172 LA PUjANZA DE LA MODERNIDAD

-Mendelsohn Los resume en tres-, presentes en la exposicion mencionada, pero en los anos siguientes las
tendencias se clarificarian.
Erich Mendelsohn (Allenstein, 1887-San Francisco, 1953). Das Cesamtschaffin des Architekten, en
Skizzen Entwurfe Bauten. Mosse. Berlin, 1930. Traduccion espanola en U. Conrads (ed.) op. cit., y S.
Marchrin (ed.), op. cit.
La simultaneidad de las decisiones poIfticas
revolucionarias y de la transformacion radical
de las relaciones humanas en el aspecto eco-
nomico y cientifico, religioso y artfstico justi-
fica a priori la fe en una nueva forma, convence
de 10 justo de un renacimiento en medio de la
miseria producida por las catastrofes histori-
cas mundiales.
Cuando las formas desaparecen, son susti-
tuidas por otras nuevas, que ya existfan hace
tiempo, pero solo entonces salen a reIucir.
En 10 que se refiere alas condiciones espe-
cfficas de la arquitectura la transformacion his-
torica significa: nuevas tare as a realizar debi-
do a la modificacion de las necesidades arqui-
tectonicas del comercio, la economia y el cul-
to; nuevas posibilidades de construccion gra-
cias a los nuevos materiales: vidrio, hierro, hor-
migon.
Ante las posibilidades aun desconocidas no
debemos dejarnos engaiiar por el desenfoque
que resuIta de una vision demasiado proxima.
Lo que hoy en dia aun aparece viscoso e in-
forme, sera forjado para convertirse en histo-
ria y resultara fantasticamente dinamico y con-
vincente. iSe trata de una autentica creacion!
Estamos solo en los primeros inicios, pero
ya enfrentados alas posibilidades de su desa-
rrolIo.
Ante este futuro retroceden espontaneamen-
te las grandes realizaciones de epocas histori-
cas; aqui pierde su importancia la proximidad
del presente.
Lo que sucedera solo tiene valor si surge en
la embriaguez de la vision.
La crftica solo es fructffera si puede abarcar
el problema en su conjunto. La tutela falIa
porque el futuro habla por si mismo. Si se de-
sea transmitir esta fe, presentar sus consecuen-
cias palpables como hechos logicos ante un cfr-
culo mas amplio, debemos demostrar necesa-
riamente que las fuerzas jovenes no buscan sus
experiencias arquitectonicas en la historia ni
en el cielo, sino que las obtienen unicamente
gracias a la fertilidad de su propia vision es-
pacial. En este sentido, en con tram os por el mo-
mento tres caminos, fundamentalmente distin-
tos, pero que un dia cruzaran las vias parale-
las de su voluntad en busca de un unico obje-
tivo.
No puede ser un hecho casual, que los tres
caminos que podemos reconocer en la nueva
arquitectura coincidan con el mismo ~ u m r o
y naturaleza de los nuevos caminos de la pin-
tura y la escultura.
Esta coincidencia de intenciones encontrara
su expresion en la obra resultante y Ilevara a
todas las artes a una nueva unificacion. Esta
unificacion englobara tanto las grandes apor-
taciones -Ios templos de un mundo nuevo--
como los objetos mas insignificantes de nues-
tra vida cotidiana.
Lo que hoy es un problema, se convertira
un dia en tarea a realizar; 10 que hoy es fe y
vision de unos pocos, se convertira un dia en
ley para todos.
Por elIo, para aIcanzar nuestro objetivo, y
por ende para resolver el problema de una nue-
va arquitectura, resultan necesarias todas las
tendencias:
los apostoles de un mundo de vidrio;
los analistas de los elementos espaciales;
los que buscan fOrI)1as nuevas para los ma-
teriales y la construccion.
Ciertamente, no seran las clases sociales ate-
nazadas por la tradicion las que promoveran
esta nueva epoca.
Solo una nueva voluntad dispone del futuro
en la inconsciencia de sus impetus caoticos, en
la originalidad de su concepcion universal.
Ya que, como cada epoca decisiva para la
evolucion de la historia de la humanidad uni-
fico todo el ambito terrestre conocido bajo su
voluntad intelectual, asi tambien ahora, 10 que
LOOS
173
ansiamos se extend era desde nuestro pais, des-
de Europa para satisfacer a todos los pueblos.
No propugno en absoluto el internacionalismo.
Pues internacionalismo significa la estetica im-
personal de un mundo que se encuentra en
descomposicion. En cambio, el supranaciona-
Iismo comprende las delimitaciones nacionales
como supuesto previo; solo una humanidad li-
bre puede restablecer una cultura omnicom-
prensiva.
Esta gran voluntad reune a todos los que se
han puesto manos a la obra.
Solo se hace realidad, solo despierta una fe
adecuada, cuando se forma a partir de la fu-
sion de las ultimas realizaciones de todos los
pueblos.
En estas circunstancias, no podemos hacer
mas que contribuir con la modesta medida de
nuestro propio trabajo, con fe y deseos de pres-
tar un servicio libre y voluntario.
