LES ASSOCIATIONS FACE LA PARTICIPATION

INSTITUTIONNALISE : LES RESSORTS D'UNE ADHSION

DISTANCIE

Sandrine Rui et Agns Villechaise-Dupont

ERES | Espaces et socits

2006/1 - no 123
pages 21 36

ISSN 0014-0481
Article disponible en ligne l'adresse:
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http://www.cairn.info/revue-espaces-et-societes-2006-1-page-21.htm
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Pour citer cet article :
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Rui Sandrine et Villechaise-Dupont Agns, Les associations face la participation institutionnalise: les ressorts
d'une adhsion distancie,
Espaces et socits, 2006/1 no 123, p. 21-36. DOI : 10.3917/esp.123.0021
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Longtemps introuvable , la dmocratie locale suscite en France un regain
dintrt avec la diffusion dun nouvel esprit de la dmocratie (Blondiaux,
Sintomer, 2002). Les villes franaises concdent depuis une dizaine dannes
un dveloppement inflationniste de loffre participative. Textes, discours et pra-
tiques convergent pour valoriser la participation la vie dune cit qui a vu son
espace public sinstitutionnaliser progressivement. Cette offre vise gnrale-
ment chaque citadin, dans un souci dlargissement constituant la vritable
nouveaut dune dmocratie locale jusque-l confisque par les notables.
Dans les faits, ds lors que participation sociale et participation politique vont
de pair, le public des nouveaux forums est largement compos dassociations.
Cres en rponse aux failles des institutions et aux limites du systme de
Les associations face
la participation
institutionnalise : les ressorts
dune adhsion distancie
Sandrine Rui
Agns Villechaise-Dupont
Sandrine Rui, matre de confrences en sociologie et membre du Centre danalyse et dinter-
vention sociologique (CADIS, LAPSAC), universit Victor Segalen Bordeaux 2.
Sandrine.rui@lapsac.u-bordeaux2.fr
Agns Villechaise-Dupont, matre de confrences en sociologie et membre du Centre dana-
lyse et dintervention sociologique (CADIS, LAPSAC), universit Victor Segalen Bordeaux 2.
Agnes.dupont@lapsac.u-bordeaux2.fr
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1. Comme ceux de Taoufik Souami et Christine Schaut, partir dexpriences participatives
bruxelloises (Espaces et Socits, Villes et dmocratie , n 112, 2003).
2. Recherche finance par le ministre de lducation nationale et de la Recherche dans le
cadre de lAction concerte incitative Ville : Citoyennet, gouvernement des villes, dmo-
cratie locale .
reprsentation politique traditionnel, soucieuses de leur autonomie et se perce-
vant dj comme constitutives de la dmocratie locale, les associations assis-
tent avec des sentiments ambivalents aux transformations rcentes, qui font du
partenariat et de la concertation les nouveaux registres de leur implication dans
les processus de dcision (Barthlmy, 2000).
La littrature sur les liaisons plus ou moins heureuses entre milieu asso-
ciatif et participation institutionnelle est abondante. Tour tour envisages
comme les victimes instrumentalises dun systme politico-administratif
cynique ou comme les complices de dispositifs formels dabord destins
faire taire la socit relle , les associations sortent rarement indemnes
des analyses. Pourtant, les approches nous paraissent plus convaincantes lors-
quelles se tiennent bonne distance de ces deux postures en travaillant les
dilemmes, tensions et ambivalences, soit la complexit de cet art extrme-
ment dlicat quest la participation (Rudolf, 2003). Dans le prolongement
des travaux qui cherchent spcifier lentre-deux dans lequel se reconfigu-
rent les rapports entre associations et institutions urbaines
1
, nous choisissons
de rester au plus proche de la faon dont les associations peroivent et utili-
sent loffre participative institutionnalise afin de rendre compte des ressorts
dune adhsion distancie.
Notre propos sappuie sur une recherche ralise entre 2002 et 2004 sur
le territoire de la communaut urbaine de Bordeaux en France
2
. partir
dobservations et de 160 entretiens qualitatifs, cette tude saisit lexprience
des habitants, organiss ou non, qui prennent part aux formes mergentes de
participation, afin den interroger la capacit dmocratisante . Relevant
dobligations rglementaires ou de dmarches volontaires, divers dispositifs
ont t retenus, notamment des conseils de quartier et des ateliers durba-
nisme. Ils ont en commun dtre ouverts par la puissance publique locale, qui
structure et matrise les termes de lchange. En leur sein, divers acteurs cher-
chent recueillir et/ou produire des informations ainsi quune audience par-
ticulire pour leur expression, afin de peser sur la dcision (qui en dernier
ressort ne leur appartient pas).
Dans cet article, nous nous centrons sur les reprsentants de trois types
dassociations : des associations de quartier de dfense du cadre de vie ; des
associations thmatiques (dfense des cyclistes, par exemple) ; des associa-
tions alternatives , souvent politises et dclinant localement la dfense de
causes globales, quelles soient sociales, conomiques ou culturelles (ATTAC
notamment).
