El desarrollo de la agricultura moderna exige en gran medida la bsqueda de mecanismos

que permitan aumentar el rendimiento de los distintos cultivares. En este tpico, existe una gran
dependencia por el uso de fertilizantes qumicos, con un particular nfasis en aquellos basados en
nutrientes como el N y P. El P, macronutriente esencial para los organismos vivos se aplica al suelo
en forma de fosfatos, los cuales son obtenidos mediante la minera de la roca fosfrica. Mediante
minera, el P se obtiene desde estas rocas, las cuales actualmente son un recurso no renovable. En
estos trminos, la minera de roca fosfrica predice que esta se agotara de aqu a los prximos 100
aos alcanzando un punto mximo de extraccin para el ao 2030 (Cordell et al., 2009; Suh y Yee,
2011). El relacin al consumo de fertilizantes basados en P, su consumo ha aumentado
exponencialmente desde principios del siglo pasado, comenzando con un consumo promedio de 5
Mt (millones de toneladas) a 30 Mt de P aplicado reportado en las ltimas dcadas, donde
estimaciones realizadas por Steen (1998), predicen que para el ao 2050 ese consumo podra llegar
hasta los 60 70 Mt.
Sumado a esto, diversos estudios predicen que el cambio climtico regente tendr efectos negativos
sobre la productividad de la agronoma (ej.: cultivares de trigo). Estos efectos podran categorizarse
como directos o indirectos, de acuerdo a su naturaleza, y entre sus causas podemos encontrar: Olas
de calor, aumento en la salinidad de los suelos, sequias prolongadas e inundaciones (Atkinson y
Urwin, 2012; Grover et al., 2010). Es as, como actualmente muchos cultivos alrededor del mundo
se estn viendo afectados por un fuerte estrs hdrico, debido a la reduccin sustantiva de las
precipitaciones, que ha ido de la mano con un aumento de la temperatura del aire. Bajo este
escenario, y tomando en cuenta la creciente demanda por alimentos proporcional al aumento de la
poblacin humana, es necesario desarrollar nuevas estrategias que permitan proteger la industria
agronmica, y subsecuentemente la produccin alimentaria.
Por otro lado, en la rizsfera de todos los tipos de plantas, existen comunidades bacterianas que se
relacionan con las plantas de diversas maneras. Dentro de estas comunidades es posible encontrar
relaciones entre organismos tales como simbiosis, mutualismo y parasitismo. Estas comunidades
regularmente se diferencian unas de otras por el suelo en el cual de desarrollen, por lo que en su
composicin es posible encontrar bacterias frreamente adaptadas a un tipo de rizsfera en
especfico.
Es as, que en esta constante interaccin, las plantas entran en contacto con una amplia variedad
de cepas bacterianas que poseen la capacidad de promover el crecimiento vegetal (PGPR),
confirindoles adems la capacidad de tolerar algunas enfermedades (Berrendeen et al., 2012). En
este sentido, distintos mecanismos se han descrito mediante los cuales las bacterias ejercen su
efecto benfico sobre las plantas a traves de la raz de estas. Entre estos mecanismos, uno de los
estudiados en abundancia es la solubilizacin de P (Bhattacharyya y Jha, 2012). Al aplicar P a los
suelos mediante fertilizacin qumica, una alta cantidad del fosfato aplicado es acomplejado en forma
de P orgnico (Po), y una de sus formas ms abundante en los suelos es denominada fitato. Los
fitatos, son sales del cido ftico altamente estables y difciles de hidrolizar. (Turner et al., 2002),
desde donde mediante solubilizacin es posible obtener P inorgnico (Pi) disponible para las plantas
(Mullen, 2005; Turner et al., 2002). Esto, es posible gracias a enzimas denominadas fitasas, donde
la tasa de solubilizacin ms elevada es atribuida al grupo de las Beta-propeller fitasas.
Otro efecto promotor del crecimiento de gran inters agronmico consiste en un aumento a la
tolerancia que las plantas presentan frente a diversos tipos de estrs abitico. Bajo condiciones de
estrs, las plantas presentan cambios metablicos, como el aumento de las concentraciones
intracelulares de etileno, fitohormona que de producirse prolongadamente tiene efectos deletreos
para la planta, por lo que finalmente esta termina muriendo (Yang y Hoffman, 1984). En la rizsfera,
existen bacterias que mediante la enzima 1-aminociclopropano-1-carboxilato (ACC) deaminasa son
capaces hidrolizar el precursor inmediato del etileno, el ACC, ayudando indirectamente a la planta a
tolerar los efectos adversos que el estrs abitico pudiese generar sobre esta, promoviendo su
crecimiento de manera indirecta (Bhattacharyya y Jha, 2012; Glick et al., 2007; Martnez-Viveros,
2010).
El Desierto de Atacama es el desierto ms rido del mundo (Clarke, 2006; McKay et al., 2003), as
como posiblemente uno de los ms antiguos (McKay et al., 2003). Geogrficamente, el Desierto de
Atacama se ubica en el norte de Chile, entre los 20S y 30S comprendiendo desde el Rio Copiap
hasta el norte de la ciudad de Arica (Navarro-Gonzlez et al., 2003), y su ancho vara entre los 100
a 200 kilmetros (kms). dependiendo de la latitud (Dose, Bieger-Dose, & Ernst, 2001).
McKay et al., 2003, estudiaron las condiciones climticas del Desierto de Atacama entre los aos
1994 y 1998 (incluyendo el fenmeno del Nio el ao 1997) y llegaron a la conclusin de que las
condiciones de aridez se han mantenido durante 15 millones de aos, lo cual fue confirmado en otro
estudio que reporto que esta condicin ha perdurado durante los ltimos 150 millones de aos
(Hartley & Chong, 2005). Estas condiciones se dan particularmente entre los 22S y 26S, territorio
comprendido entre Tocopilla hasta Tal-Tal, donde este parmetro se vuelve crtico. Durante su
estudio, describieron al Desierto de Atacama como Ea23 en la escala de Meigs (E=Extremo rido;
a=sin periodo definido de precipitaciones (pp.); 2=temperatura media entre 10 y 20 durante en
meses fros; y 3=temperatura media entre 20 y 30 en meses ms clidos). Asimismo solo
detectaron humedad bajo la superficie del suelo en 1997, luego de 2,3 mm de pp. Sus resultados
tambin se condicen con otros estudios (Clarke, 2006) donde sealan que las pp. aumentan de Norte
a Sur, aunque son extremadamente dbiles (0,5 0,6 mm de pp. anuales). Segn Hartley & Chong,
2005, la corriente fra de Humboldt actuara como biombo, previniendo las precipitaciones en las
zonas costeras del Desierto. A su vez, se ha descrito que la temperatura del aire no es
extremadamente alta, sin embargo en zonas extremas (como el Valle de la Muerte) puede ascender
hasta los 50C durante varios das (McKay et al., 2003)
En base a todos los antecedentes sealados es que diversos autores describen al Desierto de
Atacama como un anlogo a los suelos de Marte (Clarke, 2006; Hartley & Chong, 2005; Navarro-
Gonzlez et al., 2003; Paulino-Lima et al., 2013).
Por otra parte, los microorganismos presentes en el suelo del Desierto de Atacama se caracterizan
por ser altamente tolerantes a condiciones adversas, particularmente sequa y radiacin ultravioleta
(UV). Paulino-Lima et al, 2013, lograron aislar cepas de Bacillus, Pseudomonas y E. coli tolerantes
a la radiacin UV. Asimismo describen que los suelos donde estos organismos son cultivados
presentan concentraciones de sulfatos, clorhidratos y percloratos muy superiores a las que soportan
los mesofilos. Otros estudios han sealado que el pH de los suelos del Desierto de Atacama no
afectan el crecimiento bacteriano, puesto que se encuentran en torno a 5,5 y 8,6 (Navarro-Gonzlez
et al., 2003). En este contexto, la presencia de gneros bacterianos cosmopolitas, en conjunto con
el confinamiento geogrfico que presenta este Desierto permite razonar respecto a los diversos
mecanismos de adaptacin y seleccin que son llevados a cabo a nivel del suelo, por lo que se
presume que las bacterias presentes en estos suelos se encuentran fuertemente arraigadas a
condiciones precarias.
Jorquera et al., 2012 lograron aislar cepas bacterianas productoras de Beta-propeller fitasa y ACC
deaminasa desde la planta King Clone de Larrea tridentata en el desierto de Mohave, California,
USA. Esta planta se caracteriza por ser una de las plantas ms antiguas del mundo, con una edad
aproximada de 12000 aos. A su vez, durante su estudio lograron determinar que las cepas
productoras de una o ambas enzimas promovieron el crecimiento en pepino (utilizado como planta
modelo). Es asi, que segn literatura la presencia de ACC deaminasa incrementa la tolerancia al
estrs en diversos tipos de plantas, y a su vez, la presencia de Beta-propeller fitasa confiere la
capacidad de aprovechar una fuente de fosforo de gran magnitud, pero que sin embargo se
encuentra desaprovechada.

