2008 A6 PDF

GEOGRAFA OBJETIVA VERSUS GEOGRAFA SENSIBLE:
TRAYECTORIAS DIVERGENTES DE LA GEOGRAFA HUMANA EN EL SIGLO XX

Daniel Hiernaux-Nicolas
*

R Re es su um me en n: :
Las nuevas orientaciones de la Geografa Humana demuestran la prevalencia de
corrientes fuertemente marcadas por el racionalismo cartesiano, as como el reforzamiento
de otras que podemos englobar en la propuesta de una Geografa Sensible. Esas
trayectorias divergentes no son recientes sino que aparecen encarnadas en las
personalidades y las obras de los fundadores de la Geografa moderna, y se han consolidado,
con cronologas distintas, a lo largo de todo el siglo XX. Es a explicar la trayectoria de esas
dos vertientes de fuerte arraigo que se dedicar este artculo.

P Pa al la ab br ra as s c cl la av ve es s: : Racionalismo, razn sensible, Geografa Humana, Geografa
Sensible, Geografa Racionalista.

I In nt tr ro od du uc cc ci i n n

Este artculo gira en torno a la hiptesis, fuertemente apoyada por diversos autores,
de que la estirpe positivista (Ortega Valcrcel, 2000: 195) ha sido decisiva para la
construccin de una corriente geogrfica de fuerte arraigo, que podemos denominar
geografa objetiva. Esta visin positivista no solo ha dominado imperativamente la mayor
parte del siglo XX, sino que se ha reforzado en la medida en que las nuevas tecnologas de la
informacin y la comunicacin, han aumentado la pretensin cientfica de quienes eligen
los mtodos informticos como el recurso principal de la Geografa actual para garantizar su
cientificidad.
Sin embargo, en filigrana de todo este proceso y desde los albores de la Geografa
moderna a inicios del siglo XIX, puede detectarse otra corriente, que sin negar la

*
Profesor Investigador Titular, Universidad Autnoma Metropolitana Campus Iztapalapa, Ciudad De Mxico.
E- mail: danielhiernaux@gmail.com
Revista da ANPEGE, v. 4, p. 29 - 45, 2008 29
importancia de la razn, pretende construir una Geografa diferente, sustentada en la razn
sensible, es decir una razn que no menosprecie u olvide las dimensiones simblicas,
afectivas y humanas de la vida en su dimensin espacial. De tal suerte que nuestro
planteamiento subraya que la trayectoria de la Geografa Humana del siglo XX, camina por
dos senderos: la positivista (guiada por la razn pura) y la humanista (marcado por la
razn sensible).
A primera vista, es a la Geografa teortica-cuantitativa que surge despus de la
Segunda Guerra Mundial, a la cual se reconoce como modelo de esta Geografa objetiva. Sin
embargo, la corriente radical puede, sin muchas dificultades, atribuirse la misma orientacin
filosfica: el racionalismo cartesiano.
La representacin grfica de Richard Peet de las diversas escuelas del pensamiento
geogrfico no es del todo satisfactoria (Peet, 1998: 10): el autor, en efecto, ofrece un
diagrama a manera de rbol, que evidencia cierta multiplicacin de las corrientes o escuelas
en la Geografa, particularmente despus de los aos setenta, pero no seala convergencias
filosficas, por ejemplo entre la Geografa posmoderna y la humanista, o en el sentido que lo
sealbamos anteriormente, entre la cuantitativa y la marxista, tarea que queremos
emprender aqu en este ltimo caso.
Por otra parte, los orgenes de la Geografa guiada por la razn sensible, pueden
encontrarse desde el siglo XIX en un autor como Eliseo Reclus y, a pesar de su silenciamiento
durante dcadas, esas ideas seguirn presentes en la obra precursora de autores humanistas
como Eric Dardel, John K. Wright y otros, para florecer plenamente, aunque no con la fuerza
de la otra corriente (la objetivista), a partir de mitad de los setenta.

