HISTORIA DE LA ETNOLOGIA I

los precursores
ngel palerm
r,424138 .
Primera edicin, 1974
e Instituto Nacional de Antropologa e Historia
Segunda edicin, 1982, corregida
Primera reimpresin, 1987
Segunda reimpresin, 1993
EDITORIAL ALHAMBRA MEXICANA, S.A. de C.V.
Amores 2027
03100 Mxico, D.F.
CNIEM 1031
Reservados todos los derechos. Ni la totalidad, ni
parte de este libro pueden reproducirse o transmitirse,
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sistema, sin permiso por escrito del editor.
ISBN 968 444 022 7
Cubierta: Margarita Gilardi
Impreso en Mxico Printed in Mxico
Inaice ^ohenoijnoi ?
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Int roducci n. Sobre el papel de la historia de la et nol og a en
la f ormacin de los et nl ogos 9
I. Precursores de la etnologa del mundo clsico, griegos y , ,
romanos
1. Herodoto/Pueblos del sur de Rusia 27
2. Plat n/Sobre el origen de la sociedad humana . . . 32
3. Tuc dides/Cult ura y sociedad atenienses 37
4. Arist t eles/La esclavitud en Grecia 41
5. Est rabn/Pueblos de Iberia 46
6. Csar/Pueblos de Francia e Inglaterra 51
7. Cat n/ La esclavitud rural en Roma 56
8. Tci t o/ Los brbaros germanos 59
9. Lucreci o/Evoluci n sociocultural 63
II. Precursores de la etnologa de la era de las exploraciones:
viajeros y descubridores
10. Marco Polo/Trtaros y chinos 71
11. Batuta/Turcos de Crimea 79
12. Hermano Juan/ La guerra de los mongoles 84
13. Cheng Ho/Visita a los brbaros occidentales 92
14. Col n/ Vi si n del Nuevo Mundo 97
15. Cabeza de Vaca/Recolectores y cultivadores del
norte de Mxi co 103
16. Carvajal/El pa s de la canela y las amazonas 111
17. Bernal/Tenocht it ln y el valle de Mxi co 118
18. Velho/Los portugueses en la India 127
19. Cardoso/Nufragos entre los cafres 133
20. Pinto/Las grandes ciudades chinas 140
21. Pigafetta/Realidad y fantas a de la primera vuelta
al mundo 146
171
9
8
I I I . Precursores de la etnologa de la era de la colonizacicr-
misioneros y funcionarios
22. Sahagn/ Ant ropolog a aplicada y tcnicas de ir^-
vestigacin
23. I nformantes de Szihagn/ Comerciantes esp as >
hongos alucingenos I *
24. Alvares y Lobo/ Las tierras del Preste Juan I
25. Jenkinson/ Una embajada a Moscovia y Bujara . T
26. Zorita/ Los seores de la Nueva Espaa i
27. LandajConiVicto misionero con \ cultura nativa H
28. Arriaga/ Extirpacin de idolatr as en Per
29. Ricci/ Los jesu tas deciden volverse chinos H
30. Oviedo/Plantas y cultivos del Nuevo Mundo 3l!
Toledo/I nformaciones y ordenanzas para indios. M
32. Felipe I I / Las relaciones geogrficas S
H / 3 . Acosta/Origen del hombre americano S
I V. Precursores de la etnologa de la era de las revoluciones
utpicos y rebeldes _
Las Casas/ La denuncia del colonialismo M
35. Moro/ La ut op a redescubierta S
36. Quiroga/ La ut op a experimentada 21
37. Bacon/ La ut op a descubre la t ecnolog a S
. 3^. Vitoria/ Hacia una t eor a de la rebelin 31
39. Mariana/ El derecho a la rebelin
40. Rousseau/ La ut op a como contrato social y e!
noble salvaje
41. Saint-Just y Babeuf/A la ut op a por la revolucin Si
Introduccin. Sobre el papel de la historia de la etnologa
en la formacin de los etnlogos
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8'
ES T E LI BRO tiene, como todos, una historia que es probable que no
interese ms que al autor. Sin embargo, esta historia es a la vez
la j ustificacin de la obra y la explicacin de una postura perso-
nal en el campo de la etnologa. Sobre todo, el presente volumen
representa una opinin ante el problema de cmo debe apren-
derse la etnologa y organizarse su enseanza. Expresa una actitud,
a este respecto, que he ido formando a lo largo de mis experien-
cias como estudiante y profesor de antropologa en varios pases.
L a verdad es que, hasta hace poco, no senta urgencia de expre-
sarla ms all de la actividad prctica. Pero ocurre, casi sin aper-
cibirse de ello, que se llega al momento en que la cuestin de la
transmisin consciente de una tradicin cultural se convierte en
un centro de inquietud. Hay mucho de esta subcultura, que lla-
mamos "la antropologa", que parece digno de ser conservado. Hay
mucho que pensar antes de decidir el acto irremediable de arrojar
algo por la borda. O quiz esto slo sea reflexiones ms o menos
evasivas ante el paso del tiempo, que destruye tan implacablemen-
te como crea. Sin embargo, a esta misma experiencia existencia!
tendrn que enfrentarse, a su tiempo, los que, como j venes y es-
tudiantes, insisten ahora en derrumbar y arrinconar las tradiciones.
