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Alexander Martins Vianna
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No prefcio de 1968 sua obra Processo Civilizador, Elias afirma:
A imagem do homem como personalidade fechada substituda aqui pela
personalidade aberta, que possui um maior ou menor grau (mas nunca absoluto
ou total) de autonomia face a de outras pessoas e que, na realidade, durante toda
a vida fundamentalmente orientada para outras pessoas e dependente delas. A
rede de interdependncia entre os seres humanos o que os liga. Elas formam o
nexo do que aqui chamado configurao, ou seja, uma estrutura de pessoas
mutuamente orientadas e dependentes. Uma vez que as pessoas so mais ou
menos dependentes entre si, inicialmente por ao da natureza e mais tarde
atravs da aprendizagem social, da educao, socializao e necessidades
recprocas socialmente geradas, elas existem, poderamos nos arriscar a dizer,
apenas como pluralidades, apenas como configuraes. Eis o motivo porque...
no particularmente frutfero conceber os homens imagem do homem
individual. Muito mais apropriado ser conjecturar a imagem de numerosas
pessoas interdependentes formando configuraes (isto , grupos ou sociedades
de tipos diferentes) entre si...O conceito de configurao foi introduzido
exatamente porque expressa mais clara e inequivocadamente o que chamamos de
sociedade que os atuais instrumentos conceituais da sociologia, no sendo nem
uma abstrao de atributos de indivduos que existem sem uma sociedade, nem
um sistema ou totalidade para alm dos indivduos, mas a rede de
interdependncia por eles formada. Certamente, possvel falar de um sistema
social formado de indivduos, mas as conotaes associadas ao conceito de
sistema social na sociologia moderna fazem com que parea forada essa
expresso. Alm do mais, o conceito de sistema prejudicado pela idia correlata
de imutabilidade (...).(ELIAS, 1994[1]: 249) Grifo meu
O conceito de configurao difundido nos trabalhos de Norbert Elias enfatiza as ligaes
entre mudanas na organizao estrutural da sociedade e mudanas na estrutura de comportamento
e na constituio psquica, pretendendo escapar do monismo metodolgico que dicotomiza
indivduo (encapsulado) e sociedade (ente externo), assim como a tendncia parsoniana de pensar a
estrutura social como estado em equilbrio ou sistema social. Como contraponto noo de
estado, Elias pensa processo ou evoluo, mas no no sentido de uma necessidade mecnica
ou de uma finalidade teleolgica, mas sim para lembrar que a sociedade est sempre em mudana
estrutural, o que significa um equilbrio sempre tenso entre suas partes. Fazem parte da
configurao os jogos de distino social e os graus de controle de impulsos, cuja dinmica est
relacionada ao modo como se avanam as relaes de interdependncia com a diviso do trabalho
na sociedade.

*
Disponvel em http://www.espacoacademico.com.br/049/49cvianna.htm . Acesso 14/08/2006.
**
Doutorando em Histria Social pelo PPGHIS-UFRJ ; Prof. de Histria Moderna e Contempornea do Departamento de Histria da
FEUDUC.
1
A noo de configurao possibilita que se pense a relao entre controle de instintos e
impulsos instintivos no a partir de metforas espaciais como dentro e fora, casca e cerne,
pois, tal como a natureza, o ser humano no tem ncleo ou casca. Tais metforas no podem ser
aplicadas estrutura da personalidade, pois todo complexo de tenses sentimentos e pensamentos,
espontaneidade e comedimento consiste em atividades humanas. Deste modo, como alternativa
aos habituais conceitos-substncia sentimento e razo, Elias prefere o conceito de atividade
que, alm de ajudar a superar o monismo sociolgico, possibilita livrar as investigaes
sociolgicas de idias preconcebidas que pensam a realidade a partir do que ela deve ser e no a
partir do que (ELIAS, 1994[1]: 223-226).
