Roberto Gmez Mansilla

Geriatra y Gerontologa en Kinesiologa

Universidad de Valparaso - 2014
EL ENVEJECIMIENTO EN CHILE
En la actualidad la poblacin mundial y la nacional vive una transicin al envejecimiento, esto a
razn de una baja en la tasa de fecundidad y al aumento de la esperanza de vida (Poblacin y
Sociedad. Aspectos demogrficos. INE 2008). En Chile un recin nacido espera vivir cerca de 80
aos (INE-CEPAL 2004, INE 2003 en Calvo y Martorell, 2008), comparado con los 55 aos que se
esperaba que viviera un chileno nacido en 1950 (Calvo y Martorell, 2008). La poblacin de adultos
mayores segn La Encuesta Casen del 2011 asciende al 15,6% del total, y segn las Naciones
Unidas, una poblacin envejecida es la que, de su total de habitantes, ms de un 7% son adultos
mayores. Adultos mayores a quienes definimos como a toda persona que ha cumplido 60 aos
[SENAMA], edad en la que ya estos sujetos han experimentado un proceso biolgico,
psicoespiritual y social, al que conocemos como envejecimiento (Gomz Montes JF. Valoracin
integral de la salud del anciano, 2002). El aumento de esta poblacin, y el ineludible encuentro con
esta etapa de vida, como experiencia propia o cercana, hace necesario el conocimiento de algunos
aspectos que rodean y viven los adultos mayores en Chile, experiencias que ms temprano que
tarde, todos comenzaremos a vivir.
Primero debemos entender al envejecimiento como un proceso fisiolgico natural y multifactorial,
que ocasiona cambios durante nuestro ciclo de vida, los que estn en relacin directa con factores
extrnsecos del ambiente, como los intrnsecos delineados por la gentica. Es un proceso universal,
progresivo, irreversible, individualizado y que lleva a una prdida de funcionalidad.
El envejecimiento produce alteraciones sistmicas, que abarcan, de manera general, la prdida de
flexibilidad de los tejidos, limitaciones articulares, prdida de masa y fuerza muscular, prdida de
las clulas nerviosas, el endurecimiento de los vasos sanguneos y disminucin del tono corporal.
Esto, a largo plazo, llevar a la presencia de alteraciones intelectuales, como tambin la escasez y
lentitud en los movimientos, disminucin de la agudeza visual y auditiva, aumenta vulnerabilidad
de padecer patologas asociadas, como a su prevalencia, acompaado comnmente de una
polifarmacia (Gomz Montes JF. Valoracin integral de la salud del anciano, 2002), sin apartar el
estigma social de ser viejo, en una sociedad que cada vez valora menos a sus adultos mayores.
Todo esto resultando en un detrimento de la valoracin y percepcin personal, como la
disminucin o abolicin de la independencia y sociabilizacin (Landinez P. Nancy, Contreras V.
Katherine, Castro V. ngel. Proceso de envejecimiento, ejercicio y fisioterapia).
Hoy en nuestro pas esta creciente poblacin est en desventaja, no solo en cuanto a sus
capacidades fsicas, y en algn nivel, en sus capacidades mentales, sino tambin en las
herramientas con las que cuenta para desenvolverse en esta sociedad, y poder cumplir un rol
activo en la misma, considerando que en Chile el 7.9% de adultos mayores est bajo la lnea de
pobreza y el 1.8% bajo la lnea de extrema pobreza, y en el que adems un 60,6% de los adultos
mayores es jefe de hogar (Casen, 2011). Ligado a la cada vez ms creciente relacin entre el
envejecimiento y la discriminacin, como tambin a la del envejecimiento y el maltrato (Giraldo R.
Liliana, Torres C. Sara. Envejecimiento, vulnerabilidad y maltrato, 2002).
Bajo esta realidad nacional no queda ms que asumir la tremenda deuda adquirida con nuestros
adultos mayores, y la necesidad de implementar polticas pblicas para el bienestar y mejora de la
calidad de vida, de la mano de estrategias de educacin respecto a este proceso de
envejecimiento, no solo para el conocimiento y prevencin de ciertos perjuicios que en esta etapa
se puedan sufrir, sino que tambin, para dar el valor, tanto afectivo como social, a quienes fueron,
son y sern, edificadores fundamentales de nuestra sociedad.