Hipnosis

La hipnosis, desde su difusin en el siglo XVIII por Franz Anton Mesmer, no se ha

encontrado libre de controversias. Se la ha relacionado con supuestas propiedades
magnticas de los cuerpos (Tortosa, Gonzlez-Ordi, Miguel-Tobar, 1999), con rasgos
patolgicos de la neurosis (Mesmer, 1931), con una especie de sueo nervioso (Braid,
1843) y con cierta capacidad de la conciencia para recibir sugestiones (Libe-ault, 1891).
Con el avance de los siglos algunas de esas teor-as fueron desechadas, mientras que
otras fueron perfeccio-nadas. Durante el siglo XX el ingreso de la hipnosis al estu-dio
cientfico llev a un avance en su comprensin, propi-ciando diversos desarrollos tericos
y cientficos para inves-tigar el fenmeno a nivel neurobiolgico. Si bien la misma ha sido
definida de maneras muy distintas a lo largo de su historia, actualmente se entiende como
el procedimiento du-rante el cual una persona (el sujeto) es guiada por otra persona (el
hipnotizador) para responder a sugestiones que implican cambios en su experiencia
subjetiva, alteraciones en la percepcin, sensacin, emocin y/o conducta (Green,
Barabasz, Barrett, Montgomery, 2005).

La investigacin de la hipnosis supone implcitamente que existe un estado de
consciencia que es fundamental y cualitativamente diferente de otros estados de
consciencia como la vigilia, el sueo o los estados de inconsciencia. Este estado
Diferente y especial de consciencia se denomina hipnosis, estado hipntico, trance
hipntico, o simplemente trance. Aunque el estado de trance hipntico puede ocurrir
ocasionalmente de forma espontnea, suele ser normalmente inducido mediante un
conjunto especial de procedimientos ms o menos sofisticados denominados inducciones
hipnticas. El trance no es una condicin momentnea del sujeto; por el contrario, cuando
el individuo es llevado hasta ese estado, se mantiene dentro de l hasta que el operador
decide despertarlo. Los sujetos que se encuentran bajo la influencia del estado hipntico
son capaces de responder a una serie de pruebas hipnticas o fenmenos hipnticos,
como la rigidez parcial de los miembros regresiones en el tiempo, fenmenos de
analgesia y anestesia, alucinaciones visuales positivas y negativas, amnesia e
hipermnesia, y sugestiones posthipnticas.
El paradigma alternativo asume que no es necesario acudir a la existencia de un estado
diferente de consciencia para explicar la naturaleza del llamado comportamiento
hipntico. Tanto las personas susceptibles como las no susceptibles a la hipnosis poseen
determinadas actitudes, motivaciones y expectativas hacia las instrucciones que estn
recibiendo. Las personas muy susceptibles a las pruebas hipnticas emplean actitudes,
motivaciones y expectativas positivas hacia la tarea; o lo que es lo mismo, intentan actuar,
pensar e imaginar las sugestiones tal y como el operador espera que lo hagan. Las
personas poco susceptibles a las pruebas hipnticas emplean actitudes, motivaciones y
expectativas negativas hacia la tarea; esto es, procuran no pensar, actuar o imaginar las
sugestiones en la direccin deseada por el experimentador.

Mitos sobre la hipnosis
A pesar de haber una gran cantidad de investigacin cientfica sobre la hipnosis todava
hay muchos profesionales de la salud que desconocen la relevancia y uso de la hipnosis
como ayuda para fomentar la eficacia de las intervenciones mdicas y psicolgicas
(Capafons, 1998). Tanto los denominados hipnoterapeutas legos, como el cine, la
literatura
y los medios de comunicacin transmiten la mayora de los mitos y falsas creencias que
existen sobre la hipnosis.
Y son estos mitos los responsables de la iatrogenia que puede observarse en la utilizacin
inadecuada de la hipnosis clnica (Capafons, 2001).
De acuerdo con la investigacin, las creencias errneas sobre la hipnosis son
compartidas tanto por profesionales como por la poblacin no especializada. Capafons
(1998; en prensa) recoge las principales falsas creencias en siete mitos y sus
correspondientes contra argumentos, que, no slo es conveniente que los conozcan los
profesionales de la salud, sino que, antes de plantear una intervencin que incluya la
hipnosis, deben ser aclarados al usuario (Capafons,
2001).
El mito nmero 1 dice lo siguiente:
La hipnosis no pertenece al campo de la Psicologa cientfica. Quienes la practican
suelen ser charlatanes, curanderos
u hombres del espectculo. Las personas que mejoran con ella, son crdulos, ignorantes
y "dependientes".