ORNAMENTO Y DELITO
Adolf Loos
Este texto (escrito en 1908), junto con otro titulado Arquitectura, constituye et principaL ensayo-manifiesto de
La poitica loosiana. El amplio eco que el ensayo tuvo, se debe al hecho de que Loos aborda un tema fundamental
de la cultura artistica moderna: el ornamento. Este tambiin es et motivo por el que el texto se incluye aqui.
El estilo que Loos utiliza, lleno de paradojas y sarcasmos, da fuerza persuasiva a sus ideas, aunque
tambiin ha generado numerosos equivocos y reducciones de su pensamiento.
Los motivos por los que Loos aboga por una represion del ornamento, coinciden con un triple razona-
miento itico-estitico-economico. Etico porque el ornamento traduce una nostalgia regresiva 0 un sintoma de
incultura. Estitico porque la eliminaci6n del valor ornamental de la arquitectura, equivale a abolir, el contenido
simbOlico-representantivo que se super pone a la construccion pura y simple. Entonces la tarea del arquitecto
quedaria reducida a organizar logicamente la forma y la materia, y su valor comunicativo quedaria encomen-
dado unicamente a istas. Los razonamientos de Loos son tambiin economicos porque afronta -aunque con
contradicciones- los problemas de costes en la moderna civilizacion industrial.
Adolf Loos. Ornament und Verbrechen, en Der Sturm. Berlin, 1912. Su difusion se debio en mayor
medida a su publicaci6n posterior en francis en Les Cahiers d'Aujourd'hui (1913), en L'Esprit Nou-
veau, 1920 yen 1923 en L'Architecture Vivante. Traduccion espanola: Ornamento y delito, en Adolf
Loos, Ornamento y delito y otros escritos. Custavo Cili, Barcelona, 1972.
El embrion humano pasa, en eI claustro ma-
terno, por todas las fases evolutivas del rei no
animal. Cuando nace un ser humano, sus im-
presiones sensoriales son iguales a las de un
perro recien nacido. Su infancia pasa por to-
das las transformaciones que corresponden a
aqueIIas por las que paso la historia del gene-
ro humano. A los dos aiios, 10 ve todo como
si fuera un papua. A los cuatro, como un ger-
mano. A los seis, como Socrates, y a los ocho
como Voltaire. Cuando tiene ocho aiios, per-
cibe el violeta, color que fue descubierto en eI
siglo XVIII, pues antes el violeta era azul y eI
purpura era rojo. El fisico seiiala que hay otros
colores, en eI espectro solar, que ya tienen
nombres, pero comprenderlo se reserva af
hombre del futuro.
El niiio es amoral. El papua tambien 10 es
174 LA PUjANZA DE LA MODERNIDAD
para nosotros. El papua despedaza a sus ene-
migos y los devora. No es un delincuente, pero
cuando el hombre moderno despedaza y devo-
ra a alguien entonces es un delincuente 0 un
degenerado. El papua se hace tatuajes en la
piel, en el bote que emplea, en los remos, en
fin, en todo 10 que tiene a su alcance. No es
un delincuente. El hombre moderno que se ta-
tua es un delincuente 0 un degenerado. Hay
carceles donde un 80 por 100 de los detenidos
presentan tatuajes. Los tatuados que no estan
detenidos son criminales latentes 0 arist6cra-
tas degenerados. Si un tatuado muere en li-
bertad, esto quiere decir que ha muerto unos
anos antes de cometer un asesinato.
El impulso de ornamentarse el rostro y cuan-
to se halle al alcance es el primer origen de
las artes plasticas. Es el primer balbuceo de la
pintura. Todo arte es er6tico.
El primer ornamento que surgio, la cruz, es
de origen erotico. La primera obra de arte, la
primera actividad artfstica que el artista pin-
tarrajeo en la pared, fue para despojarse de
sus excesos. Una raya horizontal: la mujer ya-
cente. Una ray a vertical: el hombre que la pe-
netra. El que creo esta imagen sintio el mismo
impulso que Beethoven; estuvo en el mismo
cielo en el que Beethoven creo la Novena Sin-
flnia.
Pero el hombre de nuestro tiempo que, a
causa de un impulso interior, pintarrajea las
paredes con sfmbolos eroticos, es un delincuen-
te 0 un degenerado. Obvio es decir que en los
retretes es donde este impulso invade del modo
mas impetuoso a las personas con tales mani-
festaciones de degeneracion. Se puede medir el
grado de civilizacion de un pafs atendiendo a
la cantidad de garabatos que aparezcan en las
paredes de sus retretes.
En el nino, garabatear es un fenomeno na-
tural, su primer manifestacion artfstica es lIe-
nar las paredes con simbolos eroticos. Pero 10
que es natural en el papua y en el nino resulta
en el hombre moderno un fenomeno de dege-
neracion. Descubrf 10 siguiente y 10 comuni-
que al mundo: La evolucion cultural equivale a la
eliminacion del ornamento del objeto usual. Cre! con
ello proporcionar a la humanidad algo nuevo
con 10 que alegrarse, pero la humanidad no
me 10 ha agradecido. Se pusieron tristes y su
animo decayo. Lo que les preocupaba era sa-
ber que no se podia producir un ornamento
nuevo. iComo, 10 que cada negro sabe, 10 que
todos los pueblos y epocas anteriores a noso-
tros han sabido, no serfa posible para noso-
tros, hombres del siglo XIX? Lo que el genero
humane habfa creado miles de an os atras sin
ornamentos fue despreciado y se destruyo.
