UMBERTO ECO

Entre Ariane et Dionysos

Lector in fabula : le rle du lecteur, ou la coopration interprtative dans les textes narratifs (1979)

Dans sa lecture, le lecteur est dabord confront { la surface linguistique dun texte, quil doit
interprter pour en saisir le sens. Un texte est un tissu de non-dit , un code non actualis, incomplet
tant que le lecteur ne lui a pas donn son sens : Un texte est mis pour quelquun capable de
lactualiser.
Mais aucun texte ne se limite ce systme de signes linguistiques interprter mcaniquement. Il
ny a pas seulement un metteur (lauteur), un message (le sens) et un destinataire (le lecteur), parce quil
ny a pas de code unique (linguistique) : dautres systmes de signes interviennent, par exemple les
conventions sociales (rpondre Non schement la question Vous fumez ? nest pas seulement une
ngation caractrisant le non-fumeur, cest aussi une impolitesse). Lauteur doit donc anticiper ce quEco
appelle lencyclopdie du lecteur, cest--dire ce que lauteur peut supposer que le lecteur sait. Sil crit
Paris , il sait que le lecteur saura ; sil parle dun bled pomm, il doit lui donner plus dinformations sil
veut que le lecteur visualise de quoi il sagit. Aussi tout auteur crit-il en songeant un lecteur modle
dont il cherche anticiper les ractions. Et ce lecteur, lauteur le construit, il le cre en agissant sur le texte
de faon { complter l encyclopdie du lecteur.
Lauteur a donc une cible plus ou moins ouverte : on ncrit pas pareil { des universitaires ou
au grand public, parce que leurs encyclopdies respectives diffrent. Mais tout texte reste ouvert parce
quon ne peut jamais savoir vraiment qui le lira (exemple du Nom de la rose, roman trs dense et trs
difficile sur le Moyen ge, best-seller mondial). Dautant plus ouvert que les interprtations possibles des
lecteurs sont infinies.
En somme, lauteur crit en fonction dhypothses sur son lecteur modle, et le lecteur cherche
comprendre (interprter) son texte par des hypothses sur son auteur modle (ce quil suppose que
lauteur a voulu faire, dire, etc.). Auteur et lecteur ont donc quelque chose de fantomatique. Exemple : si
lauteur utilisait le mot russe au moment de lURSS, lauteur modle dun lecteur particulier pouvait
tre suppos antisovitique ( cause de la connotation du mot russe , potentiellement pjorative), alors
que lauteur rel, concret, ne ltait pas du tout et navait simplement pas pens cette connotation.


De larbre au labyrinthe (2007)

Un livre sur la naissance de la smiologie. Eco remonte au dbat antique, mdival et moderne qui
oppose deux modles de la reprsentation smantique : la classification des tres et des choses par
arbre ou par labyrinthe , selon le modle idal du dictionnaire parfait ou de lencyclopdie.
Larbre-dictionnaire idal fonctionne sur le mode : animal mortel rationnel (Aristote), dont
chaque attribut peut sappliquer { dautres tres, mais qui tous ensemble ne renvoient qu{ lhomme et {
lui seul. La dfinition fait corps avec lessence de la chose et se limite { dfinir la chose (ce nest pas le cas
dans nos dictionnaires rels, o entrent des caractristiques encyclopdiques, comme des dtails sur le
pelage ou les yeux du chat, par exemple). Dictionnaire idal : proprits ncessaires et suffisantes de la
chose. Mais au XX
e
sicle, simpose dans la smantique cognitiviste la conviction quon ne peut sparer,
dans la reprsentation smantique, les connaissances linguistiques (dictionnaire idal) des connaissances
du monde (encyclopdie).
Le labyrinthe-encyclopdie. Le systme gnral des sciences et des arts est une espce de
labyrinthe, de chemin tortueux, o lesprit sengage sans trop connatre la route quil doit tenir
(dAlembert). Ce dsordre anantit la possibilit mme de larbre idal et autosuffisant. Pour dAlembert,
le philosophe doit se placer au-dessus de ce labyrinthe pour tout tenir sous son regard. Eco : le labyrinthe
est un rseau dans lequel chaque point peut tre connect { nimporte quel autre point et quil est
impossible de drouler. En somme, cest un rhizome.
La bibliothque est une tentative dapproximation, une parodie de lEncyclopdie Maximale (la
somme idale de toutes les connaissances humaines). La bibliothque, cest le vertige du labyrinthe :
langoisse de ne pouvoir tout connatre par sa mmoire individuelle.