Es a los estudiantes, en definitiva, a quienes se dirige este libro;
no a mis coetneos. E n verdad, no pocos de ellos deberan figurar
en una larga lista de coautores, ya que sus reacciones en la clase,
sus entusiasmos lo mismo que sus desagrados, han sido el mejor
tamiz que yo hubiera podido desear para llevar a cabo la larga
aunque siempre entretenida seleccin de autores y textos que for-
man el volumen.
L a obra que presento ha tenido, entonces, una larga gestacin.
De hecho, desde mis tiempos de estudiante en la Escuela Nacional
de Antropologa de Mxico, sent la necesidad de un tratamiento
9
10
I NTRODUCCI ON
de la historia de la etnolog a mucho ms extenso, sistemtico y
profundo, que el que sehac a y siguehacindose en todas partes. Es
verdad que cada uno de los profesores de los cursos generales (et-
nolog a, arqueolog a, antropolog a fsica, etc.) ofreca un breve
esquema del desarrollo histrico de la disciplina. Tambi n es cier-
to que solan hacerse referencias a algunos orgenes en el mundo
clsico. La tcnica expositiva no ha variado mucho desde enton-
ces. Continuamos dando saltos mortales, desde algunos remotos
autores a los inicios de la llamada antropolog a cientfica, en al-
gn momento feliz del siglo pasado.
Las lecturas complementarias que nos recomendaban, pocas en
nmero y casi las mismas que usamos hoy d a, seguan i mcamino
no muy diferente. La Historia de la etnologa, de Lowie, tan per-
sonal e interesante como llena de conscientes prejuicios, rinde el
culto ritual obligado al ancestro comn, Herodoto. Pero su aten-
cin preferente la dedica a una oscura cohorte de ap>ellidos germ-
nicos y anglosajones, antes de comenzar un concienzudo vapuleo
de los fundadores de la antropolog a moderna, con la excepcin,
claro est, de la figura paterna de Boas. En Hundred Years of
AnthropoJogy, de Penniman, ya el t tulo denuncia el programa de
la obra que en sucesivas ediciones ha llegado al extremo de incluir
unas l neas sobre algunos de los grandes etnlogos espaoles e his-
panoamericanos.
Algunas obras ms recientes han ampliado los estrechos horizon-
tes del tratamiento habitual de la historia de la etnolog a, pero no
han resuelto todav a el problema. Entre ellas sobresale la de Mar-
garet T. Hodgen, Early Anthropology in the XVI and XVII Cen-
turies, un notable esfuerzo para traer a la luz del examen actual
los trabajos de los autores del primer per odo de la expansin
colonial europea. La colosal y confusa antolog a de J . S. Slotkin,
Readings in Early Anthropology, es un monumento de erudicin,
indispensable desde su aparicin. La mayor parte de las dems
obras suelen seguir la norma del ensayo de A. I rving Hallowell,
The Beginnings of Anthropology in America. Es decir, se limitan
a aquella nica parte del Nuevo Mundo que lleva con propiedad
el nombre de Amrica, segn muchos estadounidenses. De mejor
naturaleza es el enorme volumen, desde todo punto de vista, de
Marvin Harris, The Rise of Anthropologiral Theory, estimulante
hasta la irritacin, pero limitado en su marco histrico. Ms equi-
librada y muy rica en informacin bien seleccionada es la antolo-
I NTRODUCCI ON
g a de textos comentados de Robert A. Manners, Theory in An-
thropology.
A pesar de stos y otros progresos en la literatura de tipo hist-
rico, quienquiera que rechace, como yo lo hago, la extraordina-
ria idea de que la etnolog a comenz en el siglo xi x con un pu-
ado de grandes autores, seencontrar ante serias dificultades para
presentar un panorama distinto. Tendr que afrontar, entre otras
cosas menos atractivas, una larga navegacin, casi sin gu as ni
mapas, por un ocano de 25 siglos. Podr a decir desde ahora que
i ni propsito principal de estelibro ha sido el de ofrecer una car-
ta rudimentaria para parte del viaje.
Pero necesitamos, en verdad, hacer este viaje? No hace mucho
que uno de mis estudiantes, con esa insistencia aguda con que los
mejores de ellos estimulan y desesperan a los profesores, me pre-
guntaba por qu si los aprendices de fsica no estudian a Newton,
los de etnolog a deben seguir leyendo a Herodoto y Sahagn. Se
sabe que las observaciones astronmicas de Newton eran deficien-
tes, que sus matemticas eran mediocres, y que algunas de sus
ideas son disparatadas. No ocurrir lo mismo con nuestros pre-
cursores de la antropolog a cientfica? Por qu perder el tiempo
con ellos? Las preguntas son, por decir lo menos, intencionalmente
capciosas. Sea como fuere, hay que contestarlas y no de cualquier
manera, ya que la respuesta involucra la cuestin misma del papel
de la historia de la etnolog a en la formacin de los antroplogos.