No poseemos bancos de carpinterfa de la
epoca carolingia, pero el menor objeto carente
de valor que estuviera ornamentado se cons er-
vo, se limpio cuidadosamente y se edificaron
pomposos palacios para albergarlo. Los hom-
bres pasean entristecidos ante las vitrinas,
avergonzandose de su actual impotencia. Cada
epoca tiene su estilo, icarecera la nuestra de
uno que le sea propio? Con estilo, se querfa
significar ornamento. Por tanto, dije: jNo 110-
reis! Lo que constituye la grandeza de nuestra
epoca es que es incapaz de realizar un orna-
mento nuevo. Hemos vencido el ornamento.
Nos hemos dominado hasta el punto de que
ya no hay ornamentos. Ved, esta cercano el
tierripo, la meta nos espera. Dentro de poco
las calles de las ciudades brillaran coma mu-
ros blancos. Como Sion, la ciudad santa, la
capital del cielo. Entonces 10 habremos conse-
guido.
Pero existen los malos espfritus incapaces
de tolerarlo. A su juicio, la humanidad debe-
rfa seguir jadeando en la esclavitud del orna-
mento. Los hombres estaban 10 bastante ade-
lantados como para que el ornamento no les
deleitara, como para que un rostro tatuado no
aumentara la sensacion estetica, coma en los
papuas, sino que la disminuyera. Lo bastante
adelantados como para alegrarse por una pi-
tillera no ornamentada y comprarse esta pu-
diendo, por el mismo precio, conseguir otra
con adornos. Eran felices con sus vestidos y
estaban contentos de no tener que ir de feria
en feria coma los monos lIevando pantalones
de terciopelo con tiras doradas. Y dije: Fija-
ros: la habitacion en que muri6 Goethe es mas
fantastica que toda pompa renacentista y un
mueble liso es mas bonito que todas las piezas
de museD incrustadas y esculpidas. Ellengua-
je de Goethe es mucho mas bonito que todos
los ornamentos de los pastores del Pegnitz.
Los malos espfritus 10 oyeron con desagra-
do, y el Estado, cuya mision es retrasar a los
pueblos en su evolucion cultural, considero
LOOS
175
coma suya la cuestlOn de la evolucion y rea-
nudaci6n del ornamento. jPobre Estado, cuyas
revoluciones las dirijan los Consejeros! Pronto
pudo verse en el Museo de Artes Decorativas
de Viena un bufet con el nombre La rica pesca,
hubo armarios que se lIamaron La princesa en-
cantada 0 algo por el estilo, cosa que se referfa
a los ornamentos con que estaban decorados
esos desgraciados muebles. El estado austrfaco
se tom6 tan en serio su trabajo que se preo-
cup6 de que las polainas de pano no desapa-
reciesen de las fronteras de la monarqufa aus-
tro-hungara. Oblig6 a todo hombre culto que
tuviera veinte anos a lIevar durante tres anos
polainas en lugar de calzado eficiente. Ya que
todo Estado parte de la suposion de que un
pueblo que este en baja forma es mas facil de
gobernar.
Bien, la epidemia ornamental esta reconoci-
da estatalmente y se subvenciona con dinero
del Estado. Sin embargo, veo en ello un retro-
ceso. No puedo admitir la objecion de que el
ornamento aumenta la alegrfa de vivir de un
hombre culto, no puedo admitir tampoco la
que se disfraza con estas palabras: jPero cuan-
do el ornamento es bonito ... ! A mf y a todos
los hombres cultos, el ornamento no nos au-
menta la alegrfa de vivir. Si quiero corner un
trozo de aluju escojo uno que sea completa-
mente liso y no uno que este recargado de or-
namentos, que represente un corazon, un nino
en mantillas 0 un jinete. El hombre del si-
glo XV no me entenderfa; pero si podrian ha-
cerlo todos los hombres modernos. El defensor
del ornamento cree que mi impulso hacia la
sencillez equivale a una mortificaci6n. jNo, es-
timado senor profesor de la Escuela de Artes
Decorativas, no me mortifico! Lo prefiero as!.
Los platos de siglos pasados, que presentan
ornamentos con objeto de hacer aparecer mas
apetitosos los pavos, faisanes y langostas a mi
me producen el efecto contrario. Voy con re-
pugnancia a una exposici6n de arte culinario,
sobre todo si pienso que tendre que,comer esos
cadaveres de animales rellenos. Como roast-
beef.
El enorme dano y las devastaciones que oca-
siona el redespertar del ornamento en la evo-
lucion estetica, podrian olvidarse con facilidad,
ya que nadie, ni siquiera ninguna fuerza esta-
tal puede detener la evoluci6n de la humani-
dad. S610 es posible retrasarla. Podemos espe-
rar. Pero es un delito respecto a la economia
del pueblo que, a traves de ello, se pierda el
trabajo, el dinero y el material humanos. El
tiempo no puede compensar estos danos.
