AGUA Y MEDIO AMBIENTE: SITUACION ACTUAL Y FUTURA

El agua potable, es decir; qumica y bacteriolgicamente pura, es solamente

privilegio de apenas la mitad de la poblacin en los pases en desarrollo.
Las enfermedades transmitidas a travs de la ingesta de aguas contaminadas
privan de la vida a unos diez millones de seres humanos por ao.
Tanto los cursos de agua superficiales como subterrneos se ven afectados por
contaminantes, no slo en los pases pobres, sino tambin en los industrializados.
Las aguas que escurren por zonas rurales (aguas de escorrenta) y las
provenientes de centros urbanos, se hallan saturadas de sustancias txicas:
metales pesados, pesticidas, nitratos, etc.
El uso abusivo de agua demandado por la agricultura y la industria, estn
agotando los caudales subterrneos en distintas regiones del planeta.
Nadie pondra hoy en duda que el agua es de importancia fundamental para la
vida. Resulta indiscutible tener conciencia de ello a efectos de tomar las
previsiones necesarias para que los problemas que ya asoman hoy resulten de
imposible solucin en el futuro.
No debemos subestimar la problemtica actual considerando los antes dicho
como un problema intrascendente, pues de continuar as se ponen en juego
nuestras vidas y las de las generaciones venideras que pagarn una deuda por
hechos culposos no cometidos.
Sin agua no hay vida: por ello el desarrollo de los centros vitales tiene
preferencia en aquellos sitios donde la presencia de esta beneficiosa sustancia
resulta abundante.
Hace algo ms de 2500 aos, Tales de Mileto en la antigua Grecia afirmaba que
el agua "era la sustancia universal de la cual provenan todas las cosas". Se
adicionaba otra frase: "el agua es lo mejor" que adquiri gran importancia en el
mundo antiguo. Esta ltima afirmacin se sustentaba en la observacin siguiente:
"el nutrimento de todas las cosas es hmedo"... "la simiente de todas las cosas es
de naturaleza hmeda".
Lo cierto es que hemos permanecido en estado prenatal durante nueve meses en
la matriz materna, razn por la cual: hemos nacido del agua.
Las antiguas comunidades saban elegir muy bien sus asentamientos: ello ocurra
cerca de los grandes ros, Nilo, Tigris y Efrates entre los cuales se formaba la
"media luna de las tierras frtiles", transformando zonas desrticas o ridas en
magnficos jardines.
Todas las clulas de los seres vivos poseen en su interior una solucin acuosa
vital. Nuestra sangre contiene alrededor de un 90% de agua, los msculos
aproximadamente un 75%, y los huesos vivos cerca de un 20%. Consideradas
estas cifras, podemos afirmar que alrededor de un 70% de nuestro cuerpo es
agua, que continuamente intercambia, ya que pierde ininterrumpidamente esta
sustancia a travs de la respiracin, la transpiracin y la orina. Este valioso
elemento debe ser repuesto inexorablemente para que la vida contine con
normalidad. Un ser humano debe beber alrededor de cinco veces su peso
aproximado 80 kg, har pasar por su garganta unos 400 litros de anuales y en 70
aos de vida unos 28000 litros.
La sobrevivencia del hombre en el planeta y su desarrollo es el producto de sus
luchas por obtener agua, una verdadera hazaa pica. Fue necesaria la
construccin de pozos como el de Jacob - de cita Bblica -, la perforacin de
canales en la rida mesopotamia, la regulacin de las crecidas del Nilo en Egipto
5000 aos atrs, represas de piedra y acueductos muchos de los cuales aun
perduran por la solidez de su construccin y estructura.