Mi primera contestacin fue, lamento decirlo, evasiva. Uno de-
ber a de todas maneras leer a Newton, no tanto por la fsica que
se pueda aprender de l hoy da, sino por conocer el proceso de
trabajo y de pensamiento que lo llev a descubrir y formular la
ley de gravitacin universal. Sigo pensando que mi respuesta ofre-
ce una razn genuina deinters por las obras de los grandes cient-
ficos del pasado. Sin embargo, una consideracin ms detenida
me llev al verdadero problema, creo yo, que arranca de la dife-
rencia esencial que existe entre las ciencias fsicas y las sociales.
Newton observaba, con malos instrumentos, los mismos fenme-
nos que se pueden observar ahora con las ventajas de la tecnolo-
ga moderna. El mundo fsico es repetitivo, cclico: "nada nuevo
aparece bajo el sol", o al menos ste es el supuesto operativo. Pero
Sahagn y Herodoto describen situaciones que nunca volvern a
repetirse, porque el mundo cultural es histrico, evolutivo y crea-
dor. Sus observaciones son nicas. Tan deficientes como puedan
1
:^ T R E P E R Y
E C U A D O R
L A PAZ EN TRE PERU Y ECUADOR
I N TRODUCCI ON - RODUCCI OS
ser, constituyen un material irremplazable sobre un per odo his-
trico, una cultura determinada o un aspecto de la sociedad.
Es evidente que mi l nea de argumentacin me obliga a consi-
derar a los precursores de la etnolog a moderna, ante todo, como
fuentes documentales. Sin embargo, desde este punto de vista, y
quiero insistir mucho en ello, los etnlogos antiguos no son dife-
rentes de los contemporneos, cuyas monograf as tambin uti l i -
zamos como "fuentes". Salvando, desde luego, los aspectos obvios
del adiestramiento formal, de las tcnicas mejor desarrolladas, del
manejo de algunos sistemas tericos, etc., las "historias" (las ave-
riguaciones) de Sahagn, Acosta y Herodoto, son comparables a
las monograf as modernas producidas por las investigaciones de
Malinowski y Radcliffe-Brown, mal que les pese a estos enemigos
del enfoque histrico. A todos los usamos, primariamente, de la
misma manera: como fuentes de informacin, como archivos de
datos. Ciertas experiencias recientes han mostrado, adems, que
una rigurosa crtica de la "fuente" resulta tan necesaria cuando
se estudia a Sahagn como cuando se estudia a Redfield \,
para aludir al caso clebre de Tepoztln.
Aquellos de nosotros que nos formamos en la tradicin de los
estudios mesoamericanos y americanistas llevamos, por lo menos,
esta ventaja sobre otros antroplogos formados bajo la influen-
cia del ahistoricismo sociolgico ingls. Me refiero, por supuesto,
a la familiaridad con ciertas fuentes. Resulta imposible, en nuestra
rea de especializacin geogrfica, ignorar a los autores del xvi y
xvn, aunque algunos de nuestros colegas de Estados Unidos han
conseguido el milagro. El manejo de la inmensa masa de infor-
macin que ofrecen resulta indispensable, tanto para los que tie-
nen inclinacin histrica, como para los que se muelen ms a
gusto en el campo de la antropolog a social. As nos vimos condu-
cidos, por fortuna, a estudiar a Sahagn, Landa, Zorita, Acosta v
a decenas de otros autores que, lo confieso, se leen con ms pla-
cer, y es posible que con mayor ilustracin, que a la mayor a de
nuestros contemporneos.
Sin embargo, podemos considerar a estos autores, y a otros se-
mejantes a ellos, exclusivamente como fuentes documentales? Sa-
hagn, por ejemplo, no puede ser tratado como un simple "infor-
mante", ni su obra puede ser vista como un mero archivo de da-
tos. Al examinar la obra de Sahagn se descubre que el rigor de
las tcnicas que emple para recolectar informacin etnogrfica,
no tiene mucho que envidiar al de las reglas que Boas impon a.
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i e la teora,
ra etnolgica
nizado de hit
I NTRODUCCI ON 1 *
con furor teutni co, a sus di sc pul os. Es igualmente claro que
Acosta uti l i z un mtodo comparativo cul tural ; que Mol i na era
capaz de construir una gramti ca nahua sobre el modelo de la la-
tina y de la castellana de Nebri ja, y que los funcionarios de Feli-
pe I I sab an preparar cuestionarios etnogrficos adecuados a sus
necesidades de gobierno.
