Precisameilte, los sindicalistas aprovecharon la impopu-

laridad de aqullos y, luego de convocar al movimiento

obrero a una marcha y un paro general en junio de 1975,
los obligaron a renunciar y recuperaron, por poco tiem-
po, su gravitacin poltica.
Entre la catica situacin econmica, la crisis de go-
bernabilidad y la profundizacin de la represin, la pro-
testa social qued acorralada y casi sin posibilidad de ex-
presarse. A ello contribuyeron tambin ciertas tcticas
adoptadas por la izquierda geurrillera, tanto peronista
como no peronista. Si bien es cierto que la represin im-
plementada por el gobierno y la propia derecha del pe-
ronismo dificultaba11 notablemente las acciones de las
organizaciones polticas, gremiales y estudiantiles que
actuaban en la superficie, l a absoluta militarizacin del
ERP y de los Montoneros que privilegiaban la lgica de l a
guerra, contribuyci a hacer ms difcil esa actividad.
;Cul poda ser el destino, sino la tortura y la muerte, de
los militantes del Movimiento Sindical de Bases, que res-
ponda al ERP, o de 103 miembros de la Juventud Traba-
jadora Peronista, vinculados a Moiltoneros, que actuaban
a cara descubierta? El predominio de la lgica militar
terminaba por anular l a accin de masas y por herir gra-
vemente a las formas de protesta que se haban desarro-
llado durante casi un siglo.
Por supuesto, ninguna de estas razones puede avalar
el golpe militar encabezado por el general Videla ni, me-
nos an, l a monstruosa de exterminio y viola-
cin de los ms elementales derechos humanos llevada
adelante por las tres ramas de las Fuerzas Armadas enca-
ramadas en el gobierno con la complicidad de ciertos
sectores de la sociedad civil.
, 4. Dictadura y democracia:
los cambios en la protesta
popular, 1976-200 1
En 1976 se produjo en la Argentina un nuevo golpe mi-
litar que gener cambios profundos en la economa, la
sociedad y la cultura, que modific las formas de la pro-
testa social e instaur un gobierno dictatorial sin antece-
dentes en cuanto a la magnitud de la violacin de los de-
rechos humanos. La protesta obrera estuvo marcada por
una poltica represiva que diezm las organizaciones de
base y elimin a los trabajadores ms combativos. La ex-
tensin del autoritarismo a todos los niveles de la sacie-
dad civil ayud a que algunos sectores de la poblacin
buscaran nuevos canales de participacin democrtica y
expresin poltica, por lo que la protesta social excedi
el mundo del trabajo e involucr a familiares de los de-
tenidos y desaparecidos, vecinos, amas de casa, jvenes y
artistas. Con el advenimiento de los nuevos gobiernos
democrticos a partir de 1983, resurgieron los reperto-
rios de confrontacin tradicionales. Pero en los noventa,
luego de ms de una dcada de transformaciones bajo el
signo del neoliberalismo y de las enormes dificultades de
los partidos polticos para responder a las demandas de la
sociedad, se incorporaron a l a protesta social una amplia
gama de actores y recursos que se expresaron con nue-
vos repertorios de confrontacin.
Dictadura y democracia constituyen dos ~ o l o s antit-
ticos que encuentran un punto de confluencia en el con-
al 2 g $ . ~ $ e a
- q o 2.
" s " 3 , z g
; g m o o o : fU
* * o 3 o
a,.g 5.3
5 " i . o . 0. m 3 8 g
g:, 3 2 . 2
3 " a < w 0 s
n n r n 2
c >- r c (
'd e. E.
* ; * o Q
6 ! , m n P ~ . n
3
-
' " " 3: c l . 2 ,
Z t P - 0 e -'d
" - 0 fz.eg.
O 3 2 a
0 0. 0 c.,
cu s e3 s . 2
! = S O a- Q O
3 - w
n g n 2 2 QO.
Z e - ?
O. 2 c. _E) - ! m n
Q ~ I Q n w
w-4
3 C U " C " T
pinz
C J Z Q - ~ ~ , P. n n
Q Q 3 E .C: Q
. P g F ? y g y
Para desestructurar la accin gremial, el gobierno san-
cioil leyes represivas que apuntaban a prohibir las aai -
vidades gremiales (ley 2 1.356)) suspender el derecho de
huelga (ley 21.261), eliminar el fuero sindical especial
(ley 21.263). reimplantar la ley de residencia (ley
21.259) y garantizar la seguridad industrial con penas y
sanciones para quienes realizaran medidas de fuerza (ley
2 1.400). Paralelamente, se derogaron otras leyes deriva-
das de las demandas y protestas de los trabajadores, co-
mo el Estatuto del Docente (ley 21.278), y se produjo
la eliminacin de varias clusulas de las convenciones co-
lectivas de trabajo (ley 21.476) y se produjo la anulacin
de una parte importante de las disposiciones de contra-
tos de trabajo (ley 21.297). El broche de oro de estas
medidas fue la sancin de l a ley 22.105 de Asociacin
Gremial de Trabajadores, que apuntaba a reducir y neu-
tralizar el poder sindical a travs de la eliminacin de la
CGT, permitiendo la libre afiliacin y prohibiendo los
grandes sindicatos por ramas. A la vez, se transfirieron las
obras sociales sindicales al Estado y, de esta manera, se
priv a los gremios del uso de los aportes de los trabaja-
dores. Esta cuestin tena una doble implicacin: le res-
taba poder econmico a las organizaciones gremiales y
desarticulaba el sistema de obras sociales en tanto red de
unidad y solidaridad entre los trabajadores.
Durante este perodo, se buscaba destruir el tipo de
organizacin sindical afianzado durante la segunda mi-
tad del siglo xx y, en buena medida, los gremios tuvie-
ron que resistir las disposiciones implementadas por el
rgimen. El gobierno militar clausur la vida poltica y sin-
dical, y arremeti contra ella interviniendo la CGT y los
sindicatos ms importantes, como la Unin Obrera Me-
talrgica (UOM), el Sindicato de Mecnicos (SMATA), los
telefnicos (FOETRA), la Asociacin Obrera Textil (AOT),
el Sindicato nico de Petroleros del Estado (SUPE), por
mencionar slo algunos. Las Fuerzas Armadas fueron
implacables en la persecucin de los dirigentes gremia-
les, incluso con quienes en el pasado haban mantenido
fluidas comunicaciones con los gobiernos de facto. Su
poltica era lograr la subordinacin de los sindicatos o, si
no lo lograban, ilegalizarlos, para lo que contaban con la.
activa participacin de organismos estatales como el Mi-
nisterio de Trabajo.
