Francisco Baeza Segovia

PLANTAS CONTRA ZOMBIES

Una aproximacin al debate sobre
EL VEGETARIANISMO COMO CULTURA ALIMENTARIA

INTRODUCCIN.
Como efecto de la confluencia de diferentes culturas del comer en un mismo espacio
social, la extensin del vegetarianismo es, con frecuencia, fuente de conflicto, debate y
discriminacin social, tanto ms explcitos e intensos cuanto mayor es el poder y la
hegemona de un patrn alimentario. As, observamos cmo tanto y principalmente desde
el modelo industrial hegemnico que domina en nuestra cultura y, con sus matices y
diferencias, en muchas otras-, como desde el activismo vegetariano, se tiende a la
universalizacin de los componentes de su cultura alimentaria como va para su
legitimizacin y para la evitacin del conflicto moral y comportamental. Sabido es, de
cualquier modo, que el peso de los intereses econmicos de la industria crnica, las
cadenas de alimentacin y los servicios intermediarios con todos los sectores asociados
(comercios, hostelera, transportes, turismo, etc.)-, as como las potentsimas herramientas
de las que disponen y con las que los preservan, llevan a silenciar el conflicto y a aumentar
la presin opresiva hasta salvaguardar la estabilidad de una indudable hegemona del
comer cuyos valores pocas veces se cuestionan.
Por ello, en el presente ensayo, se pretende incentivar primeramente una serie de
reflexiones sobre las definiciones de alimentacin, cultura, cultura alimentaria y
vegetarianismo, para pasar posteriormente a plantear un anlisis crtico sobre la asumida
soberana de los valores y creencias que, en lo referente al consumo crnico, sostienen
nuestra dieta que podramos entender, desde un enfoque regionalista a la francesa, como
mediterrnea-, por medio de la refutacin de algunas de las falacias y argumentos (en su
mayora de corte naturalista) que pretenden su racionalizacin a posteriori. El mismo
mtodo de trabajo se aplicar para la deconstruccin de los principios del vegetarianismo
que, en su empresa, persigue en ocasiones una justificacin trascendental de su
comportamiento alimentario; intentos de uno y otro lado que se olvidan, embebidos en
su lucha, del reconocimiento de la verdadera condicin humana y, en definitiva, de la
comprensin y la tolerancia a las que, finalmente, har un llamamiento- necesarias para
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tratar el comer, un hecho sociocultural tan complejo, variado y diverso que acaba con la
estabilidad y universalidad de los axiomas de los hombres y mujeres de ciencia y con la
ontologa del bien y el mal de los y las pensadoras.

