Manuel Rodrguez Becerra

'Fracking'
Existen riesgos e incertidumbres sobre las consecuencias ambientales y sociales de esta forma de
extraccin de gas.
12:40 a.m. | 24 de agosto de 2014
Colombia entr en la era del fracking, o fracturacin hidrulica, para la extraccin de gas
denominado gas de esquisto y petrleo.
Esta tcnica est revolucionando el mercado de energa global, al punto de que Estados Unidos se
convertira en exportador de combustibles fsiles, y su dependencia del Oriente Prximo se hara
cada vez menor. Pero no obstante el impacto econmico y geopoltico del fracking, en particular al
permitir el acceso a inmensas reservas de gas, algunos pases lo han prohibido, como Francia, o
han declarado un perodo de moratoria, como Alemania.
Por qu? Existen riesgos e incertidumbres sobre las consecuencias ambientales y sociales del
fracking, como se seala, en forma contundente, en dos informes recientes: Toward an evidence-
based fracking debate (Union of Concerned Scientist, USA, 2013) y Environmental Impacts of
Shale Gas Extraction in Canada (CAC, 2014), este ltimo realizado por su prestigioso consejo de
academias, a solicitud del Gobierno.
Y es que el fracking es un mtodo de extraccin consistente en taladrar, en forma vertical, un
kilmetro o ms bajo tierra, y luego taladrar, horizontalmente, en longitudes que oscilan entre 1,5
y 3 kilmetros e inyectar fluidos al suelo, a muy alta presin, para fracturar rocas cargadas con
hidrocarburos y liberarlos. Los fluidos son una mezcla de agua, arenas de slice especiales y
qumicos, algunos de los cuales son txicos.
Por cada pozo se inyectan al suelo entre 9 y 29 millones de litros de fluidos (lo cual no debera
permitirse en regiones con escasez de agua). Y existe el riesgo de que estos, as como los gases del
pozo (incluyendo metano y compuestos orgnicos voltiles), migren hacia los acuferos (aguas
subterrneas) y los contaminen, ya sea a consecuencia de una defectuosa construccin de los
pozos o a travs de las fracturas inducidas en el proceso, y otras vas. Y, segn el CAC, la mayor
amenaza para el agua subterrnea es el escape de los gases de los pozos, para lo cual ni aun las
mejores prcticas pueden asegurar su prevencin a largo plazo, incluyendo el perodo despus de
su cierre.
Pero, al tiempo que, en mltiples casos, estas formas de contaminacin se han documentado,
existen muchos sitios en que no se ha encontrado ninguna contaminacin de las aguas
subterrneas.
Adems, el mal manejo de la parte de los fluidos utilizados en el fracking que regresan a la
superficie, as como de los millones de metros de litros de agua residual contentivos de
contaminantes y que estn asociados a la extraccin de los hidrocarburos, puede generar grave
contaminacin de las fuentes de agua superficiales y de los acuferos.
Como se afirma: Varios miles de pozos de gas de esquisto estn en produccin en Norteamrica.
Pero, no obstante el nmero de accidentes e incidentes, no se han hecho la investigacin y el
monitoreo necesarios. Se carece de la informacin para caracterizar y evaluar adecuadamente los
impactos ambientales del gas, en particular en relacin con la potencial contaminacin de las
aguas subterrneas y las emisiones fugitivas de metano (CAC).
Uno de los mayores problemas, como lo afirman los dos informes citados, es la falta de
transparencia de los gobiernos y las empresas frente a la ciudadana sobre los riesgos ambientales
del fracking, que se explicara por los no pocos huecos negros que existen sobre la tcnica.
Por eso, tienen la razn quienes, en Colombia, piden una moratoria para aclarar muchos temas
que los preocupan. Obviamente, el gobierno de Santos, en su urgencia por tener ingresos
adicionales, no la conceder y enfrentar, eventualmente, el incremento de los conflictos
socioambientales con diferentes comunidades del pas, que, como siempre, acabarn pagando los
platos roto.
Manuel Rodrguez Becerra