El tema de la productividad fue importante para el
gobierno y los empresarios. Como se ha visto en el cap-
tulo anterior, la cuestin era de larga data y no haba po-
dido ser resuelta luego del golpe de 1955. Las Fuerzas
Armadas, de acuerdo con las demandas de los empresa-
rios, queran "restablecer el clima de autoridad en las
empresas, pues consideraban la lucha reivindicativa en
los lugares de trabajo como una especie de guerrilla in-
dustrial -incluso hablaban del "accionar clandestino de
algunas comisiones internasn-. Por ello, los planes de dis-
ciplinamiento y control incluyeron el envio de tropas o
comandos parapoliciales a los lugares de conflicto. Fue
frecuente la detencin y/o desaparicin de activistas y
delegados en las mismas plantas fabriles, como ocurri
en las empresas Yelmo, Mercedes Benz y Ford en Buenos
Aires, en las seccionales de SEGBA, en los ingenios azuca-
reros de Tucumn o en Acindar (Villa Constitucin),
donde se profundiz la represin iniciada durante el go-
bierno de Isabel Pern. En algunas empresas llegaron a
desaparecer casi todos los miembros de las comisiones
internas.
Al mismo-tiempo, la represin empresarial fue nota-
ble, pues muchos directivos colaboraron activamente
con la represin denunciando a los activistas y delegados
de sus plantas o ajustando internamente los mecanismos
l
l.
de contencin. La magnitud de la represin produjo una
notoria desmovilizacin general de los trabajadores entre
1976 y 1981, aunque la resistencia fue importante en al-
I
gunas fbricas y empresas de servicios.
I
Los trabajadores organizados siguieron utilizando los
repertorios de confrontacin que haban empleado tan
eficazmente en dcadas anteriores, pero evitaron los en-
frentamiento~ abiertos y directos, pues eran muy vulne-
rables ante la represin. Por eso utilizaron a menudo la
huelga de brazos cados y el trabajo a desgano o a regla-
mento, usado en el pasado cercano y que ahora paso a
llamarse "trabajo a tristeza" debido a las dificultades im-
1
puestas por la insuficiencia del salario, el cercenamiento
de los convenios y los despidos. Esta herramienta serva
adems para evitar la represin. Ante la presencia patro-
nal o militar, los obreros comenzaban a trabajar lentamen-
te; cuando se retiraba la presencia amenazante, volvan a
l
' la posicin inicial. En ocasiones, este procedimiento se
repeta varas veces al da. En octubre de 1976, el gremio
Luz y Fuerza, compuesto por trabajadores de las empre-
sas elctricas privadas y estatales, recurri a esa medida
para protestar contra el despido de trabajadores al apli-
carse la Ley de Prescindibilidad, por el incumplimiento
del convenio colectivo de trabajo y por la rebaja salarial.
Durante los meses sucesivos, los trabajadores protesta-
ron trabajando a desgano o "con tristeza" y realizando
i
apagones que afectaron todo el territorio nacional. En
respuesta, el gobierno detuvo, despidi, secuestr e hizo
desaparecer a numerosos activistas. El ms importante
I
I
de ellos fue el dirigente Oscar Smith, quien desapareci
l
en 1977. A partir de ese momento, la protesta de los tra-
bajadores comenz a declinar.
I
Durante 1977, los reclamos y las manifestaciones fue-
1
ron escasos, aun cuando se registraron algunos conflictos
en diversos lugares del pas. Durante los aos siguientes,
la protesta se intensific y se expres de diversas formas:
trabajo a desgano, presentacin de petitorios, estado de
alerta o huelgas sorpresivas que se caracterizaban por su
limitada duracin para evitar la intervencin de las Fuer-
zas Armadas o policiales. Es imposible detallar cada uno
de esos conflictos: se produjeron en todo el territorio e
involucraron a trabajadores de cuello blanco (bancarios,
judiciales) obreros de fbricas importantes del Gran
Buenos Aires, Crdoba, Rosario y Villa Constitucin;
trabajadores ferroviarios de Taf Viejo y de los ingenios
en Tucumn. Los asalariados ferroviarios, metalrgicos y
mecnicos estuvieron al frente de numerosas luchas.
En 1981, la agitacin en el campo laboral comenz a
generar inquietud al rgimen militar, y hasta la CGT se
anim a declarar un paro general el 22 de julio de 198 1.
Aunque el acatamiento fue dispar, se hizo sentir en los
establecimientos industriales del Gran Buenos Aires, en
tanto que, en el interior del pas, el ausentismo fue del
50 al 60%. Ese mismo ao, el obispado de Quilmes or-
ganiz una "Marcha de Hambre" bajo la consigna "Pan y
trabajo". El 7 de noviembre, una nueva marcha, organi-
zada por la CGT y algunos partidos polticos, se dirigi a
la iglesia de San Cayetano en demanda de "paz, pan y
trabajo". San Cayetano era (y es) motivo de devocin
popular entre quienes buscan trabajo y la~convocatoria
de la CGT reuni a unas 50 mil personas que de ese modo
expresaban su insatisfaccin, coreaban consignas contra-
rias al rgimen militar y reclamaban por los desapareci-
dos. El miedo comenzaba a neutralizarse y la protesta
empezaba a tener mayor visibilidad.
La CGT, liderada por Sal Ubaldini, convoc siete
paros generales durante la dictadura. En los primeros de-
mand la plena vigencia de la Ley de convenciones co-
2 5 2 2
72 b a m
d
h
o .5! o
, h .3
O aJ
3 .z E
a m& 2
& " "
o c a
vi .M
a J h 3 v i
6 ' m 0
.o 9 2 5
u vi
a 2 , g
c , :o!
E 8
, m E s
m z $ c
" $
aJ
. :,a+ i( o-:
vi O + O
o e 8 - $ 2
d . 2 , m a J
h b 2 . S vi
m .$ m
d %
4 2 E 0 m
hrJJ E E E
;m 8 %
tructura barrial. All, la sociedad de fomento era la orga-
nizacin clave en la sociedad barrial, pues se encargaba
de organizar la autoayuda y la presin sobre el Estado.
El acceso a una vivienda digna fue un ~r obl ema que
se convirti en estructural a lo largo de la segunda mitad
del siglo xx y la falta de polticas adecuadas result el
rasgo distintivo. Como ya se ha sealado, el crecimiento
de la poblacin eil las grandes ciudades y el dficit de vi-
viendas dio origen, desde la dcada de 1930, a las villas
miserias, con sus malas condiciones de vida debido a la
1
1
ausencia de agua corriente, desages cloacales, infraes-
I
tructura educativa u hospitalaria. Para las autoridades
militares, las villas eran espectculos indeseables, y bus-
i
caron erradicarlas con el traslado de sus habitantes al
cordn del Gran Buenos Aires.
Aunque es cierto que las necesidades habitacionales
de la poblacin se resolvieron histricamente en el mer-
I
cado inmobiliario, tambin lo es que las invasiones de te-
rrenos, muchas veces producto de acciones individuales
y familiares, cristalizaron en acciones colectivas que die-
ron forma a las "tomas de tierras" producidas en el cor-
dn suburbano de Buenos Aires. Por ejemplo, en 1981, se
produjo un proceso de invasin de tierras en Villa Sola-
no, en donde se conform una comisin vecinal que or-
ganiz y dirigi el resto de la ocupacin, protagonizada
por cerca de 20 mil personas, en su mayora desocupa-
dos. Las ocupaciones eran ilegales, pero para los actores
movilizados, el impulso provena del sentimiento com-
partido de la legitimidad de los reclamos, ya que se con-
sideraban sujetos de derechos que el rgimen violaba sis-
temticamente.