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Nous rendons dabord compte de la tonalit critique des discours
lgard de loffre participative institutionnelle. Juges imparfaites dans leur
forme, considres comme menaantes par leurs objectifs cachs de contrle
social, les instances auxquelles prennent part les associations suscitent cir-
conspection et dfiance. Pourtant, pour la plupart, les associations rencon-
tres sengagent dans les dispositifs participatifs. Il faut alors questionner la
nature de cet engagement, en gnral prsent comme sans illusion . Pour
quelles raisons, des associations apparaissant pourtant largement fatalistes,
font-elles le choix dy croire encore ? Quel sens donnent-elles leur
investissement dans la sphre participative institutionnelle ?
Au bout du compte, lenjeu, pour les associations, consiste penser le
lien entre participation et action collective et redfinir leur rle social dans
un espace public local en grande partie institutionnalis. Au regard de lusage
stratgique quen font les participants, la conclusion tente de dfinir quelles
conditions ces associations peuvent trouver dans loffre institutionnelle une
contribution lapprofondissement de la dmocratie locale.
LES GRIEFS DES ASSOCIATIONS LGARD DE LA PARTICIPATION
INSTITUTIONNALISE
Dans leur apprciation des dispositifs participatifs, les responsables et
membres associatifs se distinguent assez nettement des citoyens ordi-
naires , enclins pour leur part recenser les bnfices de la participation.
Support lintgration locale et la sociabilit de voisinage, lieu dune
information dense et de qualit, opportunit pour une audience directe de
leurs demandes et un rapprochement avec les dcideurs, les instances parti-
cipatives ne manquent pas datouts aux yeux des habitants non organiss. En
revanche, dj dotes sur tous ces points, les associations ont dautres exi-
gences, sans conteste plus difficiles satisfaire, et une attitude sensiblement
plus critique.
Les imperfections de loffre participative
Les associations incriminent une participation descendante , alors
qu leurs yeux il ne peut y avoir de vritable participation dmocratique
quinsuffle et matrise par la socit civile. Avec des temps de discussion
soigneusement organiss et mis en scne par le pouvoir local, les instances
participatives perdraient toute pertinence ; sous lapparence de louverture et
de la souplesse, elles se rvlent trs encadres et fortement contraignantes.
Laccessibilit la discussion serait alors toute relative ; les ingalits de fait
seraient faiblement compenses. Un des griefs rcurrents porte sur la consti-
tution du public participatif. Lidal participationniste, cette ouverture maxi-
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male du jeu dmocratique prne par des associations qui se sont en gnral
constitues prcisment en vue de forcer laccs au systme dcisionnel,
ctoie ici une tentation litiste privilgiant une participation rserve aux
citoyens activement engags et comptents.
Deux conceptions saffrontent. La premire, plutt porte par les asso-
ciations alternatives, valorise une large ouverture de larne participative un
public indiffrenci, car la spcificit de la dmocratie participative, envisa-
ge comme un contrepoids au principe de dlgation, est dtre destine
ceux qui nont ni mandat ni statut pour participer llaboration des choix
publics et aux processus de dcision. De ce point de vue, trs rous-
seauiste , les dispositifs les plus ouverts sont considrs comme dmocra-
tiques, car ils garantissent lgalit des citoyens devant loffre de
participation ds lors quaucun titre particulier nest ncessaire pour appa-
ratre dans lespace public. Tout effort de slection, toute modalit ciblant et
triant les participants, relve dune logique dcrie, car elle renoue avec les
perversions de la reprsentation, interdisant lentre des populations les plus
fragilises dans le dbat public.
La seconde conception affirme au contraire que donner la parole tout
le monde, cest comme la donner personne (directrice dun centre social,
Bordeaux). Dans cette perspective, lambition dmocratique pousse son
comble peut finalement nuire llaboration dun espace dchanges utiles et
constructifs, et devenir proprement dmagogique . Les dispositifs partici-
patifs ne peuvent tre pris au srieux ni avoir du sens si leurs participants
nont pas, dune faon ou dune autre, la lgitimit de porte-parole.
Par ailleurs, les dispositifs participatifs sont svrement jugs par les
associations quant leur capacit dinfluer sur la dcision. Alors que ces
groupes escomptent des rsultats tangibles et rapides, loffre institutionnali-
se de participation semble compliquer, alourdir et retarder la ngociation. Si
les associations pouvaient nagure reprocher aux pouvoirs locaux dagir sans
concertation pralable, elles regrettent parfois aujourdhui linstallation de
dmarches qui diffrent la prise de dcision sans pour autant accrotre leur
influence relle sur les choix finalement mis en uvre.
Aux yeux des associatifs rencontrs, le dialogue na de sens que sil pr-
figure une action collectivement labore. Or ils entrent dans la concertation
avec un scepticisme non dissimul et ils en sortent souvent trs frustrs : les
demandes mises, les propos tenus, nont pas t pris en considration ; les
projets soumis la concertation taient en ralit dj boucls , ficels .
Ds lors, les associatifs dcrivent labsurdit de dispositifs qui ne per-
mettent pas dtre de vritables acteurs des projets dans leur ville.
