerla en uso se requiere tener favor de las cosas de fortuna; y que
toca a la disciplina de la repblica tratar de las virtudes, como de aquellas que son medio para
alcanzar la felicidad, y que, pues son dos las partes del alma, una racional y otra apetitiva, que hay
dos maneras de virtudes de que se ha de tratar, unas tocantes al entendimiento, y otras a los
afectos y costumbres. En el segundo disputa y considera otras cosas tocantes en comn a todas
las virtudes, como es de dnde proceden las virtudes, qu es lo que las estraga y destruye, en qu
materia consisten, cmo se alcanzan, y otras cosas como stas.
En este segundo libro la pregunta a responder es: En qu consiste la virtud? La virtud es
un estado de eleccin racional que consiste en un medio relativo a nosotros y determinado por la
razn. Aristteles explica que est hablando de la virtud moral (ethos), o de carcter, y no de la
virtud intelectual, pues busca un medio entre vicios, un tipo de estado para hacer las mejores
acciones que mantenga la relacin con el placer y el dolor. La virtud moral hace bueno al ser
humano y le hace cumplir bien su actividad caracterstica. El arte slo requiere conocimiento,
pero la virtud tambin requiere eleccin racional y un carcter firme. Es difcil ser bueno porque
es difcil encontrar el medio y la funcin de la educacin es precisamente ayudar a alcanzarlo.
Aclaracin: hay captulos que estn bastante completos, y otros que no porque ya estn bien
desarrollados en el captulo 10 del Breviario de tica
Resumen por captulos
Captulo 1
En el primer captulo se reconocen dos tipos de virtudes: la del entendimiento y las
costumbres. La del entendimiento nace de la doctrina y crece con la doctrina, por lo cual tiene
necesidad de tiempo y experiencia; pero la moral procede de la costumbre (en griego ethos
significa costumbre). Y ninguna de las virtudes ticas se produce en nosotros por naturaleza:
ninguna cosa que existe por naturaleza se modifica por la costumbre. En trminos exactos, la
dianotica se origina y crece principalmente por la enseanza, tiempo y experiencia; pero la tica
procede la costumbre, y ninguna de las virtudes ticas se produce en nosotros por naturaleza:
ninguna cosa que existe por naturaleza se modifica por la costumbre.
De todas las disposiciones naturales, adquirimos primero la capacidad y luego ejercemos
las actividades. En cambio, adquirimos las virtudes como resultado de actividades anteriores. As
en las ciudades, los legisladores hacen buenos a sus ciudadanos hacindoles adquirir ciertos
hbitos. Las mismas causas y los mismos medios producen y destruyen toda virtud (tocando la
flauta se hacen tanto buenos como malos flautistas), si no fuera as, no habra necesidad de
maestros. As los modos de ser surgen de las operaciones semejantes. De ah la necesidad de
efectuar cierta clase de actividades, pues los modos de ser siguen las correspondientes diferencias
en estas actividades. Adquirir un modo de ser desde la juventud es de importancia total.
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Captulo 2
En el captulo dos refiere que lo que se diga de las acciones debe decirse en esquema y no
con precisin, pues en lo relativo a las acciones y a la conveniencia no hay nada establecido. Est
en la naturaleza de tales cosas el destruirse por defecto o por exceso, pero se conservan por el
trmino medio. Pero no slo su gnesis, crecimiento y destruccin proceden de las mismas cosas
y por las mismas, sino que las actividades dependern tambin de lo mismo.
Captulo 3
Propone que la virtud moral se relaciona con los placeres y dolores, pues hacemos lo malo
a causa del placer, y nos apartamos del bien a causa del dolor. Por ello debemos haber sido
educados en cierto modo desde jvenes para podernos alegrar y sufrir como es debido, pues en
esto radica la buena educacin. As, tal o cual virtud tiene a hacer lo que es mejor con respecto al
placer y al dolor, y el vicio hace lo contrario.
Todo el estudio de la virtud y de la poltica est en relacin con el placer y el dolor, puesto
que el que se sirve bien de ellos, ser bueno, y el que se sirve mal, malo. La virtud se refiere a
placeres y dolores; que crece por las mismas acciones que la produce y es destrozada si no acta
de la misma manera, y que se ejercita en las mismas cosas que le dieron origen.
Captulo 4
En el captulo cuarto se habla de la naturaleza de las acciones de acuerdo a la virtud.
Llama a las acciones justas y moderadas cuando son aquellas que un hombre justo y moderado
podra realizar; y es justo y moderado no el que las hace, sino el que las hace como las hacen los
justos y moderados.
Captulo 5
Aqu trata de definir a la virtud. Diciendo que las cosas que suceden en el alma son tres:
1. Afectos (o pasiones): codicia, ira, temor, saa, atrevimiento, envidia, regocijo, amor, odio,
deseo, celos, compasin y generalmente a todo lo que va acompaado de tristeza y
alegra. Las virtudes y los vicios no son pasiones, porque no se nos llama buenos o malos
por nuestras pasiones, sino por nuestras virtudes y vicios.
2. Facultades: aquellas capacidades en virtud de las cuales se dice que estamos afectados
por estos afectos. Tampoco las virtudes y los vicios son facultades, porque no se nos llama
buenos o malos por ser simplemente capaces de sentir las pasiones, ni se nos alaba o
reprehende.
3. Modos (o hbitos) de ser: aquello en virtud de lo cual nos comportamos bien o mal
respecto de las afectos. As pues, las virtudes no son ni pasiones ni facultades, slo resta
que sean hbitos.
