Pobreza y exclusin social: el caso de la educacin pblica costarricense

Ponencia presentada al
II CONGRESO INTERNACIONAL DE INVESTIGACIN EDUCATIVA: SU
INCIDENCIA EN LA REALIDAD SOCIAL

-Se me estn gastando los cuadernos, ahora no se
qu voy a hacer, van a tener que comprarme uno
-Con qu plata?
-Eso es lo que no se
(Dilogo entre dos estudiantes de 5 grado)

Es precisamente acerca de los nios y las nias pobres de la cita anterior, que
trata esta ponencia, que surge del quehacer psicolgico cotidiano en una escuela
ubicada en una zona pobre de Costa Rica. El inters nace de la vivencia, como
profesional, de la condicin de vulnerabilidad por cuenta doble vivida por este
sector: son nios y nias, y son pobres. De alguna manera, se intenta transmitir
una parte de la realidad de un grupo social que ha sido histricamente silenciado,
discriminado y hasta maltratado por una sociedad adultocntrica, sexista y
clasista.
Partiremos del enfoque de los Derechos Humanos y de algunos aportes de la
Psicologa de la Liberacin. Lo primero por la conviccin de que la educacin debe
ser un derecho universal e irrenunciable de todos los nios y nias del mundo, y lo
segundo debido a que intento dar cuenta de los mecanismos de funcionamiento e
implicaciones de la vivencia de la pobreza en el espacio escolar, ya que la
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pobreza constituye una de las peores formas de discriminacin y violencia,
directamente asociada con relaciones de poder. Martn Bar (1996) afirma: De
hecho, el producto central del poder es la dominacin social: uno de los sujetos de
la relacin, persona o grupo, se impone al otro. Imponer significa poner encima,
como el jinete se pones sobre el caballo. Al imponerse, por tanto, se produce una
dominacin: el uno se vuelve dueo, seor del otro. Eso significa dominar (del latn
dminus, seor): enseorearse, apropiarse del otro. De este modo mediante el
poder, uno de lo sujetos de la relacin se vuelve seor, mientras que el otro se
vuelve dominado, pierde dominio sobre s mismo, es privado de su libertad. El hijo
se vuelve dominio del padre, el alumno del maestro, el obrero del patrn (p. 115).
Planteamos que los problemas del sistema educativo pblico costarricense
obedecen, en primera instancia, a causas estructurales, generando una serie de
dificultades que van desde la falta de presupuesto -que incide en la carencia de
pupitres, aulas, material didctico, dinero para nombramientos de docentes- hasta
el clientelismo poltico en la asignacin de plazas, becas y bonos estudiantiles,
deficiencia en la formacin profesional de los docentes y en general profesionales
vinculados a la educacin, incapacidad para retener a los estudiantes en el
sistema as como para lidiar con el fracaso escolar.