Voil, on arrive ces absurdits. On perd notre temps des runions o on dis-
cute de choses et o on fait des propositions trs vagues. Cest trs confus, trs
vague. Et les quelques propositions, mme confuses, quon apporte dans ces
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runions, on saperoit que les lus de la Communaut urbaine de Bordeaux ou
les techniciens ont dj abord le problme et quils sont en passe de le
rsoudre. a sert absolument rien. Cest absurde, compltement. (prsident,
association de quartier, La Bastide, Bordeaux)
Les militants associatifs refusent que les instances auxquelles ils sont
convis soient qualifies de participatives . leurs yeux, les dcisions
continuent de se prendre ailleurs ; laccs au pouvoir est verrouill , le
dbat inexistant , et la dmocratie locale factice . La rancur se mle
la dception face une participation poudre aux yeux , savamment
orchestre par les lus et perue comme un nouvel instrument de leur pou-
voir, au dtriment dune socit civile plus docile que jamais.
Perversit de la dmocratie de proximit
Linsatisfaction ressentie se teinte de colre lorsque les participants inter-
prtent les imperfections des dispositifs participatifs comme stratgiquement
penses par les lus eux-mmes. La dmocratie de proximit est alors entre-
vue comme une duperie : elle ne serait quun alibi , une vitrine grce
laquelle les hommes politiques se refont une lgitimit sans compromettre
leur monopole dcisionnel.
Les dysfonctionnements reprs dans les arnes participatives sont inter-
prts comme autant de freins dlibrment mis lexpression des partici-
pants. Linformation nest pas seulement insuffisante ou inaccessible, elle est
appauvrie ou sciemment mise en forme pour servir la cause des gouvernants
locaux. Les lus sont perus comme des stratges soucieux dviter toute la-
boration dun contre-pouvoir. Certains participants a priori opposants
seraient systmatiquement carts, tandis que les associations loyales ,
favorables aux quipes en place, seraient cooptes pour faire la claque .
Linstauration dinstances participatives est bel et bien perue comme une
menace. On y voit un instrument de contrle des opinions publiques, un
touffoir des vellits contestataires de la socit civile, un censeur dautant
plus efficace quil savance sous les traits dune ouverture dmocratique. La
mise en place affiche de la dmocratie locale et llargissement de la parti-
cipation tous les citoyens sont ainsi considrs comme une stratgie de
rduction de la pression associative (Paoletti, 1999) : la dmocratie de proxi-
mit nest quun nouvel outil de domination.
Dans le mme temps, lentre des citoyens ordinaires dans le jeu de
la concertation complique singulirement le travail des associations.
Certaines dentre elles ragissent lintrusion de ces habitants comme une
quipe sportive chevronne dans lobligation dintgrer des novices : avec la
crainte quune organisation bien pense et rde soit affaiblie, que le travail
de longue haleine pour accrotre et faire reconnatre ses comptences soit
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3. Les craintes des associations rejoignent celles des syndicats devant linvitation une parti-
cipation directe des salaris dans lentreprise (Martin, 1995).
rduit nant. Ces nouveaux venus, aux demandes juges irralistes, de
courte vue ou gostes, viendraient ainsi saboter les efforts des associations
pour donner aux lus des gages de srieux et apparatre comme des parte-
naires dignes dintrt, voire incontournables. Transformant des lieux de dis-
cussion et des groupes de travail rels et potentiellement efficaces en
runions dsordonnes et striles, ils ruineraient la crdibilit du processus de
concertation.
Les habitants lambda dsormais invits la table de la concertation,
remettent en cause le rle traditionnel des associations en tant que reprsen-
tantes de la socit civile. Dune certaine faon, la dmocratie participative,
dans ses dispositifs les plus ouverts, laisse envisager un rapport plus direct,
sans mdiation associative systmatique, entre lus et citoyens. Ds lors, la
lgitimit de lassociation se trouve nettement fragilise :
Dans le quartier, alors cest nous qui faisons le porte-parole. On parle et on
arrive la plupart du temps trouver des points dentente. Mais maintenant ils
font des runions sur le march, cest compltement nul. Les gens quils inter-
rogent, cest pas reprsentatif du quartier. Les gens qui ont des vrais problmes,
ils ne vont pas au march pour en parler des gens quils ne connaissent pas.
Dans les runions, les gens viennent pour eux, il faut le comprendre, ils sont
gostes. [] Et puis les gens ne comprennent pas tous la tournure des phrases,
parce quils ont un petit niveau. Ils ne savent pas se mettre au niveau des gens.
Nous on sait, parce quon vit l, et puis les gens qui viennent nous voir, on les
connat. (prsidente, association de dfense de locataires, Lormont)
Les dispositifs participatifs rduisent peu peu le champ de linterven-
tion associative et rodent son rle daiguillon ou de contestation. Les asso-
ciatifs rencontrs ont le sentiment que les instigateurs de la participation
misent au fond sur la relative apathie des habitants, sur leur absence de com-
ptence ou sur leur propension dbattre de choses somme toute mineures,
pour viter que larne participative ne soit le ferment dun vritable contre-
pouvoir
3
. Le contentement tout neuf quils peuvent prouver voir de prs
les lus , leur dsir de sinformer moindre cot et sans recul critique, ren-
contreraient le dsir des lus de sen tenir des questions accessoires et donc
facilement solubles, le besoin de soigner leur image, leur capacit prsen-
ter leur action sous son meilleur jour. Plus aguerries, plus vigilantes, voire
plus critiques, les associations, qui se prsentent volontiers comme des
empcheuses de tourner en rond , sont alors renvoyes la marge de cette
relation quelles voudraient troubler, perdent de leur crdit et de leur pouvoir,
auprs des instigateurs comme auprs du public. Cet affaiblissement est
patent quand, la collusion objective des intrts et des dsirs, sajoute une
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alliance subjective des opinions : les associations ne sont jamais aussi dsta-
bilises dans le dbat que lorsquelles se heurtent un front dhabitants,
dlus et de techniciens unis dans la mme confiance lgard du gouverne-
ment local.
