propiedades elctricas de la materia

El cmo un material responde a las fuerzas elctricas depende de cmo se hallen dispuestos
sus tomos. Cuando los tomos se hallan unidos juntos para formar slidos, lquidos o gases,
la forma en que se hallan dispuestos los electrones depende de los detalles finos de las
fuerzas entre los tomos.

En particular, determinan si los electrones son capaces de moverse en torno al material en
respuesta a fuerzas elctricas externas, o lo que es lo mismo, si la corriente elctrica puede
moverse a travs del material.

Un conductor es un material a travs del cual puede fluir la corriente elctrica. Para ser un
conductor, un material debe contener cargas elctricas libres. Hay muchos tipos de
conductores, y difieren en el tipo de cargas libres disponibles y en cmo son creadas.

En materiales como los metales, algunos electrones no se hallan ligados a sus tomos
individuales, sino que son libres de moverse a travs del material: en efecto son compartidos
por todos los tomos.

Esas partculas sueltas reciben el nombre de electrones de conduccin. En un metal como
el cobre, aproximadamente un electrn por tomo es de ese tipo. Los metales son los
conductores ms comunmente usados.

Sin embargo no hace falta que un material sea un metal para que conduzca la electricidad.
Cuando encendemos una luz fluorescente, algunos de los tomos en el gas se ionizan y
pierden electrones.

Esos electrones libres pueden moverse cuando es aplicado un voltaje. Del mismo modo, si
disolvemos sal en agua, habr iones cargados flotando en el agua. Esos iones son libres de
moverse, y en consecuencia pueden constituir una corriente elctrica. Tanto el agua salada
como los gases ionizados son ejemplos de conductores no metlicos.

Para que un material que transporte electricidad sea asequible, debe ser barato y buen
conductor elctrico, por lo cual el cobre es ideal ya que rene esas dos caractersticas. Por
ello es el conductor ms usado, como por ejemplo en los cables elctricos de las casas.

El aluminio es tambin usado ocasionalmente con esa finalidad, pero no es tan buen
conductor como el cobre. En situaciones en las que el coste no es una objecin, como en los
satlites espaciales, en los circuitos elctricos se usa el oro y la plata porque son ligeramente
mejores conductores que el cobre, aunque son mucho ms caros.

En un aislante, los electrones se hallan fuertemente ligados a sus tomos. Un aislante es un
material que no transporta la corriente elctrica. Las fuerzas elctricas externas no son lo
bastante fuertes como para apartar los electrones de sus molculas madre en un material
as.
En consecuencia, los electrones no se mueven cuando es aplicado un voltaje, y no fluye
ninguna corriente. La madera, el plstico, el caucho y el cristal son ejemplos de aislantes.