EL AGUA EN LA NATURALEZA: SU CICLO GLOBAL


Se ha dicho que el agua es lo ms comn de las sustancias, pero dotada de
propiedades poco comunes; entre estas ltimas podemos citar su gran capacidad
calrica, su elevada tensin superficial y el hecho por el cual en relacin a su
estructura la forma slida - hielo - sea de menor densidad que la forma lquida.
La conjuncin de las tres caractersticas citadas, hace que la vida en la tierra
transcurra tal como la conocemos.
Las trayectorias del ciclo global del agua son: precipitacin, evaporacin y
transporte de vapor. Precipita del cielo en forma de lluvia o nieve, cayendo en
buena parte sobre los ocanos; retorna a la atmsfera por evaporacin. Una
porcin fluye por tierra hacia el mar como escorrenta y tambin penetra la tierra
como agua subterrnea; en la otra direccin las corrientes atmosfricas
transportan el vapor del mar hacia la tierra. El flujo se puede medir en miles de
km
3
/ ao.
( aqu mostrar el grfico por transparencia Nro. 1 )


DISTRIBUCION DEL AGUA EN LA TIERRA


La cantidad de agua en el mundo es considerable pero algo irregular.
Examinando un mapa podemos deducir que alrededor de un 70% de la superficie
del globo es mar, razn por la cual podramos concluir que la provisin de agua
de bebida sera una situacin resuelta, pero no es tan as: la mayor cantidad
corresponde a los ocanos con un 97,41%, no disponible por efecto de la
salinidad.
Una pequea porcin -no salina-, el 2,59% forma parte de los casquetes polares,
glaciares, nieve, agua subterrnea, humedad del suelo, biota, atmsfera, ros y
lagos. La fraccin directamente aprovechable de la cual depende la vida en la
tierra, excluyendo la vida marina, es de tan slo el 1,4%.
( aqu mostrar el grfico de transparencia Nro. 2, 3, y 4 )


CONSUMO

No se puede establecer una constante en el mundo pues ello depende de factores
tales como regiones geogrficas, grado de desarrollo, educacin, costumbres, etc.
Si, depende fundamentalmente del nmero de habitantes de un pas, de las
macrociudades y de los grandes complejos industriales. Por lo expuesto existen
diferencias de consumo entre pases altamente desarrollados como EE.UU. de
norte Amrica o algn pas europeo y otros con posibilidades econmicas
menores o muy poca evolucin en los medios de acceder a las fuentes de agua
potable.
( aqu grfico de transparencia Nro. 5 y 6. )
Tomemos como ejemplo una ciudad densamente poblada como Pars; veremos
que recibe un caudal de aproximadamente 1 000 000 de m
3
diariamente, de los
cuales se pierden cerca de la mitad sin consumo, no han sido de utilidad a nadie
por uso irracional, prdida de caeras, canillas defectuosas y otros problemas.
Con ese volumen de agua pondran regarse racionalmente unas 100 hectreas
cultivadas. Nuestra ciudad de Buenos Aires, no presenta mucha diferencia con el
ejemplo dado.
Estamos acostumbrados a un elevado consumo, sobre todo en comunidades de
grandes ingresos. Si nos preocupamos por el elevado consumo de agua potable (
qumica y bacteriolgicamente pura ) , debemos pensar tanto en el volumen
empleado correctamente, como el que se pierde intilmente:
- la higienizacin de nuestra boca por cepillado dental a canilla abierta, consume
por vez unos 15 litros: no resulta demasiado complicado el cierre del grifo y
volver a abrirlo para el enjuague ahorrando as unos 10 litros de agua,
- una canilla defectuosa que gotea a razn de una gota por segundo puede llegar a
unos 15 litros por da y entre 5000 y 6000 litros por ao.
-un inodoro consume aproximadamente entre 10 y 15 litros de agua por vez y si
se usa como "basurero" volcando el contenido de ceniceros, por ejemplo
agregamos cerca de 50 sustancias txicas que contienen las colillas de cigarrillos
y, que adems no son biodegradables y contaminan las aguas de los sitios donde
descargan los desages cloacales en las ciudades que no tienen plantas
depuradoras,
- el uso de lava-vajillas, requiere no menos de unos 100 litros de agua por vez,
- el lavado de veredas con manguera a presin consume aproximadamente unos
200 litros de agua,
- el lavado de un automvil con manguera a presin puede consumir entre 300 y
400 litros de agua.
- Los intercambiadores de calor de establecimientos industriales consumen miles
de litros diarios de agua potable.
Pero debemos pensar que en algunos pases de poco desarrollo social y tcnico,
algn integrante de la familia debe caminar varios kilmetros por da en busca de
unos 10 litros de agua portable para alimentacin, que en el Gran Buenos Aires
habitado por unas 9 millones de personas el 40% carece del servicio de agua por
red y el 60 % de desages: todo esto nos hara reflexionar sobre consumos
exagerados del preciado elemento.
El derroche de agua a travs de canillas defectuosas, labores de limpieza y riego
significan millones de litros de agua desperdiciada, con tratamiento qumico y
bacteriolgico en algunos casos innecesario para determinado uso. Vale la pena
recordar aquella frase de la desaparecida "Obras Sanitarias": use toda el agua que
necesita pero no la derroche. Resultara conveniente actualizarla con la puesta en
prctica de mecanismos muy simples que finalicen en un consumo racional.
En algunas ciudades de Europa aun existen circuitos dobles de provisin de agua
domiciliaria: una de agua potable para alimentacin y otra sin tratamiento
completo para uso en inodoros, riego, lavado de veredas, automviles y otros
usos. Ello es muy apropiado, pues resulta irracional el uso de agua potable para
un inodoro. Lamentablemente nuestras ciudades ya estn diseadas con un slo
sistema de caeras y la implantacin de un segundo circuito significara un
elevadsimo costo y la rotura de calles y casas. Sera muy interesante que las
nuevas urbanizaciones contemplaran esta situacin.
Siempre debemos insistir enfticamente en el hecho de que si bien el total de
agua en nuestro planeta es ms o menos constante, alrededor de unos 1400
millones de kilmetros cbicos, slo el 1,4% de esa cantidad es agua dulce
adecuada para el consumo humano. Por ello debemos evitar su contaminacin.


