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1. Introduccin
Al igual que las bombas y los ventiladores, los compresores son dispositivos que
se utilizan para incrementar la presin de un fluido. A estos dispositivos se les
suministra trabajo desde una fuente externa a travs de un eje giratorio. Aun
cuando estos tres dispositivos funcionan de manera similar, difieren en las tareas
que llevan a cabo. Un ventilador se usa sobre todo para movilizar un gas y slo
incrementa ligeramente la presin, mientras que un compresor es capaz de
comprimir el gas a presiones muy altas. Las bombas funcionan de manera muy
parecida a los compresores excepto que manejan lquidos en lugar de gases.
El proceso de compresin es parte integral de los ciclos de refrigeracin y
de los de turbinas de gas; se aplica tambin en las tcnicas de obtencin de
oxgeno y nitrgeno a partir del aire, as como en la licuefaccin de otros gases.
Aun cuando hay compresores para manejar cualquier tipo de gas, los ms
comunes son los de aire debido a la gran aplicacin que el aire comprimido tiene
como elemento de transmisin de energa por su adaptabilidad y facilidad de
conduccin. El aire comprimido se emplea para accionar motores, perforadoras,
martillos y todo tipo de herramientas neumticas, en el pulimento con chorros de
arena, en el pintado y barnizado con pistola, en el esmerilado de vidrios, etc. Se
utiliza adems para activar la combustin en los altos hornos y en, los
convertidores donde se refina el acero y para la sobrealimentacin y el barrido de
los cilindros de los motores Diesel de gran capacidad. En las instalaciones con
regulacin automtica se emplea extensamente para accionar los
servomecanismos que operan sobre vlvulas, cierres y otros dispositivos de
control, as como elemento de medida, transmisin y control de los instrumentos
de regulacin.
2. Funcionamiento bsico
El elemento fundamental de un compresor reciprocante es un cilindro provisto de
mbolo, que es accionado mediante un sistema de biela manivela. El cilindro tiene
dos vlvulas denominadas de aspiracin
y de expulsin o descarga
que
facilitan la entrada y salida del gas de forma conveniente, cuya apertura se realiza
por diferencias de presin.
Figura 1. Elementos de un compresor reciprocante.
El proceso completo de compresin comprende cuatro carreras de mbolo
con un giro del eje de rotacin. La figura 2 muestra un compresor con el pistn en
cuatro posiciones, durante la carrera que efecta dentro del cilindro. Las cuatro
posiciones o etapas son:
Compresin (1-2). Las vlvulas estn cerradas y el gas est dentro del
cilindro (a). El mbolo inicia su movimiento desde la posicin de mximo
volumen PMI (punto muerto inferior) hasta que se alcanza una presin
determinada que abre la
(b).
Expulsin o descarga (2-3). La
(e).
Succin o aspiracin (4-1). La
{
{
{
Figura 3. Clasificacin de los compresores considerando la forma en la que se
produce la compresin.
Compresores de desplazamiento positivo (volumtricos). Queda retenida en el
compresor una cantidad de gas que experimenta una variacin negativa de
volumen. Se dividen, a su vez, en: rotatorios o rotativos y reciprocantes o
recprocos (alternativos).
Rotatorios. Son mquinas en las que la compresin y el desplazamiento se
efectan por la accin positiva de elementos rotatorios.
Paletas deslizantes. Son mquinas rotatorias de desplazamiento
positivo en las cuales unas paletas axiales se deslizan radialmente
en un rotor montado excntricamente dentro de una carcasa
cilndrica. El gas atrapado entre las paletas se comprime y desaloja.
Lbulos rectos. Son mquinas rotatorias de desplazamiento
positivo en las cuales dos (o tres) impulsores rectos de forma lobular
atrapan al gas llevndolo de la admisin a la descarga. Durante el
giro de los rotores no hay compresin o reduccin en el volumen del
gas. Los impulsores slo mueven el gas de la admisin a la
descarga. La compresin se efecta por contraflujo de la lnea de
descarga a la carcasa en el momento en que se abre el puerto de
descarga.
Lbulos helicoidales. Son mquinas rotatorias de desplazamiento
positivo en las cuales dos rotores engranados, cada uno de forma
helicoidal, comprimen y desplazan el gas.
Pistn lquido. Son mquinas rotatorias de desplazamiento positivo
en las cuales se utiliza agua o algn otro lquido como pistn para
comprimir y desalojar el gas que se est manejando.