DELIMITACIN CONCEPTUAL.
La complejidad para definir el fenmeno alimentario en su totalidad me lleva en primer
lugar a plantear su delimitacin en trminos negativos. Podramos decir, en base al
consenso establecido en los pilares de la Antropologa de la Alimentacin, que la
alimentacin no es una mera actividad biolgica ni un hecho que siga una estricta lgica
diettica, biolgica o evolutiva. Se trata ms bien de un fenmeno complejo y
multideterminado, antes social que individual, antes cultural que biolgico, antes
simblico que inmediato como tratar de demostrar a lo largo de este trabajo-. Por hacer
una analoga fcilmente accesible, el mundo del deporte es a la actividad fsica lo que la
alimentacin (o, indistintamente, el comer) es a la nutricin: sin dejar de lado las
implicaciones biolgicas que atae, nos referimos a una actividad encarnada en un sistema
de smbolos, normas, valores, tabes y creencias relacionados entre s y, al mismo tiempo,
con todos los individuos que lo comparten y lo transmiten socialmente; y este sistema es,
precisamente, lo que se entendemos como cultura alimentaria: en palabras de Contreras
y Gracia (2005: 37), nos referimos exactamente a el conjunto de representaciones,
creencias, conocimientos y prcticas heredadas y aprendidas que estn asociadas a la
alimentacin y que son compartidas por los individuos de una cultura dada o de un grupo
social determinado dentro de una cultura.
Ahora bien, no hemos de pasar por alto que la consideracin implcita de cultura que
comparten los autores de esta definicin, como otros tantos que la pretenden desde las
corrientes antropolgicas clsicas (Ortner, 1984) antropologa simblica, estructuralismo,
ecologa cultural y marxismo estructural-, es puramente heurstica y sesga cualquier
investigacin o aproximacin que de ella parta. As, se intuye de ella que las sociedades en
general, o los grupos sociales, poseen o se enmarcan en una cultura determinada que se
entiende como discreta, cerrada, autnoma, localizable, natural (en tanto categorial) y, en
definitiva, discernible entre y separada de las dems. Es por ello que, para atender a las
necesidades de este ensayo, hemos de replantear sin detenernos demasiado en la
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cuestin- la definicin de cultura, para acercarnos a la antropologa crtica y, en particular,
al enfoque marxista de la economa poltica (orientacin declarada de este ensayo). ste se
centra en el estudio histrico de los sistemas econmico-polticos regionales a gran escala
para otorgar a las culturas su verdadero carcter permeable, abierto y ciertamente
deslocalizado, en el que la heterogeneidad interna es una forma de oposicin
complementaria (Wolf, 1987; Carrethers, 1995; Martnez, Narotzky y Galvn, 1999): as,
desde este enfoque, observamos cmo el vegetarianismo es una cultura alimentaria porosa,
fuente de conflicto dialctico en numerosas culturas alimentarias dominantes y no tan
asociada a los espacios de la geografa humana
1
como a los procesos por los que crece y se
transmite (hoy, muy ligados a las tecnologas de la informacin y la comunicacin).
Llegado este punto, hemos de discernir entre el hecho vegetariano como rasgo de un
patrn o cultura alimentaria cuyo significado es equivalente a afirmar que, en ella, no se
consumen productos crnicos: en, p. e., hay personas que son vegetarianas por
necesidad (Contreras y Gracia, 2005: 22)-, y el vegetarianismo como cultura alimentaria
especfica que no se refiere exclusivamente esta ausencia-: as entendido, hablamos de un
complejo sistema ms o menos homogneo de normas, creencias y valores compartidos a
partir del cual encontramos expresiones y tendencias concretas, como frecuencias y usos
especficos de determinados alimentos (la soja, el seitn, el tofu o determinadas especias),
patrones diferenciales en el procesado o la cocina de los alimentos, etc.; expresiones
culturales que, usualmente, se encuentran en contacto directo con otras culturas del comer.
Se caracteriza principalmente por la ausencia intencionada (esto es, elegida) de alimentos
crnicos en la dieta, salvo los productos animales derivados como el huevo o la leche; esta
distincin no es arbitraria, y se hace en funcin de las diferencias categoriales encontradas
entre stos y los primeros en las dietas de las/os propias/os vegetarianas/os (Harris, 2004:
288) -no compete aqu realizar una revisin sobre el simbolismo de tal diferenciacin-,
tambin presentes en otras culturas alimentarias que son vegetarianas como rasgo en

