Generalidades

Proceso que consiste en calentar un lquido hasta que sus componentes ms voltiles pasan a la
fase de vapor y, a continuacin, enfriar el vapor para recuperar dichos componentes en forma
lquida por medio de la condensacin.
El objetivo principal de la destilacin es separar una mezcla de varios componentes aprovechando
sus distintas volatilidades, o bien separar los materiales voltiles de los no voltiles.
En la evaporacin y en el secado, normalmente el objetivo es obtener el componente menos voltil;
el componente ms voltil, casi siempre agua, se desecha. Sin embargo, la finalidad principal de la
destilacin es obtener el componente ms voltil en forma pura. Por ejemplo, la eliminacin del
agua de la glicerina evaporando el agua, se llama evaporacin, pero la eliminacin del agua del
alcohol evaporando el alcohol se llama destilacin, aunque se usan mecanismos similares en
ambos caso. Se trata de un cambio de estado, por lo general, de lquido a gas, y posterior
condensacin para obtenerlos generalmente en su estado lquido.
En la industria alimentaria, la destilacin ha sido y es utilizada para separar el alcohol de diversas
frutas, granos, vinos y cervezas mayoritariamente sin embargo se obtiene por esta va Aceites
esenciales y gran cantidad de compuestos fuentes de sabores y aromas a bajo costo y con relativa
rapidez.
Una vez que la materia prima (frutas, cereales, y otros materiales ricos en carbohidratos) ha
fermentado a partir de un licor rico en azucares se calienta hasta la temperatura ebullicin de
trabajo del destilador, y la correspondiente para la etapa especfica a una determinada altura en el
destilador de cada uno de los diferentes componentes de base del material fermentado, tales como
agua, alcohol y aceites que por sus caractersticas tienen diferentes puntos de ebullicin, lo cual
constituye el fundamento de la destilacin como operacin de transferencia de masa para la
separacin de los componentes individuales de una mezcla lquida.
El material destilado se recoge en recipientes para su ulterior purificacin, mezcla o uso como
producto final dependiendo de las caractersticas de calidad del obtenido en la destilacin,
cuidando que los producto cabeza y cola (elementos indeseables) estn excluidos del producto
principal como por ejemplo el alcohol etlico y sus productos de cabeza ms voltiles como el
metanol o de cola como alcoholes de alto peso molecular menos voltiles.
Si la diferencia en volatilidad (y por tanto en punto de ebullicin) entre los dos componentes es
grande, puede realizarse fcilmente la separacin completa en una destilacin individual. El agua
del mar, por ejemplo, que contiene un 4% de slidos disueltos (principalmente sal comn), puede
purificarse fcilmente evaporando el agua, y condensando despus el vapor para recoger el
producto: agua destilada. Para la mayora de los propsitos, este producto es equivalente al agua
pura, aunque en realidad contiene algunas impurezas en forma de gases disueltos, siendo la ms
importante el dixido de carbono.
Si los puntos de ebullicin de los componentes de una mezcla slo difieren ligeramente, no se
puede conseguir la separacin total en una destilacin individual. Un ejemplo importante es la
separacin de agua, que hierve a 100 C, y alcohol, que hierve a 78,5 C. Si se hierve una mezcla
de estos dos lquidos, el vapor que sale es ms rico en alcohol y ms pobre en agua que el lquido
del que procede, pero no es alcohol puro. Con el fin de concentrar una disolucin que contenga un
10% de alcohol (como la que puede obtenerse por fermentacin) para obtener una disolucin que
contenga un 50% de alcohol (frecuente en el whisky), el destilado ha de destilarse una o dos veces
ms, y si se desea alcohol industrial (95%) son necesarias varias destilaciones.
En la mezcla simple de dos lquidos solubles entre s, la volatilidad de cada uno es perturbada por
la presencia del otro. En este caso, el punto de ebullicin de una mezcla al 50%, por ejemplo,
estara a mitad de camino entre los puntos de ebullicin de las sustancias puras, y el grado de
separacin producido por una destilacin individual dependera solamente de la presin de vapor,
o volatilidad de los componentes separados a esa temperatura.