Reciprocantes. Son mquinas de desplazamiento positivo en las que un
mbolo con movimiento reciprocante dentro de un cilindro comprime y
desaloja al gas.
Simple efecto. Se dice que un pistn es de simple efecto cuando
trabaja sobre una sola cara del mismo y es precisamente la que se
encuentra dirigida hacia la cabeza del cilindro. La cantidad de aire
desplazado es igual a la carrera por la seccin del pistn.
Doble efecto. Se dice que un pistn es de doble efecto cuando
trabaja sobre sus dos caras y delimita dos cmaras de compresin
en el cilindro. As, el volumen producido es igual a dos veces el
producto de la seccin del pistn por la carrera. No as, debe
considerarse que el volumen que ocupa el vstago hace que los
volmenes creados por las dos caras del pistn no sean iguales.
Compresores de flujo continuo. Se dividen, a su vez, en: dinmicos y eyectores.
Dinmicos. Son mquinas de flujo continuo en las cuales el rpido giro de
un elemento rotatorio acelera el gas conforme pasa a travs del elemento
convirtiendo la carga de velocidad en presin, parcialmente en el elemento
rotatorio y parcialmente en difusores o labes estacionarios.
Centrfugos. Son mquinas dinmicas en las cuales uno o ms
impulsores rotatorios generalmente cerrados aceleran el gas. El flujo
es radial. Los compresores axiales son mquinas dinmicas en las
que la aceleracin del gas se obtiene por la accin de un rotor. Los
compresores de flujo mixto son mquinas dinmicas con un impulsor
cuya forma rene caractersticas de los tipos axial y centrfugo.
Eyectores. Son dispositivos que emplean un chorro de gas o vapor a alta
velocidad. Considerando el incremento de presin que producen, los
compresores se clasifican de la siguiente manera:
Ventiladores. Son aparatos que elevan la presin de los gases
hasta aproximadamente 0.07 Bars sobre la presin atmosfrica. Son
mquinas de tipo dinmico y forman parte de la familia de las
turbomquinas generatrices, y dentro de ellas ocupan un puesto
intermedio entre el de los turbocompresores y el de las bombas
centrfugas para lquidos. En los ventiladores el fenmeno de
compresin es de tan poca importancia que puede despreciarse, ya
que la densidad del gas raramente se incrementa a ms del 7%.
Segn su accin sobre el fluido pueden ser centrfugos, axiales o de
flujo mixto. Se utilizan para transportar partculas en suspensin en
las corrientes de aire; en las instalaciones de tiro inducido y tiro
forzado tambin se emplean para la extraccin de gases de
combustin e inyeccin de aire puro en hornos de calcinacin,
estufas, hogares de calderas, aire acondicionado y ventilacin,
etctera.
Sopladores y turbosopladores. Son las mquinas que elevan la
presin hasta aproximadamente unos 2.8 Bars sobre la presin
atmosfrica; los sopladores son de desplazamiento positivo y pueden
ser alternativos o rotatorios, los turbosopladores son de accin
dinmica y pueden ser centrfugos, axiales o de flujo mixto. Se
utilizan para suministrar tiro forzado a los altos hornos, con vertidores
Bessemer y cubilotes, para la sobrealimentacin de motores de
combustin interna de aplicaciones de los gases gran capacidad, y
en general en todas las aplicaciones donde se necesita reforzar la
presin.
Compresores y turbocompresores. Son mquinas con las que se
alcanzan presiones relativas desde 2.8 Bars aproximadamente hasta
prcticamente cualquier presin requerida logrando presiones hasta
de 400 Bars mediante unidades de desplazamiento positivo de varias
etapas. Debido a su amplio rango de operacin, los compresores y
turbocompresores son aplicables a casi cualquier uso. Se prefieren
unos tipos a otros dependiendo de sus caractersticas particulares
que los hacen ms adecuados para alguna aplicacin especfica. En
trminos generales todos los compresores de desplazamiento
positivo son mquinas de elevada eficiencia volumtrica que generan
altas presiones; sin embargo, su capacidad se ve limitada por su
desplazamiento, y en el caso de los reciprocantes por la mxima
velocidad de deslizamiento permisible del mbolo en el cilindro. Por
su parte, los turbocompresores, al igual que todas las mquinas
dinmicas, tienen una construccin compacta que les permite resistir
grandes esfuerzos, de manera que pueden acoplarse directamente a
mquinas propulsoras de elevada velocidad de rotacin como
turbinas de gas y de vapor. Los turbocompresores se emplean para
la compresin de aire, vapor y otros gases, cuando el caudal en