El ritmo de la evoluci6n cultural sufre a cau-
sa de los rezagados. Yo quiz a vivo en 1908;
mi vecino, sin embargo, hacia 1900; y el de
mas alia, en 1880. Es una desgracia para un
Estado el que la cultura de sus habitantes abar-
que un periodo de tiempo tan amplio. El cam-
pesino de regiones apartadas vive en el si-
glo XII. Y en la procesi6n de la fiesta de jubi-
leo tomaron parte gentes, que ya en la epoca
de las grandes migraciones de los pueblos se
hubieran encontrado retrasadas. Feliz el pais
que no tenga este tipo de rezagados y mero-
deadores. jFeliz America! Entre nosotros mis-
mos hay en las ciudades hombres que no son
nada modernos, rezagados del siglo XVIII que
se horrorizan ante un cuadro con sombras vio-
letas, porque aun no saben ver el violeta. Les
gusta el faisan si el cocinero se ha pasado todo
un dfa preparandolo, y la pitillera con orna-
mentos renacentistas les gusta mucho mas que
la lisa. iY que pasa en el campo? Los vestidos
y aderezos son de siglos anteriores. El cam pe-
sino no es cristiano, todavia es pagano.
Los rezagados retrasan la evoluci6n cultural
de los pueblos y de la humanidad, ya que el
ornamento no esta engendrado s610 por delin-
cuentes, si no que comete un delito en tanto
que perjudica enormemente a los hombres
atentando a la salud, al patrimonio nacional
y por eso a la evolucion cultural. Cuando dos
hombres viven cerca y tienen unas mismas ex i-
gencias, las mismas pretensiones y los mismos
ingresos, pero no obstante pertenecen a distin-
tas civilizaciones, se puede observar 10 siguien-
te, desde el punto de vista economico de un
pueblo: el hombre del siglo XX sera cad a vez
mas rico, el del siglo XVIII cada vez mas po-
bre. Supongamos que los dos viven segun sus
inclinaciones. El hombre del siglo XX puede
cubrir sus exigencias con un capital mucho
mas pequeno y por ello puede ahorrar. La ver-
dura que le gusta esta simplemente hervida en
agua y condimentada con mantequilla. Al otro
hombre le gusta mas cuando se le anade miel
y nueces y cuando sabe que otra persona ha
pasado horas cocinandola. Los platos orna-
176
LA PUjANZA DE LA MODERNlDAD
mentados son muy caros, mientras que la va-
jilla blanca que le gusta al hombre es barata.
Este ahorra mientras que otro se endeuda. Asi
ocurre con naciones enteras. jPobre pueblo que
se quede rezagado en la evolucion cultural! Los
ingleses seran cad a vez mas ricos y nosotros
cad a vez mas pobres ...
Sin embargo, es mucho mayor el dano que
padece el pueblo productor a causa del orna-
men to, ya que el ornamento no es un producto
natural de nuestra civilizacion, es decir, que
representa un retroceso 0 una degeneracion; el
trabajo del ornamentista ya no se paga coma
es debido.
Es conocida la situacion en los oficios de
tall a y adorno, los sueldos criminalmente ba-
jos que se pagan alas bordadoras y encajeras.
El ornamentista ha de trabajar veinte horas
para lograr los mismos ingresos de un obrero
moderno que trabaje ocho horas. El ornamen-
to encarece, por regIa general, el objeto; sin
embargo, se da la paradoja de que una pieza
ornamentada con igual coste material que el
de un objeto liso, y que necesita el triple de
horas de trabajo para su realizacion, cuando
se vende, se paga por el ornamentado la mitad
que por el otro. La carencia de ornamento tie-
ne coma consecuencia una reduccion de las
horas de trabajo y un aumento de sueldo. El
tallista chi no trabaja dieeiseis horas, el ameri-
cano solo ocho. Si por una eaja lis a se paga 10
mismo que por otra ornamentada, la diferen-
cia, en euanto a horas de trabajo, beneficia al
obrero. Si no hubiera ningun tipo de ornamen-
to -situacion que a 10 mejor se dara dentro
de miles de anos- el hombre, en vez de tener
que trabajar ocho horas, podria trabajar solo
cuatro, ya que la mitad del trabajo se va, aun
hoy en dia, en realizar ornamentos.
Ornamento es fueza de trabajo desperdieia-
da y por ello salud desperdieiada. Asi fue siem-
pre. Hoy significa, ademas, material desperdi-
ciado y ambas cosas significan capital desper-
diciado.