Esta protesta territorializada tuvo otra expresin en
los llamados "vecinazos". En 1982, una movilizacin po-
pular se opuso al cobro de una cuota adicional de im-
i
puestos municipales. "Impuestos s, aumentos noJ' fue la
consigna de quienes invocaban la falta de razonabilidad
de las subas impositivas, pues las carencias urbanas as
como las prestaciones sociales eran notables. La protesta
barrial y vecinal fue inicialmente un murmullo que se
dej or en el cordn suburbano; pero cuando el movi-
miento, creci se produjo una masiva rebelin en la lo-
calidad de Lans ("Lanu~azo'~) que convoco a miles de
manifestantes.
La desocupacin y los magros salarios ~rodujeron
otro movimiento en los barrios de la zona sur del Gran
Buenos Ai~es: las "ollas populares". A principios de 1982
se organizaron grupos de vecinos, nucleados alrededor
de las parroquias zonales para distribuir alimentos entre
las personas ms necesitadas. La organizacin de las ollas
populares, adems de mitigar el hambre, generaba un
sentimiento de solidaridad barrial que alimentaba otros
como los de pertenencia.
A pesar de la represin. las expresiones de desconten-
t o podan ocupar carriles distintos de los de la tradicional
protesta obrera. Como se ha visto, durante la dcada del
sesenta fue tomando forma una cultura de la rebelin ju-
venil que poda expresarse a travs del movimiento estu-
diantd o de los partidos polticos; pero para la dictadura, el
mero hecho de ser joven era peligroso, por lo que cerr
todos los canales de participacin con represin. La protes-
ta juvenil encontr entonces una va de expresin a tra-
ves de la msica, especialmente a partir de la Guerra de
Malvinas. El rock nacional con su vitalidad y debilidad
convoc a d e s de personas jvenes, en algunos casos
hasta 60 mil, que se reconocan como parte de una iden-
tidad comn y expresaban su oposicin al rgimen.
Tambin los trabajadores de la cultura tenan motivos
para expresar su descontento. Adems de las desapari-
ciones y el exilio al que fueron empujados actores, actri-
ces, escritores y periodistas, las prohibiciones, censuras y
listas negras eran moneda corriente. Una de las expresio-
nes de resistencia ms notable fue la organizacin del ci-
clo Teatro Abierto, un festival teatral que se realiz por
primera vez en 198 1 en el que se presentaban obras cu-
yos temas centrales se relacionaban con la violacin de
los derechos humanos y la falta de libertades. La res-
puesta del pblico fue espectacular, sobre todo entre los
sectores medios y juveniles, y el fenmeno se repiti al
ao siguiente.
El fin de la dictadura militar y el triunfo del radicalis-
mo encabezado .por Ral Alfonsn en 1983 abrieron
nuevas expectativas en el conjunto de la poblacin. El
advenimiento de un nuevo gobierno democrtico encar-
naba un importante desafo tanto para los dirigentes en
general como para el conjunto de la sociedad. En princi-
pio se trataba de encontrar una salida para las vctimas
de la represin y de generar un nuevo acuerdo en la so-
ciedad civil y en el campo poltico alrededor del mante-
nimiento de las instituciones democrticas. En segundo
lugar, era necesario hallar el camino para el estableci-
miento de una democracia con bases ms equitativas en
los planos econmico, social y cultural. Finalmente, de-
ban colocarse los cimientos para el crecimiento de la
economia.
Aunque haba enormes expectativas, el terreno estaba
minado. La herencia del pasado represivo haba dejado
huellas profundas y los militares no estaban dispuestos a
aceptar la condena social. Adems, una parte de la socie-
dad tenia dificultades para reconocer las responsabilida-
des propias en ese cruento proceso. Durante el primer
gobierno civil de la transicin democrtica se sucedieron
las asonadas militares que fueron minando la confianza
en el poder del residente constitucional para limitar los
intentos desestabilizadores. Como si ello fuera poco, una
parte de la oposicin encarnada en el peronismo realiz
un juego peligroso al dialogar con algunos grupos de las
Fuerzas Armadas, que slo tuvo fin cuando en la presi-
dencia de Menem se desarticul el poder de los militares
golpistas a los que se llamaba "carapintadas".
En el plano econmico, el gobierno radical debi
afrontar dificultades relacionadas con el estancamiento, la
inflacin y los vencimientos de la deuda externa. Al prin-
cipio, el gobierno procur mejorar los salarios de los tra-
bajadores y, mediante el otorgamiento de crditos a un
sector del empresariado, busc reactivar el mercado in-
terno y poner en movimiento el aparato productivo. Esta
poltica inicial fracas6 rpidamente y lleg a su fin cuan-
do, en 1984, se implement una nueva devaluacin de la
moneda. La situacin general se agrav y el Plan Austral
fue otro intento de recuperar cierto equilibrio interno
mediante el congelamiento de los precios bsicos de la
economia, el tipo de cambio, las tarifas y los salarios.
La politica de ingresos fue el eje de la accin antiin-
flacionaria, que con el tiempo se revel insuficiente y de-
semboc6 en el proceso hiperinflacionario. ste repercu-
ti de manera catastrfica sobre precios y salarios, y
provoc la escasez de artculos de primera necesidad. En
el medio se haba producido el fracaso de los planes eco-
nmicos denominados "Austral" y "Primavera". Por otra
parte, la aplicacin de las recetas del FMI para resolver
los problemas fracasaron una y otra vez, agravando las
tensiones sociales y polticas.
Ms all de los matices que diferenciaban a los diver-
sos planes econmicos, en el largo plazo, la poltica eco-
nmica se fue revelando en parte como una continuidad
a la inaugurada por los militares, y la llegada al gobierno
de Carlos Sal Menem en 1989, independientemente de
las promesas de "salariazo" y "revolucin productiva", ce-
rr el crculo iniciado por el ministro Martinez de Hoz
en 1976. Se complet el proceso de desindustrializacin
en trminos globales y de desinversin del sector, se pro-
dujo una importante fuga de capitales al exterior y los
niveles de desocupacin llegaron a cifras impensables
cien aos atrs. Acompaando estas tendencias, se gene-
r un fuerte y constante debilitamiento del Estado y de
! los sectores medios y obreros.
En consecuencia, la protesta social se adecu a estas
L
circunstancias mostrando diversos tonos y matices a lo
largo de los sucesivos gobiernos democrticos. Al co-
mienzo, el triunfo del doctor Ral Alfonsn abri nuevas
expectativas en torno a la reparacin de las desigualda-
i
des y las injusticias o sobre la instauracin de la vida de-
l.
mocrtica.
!l
Ese anhelo democrtico se extendi a diversos mbitos
I'
como el gremial, renovando las antiguas aspiraciones de
los militantes de base de desplazar a las viejas cpulas
sindicales y de elegir libre y limpiamente nuevas autori-
; , .
dades dentro de las asociaciones gremiales. Los comicios
: . L
I i internos produjeron la lenta normalizacin de la vida
. . j sindical, ocluida durante la dictadura, y la confrontacin
1
' . !
electoral fue mayor que en el pasado. Entre 1984 y 1985,
;
muchas fracciones opositoras llegaron a la conduccin
: l
:, 1
de sus gremios, como, por ejemplo, la Asociacin de Tra-
' \
bajadores del Estado (ATE), el Sindicato Grfico Argen-
1
1;i
tino, la Unin Ferroviaria o el Sindicato de Obreros y
>
Empleados del Azcar del Ingenio Ledesma. Hasta la
, UOM, bajo l a frrea conduccin de Lorenzo Miguel, per-
di varias seccionales como Villa Coi~stitucin, liderada
por Alberto Piccinini, o Quilmes, orientada por Francis-
co Gutirrez.