CONTAMINACION DE LAS AGUAS


Hoy resulta alarmante la contaminacin de importantes fuentes de aguas
superficiales por lquidos cloacales, desechos humanos y residuos provenientes
de actividades industriales.
En el gran Buenos Aires, los habitantes ya estn acostumbrados a los diarios
problemas suscitados por la contaminacin del Ro Reconquista, el Riachuelo y
otros cursos de agua en razn del vuelco de tanques atmosfricos con residuos
cloacales sin tratamiento alguno ( se calculan aproximadamente unos 2000
metros cbicos diarios ) y los efluentes txicos resultantes del cordn industrial
que en su conjunto van a parar definitivamente al Ro de La Plata donde est
instalada la toma de agua para la ciudad de Buenos Aires.
( aqu mostrar las transparencias de descargas Nro. 6, 7 y 8 )
El creciente aumento de la poblacin mundial, conocida como explotacin
demogrfica, hace crecer tambin las necesidades de disponer de energa
elctrica, razn por la cual las usinas termoelctricas queman enormes cantidades
de combustibles fsiles: as, la produccin de gases de combustin resulta muy
grande. Estos gases son fundamentalmente dixido de carbono, xidos de
nitrgeno, dixido de azufre ms partculas slidas, que con todo el conjunto se
acumulan en la atmsfera. Con la lluvia los xidos de nitrgeno y azufre se
transforman en cido ntrico y cido sulfrico que precipitan como "lluvia cida"
contaminando as espejos de agua y afectando adems al reino vegetal y vida
acutica. El uso excesivo de abonos nitrogenados, transforma el nitrgeno
excedente en amonaco y xidos de nitrgeno que terminan en lluvia cida como
en el caso antes citado.
El uso excesivo de detergentes fosfatizados que finalmente se vuelcan como
"agua servidas" a lagos y corrientes de agua afectan el equilibrio ecolgico de
especies animales y vegetales con un desequilibrio denominado "eutroficacin".
Habiendo tomado conciencia de los problemas que para el futuro crear la
creciente contaminacin de aguas se deberan realizar intensos tratamientos de
purificacin antes de ser vertidas nuevamente como aguas servidas; deben
destacarse Suecia y Japn que pueden llegar a un 90% de recuperacin.
En el Gran Buenos Aires, el suministro de agua potable proveniente de la
perforacin para alcanzar napas subterrneas adecuadas, debe efectuarse cada vez
a mayor profundidad y por ende mayor costo que asegure la potabilidad de este
preciado elemento, ya que la contaminacin debida a "pozos negros" cavados
hasta la primera napa, ha conseguido contaminarla con residuos cloacales en
extensas zonas que por filtracin ha contaminado napas ms profundas. Algo
similar sucede con la contaminacin de metales pesados como el cromo y otros
txicos como el cianuro que provienen de talleres de galvanoplasta
acostumbrados vuelca a los lquidos residuales a "pozos negros" vinculados a
napas acuferas. El hecho se repite con el derrame directo a ros como el
Riachuelo, el Tigre y el Reconquista, que diariamente arrastran grandes
cantidades de cromo, plomo, cadmio y otros txicos cuyo destino final es el Ro
de
La Plata, que suministra agua a la ciudad de Buenos Aires.