Aparte de contribuciones tcnicas y metodol gi cas tan sustan-
ciales e importantes como las mencionadas, me pregunto, por
ejemplo, si tendr amos que haber esperado a que Mal i nowski
formulara su teor a de las "necesidades" en el siglo xx, si los an-
tropl ogos hubieran l e do la misma teor a en Pl atn, presentada
qui z con mayor elegancia y coherencia interna. No est tambi n
en Pl atn la teor a de la di vi si n del trabajo social y de sus con-
secuencias, que los ms ingenuos atri bu amos a Durkheim? Lucre-
cio escribe sobre la evol uci n de las sociedades en trmi nos de una
i nterpretaci n materialista, casi tecnolgica, de la historia. Vi co
plantea el problema de la ciencia social y de sus diferencias en
teor a y metodol og a con las ciencias naturales, con lucidez que
es an ms envidiable desde el ngul o de la indudable confusin
actual. Los misioneros y funcionarios civiles "hac an" antropo-
loga aplicada en Amri ca, y algunos desarrollaron una antropolo-
ga "cr ti ca" de naturaleza bastante ms radical que la de nues-
tros timoratos contemporneos. Todos ellos, por l o dems, se sir-
vieron, i mpl ci ta o expl ci tamente, de las teoras de su tiempo, y
de la misma manera contribuyeron a formular otras nuevas.
Me resulta imposible seguir aceptando que exista una antro-
pol og a llamada cientfica, con la i nfanti l edad de cien aos, prece-
dida por unos dos mi l aos de obras y autores a los que llamamos
"preci ent fi cos", usados primordialmente como fuentes de infor-
maci n, como colecciones y archivos de datos. Creo que cada vez
que un profesor repite que la antropol og a es la ms joven de las
disciplinas sociales, y no se apresura a cualificar con rigor su
al i rmaci n, contribuye a mantener y di fundi r un mi to peligroso.
Es peligroso, particularmente, porque veda y cierra a los estudian-
tes el acceso a una riqueza i ncre bl e de est mul os intelectuales de
todo orden.
Existe, en apariencia, una alternativa al uso de la historia de
la etnol og a como fuente de conocimiento y de estudio y di scusi n
de la teora. La alternativa consistira en procurar ensear la teo-
r a etnol gi ca como un sistema ya hecho, como un cuerpo orga-
nizado de hi ptesi s, proposiciones, interpretaciones y leyes nter-
14 I NTRODUCCI ON
relacionadas. Por desgracia, no existe tal cosa. Aun en los campos
en que la antropolog a parece haber hecho mayores contribucio-
nes, por ejemplo, el de organizacin social llamada primitiva, no
hay, propiamente, un sistema terico. Lo que tenemos que mane-
jar es una serie de teoras, que con frecuencia estn en conflicto;
un conjunto de interpretaciones, las ms veces basadas en algunas
monograf as descriptivas, y un puado de hiptesis, ms o menos
generalizantes. La alternativa real consiste, entonces, en conducir
a los estudiantes a un examen personal y crtico de un grupo de
autores y de ideas. En el caso de la organizacin social, esto sig-
nifica el estudio y la confrontacin de Morgan, Lowie, Murdock,
Kirclihoff, Radcliffe-Brown, Lvi-Strauss, Meyer Fortes, etc. Exac-
tamente eso es lo que me propongo hacer y en todos los casos posi-
bles hago en mis cursos por medio de la historia de la etnolog a.
Deseo rehuir una discusin sobre la naturaleza de lo que llama-
mos ciencia, y en particular ciencia social. Me contentar ahora
con proponer que la antropolog a, y en especial la etnolog a, debe
verse, adems de como una ciencia formal, como una tradicin
cultural, como una subcultura diacrnica, es decir, capaz de per-
petuarse (reproducirse) a s misma. Lo que intento explicar debe
resultar claro para un etnlogo. La etnolog a, todav a ms que
como un cuerpo de conocimientos sistematizados y organizados, sus-
ceptibles de expresarse en leyes cientficas, debe verse como un
conjunto de los valores, actitudes, preocupaciones e intereses de
los etnlogos. Uno puede recibir un grado acadmico en cualquier
disciplina. Pero me atrever a a decir que en antropolog a, ade-
ms, se es recibido o rechazado por una comunidad cultural. La
condicin esencial para la reproduccin de la comunidad cultural
es que se aprendan e incorporen los valores bsicos que la mantie-
nen viva y funcionando; o sea, la tradicin viva de su historia.
La tradicin cultural etnolgica ha tenido y tiene muchas for-
mas y modalidades, si bien dentro de un mismo patrn general.