Sin embargo, el camino a recorrer por los trabajado-
i
1
res no era tan claro. En principio, porque los gremios de-
,
bian compaginar la nueva experiencia al calor de una
transicin democrtica dificultosa. Luego, porque el go-
bierno radical entr en conflicto con los gremios pero-
nistas, ya que buscaba instaurar una mayor democracia
sindical y limitar el poder de los jerarcas gremiales y la
accin corporativa. Los recelos eran mutuos; el gobierno
intent desarticular el poder de los dirigentes sindicales
y ellos respondieron con varias huelgas generales. Aun-
que los conflictos y comportamientos gremiales estuvie-
ron marcados por la pulseada entre el gobierno radical y
la oposicin sindical peronista, debe destacarse que el
restablecimiento de la democracia politica y la plena vi-
gencia del derecho constitucional de huelga diferencia-
ban claramente este momento del existente durante la
dictadura. La CGT, encabezada por Sal Ubaldini, decla-
r varios paros nacionales, muchos de ellos con movili-
zaciones. Pero estas huelgas eran utilizadas ms como
herramientas de negociacin poltica que como arma pa-
ra mejorar los derechos laborales o las condiciones y las
fuentes de trabajo. Al quedar insatisfechas las aspiracio-
nes de los trabajadores, comenz a disminuir el nivel de
adhesin a las medidas de f ~er za.
El gremialismo convoc trece huelgas generales du-
rante el periodo alfonsinista: una en 1984, dos en 1985,
cuatro en 1986, tres en 1987 y tres en 1988. El objetivo
declarado por la CGT era la oposicin a la politica econ-
mica gubernamental, con el argumento de que el gobierno
estaba subordinado a'los dictados del FMI. Los conflictos
laborales en los primeros aos del gobierno radical adop-
.
taron las formas ms variadas: .paros parciales o totales,
por actividad o por empresa; huelgas de hambre; publi-
cacin de solicitadas; quites de colaboracin; ollas popu-
lares. El Ministerio de Trabajo tuvo escasa intervencin
en la resolucin de los conflictos y esta actitud prescin-
dente dej librada a los sectores ~at ronal es y obreros la
decisin de tomar las medidas que consideraran adecua-
das para el logro de sus objetivos. Recin con el largo
conflicto en la empresa Terrabusi el gobierno dispuso
aplicar la conciliacin obligatoria. Fueron los representan-
tes de la Unin Industrial Argentina quienes presentaron
una solicitud de mayor celeridad en la intervencin gu-
bernamental, pues queran limitar el uso al derecho de
huelga y evitar la propagacin de las protestas.
El estado permanente de huelga y movilizacin da
al gobierno de Alfonsin, pese a que el movimiento obrero
estaba dividido en diferentes fracciones como el integra-
cionismo del Grupo de los 15, las 62 Organizaciones y
los combativos. Por otra parte, la CGT, en su clsica acti-
tud corporativa, estableci alianzas antigubernamentales
pblicas y secretas, implcitas y explcitas, con la Iglesia,
los estudiantes, los grupos de izquierda y el propio Par-
tido Justicialista, lo que acentu la debilidad del gobier-
no. Recin en 1989, cuando el candidato peronista Car-
los Menem se convirti en presidente de la Nacin, se
moder la movilizacin sindical. El dato ms claro de es-
t e cambio de actitud de los dirigentes sindicales surge de
la comparacin del nmero de conflictos producidos an-
tes y despus del gobierno radical. En 1983, se protago-
nizaron 3 16 conflictos laborales, en 1986 ascendieron a
725 y llegaron en 1988 a 949; desde ese ao comenza-
ron a declinar, reducindose de manera notable a partir de
1992, cuando slo se contabilizaron 28 1 conflictos, has-
ta llegar a 165 en 1998. Por otra parte, las protestas la-
borales crecieron al ritmo de la inflacin y comenzaron
a disminuir durante la estabilidad econmica asociada
con la convertibilidad.
134
La construccin de la institucionalidad democrtica a
partir del gobierno de Ral Alfonsn estuvo acompaada
por la confrontacin de diversos actores que otorgaban
sentidos diferentes a sus prcticas. La apertura democr-
tica recre un espacio apto para una variedad de actua-
ciones pblicas y colectivas, y se retomaron experiencias
previas. Tambin se revitalizaron las asociaciones de la
sociedad civil en los barrios y las localidades que haban
estado a la vanguardia de los reclamos contra los impues-
tos y de las protestas vecinales de 1982.
La resolucin de los problemas cotidianos fue clave
en las movilizaciones que ocurrieron en el tramo final
del ltimo gobierno dictatorial y se renovaron durante
los gobiernos democrticos. Uno de esos roble mas esta-
ba constituido por las dificultades para acceder a una vi-
vienda, lo que motiv la ocupacin de terrenos fiscales
tal como ocurri en marzo de 1986, cuando unas cuatro-
cientas personas provenientes de Gregorio de Laferrere,
Gonzlez Catn e Isidro Casanova se apropiaron en ple-
na noche de terrenos ubicados en el Partido de La Ma-
tanza. La formacin del asentamiento estuvo rodeada de
tensiones y amenazas, pero el barrio, que previamente
haba sido diagamado por el Servicio de Paz y Justicia
(SERPAJ), se organiz con la eleccin de delegados que
conformaron la comisin barrial.
Las ocupaciones de tierras y la conformacin de asen-
t ami ent o~ precarios muestra claramente cmo una ac-
cin colectiva da lugar a nuevos conflictos, al ritmo de
los cuales se configuran nuevas identidades y se reconfi-
guran las existentes. La formacin de los barrios genera-
ba tensiones entre los "vecinos" que se oponan a los "vi-
lleros" o, mejor an, entre los que tenan, aunque fuese
poco, y los que nada posean Expresiones de esas tensio-
nes son, por un lado, las palabras de un ocupante 4ue se-
135
TI
0
9 q l o .
3
L-r
pl
p S?; , .
g';
3 m-,
os 3 %
o: E ' w
-0' rn 3
F g g
e. 2.
c n g -
EZ 02
e9 ':
de Crdoba y Las Heras, en Mendoza. La magnitud y la
extensin de los acontecimientos hicieron que las auto-
ridades votaran rpidamente el estado de sitio y que se
reprimiera estas manifestaciones, lo que dej un saldo
de catorce muertos, un centenar de heridos y decenas
de detenidos; paralelamente, se repartieron toneladas de
alimentos.