Moi jai limpression de passer pour un emmerdeur. Et la mairie est bien
contente. Elle est bien contente que je passe pour un emmerdeur ! a me dcr-
dibilise, a me met en porte--faux. [] Pendant les conseils de quartier, il y en
a certains, on le voit trs bien, qui sont l pour soutenir la politique du maire. Et
qui sont pas mprisants mais qui font beaucoup de dni, qui acceptent mal
que dautres associations disent autre chose que ce que dit la mairie. (prsi-
dent, association de quartier, La Bastide, Bordeaux)
Du coup, les reprsentants associatifs peuvent avoir le sentiment quun
moyen de pression relativement efficace leur chappe. Et le bilan quils tirent
aujourdhui de leur efficacit en temps de concertation les mne souvent
voquer avec nostalgie les luttes urbaines dhier.
Dans les annes 1970-1980, ctait assez simple. Il y avait des taudis, il y avait
des gens qui taient mal logs. On montait au crneau, on rencontrait des lus,
des responsables. On ntait pas daccord, on bataillait, on ngociait, mais on
arrivait quelque chose. Actuellement, entre les lieux de dcision, il y a telle-
ment despaces intermdiaires que du coup il ny a plus de face--face. Est-ce
que la proximit nous rapproche de la table de la ngociation ? (directrice de
Centre social, Les Chartrons, Bordeaux)
Pour la majorit des associatifs ayant soulign sur un plan ou un autre les
imperfections et les menaces de la dmocratie de proximit, le choix est bien
celui de sengager dans la sphre participative telle quelle se dessine aujour-
dhui. Quels sont le sens et la forme de leur engagement ? Quels liens
construisent-ils entre participation et action collective ?
LES FONDEMENTS DE LENGAGEMENT ASSOCIATIF
DANS LESPACE PUBLIC INSTITUTIONNALIS
Face loffre participative institutionnalise, les acteurs sociaux urbains
pralablement constitus font majoritairement montre dune adhsion distan-
cie. Cette posture partage tmoigne de lembarras dacteurs qui revendi-
quent davantage de participation, tout en pressentant, puis en exprimentant,
les menaces que cette participation fait peser sur leur rle social de mdiation
entre pouvoirs publics et population. Elle tient aussi en partie la revendica-
tion dune antriorit dans le champ de la participation sociale et politique.
Incarnant une forme dexcellence dmocratique, les associations assurent que
sil y en a bien qui jouent le jeu de la dmocratie, ce sont (elles) . Toute
association engage sa parole et son action publiquement, retenant de la
citoyennet limpratif de participation aux choses de la cit. Sur la scne ins-
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titutionnalise, comme en entretien, les associatifs tiennent rappeler ce sup-
plment dme dmocratique qui les caractrise et qui les distingue surtout du
commun des habitants, personnages mergents du thtre urbain qui nau-
raient ni leur consistance ni leur comptence. De fait, ce sont bien souvent les
associations qui rendent tangibles la logique de msentente qui structure tout
dbat public, ds lors que la discussion dun argument renvoie au litige sur
lobjet de la discussion et sur la qualit de ceux qui en font un objet
(Rancire, 1995, p.15). Cette logique nest jamais aussi visible que dans les
jeux de disqualification croise ou dauto-lgitimation. Leur analyse permet
alors de reprer les langages qui bornent lexprience dmocratique. Chacun
de ces langages se structure autour dun mode de production de lintrt
gnral qui a, son tour, des implications politiques spcifiques (Rui, 2004).
Chacun sous-tend ainsi un mode particulier dengagement dans la participa-
tion institutionnalise.
La participation comme figuration dune volont collective
Lengagement sur la scne institutionnalise des changes se justifie par
la volont de participer la vie de la cit , en continuit de lengagement
associatif. Il sagit pour lassociation de ractualiser une libert positive en
raffirmant son appartenance la collectivit. De ce point de vue, linsistance
des associations se donner voir comme les vrais citoyens tient une
forte identification lune des normes de citoyennet, la citoyennet active
de type contractualiste, au cur du langage de la volont :
Nous sommes des citoyens. [] On ne peut pas tre citoyen en tant indivi-
dualiste, sans jamais parler aux autres. Quand on est citoyen, on fait partie de la
collectivit. (prsident, fdration des comits de quartier, Pessac)
Ce langage envisage lespace urbain sous langle de la communaut
politique. Le dispositif participatif est entrevu comme un cadre promettant de
renouveler le corps collectif, producteur de la volont gnrale. Le quartier,
la ville, le territoire ne sont jamais que le produit dune conversation com-
mune (Cavell, 1996) laquelle il faut contribuer. Dans cette perspective,
oriente vers la ractualisation du contrat social , lessentiel pour lasso-
ciation est de venir figurer une part de la communaut, de venir porter les
convictions qui lui sont attaches et qui sous-tendent le projet urbain quelle
entend dfendre. Lassociation rappelle son caractre reprsentatif et sa
volont de poursuivre des buts communs qui dpassent le strict bnfice
de ses adhrents. Cest dailleurs dans cette capacit se dtacher des contin-
gences particulires que lassociation puise une lgitimit dnie aux partici-
pants singuliers. Porte-parole dune volont collective, lassociation prend
pour horizon crdible le consensus, mobilisant un Nous dsingularis
contre le monde social divis et diffrenci.