Esta sencilla relacin fue anunciada por vez primera por el qumico francs Franois Marie Raoult
(1830-1901) y se llama ley de Raoult. Esta ley slo se aplica a mezclas de lquidos muy similares
en su estructura qumica, como el benceno y el tolueno. En la mayora de los casos se producen
amplias desviaciones de esta ley. Si un componente slo es ligeramente soluble en el otro, su
volatilidad aumenta anormalmente.
En el ejemplo anterior, la volatilidad del alcohol en disolucin acuosa diluida es varias veces mayor
que la predicha por la ley de Raoult. En disoluciones de alcohol muy concentradas, la desviacin
es an mayor: la destilacin de alcohol de 99% produce un vapor de menos de 99% de alcohol.
Por esta razn el alcohol no puede ser concentrado por destilacin ms de un 97%, aunque se
realice un nmero infinito de destilaciones.
Figura 186 Destiladores

Clases de Destilacin
Destilacin fraccionada: Si se consigue que una parte del destilado vuelva del condensador y
gotee por una larga columna a una serie de platos, y que al mismo tiempo el vapor que se dirige al
condensador burbujee en el lquido de esos platos, el vapor y el lquido interaccionarn de forma
que parte del agua del vapor se condensar y parte del alcohol del lquido se evaporar. As pues,
la interaccin en cada plato es equivalente a una redestilacin, y construyendo una columna con el
suficiente nmero de platos, se puede obtener alcohol de 95% en una operacin individual.
Adems, introduciendo gradualmente la disolucin original de 10% de alcohol en un punto en mitad
de la columna, se podr extraer prcticamente todo el alcohol del agua mientras desciende hasta
la placa inferior, de forma que no se desperdicie nada de alcohol.
Este proceso, conocido como rectificacin o destilacin fraccionada, se utiliza mucho en la industria
alimentaria, no slo para mezclas simples de dos componentes (como alcohol y agua en los
productos de fermentacin, u oxgeno y nitrgeno en el aire lquido), sino tambin para mezclas
ms complejas.
La columna de fraccionamiento que se usa con ms frecuencia es la llamada torre con caperuzas
de burbujeo, en la que las platos estn dispuestas horizontalmente, separadas unos centmetros, y
los vapores ascendentes suben por unas caperuzas de burbujeo a cada plato, donde burbujean a
travs del lquido.
Los platos estn escalonados de forma que el lquido fluye de izquierda a derecha en una placa,
luego cae a la placa de abajo y all fluye de derecha a izquierda. La interaccin entre el lquido y el
vapor puede ser incompleta debido a que puede producirse espuma y arrastre de forma que parte
del lquido sea transportado por el vapor a la placa superior. En este caso, pueden ser necesarios
cinco platos para hacer el trabajo de cuatro platos tericas, que realizan cuatro destilaciones.
Un equivalente barato de la torre de burbujeo es la llamada columna apilada, en la que el lquido
fluye hacia abajo sobre una pila de anillos cermicos o retal de tuberas de vidrio.
La nica desventaja de la destilacin fraccionada es que una gran fraccin llamada el reflujo (ms
o menos la mitad) del destilado condensado debe volver a la parte superior de la torre y
eventualmente debe hervirse otra vez, con lo cual hay que suministrar ms calor. Por otra parte, el
funcionamiento continuo permite grandes ahorros de calor, porque el destilado que sale puede ser
utilizado para precalentar el material que entra.
Cuando la mezcla est formada por varios componentes, estos se extraen en distintos puntos a lo
largo de la torre. Las torres de destilacin industrial para petrleo tienen a menudo 100 platos, con
al menos diez fracciones diferentes que son extradas en los puntos adecuados. Se han utilizado
torres de ms de 500 platos para separar istopos por destilacin.