Aunque la toma de alimentos se produjo en diferen-
tes localidades y provincias, sus consecuencias afectaron
ms al Poder Ejecutivo nacional que a los gobiernos pro-
vinciales. De modo que, en el contexto de los saqueos y
la hiperinflacin el presidente Alfonsn renunci y entre-
g el mando anticipadamente, como consecuencia de l a
fuerte presin de los factores del poder econmico y de
la oposicin politica, que empujaban la accin de los
sectores populares.
Los saqueos fueron seguidos por una mayor organiza-
cin, con la realizacin de ollas populares y la apertura
de comedores barriales por parte de los vecinos. Esas or-
ganizaciones se vincularon con la Iglesia Catlica, a travs
de la organizacin Critas, y con los partidos polticos
como el peronismo, el radicalismo y diversas agrupacio-
nes de izquierda. Las ollas populares se reprodujeron, or-
ganizadas por entidades gremiales como la UOCRA de
Neuqun, que convoc a sus afiliados a realizar una fren-
t e a la Casa de Gobierno.
En el plano de las condiciones de trabajo, el dato ms
importante fue la aparicin de la precarizacin laboral.
En trminos generales, las condiciones de trabajo co-
menzaron a modificarse durante el gobierno de Alfonsn,
pero fue en el transcurso de la gestin menemista cuan-
do se afianz la poltica de inestabilidad y precarizacin
del empleo. El objetivo fracasado de privatizar las em-
presas del Estado en la segunda mitad de los aos ochen-
ta se logr durante el gobierno peronista, as como tam-
bin la modificacin de la legislacin en materia de con-
tratos laborales. Para realizar cada una de las medidas gu-
bernamentales se necesitaba e! compromiso de la CGT
de no realizar medidas de fuerza y el beneplcito de los
dirigentes de los gremios afectados.
Menem aplic decididamente las recetas del libera-
lismo econmico y, aunque tard en dominar la infla-
cin y hasta tuvo un pico hiperinflacionario a fines de
1990, el rumbo de la economa se modific con la in-
corporacin al gabinete del economista Domingo Ca-
vallo. Bajo su rgida conduccin se liberaron los precios,
se abri casi por completo la importacibn, se elimin la
promocin industrial y el Estado resign su intervencin
en la regulacin del mercado financiero. Se produjo
tambin una drstica reduccin de los gastos guberna-
mentales, la venta de las empresas estatales, la paraliza-
cin de las obras pblicas y el recorte presupuestario
de reas sensibles como las de salud y educacin. Tam-
bin se cambi la moneda, se estableci la paridad del
peso con el dlar (convertibilidad) y el gobierno se com-
prometi a no emitir moneda sin respaldo. En el terre-
no laboral, se flexibilizaron los contratos de trabajo, se
reglament de manera restrictiva el derecho de huelga
y se redujo la capacidad de negociacin de las organi-
zaciones sindicales.
Las medidas del gobierno del doctor Menem coloca-
ban a los lderes sindicales en una encrucijada que delimi-
t las respuestas de las organizaciones gremiales. Algunos
dirigentes gemiales fueron ms proclives a escuchar
las demandas de sus bases y mantuvieron la tctica de
golpear para negociar, aunque esa poltica fue neutrali-
zada por el gobierno. Otros jefes sindicales se transfor-
maron en los sostenedores de las s ol tic as del gobierno,
ganando a cambio ciertos beneficios pero dejando hur-
fanos a sus representados. En este ltimo caso, los gre-
mialistas fueron los ejecutores de los planes de ajustes,
; como sucedi con uno de los gremios de empleados es-
: /
tatales, la Unin del Personal Civil de la Nacin (UPCN),
donde Andrs Rodrguez se convirti en el portavoz
!
: del menemismo.
1
Para otros lderes gremiales, los planes gubernamenta-
1
les ponan en juego sus propios intereses econmicos, y
1
aspiraban a participar en los negocios resultantes de las
privatizaciones. Los dirigentes de l a Unin Ferroviaria
i
tenan inters en la licitacin de algunos ramales ferro-
viarios y el petrolero Diego Ibez fue integrado al di-
rectorio de l a empresa estatal Yacimientos Petrolferos
I
Fiscales (YPF) luego de acordar la privatizacin de la
i
, compaa estatal y la reduccin de los puestos de traba-
! jo. Estos sindicalistas se transformaron en administrado-
I
i res y empresarios, y sus gremios, en empresas, con la con-
i formacin de compaas aseguradoras, bancos sindicales
. ?
i para inversiones, farmacias, compaas de turismo. Al fi-
1 nalizar el siglo XX, aparecan como l a contracara de los
i sindicatos combativos de principios de ese siglo, que lu-
chaban por mejorar las condiciones de trabajo y de vida
: de los asalariados.
Frente al sindicalismo "empresarial" estaban aquellos
que no aceptaban la subordinacin al proyecto de Me-
nem y que buscaban mantener las bases de la solidaridad
gremial y l a defensa de sus intereses aun en un contexto
adverso por l a amenaza del despido y la contratacin
temporaria. La Central de Trabajadores Argentinos
(CTA) se organiz como alternativa a la CGT, que volvi
a dividirse con la aparicin del Movimiento de Trabaja-
dores Argentinos (CGT). El movimiento sindical, en par-
ticular l a CTA, tuvo un papel importante en la reacti-
vacin de l a protesta social y hasta se pens en la forma-
cin de un Partido de los Trabajadores en un contexto en
el que los partidos polticos tradicionales mostraban su
debilidad para consolidar un proceso democrtico que
incluyera a los sectores populares. Esos lderes gremiales
debian remontar, adems, el desprestigio en el que haba
cado la mayora de la dirigencia sindical, puesto que,
frente a l a opinin pblica, no se diferenciaban sus com-
portzmientos.
Las medidas econmicas y sociales del gobierno de
Menem y las polticas de los gremios arrinconaron a los
trabajadores en una actitud defensiva, pues debian dete-
ner la ola de despidos y suspensiones y proteger las fuen-
tes de trabajo. En la experiencia de los obreros, la huelga
era la herramienta de protesta conocida; saban cmo or-
ganizarla y hacerla efectiva. La paralizacin de las activi-
dades era una herramienta clave que se consolid con 10
largo del siglo XX, aunque los sectores de mayor activi-
dad huelgustica fueron cambiando con las transfor-
maciones en la estructura econmica o de acuerdo con
la coyuntura poltica. En efecto, el debilitamiento de la
industria convirti a algunos gremios de servicios en los
protagonistas de la lucha social. Poco quedaba de la for-
taleza que en el pasado haban tenido los gremios de
trabajadores ferroviarios, metalrgicos, telefnicos, por-#
tuarios, o de la alimentacin. Y aunque siguieron protes-
tando y reclamando mayores salarios, mejores condicio-
nes laborales y la defensa de las fuentes de trabajo, el
nmero de huelgas que realizaron fue notoriamente in-
ferior si se lo compara con las llevadas adelante en el sec-
tor servicios.
Las estadsticas de las huelgas, aun con las dificultades
para elaborar los registros, muestran que, desde la ges-
tin de Alfonsn hasta la de Menem, el mayor nmero se
, produjo entre los docentes, los empleados de la admi-
i
i nistracin pblica, los municipales, los trabajadores de
1 la salud, los bancarios y los conductores de colectivos.