Una de ellas, dominante desde principios de este siglo gracias a
la influencia de la escuela britnica, es la de procurar establecerse
cpmo "ciencia", siguiendo el. nodelo" normativo ofrecido por las
ciencias del mundo fsico. En el siglo pasado, sin embargo, y to-
dav a ahora, aunque con menos intensidad, el modelo normativo
ms aceptable era el provisto por la historia. Aun antes, se acept
la gu a de la filosofa y de la teologa. Uno puede ver llegar el
momento en que este proceso .se invierta, y la etnolog a comience
a proveer de ciertos paradigmas a otras disciplinas. En buena me-
I NTRODUCCI ON
15
dida ya est ocurriendo algo parecido en el campo de la historia
y de la sociologa. Entretanto, yo no rechazo la norma dada por
las ciencias fsicas, ni los rigores que impone. Ms bien, m.e incli-
no a aceptar esta modalidad presente de la tradicin cultural et-
nolgica, entre otras cosas porque parece ms coherente con las
exigencias y necesidades de la poca, con el llamado "esp ritu del
siglo". Pero slo hasta ah llega mi conformidad.
Sin embargo, la historia de la etnolog a no puede quedar redu-
cida a su per odo ms reciente, a aquel en que trata de hacerse
tan respetable como una ciencia fsica. En particular, los autores
del pasado no deben verse exclusivamente como "cientficos" y
"precient ficos". Tenemos que estudiarlos como fuentes documen-
tales, claro est, y tambin como originadores de tcnicas y mto-
dos todav a utilizables. Pero hemos de verlos y vuilizarlos, asimis-
mo, como generadores y representantes de modalidades distintas
de la tradicin etnolgica, como fuentes vivas de ideas y de teo-
ras, que no siempre encajan en los marcos formales de los para-
digmas actuales de la "ciencia". Tampoco tienen por qu hacerlo.
Proceder de otra manera sera mutilar innecesaria e intilmen-
te la riqueza intelectual de la etnolog a. A nadie se le ocurre en
filosofa, y s que es un ejemplo peligroso, organizar el estudio
con textos secundarios y con obras del siglo xx. Hay que pasar
por la experiencia vital de las fuentes del pensamiento filosfico,
cualquiera sea el momento en que se hayan producido. En esto,
al menos, la etnolog a se parece ms a la filosofa que a la fsica.
Si algn estudiante de etnolog a cree que porque no es impor-
tante para un fsico estudiar a Newton, un etnlogo no necesita
leer a Herodoto y Sahagn, decididamente deber a dedicarse a la
fsica y no a la etnolog a.
Creo que es preciso afirmar de manera expl cita lo que hasta
ahora parec a quedar slo insinuado. O sea, que el estudio de la
historia de la etnolog a debe constituir una de las l neas funda-
mentales en el proceso de formacin del etnlogo. La segunda
l nea principal es, desde luego, el trabajo y la investigacin de
campo y la reflexin o anlisis subsiguiente, utilizando el arsenal
intelectual provisto por la historia de la etnolog a, desde Hero-
doto a Lvi-Strauss, si se quiere.
Ahora bien, yo no puedo concebir el estudio de la historia de
la etnolog a sino como una relacin lo ms viva posible, casi un
dilogo, con los textos originales y con sus autores, hecho a la luz
de los problemas actuales. En verdad, un autor no puede ser
I NTRODUCCI ON
17
En trmi nos de la organi zaci n del trabajo de campo, esto sig-
nifica que el estudiante de etnolog a debe ser expuesto, sometido
si se quiere, a una experiencia i ni ci al y temprana de contacto i n-
tenso con una cultura distintade la propia. No es el afn de bus-
car lo exti co lo que est en el fondo de esta exigencia, por su-
puesto, sino todo lo contrario. La i nvesti gaci n de una cultura
distinta ayuda a reconocer y a controlar el etnocentrismo, y even-
tualmente debe permi ti r descubrir la uni dad esencial del hombre
bajo todas sus formas culturales. Esta experiencia puede llevarse
a cabo fci lmente en pases con pluralismo cultural, como ocurre
en Mxi co y en la mayor parte de Amri ca.
En segundo lugar, reconocemos que la etnolog a tiene otra gran
fuente de origen, adems de las situaciones de contacto intercul-
tural. Me refiero a las situaciones de cambio, y ms patticulat- ^
mente a las de cambio rpi do dentro de una misma cultura, en
una misma sociedad. En realidad, el cambio sociocultural y el con-
tacto i ntercultural pueden verse como las fases di acrni ca y sin-
crni ca de una misma experiencia. Los etnlogos, sobre todo los
"preci ent fi cos", han producido una literatura abundante y va-
liosa sobre los grandes procesos de cambio.
En consecuencia, la segunda experiencia en trabajo de campo
para un estudiante de etnolog a debe estar relacionada con algn ^
problema de profunda y rpi da transformaci n sociocultural. No
faltan en Amri ca posibilidades para ello, sea bajo la forma de
estudios de aculturaci n de los grupos i nd genas, de modi fi caci n
del campesinado, de urbani zaci n e i ndustri ali zaci n, de reformas
agrarias o de revoluciones. Lo importante, por supuesto, es parti-
cipar como etnlogo en la experienciaviva de laevoluci n en mar-
cha de las sociedades humanas.