Em Processo Civilizador, a indagao central que motiva o plano da obra de Elias
estabelecer a correlao entre processo de individuao e formao dos Estados Nacionais, ou seja,
entre mudana em longo prazo nas estruturas da personalidade (reforo e diferenciao no
controle das emoes somente nesse sentido que deve ser entendido processo civilizador como
categoria analtica) e a mudana a longo prazo na sociedade como um todo, pois ambas tenderiam a
uma direo particular: um nvel mais alto de diferenciao e integrao social prprio
configurao estatal da sociedade, pois, segundo Elias, a estrutura do comportamento civilizado
est estreitamente inter-relacionado com a organizao das sociedades ocidentais sob a forma de
Estados. Portanto, ao criar seu modelo analtico, Elias no pensava o processo de civilizao em
termos metafsicos, como se as noes de evoluo ou desenvolvimento pressupusessem um
progresso automtico e inespecfico. No prefcio de 1968, ele justamente lembrava que o processo
de formao de Estados sobre o qual se debruara tinha uma direo constante, mas especfica,
independentemente do modo como fosse valorizado. Isso tambm fica evidenciado no prefcio de
1936:
... no fui orientado nesse estudo pela idia de que nosso modo civilizado de
comportamento o mais avanado de todos os humanamente possveis, nem pela
opinio de que a civilizao a pior forma de vida e que est condenada ao
desaparecimento. Tudo o que se pode dizer que, com a civilizao gradual, surge
certo nmero de dificuldades especificamente civilizacionais. Mas no podemos
dizer que j compreendemos porque concretamente nos atormentamos desta
maneira. Sentimos que nos metemos, atravs da civilizao, em certos
emaranhados desconhecidos de povos menos civilizados. Mas sabemos tambm
que esses povos menos civilizados so, por seu lado, atormentados por
dificuldades e medos dos quais no mais sofremos, ou pelo menos no sofremos no
mesmo grau. Talvez tudo isso possa ser visto com um pouco mais de clareza se for
compreendido como realmente operam esses processos civilizadores. De qualquer
modo, foi este um dos desejos com que comecei a trabalhar neste livro (...). Fui
obrigado no curso deste estudo a revisar meu pensamento sobre grande nmero de
assuntos, e no posso poupar o leitor da necessidade de travar conhecimento com
certo nmero de aspectos e expresses pouco comuns. Acima de tudo, a natureza
dos processos histricos do que se poderia chamar de mecnica evolucionria
da histria tornou-se mais clara para mim, assim como suas relaes com os
processos psquicos. Termos como sociognese e psicognese, vida afetiva e
controle de instintos, compulses externas e internas, patamar de embarao, poder
social, mecanismo de monoplio e vrios outros do expresso a isso. Mas fiz a
menor concesso possvel necessidade de expressar com novas palavras coisas
novas que se tornaram visveis.(ELIAS, 1994[1]: 18-19) Grifo meu
2
Nesse sentido, se pensadas em termos de atividade/processo, as estruturas de personalidade
e as estruturas sociais no sero consideradas como se fossem fixas, mas sim como mutveis, como
aspectos interdependentes do mesmo desenvolvimento de longo prazo. O problema de
procedimento era como demonstrar uma mudana estrutural especfica ligada configurao estatal
da sociedade com evidncias empricas confiveis para, finalmente, chegar a um esboo provisrio
de uma teoria de civilizao. Outro complicador era justamente o fato de Elias tratar de coisas
novas com palavras carregadas de um sentido antigo, tais como, processo, desenvolvimento e
evoluo, o que nos faz entender as ressalvas que fizera no prefcio de 1968:
Quando trabalhava neste livro, pareceu-me muito claro que estava lanando os
alicerces de uma teoria sociolgica no-dogmtica empiricamente baseada de
processos sociais em geral e de desenvolvimento social em particular. Acreditava
que era inteiramente bvio que a investigao e o modelo final do processo a
longo prazo de formao do Estado, a ser encontrado no segundo volume, podiam
servir igualmente bem como modelos da dinmica de longo prazo das sociedades
em uma dada direo, qual se refere o modelo de desenvolvimento social.
Naquela ocasio, no acreditava que fosse necessrio dizer explicitamente que
este estudo nem era de uma evoluo de um progresso automtico (no sentido do
sculo XIX), nem de uma mudana social inespecfica (no sentido do sculo XX).