Como el ornamento ya no pertenece a nues-
tra civilizacion desde el punto de vista orga-
nico, tampoco es ya expresion de ella. El or-
namento que se ere a en el presente ya no tiene
ninguna relacion con nosotros ni con nada hu-
mano; es decir, no tiene relacion alguna con
la actual ordenacion del mundo. No es eapaz
de evolucionar. iQue ha sueedido con la or-
namentacion de Otto Eckmann, con la de Van
de Velde? Siempre estuvo el artista sanD y vi-
goroso en las eumbres de la humanidad. El
ornamentista moderno es un retrasado a una
aparicion patologica. Reniega de sus produc-
tos una vez transcurridos tres anos. Las per-
sonas cultas los consideran insoportables de
inmediato; los otros, solo se dan cuenta de esto
al eabo de anos. iDonde se hall an hoy las obras
de Otto Eckmann? iDonde estaran las obras
de Olbrich dentro de diez anos? El ornamento
moderno no tiene padres ni descendientes, no
tiene pasado ni futuro. Solo es saludado con
alegria por personas incultas, para quienes la
grandeza de nuestra epoca es un libro con sie-
te sellos, y, al eabo de un tiempo, reniegan
de el.
En la actualidad, la humanidad es mas sana
que antes; solo estan enfermos unos pocos. Es-
tos pocos, sin embargo, tiranizan al obrero,
que esta tan sanD que no puede inventar or-
namento alguno. Le obligan a realizar, en di-
versos materiales, los ornamentos inventados
por ellos.
El cambio del ornamento trae como conse-
euencia una pronta desvaloraeion del produc-
to del trabajo. El tiempo del trabajador, el ma-
terial empleado, son capitales que se derro-
chan. He enunciado la siguiente idea: La for-
ma de un objeto debe ser tolerable al tiempo
que dure fisicamente. Tratare de explicarlo:
Un traje cambiara muchas mas veces su for-
ma que una valiosa piel. El traje de baile erea-
do para una sola noche, cambiara de forma
mueho mas deprisa que un escritorio. jQue
malo seria, sin embargo, si tuviera que cam-
biarse el escritorio tan rapidamente como un
traje de baile por el hecho de que a alguien le
pareciera su forma insoportable; entonees se
perderia el dinero gastado en ese escritorio!
Esto 10 sabe bien el ornamentista, y los or-
namentistas austriacos intentan resolver este
problema. Dieen: Preferimos al consumidor
que tiene un mobiliario que, pasados diez anos,
le resulta inaguantable, y que, por ello, se ve
obligado a adquirir muebles nuevos cada de-
eada, al que se compra objetos solo cuando ha
de substituir los gastados. La industria 10 re-
quiere. Millones de hombres tienen trabajo
gracias al cambio rapido. Parece que este es
LOOS 177
el misterio de la economia nacional austriaca;
cuantas veces, al producirse un incendio, se
oyen las palabras: jGracias a Dios, ahora la
gente ya tendra algo que hacer! Propongo un
buen sistema: Se incendia una ciudad, se in-
cendia un imperio, y entonces todo nada en
bienestar y en la aburidancia. Que se fabri-
quen muebles que, al cabo de tres anos, pue-
dan quemarse; que se hagan guarniciones que
puedan ser fundidas al cabo de cuatro anos,
ya que en las subastas no se logra ni la decima
parte de 10 que costo la mano de obra y el
material, y asi nos haremos ricos y mas ricos.
La perdida no solo afecta a los consumido-
res, sino, sobre todo, a los productores. Hoy
en dia, eI ornamento, en aquellas cosas que
gracias a la evolucion pueden privarse de el,
significa fuerza de trabajo desperdiciada y ma-
terial profanado. Si todos los objetos pudieran
durar tanto desde el angulo estetico coma des-
de el fisico, el consumidor podria pagar un
precio que posibilitara que el trabajador ga-
nara mas dinero y tuviera que trabajar menos.
Por un objeto del que este seguro que voy a
utilizar y obtener el maximo rendimiento pago
con gusto cuatro veces mas que por otro que
tenga menos valor a causa de su forma 0 ma-
terial. Por mis botas pago gustoso 40 coronas,
a pesar de que en otra tienda encontraria bo-
tas por 10 coronas. Pero, en aquellos oficios
que languidecen bajo la tirania de los orna-
mentistas, no se valora el trabajo bueno 0
malo. El trabajo sufre a causa de que nadie
esta dispuesto a pagar su verdadero valor.
Y esto no deja de estar bien asi, ya que tales
objetos ornamentados solo resultan tolerables
en su ejecucion mas misera.
Puedo soportar un incendio mas facilmente
si oigo decir que solo se han quemado cosas
sin valor. Puedo alegrarme de las absurdas y
ridiculas decoraciones montadas con motivo
del baile de disfraces de los artistas, porque se
que 10 han montado en pocos dias y que 10
derribaran en un momento. Pero tirar mone-
das de ora en vez de guijarros, encender un
cigarrillo con un billete de banco, pulverizar
y beberse una perla es algo antiestetico.
Verdaderamente los objetos ornamentados
producen un efecto antiestetico, sobre todo
cuando se realizaron en eI mejor material y
con el maximo cuidado, requiriendo mucho
tiempo de trabajo. Yo no puedo dejar de exi-
gir ante todo trabajo de calidad, pero desde
luego no para cosas de este tipo.
