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LA ESTRUCTURA INTERNA DE LA TIERRA

Para poder comprender cmo funciona la Tierra, es
necesario saber cmo es por dentro, en cuanto a
composicin y en cuanto a estructura. El estudio del
interior de la Tierra sugiere una estructura
composicional en capas (geosferas) a las que se
superpone una estructura dinmica, es decir referida
al comportamiento de los materiales internos.
1.1. Estructura qumica
Ante la imposibilidad de acceder directamente al
interior de la Tierra, el estudio de su interior se hace
por mtodos indirectos, que consisten, bsicamente,
en medidas de caractersticas fsicas del la Tierra en
su conjunto. Este tipo de estudios conforman una
ciencia, a caballo entre la geologa y la fsica, denominada geofsica.
Ondas ssmicas
Son las vibraciones (ondas sonoras) emitidas tras un movimiento ssmico (terremoto). Se
transmiten por todo el interior de la Tierra.
- Ondas p (longitudinales o primarias): Son las ms rpidas. Se transmiten por slidos y lquidos.
- Ondas s (transversales o secundarias): Son ms lentas. Slo se transmiten por slidos
- Ondas L (superficiales o largas): Se transmiten por la superficie terrestre. Son las verdaderas
causantes del terremoto y no nos "hablan" del interior.
Al cambiar de medio de propagacin, como todas las ondas, se refractan y cambian su trayectoria
y su velocidad, lo que nos permite observar cambios de material en el interior de la Tierra.
Estas refracciones generan "zonas de sombra" que permiten saber a qu profundidad se produce
el cambio de material.
A los cambios de material deducidos de los cambios bruscos en el comportamiento de las ondas p
y s en el interior de la Tierra se les denomina discontinuidades.
Las capas terrestres son, de afuera a adentro
Corteza: es la capa ms fina e irregular. Slida. Su espesor vara desde 5 km bajo los fondos
ocenicos hasta ms de 70 km en algunos puntos de los continentes. Es la menos densa, formada
por elementos qumicos ligeros, como el oxgeno, carbono, silicio, etc. Su lmite con la siguiente
capa forma la discontinuidad de Mohorovicic.
Manto: ms uniforme que la Corteza y mucho ms grueso. Su lmite se sita a 2900 km
contado desde la superficie media (superficie del geoide). Se encuentra en estado slido aunque
tiene cierta plasticidad. Est compuesto por elementos ms densos, como son el hierro y el
magnesio, aunque tambin posee importantes cantidades de silicio, formando una roca
caracterstica denominada peridotita. Su lmite con el Ncleo forma la discontinuidad de
Gutenberg. Posee dos partes diferenciadas y separadas por la discontinuidad de Repetti a 670
km de profundidad: El Manto superior en la que se producen terremotos y el Manto inferior, ms
denso debido a un cambio en la estructura de los silicatos..
Ncleo: Es muy denso. Compuesto bsicamente por hierro, nquel y azufre, similar a un tipo de
material (roca) denominado troilita, encontrado en algunos meteoritos que han cado a la Tierra
(siderolitos) y cuyas propiedades fsicas coinciden con las medidas para esta capa terrestre. El
Ncleo externo se encuentra en estado lquido, lo que sabemos porque las "ondas s" desaparecen
en l. Su lmite, situado a 5100 km, se denomina discontinuidad de Wiechert o Lehman. A
partir de esta discontinuidad aparece el Ncleo interno, slido, de mayor densidad y menos
azufre. Forma la parte central del planeta.
A estas capas habra que aadir las
denominadas capas fluidas, es decir
hidrosfera y atmsfera. Dado que son el
motor de los Procesos Externos, se habla de
ellas en los captulos 4 y 5. De todas formas
no conviene olvidar que si la Corteza fuese la
capa ms externa, nosotros estaramos en la
Tierra por la parte de afuera y no dentro de
ella. El ltimo tomo atmosfrico afectado
por el movimiento de rotacin terrestre se
sita a unos 10.000 km sobre la superficie de la Corteza. ste sera el verdadero lmite de la
Tierra.