1
Por ello, sera errneo asociar esta cultura de la alimentacin a las sociedades de la India, por ejemplo, cuyos sistemas
estn caracterizados por infinidad de procesos y estructuras socioculturales propias, as como a los entendidos como
grupos sociales (ecologistas, izquierdistas) o a determinadas tribus urbanas enmarcadas en nuestro entorno
sociocultural (hippies, punkies, etc.), poseedores de sistemas culturales ms o menos caractersticos. Tratamos en
cambio una cultura en su proceso, por lo que hemos de atender, para su comprensin, a la diversidad de individuos que
la comparten dentro de infinidad de contextos culturales diferentes (separados en ocasiones por miles de kilmetros), a
estos actos sociales de transmisin y a la permeabilidad e impacto recproco de estos sistemas en el cmputo de los
presentes.
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India se consumen huevos y cuajadas; los Sijs toman huevos y quesos, etc.-
2
. Las causas
individuales y comunitarias de esta eleccin estn en contacto directo con la(s) cultura(s)
de impacto en la sociedad en cuestin, por lo que su variedad lleva a dejarlas fuera de lo
estrictamente alimentario: pueden referirse a una motivacin de tipo moral, religioso,
ecolgico, poltico, ritual o, incluso, psicolgico (en base a gustos y repulsiones
individuales). Por tanto, y en suma, vegetariana/o es, desde sta ptica, toda/o aquel/la
que comparte el sistema cultural planteado, aunque lo haga en relacin a otra cultura
alimentaria hegemnica, y sea cual fuere su motivacin.
CONFLICTO Y DOMINACIN: ARGUMENTACIONES POR UNA
PRETENDIDA UNIVERSALIDAD DEL COMPORTAMIENTO ALIMENTARIO.
En el presente apartado tratar de refutar aquellos intentos de legitimacin que, tanto
las/os que compartimos y transmitimos la cultura alimentaria hegemnica, como las/os
que son vegetarianas/os, tendemos con frecuencia a esgrimir para otorgar a nuestros
patrones alimentarios un status ontolgico supremo, propio de una entelequia lgica
superior al ser y a la cultura.
Para empezar, observamos cmo los enfoques biodeterministas, del mismo modo que
tratan de explicar falazmente la conducta en general (Lewontin, Rose y Kamin, 1987: 310-
314), utilizan en ocasiones contra el vegetarianismo el argumento de la universalidad de
una supuesta necesidad innata de consumo crnico, presuncin que les resulta til a la hora
de rebatir el comportamiento de la/el vegetariana/o y, en suma, de elevar su cultura
alimentaria al status de verdad inmutable. Pero en esta contraposicin clsica de
natura/nurtura, superada por la investigacin de la Antropologa Fsica y Evolutiva, radica
una visin del ser humano anclada en el naturalismo cientificista heredado, que, ni ms ni
menos, se desentiende de la definicin especfica de nuestra especie. Como revis en
profundidad en De dnde vienes?: un acercamiento al origen y naturaleza del ser
humano desde la Antropologa Fsica y Evolutiva (Baeza, s.p.),