Naquele tempo, isto me pareceu to bvio que deixei de mencionar explicitamente
essas implicaes tericas. A introduo segunda edio me d a oportunidade
de corrigir essa omisso.(ELIAS, 1994[1]: 216-217) Grifo meu
As questes analticas de Elias esto voltadas para a mudana, para a percepo da realidade
como algo mvel, mas tambm para a percepo de que h uma ordem subjacente s mudanas
histricas que pode ser identificada e teorizada adequadamente, sem que isso implique em cair
numa percepo metafsica do desenvolvimento social ou numa descrio esttica da realidade. Em
1936, isso implicava em encontrar um meio-termo a partir de duas potenciais sedues tericas:
primeira vista, talvez parea uma complicao dispensvel estudar a gnese de
cada formao histrica. Mas uma vez que todos os fenmenos histricos tanto
atitudes humanas quanto fenmenos sociais realmente se desenvolveram em
alguma poca, de que modo os sistemas de pensamento podem se revelar simples
ou adequados para explicar esses fenmenos se, por uma espcie de abstrao
artificial, eles isolam os fenmenos de seu fluxo natural, histrico, privam-nos de
seu carter de movimento e processo, e tentam compreend-los como se fossem
formaes estticas, sem considerar como surgiram e como mudam? No o
preconceito terico mas a prpria experincia que instam conosco para
procurarmos meios e maneiras intelectuais de traar um curso entre o Cila deste
estatismo que tende a descrever todos os movimentos histricos como algo
estacionrio e sem evoluo e o Caribde do relativismo histrico, que v a
histria apenas em transformao constante, sem chegar ordem subjacente a
esta transformao e s leis que governam a formao de estruturas histricas.
Pois isso que tentamos fazer aqui. As pesquisas sociogenticas e psicogenticas
propem-se a revelar a ordem subjacente s mudanas histricas, sua mecnica e
mecanismos concretos; e parece que, desta maneira, grande nmero de questes
que julgamos hoje complicadas, ou muito alm da compreenso, podem receber
respostas bem simples e precisas.(ELIAS, 1994[1]: 16-17) Grifo do Autor
Uma vez que chegamos a este ponto, devemos aproveitar para corrigir dois equvocos na
historiografia francesa da dcada de 1970: primeiro, o enquadramento em estudos de
mentalidades das investigaes de Elias sobre as mudanas nas estruturas de comportamento;
3
segundo, a aproximao dos estudos de Elias aos mesmos pressupostos da anlise de longa
durao de Braudel. Como se pde observar, Elias no substancializa o comportamento em
conceitos todo-abrangentes como mentalidade, conscincia coletiva ou utensilagem mental
que precedem o indivduo, pois a noo de configurao pressupe perceber mudanas no
comportamento fora de uma sociologia orientada para a idia de estado ou sistema social. Alm
disso, Elias no faz sries homogneas de documentos, pelo contrrio, centra a sua ateno nas
variaes ao comparar as transformaes dos patamares de pudor e controle dos instintos expressos
atravs das diferenas editoriais nos manuais de etiqueta ao longo de trs sculos. O mesmo
argumento vale para as tentativas de aproximao com Braudel, pois este pensa a mudana social
como um atributo do estado de repouso, o que coloca os problemas da mudana social e poltica
em segundo plano. Em termos simples, Elias estuda processos sociais de longa durao, enquanto
Braudel, ligado ao monismo metodolgico da sociologia de estados, investiga o que pretende que
sejam estruturas sociais de longa durao.
No prefcio feito por Roger Chartier obra Sociedade de Corte, so destacadas algumas
idias que, a meu ver, so recorrentes em todas as anlises sociais de Elias: interdependncia,
grupo central carismtico (parmetro dos jogos de distino), equilbrio mvel de tenses e
evoluo da configurao social(CHARTIER, 2001: 7-25). Para ilustrar seu vis analtico, Elias
prefere usar a metfora da dana ao final do prefcio de 1968 em Processo Civilizador, em vez da
metfora do jogo de cartas apontada por Chartier. Ambas as metforas servem bem ao propsito de
demonstrar uma viso dinmica das estruturas sociais que escapa completamente da sociologia
orientada para a idia de estado: a dana no tem existncia prpria fora dos danarinos
portanto, a dana no uma substncia externa aos sujeitos que a praticam, o que claramente nos
afasta da idia de utensilagem mental ; o comportamento individual de cada danarino est
orientado pela configurao das interdependncias, o que se correlaciona com o modo como
diferenciam e integram as suas posies; mesmo que repita a mesma configurao, cada dana ou
jogo nico e pode variar conforme as estratgias, recursos ou desejos de ao das partes
envolvidas.
