Muchos de nosotros recordamos hoy a Lewis Carroll, el genial autor de Alicia en el pas de las maravillas, un escritor imaginativo, de prosa fluida y amena, pero tal vez no muchos recuerden a Charles Lutwidge Dodgson, un modesto profesor de matemticas de Oxford, tmido y algo tartamudo. Sin embargo Lewis Carroll y Charles L. Dodgson son la misma persona. Obras como Alicia a travs del espejo y La caza del Snark, slo pudieron ser creadas por la conjugacin en un solo hombre de dos actividades humanas aparentemente tan dismiles como la matemtica y la creacin literaria. Al leer cualquiera de las obras literarias de Carroll percibimos el hbil manejo de la lgica matemtica, la recursividad y el absurdo, a la vez que encontramos una gran variedad paradojas, falacias, juegos lingsticos, y acertijos, todo esto a travs de una red de smbolos y metforas que han deslumbrado a varios intelectuales. Cada dialogo est construido hbilmente para causar humor, pero al mismo tiempo para hacernos reflexionar sobre la validez de los argumentos que all se expresan.
Carroll escribi tambin libros de matemtica que no tuvieron el xito de sus relatos literarios, cuenta una ancdota que la reina Victoria de Inglaterra luego de leer Alicia en el pas de las maravillas qued tan encantada que orden que le consiguieran, apenas se editara, el prximo libro de este autor, grande fue su sorpresa cuando le enviaron un libro de matemticas que llevaba por ttulo Un tratado elemental de determinantes.
Lewis Carroll es tal vez el matemtico ms conocido que transit por caminos literarios con gran xito, pero no ha sido el nico, existen en la literatura relatos, poemas, ensayos y novelas que exploran temas matemticos, algunas de estas obras han sido escritas por cultores de la matemtica interesados en divulgar esta ciencia, otros han sido creados por afamadas figuras literarias que tenan un gran inters por los enigmas de universo matemtico. Entre los primeros se encuentra Edwin A. Abott, eclesistico ingls, maestro de escuela y autor de Planilandia, una magistral y divertida introduccin al estudio de los conceptos geomtricos.
Planilandia se public en 1884 su autor us el seudnimo de A. Square, que es el nombre el principal personaje del libro. La primera edicin tuvo una gran acogida entre los britnicos y desde entonces ha ocupado un lugar nico en la literatura fantstica de base cientfica, hoy en da cuenta con numerosas traducciones y es muy utilizada en diversas escuelas del mundo para motivar el estudio de la geometra. La novela trata de las aventuras A. Square un habitante del mundo bidimensional que viaja a mundos de una y tres dimensiones, a partir de esta ancdota Abott inicia la exploracin de diversos conceptos de carcter geomtrico, que nos hacen comprender mejor el mundo tridimensional en que vivimos.
Alicia en la pluma de John Tenniel, primer ilustrador del libro En nuestro pas el relato matemtico de mayor difusin es sin duda alguna El Hombre que Calculaba, escrito por Malba Tahan, seudnimo del profesor brasilero Julio Csar de Mello e Souza. El libro narra la historia de Beremiz Samir un joven persa que adquiere fama por sus grandes dotes de calculador. En sus mas de treinta captulos Malba Tahan nos enfrenta a variados acertijos y paradojas relatadas con un peculiar estilo que nos hace recordar los antiguos relatos de Las Mil y una Noches.
Uno de los que ms impresiona es el que aparece en el cuarto captulo y que narra la aventura de Beremiz Samir y su compaero de viaje al encontrar en su regreso a Bagdad al jeque Salem Nassair uno de los mercaderes mas ricos de Bagdad. El jeque haba sido asaltado en el desierto, quedando sin nada para alimentarse en el camino, la pareja de viajeros se ofreci a ayudar al jeque y los tres emprendieron el viaje hacia Bagdad. Para cubrir la alimentacin del tro Beremiz colabor con cinco panes y su compaero con tres; estos ocho panes se juntaron para repartirlos equitativamente entre los tres viajeros.