2
La ausencia intencionada de todo producto animal, incluidos los lcteos y el huevo, es propia del veganismo, una
cultura alimentaria especfica que, si bien se encuentra frecuentemente conectada con la que aqu tratamos, conforma un
sistema de valores, creencias y motivaciones diferenciado. Ntese la confusin terminolgica que acusan autores como
Contreras y Gracia (2005), por ejemplo, cuando afirman que en realidad, aunque en algunas slo se consuman muy
pequeas cantidades de carne, no se ha encontrado ninguna poblacin que sea enteramente vegetariana: esta apreciacin
es falsa, en tanto el vegetarianismo se asocia a una poblacin especfica (aunque, por lo general, no localizada y
delimitada geogrficamente), o errnea, en tanto se refiera a que no se ha encontrado ninguna poblacin que sea
enteramente vegana.
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De mayor consenso () son las ideas de White sobre el hecho, de mxima importancia para
cualquier perspectiva y mbito de conocimiento humanos, de quelos smbolos nos hicieron y nos
hacen humanos; esto es, su existencia y utilizacin nos diferencian del resto de mamferos y otros
organismos vivos, pues son, en una palabra, especficos de la especie, no del grupo (Elias y
Kilminster, 1994: 61). Es ms, toda conducta humana, segn White, consiste en el uso del smbolo
o depende de tal uso, por lo que ste es, en definitiva, el universo de la humanidad (1949).
Por tanto, asumiendo que la capacidad de simbolizacin y la acumulacin de esta vida
simblica es la lnea que separa los reinos animal y humano como ser cultural-, hemos
de entender la cultura como la gnesis y la condicin de nuestra especie, y no como el
agente represor (a posteriori) de la naturaleza animal original que defiende la
sociobiologa; tengamos en cuenta que, con esta asuncin naturalista, podran quedar
justificados como verdades inmutables, presentes naturalmente- comportamientos y
patrones repudiables como la guerra, la violacin, la dominacin masculina y los
estereotipos y roles de gnero, producciones en realidad estrictamente culturales. Por la
misma va, y en referencia al tema que nos ocupa, las tesis biodeterministas pretenden
naturalizar el consumo crnico y condenar de este modo a la/el vegetariana/o al status de
persona antinatural o, con suerte, reprimida.
Dando por superada esta visin con la consensuada redefinicin del ser humano,
reconocemos el hecho orgnico asociado a toda cultura alimentaria sin otorgar a ste
determinacin universal alguna, salvo las que rigen el mnimo necesario para la propia
existencia; a partir de ah, hemos de recordar que la alimentacin no slo responde a
funciones biolgicas, sino que an stas son trascendidas por motivos culturales como
axioma bsico de la Antropologa de la Alimentacin, se erige el hecho de que los
alimentos no son sustancias que sirvan exclusivamente para nutrirnos, con lo que la
alimentacin no es un hecho exclusivamente biolgico (Contreras y Gracia, 2005:33)-. De
ah que la supuesta racionalidad (atencin a la aberracin etnocentrista) del hecho
biolgico de la alimentacin a la que se adscriben muchas/os de sus estudiosas/os sea por
mil veces desmantelada y quede inutilizada como descriptor: el exceso en el consumo de
azcares y el aumento de enfermedades relacionadas, la ingesta de txicos como el
alcohol, el comer hasta la indigestin, el ayuno religioso, el consumo alimentos indigestos
o irritantes, la determinacin de nuestra cultura en la gnesis de los trastornos
alimentarios, el hambre y la desnutricin en entornos con productos comestibles
disponibles, el veganismo y las carencias nutricionales a l asociadas, etc., nos hacen ver
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cmo la cultura trasciende el hecho orgnico para desligarse de l, incluso, superando los
estndares de la supervivencia
3
.
Por lo tanto, y como conclusin, no hay cabida para la toma en consideracin de la
estructura argumentativa de este modelo, en tanto, por un lado, parte de una visin
desviada del propio agente cultural y, por otro, presenta importantes inconsistencias
internas.
Por su parte, las ideas darwinistas relativas al aparato digestivo humano, en relacin al
consumo crnico (morfologa de la denticin, determinadas cualidades del estmago y el
intestino, etc.), incurren, desde una perspectiva evolutiva, en una indiferenciacin entre
adaptaciones y exacciones: afirmar que, como los molares son una ventaja evolutiva a la
hora de despedazar carne, sirven por tanto para ello con la consecuente innaturalidad de
su contrario-, sera lo mismo que afirmar que las manos habran de utilizarse para
agarrarse a las ramas, y no para ceder a la innaturalidad de, por ejemplo, tocar el piano.
Ni que decir tiene que las versiones finalistas del proceso evolutivo (ser omnvoro como
mejora alimentaria con respecto a estadios anteriores, ms lejos del progreso
alcanzado actualmente) son desde luego fcilmente refutables, en tanto la investigacin
evolutiva, en especial desde la aportacin gentica de Mendel, ha colocado el mero azar
(modulado a posteriori por el medio) como motor del cambio en los procesos y estructuras
naturales.
En el campo discursivo, primeramente y en relacin con lo recin comentado, es frecuente
encontrar, entre otras tantas, falacias de tipo funcionalista (todas las cosas existen para
algo, esto es, por la funcin que desempean), que implican un tratamiento sincrnico de
los hechos; la mutabilidad que genera del tiempo la historia- en la cualidad de las cosas,
esto es, su fuerza para producir cambio, es as desechada a conveniencia. Es por ello que,
desde una ptica antropolgica, y asumiendo el papel de la historia en la gnesis de los
procesos y las estructuras culturales, podemos desechar como marcos explicativos el
funcionalismo de Radcliffe-Brown y Mauss, entre otros pues, como se viene a indicar,