Junto a las huelgas, los trabajadores declaraban el esta-
do de alerta y realizaban asambleas, movilizaciones y
hasta ocupaciones de las empresas para evitar su cierre,
que, en algunos casos, implicaban tambin la puesta en
marcha y produccin de las fbricas. En cuanto a las me-
didas de fuerza, se pueden contabilizar algunas de di-
versa envergadura en empresas importantes como Ford,
Mercedes Benz, Volkswagen, Terrabusi, Rigolleau, So-
misa y Lozadur, y en las fbricas de caramelos MU-MU,
de cocinas Arthur Martin, cermica Ro Negro y en el
frigorfico Pampero.
Los conflictos por reclamos salariales y contra los des-
pidos abarcaban un vasto arco de actividades y de luga-
res, que se extendan por Buenos Aires, Neuqun, Ro
Negro y Rosario. La Capital Federal y el Gran Buenos
Aires tuvieron el mayor nmero de huelgas y huelguis-
tas como consecuencia lgica de la concentracin de tra-
bajadores existente en la regin, les siguieron, en orden
decreciente, las provincias de Crdoba, Santa Fe, Tucu-
1 mn y Salta. Tambin fue importante el porcentaje de
/ huelgas de los empleados pblicos en La hoj a, Santiago
I del Estero, Formosa y Neuqun.
Precisamente, fueron los empleados pblicos quienes
protagonizaron acciones colectivas que culminaron de
manera violenta. Las dos situaciones ms llamativas fue-
ron las protestas en Santiago del Estero y Jujuy. En 1993,
empleados estatales y municipales, maestras primarias y
docentes secundarios, jubilados y estudiantes reclamaron
el pago de salarios, jubilaciones y pensiones que les
adeudaban y protestaron por la aplicacin de polticas
de ajuste y contra la corrupcin gubernamental en San-
tiago del Estero. La protesta termin con el incendio y el
saqueo de la Casa de Gobierno, la Legislatura provincial y
las viviendas de polticos y funcionarios locales. En la pro-
vincia de Jujuy se sucedieron protestas de los trabajado-
res estatales y municipales afectados por las reducciones
en la coparticipacin de impuestos para las provincias y
por la transferencia del sistema educativo. Una de las
ms importantes de estas manifestaciones se produjo en
1997. El derrumbe de las finanzas pblicas provoc pro-
fundas crisis que se convirtieron en crnicas, y en algu-
nos casos, como el jujeo, implic el confkcto permanen-
t e y la inestabilidad que se tradujo en la cada
de cinco gobernadores.
La movilizacin de los trabajadores organizados no
se mantuvo durante todo el gobierno de Menem debido
a los lmites impuestos por las direcciones gremiales y
por el propio proceso de atomizacin de los conflictos
y de debilitamiento de los trabajadores ocupados con
contrataciones temporarias. Para examinar las mutacio-
nes producidas en el decenio que va de 1993 al 19 y el
20 de diciembre de 2001, cuando la desobediencia civil
y la protesta de amplios sectores de la ~obl aci on fueron
decisivas en el derrocamiento del presidente Fernando de
la Ra, es necesario establecer los nexos entre la crisis so-
cial y la crisis poltica de los partidos tradicionales que se
separaron de la sociedad, aprovecharon las estructuras
clientelares en beneficio propio y realizaron pactos y
acuerdos por fuera de los mecanismos institucionales del
Estado. Adems, es preciso prestar atencin al desempleo
masivo, como consecuencia de las medidas econmicas
del denominado "Plan Cavallo". La tasa de desocupacin
abierta urbana trep al 13,8% en 1999, pero la suma de
trabajadores desocupados y subocupados ha oscilado,
desde fines de 1994, en torno al 30% en el mbito nacio-
. nal, con bolsones donde los niveles se elevan al 40/o, en
zonas como Florencio Varela y La Matanza, en la provin-
cia de Buenos Aires.
j.
El desconocimiento de los convenios colectivos, el in-
k
!
cremento de los ritmos de trabajo y de la productividad
obrera, las privatizaciones, la elevacin de la edad jubila-
toria, la rebaja de las indemnizaciones, el alargamiento
de l a jornada laboral y la cada salarial fueron un cctel
explosivo que estall en las manos de los gobernantes
cuando l a poblacin protest de diferentes formas. Y all
emergieron otros repertorios de confrontacin, vincula-
dos al fenmeno de la desocupacin en un contexto de
fragmentacin de los actores sociales y de multiplicacin
! de las demandas sectoriales por la continua aplicacin
local de polticas neoliberales: los cortes de mt as y el mo-
vimierzto piquetero.
La ejecucin de los planes privatizadores afect se-
riamente las economas provinciales. En el caso de Neu-
qun, l a privatizacin de l a empresa estatal YPF, ubica-
da en el rea de Cutral C-Plaza Huincul, ilev a la
emergencia de protestas en forma de puebladas y cortes
de rutas. Cuando entre el 20 y el 26 de junio de 1996
se produjo el corte de la ruta 22, quienes ejercieron la
custodia de las barricadas recibieron el nombre de "pi-
quetero~' ' . Aunque inicialmente se diferenciaban pique-
teros, fogoneros y zanjeros, pronto fueron homogenei-
zados bajo la comn designacin de "piqueteros", los
que ocuparon l a escena de l a protesta bajo el reclamo
de "trabajo" y l a denuncia de l a corrupcin y l a falta de
honestidad de los polticos locales. Desde entonces, en
forma creciente, l a interrupcin del trnsito en rutas y
calles urbanas se transform en l a principal forma de
protesta, pero tambin realizaron otras acciones, como
l a ocupacin de iglesias catlicas (la Catedral de Mar
del Plata, por ejemplo) y sedes gubernamentales en el
mbito municipal.
En un efecto domin, los cortes de rutas se exten-
dieron como reguero de plvora por Chubut, Crdoba,
Ro Negro, Tucumn, Neuqun y Salta. La interrupcin
del trnsito de vehculos no requiere, para ser eficaz, de
la presencia masiva como en las manifestaciones. Un
reducido grupo de personas puede convertir el trnsito
urbano en un caos o alterar la. circulacin en una ruta
o un camino. Adems, los medios de comunicacin
ayudan a otorgarles visibilidad a las protestas, aun sin
proponrselo. Visibilidad y efectividad fueron claves en
l a extensin del piquete como factor de presin y for-
ma de lucha.
En el perodo que se extiende entre el primer corte y
los actuales, la experiencia del piquete ense cules
eran las mejores condiciones y oportunidades para lograr
resultados efectivos, y se consolidaron diferentes organi-
zaciones que les dieron rostros diversos e identificables.
Tambin se fueron configurando rituales alrededor de
los cortes de rutas: un grupo levanta las barricadas, se en-
cienden neumticos, los jvenes cubren sus rostros y se
colocan las banderas identificatorias de los diversos gru-
pos polticos. El rito permite visualizar y definir un nue-
vo escenario para los conflictos, pues ya no se localizan
en las fbricas y en sus adyacencias, como en el pasado,
sino en regiones alejadas del centro poltico de Buenos
Aires, en uno y otro extremo del pas, de Cutral C, en
Neuqun, a General Mosconi, en Salta. En las protestas
participan familias enteras: las mujeres organizan las ollas
populares, los nios y jvenes alimentan el fuego de las
barricadas, y en el lugar se realizan asambleas para escu-
char la opinin de los participantes y votar las decisiones.
