Es un amplio trastorno neurolgico a nivel cognitivo y conductual que incluyen las
siguientes tres caractersticas bsicas, con la aparicin en los primeros 36 meses de vida. Deterioro en la comunicacin verbal y no verbal. Patrones restrictivos y repetitivos de conducto. Deterioro en la socializacin. Que Causa el Autismo? El autismo es un trastorno fsico ligado a una biologa y una qumica anormales en el cerebro, cuyas causas exactas se desconocen. Sin embargo, se trata de un rea de investigacin muy activa. Probablemente, haya una combinacin de factores que llevan al autismo. Los factores genticos parecen ser importantes. Por ejemplo, es mucho ms probable que los gemelos idnticos tengan ambos autismo, en comparacin con los gemelos fraternos (mellizos) o con los hermanos. De manera similar, las anomalas del lenguaje son ms comunes en familiares de nios autistas, e igualmente las anomalas cromosmicas y otros problemas del sistema nervioso (neurolgicos) tambin son ms comunes en las familias con autismo. Se ha sospechado de muchas otras causas posibles, pero no se han comprobado. stas implican: Dieta Cambios en el tubo digestivo Intoxicacin con mercurio Incapacidad del cuerpo para utilizar apropiadamente las vitaminas y los minerales Sensibilidad a vacunas Cules son los sntomas del autismo? La mayora de los padres de nios autistas empiezan a sospechar que algo no est bien cuando el nio tiene 18 meses y buscan ayuda hacia los 2 aos de edad. Los nios con autismo se caracterizan por presentar dificultades en: Juegos actuados Interacciones sociales Comunicacin verbal y no verbal Algunos nios con autismo parecen normales antes del ao o los 2 aos de edad y luego presentan una "regresin" sbita y pierden las habilidades del lenguaje o sociales que haban adquirido con anterioridad. Esto se denomina tipo regresivo de autismo. Las personas con autismo pueden: Ser extremadamente sensibles en cuanto a la vista, el odo, el tacto, el olfato o el gusto (por ejemplo, puede negarse a vestir ropa "que da picazn" y se angustian si se los obliga a usar estas ropas). Experimentar angustia inusual cuando les cambian las rutinas. Efectuar movimientos corporales repetitivos. Mostrar apegos inusuales a objetos. Los sntomas pueden variar de moderados a graves. Los problemas de comunicacin pueden abarcar: Es incapaz de iniciar o mantener una conversacin social. Se comunica con gestos en vez de palabras. Desarrolla el lenguaje lentamente o no lo desarrolla en absoluto. No ajusta la mirada para observar objetos que otros estn mirando. No se refiere a s mismo correctamente (por ejemplo, dice: "Quieres agua", cuando en realidad quiere decir: "Quiero agua"). No seala para dirigir la atencin de otros hacia objetos (ocurre en los primeros 14 meses de vida). Repite palabras o memoriza pasajes, como comerciales. Interaccin social: Tiene dificultad para hacer amigos. No participa en juegos interactivos. Es retrado. Puede no responder al contacto visual o a las sonrisas o puede evitar el contacto visual. Puede tratar a otros como si fueran objetos. Prefiere pasar el tiempo solo y no con otros. Muestra falta de empata. Respuesta a la informacin sensorial: No se sobresalta ante los ruidos fuertes. Presenta aumento o disminucin en los sentidos de la visin, el odo, el tacto, el olfato o el gusto. Los ruidos normales le pueden parecer dolorosos y se lleva las manos a los odos. Puede evitar el contacto fsico porque es muy estimulante o abrumador. Frota superficies, se lleva objetos a la boca y los lame. Parece tener un aumento o disminucin en la respuesta al dolor. Juego: No imita las acciones de otras personas. Prefiere el juego ritualista o solitario. Muestra poco juego imaginativo o actuado. Comportamientos: "Se expresa" con ataques de clera intensos. Se dedica a un solo tema o tarea (perseverancia). Tiene un perodo de atencin breve. Tiene intereses muy restringidos. Es hiperactivo o demasiado pasivo. Muestra agresin a otras personas o a s mismo. Muestra gran necesidad por la monotona. Utiliza movimientos corporales repetitivos.
Caractersticas del Autismo Trastorno de la relacin social: No se relaciona con el mundo que lo rodea. Su relacin es escasa o nula con respecto a las personas, objetos y animales que estn a su alrededor. No distingue los acontecimientos que ocurren dentro de su entorno; esta categora es la ms dificultosa porque no se relacionan con los dems, no se dan cuenta de las diferentes situaciones sociales ni de los sentimientos de los otros, prefieren estar solos. Se relacionan mejor con los objetos que con las personas. El sntoma ms tpico del autismo es la falta de reciprocidad en la relacin social. La realidad audible y visible es el mundo que l entiende, y a lo que demuestra respuesta ms fcilmente. La separacin del mundo social tradicional que experimenta el autista, es fcilmente interpretada o referida como que viven en su propio mundo.
Trastorno de la comunicacin: Las habilidades de comunicacin de las personas con sndrome autista son unas de las de mayor dificultad. Por lo general, lenguaje expresivo y receptivo son de gran importancia, pero en una persona autista esto parece no serlo, ya que ellos carecen de comunicacin, es decir, estn sumergidos en su propio mundo, tienen una incapacidad para establecer comunicacin y sus respuestas estn afectadas por sus sentidos. Cualquier combinacin de los sentidos y sus respuestas est limitada por su normal desarrollo, lo que puede equivocar el diagnstico hacia la deficiencia de cualquiera de los sentidos por el modo en que el nio maneja su cuerpo. El habla y el lenguaje puede tardar en desarrollarse, o en varios casos no se desarrolla en lo absoluto, a pesar de que existen capacidades intelectuales evidentes. Trastorno psquico: Sus conductas son involuntarias, experimentan dificultades sensoriales por una inadecuada respuesta a los estmulos externos. Una caracterstica muy comn es la ignorancia del peligro, por lo que no suelen tener miedo a nada, no expresan sus emociones, tienen movimientos repetitivos como aplaudir, mecerse, aletear las manos, etc. , tienen la mirada perdida, evitan el contacto con la vista, gritan sin causa, no tienen principio de realidad, por lo general su comportamiento es aptico. Carecen de flexibilidad mental aunque con educacin especializada, en varios casos, los nios autistas muestran desarrollo en su agilidad mental, entendimiento y aprendizaje; aprende de acuerdo a sus percepciones y sus intereses, pero se les dificulta seguir el modelo pedaggico tradicional, basado en las motivaciones e intereses de adquirir habilidades cognitivas y conocimientos.