Desde 1936, uma pergunta fazia eco nas anlises de Elias: Que dinmica de
interdependncia humana pressiona para a integrao de reas cada vez mais extensas sob um
aparelho governamental relativamente estvel e centralizado? nesse sentido que Elias define
como ponto de partida para o estudo da configurao estatal da sociedade as redes de interao e os
processos que tornam os homens interdependentes, pois tudo isso indica como as estruturas de
personalidade dos seres humanos mudam em conjunto com as transformaes sociais relacionadas
ao surgimento do Estado.(ELIAS, 1994[1]: 16; 250)
Voltemos agora para o que Chartier chamou de grupo central carismtico como uma das
constantes analticas de Elias, pois tal noo pode ser empregada em diferentes escalas, como
demonstram os prprios trabalhos de Elias. A idia da natureza ou valor excepcionais de um
agrupamento humano serviu freqentemente como legitimao de sua reivindicao de liderar e
subordinar outros. Embora um grupo central carismtico s tenha sentido num jogo de
interdependncia e distino com os outros grupos a que subordina materialmente e/ou
simbolicamente, quanto maior a fora social do grupo central carismtico (e, portanto, menor
a presso vinda de seus inferiores sociais), muito mais franco e aberto seu senso de domnio e
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desprezo pelos demais e, portanto, muito menos forte a presso para praticar a moderao e
controlar seus impulsos.
No sem sentido, Elias associa o processo de civilizao ao avano da interdependncia
condicionado pelo grau de diviso do trabalho na sociedade, pois isso contribui para que novos
agrupamentos sociais possam concorrer entre si por distino, seja visando ocupar as mesmas
posies antes restritas a alguns, seja visando criar seus prprios referentes de destaque social,
postos em contraponto ou paralelamente a um grupo central carismtico precedente.(ELIAS,
1994[1]: 23-64; ELIAS, 2000)
Em 1968, pensando tais discusses em termos interestatais, Elias lembrava que a pretenso
demiurga de liderana das naes industrializadas mais antigas sofreu forte abalo na segunda
metade do sculo XX, provocado por um aumento, ainda que limitado, do poder dos pases mais
pobres, pelo alongamento e multiplicao das cadeias de interdependncia dos Estados, pelo
agravamento das tenses e conflitos especficos entre eles, tanto devido s guerras de libertao
nacional quanto s ameaas ento presentes de guerra nuclear. Tudo isso foi suficiente para abalar a
confiana nas possibilidades de futuro que anteriormente sustentava as reivindicaes dos pases
centrais em liderar os demais.
Um dos efeitos de tal crise de confiana teria sido o reforo de uma tendncia j existente
nos sentimentos nacionais de pensar que a nao e sempre foi uma herana eterna, inaltervel,
com um valor afetivo muito maior de autolegitimao do que qualquer promessa ou ideal localizado
de futuro. Assim, nestas circunstncias, o ideal nacional teria desviado a ateno do que muda
para aquilo que julga imutvel, duradouro e j realizado no presente, deixando de compreender o
passado como desenvolvimento e voltando para a conservao e defesa da ordem existente. Em
mdio prazo, tal situao no teria deixado, logicamente, de afetar o quadro das teorias sociolgicas
e antropolgicas, cuja tendncia tornou-se marcadamente presentista, descricionista e esttica,
porm, ancorando a sua legitimidade analtica na crtica desconstrucionista da virada
lingstica(PORTER, 1997).
Referncias Bibliogrficas:
CHARTIER, Roger. A histria cultural. Lisboa: Difel, 1990.
ELIAS, Norbert. O Processo Civilizador, 2 vols. Rio de J aneiro: J orge Zahar, 1994.
________. Sociedade de Corte. Rio de J aneiro: J orge Zahar, 2001.
ELIAS, Norbert; SCOTSON, J ohn L. Os estabelecidos e os outsiders. Rio de J aneiro: J orge Zahar
Editor, 2000.
POSTER, Mark. Cultural History +Postmodernity: Disciplinary Readings and Challenges. New
York: Columbia University Press, 1997.
VIANNA, Alexander Martins. A Antimetafsica de Voltaire: Um Alento de Modernidade Crtica
para as Identidades Contemporneas. In Dilogos, vol. 8. Maring: UEM, 2004. pp.131-147

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