1.2. Estructura dinmica
Es una divisin del interior de la Tierra en capas no diferenciadas por su composicin sino por su
dinmica, manifestada por el comportamiento trmico.
Gradiente geotrmico
Es el aumento de temperatura de la Tierra segn profundizamos, es decir segn nos alejamos de
la superficie y nos acercamos al interior.
- El gradiente geotrmico medio, para la Corteza, es de 1 C / 33 m
- Gradiente geotrmico mnimo: 1 C / 100 m
- Gradiente geotrmico mximo: 1 C / 11 m
La diferencia se con respecto el modelo geoqumico se refiere fundamentalmente a sus capas ms
externas.
Litosfera: es la capa ms superficial, correspondiendo a la totalidad de la Corteza y la parte ms
superficial del manto que se desplaza solidariamente ella. Su profundidad es variable (mayor bajo
las cordilleras que bajo los ocanos), pudiendo alcanzar unos 200 km de profundidad. Es rgida y
en ella el calor interno se propaga por conduccin. Forma parte activa en la conveccin del
Manto.
Manto Sublitosfrico: formado por el resto del Manto que se encuentra bajo la Litosfera. Se
encuentra en conveccin. Sus corrientes ascendentes coinciden con las zonas de dorsal, y sus
corrientes descendentes con las zonas de subduccin. En el contacto con el Ncleo presenta un
nivel de transicin denominado D'' al que se incorporan los restos de la Litosfera.
Ncleo (o Endosfera) : es la fuente del calor interno. Su parte ms externa se encuentra
fundida y en conveccin mientras que su parte interna es slida y transmite el calor por
conduccin. El ncleo es el responsable de la generacin del campo magntico terrestre.

Fuentes del calor interno de la Tierra
- Calor remanente: el calor residual del proceso de
formacin de la Tierra.
- Frenado de mareas: la atraccin de la Luna sobre la Tierra
hace que el Ncleo interno, al estar rodeado por el Ncleo
externo lquido, tenga un movimiento ligeramente distinto
al de rotacin del conjunto del planeta. Esto genera un
rozamiento en el Ncleo externo que origina calor .
- Reacciones nucleares: se supone que en el Ncleo se
producen reacciones nucleares de desintegracin de
elementos radiactivos (U238, U235, Th232, K40).

1.3. La Corteza terrestre
Tal como se dijo, es la capa ms fina y heterognea de la Tierra. Se pueden apreciar dos tipos de
corteza: Corteza Continental y Corteza Ocenica. El trnsito de una a otra es lateral, a travs
de la denominada Corteza de Transicin.
Corteza Continental: la ms gruesa, puede llegar a 70 km de espesor. Est formada,
fundamentalmente, por rocas plutnicas y metamrficas. Las plutnicas tanto ms densas cuanto
ms profundas y las metamrficas de mayor grado cuanto ms profundas tambin. El trnsito de
la zona inferior a la superior es gradual, a travs de una zona intermedia (niveles estructurales o
zcalo). Por encima se sita una capa de rocas sedimentarias, que forman la denominada
cobertera.
La edad se distribuye de manera desigual, a modo de "parches":
* Cratones o escudos continentales: son las regiones
ms antiguas. Son geolgicamente estables (sin
vulcanismo ni sismicidad). Suelen ocupar las zonas
centrales de los continentes.
* Orgenos: son las regiones ms jvenes.
Generalmente en la periferia de los continentes y
con actividad geolgica (vulcanismo y/o
sismicidad).
Es en la Corteza Continental donde se encuentran
las rocas ms antiguas (hasta 3.800 millones de
aos).
Corteza Ocenica: mucho ms delgada y homognea (entre 5 y 10 km de espesor). Formada
por cuatro niveles, de abajo a arriba:
* Gabros (roca plutnica)
* Gabros con diques de basalto
* Basalto (roca volcnica)
* Capa sedimentaria (sedimentos y rocas sedimentarias)
Morfolgicamente, est formada por unas elevaciones a modo de grandes cordilleras que surcan
los ocanos de norte a sur, las dorsales, con actividad volcnica; un fondo plano y extenso, la
llanura abisal, y unas depresiones muy profundas (hasta 11.000 m de profundidad) y alargadas,
las fosas.
La Corteza Ocenica es muy joven, con edades mximas de rocas de 180 millones de aos y una
distribucin de edades muy peculiar:
* Las rocas ms modernas (actuales) se encuentran en el entorno de las dorsales, aumentando la
edad simtricamente a ambos lados de la misma.
* Las rocas ms antiguas se encuentran junto a los mrgenes continentales estables o en las
proximidades de las fosas..
1.4. Litosfera.
La Litosfera es la capa dinmica ms ntimamente relacionada con la dinmica interna de la
Tierra. Segn la Teora de la Tectnica de Placas, que explica el mecanismo por el que se rigen
los procesos geolgicos internos, se define como la Corteza (continental u ocenica) ms la parte
superior del Manto que se comporta de forma solidaria (se desplaza) con ella. Su comportamiento
va a depender del tipo de corteza que tenga en su parte superior, pudindose establecer diferentes
comportamientos segn se trate de una Litosfera continental (con corteza continental) u ocenica
(con corteza ocenica). Su lmite inferior es difuso y se situara en aquella profundidad en la que
los movimientos del Manto son diferentes a los de la Litosfera.