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Moi, quand jy vais pour parler de Vlocit, enfin pour les cyclistes, cest pas
pour prcher pour mon quartier. Cest pour prcher pour lensemble de la
Communaut urbaine, de la ville. Je regrette que cette participation ne soit pas
avant tout pour un amnagement global de la ville, mais pour des petits pro-
blmes ponctuels au ras des pquerettes. (membre, association Vlocit,
Bordeaux)
La participation comme dfense des intrts singuliers
protgs par des droits
La mise distance des intrts privs nempche pas que des acteurs
sociaux urbains sengagent dans larne institutionnelle au nom de la lgiti-
mit que leur donnent leurs actions en matire de dfense de droits singuliers.
Le langage de lintrt vient ici proposer une tout autre grammaire de len-
gagement qui place en son cur la libert ngative. Laccent est mis sur luti-
lit dun exercice qui va servir non plus renouveler une volont collective,
mais favoriser lexpression des opinions et intrts divergents. Le rfrent
symbolique nest plus le contrat social mais le march. Lassociation sinscrit
dans un espace urbain envisag sous langle des rapports sociaux dinterd-
pendance largement structurs par le conflit dintrts. Le cadre institution-
nel est saisi comme loccasion dun affrontement et dune mise en balance
des intrts contradictoires, dans la perspective pragmatique daboutir un
compromis conforme aux rgles de droits. Cest lattente dune association
bordelaise, qui regrette que les conseils de quartier ignorent cette contrainte
dmocratique pourtant dcisive :
Les lois sont censes justement quilibrer les droits entre les divers interve-
nants et les diverses parties. Dans un conseil de quartier, on traite dune affaire
de terrasse de caf. Je ne sais pas si le caf avait le droit ou pas douvrir une ter-
rasse cet endroit. Ce qui est sr, cest que la terrasse, ou bien elle est occupe
par le caf, ou bien elle est occupe par les promeneurs. Elle ne peut pas tre les
deux la fois. Donc dcider dans un sens ou dans lautre, a revient donner
lespace lun et pas lautre. Mais qui doit trancher entre les deux ? Le conseil
de quartier ne pourrait le faire que sil entendait toutes les parties, pas seulement
les habitants qui veulent se promener. Donc cest toujours pareil, on ne respecte
pas la dmocratie en faisant cela. (prsident, association de quartier,
Caudran, Bordeaux)
Certaines associations de riverains revendiquent ce mode dengagement,
admettant la composante Nimby (Not In My Back Yard) de leur action, tout en
cherchant la lgitimer au nom dune conception de la citoyennet qui reven-
dique la protection de sa singularit et de ses droits naturels les plus stricts,
notamment les droits la proprit, la tranquillit, ou encore la scurit.
Le but (de lassociation) est un peu limit, cest un peu goste cest vrai, cest
limit notre voisinage. [] (Participer revient obtenir) la prise en compte
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des intrts personnels : je sais pourquoi jy vais, avec lambition de dfendre
mon intrt, et ensuite ventuellement influencer sur la politique durbanisme
[] Mais cest pas parce quon est seul, ou que lon ne reprsente que vingt-
huit foyers, quon na pas le droit dintervenir. (prsident, association de quar-
tier, Bgles)
Compose de victimes ou de bnficiaires, lassociation ne perd jamais
de vue les Soi qui la constituent et elle les rend visibles sur la scne
publique au moyen de rcits et de tmoignages qui tirent leur force dun pro-
cessus de singularisation (Ion et Proni, 1997).
La participation comme mobilisation de savoirs et comptences
Un troisime ressort de lengagement participatif relve dune autre
conception dmocratique : le langage de la connaissance et sa figure du
citoyen capacitaire. La participation institutionnalise est loccasion de se
construire et dexposer un point de vue propre sur les dossiers urbains.
Lexpression des convictions, tout comme lexpression des intrts, ne peu-
vent suffire fonder lutilit publique. Pour tre lgitimement dbattu, le bien
commun ncessite la mobilisation de savoirs et de comptences utiles. Quil
sagisse de comptences dusages ou de savoirs certifis, les capacits cogni-
tives des uns et des autres doivent tre recherches et donner lieu une
confrontation critique et publique pour quin fine des choix collectifs lgi-
times puissent tre tablis. Peu importe ds lors que les participants se pr-
sentent comme reprsentatifs ou concerns dans leurs droits les plus stricts,
ils doivent surtout faire leffort de connaissance pour ne pas dire des choses
insenses , sans fondement , irrationnelles .