Tanto en los piquetes como en los saqueos, la presencia
de las mujeres es alta; se calcula que ronda el 60%. Algu-
nas de ellas fueron manzaneras (la organizacin asisten-
cial conducida por Hilda de Duhalde en la provincia de
Buenos Aires) que cuando -experimentaron los lmites
del asistencialismo se volcaron de manera independien-
te a esta forma de lucha.
Las estadsticas publicadas en diferentes diarios y re-
vistas muestran la magnitud de la protesta: en 1997 se
realizaron 140 cortes de ruta; 51, en 1998 y 252, en
1999. La profundizacin de la crisis econmica y posi-
blemente tambin la conciencia sobre la imposibilidad
de mohficar la poltica econmica y social impulsaron el
notable incremento de las interrupciones de trnsito; as,
los 5 14 cortes del ao 2000 pasaron a 1.282 en 2001 y
2.334 en 2002. Entre 2001 y 2002, casi todas las provin-
cias tuvieron una rutas o un camino cortado, y en todo
el perodo 1997-2002 sumaron 4.674. La situacin era
explosiva tanto en el interior como en Buenos Aires por-
que no haba paliativos suficientes para la pobreza. En
general, la ayuda llegaba tarde a los necesitados y a veces
ni siquiera llegaba debido a la consolidacin de una ma-
quinaria de corrupcin. El crecimiento del movimiento
piquetero durante los aos 2001 y 2002 preocup al go-
bierno nacional, que plante en diferentes oportunida-
des la necesidad de terminar con los cortes de calles y de
los accesos a la Ciudad de Buenos Aires. Cuando el 26
de junio de 2002 se realizaron nuevos cortes, se reprimi
duramente, sobre todo en el puente Pueyrredn, donde
muchos manifestantes fueron detenidos y perseguidos.
Dos de ellos fueron asesinados por la polica en la esta-
cin de trenes de Avellaneda, lo que agudiz aun ms la
crisis social y poltica.
A lo largo de la segunda mitad de la dcada del no-
venta se conformaron comisiones de desocupados en di-
ferentes lugares y comenz a plantearse l a unidad de ac-
cin. Los "piqueteros" demandaban alimentos y Planes
Trabajar,' pero pronto ampliaron sus reclamos al estable-
cimiento de subsidios de desocupacin, al mantenimien-
to de los servicios de luz y de gas a los desocupados y
jubilados y a la eximicin del pago de los impuestos. In-
cluso comenz a discutirse sobre la necesidad de reclamar
planes de empleo, ya que el trabajo permita la (re)in-
clusin social de las clases ms desposedas. El 6 de sep-
tiembre de 1996 por primera vez el "movimiento pique-
tero" march hacia la Plaza de Mayo. "La marcha contra
el hambre, la desocupacin y la represin" congreg varios
miles de personas y se hizo plenamente visible. Durante
los aos siguientes, las protestas piqueteras de desocu-
pados se reprodujeron en casi todo el pas, desde Jujuy
a Santa Cruz. El incremento de los cortes de rutas como
medio de lucha alarm a las autoridades, que recurrie-
ron unas veces a la represin y otras a la negociacin, en
particular cuando los manifestantes estaban dispuestos
a dialogar.
La extensin de la protesta favoreci el surgimiento y
la organizacin de comisiones de desocupados, asambleas
populares y organizaciones no gubernamentales; incluso
el cuadro del movimiento piquetero se hizo cada vez
ms complejo. Las organizaciones de bases se multiplica-
ron: la Federacin de Tierra y Vivienda, la Corriente Cla-
sista y Combativa (CCC), el Movimiento de Trabajadores
Desocupados Teresa Rodrguez (MTR), la Coordinadora
Anbal Vern, el Polo Obrero (PO) y el Movimiento In-
dependiente de Jubilados y Pensionados (MIJP), surgido
Los Planes Trabajar son subsidios para desocupados de
120 a 160 pesos cambio de unas horas diarias de tareas co-
,,
munitarias.
como una organizacin de jubilados en oposicin a la
destruccin del sistema ~revisional. Los desocupados se
han organizado, debaten sobre los objetivos, las caracte-
rsticas y las formas de organizacin, y algunas agrupa-
ciones han organizado comedores, merenderos, hornos
de pan y huertas.
Si la protesta de los desocupados ocup la escena, ello
no signific que se abandonaran las demandas de otros
actores. Los organismos de derechos humanos, no sin con-
flictos internos, continuaron efectuando sus reclamos,
aunque debieron adecuarse a las nuevas situaciones. La
novedad en este plano la aportaron los jvenes nucleados
en la agrupacin HIJOS, que se constituy en un movi-
miento social para exigir justicia que se articula en torno
a los "escraches", es decir, la denuncia de l a impunidad y
la visibilidad de los genocidas para evitar que se manten-
gan en el anonimato. Los "escraches" son una herramien-
ta poltica, una forma de movilizacin y de participacin
que incluye casi siempre la presencia de una murga y de
grupos de teatro. Como ocurriera con los "piquetes",
pronto fueron usados por otros actores sociales, lo que
configur una forma nueva de accin colectiva.
La llegada al gobierno de la alianza UCR-FREPASO a fi-
nes de 1999 abri un breve parntesis esperanzador, con
su promesa de modificar los rasgos ms cuestionados del
"modelo" menemista: personalismo, pactos secretos, co-
rrupcin, falta de control. Sin embargo, una vez en el go-
bierno, la distancia entre las promesas y la realidad fue el
detonante para que las voces de protesta, algunas afni-
cas y cansadas de no ser escuchadas, se hicieran or nue-
vamente.
Al poco tiempo, todo pareca conducir a un callejn
,sin salida, pues a la recesin econmica -que llevaba ms
de tres aos-, la continua cada del PBI y la profundiza-
cin del endeudamiento externo se sumaban las pol-
ticas de ajuste permanente, que, como en una espiral,
slo acentuaban la recesin, la disminucin de la recau-
dacin y el dficit fiscal. Domingo Cavallo, el ministro
de Economa del gobierno de la Alianza, que tambin ha-
ba acompaado a Menem, lanz un programa de "dfi-
cit cero", que incluy una baja de salarios y pensiones del
13%) mientras se segyan pagando los intereses de la
deuda pblica y se acentuaba la fuga de las reservas y los
depsitos del sistema bancario. Con el objetivo de poner
fin a la salida de dinero y como una forma de salvar al
sector financiero privado y pblico de la bancarrota, el 3
de diciembre de 2001, el gobierno bloque los depsitos
y salarios existentes en los bancos.