Cuando llegaron a Bagdad el jeque acord pagar en oro por el pan que comi en el viaje, como Beremiz aport con cinco panes recibira cinco monedas de oro, y como su compaero aport tres panes recibira tres monedas de oro. Sin embargo esta reparticin fue objetada por Beremiz aduciendo que a l le correspondan siete monedas y que a su compaero solo una. La afirmacin sorprendi a todos los presentes, por lo que Beremiz procedi a explicarla. Cada vez que nos detenamos a comer-dijo Beremiz- repartamos un pan en tres pedazos y cada uno tomaba uno de los pedazos, con los ocho panes que tenamos obtuvimos 24 pedazos, y cada uno de nosotros comi 8 de ellos. Ahora bien, como yo entregu cinco panes, colabor con 5x3 = 15 pedazos, de los cuales com 8, por tanto le di al jeque 7 pedazos, a su vez mi compaero dio 3x3 = 9 pedazos pero comi 8, por lo que solo aport un pedazo para el jeque. Entonces es vlido que yo reclame siete monedas y a mi compaero solo le corresponda una. El jeque qued maravillado ante la demostracin que era lgicamente perfecta y orden que se le entregue a Beremiz las siete monedas y a su compaero solo una. Beremiz intervino nuevamente diciendo: Esta divisin es matemticamente clara pero no es justa a los ojos de Dios, y juntando las ocho monedas las dividi en dos partes iguales, entregando a su compaero una de las partes y quedndose con la restante.
Como sealamos anteriormente el libro es muy rico en oportunidades para trabajar con los alumnos, los relatos generan discusin y permiten construir o afianzar conocimientos matemticos a travs de su lectura.
Otra de las novelas matemticas que podemos encontrar en nuestro medio es El diablo de los nmeros, escrito por Hans Magnus Enzensberger filsofo y literato alemn, este libro narra la aventura de Robert, un nio al que no le gustan las matemticas. Una noche l suea con un diablillo que pretende iniciarle en la ciencia de los nmeros. Durante doce noches van desde las simples operaciones aritmticas, hasta explorar los nmeros cclicos, la sucesin de Fibonacci, la conjetura de Goldbach, el conjunto de Cantor, etc. En la sptima noche el diablillo y Robert se dedican a investigar el tringulo de Pascal, los dos descubren curiosas propiedades de este objeto. Como ejercicio para el lector planteamos dos cuestiones que se suscitan de la lectura del captulo: cul es el tercer nmero empezando por la izquierda en la vigsima segunda fila del tringulo de Pascal? cmo podemos usar al sexta fila del tringulo para obtener el resultado de 11 5 . 1 1 1 1 2 1 1 3 3 1 1 4 6 4 1
Cinco primeras filas del tringulo de Pascal
El escritor argentino Jorge Luis Borges fue tambin un apasionado por la matemtica, en sus relatos aparece la descripcin de varios conceptos y objetos matemticos, mencin especial merecen sus cuentos El Libro de arena y La Muerte y la brjula, en el primero nos describe un objeto infinito: un libro que no tiene comienzo ni final y que contiene infinitas pginas, el segundo es un relato policial donde la clave para descubrir el misterio radica en la disposicin geomtrica de los lugares donde ocurrieron los homicidios. El matemtico argentino Guillermo Martnez public en 203 un libro dedicado al estudio de la matemtica presente en la obra borgeana.
Otros cuentistas han utilizado objetos matemticos para recrear sus relatos por ejemplo Julio Cortzar escribi un cuento llamado La cinta de Mebius , Juan Jos Arreola escribi uno con el ttulo de La Botella de Klein, otros han usado algn aspecto matemtico curioso para crear climas intelectuales en sus relatos, un ejemplo de esto ltimo es el cuento La Lgica Inflexible de Russell Maloney que est basado en una famosa fantasa de carcter estadstico.
Como hemos observado a travs de estos comentarios existen varias conexiones entre algunas obras literarias y la matemtica, una utilizacin adecuada de estos cuentos y novelas pueden muy bien interesar a ms de uno y estimular el cario por la reina de las ciencias. Para terminar sealar algunos cuentos de base matemtica y los aspectos que a partir de ellos podemos investigar.
TTULO AUTOR CONTENIDO MATEMTICO La Ley Robert Coates Promedios, leyes estadsticas Examen de la obra de Herbert Quain Jorge Luis Borges Principios de conteo. Diagramas de rbol Las doce figuras del mundo Bustos Domecq Paradoja de correspondencia El Escarabajo de oro Edgar Allan Poe Criptografa, frecuencias relativas La aventura de los bailarines Arthur Conan Doyle Criptografa, frecuencias relativas Avatares de tortuga Jorge Luis Borges Series infinitas La botella de Klein Enrique Anderson Imbert Interior, exterior , topologa Lo que la tortuga le dijo a Aquiles Lewis Carroll Inferencias lgicas Alicia en el jardn de los infinitos Alfredo Ral Palacios Progresiones geomtricas, lmites La biblioteca de Babel Jorge Luis Borges Combinatoria La carta robada Edgar Allan Poe Inferencias lgicas
El infinito y sus paradojas atrajeron la curiosidad intelectual de Jorge Luis Borges