1

Hepatitis B
Qu es?
La hepatitis B es una inflamacin que ataca directamente al hgado y puede causarle dao grave. Las
personas infectadas pueden permanecer sin sntomas durante aos y transmitirla a otras personas.
Aunque la hepatitis B se trata con medicamentos, hay una vacuna segura y efectiva que puede prevenir la
enfermedad y forma parte del calendario de vacunacin obligatorio.
Cul es el agente causal?
La hepatitis B es una enfermedad infecciosa del hgado causada por el virus de la hepatitis B y
caracterizada por necrosis hepatocelular e inflamacin. Puede causar un proceso agudo o un proceso
crnico, que puede acabar en cirrosis (prdida de la arquitectura heptica por cicatrizacin y surgimiento
de ndulos de regeneracin) del hgado, cncer de hgado, insuficiencia heptica e incluso la muerte.
Quin y cmo la descubri?
Baruch Blumberg, fue el descubridor, tambin hall la primera vacuna de la enfermedad.
Como muchos otros descubrimientos, el del virus de la hepatitis B fue un producto de la casualidad al
menos tanto como de la perseverancia.
El virus fue descubierto finalmente en 1963, cuando el genetista de Estados Unidos, puso de manifiesto
una inusual reaccin entre el suero de individuos politransfundidos y el de un aborigen australiano. Pens
que haba descubierto una nueva lipoprotena en la poblacin indgena que llam antgeno Australia, ms
tarde conocido como el antgeno de superficie de la hepatitis B
Cules son los sntomas?
Muchas personas con hepatitis B pueden no tener ningn sntoma.
Sin embargo, entre algunos de los posibles sntomas, pueden tener: fatiga, nusea o vmitos, fiebre y
escalofros, orina de color oscuro, materia fecal de color ms claro, ojos y piel amarillos (ictericia), dolor del
lado derecho, que puede reflejarse en la espalda.
Cmo se transmite o se contagia?
Se transmite por el contacto con la sangre, por tener relaciones sexuales sin preservativo (a travs del
semen y secreciones vaginales) y secreciones corporales (por saliva, sudor, lgrimas) de una persona
infectada a otra; transfusin sangunea, reutilizacin de agujas y jeringuillas y de madre a hijo,
fundamentalmente durante el parto.
Cmo se trata?
Para la etapa aguda, el tratamiento indicado es el reposo.
Para la etapa en la que aparecen problemas hepticos, hay medicamentos que curan la enfermedad.
El tratamiento de la hepatitis B crnica es posible slo en parte, por lo que la vacunacin preventiva es la
medida ms importante para prevenir la infeccin y reducir los portadores del virus como una fuente
permanente de infeccin.
Cmo se previene?
Se previene a travs de la vacuna contra la hepatitis B que est en el Calendario Nacional de Vacunacin.
Adems, la infeccin puede prevenirse usando preservativo en todas las relaciones sexuales, no compartir
agujas u otros elementos punzantes o cortantes.
2

Datos de Inters.
Hepatitis B:
Informacin general
Quin est en riesgo?
A pesar de que cualquiera puede contraer hepatitis B, algunas personas tienen un mayor riesgo, como aquellas que:
Tienen contacto sexual con una persona infectada
Tienen mltiples parejas sexuales
Tienen una enfermedad de transmisin sexual
Son hombres que tienen contactos sexuales con otros hombres
Se inyectan drogas o comparten agujas, jeringas u otros equipos para inyeccin
Viven con una persona que tiene hepatitis B
Reciben tratamiento de hemodilisis
Estn expuestas a sangre en el trabajo
Son bebs que nacieron de madres infectadas
Quin debera vacunarse contra la hepatitis B?
Se recomienda la vacunacin para determinados grupos, como:
Cualquier persona que tenga relaciones sexuales con una pareja infectada
Personas que tengan mltiples parejas sexuales
Cualquier persona que tenga una enfermedad de transmisin sexual
Hombres que tengan contactos sexuales con otros hombres
Personas que se inyecten drogas
Personas que vivan con alguien que tenga hepatitis B
Personas con enfermedad crnica del hgado, enfermedad renal en etapa terminal o infeccin por VIH
Trabajadores de atencin mdica y de seguridad pblica que estn expuestos a sangre
Personas que viajen a ciertos pases
Todos los bebs al nacer
Qu es la hepatitis?
Hepatitis significa inflamacin del hgado. El hgado es un rgano vital que procesa los nutrientes, filtra la
sangre y combate infecciones. Cuando el hgado est inflamado o daado, su funcin puede verse
afectada.
En la mayora de los casos, la hepatitis es provocada por un virus. El consumo excesivo de alcohol, las
toxinas, algunos medicamentos y determinadas afecciones mdicas tambin pueden causar hepatitis.
Qu es la hepatitis B?
La hepatitis B es una enfermedad del hgado que es contagiosa y resulta de la infeccin por el virus de la
hepatitis B. Cuando una persona se infecta, puede desarrollar una infeccin aguda, que puede variar en
gravedad de una enfermedad muy leve con pocos o ningn sntoma a una afeccin grave que requiere
hospitalizacin. La hepatitis B aguda se refiere a los primeros seis meses despus de que alguien ha estado
expuesto al virus de la hepatitis B. Algunas personas pueden combatir la infeccin y eliminar el virus. En
otras, la infeccin permanece y da lugar a una enfermedad crnica o de por vida. La hepatitis B crnica
se refiere a la enfermedad que ocurre cuando el virus de la hepatitis B permanece en el cuerpo de la
persona. Con el tiempo, la infeccin puede causar problemas graves de salud.
La mejor forma de prevenir la hepatitis B es a travs de las vacunas
3