Toda la situacin contena los componentes para un
cctel explosivo. Los nievdes de pobreza crecieron de ma-
nera alarmante, los sectores de la clase media vieron seria-
mente daada su capacidad de consumo as como dete-
rioradas las expectativas que haba alimentado un dlar
barato. Los gobiernos nacional y provinciales cortaron l a
correa que mantena la ilusin del salario y la provisin
de alimentos; as fueron interrumpidos los comedores
escolares, la asistencia social en todas sus formas (subsi-
dios de desempleos y reparto de alimentos) y el pago de
salarios, que en algunas provincias llevaba meses de atra-
sos. Las cifras de desocupacin segn el Instituto Nacio-
nal de Estadstica y Censos acusaban que casi el 35% de
la poblacin econmicamente activa tena serios proble-
mas de empleo, creca el nmero de los desocupados y la
cantidad de personas que estaban por debajo de la lnea
de indigencia. As se profundizaron los nuevos contras-
tes: mientras familias enteras deambulaban por la ciudad
buscando alimento, el campo duplicaba la ~roduccin
agrcola y triplicaba las exportaciones de ese origen; en
tanto los ms pobres carecan cada vez ms de vivienda,
seguridad y educacin los ms ricos se concentraban en
barrios privados y cerrados donde esperaban encontrar
refugio y seguridad.
No slo la crisis econmica y social era grave, tambin
lo era la crisis poltica. La alianza poltica de la UCR y el
FREPASO se resquebrajaba con la renuncia del vicepresi-
dente y el ingreso de Cava110 al gabinete. El justicialismo,
por otra parte, se rearm despus de la derrota electoral
y triunf en las elecciones para renovar las cmaras legis-
lativas, pero se produjo un importante crecimiento de la
abstencin electoral y de los votos en blanco e impugna-
dos. La poltica se alejaba cada vez ms de las expectati-
vas y los deseos de una poblacin que, por otra parte, no
haba colocado lmites adecuados a las decisiones toma-
das por los gobernantes.
Durante diciembre de 2001 se multiplicaron las pro-
testas. El da 12, la CGT liderada por Hugo Moyano con-
voc a una manifestacin frente al Congreso, de la que
tambin participaron agrupaciones de izquierda, bajo la
consigna "Huelga general hasta que se vayan". La Asocia-
cin de Trabajadores del Estado llam a un paro de vein-
ticuatro horas, y junto a la CTA, convocaron una marcha
a Plaza de Mayo, reclamando que se fueran los jefes de
los gobiernos nacional y provinciales. El clima de deso-
bediencia civil era evidente en las continuas manifesta-
ciones, los cortes de calles y de rutas, los apagones, los ca-
cerolazos y los bocinazos.
La CGT convoc para el 13 de diciembre a un nuevo
paro general, el sptimo contra el gobierno de De la Ra,
que, esta vez, cont con una importante adhesin. Aunque
no haba sido declarado como paro activo, se realizaron
movilizaciones en las ciudades de Crdoba, Rosario, Mar
del Plata, Neuqun, San Juan, Tucumn, Mendoza y Ge-
neral Roca, y en algunas de ellas se produjeron violentos
enfrentamientos entre policas y manifestantes.
En tanto, a veces con sospechosa ausencia de autori-
dades, se produjeron saqueos a grandes supermercados
(Carrefour, Makro, Norte, Disco, Auchn) en varias pro-
vincias del pais. Pero no fueron los nicos afectados por
la ola de saqueos y amenazas. Numerosos grupas saquea-
ron tambin otros supermercados de menor envergadu-
ra y hasta pequeos comercios barriales, muchos de ellos
propiedad de habitantes chinos y coreanos. El escenario
fue amplio y se produjeron acciones de este tipo en las
provincias de Buenos Aires (Moreno, San Miguel, San
Isidro, San Martn, Jos C. Paz, Jos Len Surez, Ciuda-
dela), Entre Ros (Concepcin del Uruguay), Mendoza
(Guaymalln y Godoy Cruz), Santa Fe (Rosario, Empal-
me Graneros) y en barrios de la Ciudad de Buenos Aires
como Constitucin y Villa Lugano. Es difcil resumir en
unas breves lneas el nmero de saqueos y la magnitud
de las personas involucradas en ellos, incluso diferenciar
los que fueron saqueos propiamente dichos de las de-
mandas de alimentos y los que fueron espontneos de
aquellos inducidos. La consideracin de estos ltimos es
importante en cualquier analisis, porque el engao al
que fueron sometidos los manifestantes (entrega de ali-
mentos en malas condiciones, demoras en el cumpli-
miento de las demandas, incumplimiento de la palabra
dada) aliment la insatisfaccin, el resentimiento y la ira
de algunos de ellos.
Los saqueos o simplemente la demanda de alimentos
ocurrieron en las provincias gobernadas tanto por la
alianza UCR-Frepaso como por el peronismo, pero las ac-
ciones colectivas transcurrieron entre la espontaneidad y
la presin de diferentes punteros que buscaban
debilitar as a sus opositores. Sin embargo, hay un ele-
mento comn que cruz los comportamientos popula-
res de esos das: l a impaciencia, l a rabia y la decisin de
protestar.
El 19 y el 20 de diciembre de 2001 estallaron todos
los componentes del largo y continuo estado de poster-
gacin de l a poblacin y de las arbitrariedades; y cuando
el gobierno declar el estado de sitio, las clases medias,
1
cuyos ahorros fueron confiscados por los bancos priva-
1
dos y pblicos, salieron a la calle y marcharon a la Plaza
de Mayo golpeando cacerolas.
Desde entonces, los "cacerolazos" se repitieron coti-
dianamente, y el rostro de la protesta incluy a ahorris-
tas y deudores, bancarios y no bancarios. La "rebelin de
las cacerolas" desemboc en las asambleas populares
.
de grupos de vecinos que se reunan para deliberar en
plazas y esquinas de la ciudad de Buenos Aires as como
en algunas del interior pas. Los asamblestas cuestiona-
ban todo: los poderes Ejecutivo, Legislativo y Judicial, las
formas de l a representacin poltica y, en algunos casos,
hasta el comportamiento que los ciudadanos haban te-
nido hasta ese momento. Las asambleas se organizaron
sobre l a base del territorio barrial y rpidamente se reu-
nieron bajo un organismo coordinador, la Asamblea In-
terbarrial. Con la excepcin de una treintena de asam-
bleas en Santa Fe y una decena en Crdoba, el fenmeno
estuvo esencialmente limitado a Buenos Aires, en donde
se multiplicaron como hongos: durante el ao 2002 fun-
cionaron 112 en l a Capital Federal y 105 en localidades
de la provincia de Buenos Aires, aunque actualmente, s-
lo un ao despus, es visible su decadencia.
Las asambleas barriales se sumaron a saqueos, cacero-
lazos, cortes de rutas y escraches para configurar un cua-
dro heterogneo de formas, actores y demandas. En estas
protestas convergieron todas las experiencias acumula-
152
das durante las ltimas dcadas: conviven los elementos
residuales de la lucha obrera y los nuevos repertorios de
accin colectiva que resultan del complejo cuadro de los
cambios estructurales, de las acciones gubernamentales y
de las prcticas sociales de sus protagonistas. De esa in-
mensa telaraa cobra fuerza la idea de que la gente CO-
mn est utilizando nuevas herramientas para reclamar
por sus intereses. Las profundas transformaciones pare-
cen anunciar que, posiblemente, estemos asistiendo a la
conformacin de un nuevo entramado social.