Quand on reoit (linformation), moi je peux vous le dire, cest des week-ends
entiers potasser des documents, prendre le stylo, prendre des notes, faire
des rsums. Et ensuite, une fois quon a bien saisi le problme, on peut rfl-
chir et faire des propositions. Mais tant quon na pas fait cet effort, quel quil
soit, lhabitant, a va pas tomber comme a par un coup de baguette magique.
[] Et cest un peu ce que je voulais dire la dernire runion, il faut faire lef-
fort quand mme aussi damener des propositions crdibles. Cest--dire quil
faut faire des tudes, il faut faire leffort de rflchir chez soi. Cest comme
lcole. (prsident, association de quartier, La Bastide, Bordeaux)
Lassociation envisage la participation institutionnalise comme locca-
sion dun travail de mise en examen des dcisions collectives qui suppose des
modalits et des outils spcifiques, ainsi quune posture pdagogique qui fait
trop souvent dfaut :
Latelier mon avis, si on veut vraiment que a fonctionne, il faut absolument
mettre des cartes sur les murs ; il faut aussi que les gens puissent mettre leurs
propres cartes pour amener des contre-projets, amener dautres ides. Parce que
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cest pas le tout de parler, il faut des schmas, des cartes, mon avis cest beau-
coup plus parlant. (prsident, association de quartier, La Bastide, Bordeaux)
Ce mode dengagement ne prend pour rfrent ni le contrat social, ni le
march, mais bien la raison. Lassociation sexprime alors au nom dun
On ou encore dun Il qui se veulent neutres et qui renvoient sa posi-
tion dexpert.
La participation comme lutte pour la reconnaissance
Le quatrime langage, celui de la reconnaissance, permet chacun de
montrer son attachement une procdure dialogique dans sa puret commu-
nicationnelle. Depuis ce langage, proprement habermassien, les associations
critiquent les conditions du dialogue et cherchent parfaire leur place din-
terlocuteur lgitime, voire plus lgitime que tout autre. Il ne sagit plus de
mettre en avant ses convictions, ses droits ou encore ses comptences, mais
bien sa capacit dialogique, en conformit aux critres de lthique de dis-
cussion. Les associations attendent que le dbat mobilise des arguments irr-
prochables en termes de vrit, de sincrit, dauthenticit et de justesse
normative (Habermas, 1987). Elles prsentent leurs propres qualits en la
matire et elles attendent de leurs interlocuteurs quils en fassent autant.
Si les langages de la volont, de lintrt et de la connaissance fournis-
sent chacun une grammaire dans laquelle les associations puisent pour btir
leur lgitimit intervenir sur la scne participative, le langage de la recon-
naissance constitue le point dappui dune capacit se ds-identifier des
normes de citoyennet attendues dans lespace public. Sous peine dtre dis-
qualifies, les associations sont tenues de montrer quelles ne peuvent tre
rduites lune ou lautre. Elles rsistent lenfermement dans des repr-
sentations fossilises, construites et attribues par les gouvernements locaux
ou par les concitoyens non organiss.
Ladhsion distancie des acteurs sociaux urbains lgard de la partici-
pation institutionnalise tient au fait que cette offre nouvelle rend plus com-
plexes lexprience et lexpression de ces logiques dengagement. Pour
trouver une place dans le jeu dmocratique traditionnel, le travail ordinaire de
toute association consiste articuler de faon pertinente et efficace les lan-
gages dmocratiques. Il sagit pour chacune de reprsenter une volont col-
lective organise autour de convictions et/ou de dfendre des intrts
protgs par des droits, et/ou de mobiliser des comptences. Le rsultat de ce
travail, largement interne, peut tre valoris auprs des interlocuteurs poli-
tiques et administratifs dans les jeux de rencontres et de ngociations clas-
siques lchelle locale, mais aussi lgard des populations. Dans ces
face--face traditionnels, lintgration des langages est rarement mise mal.
Si elle lest, le huis clos leur garantit de pouvoir sauver la face et de sauve-
garder lintgrit associative.
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Sur la scne de dbat institutionnalise, cette intgration retrouve son
caractre minemment imparfait et fragile. Lexposition publique sur des
scnes non matrises par les associations a un potentiel dsintgrateur.
Pouvoirs locaux et concitoyens peuvent chercher tour tour singulariser les
paroles collectives, transformer leffort savant et didactique en une posture
litiste et source de divisions, mettre en balance dfavorable les droits
revendiqus. Lassociation doit alors en permanence saffranchir de risques
accrus de dlgitimation, et travailler recomposer son rle social de mdia-
tion travers diffrentes modalits dutilisation de la scne participative.
LES USAGES DE LA PARTICIPATION INSTITUTIONNALISE
Dans le cours mme de lchange, les acteurs sociaux urbains sabotent
rarement le dispositif auquel ils ont pris part. La docilit dont ils font
preuve est dailleurs tonnante quand, dun point de vue pratique, il est
trs ais de parasiter un dispositif dont la dimension publique constitue le
talon dAchille : user dun mgaphone dans un conseil de quartier a un rel
pouvoir de nuisance. Si le dbat fait toujours dbat, cest souvent sous des
formes euphmises, comme subliminales. Le cot de la contestation du
cadre des changes est lev, la proximit jouant comme le ressort premier
du contrle social. Les scnes de francs charivaris lchelle locale sont
rares, compte tenu notamment de publics largement composs dhabitants
ordinaires qui rpugnent nourrir les polmiques et valorisent les atmo-
sphres consensuelles et de bonne tenue. Quels sont les rpertoires daction
des associations ?