3
La justificacin de estos fenmenos por parte de las/os que comulgan con ideas biodeterministas, reflejada con claridad
en Contreras y Gracia (2005: 25) -puede que ciertos comportamientos relativos a las preferencias alimentarias, que a
veces nos parecen contrarias a la razn, tengan, asimismo, un fundamento biolgico-, responde a todas luces a un
razonamiento ideolgico e invlido que podra resumirse del siguiente modo: si existen indicios de que los patrones
alimentarios estn biolgicamente determinados, entonces lo estn; si no existen estos indicios, entonces tambin lo
estn, aunque no lo conozcamos.
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sobrevalora la estabilizacin y la integracin de la expresin cultural, obligando de este
modo al despliegue de una entelequia de necesidades inmutables e inevitables propias de
una cultura; algo que, dado que el sistema social tiene la habilidad para experimentar
cambios estructurales trascendentales, () aparece como algo inverosmil (Contreras y
Gracia, 2005: 114)-. En aadidura, no quisiera dejar de hablar del uso de falacias
discursivas frecuentes en este debate sin hacer referencia a la invalidez del recurso del
quad antiquitatem (por el que otorga verdad al sistema alimentario establecido
tradicionalmente: siempre ha sido as), ad populum (al sistema alimentario hegemnico:
todo el mundo come carne), ad verecundiam (al defendido por cualquier entendida
como- autoridad: mi mdico no lo recomienda), o incluso de argumentos desde la
emocionalidad o la intimidacin, tan comunes entre los interlocutores que comulgan, de
uno u otro modo, con la sociobiologa en este mbito.
Para concluir este apartado, he de referirme a estas refutaciones como perfectamente
extensibles a los argumentos vegetarianistas que se apoyan en los mismos recursos,
defendiendo que no comer carne es lo natural. Y, de un modo ms especfico, he de
argumentar en contra de la por varias veces escuchada- idea de que el consumo crnico,
si bien desligado de la determinacin biolgica (y hasta aqu, de acuerdo), representa un
mal desde un punto de vista tico o moral, pues conlleva la muerte de un ser que podra
ser evitada gracias a la disponibilidad de productos ovolcteos. Puedo servirme de dos
argumentos en contra de esta argumentacin.
Primero, recordar que la moral o la tica son productos estrictamente culturales, y que no
hay nada que est en s mismo bien o mal, sino que lo est siempre en relacin a un marco
de valores de referencia: el valor de la vida y la consideracin o status de determinados
animales dependen directamente del proceso de construccin y deconstruccin dialctica
de y a partir de- la ideologa y la base material (lo social, econmico, ecolgico y
poltico) de una sociedad, lo que da como resultado, entre todas las dems, estas
apreciaciones. Por ello, ningn sistema de valores supera en estatus ontolgico a otro, en
tanto ambos son productos culturales de idntica categora; afirmar lo contrario sera caer
en la aberracin etnocentrista, en la bestializacin de el otro, el primitivo, el
subdesarrollado.
Como segundo argumento, me refiero al carcter estable que se asocia implcitamente al
bien y el mal que pretenden alguna/os como entidades absolutas y supraculturales, y
lo hago an jugando con la posibilidad de que stos pudieran existir al margen de la
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cultura (aunque esta posibilidad haya quedado ya refutada): resulta que, si est mal, de por
s (al margen de consideraciones polticas, econmicas o ecolgicas), comer carne,
entonces lo estuvo siempre, ya que lo que trasciende la cultura, trasciende el tiempo y se
eterniza. Y, si as fue, el ser humano, desde que lo es y antes de que lo fuera, ha
evolucionado, como todos los carnvoros y el resto de omnvoros, sobre el quebranto de
una ley imposible, sobre el incumplimiento de una moral natural que, adems, habra
estado obligado a transgredir, ya que es el azar el que gua los procesos evolutivos. Y esto
resulta inasumible por dos motivos, a saber, a) toda ley discrimina entre cumplidores y
transgresores, y pierde su sentido sin tal discriminacin no puede existir la moral si se
suprime el bien, uno de los dos polos del que quedamos a la fuerza privados-; b) asumir
que hicimos mal hasta hoy, momento en que tenemos la opcin de ser fieles a esa
supuesta moral universal, es caer en una postura finalista, en la que coronamos el
supuesto desarrollo moral humano algo que, como qued expuesto, es incompatible con
los mecanismos del azar-.