En realidad, la hipnosis ha sido el objeto de investigacin experimental de estudios de
autores de innegable seriedad en la Psicologa Cientfica, tales como Alfred Binet, William
James, Wilhem Wundt, Clark Hull, H.J.
Eysenck, Albert Ellis e Ivan Pavlov, entre otros. Desde sus comienzos, la hipnosis ha
recibido atencin tanto desde su vertiente emprica como teraputica en psicologa y
medicina (Sarbin y Coe, 1972). Asimismo, colectivos profesionales de reconocido
prestigio cuentan con secciones dedicadas a la hipnosis, como es el caso de
la divisin 30 de hipnosis de la American Psychological Association, y las universidades
de los principales pases de Occidente incluyen la hipnosis en sus temarios, tanto en
facultades de Psicologa como de Medicina y
Odontologa.
Por lo que se refiere a la segunda afirmacin del mito, las personas que son hipnotizables
no son ignorantes, crdulas
o dependientes. La investigacin respecto a las caractersticas de las personas
hipnotizables indica que existen correlaciones significativas con algunos tipos de
trastornos, como fobias, trastorno de estrs post-traumtico, etc., sin embargo, este
hallazgo slo informa de que, segn la escala que se use y el tipo de poblacin, podemos
encontrar algunas relaciones que no son capaces de caracterizar o dar un perfil de la
persona hipnotizable (Council, 2005).
Adems, la nica variable consistentemente relacionada con la sugestionabilidad
hipntica es la sugestionabilidad despierta (Kirsch y Council, 1992), lo cual tampoco
aporta informacin sobre dicho perfil (Capafons, 1998). Por otra parte, mostrarse crdulo,
ignorante, etc., depender ms del modelo de hipnosis que se acepte, que de la
respuesta a las sugestiones hipnticas (Capafons, 2001).
El mito 2 es el siguiente:
La hipnosis puede dejar a la persona "enganchada" en un trance, de forma que, al no
poder "salir del estado hipntico, quedara mermada en su volicin o devendra en un
demente.
Segn la evidencia clnica y los resultados experimentales, las personas no se quedan
"enganchadas" en un estado alterado de conciencia. El concepto de trance o estado
alterado de conciencia ha sido descartado hace tiempo, o ha evolucionado tanto que lo
que se entiende ahora por trance poco tiene que ver con lo que se entenda en el siglo
XIX debido a la evidencia experimental contraria a sus supuestas caractersticas (Hilgard,
1991; Kirsch, 1993; Sarbin y
Coe, 1972; Spanos y Barber, 1976). Adems, cabe destacar que los estudios
psicofisiolgicos recientes ni lo confirman
ni lo refutan (Capafons et al., 2008). Se ha observado que algunas personas con una
elevada sugestionabilidad hipntica y del tipo de los llamados disociadores (Barber, 1999)
presentan ms dificultades para deshipnotizarse que otras con el mismo nivel de
sugestionabilidad (por ejemplo, pronos a la fantasa, (Barber, 1999)), pero en cualquier
momento pueden abandonar la hipnosis. Adems, esta dificultad en mostrar el
comportamiento habitual no es superior a la que estas personas muestran al acabar otras
tcnicas de relajacin, imaginacin o concentracin (Lynn, Martin y Frauman,
1996). Por tanto, se puede afirmar que es difcil quedarse mermado en las propias
capacidades de decisin o engancharse en un trance, si no existe, o, de existir, no
presenta esas cualidades de anulacin del control (Capafons, en prensa).
El Mito 3 es el siguiente:
La hipnosis puede explicitar o agravar psicopatologas "latentes" de la persona. Incluso
puede desarrollar alteraciones psquicas en los individuos sanos. Los individuos con
problemas psicopatolgicos, puede empeorar con la hipnosis.
No se ha encontrado evidencia alguna de que la hipnosis pueda generar algn tipo de
psicopata o alteracin psicolgica, existiendo, adems, investigacin que indica que esa
afirmacin es un mito y que no se dan iatrogenias especiales con la hipnosis (Lynn, Myer
y Mackillop, 2000), que se pueden prevenir con una presentacin adecuada de la misma
(Page y Green, 2002), y que los posibles efectos secundarios que pueda ocasionar estn
ms relacionados con las creencias hacia la hipnosis que con un presunto estado
mental/neurofisiolgico de vulnerabilidad. Asimismo, la investigacin tambin apunta a
que la hipnosis es til en aquellos trastornos donde se pensaba que podra daar ms,
como son los trastornos de identidades mltiples (Capafons, 2001), y que es una
estrategia eficaz y eficiente en el tratamiento de diversos problemas psicolgicos. No se
han constatado datos de caso alguno en el que se haya podido probar que las personas
sanas puedan desarrollar patologas mediante la hipnosis (Wagstaff, 2000). Sin embargo,
s es conveniente que el psiclogo conozca los problemas que pueden generar las falsas
creencias sobre la capacidad de la hipnosis para incrementar la memoria de las personas
o para fomentar una regresin de edad o incluso a vidas pasadas.