La globalizacin neoliberal, como se ha sealado tantas veces, exige un
desmantelamiento del Estado, una reduccin de sus capacidades y recursos,
especialmente, en todas las reas que se relacionan con el bienestar general de la
poblacin de cada pas. Costa Rica inicia un proyecto poltico de desarrollo a partir
de los aos cuarenta, que se consolida ms o menos hasta los setenta. Durante
este periodo se fundan una serie de instituciones (la Caja Costarricense de Seguro
Social, IMAS, ICE, INS, universidades pblicas, hospitales estatales, escuelas,
INVU, INA, etc.) que consolidaron un Estado social de derecho, generando
movilidad social para un sector importante de la poblacin. Este fue llamado por
sus idelogos el Estado Social o Estado Benefactor.
Una de las columnas de este proyecto de desarrollo fue, precisamente, la
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inversin en educacin; como una de las bases para disminuir el subdesarrollo y
generar mejores niveles de vida. Una educacin que, en primer lugar, permitiera
la movilizacin de posicin social, y en segundo lugar, como aspecto
fundamental, que se masificara, en el sentido de que abarcara a todos los
sectores posibles. El artculo 78 de nuestra Constitucin Poltica, creada en 1949
con la fundacin de la Segunda Repblica, refleja esta lgica: La educacin
general bsica es obligatoria, sta, la preescolar y la educacin diversificada son
gratuitas y costeadas por la Nacin (el subrayado es nuestro, p.17). De acuerdo
con la cita anterior, quedaba consignado y establecido el papel que cumplira el
estado costarricense en torno a la educacin.
Durante varios aos, la inversin en educacin fue una las reas de mayor
preocupacin de los gobiernos. La gran mayora de la poblacin se vio de alguna
manera beneficiada.
Sin embargo, a partir de finales de los aos 70 se empiezan a poner en prctica
en Costa Rica polticas econmicas neoliberales, cuyas graves consecuencias
estamos empezando a sentir: La inversin social pblica, por persona, cay en
los ltimos tres aos un 6.3% (al excluir el efecto de la inflacin). La reduccin
implica que los habitantes reciben cada vez menos ayuda del Estado en servicios
de salud, educacin, seguridad, asistencia social, vivienda, cultura y recreacin
(La Nacin, martes 14 de noviembre del 2006, p. 6A). De manera que se inicia
todo un plan de desmantelamiento del Estado, de sus instituciones, que tanto
haban costado forjar y que tanto haban aportado a la configuracin de una
nacin en vas de progreso. Dicho plan se empieza concretar con mayor fuerza
durante el gobierno de Rafael ngel Caldern Guardia, y contina en los
siguientes periodos de gobierno hasta el da de hoy, pasando por el de Jos Mara
Figueres y Miguel ngel Rodrguez.
La lgica de la globalizacin neoliberal empezaba su trnsito por las instituciones
y polticas econmicas costarricenses, y se iban instaurando en la poblacin sus
valores, fomentando el individualismo, el egosmo, el autoritarismo y la desidia.

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Sumado a la eliminacin paulatina de las funciones del estado, ocurran una serie
de actos de corrupcin que impactaron fuertemente el imaginario de lo nacional.
Ac es importante sealar que, a pesar de que hubo un gran empeo por refinar
los mecanismos de destruccin del estado social, no hubo ningn inters en
disear estrategias de control y saneo de la funcin pblica, situacin que fue
caldo de cultivo para los frecuentes abusos y excesos de algunos sectores, as
como para el deterioro de una trayectoria democrtica que si bien tenda a
sobrevalorarse, efectivamente representaba una de las ms slidas de la regin, y
quiz lo ms peligroso, ha venido generando una gran prdida de credibilidad en
la institucionalidad nacional.
El recuento de los daos
Costa Rica es un pas en que pesa el marco institucional como configurador de
una identidad nacional y como referente simblico que sostiene y conforma todo
un ordenamiento poltico, cultural y relacional. La implementacin de polticas
neoliberales ha tenido un fuerte impacto en la sociedad civil, que, no ha aceptado,
en distintos momentos, la imposicin de medidas extremas, y cuyo emblema de la
historia reciente lo constituye la lucha del llamado Combo del ICE (Instituto
Costarricense de Electricidad), durante la administracin de Miguel ngel
Rodrguez.
Pero, qu ha pasado desde entonces, especficamente, con nuestras escuelas,
nuestros colegios, nuestros nios y jvenes?, cmo han sobrevivido, si es que lo
hicieron?, cmo se lidia, da a da en el contexto educativo, con esta situacin de
crisis nacional?
El problema del modelo econmico neoliberal se expresa no solo en el mbito
econmico, sino que se traduce en formas de cotidianidad, que forjan vnculos,
formacin de expectativas, perspectivas y visiones de mundo, reestructurando las
necesidades y prioridades de la gente. Esta crisis en el sector educativo ha sido
sealada en los Informes del Estado de la Nacin (2004): Este logro es una
buena noticia (se refiere al aumento de escolarizacin de las mujeres), pero tiene
lugar en un contexto nacional poco alentador, en el que la escolaridad promedio
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avanza a un ritmo muy lento y la de los hombres, en particular, muestra un
estancamiento en la ltima dcada (han ganado solo un ao de escolaridad). La
mala noticia, por tanto, es que el avance de las mujeres ha estado ocurriendo en
un marco de horizontes estancados (p. 67). Y UNICEF (2005) lo plantea de esta
manera: El pas ha alcanzado tasas netas de un 92,6% en 2001 en el mbito de
la educacin primaria, aunque siguen existiendo graves problemas debidos a la
repeticin de grados y el abandono escolar. Tres de cada 10 nios y nias
abandonan la escuela antes de terminar la educacin general bsica y ocho de
ellos no terminan sus estudios secundarios dentro de los aos asignados para
ello. Alrededor de un 40% de los adolescentes han abandonado el sistema
escolar, a pesar de que se ha incrementado la flexibilidad en las polticas. (el
subrayado es nuestro, www.unicef .org).