Destilacin por arrastre con vapor: Si dos lquidos insolubles se calientan, y si ninguno de los
dos es afectado por la presencia del otro (mientras se les remueva para que el lquido ms ligero
no forme una capa impenetrable sobre el ms pesado) y se evaporan en un grado determinado
solamente por su propia volatilidad. Por lo tanto, dicha mezcla siempre hierve a una temperatura
menor que la de cada componente por separado. El porcentaje de cada componente en el vapor
slo depende de su presin de vapor a esa temperatura. Este principio puede aplicarse a
sustancias que podran verse perjudicadas por el exceso de calor si fueran destiladas en la forma
habitual.
En este caso al contacto del material a destilas disminuye la presin parcial de cada componente y
por lo tanto su temperatura de destilacin, y por consiguiente se hace relativamente sencilla la
destilacin de los componentes
Destilacin al vaco: Otro mtodo para destilar sustancias a temperaturas por debajo de su
punto normal de ebullicin es evacuar parcialmente el alambique. Por ejemplo, la anilina puede ser
destilada a 100 C extrayendo el 93% del aire del alambique. Este mtodo es tan efectivo como la
destilacin por arrate con vapor, pero ms costoso. Cuanto mayor es el grado de vaco, menor es
la temperatura de destilacin. Si la destilacin se efecta en un vaco prcticamente perfecto, el
proceso se llama destilacin molecular. Este proceso se usa normalmente en la industria para
purificar vitaminas y otros productos inestables. Se coloca la sustancia en una placa dentro de un
espacio evacuado y se calienta. El condensador es una placa fra, colocada tan cerca de la primera
como sea posible. La mayora del material pasa por el espacio entre los dos platos, y por lo tanto
se pierde muy poco.
Destilacin molecular centrfuga: Si una columna larga que contiene una mezcla de gases se
cierra hermticamente y se coloca en posicin vertical, se produce una separacin parcial de los
gases como resultado de la gravedad. En una centrifugadora de alta velocidad, o en un
instrumento llamado vrtice, las fuerzas que separan los componentes ms ligeros de los ms
pesados son miles de veces mayores que las de la gravedad, haciendo la separacin ms eficaz.
Sublimacin: Si se destila una sustancia slida, pasndola directamente a la fase de vapor y
otra vez a la fase slida sin que se forme un lquido en ningn momento, el proceso se llama
sublimacin. La sublimacin no difiere de la destilacin en ningn aspecto importante, excepto en
el cuidado especial que se requiere para impedir que el slido obstruya el aparato. La rectificacin
de dichos materiales es imposible.
Destilacin destructiva: Cuando se calienta una sustancia a una temperatura elevada,
descomponindose en varios productos valiosos, y esos productos se separan por fraccionamiento
en la misma operacin, el proceso se llama destilacin destructiva. Las aplicaciones ms
importantes de este proceso son la destilacin destructiva del carbn para la obtencin del coque,
el alquitrn, el gas y el amonaco, y la destilacin destructiva de la madera para la produccin de
carbn de lea, Acido Etanoico, la Propanona y el Metanol. Este ltimo proceso ha sido
ampliamente desplazado por procedimientos sintticos para fabricar distintos subproductos. El
craqueo del petrleo se asemeja a una destilacin destructiva.
Equipos de destilacin y su funcionamiento bsico
Las columnas de destilacin estn formadas por varios componentes, cada uno de los que se
utiliza ya sea para transferir de energa o mejorar la transferencia de calor. Una destilacin tpica
contiene varios componentes principales:
Figura 187 Operacin de la columna de destilacin

Una Columna vertical, donde se realiza la separacin de los componentes lquidos a travs de
los elementos internos de la columna, tales como bandejas/platos y/o empaques que se utilizan
para mejorar la separacin de los componentes
Una caldera para proporcionar el calor necesario para la evaporacin en el proceso de
destilacin
Un condensador para enfriar y condensar el vapor que sale de la parte superior de la columna
Un taque de reflujo para mantener el vapor condensado que sale por la parte superior de la
columna para que una parte del lquido (reflujo) pueda ser recirculado de nuevo a la columna; la
otra sale a tanques de almacenamiento en forma de producto final de la destilacin.