En tercer lugar, reconocemos que la etnolog a tiene otra fuente
importante: la constituida por la praxis, social de los. etnlogos, f""'
La praxis incluyeuna inmensa variedad de situaciones reales: des-
de los antroplogos servidores de las conspiraciones cesaristas,
a los etnlogos de la crtica, la reforma y la rebeli n; desde la
antropolog a aplicada a los planes de cambio microcultural, a la
utilizada en los esquemas revolucionarios de cambio estructural.
Existe aqu casi un exceso de abundancia de fuentes, entre las
cuales los escritores utpi cos tienen un papel culminante.
En trmi nos del trabajo de campo, esto indica la necesidad de
organizar una experiencia relacionada con algn aspecto o fase
de la apli caci n de la etnolog a. O ms bien, con algn caso de
18 I NTRODUCCI ON
actividad de los etnlogos, como tales, en relacin a una sociedad
concreta, a un proyecto particular o a una institucin determina-
da. Tampoco deben encontrarse dificultades para identificar po-
sibles reas de estudio en Mxico y en Amrica, desde un plan
Camelot a la labor de un centro indigenista; desde un proyecto
de desarrollo regional a una rebelin campesina.
No intento minimizar los problemas de estructurar un progra-
ma formativo de esta naturaleza, tan alejado de la prctica actual.
Me limito a indicar lo que estoy convencido que constituye la
orientacin esencial necesaria. Es decir, la combinacin del estu-
dio en sus fuentes de la historia de la etnologa, desde los clsicos
ms antiguos a los contemporneos, con la realizacin de trabajos
de campo organizados, por lo menos, en tres niveles de experien-
cias: la del "choque cultural"; la de la realidad concreta de los
procesos de cambio sociocultural, y la de la praxis etnolgica en
todos sus aspectos.
Dentro de este esquema general, la problemtica particular que
se plantee cada estudiante, en cada nivel de su trabajo de cam-
po, es asunto que el estudiante debe resolver por s mismo, ayu-
dado por sus profesores y como resultado de sus propios intereses,
orientaciones y experiencias. De la misma manera deben resol-
verse las cuestiones relacionadas con los cursos y seminarios com-
plementarios, pero indispensables al proceso formativo, particu-
larmente aquellos que no figuran en el curriculum del departa-
mento o escuela de antrop>ologa, como, por ejemplo, los de geo-
grafa, economa, sociologa, estadstica, psicologa, y otros.
Al escribir esto imagino que oigo las protestas de mis colegas
"metodlogos", acompaadas por las reclamaciones espordicas de
los estudiantes ansiosos de entrar, lo antes posible, en posesin
de las recetas necesarias para la investigacin. Sin embargo, ni
los mtodos, ni las tcnicas, ni los procedimientos analticos de
la etnologa, pueden ensearse, y mucho menos aprenderse, fuera
de las condiciones reales del trabajo de campo. Mi insistencia en
la organizacin del trabajo de campo y en el tiempo que debe
dedicarse a l, est en relacin muy directa con el problema de
cmo aprender a investigar, a planear, realizar, analizar y presen-
tar los resultados de una investigacin. A pesar de que algo puede
anticiparse en las aulas, sobre todo por va del estudio de las mo-
nografas clsicas de la etnologa, el proceso de aprendizaje ha de
efectuarse en el campo y en condiciones lo ms reales posibles. Son
el aula de clase y el saln de seminario que deben desplazarse tem-
I NTRODUCCI ON 19
poralmente al campo. El campo es para, el etnlogo an mucho
ms de lo que el laboratorio es para el qu mico.
En condiciones ideales, un estudiante de etnologa debe pasar
por lo menos tanto tiempo en el campo como en las aulas. Yo
considerara como muy deseable, en las condiciones actuales, una
situacin en la que los estudiantes tuvieran un primer ao en la
escuela, dividido en tres perodos cortos pero intensivos, durante
los cuales hicieran frecuentes y breves viajes al campo. Los semes-
tres actuales, demasiado largos y diluidos, se sustituiran por pe-
rodos intensivos de cuatro meses. De esta manera, adems de la
ventaja acadmica obtenida, se utilizaran con ms eficiencia las
instalaciones fsicas, que se emplearan en forma continua todo
el ao. unm iv T^
Despus de este primer ao, se requerira un peroilo largo de
trabajo de campo, al menos de cuatro meses, seguido de ocho me-
ses divididos en dos perodos intensivos en la escuela. Los dos
aos restantes, para completar los cuatro obligados para la licen-
cia profesional, serviran para realizar las otras dos experiencias
de campo, seguidas, respectivamente, de otros dos ciclos de pero-
dos intensivos en la escuela. Se trabajara en forma creciente sobre
los materiales propios reunidos en el campo, en programas de lec-
turas dirigidas y en seminarios. Se abolira el requisito de tesis
para la licenciatura, ms que bien sustituido por los trabajos prepa-
rados en los seminarios despus de cada experiencia de campo.