En el ao de 1995, como parte de una supuesta reforma radical a la educacin
costarricense llamada EDU 2005, el gobierno de Jos Mara Figueres, crea el
Programa para el Mejoramiento de la Calidad de la Educacin en Comunidades
Urbano Marginales (en adelante PROMECUM), que se plante como una forma
de dar respuesta a la situacin vivida en las zonas ms pobres y de riesgo social
del pas. PROMECUM, en sntesis, tena como supuesto fin, coadyuvar en el
mejoramiento de la calidad de vida de los estudiantes y en general de las
comunidades beneficiarias. Se trataba, bsicamente, de la ubicacin de una
escuela con caractersticas especiales o distintas a las que las escuelas pblicas
tenan hasta ese momento, en zonas de mayor riesgo social. Entre las
particularidades ms importantes destacan:

*Deban estar ubicadas en zonas con importantes ndices de pobreza, y de
situaciones psicosociales difciles, como violencia intrafamiliar, consumo y trfico
de drogas, desempleo, desercin estudiantil y fracaso escolar, trabajo infantil, etc.
Los gobiernos las han llamado de atencin prioritaria, urbano-marginales y
otros nombres, pero jams comunidades pobres.
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*Solo se aplica para la escuela primaria, la secundaria no entra en el programa.

*Cuentan con tres servicios especficos: 1-PRIN, Programa para la recuperacin
integral de los nios y las nias; 2-Facilitadores de la educacin y 3-los Equipos
interdisciplinarios, que estn conformados por tres profesionales: Psicologa,
Orientacin y el rea Social (Trabajo Social, Planificacin Social o Sociologa).

-Tienen un presupuesto distinto (se supone que mayor), tanto para la alimentacin
de los estudiantes como para la infraestructura.
Estas son algunas de las caractersticas ms importantes que definen una escuela
PROMECUM, que se resean aqu, por tratarse de las instituciones educativas de
primaria que, albergan a la poblacin ms pobre y vulnerable del pas y es el
contexto material que posibilita esta ponencia. Es importante decir, que en la
actualidad existen, aproximadamente, 160 escuelas de esta categora, y estn
distribuidas por todo el pas, pero que su mayor concentracin est en el rea
Metropolitana: Pavas, Desamparados, Curridabat, Alajuelita, Barrios del Sur.