1 1. . L Lo os s f fu un nd da am me en nt to os s: : d de es sp pr re en nd de er rs se e d de e l la as s v vi is si io on ne es s m me et ta af f s si ic ca as s
Para comprender el proceso anteriormente mencionado, conviene hacer un breve
repaso de algunas orientaciones de la Geografa moderna, la que se construye a partir de
Humboldt, ya que Kant no debera ser ubicado como el primero de los modernos, sino el
ltimo de los clsicos.
Tanto Alexander Von Humboldt (1769-1859) como su contemporneo Carl Ritter
(1779-1859), ambos alemanes, marcaron una transicin entre dos momentos filosficos en el
mundo moderno en ciernes: son hombre del XVIII es decir que estuvieron marcados tanto por
el espritu de las Luces como por el Romanticismo, presionados tanto por las orientaciones
mecanicistas oriundas en las ciencias de la tierra, particularmente la biologa, y las visiones
vitalistas.
Geografa Objetiva Versus Geografa Sensible
En cierta forma, podemos afirmar que ambos gegrafos concentraron en sus voces,
las inquietudes filosficas que desataron pasiones posteriores entre quienes pretendieron
darle un curso particular a la Geografa moderna.
La tensin entre la razn pura y el vitalismo romntico, coloc a la Geografa del
siglo XX frente a una trayectoria incierta que llev, en los primeros aos del siglo XXI, a
cuestionar el camino seguido y a buscar nuevos derroteros para la Geografa del nuevo
milenio.
Tanto los textos de Humboldt como de Ritter contienen expresiones que testifican
aquella dimensin metafsica por la cual se reconoce no solo la unicidad del Cosmos, sino la
presencia de un gran articulador: Dios. De tal suerte, que la ambigedad de su discurso
geogrfico es permanente. Por una parte, en los escritos de Humboldt por ejemplo,
encontramos este inters constante en el descubrimiento de nuevas tierras y especies, en
establecer taxonomas complejas de todos los componentes del mundo animal y vegetal que
descubre, como en su magnfica Geografa de las plantas, mientras que su referencia
teolgica hace trasparecer, en filigrana y en toda su obra, el fuerte arraigo religioso del cual
no puede desprenderse.
Carl Ritter abogar tambin por la necesidad de definir reglas que expliquen el
funcionamiento de la tierra y de la relacin de las sociedades humanas con la misma.
Prefigura as a quienes, casi un siglo despus, hacen del enfoque nomottico la esencia del
trabajo geogrfico.
El valor de la obra de ambos autores es incalculable para la Geografa moderna. Son
sus verdaderos fundadores, y Humboldt es, en expresin de Anne Buttimer, un poeta del
ecmene [] incontestable patrn y profeta de la geografa (Buttimer, 2001:1).
Inclusive Carl Ritter, a travs de su enseanza en la Universidad de Berln,
contribuir decisivamente a la difusin de una Geografa mucho ms cientfica que la que
prevaleca en esa poca o en siglos anteriores.
Vale recordar que la Geografa anterior a Ritter y Humboldt, se encontraba plagada
de ancdotas, retomadas con frecuencia de relatos de viajeros, cuya cientificidad distaba
mucho de ser la que se exige hoy. A este propsito, podemos recordar que la Geografa de
Kant apenas fue editada en 1802. Cabe sealar tambin que el autor, si bien es conocido
como filsofo, dict 49 cursos de Geografa a lo largo de toda su carrera: la geografa
fsica es la disciplina que de 1756 a 1796 fue lo ms frecuentemente enseada por Kant,
justo despus de la lgica y la metafsica [] (Marcuzzi, 1999: 11).
Descriptiva, no exenta de relatos imaginarios a pesar de que Kant pretenda ser
cientfico, la obra del gegrafo sedentario de Koenigsberg no solo carece de bases cientficas
suficientes, sino que cae con frecuencia en la ancdota burda, como lo testifica esta corta e
hilarante cita: Las mujeres de la Amrica espaola, casi todas fuman tabaco (Kant, 1999:
335).
Otro autor de considerable renombre en aquel entonces, Conrado Malte-Brun de
origen dans, establecido en Pars y tambin distinguido gegrafo, simpatizante de las ideas
revolucionarias de la poca como Humboldt, escribi una Geografa universal que careca de
rigor lgico, con poca informacin verdica y mucho ms ancdotas que lo que solemos
aceptar hoy en una obra cientfica. Sin embargo, era la magna obra de consulta de la poca,
ante la ausencia de otros escritos ms cientficos.
En este sentido, Ritter -as como Humboldt- marcan la pauta para introducir un rigor
mayor en la Geografa, imponer la necesidad de mejorar el conocimiento de la tierra y
buscar leyes que la expliquen, en el sentido de crear una ciencia de la tierra.
Quien recoger inmediatamente estas enseanzas fue ciertamente el gegrafo
francs Eliseo Reclus (1830-1905), alumno de Ritter en Berln (aunque por una corta
temporada) y traductor de su obra magna, a la cual incorporar un memorable prefacio. No
obstante, Reclus por diversos motivos entre los cuales su anarquismo militante- no har
escuela de pensamiento, y por ello no podr contribuir en forma directa a la formacin de
una corriente geogrfica influyente para el desarrollo de la disciplina durante el siglo XX. A
pesar de ello, logr algo que sus antecesores no pudieron alcanzar plenamente:
desprenderse de la lpida metafsica que amenazaba de sepultar la geografa en una religin
de la tierra, por lo cual dio un paso definitivo hacia las concepciones modernas de la
Geografa. Sus obras La Tierra (en dos volmenes), su Geografa universal (19 volmenes) y
El Hombre y la Tierra (6 volmenes) son sin lugar a dudas las primeras obras que pretenden
de recuperar todo el saber cientfico de su tiempo en torno a la tierra y a la relacin entre el
espacio y la sociedad. En este sentido es innegable que Reclus aport una piedra
fundamental al edificio de la racionalidad cientfica de la cual se reconoce parte integrante.
Aun as, como lo veremos posteriormente, su obra refleja otra faceta de un pensamiento
complejo, y simultneamente, podemos afirmar que el autor es una piedra angular de la
construccin de una visin sensible del mundo desde la Geografa.
A su turno Pedro Kropotkin, tambin destacado gegrafo aunque ms conocido por su
importante obra de Filosofa poltica anarquista, impulsar esta visin positivista en las
ciencias, y no cejar en insistir en la relevancia de una visin racional, cientfica para la
Geografa.
La constitucin de la Escuela Francesa de Geografa en torno a Paul Vidal de la
Blache fue posiblemente uno de los momentos ms importantes de la formacin del
pensamiento geogrfico moderno, que tendr profundas influencias sobre la constitucin de
no pocas Geografas nacionales (Hiernaux y Lindn, 2006).
Si bien es conocido el aporte de Vidal y sus seguidores en la construccin de una
Geografa regional que se impondr por dcadas, es menos evidente la relacin de sta con
el positivismo. Berdoulay (2000) menciona la estrecha relacin entre el pensamiento poltico
republicano francs de la poca y el positivismo, en particular en el caso de un personaje
como Gambetta o el ministro de educacin Jules Ferry. Los enfoques positivistas y el
cientificismo neokantiano eran particularmente fuertes en las dcadas de los 70 y 80 del
siglo XIX francs.
La formacin de la Geografa francesa se present entonces en medio del debate
entre las diversas corrientes de pensamiento filosfico pero, al mismo tiempo, es claro que
las visiones cientficas lograron imponerse, y que el mtodo de las ciencias fsicas fue
decisivo para toda la corriente que asumi la importancia de la Geografa fsica. Por otra
parte, el historicismo vidaliano remite ms a visiones no positivistas, donde dominan
conceptos como gnero de vida o paisaje, que se alejan del anlisis propio del mtodo
cientfico tradicional. Al mismo tiempo, el positivismo impuso cierta forma de transmitir el
pensamiento geogrfico a travs del sistema escolar republicano, y orient hacia la
formacin de las Sociedades Geogrficas que fueron decisivas para la difusin del
pensamiento geogrfico.