Estas creencias llevan a la gnesis de falsos recuerdos tales como recordar haber sido
torturado, abducido por extraterrestres o sufrido abusos sexuales, que suelen surgir
cuando se utilizan las regresiones y sugestiones hipnticas para fomentar la precisin del
recuerdo as como cuando se dan preguntas tendenciosas (Capafons y Mazzoni, 2005).
Las graves implicaciones que suelen tener para los pacientes estos falsos recuerdos los
hacen muy iatrognicos, pero no dependen de la hipnosis en s, sino de las creencias
errneas de que la hipnosis puede aumentar la cantidad y la precisin de lo que se
recuerda, de que la persona en regresin de edad se comporta igual que como lo haca
en la edad a la que se le sugiere que regrese, y de que bajo hipnosis no se puede mentir
(Capafons, en prensa).
Por tanto, se puede concluir que la creencia en la hipermnesia y la fidelidad de la memoria
inconsciente es uno de los mitos ms iatrognicos que se encuentran en el campo de la
hipnosis, pues puede consolidar delirios o crear graves problemas familiares para
aquellas personas que tras una regresin dicen recordar que algn pariente ha abusado
sexualmente de ellas. As, la hipnosis no es peligrosa en s misma sino que su posible
iatrogenia proviene de la desinformacin de quien la recibe y de la ignorancia de quien la
aplica (Capafons, 2001).
El mito 4 dice lo siguiente:
La hipnosis provoca un "estado" similar al del sueo, en el que la persona muestra unas
caractersticas especiales. Si no se alcanzan tales caractersticas, la persona no est
hipnotizada. Slo se puede estar en esa situacin especial, si se ha recibido un mtodo
de induccin hipntica.
La investigacin reciente confirma incluso con tcnicas de neuroimagen que no existen
referentes de un estado de sueo o alterado durante la hipnosis, es ms, se ha
demostrado que las sugestiones hipnticas se cumplen sin ser meras ficciones de las
personas hipnotizadas (Capafons, en prensa). Tambin hay que destacar que la
apariencia de la persona hipnotizada (ojos cerrados, aletargamiento, etc.) es slo una
forma ms de utilizar la hipnosis, pues se han desarrollado otros mtodos de induccin y
manejo de las sugestiones en que las reacciones sugeridas son ms bien de actividad
mental y fsica y de expansin de la atencin (hipnosis alerta, activo-alerta y despierta)
(Capafons, 2001).
As, la apariencia de una persona hipnotizada depender de las sugestiones y del marco
conceptual que el profesional que va a hipnotizar presente al usuario (Capafons, en
prensa).
Por otra parte, en la segunda parte del mito que plantea como condicin para estar
hipnotizado el alcanzar algunas caractersticas especiales, hay que recordar que bajo
hipnosis no se provoca nada que no se sugiera y/o que la persona no crea y espere que
vaya a ocurrir. Asimismo, no se puede esperar nada especial de la hipnosis, ni tampoco
asumir que tiene poderes para lograr reacciones espectaculares en las personas
hipnotizadas (Capafons, 1998).
El siguiente mito, el 5, dice as:
La hipnosis elimina y anula el control voluntario de la persona. sta deviene en un
autmata en manos del hipnotizador, por lo que puede cometer actos delictivos,
antisociales, inmorales o que le llevan al ridculo social.
Este mito ha perjudicado mucho el uso y la aplicacin de la hipnosis en la prctica clnica,
pues en los medios de comunicacin, el cine y la literatura se presenta al hipnotizador
como una persona con poderes para controlar la voluntad de la persona hipnotizada. De
esta manera, la imagen que se transmite es que las personas hipnotizadas, por ejemplo
por hipnotizadores de espectculo en programas de televisin, muestran
comportamientos ridculos o muy espectaculares que luego estas personas dicen
haberlos experimentado como involuntarios e incontrolables. Sin embargo, hay que tener
en cuenta que en estas situaciones de espectculos no se pide a la persona que haga
nada que pueda ser antisocial, delictivo o inmoral, sino ms bien reacciones que ya
esperan que se les puedan pedir y que consideran como divertidas y entretenidas
(Capafons, 1998). Adems, no existe ningn dato comprobado de que alguien haya
actuado en la realidad contra su voluntad por haber sido hipnotizado, y la hipnosis no ha
probado ser un medio eficaz para anular la voluntad de las personas (Capafons, 2001). S
es posible que debido al control social que tienen los profesionales de la salud y otras
personas (confesores, maestros espirituales, etc.), en algn caso alguien acte
contrariamente a sus intereses, pero cuando se habla de hipnosis las personas estn
mucho ms atentas a cualquier sugestin que pueda salirse de lo aceptado y, por tanto,
ser menos probable que esto ocurra. As, el estar hipnotizada no lleva a una persona a
perder el control, y, si lo hace, sera porque tambin fuera de ella lo pierde (Capafons,
2001).