Boycott et production despaces publics alternatifs
Pour les associations, les plus svres lgard des dispositifs participa-
tifs, la logique de lexit ou du boycott (Hirschman, 1970) est bien la meilleure
option. Les alternatifs sont les plus prompts fuir loffre institutionnali-
se, diffusant dailleurs au sein de leur rseau toutes les bonnes raisons de ne
pas y prendre part. Le profil de ces partisans de lexit, peu nombreux, mrite
quon sy attarde. Plutt jeunes et peu impliqus dans la vie de quartier, ils
ont un mode dappropriation de lespace urbain trs politis et se revendi-
quent des mouvements altermondialistes. Leur militantisme sexerce autour
de causes globales, gnralement juges plus nobles que la dfense du cadre
de vie. Trs critiques lgard des pouvoirs municipaux en place, quels quils
soient, ils sont les premiers considrer que la participation institutionnali-
se est aux antipodes de lidal dmocratique quils disent appeler de leurs
vux, mlant accents rousseauistes et libertaires, en rfrence le plus souvent
une agora antique largement mythifie. Leurs arguments, ractualisant
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lantienne dune dmocratie formelle venant une fois de plus entraver la
dmocratie relle, peuvent faire mouche. Mais ils ne confrontent jamais leur
conception de la dmocratie aux autres, ni lpreuve concrte des dbats ;
leur posture demeure nourrie par une forte idologie du soupon (Rancire,
1998).
Certains de ces groupes militants optent toutefois pour le passage lacte
en crant des espaces publics subalternes (Frazer, 2003), ou alternatifs. Avec
plus ou moins de bonheur. La tentative de lun dentre eux pour constituer un
conseil municipal bis a avort ; les efforts dun autre pour crer un espace
de dbat interrogeant les conditions dune dmocratie participative de qualit
na pas trouv de public faute dinterlocuteurs et denjeu mobilisateur ; une
troisime association a initi un processus de rencontres-dbats autour des
enjeux urbains sur une scne matrise par elle. Elle entendait inviter des
experts aider la construction dun point de vue affranchi des contraintes
institutionnelles. Mais il y a eu une seule sance, reste sans suite.
Lespace public alternatif na de pertinence que sil sinscrit trs directe-
ment en contrepoint dun dispositif institutionnalis et quil propose un cadre
dchanges autour dun enjeu conflictuel. Lopration mene par un collectif
associatif bordelais est de ce point de vue significative : aprs un atelier dur-
banisme jug peu efficient, la cration dun atelier durbanisme utopique
a vu un cadre affranchi des contraintes municipales donner libre cours
limagination des habitants. Surtout, le collectif a investi une friche, objet de
controverse, pour y exprimenter in situ la possibilit dun jardin public.
Cette action collective a alors permis de mobiliser et de fdrer les acteurs
sociaux du quartier, mais aussi de les imposer comme une force incontour-
nable auprs des lus et de dbloquer une situation crispe depuis des annes.
Instrumentalisation dune nouvelle ressource
loppos du boycott, une logique dinstrumentalisation est plus fr-
quente. Pour nombre dassociations, la scne institutionnalise, en dpit de
ses imperfections, constitue une ressource supplmentaire du point de vue de
laction collective, permettant de surcrot dpargner le cot de la constitu-
tion dune scne dexpression indpendante. Elle est une opportunit pour
augmenter leur effectivit normative, entendue comme la capacit des
mouvements sociaux de transformer leurs revendications en rgles (contrac-
tuelles, coutumires ou juridiques) et de leur donner suffisamment de lgiti-
mit et de crdit pour quelles simposent dans la dure aux autres acteurs
publics ou privs, tout comme aux pratiques et aux comportements sociaux
ordinaires (Groux, 2003, p. 238). Les associations peroivent le bnfice
dune participation cumulative, qui permet dans le mme temps denfoncer
le clou lgard du pouvoir en place, de prendre tmoin leurs conci-
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toyens, tout en pouvant esprer voir leurs propos retranscrits par la presse
locale. Cest aussi loccasion de sensibiliser et de mobiliser lopinion
publique locale sur les enjeux quelles portent, en insistant sur les bons
comportements observer. Tels les Cosmopolitains de Gans (1967), inter-
venir sur la scne publique institutionnalise vise diffuser leurs valeurs et
normes urbaines, penses comme universelles, auprs de ceux qui y contre-
viennent la plupart du temps. Le milieu associatif dfend ses propres projets
culturels et ses propres conceptions de lordre social, face une municipalit
tmoin et prise partie ici comme autorit garante de lurbanit.
Cest pour les associations loccasion de valoriser leurs actions.