El problema de cmo organizar el programa de estudios de his-
toria de la etnologa, resulta as ser tan crucial como la organiza-
cin misma del trabajo de campo. En el Departamento de Antro-
pologa de la Universidad Iberoamericana decidimos, hace tiem-
po, organizar experimentalmente un curriculum de historia sobre
la base de cuatro cursos cclicos de conferencias, lecturas y discu-
sin de textos y autores. --rSr..
El primer curso, los precursores, cubra y sigue cubriendo el
laigo perodo que va desde el mundo clsico hasta principios del
siglo X I X . A l me referir con mayor extensin ms adelante, ya
que el presente volumen ha sido preparado para este curso y so-
bre varias experiencias de haberlo conducido.
El segundo curso incluye el siglo xix, se centra en las corrien-
tes evolucionistas y termina con los comienzos de la organizacin
formal de la antropologa en las grandes universidades occiden-
tales. Hasta ahora no hemos encontrado necesidad de modificar
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la estructura del curso aunque constantemente se agregan o des-
echan autores y se perfecciona el material de lectura.
El tercer curso se hab a diseado sobre la base del estudio de
la etnol og a en el per odo iniciado por Boas en Estados Unidos,
Tyl or en Inglaterra, Durkheim en Francia, Weber en Alemania y
Parolo en Ital ia. Terminaba, para establecer un corte arbitrario,
hacia 1950. La experiencia nos mostr que era un programa ambi-
cioso en exceso, y el ciuso ha sido dividido en dos. El tercero
incluye ahora solamente a la escuela norteamericana desde Boas.
El cuarto trata de las escuelas europeas, sobre todo la inglesa, des-
de Tylor-Durkheim-Wcber-Pareto. El i)unto terminal para ambos
cursos sigue siendo 1950. -J f m-
Se observar la incl usin de autores que se consideran socilo-
gos. Esto obedece, por supuesto, a la imposibil idad de separar
intelectualmente la teor a sociolgica de la antropol gica, en par-
ticular en los casos de la escuela britnica de antropol og a social
y de la etnol og a francesa. Ambas resul tar an incomprensibles sin
los fundamentos tericos y metodol gicos provistos por los gran-
des maestros de la teor a sociolgica moderna.
Finalmente, el per odo posterior a 1950 no se ha tratado de cu-
brir por medio de un curso formalmente estructurado. Ms bien,
preferimos estudiar a los autores contemporneos en seminarios
esi)eciales, en programas de lecturas supervisadas, en cursillos de
confcrcnciis, etc. En esta parte del curricul um de historia de la
etnol og a, se estudian en particular la escuela mexicana y otras co-
rrientes importantes de Amrica Latina.
Unas palabras l timas sobre la organizacin del presente volu-
men. El lector estar consciente de las inmensas dificultades que
entraa cualquier tratamiento ms o menos adecuado de cerca de
veiruicinco siglos de historia de la etnol og a. El curso debe incl uir
etapas tan ricas como la del mundo clsico, la extraordinaria ac-
tividad de los autores espaol es c hispanoamericanos, y los nota-
bles escritores del siglo xviii. Esto me obligaba a desechar cual-
quier posibilidad de desarrollar el curso sobre la base de tenden-
cias, escuelas o problemas. Ten a necesariamente que organizar
el material con criterios predominantes de pcriodizacin. La pe-
riodizacin no resul t complicada, aunque no me ha sido posible
mantenerme fiel, en todos los casos, a una cionol og a estricta.
El curso consta de cuatro partes, cuyos fundamentos e intencio-
nes quiero exponer brevemente. i '9
La pi imera parte trata de los precursores del mundo clsico. Me
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ha interesado mostrar tanto el papel de la "curiosidad viajera"
en el nacimiento de la etnologa, como la importancia de la re-
flexin crtica sobre la propia sociedad. He tratado de ilustrar,
asimismo, los comienzos de las "aplicaciones" de la antropolo-
ga; el surgimiento de la teora social; el uso de enfcK|ues especia-
les, como el geogrfico, etc. En cierto modo, el per odo clsico es
im universo en s mismo, y en l estn prefigurados, a veces bien
desarrollados, los temas dominantes de toda la etnolog a. Hubie-
ra deseado completar esta jiartc con una presentacin paralela de
lo que ocurr a en otras grandes civilizaciones antiguas. Por des-
gracia, al no encontrar materiales accesibles, este propsito tarda-
r en realizarse.
Despus del mundo clsico sobreviene lui largo per odo, sobre
el cual casi nada se sabe por lo que toca a la etnolog a. El vaco
parece corresponder al aislamiento y fragmentacin del mundo oc-
cidental feudalizado. Sin embargo, deber a esperarse encontrar
una piolongacin de la etnolog a clsica en el mundo islmico y
en lizancio, lo mismo que otras varieiladcs de la experiencia et-
nolgica en Extremo Oriente. ste es otro proyecto irrealizable
por el momento.