El rehervidor que puede ser un caldern a o un calentador dotado con calentamiento
(Intercambiador de calor o resistencias Elctricas) en la base de la columna, para calentar el
lquido del fondo de la misma y retornarlo a la columna en forma de vapor
Un tanque separador de una parte de los productos de fondos de la columna no vaporizados
para enviar el material all producido a tanques de almacenamiento final.
Un diagrama esquemtico de una unidad de destilacin tpica con una solo alimentacin (las
columnas pueden tener ms de una alimentacin) y dos corrientes de producto se muestra a
continuacin:
La columna como tal se divide en dos partes para efecto de la operacin de la misma:
La seccin de Superior localizada desde el punto de alimentacin de la mezcla a destilar en la
torre hacia arriba, que junto con el condensador, y el reflujo forman la zona de Enriquecimiento o
fraccionamiento dicha, caracterizada por un aumento paulatino en el componente ms voltil de la
mezcla hasta la cima de la columna.
Seccin Inferior, situada desde el punto de alimentacin de la torre hacia el fondo, junto con el re
recirculacin de fondos constituyen la zona de despojamiento caracterizada por el
empobrecimiento paulatino del componente ms voltil de la mezcla a destilar
Operacin de la columna de destilacin
Tipos de operacin
- Continuo, por lotes, al vaco, a presin
Tipos de destilacin
- Sistemas ideales y no ideales
- Separaciones binarias y multicomponentes
Tcnicas de destilacin especial
- azeotrpica
- extractivas
- Reactiva
- Presin en vacio
El aparato de destilacin bsico es el sistema de destilacin que tiene tres partes:
(1) Un Destilador con un tubo de salida,
(2) Un condensador, y
(3) Un recipiente de recoleccin del destilado.
Figura 188 Alambique bsico de destilacin

El diseo ms antiguo y reconocido an, es el destilador o Alambique de cobre que por lo general
se asemeja a una forma de cebolla grande, que destila el alcohol de la mezcla fermentada.
Los vapores se elevan y pasan a travs de un tubo estrecho y luego a travs de un serpentn o
condensador, inmerso en un bao de agua fra que por intercambio de calor con los gases dentro
del serpentn, condensa los vapore en ellos,
La forma en que la torre de destilacin funciona consiste en la disminucin progresiva de la
temperatura desde la base hasta la cima. Todas las fracciones de la mezcla a destilar comienzan
en forma de gaseosa en el fondo de la torre, los gases ascienden por la torre.
La mezcla lquida que se va a procesar se conoce como la alimentacin y su acceso a la torre de
destilacin se presenta por lo general en algn lugar cerca de la mitad de la columna en una
bandeja conocida como la bandeja de alimentacin.
La bandeja de alimentacin divide la columna en una tapa (enriquecimiento o rectificacin) de
seccin y un fondo (stripping) seccin.
La alimentacin corre hacia abajo por la columna pasando por cada plato en forma escalonada y
rebosando por cada uno de ellos, y se acumula en su parte inferior ponindose en contacto con el
caldern o el sistema de calentamiento diseado para el suministro de calor hasta su ebullicin a la
presin a la cual est sometido todo el sistema.
La mezcla de gases se encuentra en su ascenso con el primer plato y fluye a travs de las nicas
aberturas situadas en la base de las caperuzas de burbujeo. La mezcla de gases se ve obligada
entonces a pasar a travs del la masa lquida ubicada sobre el plato antes de continuar hacia
arriba.
Figura 189 Proceso de transferencia de masa en una Caperuza de Burbujeo

Las fases lquidas y vapor se ponen en contacto, una molcula del material de la vapor se
convierte en fase lquida de mayor punto de ebullicin liberando energa, otra molcula del material
de bajo punto de ebullicin utiliza la energa libre para la conversin de lquido a la fase de vapor
El lquido en la primera bandeja est a una temperatura lo suficientemente fra como para obtener
las fracciones ms pesadas del gas las cuales se condensan en forma lquida, mientras que las
fracciones ms ligeras continan hacia arriba en la torre en estado gaseoso, hacia el siguiente
plato.