El hombre moderno, que considera sagrado
eI ornamento, como signa de superioridad ar-
tistica de las epocas pasadas, reconocera de
inmediato, en los ornamentos modernos, 10 tor-
turado, 10 penoso y 10 enfermizo de los mis-
mos. AIguien que viva en nuestro nivel cultu-
ral no puede crear ningun ornamento.
Ocurre de distinta manera con los hombres
y pueblos que no han alcanzado este grado.
Predico para el aristocrata. Me refiero al
hombre que se halla en la cima de la huma-
nidad y que, sin embargo, comprende profun-
damente los ruegos y exigencias del inferior.
Comprende muy bien al cafre, que entreteje
ornamentos en la tela segun un ritmo deter-
minado, que solo se descubre al deshacerla; al
persa que anuda sus alfombras; a la campesi-
na eslovaca que borda su encaje; a la anciana
senora que realiza objetos maravillosos en
cuentas de cristal y seda. El aristocrata les deja
hacer, sabe que, para ellos, las horas de tra-
bajo son sagradas.
El revolucionario diria: Todo esto carece
de sentido. Lo mismo que apartaria a una
ancianita de la vecindad de una imagen sagra-
da y le diria: No hay Dios. Sin embargo, el
ateo -entre los aristocratas- al pasar por de-
lante de una iglesia se quita el sombrero.
Mis zapatos estan !lenos de ornamentos por
todas partes, constituidos por pintas y aguje-
ros, trabajo que ha ejecutado el zapatero y no
le ha sido pagado. Voy al zapatero y le digo:
Usted pide por un par de zapatos 30 coronas.
Yo le pagare 40. Con esto he elevado el es-
tado animico de este hombre, cosa que me
agradecera con trabajo y material, que, en
cuanto a calidad, no estan en modo alguno
relacionados con la sobreabundancia. Es feliz.
Raras veces lIega la felicidad a su casa. Ante
el hay un hombre que le entiende, que aprecia
su trabajo y no duda de su honradez. En sue-
nos ya ve los zapatos terminados delante de
si. Sabe donde puede encontrar la mejor pi el,
sabe a que trabajador debe confiar los zapatos
y estos tendran tantas pintas y agujeros como
los que solo aparecen en los zapatos mas ele-
gantes. Entonces le digo: Pero impongo una
condicion. Los zapatos tienen que ser entera-
178 LA PUJANZA DE LA MODERNIDAD
mente lisos. Ahora es cuando le he lanzado
desde las alturas mas espirituales al Tartaro.
Tendra menos trabajo, pero le he arrebatado
toda la alegria.
Predico para los aristocratas. Soporto los or-
namentos en mi propio cuerpo si estos consti-
tuyen la felicidad de mi projimo. En este caso
tambien lIegan a ser, para mi, motivo de con-
ten to. Soporto los ornamentos del cafre, del
persa, de la campesina eslovaca, los de mi za-
patero, ya que todos ellos no tienen otro me-
dio para alcanzar el punto culminante de su
existencia. Tenemos el arte que ha borrado el
ornamento. Despues del trabajo del dia vamos
al encuentro de Beethoven 0 de Tristan. Esto
no 10 puede hacer mi zapatero. No puedo arre-
batarle su alegria, ya que no tengo nada que
of re eerie a cambio. El que, en cambio, va a
escuhar la Novena Sinfonia y luego se sienta a
dibujar una muestra de tapete es un hipocrita
o un degenerado.
La carencia de ornamento ha conducido a
las demas artes a una altura imprevista. Las
sinfonias de Beethoven no hubieran sido escri-
tas nunca por un hombre que fuera vestido de
seda, terciopelos y encajes. El que hoy en dia
lIeva una americana de terciopelo no es un
artista, sino un payaso 0 un pintor de brocha
gorda. Nos hemos vuelto mas refinados, mas
sutiles. Los gregarios se tenian que diferenciar
por colores distintos, el hombre moderno ne-
cesita su vestido impersonal como mascara. Su
individualidad es tan monstruosamente vigo-
rosa que ya no la puede expresar en prendas
de vestir. La falta de ornamentos es un signa
de fuerza espiritual. El hombre moderno uti-
liza los ornamentos de civilizaciones anteriores
y extraiios a su antojo. Su propia invencion la
concentra en otros objetos.
* * *
Dirigida a los chistosos con motivo de ha-
berse reido del articulo Ornamento y delito
(1910):
Queridos chistosos:
y yo os digo que lIegara eI tiempo en que
la decoracion de una celda hecha por eI tapi-
cero de palacio Schulze 0 por el catedratico.
Van de Velde servira como agravante de cas-
tigo.