Pasemos ahora a revisar algunas de las incongruencias y problemas ms
importantes y de mayor impacto para los nios y nias que asisten a estos centros
educativos, es decir, a realizar una aproximacin del impacto o de los daos
ocasionados por las polticas de la globalizacin neoliberal en las escuelas
pblicas costarricenses.
En primer lugar, tenemos lo referente a la asignacin de presupuesto, tanto para
la alimentacin de los nios y nias como para mejorar la infraestructura y
convertir las escuelas en lugares dignos y apropiados para recibir lecciones y
promover un proceso de enseanza-aprendizaje adecuado. Citamos La Nacin,
que, refirindose al ms reciente Informe del Estado de la Nacin presentado el
lunes 13 de noviembre del 2006 afirma que: El Ministerio de Educacin, el
Patronato Nacional de la infancia (PANI), el Fodesaf y el CONAVI, entre otros, son
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instituciones que han sido afectadas por la entrega tarda de fondos. (14 de
noviembre, p. 5A). La realidad es que, no solo ha sido que se entregan tarde los
fondos, sino que los montos presupuestarios son cada vez, ms insuficientes para
solventar todas las necesidades que se dan en los centros educativos. Por
ejemplo, el porcentaje del PIB destinado para Educacin en 1987 fue de 4.7%, y
en 1996 de 5.4%. siendo que en casi diez aos el aumento fue de solo un 0.7%.
(Banco Mundial, 2003)
La escasez de presupuesto, sumada a una situacin de crisis generalizada hace
que en la escuela se diriman microcrisis econmicas por parte de familias,
docentes, sector administrativo y, por supuesto, de los estudiantes.
Estas microcrisis estn relacionadas con falta de pupitres para todos los
estudiantes, falta de espacios adecuados para ubicarlos, y no solo hablamos de
aulas, sino de cubculos para trabajar individualmente con los estudiantes que as
lo requieran, que sera el caso del Programa de Recuperacin, espacios donde
atienden los miembros de los EI, cubculos de trabajo para los Facilitadores del
aprendizaje y en muchas ocasiones, ni siquiera existe un lugar apropiado para las
horas de almuerzo y caf de los empleados, a esto habra que sumarle la
ausencia parcial o total de zonas de juego adecuadas para los nios y las nias.
Otro gran efecto de esta parte presupuestaria tiene que ver con el servicio de
comedor. Se supone, como antes mencion, que la cantidad de dinero asignada
para estas escuelas es mayor por la condicin de pobreza de los estudiantes. Sin
embargo, el da a da, es un desafo para las encargadas de la cocina en mayor
grado, y en menor grado para la Direccin y los comits de nutricin. A pesar de
que los presupuestos varan, las escuelas PROMECUM reciben por da, por nio
para comida, entre 80 y 200, equivalente en dlares a algo as como quince y
treinta y cinco centavos. A esto habra que agregarle, que desde hace algunos
aos para ac, no se da dinero para el total de la matrcula de cada centro
educativo, sino solo para el 80% o 90% de la misma. Esta situacin ha obligado a
los administradores y comits de nutricin a plantear estrategias de solvencia de
esta necesidad, ya que quienes laboramos en una institucin educativa sabemos
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que el hambre tambin va a la escuela y que la alimentacin es bsica para todos
los estudiantes que asisten a estos centros educativos. Con tal monto, se debe
decidir si se da almuerzo y desayuno solo a los nios y nias que ms lo
necesiten; o bien se les da un almuerzo bastante sencillo a todos los estudiantes.
Cualquiera de las dos opciones es difcil y tiene un impacto negativo en la salud y
el desarrollo fsico de los estudiantes, aparte de que coloca a los funcionarios en
un dilema tico de decidir quines s y quines no deben comer.
Adems, habra que agregar la falta de materiales didcticos que los nios y
nias requieren para cumplir satisfactoriamente con sus responsabilidades
escolares. En esta lnea Taylor y Daniel sealan que (2005): Los nios podran
experimentar exclusin social cuando tienen la ausencia de recursos materiales y
como resultado de sus circunstancias sociales. (p. 29)
Como un intento de lidiar con estas situaciones, el gobierno ha creado programas
de bonos y becas para estudiantes de bajos recursos, sin embargo, tales
programas tambin se han visto profundamente comprometidos por la reforma del
estado y por los actos de corrupcin, que constituye el ltimo aspecto que deseo
examinar brevemente en materia de presupuesto.
No solo los bancos o la CCSS se han visto afectados por el saqueo de una buena
parte de quienes nos han gobernado hasta hoy da, sino que el sector educacin
tambin. Los programas de becas y bonos, los comedores escolares y en general
los distintos recursos destinados para este rubro han sido objeto de desviacin de
fondos y mala administracin de los mismos adrede. Existen un sin fin de
situaciones anmalas que ocurren a vista y paciencia de muchos funcionarios.
El segundo aspecto de impacto en las escuelas de la crisis, y desde la Psicologa,
sumamente importante, tiene que ver con el rol asignado por el gobierno, a las
escuelas en general, pero especialmente a las escuelas PROMECUM. Existe un
encargo de que estos centros educativos, por sus servicios especiales, deben
tener la capacidad de erradicar la pobreza y las distintas situaciones psicosociales
y socio-econmicas que aquejan a las comunidades en donde estn ubicadas. Es
la escuela como tabla de salvacin, no solo de los educandos, sino de la
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poblacin en general.
El centro educativo, segn esta premisa, debe estar en la capacidad de eliminar el
trabajo infantil, la violencia intrafamiliar, el desempleo, etc. Es un punto de partida
ideologizado de lo que es la escuela, conveniente para un sector poltico. Tal
nocin genera sentimientos de frustracin en el personal docente, sobre todo,
pues son quienes ms se han credo el cuento y sobre quienes recae la mayor
responsabilidad en la formacin de los estudiantes.
Representar la escuela como tabla de salvacin, implica, polticamente, que los
gobiernos se lavan las manos como Pilatos, y lo dejan todo a la pericia de la
administracin y a la capacidad pedaggica de maestros y maestras, significa, que
el gobierno se desentiende, al mejor estilo neoliberal, de estas comunidades y de
sus dolencias.
Por supuesto que los centros educativos no pueden cumplir (ni tienen que hacerlo)
con esta dificilsima tarea. Ms bien, se convierten es espacios de reproduccin de
las situaciones vividas a nivel comunitario, y por lo tanto donde el conflicto se
manifiesta ms claramente.
Sabemos que las representaciones sociales tienen contenidos afectivos y orientan
las acciones, y en este sentido, cabe mencionar, que paralelamente, debido a las
polticas econmicas neoliberales, los gobiernos han ido disminuyendo la
presencia de otras instituciones en estas comunidades. Las redes
interinstitucionales son, consecuentemente, laxas y escasas. La presencia de
centros de salud es mnima, de IMAS, de iglesias que sirvan como apoyo espiritual
y generador de recursos materiales. La escuela queda desamparada y aislada, y
funciona para los habitantes del lugar como una suerte de chivo expiatorio,
donde se depositan buena parte de los problemas.