De esta manera, las fracciones ms pesadas de hidrocarburos se separan de la mezcla de gases.
El gas restante contina su viaje hacia la parte alta de la torre hasta llegar a otro plato.
Aqu el proceso de transferencia de masa en la caperuza de burbujeo se repite, pero a una
temperatura ms baja que antes, permitiendo que continen las fracciones ms ligeras al siguiente
palto.
Este proceso contina hasta que las fracciones ms ligeras, permanecen en forma gaseosa y se
recogen en la cima de la torre.
La fuente de entrada de calor puede ser cualquier fluido adecuado, normalmente en la mayora de
las plantas es vapor.
La fase de vapor de la mezcla de componentes que se genera en el rehervidor es reintroducido en
la unidad en la parte inferior de la columna.
El lquido eliminado de la caldera se conoce como el producto de fondo o simplemente el fondo.
Figura 190 Proceso operativo en el fondo de la columna

El vapor sube por la columna y, a medida que sale de la parte superior de la unidad, es enfriado en
un condensador. El lquido condensado se almacena en un recipiente conocido como el tanque de
reflujo. Una parte importante de este lquido se recircula de nuevo de nuevo a la parte superior de
la columna y recibe el nombre de reflujo. El lquido condensado que se retira del sistema se conoce
como el destilado o producto de alta calidad.
Figura 191 Operacin en la cima de la columna

Por lo tanto, hay flujos internos de vapor y el lquido dentro de la columna, as como los flujos
externos de los alimentos y corrientes de productos, dentro y fuera de la columna.
Control de la columna de destilacin
La variable operativa ms importante tiene lugar en este sitio y corresponde a la temperatura de
cima de la columna de destilacin caracterstica de la temperatura de ebullicin del componente
mas voltil del alimento a la columna a la presin de trabajo de la misma.
El reflujo a la columna constituy una "tecnolgica" de avanzada en el alambique, haciendo la
destilacin ms eficiente, requiriendo solamente una sola destilacin en operacin continua. Este
tipo de tcnicas permite la separacin exacta de los componentes de la mezcla. Adems, el
cambio de la tasa de reflujo proporciona una gran flexibilidad para crear en el caso de la destilacin
del Etanol, el estilo y la calidad del tipo de bebida alcohlica producida.
El reflujo sigue siendo no slo ms eficiente, sino tambin est equipado para reducir el potencial
de cianuros y etilcarbamatos que son perjudiciales si gran parte de ellos estn presentes.
Figura 192 Diagrama de Control de Proceso de la columna de destilacin


Otras Consideraciones Operacionales de los destiladores
Consumo de agua por lotes: por cada 600 litros de lote, se estiman de unos 1200 litros de agua
de refrigeracin. El agua es necesaria para la refrigeracin y no debern exceder una temperatura
de entrada de menos de 20 C. en el condensador si est bien diseado. La temperatura de salida
del agua es de ~ 70 C. Si los gastos de agua son altos, existen soluciones tcnicas para hacer
circular agua refrigerada. La temperatura de salida del destilado deber ser de 20 C.
El consumo de vapor: es de alrededor 100 kg/hr es el valor estndar para una capacidad de
destilacin de 600 litros, en 1 hora para la masa a destilar en ebullicin.
Normalmente para finalizar el proceso, se necesitan 1,5 horas adicionales que consumen
aproximadamente 70 kg de vapor por hora.
Para el clculo del consumo de energa los nmeros bsicos vlidos son los siguientes: 170.000
BTU se requieren por hora. Para las calderas de vapor a gas esto significa a la entrada
220.000BTU.
Con base en el valor de BTU de gas natural o propano, se puede calcular el costo del
combustible.