ESTETICA DEL INGENIERO, ARQUITECTURA
Le Corbusier
Le Corbusier publico Vers une Architecture en forma de libro en 1923, recopilando articulos aparecidos
en la revista L'Esprit Nouveau. El trozo que a continuacion se reproduce estaba situado en la 1." edicion
coma preambulo dellibro. Con el titulo argumento 0 principios directrices de todo ellibro se resena su conteni10
Para Le Corbusier el panorama de la arquitectura en aquellos momentos era decadente por haber perdldo
el contacto original con sus valores eternos. Sin embargo, estaba surgiendo una nueva cultura de la maquina,
a partir de la que empezaban a verse las primeras alusiones en el sentido de un correcto lenguaje moderno:
hacia una arquitectura. Este hilo argumental sustentado en el conjunto del libra, se desprende del orden
como estdn agrupados Los articulos, alternandose aquellos mas vanguardistas con otros mas academicos, 0 incluso
se sugiere mediante la fotocomposicion de algunas paginas. Con ello Le Corbusier propone una sintesis similar
a la que intuye debe llevar a cabo el arquitecto, la tarea del cual sera combinar Ifs imagenes de la m q u i ~
con las constantes extraidas de las grandes obras de la arquitectura del pasado. Este es el reto al que, segun
Le Corbusier, debia enfrentarse la arquitectura moderna.
Le Corbusier (Chaux-de-Fonds, 1887- Roquebrune, 1965). Vers une Architecture. Cres. Paris, 1923.
Traduccion castellana en Poseidon. Buenos Aires, 1964.
LE CORBUSIER 179
Estetica del ingeniero, arquitectura, dos cosas
solidarias, consecutivas, una en pleno desarro-
1I0, otra en pen os a regresion.
El ingeniero, inspirado por las leyes de la
economia y guiado por el ciilculo matematico,
nos pone en acuerdo con las leyes del univer-
so. Alcanza la armonia.
El arquitecto, con su disposicion de las for-
mas, realiza un orden que es una pura crea-
cion de su espiritu; con las formas afecta in-
tensamente nuestros sentidos y provoca emo-
ciones plasticas; con las relaciones que crea
despierta profundas resonancias en nosotros,
nos da la medida de un orden que sentimos
que esta de acuerdo con eI de nuestro mundo,
determina los diversos movimientos de nues-
tro espiritu y de nuestro corazon; entonces es
cuando sentimos la belleza.
ESTETICA DEL INGENIERO
Tres advertencias a los arquitectos
El volumen
Nuestros ojos estan hechos para ver las formas
bajo la luz.
Las formas primarias son hermosas porque
pueden apreciarse c1aramente.
Los arquitectos de hoy ya no realizan estas
formas simples.
Operando con el ciilculo, los ingenieros em-
plean formas geometricas, satisfacen nuestros
ojos con la geometria y nuestro espiritu con
las matematicas; su trabajo esta en la linea del
buen arte.
La superficie
Un volumen esta limitado por su superficie,
una superficie dividida segun las lineas direc-
trices y generatrices del volumen, que descu-
bren la individualidad de este volumen.
Los arquitectos tienen miedo hoy de los com-
ponentes geometricos de las superficies.
Los grandes problemas de la construccion
modern a deben ten er una solucion geometrica.
Obligados a trabajar de acuerdo con las ne-
cesidades estrictas de un as condiciones exac-
tamente determinadas, los ingenieros hacen'
uso de los e1ementos generadores y definidores
de las formas. Crean hechos plasticos limpidos
e impresionantes.
La planta
La planta es la generatriz.
Sin la planta es el desorden, la arbitrariedad.
La planta lIeva en si la esencia de la sensa-
cion.
Los grandes problemas de maiiana, dicta-
dos por las necesidades colectivas, plantean la
cuestion de la planta en una forma nueva.
La vida moderna exige, y espera, un nuevo
tipo de planta tanto para la cas a como para
la ciudad.
Los trazados reguladores
Un e1emento inevitable de la arquitectura.
La necesidad de orden. El trazado regula-
dor es una garantia contra la arbitrariedad.
Procura satisfaccion al espiritu.
El trazado regulador es un medio, no una
receta. Su eleccion y su modalidad de expre-
sion forman parte integrante de la creacion ar-
quitectonica.
Ojos que no yen
Los trasatldnticos
Acaba de comenzar una gran epoca.
Existe un nuevo espiritu.
Existe una multitud de obras concebidas en
el nuevo .espiritu; se encuentran particularmen-
te en la produccion industrial.
La arquitectura se ahoga en la costumbre.
Los estilos son una mentira.
El estilo es una unidad de principio que ani-
ma toda la obra de una epoca, eI resultado de
un estado espiritual caracteristico.
N uestra epoca determina, dia a dia, su pro-
pio estilo.
Nuestros ojos, desgraciadamente, todavia no
son capaces de discernirlo.
180 LA PUjANZA DE LA MODERNIDAD
Los aviones
El avion es un producto de alta seleccion.
La leccion del avion reside en la logica que
ha presidido el planteamiento del problema y
su realizacion.
El problema de la casa todavfa no se ha
planteado.
Las casas actuales de la arquitectura ya no
responden a nuestras necesidades.
Sin embargo, existen estandares para la vi-
vienda.
La mecanica lIeva en si el factor de econo-
mia, que selecciona.
La cas a es una maquina para habitar.
Los automoviles
Debemos tender al establecimiento de estan-
dares para afrontar el problema de la perfec-
cion.
El Partenon es un producto de seleccion apli-
cado a un estandar.
La arquitectura opera sobre estandares.