FUENTES DE AGUA Y POTABILIZACIN


En nuestro planeta el consumo de agua aument aproximadamente unas cinco
veces, a partir del comienzo del siglo. Esto ocurri en forma paralela al
crecimiento demogrfico.
Un pas como Jordania consume alrededor de 200 m
3
por habitante y por ao,
Ghana un poco menos de la mitad del anterior y los EE.UU. unos 2300 de agua
potable destinada a bebida y otros usos.
(mostrar transparencia Nro. 9)

Evidentemente, la provisin de agua potable para el consumo y la alimentacin
humana adquiere costos cada vez ms elevados por diversos motivos, entre los
cuales merece considerarse:
- el recorrido de largas distancias a travs de canales hasta llegar a las plantas
potabilizadoras, cada vez ms complejas, ya que deben eliminar los
contaminantes qumicos nocivos que encarecen el proceso.
- el agua que proviene de los ros, debe ser oxigenada, decantada en piletas y
luego enviada a las plantas potabilizadoras para continuar el proceso de
purificacin. El costo del tratamiento se acrecienta en relacin directa al grado de
polucin, a tal punto que en algunas oportunidades se debe sacrificar calidad por
cantidad de demanda.
- en general las plantas potabilizadoras deben transformarse continuamente,
trabajando con intensidad cada vez mayor a efectos de satisfacer las grandes
demandas de los centros poblados.
No debe olvidarse que el agua dulce de origen continental que nos provee la
naturaleza resulta slo del 1,4% de la masa total del agua del planeta y que esta
cantidad no puede ser ampliable por la simple voluntad del hombre. Puede ser
fcilmente contaminada y es una fuente vulnerable, razn por la cual se deben
tomar medidas para preservarla.
Adems del crecimiento demogrfico, el desarrollo tecnolgico contribuy a la
agudizacin de los problemas hdricos al imponerse una demanda que crece
continuamente. Quiz hasta el medioevo el consumo de agua diario por habitante
no fuera mayor de 20 litros. Desde fines del siglo pasado y comienzo del actual
ese consumo se increment unas cinco veces con motivo de la revolucin
industrial.
En los ltimos tiempos debemos agregar que con la proliferacin de los
lavarropas, lavavajillas y los artculos de confort del hogar se ha contribuido aun
ms al consumo. Agreguemos a ello el riego domiciliario y agrcola como fuente
de mayor demanda.
Si bien una buena porcin del agua de consumo puede volver a ser reciclada
muchas veces, hay una cierta cantidad que no, pues puede ser retenida entre
residuos o por evaporacin.