UN LLAMAMIENTO A LA TOLERANCIA.
A modo de conclusin, remito a vegetariana/os y consumidores de carne a los argumentos
recin comentados para tratar de suscitar una reflexin orientada a la tolerancia, apoyada
en los principios del relativismo cultural (Bohannan, 1966). No podemos defender el
multiculturalismo y atentar contra l por medio de asunciones etnocentristas, vengan de
uno u otro lado. En mi modo de ver, ya expuesto y argumentado, no existen diferencias de
status de verdad entre las opciones planteadas, por lo que la decisin (o incluso el acto
acrtico, heternomo y rutinario) de comer carne o de no hacerlo, entiendo, ha de ser
profundamente respetada, no cuestionada ni rebatida; quiz, incluso, siquiera destacada de
entre el resto de conductas alimentarias, discreto fruto de la normal voluntad de eleccin
que caracteriza a todo individuo y a toda cultura del comer.
Por otro lado, no hemos de olvidar, habida cuenta de la situacin de sometimiento de la
cultura vegetariana en nuestra sociedad, que las justificaciones ideadas desde perspectivas
sociobiolgicas, tan frecuentes en nuestro entrono cotidiano, constituyen una parte
importante de la base ideolgica de aquellos que ostentan y defienden las relaciones de
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sometimiento y dominancia (Osborne, 1989: 135
4
) presentes en la sociedad en la que
viven y que, por tanto, tienden a perpetuarlas-. Por ello, animo a el/la lector/a consumidor
de carne a reflexionar, primero, sobre estos argumentos legitimadores de las estructuras de
poder y le propongo, adems, conocer, valorar y promocionar los productos y tcnicas de
la dieta vegetariana, y an ms sus normas y valores, como medio para el desarrollo y el
crecimiento de esta cultura alimentaria plenamente compatible con la hegemnica y
todava muy oprimida-. En definitiva, le insto a ello para luchar contra la dominacin
cultural ejercida por los intereses del mercado y, en ltima instancia, por el
enriquecimiento que aporta la variedad cultural, como en otros, en el terreno alimentario.















4
Citado en Heras, P. (n.p.). Materiales de la asignatura Antropologa Fsica y Evolutiva. Universidad Miguel
Hernndez de Elche.

Francisco Baeza Segovia

BIBLIOGRAFA.
Baeza (s.p). De dnde vienes?: Un acercamiento al origen y naturaleza del ser humano
desde la Antropologa Fsica y Evolutiva.
Bohannan, L. 1966 (1993). Shakespeare en la selva. En: Velasco, H. (comp). Lecturas de
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de Educacin a Distancia.
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antropolgicas. Barcelona: Ariel.
Elias, N., y Kilminster, R. (1994). Teora del smbolo: Un ensayo de antropologa
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Guadalajara, Guadalajara, s. f., pp. 11-84.
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White, L. A., (1949). El smbolo. Origen y base de la conducta humana. En: La ciencia de
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