La segunda parte coriesponde a la era de las exploraciones y
descubrimientos geogrficos, a la renovacin de los contactos inter-
culturales. El Occideiue comienza su expansin y produce una
cantidad fabulosa de relatos y cicMiicas. Sin embargo, su tono es
esencialmente descriptivo. Aun la teora creada durante el pero-
do clsico hab a sido olvidada. De todas maneras, hay una preo-
cupacin creciente por conseguir objetividad, claridad y precisin.
Se encuentran ejemplos interesantes de tcnicas de investigacin,
de observacin y de participacin. Aunque he conseguido incluir
algn ejemplo no occidental, el grueso ilc las lecturas corresponde
a los autores italianos, portugueses y espaoles, que formaron la
vanguardia de la penetracin emopea en el resto del mimdo.
La tercera parte trata, sobic todo, de los (jue en verdad deben
considerarse como los ante csores ms directos de la etnologa mo-
derna: los misiotieros y funcionarios del sistema colonial espaol
que se dedicaron a la etnografa de los pueblos dominados. En
este per odo no slo se avanza considerablemente en las tcnicas
tle investigacin y descripcin, sino que otra vez se comienza a ela-
borar teora. Quiz lo ms importante es que se empieza a "apli-
car" la antrox)loga, y que se la utiliza como un elemento normal
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y necesario de informacin para las misiones, el gobierno y la
administracin pblica.
L a cuarta y ltima parte trata de reunir la experiencia de la
etnologa "crtica" y del pensamiento y la accin utpica y revo-
lucionaria, comenzantlo por los que hacen de la etnografa un
arma formidable de denuncia del sistema colonial; pasando por
los que intentan reformar las relaciones sociales en las colonias
y en las metrpolis; llegando a los creadores de utopas, que son,
en la forma y en el fondo, ataques intelectuales contra los siste-
mas existentes, que los rebeldes convierten en prctica social. He
deseado subrayar, con particular insistencia, el papel del pensa-
miento utpico en la formacin de la teora y de la praxis etno-
lgica y sociolgica.
E l curso termina, entonces, con un corte arbitrario como todos,
pero no caprichoso. Hacia fines del siglo xvni y principios del xix
ocurren las primeras grandes rebeliones de los pases coloniales,
que van ganando su independencia poltica de las metrpolis, so-
bre todo en Amrica. A la vez, sin embargo, surgen nuevos impe-
rios y nuevas formas de colonizacin, particularmente en frica
y Asia. E n E uropa, Francia abre la serie de las revoluciones bur-
guesas, mientras Inglaterra completa la primera revolucin indus-
trial. E n esta atmsfera de tremendos cambios y transformaciones,
aparecen las ciencias sociales en su forma moderna. Por lo que
toca a la etnologa, se presenta con una caracterstica dominante,
el xnsamiento evolucionista, que comparte con otras disciplinas,
como la biologa, la geologa, la historia, etc. , ,
E l puente necesario entre el primero y el segundo curso de histo-
ria de la etnologa, o sea, entre los "precursores" y los "evolucio-
nistas", lo encontramos en los filsofos de la historia, en particular
Ben Jaldun, Vico y Hegel. No slo existe entre ellos un gran pa-
rentesco intelectual, sino indudables relaciones e influencias, des-
de el hispano-rabe al napolitano y al alemn. Las piodigiosas
sntesis que cada uno de ellos ofrece estn fundadas, en gran [jar-
te, en la etnologa; sin ella hubieran sido imposibles. Pero aun
ms que eso: la etnologa del siglo xix va a tomar estas sntesis
como un nuevo punto de partida. L o mismo hacemos nosotros.
I.,a seleccin de los autores y textos, lo mismo que la redaccin
de las notas sobre ellos, fueron realizadas entre los aos 1968 y
1972, utilizando experiencias diversas en la Universidad Ibero-
americana, pero tambin en la E scuela Nacional de Antropologa
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de Mxico, en la Universidad Compultense de Madrid y en la
Universidad de Texas en Austin. Los textos escritos en lenguas
extranjeras los he traducido al espaol, directamente siempre cjue
he podido y cuando no, por va de algn idioma intermedio. He
usado slo por excepcin alguna traduccin al espaol ajena a las
mas; lo indico as en el texto adecuado. No incluyo fichas bi-
bliogrficas, fuera de las referencias a los ttulos y autores que
figuran en las notas introductorias. Los autores son bien conocidos
y ins obras se encuentran fcilmente en las bibliotecas y libreras.
Mi gratitud a los estudiantes que me acompaaron en este viaje.
Estoy seguro de que todos encontrarn algo de ellos mismos en este
volumen. Mi agradecimiento al Dr. Meneses, Rector de la Uni-
versidad Iberoamericana; al Dr. Epstein, Jefe del Departamento
de Antropologa de la Universidad de Texas en Austin, y al Dr.
Bonfil, Director del Instituto Nacional de Antropologa e Histo-
ria, que hicieron posible completar este libro.