Promptes dcrier la thtralit stratgique des instances participatives, elles
savent aussi lefficacit des contre-performances, contribuant de fait ces
artificialits des jeux de rles releves par Guy Burgel (1993). Les ins-
tances participatives sont ainsi utilises comme une tribune pour rappeler
publiquement que lengagement des associations contraint parfois la mairie
prendre des mesures. Cest Csar qui vient chercher, publiquement, ce quil
faut lui rendre.
Dport des dbats sur des scnes traditionnelles
Le recours stratgique aux scnes participatives npuise jamais les
modalits daction associative. Cette opportunit est toujours couple des
rpertoires daction plus traditionnels. Les associations disent se situer dans
cet entre-deux, assurant que lefficacit respective des diffrents modes dac-
tion est redouble par des combinaisons judicieuses. Si la publicit renforce
le poids dune lettre envoye la mairie, lcrit affermit les propos tenus dans
lespace public institutionnalis.
Cela permet dappuyer, denfoncer le clou un peu plus. Parce que si vous
voulez, on a dj fait des courriers, mais quand vous le dites en sance publique,
ce nest plus une lettre qui est simplement partie comme a. (membre, asso-
ciation de quartier, La Bastide, Bordeaux)
Puisque de toute faon il y a des runions publiques, je ferai connatre a aux
runions publiques. Mais par ailleurs, cest sr que je ferai une action ct.
Jcrirai M. Jupp (le maire), voil, cest tout. (prsidente, association de
quartier, Saint-Gens, Bordeaux)
Quand le dispositif participatif contraint trop fortement le dploiement
des diffrents langages dmocratiques, les associations se dportent sur ses
bords pour gagner en capacit daction et en capacit rflexive. Si le langage
de la volont ne peut se dployer, la rue pourra constituer le lieu de mobili-
sation et de figuration dune volont collective. Si la dfense des intrts est
refoule la porte des instances participatives, les couloirs des institutions
comptentes bruisseront des ngociations lobbyistes . Si lassociation
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peine faire valoir son point de vue argument, le recours la contre-exper-
tise viendra clairer sous un angle nouveau et fond le dcideur. Enfin, si la
scne institutionnalise ne reconnat pas la capacit des associations user du
langage de leur choix, elles auront recours au prtoire, lieu de dbat contra-
dictoire respectant en principe lquivalence des justiciables. Inversement,
lorsque la manifestation, le lobbying, la contre-expertise et le recours en
contentieux ne permettent pas dobtenir satisfaction, le dispositif participatif
(re)devient le rceptacle des revendications associatives.
Loffre participative ne transforme pas profondment les rpertoires
daction, mais largit la gamme des modes opratoires. Lusage qui en est fait
par les associations cre surtout un espace dentre-deux, ni totalement insti-
tutionnel ni totalement non conventionnel. Cest le lieu vritable de rgn-
ration de la dmocratie locale.
CONCLUSION
Ces diffrentes stratgies et logiques daction rvlent que les acteurs
sociaux urbains ne peuvent se contenter de cette nouvelle offre participative
institutionnalise, surtout quand les dispositifs paraissent imparfaits ou forte-
ment contraints. Celle-ci nest quune scne qui vient sajouter dautres dj
l, ou qui prexiste des espaces alternatifs venir. Lenjeu des luttes, autre-
ment dit lobjet du dbat public et la controverse quil suscite, parat plus
dterminant. Les tentatives de constitution despaces publics subalternes
nont de sens et ne parviennent trouver leur tour un public quautour den-
jeux conflictuels. dfaut, ces espaces tournent vide avant de svanouir,
faute dobjet ou dinterlocuteurs politiques.
Pour les associations, la recomposition de leur rle social dans un
contexte dinstitutionnalisation du dbat public tient leur capacit de
construire du conflit dans un espace local qui cherche en permanence
ltouffer, ou tout au moins le pacifier en rduisant son intrt. Elles y par-
viennent plutt bien lorsquelles font valoir lespace propre de lassociation
comme lune des scnes de lespace public local o se construit une parole
collective dmocratique et informe, susceptible ensuite de se frotter
dautres sur les scnes institutionnalises. Elles y parviendront sans doute
encore mieux si elles gagnent en influence sur lorganisation de la scne ins-
titutionnalise elle-mme, ce qui passe par une exigence de participation en
amont des dispositifs, pour en dterminer avec les lus les modalits
concrtes de fonctionnement.
Cette rflexion sur les enjeux et les modes de la participation est, en
France, jalousement contrle par la sphre politique. Les lus, mme les
plus convaincus des ncessits de rformer la dmocratie reprsentative, se
dfient dune socit civile perue tour tour comme apathique et minem-
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ment subversive. La participation est pour eux une bote de Pandore et, hors
dune prudence obsessionnelle et dun encadrement de tous les instants, il
nest point de salut pour la vie politique et ses reprsentants. Cest contre ce
front de mfiance que les associations ont lutter en permanence, sans que la
qute de reconnaissance vienne appauvrir le conflit, mais sans que la distance
critique rode leurs capacits constructives. Cette lutte se situe sans doute
lintrieur et non en retrait hostile de ces arnes participatives, qui ne sont ni
plus ni moins imparfaites que la dmocratie elle-mme.
RFRENCES BIBLIOGRAPHIQUES
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