La situacin anterior hace que la exigencia de contencin sea cada vez mayor, y
genera expectativas irreales, especialmente, en los padres, madres de familia o
personas encargadas de los estudiantes, y en ellos mismos por supuesto. La
comunidad educativa inicia una demanda imposible de solventar, ya que, la
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institucin educativa, tiene un lmite, no solo en cuanto a recursos econmicos
sino humanos y est inmersa en una red social que la circunscribe.
Esta depositacin genera conflictos de diversa naturaleza entre los diferentes
sectores de la comunidad educativa, que solo ideologizan ms y generan fracturas
entre los miembros de una misma clase social, deteriorando vnculos,
posibilidades de solidaridad y resistencia, en todas las partes involucradas.
En muchas ocasiones las docentes colapsan, en ese ir y venir de situaciones
dramticamente difciles, que no estn preparadas para enfrentar, pero de las que
se les exige su accin, y en las que las coordinaciones con otras instituciones no
son efectivas y dejan desprotegidas a las personas. Un ejemplo claro de ello, lo
constituye el cantn de Desamparados, solo para dar una idea, el cantn ms
populoso de San Jos, que cuenta con una clnica central, la Clnica Marcial
Fallas, que, supuestamente, atiende de manera ms integral y cuenta con
mayores servicios. Pero con respecto a salud mental, hasta hace dos aos solo
haba cuatro psiclogos y un psiquiatra; y los primeros solo estaban encargados
de trabajar el rea de prevencin, de manera que el rea de atencin queda
relegada a la medicacin y una vez que la cita fuera asignada.
La situacin antes mencionada revela que, a pesar de que en nuestro pas,
existen leyes y reglamentos que amparan a los nios y las nias, se queda
debiendo todava muchsimo en el planteamiento de los mecanismos concretos a
travs de los que estos se cumplan de manera pronta y efectiva, pues en el fondo
aun operan estereotipos y prejuicios muy fuertes acerca de la niez.
El otro gran tema, y del que ya Pablo Freire nos ha enseado bastante, est
relacionado con una concepcin de la educacin como un lugar donde se
aprenden, sistemtica y mecnicamente, contenidos, sin trabajar otras reas y
obviando toda la carga ideolgica de estos contenidos. La pregunta es entonces,
para qu y cmo educar, y la respuesta est atravesada por una posicin
ideolgica, con esquemas valorativos de fondo.
Ac entran en juego las concepciones ideolgicas mismas de quienes estn a
cargo de esta tarea. Se transmiten los valores del individualismo, el conformismo,
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el fatalismo, la sumisin y obediencia. Se instaura la desesperanza aprendida,
pues tanto el mtodo como el objeto son ideologizados. La escuela aparece como
un espacio de reproduccin de patrones de vinculacin, los nios y nias son
vctimas de los prejuicios de todo tipo, pero especialmente los de clase. Los
estudiantes, de estas escuelas, muy pronto comprenden que la universidad no es
para ellos, inclusive ni siquiera la secundaria regular. Entienden rpidamente a
cules actividades laborales s pueden aspirar: pintores, jornaleros, servidoras
domsticas, vendedores ambulantes, choferes de bus, operarios, pisteros de
gasolineras y narcotraficantes. Pero tambin aprenden a cules no: jefes,
ingenieros, docentes, mdicos, abogados. No hace falta decirlo, en los vnculos
cotidianos queda claramente transmitido el mundo al que pueden acceder y al que
no, cules son sus posibilidades, sus recursos, y cmo alcanzarlos de la mejor