Joaquin Rilling Tenorio
Biotecnologo






Literatura citada
Bhattacharyya, P. N., & Jha, D. K. (2012). Plant growth-promoting rhizobacteria (PGPR): emergence
in agriculture. World Journal of Microbiology & Biotechnology, 28(4), 13271350.
Clarke, J. D. a. (2006). Antiquity of aridity in the Chilean Atacama Desert. Geomorphology, 73(1-2),
101114.
Dose, K., Bieger-Dose, A., & Ernst, B. (2001). Survival of microorganisms under the extreme
conditions of the Atacama Desert. Origins of Life and Evolution of the Biosphere, 31, 287303.
Glick, B., Cheng, Z., Czarny, J., & Duan, J. (2007). Promotion of plant growth by ACC deaminase-
producing soil bacteria. European Journal of Plant Pathology, 119(3), 329339.
Jorquera, M., Shaharoona, B., Nadeem, S., de la Luz Mora, M., & Crowley, D. (2012). Plant growth-
promoting rhizobacteria associated with ancient clones of creosote bush (Larrea tridentata).
Microbial Ecology.
Martnez-Viveros, O. (2010). Mechanisms and practical considerations involved in plant growth
promotion by rhizobacteria. Journal of Soil Science and Plant Nutrition, 10(3), 293319.
McKay, C. P., Friedmann, I. E., Gomez-Silva, B., Caceres-Villanueva, L., Andersen, D. T., &
Landheim, R. (2003). Temperature and moisture conditions for life in the extreme arid region
of the Atacama Desert: four years of observations including the El Nio of 1997-1998.
Astrobiology, 3(2), 393406.
Navarro-Gonzlez, R., Rainey, F. a, Molina, P., Bagaley, D. R., Hollen, B. J., de la Rosa, J.,
McKay, C. P. (2003). Mars-like soils in the Atacama Desert, Chile, and the dry limit of
microbial life. Science (New York, N.Y.), 302(5647), 101821.
Yang, S. F., & Hoffman, N. E. (1984). Ethylene biosynthesis and its regulation in higher plants.
Annual Reviews of Plant Physiology, 35(132), 155189.