Es comn la hepatitis B?
S y en general la hepatitis B crnica. Pero muchas personas no saben que estn infectadas. El nmero de
casos nuevos ha disminuido ms del 80 % en los ltimos 20 aos, debido a la amplia vacunacin infantil.
Cmo se contagia la hepatitis B?
Generalmente se contagia cuando la sangre, el semen u otros lquidos corporales de una persona infectada
por el virus de la hepatitis B entran en el cuerpo de alguien que no est infectado. Por el contacto sexual
con una persona infectada o al compartir agujas, jeringas u otros equipos para inyectar drogas. Tambin
puede ser transmitida de la madre infectada al beb durante el nacimiento.
La hepatitis B no se contagia a travs de la leche materna, ni al compartir utensilios para comer, abrazarse,
besarse, tomarse de las manos, toser o estornudar. A diferencia de algunas formas de hepatitis, la hepatitis
B tampoco se contagia por medio de comida o agua contaminadas.
Se puede contagiar la hepatitis B a travs de las relaciones sexuales?
S. Por el contacto sexual y del intercambio de lquidos corporales, como semen, flujo vaginal y sangre. El
virus de la hepatitis B es entre 50 y 100 veces ms infeccioso que el VIH.
Cules son los sntomas de la hepatitis B aguda?
No todas las personas que tienen hepatitis B aguda presentan sntomas, en especial los nios pequeos. La
mayora de los adultos tienen sntomas que aparecen en un plazo de tres meses despus de la exposicin.
Los sntomas pueden durar de algunas semanas a varios meses e incluyen:
Fiebre
Cansancio
Prdida de apetito
Nuseas
Vmitos
Dolor abdominal
Orina de color oscuro
Heces de color gris
Dolor en las
articulaciones
Ictericia
Cules son los sntomas de la hepatitis B crnica?
Muchas personas no tienen sntomas y no saben que estn infectadas. Aunque no tenga sntomas, el virus
se puede detectar en su sangre. Los sntomas de la hepatitis B crnica pueden tardar hasta 30 aos en
aparecer. El dao al hgado puede ocurrir de manera silenciosa durante este tiempo. Cuando los sntomas
aparecen, son similares a la infeccin aguda y pueden ser un signo de enfermedad avanzada del hgado.
Qu tan grave es la hepatitis B?
Con el tiempo, alrededor del 15 % al 25 % de las personas con hepatitis B crnica presentan problemas
hepticos graves, incluyendo daos al hgado, cirrosis, insuficiencia heptica y cncer de hgado.
Cmo se diagnostica y se trata la hepatitis B?
Se diagnostica mediante anlisis de sangre especficos. Para la hepatitis B aguda, los mdicos recomiendan
descanso, una nutricin adecuada, lquidos y una estrecha supervisin mdica. Es posible que algunas personas
necesiten ser hospitalizadas. Aquellos que tienen hepatitis B crnica deben ser evaluados en busca de problemas
hepticos y deben ser monitoreados con regularidad. Aunque una persona no tenga sntomas o no se sienta
enferma, an se pueden presentar daos al hgado.
Se puede prevenir la hepatitis B?
S. La mejor forma de prevenir la hepatitis B es a travs de las vacunas. En adultos, la vacuna contra la
hepatitis B se administra en una serie de tres inyecciones durante un periodo de seis meses. Es necesario
aplicar la serie completa para lograr una proteccin a largo plazo. Actualmente no se recomiendan dosis
de refuerzo.