manera. Galeano (1996) nos dice con una claridad meridiana lo siguiente en
cuanto a este tema: Esos nios, hijos de gente que trabaja salteado o que no
tiene trabajo ni lugar en el mundo, estn obligados, desde muy temprano, a vivir al
servicio de cualquier actividad ganapn, deslomndose a cambio de comida, o de
poco ms Y Saidn nos advierte: El control social de las poblaciones se ejerce
tanto desde su disciplinamiento como desde la marginacin y la construccin de
espacios y reas de pobreza donde se podrn aplicar distintos planes de
seguridad social y/o policial (p.14).
Para finalizar, quiero puntualizar las siguientes reflexiones. En primer lugar, deseo
sealar que el trabajo psicolgico acerca de lo que est aconteciendo en nuestros
centros educativos se hace urgente. Ac solamente se esbozaron, escuetamente,
algunos puntos y situaciones especficas, sin embargo, es fundamental que
nuestra disciplina aborde el fenmeno de manera integral, y le otorgue la
importancia y seriedad que merece, basta ya de seguir hablando solamente de los
problemas de aprendizaje o del dficit atencional.
Como segundo punto, y que se deriva del anterior, el rol de la Psicologa en los
espacios educativos debe ser transformado y asumido con mayor compromiso y
sensibilidad, ya que se trata de personas en condiciones de mayor vulnerabilidad,
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y ac hablo no solo de los nios y las nias, sino de madres, padres, abuelas, etc.,
que tienen a cargo a los primeros y que aunque no son nios, su condicin de
pobreza, falta de informacin y procesos de socializacin los convierten en un
sector muy vulnerable a los excesos de poder, as como a los efectos de las
polticas econmicas arriba mencionadas.
Siguiendo a Antolnez (1994) debemos buscar cada vez ms, elementos para
repensar la escuela desde el punto de vista de una tica de la felicidad y de la
solidaridad (p. 29).
Habr que visibilizar las situaciones que se dan en los centros educativos, y
construir una propuesta de atencin integral, pero sobre todo denunciar todas
aquellas medidas y polticas que impliquen un mayor deterioro de la calidad de
vida de estas comunidades.
Deseo finalizar con una cita de Galeano (1998): Da tras da, se niega a los nios
el derecho a ser nios. Los hechos, que se burlan de ese derecho, imparten sus
enseanzas en la vida cotidiana. El mundo trata a los nios ricos como si fueran
dinero, para que se acostumbren a actuar como el dinero acta. El mundo trata a
los nios pobres como si fueran basura, para que se conviertan en basura. Y a los
del medio, a los nios que no son ni ricos ni pobres, los tiene atados a la pata del
televisor, para que desde muy temprano acepten, como destino, la vida prisionera.
Mucha magia y mucha suerte tienen los nios que consiguen ser nios (p. 11)

Bibliografa

Antolnez Camargo, Rafael. (1994). Etica y educacin; aportes a la polmica sobre
los valores. Bogot: Magisterio
Banco Mundial. (2003). Costa Rica: el gasto social y la pobreza. Informe N
24300-CR.
Galeano, Eduardo. (1998) Patas arriba: La escuela del mundo al revs. Mxico.
Siglo XXI
Martn-Bar, Ignacio. (1996). Sistema, grupo y poder. El Salvador. UCA Editores.
13

Saidn, Osvaldo. (1994). La salud mental en los tiempos de ajuste. Argentina.
Lugar Editorial.
Constitucin Poltica de Costa Rica.
PNUD (2004). Informe del Estado de la Nacin. Costa Rica
Taylor, Julie y Daniel, Erigid. (2005). Child neglect: Practice issues for health and
social care. Jessica Kingsley Publishers: Londres