Captulo 6
Dice que toda virtud hace que aquello cuya virtud es, si bien dispuesto est, se
perfeccione y haga bien su propio oficio. Entre los dos extremos existe lo que denomina
Aristteles el trmino medio: una cosa que dista lo mismo de ambos extremos, y ste es uno y el
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mismo para todos. Pero termina diciendo que no existe trmino medio del exceso y del defecto, ni
exceso y defecto del trmino medio.
Es decir, la virtud del hombre ser el modo de ser por el cual el hombre se hace bueno y
por el cual realiza bien su funcin propia. Entre los dos extremos existe lo que denomina
Aristteles el trmino medio: una cosa que dista lo mismo de ambos extremos, y ste es uno y el
mismo para todos. En relacin con nosotros, al que ni excede ni se queda corto, y ste no es ni
uno ni el mismo para todos. Todo conocedor evita el exceso y el defecto, y busca el trmino
medio y lo prefiere; pero no el trmino medio de la cosa, sino el relativo a nosotros.
La virtud, como la naturaleza, es ms exacta y mejor que todo arte, tendr que tender al
trmino medio. La virtud, entonces, es un trmino medio, o al menos tiende al medio. La virtud es
un modo de ser selectivo, siendo un trmino medio relativo a nosotros, determinado por la razn
y por aquello por lo que decidira el hombre prudente: es un medio entre dos vicios. Pero, con
respecto a lo mejor y al bien, es un extremo.
No toda accin ni toda pasin admiten el trmino medio: algunas cuyo nombre solo
implica la idea de perversidad, se llaman as por ser malas en s mismas, no por sus excesos ni por
sus defectos. Por tanto, nunca se acierta con ellas, siempre se yerra. No hay problema pues, en si
est bien o mal hacerlas. Ni existe trmino medio del exceso y del defecto, ni exceso y defecto del
trmino medio.
Captulo 7
En el sptimo captulo trata, ms en particular, esto de la mediana, y especificndolo ms en cada
gnero de virtud, con ejemplos manifiestos lo da a entender ms claramente. Ejemplos de
virtudes como trmino medio entre un exceso y un defecto:
Casos particulares.
Virtudes Term. Medio Act. Relacionada Exceso Defecto
Audacia Valor Valenta Temerario Cobarde
Plac.y dolores Moderacin Temperancia Intemperante Insensible
Dar y recibir
dinero
Liberalidad Liberal Prodigalidad Tacaera
Honor
y deshonor
Magnanimidad Magnnimo Vanidad Pusilanimidad
Ira Apacible Apacibilidad Iracundia Incapaz de ira
Verdad Veraz Veracidad Fanfarronera Disimulador
Diversin Gracioso Gracia Bufonera Rusticidad
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La vergenza no es una virtud, pero se elogia al vergonzoso: el tmido sera la exageracin
y el desvergonzado el defecto. Entre la envidia y la malignidad, sentimientos relativos por lo que
les sucede a nuestros prjimos. El que se indigna se aflige por los que prosperan
inmerecidamente, el envidioso, por la prosperidad de todos, y el malicioso, se queda tan corto
que hasta se alegra.
Captulo 8
En el octavo captulo se habla de la oposicin entre virtudes y vicios. Tres son las
disposiciones, y de ellas, dos vicios (defecto y exceso) y una virtud, la del trmino medio; todas se
oponen entre s de cierta manera; pues las extremas son contrarias a la intermedia y entre s, y la
intermedia es contraria a las extremas. Los extremos rechazan al medio, cada uno hacia el otro
extremo. La oposicin entre los extremos es mayor que respecto del medio. En algunos casos, al
medio se opone ms el defecto, y en otros el exceso (como a la fortaleza no le es tan contrario el
atrevimiento, siendo exceso, como la cobarda, que es defecto).
La oposicin entre los extremos es mayor que respecto del medio. En algunos caos, al
medio se opone ms el defecto, y en otros el exceso.
1. Una causa procede de la cosa misma, pues por estar ms cerca y ser ms semejante al
medio uno de los extremos, no es ste sino el otro contrario el que preferimos oponer al
medio.
2. La otra surge de nosotros mismo, pues aquello a que, en cierto modo, estamos ms
inclinados por naturaleza parece ms contrario al medio; as somos atrados naturalmente
ms hacia los placeres, y por eso con ms facilidad nos dejamos llegar por el desenfreno
que por la austeridad. Por eso llamamos estas cosas ms contrarias a las disposiciones: as
el desenfreno, que es exceso, es ms contrario a la moderacin que la austeridad.
Captulo 9
En el noveno y ltimo captulo da reglas para alcanzar el trmino medio. Es tarea difcil ser
bueno, es trabajoso hallar el medio:
1. El que apunta al trmino medio debe, ante todo, apartarse de lo ms opuesto. As
debemos tomar el mal menor.
2. Tomar en consideracin aquellas cosas hacia las que somos ms inclinados; debemos tirar
de nosotros mismos en sentido contrario a lo que nos atrae pues apartndonos lejos del
error llegaremos al trmino medio. En toda ocasin hay que guardarse de lo agradable y
del placer, porque no lo juzgamos con imparcialidad.
3. No es censurado el que se desva del bien un poco, tanto por exceso como por defecto;
pero s lo es el que se desva mucho, pues no pasas desapercibido. No es fcil determinar
mediante la razn los lmites de censura para ningn objeto sensible. Eso pertenece al
individuo y su criterio reside en la percepcin. El modo de ser intermedio es en todas las
cosas laudable, pero debemos inclinarnos unas veces hacia el exceso y otras hacia el
defecto, ya que as alcanzaremos ms fcilmente el trmino medio y el bien.