Los estandares son una cuestion de logica,
de analisis, de estudio escrupuloso. Se basan
en un problema bien planteado. Un estan-
dar queda definitivamente establecido median-
te la experimentacion.
Arquitectura
La leccion de Roma
La tarea de la arquitectura consiste en esta-
blecer relaciones emotivas mediante el empleo
de primeras materias.
La arquitectura va mas alIa de las necesi-
dades utilitarias.
La arquitectura es un hecho plastico.
Espiritu de orden, unidad de intenci6n.
El sentido de las relaciones; la arquitectura
trata con cantidades.
La pasion convierte la piedra inerte en algo
emocionante.
La quimera de la planta
La planta procede de dentro a fuera. El exte-
rior es resultado de un interior.
Los elementos arquitectonicos son la luz y
la sombra, el muro y el espacio.
El orden es la jerarquia de los fines, la cla-
sificacion de las intenciones.
El hombre contempla las cosas de la arqui-
tectura con sus ojos que estan a un metro se-
tenta del suelo. Solo se puede con tar con los
fines asequibles al ojo, con las intenciones que
toman en cuenta elementos arquitectonicos. Si
se confia en intenciones ajenas al lenguaje ar-
quitectonico, se cae en la quimera de las plan-
tas, se transgreden las reglas de la planta a
traves de un error de concepcion 0 por una
inclinacion hacia la vanidad.
Pur..a creacion del espiritu
Contorno y perfil son la piedra de toque del
arq ui tecto.
Aqui se revela como artista 0 como simple
ingeniero.
El contorno esta libre de toda coaccion.
No se trata ni de costumbre ni de tradicion
ni de procedimientos constructivos ni de adap-
tacion a necesidades utilitarias.
El contorno y perfil es una creacion pura
del espiritu; requiere el artista plastico.
Cas as en serie
Ha empezado una gran epoca.
Existe un espiritu nuevo.
La industria, irresistible como un rlO que
corre hacia su destino, nos proporciona herra-
mientas nuevas adaptadas a esta nueva epoca,
animada de un nuevo espiritu.
Las leyes de la economfa gobiernan impe-
rativamente nuestros actos y nuestro pens a-
miento.
El problema de la casa es un problema de
nuestra epoca. El equilibrio de la sociedad de-
pende hoy de el. El primer deber de la arqui-
tee tu ra, en esta epoca de renovacion, es lIevar
a cabo una revision de valores, una revision
de los elementos constitutivos de la casa.
LE CORBUSIER
181
La produccion en serie se basa en el analisis
y en la experiencia.
La gran industria debe ocuparse de la edi-
ficaci6n y producir en serie los elementos de
la casa.
Debemos crear el estado de animo de la pro-
duccion en serie; el estado de animo de la cons-
. truccion en serie de casas; el estado de animo
de habitar en casas producidas en serie; el es-
tado de animo de concebir cas as en serie.
Si eliminamos de nuestras mentes y de nues-
tros corazones todos los conceptos caducos con
respecto a la casa, y consideramos la cuestion
desde un punto de vista objetivo y critico, lle-
garemos a la Casa-Maquina, a la casa en
serie, sana (incluso moralmente) y hermosa
como las herramientas de trabajo que acom-
parian nuestra existencia.
Hermosa tambien con toda la animacion que
la sensibilidad artistica puede dar a los ele-
mentos puros y rigurosos.
ARQUITECTURA 0 REVOLUCI6N
En todos los dominios de la industria se han
planteado problemas nuevos, y se han creado
las herramientas capaces de resolverlos. Si se
coloca este hecho frente al pasado, hay una
revolucion.
En la edificacion se ha comenzado la fabri-
ca cion en serie; se han creado, de acuerdo a
las nuevas necesidades economicas, los elemen-
tos de detalIe y los elementos de conjunto; se
han logrado realizaciones concluyentes en el
detalle y en el conjunto. Si uno se enfrenta con
el pasado, hay una revolucion en los metodos
y en la amplitud de las empresas.
Aunque la historia de la arquitectura evo-
luciona lentamente a traves de los siglos, en
modalidades de estructuras y decoraci6n, en
cincuenta arios el hierro y el cementa han apor-
tado conquistas que son el indice de una gran
potencia de construccion y el indice de una
arquitectura con el codigo alterado. Si uno se
coloca de cara al pasado, se ve que los esti-
los ya no existen para nosotros, que se ha
elaborado un estilo de epoca; que ha habido
una revolucion.
* * *
Las mentes han percibido, consciente 0 in-
conscientemente, estos acontecimientos. Cons-
ciente 0 inconscientemente, han nacido necesi-
dades.
El mecanismo social, profundamente pertur-
bado, oscila entre un mejoramiento de impor-
tancia hist6rica y una catastrofe.
El instinto primordial de todo ser viviente
es asegurarse un albergue. Las divers as clases
activas de la sociedad no tienen ya un alber-
gue adecuado: ni el obrero, ni el intelectual.
La clave del equilibrio actualmente roto,
esta en el problema de la vivienda: arquitec-
tura 0 revoluci6n.