ALTERNATIVAS PARA PROVISION DE AGUA POTABLE


Por todas las razones anteriormente expuestas, resulta obvia nuestra
preocupacin por encarar muy seriamente la problemtica actual pensando en
mejorar el futuro. Varias pueden ser las sendas encaminadas a este fin y sus
correspondientes estrategias:

Reducir o eliminar la contaminacin
Con esta finalidad se recomienda:
a) el control estricto de todos los asentamientos industriales que vuelcan sus
efluentes en las corrientes de agua. Una legislacin adecuada y un riguroso
cumplimiento de normas establecidas. Abolir definitivamente el triste concepto
de "contamina pero paga el impuesto correspondiente"
b) el tratamiento adecuado de los lquidos cloacales que son vertidos
directamente a ros o lagos que son fuente de provisin del agua de consumo.
Esto se agrava aun ms en el caso de componentes no biodegradables vertidos en
aguas de lagos de muy baja temperatura.
Hay un tipo de polucin de difcil eliminacin producida por aguas de escorrenta
que atraviesan campos que contienen excrementos animales que originan
amonaco, el que en el aire se oxida transformndose en nitritos y nitratos,
presentndose as riesgos por toxicidad.
Tambin ya hemos mencionado al comienzo de esta exposicin que los gases
provenientes de los combustibles fsiles precipitan como cidos ntrico y
sulfrico como "lluvia cida".
Aumento de la disponibilidad de agua dulce
a) Por medio de lluvias artificiales.
De extenderse adecuadamente este proceso podra lograrse disminuir el
tratamiento de potabilizacin de agua disminuyendo su costo. El producto as
obtenido sera usado exclusivamente para alimentacin. La produccin artificial
de lluvias no ha logrado alcanzar todava una etapa de total desarrollo, pues no se
ha logrado eliminar ciertos escollos de naturaleza poltica, social y econmica
que se reducen a determinar: Quin decide provocar la lluvia?, cundo se
efectuar la precipitacin?, dnde se provocar? y cunto se har llover?.
b) Potabilizacin del agua de mar
Esto puede lograrse de varias formas:
1) Destilacin: Consiste en ele calentamientos y posterior condensacin de
vapores como manera de obtener agua desalinizada. Su inconveniente reside en
la acumulacin de grandes cantidades de sales que daa los equipos de
calentamiento. Ultimamente se han logrado modificaciones de orden tcnico que
permiten obtener agua con un costo razonable.
2) Resinas de intercambio inico: Este mtodo da muy buenos resultados y es
muy rpido. Su problema principal tiene por base la regeneracin de las resinas y
la gran acumulacin salina.
3) Osmosis inversa: Este mtodo est dando muy buenos resultados para
desalinizacin de agua en general, a costos bastante aceptables. Ya se est
empleando en nuestro pas en muchos establecimientos industriales.

Construccin de embalses
Puede llegar a ser u mtodo muy eficiente para el almacenamiento de grandes
cantidades de agua dulce y aplicaciones energticas. Los embalses deben ser muy
bien planificados, con estudios profundos que aseguren agua de calidad, buena
rentabilidad y que no produzcan graves impactos sobre el medio ambiente.

Perforacin de pozos
Cada vez se perforan ms y ms pozos y a profundidades cada vez mayores tanto
porque los depsitos acuferos tienden a agotarse como por la contaminacin de
las napas superiores. Claro est que a mayor profundidad es menor el riesgo de
contaminacin pero aumenta el riesgo de salinizacin de las aguas obtenidas.


REALIDAD Y OBJETIVOS

De todo el anlisis que hemos presentado y teniendo en cuenta el abuso que la
sociedad actual hace del agua potable, llegamos a la conclusin de que se trata de
un bien cada vez ms escaso y adems vulnerable. Su escasez puede llegar a ser
uno de los grandes problemas que la humanidad tenga en el futuro prximo y
deba resolver antes de que sea demasiado tarde.
La demanda actual resulta excesiva y creciente, no alcanzando los sistemas de
abastecimiento la cobertura de las necesidades de todos los habitantes del planta.
El agua llega a nuestras casas despus de un proceso de purificacin que no es
gratuito. Si se contamina irracionalmente, su salida tampoco ser gratuita:
inexorablemente todos pagaremos con motivo de la degradacin introducida al
ambiente que pueda recibirla.
Por lo tanto, deberamos cuidar este elemento como bien preciado, evitando su
contaminacin y su derroche, se es que realmente deseamos asegurar la
disponibilidad de tan vital sustancia para la existencia feliz de la humanidad