Por lo que se refiere a la percepcin de las respuestas hipnticas como involuntarias, hay
que sealar que ms bien se estn equiparando las reacciones automticas con las
involuntarias. En hipnosis se perciben las respuestas como automticas, como si
ocurriesen sin demasiado esfuerzo por parte de la persona, sin embargo son voluntarias,
pues en cualquier momento si la persona hipnotizada no quiere seguir una sugestin por
las razones que sea, la puede interferir (fenmeno llamado contra-sugestin), controlando
la situacin hipntica mediante su actividad cognitiva (Capafons, 1998).
El mito 6 es el siguiente:
La hipnosis provoca reacciones inusuales, excepcionales y cuasi mgicas en las
personas.
Tal como ya se ha sealado, en hipnosis slo se consiguen respuestas que tambin se
pueden dar fuera de hipnosis.
Las evidencias experimentales indican que las sugestiones hipnticas no provocan
reacciones ni competencias que la persona no tenga previamente en su repertorio, es
ms, las reacciones hipnticas se pueden replicar sin inducir la hipnosis.
S es cierto que la hipnosis es til para que la persona descubra sus potencialidades y
ayuda a fomentar un mayor control sobre las propias reacciones que se aprenden a
activar o inhibir con eficiencia y a voluntad cuando la persona as lo necesite. Por lo tanto,
se puede decir que la hipnosis es una forma de auto-control, pero no crea un estado
especial en el que las personas consigan reacciones o se comporten de forma que no
podran lograr fuera de hipnosis
(Capafons, 2001).
Por ltimo, el mito 7 dice lo siguiente:
La hipnosis es una terapia (hipnoterapia), sumamente til, rpida y eficaz, que no exige
ningn esfuerzo por parte del cliente para cambiar de comportamiento. Slo las personas
muy susceptibles, sin embargo, pueden beneficiarse de ella.
Tal como ya se ha indicado, la hipnosis no es una terapia psicolgica sino un coadyuvante
a otras formas de psicoterapia
(Kirsch, Montgomery y Sapirstein, 1995) que facilita los resultados teraputicos y, al igual
que otras formas de sugestin, acelera la terapia y disminuye el esfuerzo necesario para
ella, sin eliminarlo del todo, pues el paciente debe implicarse y esforzarse activamente en
el tratamiento para obtener los beneficios del mismo.
Se pueden encontrar en la literatura dos intentos recientes de demostrar que la hipnosis
es eficaz como nica intervencin.
En uno de estos estudios se realiz un meta-anlisis (Flammer y Bongartz, 2003) y los
autores slo pudieron concluir que la hipnosis es moderadamente eficaz en trastornos
psicolgicos, y poco til en los mdicos.
Otro estudio llev a cabo un meta-anlisis para determinar la eficacia de la hipnosis como
nica intervencin en trastornos psicosomticos (Flammer y Alladin, 2007) y se concluy
que sta es eficaz (pero solo en el post-tratamiento, ya que no consideraron el
seguimiento) cuando se utiliza la denominada nueva hipnosis (ericksoniana), en
segundo lugar la mixta y luego la hipnosis tradicional. Estos resultados hay que tomarlos
con cautela, pues este estudio presenta serios problemas metodolgicos que no permiten
aceptar estas conclusiones sin ms investigacin adicional.
Por lo que se refiere a la segunda parte del mito, se ha comprobado que, en general,
influye ms en la mejora con los tratamientos que incorporan la hipnosis la actitud positiva
y expectativas adecuadas hacia la hipnosis que una alta
sugestionabilidad hipntica (Schoenberger, 2000). De ah la importancia de desarrollar
procedimientos que ayuden a fomentar las actitudes positivas en los pacientes (Capafons,
en prensa).
En resumen, teniendo en cuenta la iatrogenia de estos mitos y que la hipnosis es una
herramienta muy til y eficaz dentro del conjunto de procedimientos clnicos mdicos y
psicolgicos, es necesario difundir la hipnosis cientfica entre profesionales y usuarios,
tanto para contrarrestar los efectos de las creencias errneas o incluso iatrognicas, como
para animar a los profesionales cualificados a utilizarla convenientemente, lo cual
resultar en mayores beneficios para los pacientes.