2 2. . E El l i im mp pu ul ls so o a a u un na a g ge eo og gr ra af f a a o ob bj je et ti iv va a y y c ci ie en nt t f fi ic ca a
Sin embargo, ser en el curso del siglo XX que se consolidar radicalmente la estirpe
positivista de la Geografa. Desde los modelos de lugar central de Christaller propuestos poco
antes de la Segunda Guerra Mundial, hasta los planteamientos para construir una ciencia
regional que hiciera Walter Isard poco despus de la Guerra, se asisti, en todos los frentes
disciplinarios, a una fuerte consolidacin de aquellos enfoques que privilegiaban un anlisis
sistemtico, nomottico y por ende racional de la relacin entre las sociedades y su
espacio.
La Geografa no poda escapar a esta tendencia. Resulta importante analizar el papel
de los gegrafos en la Segunda Guerra Mundial, que en buena medida, reforz su imagen
como cientficos, aunque se presenten versiones contradictorias al respecto (Unwin, 1995:
152-154). El hecho de su participacin con aquellos otros cientficos duros profundiz la
necesidad de los primeros, de imponerse una autodisciplina metodolgica, orientada a cuasi
copiar los procedimientos de las ciencias duras.
En el contexto del pensamiento cientfico de la poca de la posguerra, se impuso
entonces progresivamente un fuerte prestigio social de las ciencias y en particular de
aquellas llamadas ciencias duras (Bosque Sendra, 1986: 45).
Esta situacin llev a una imposicin y una moda creciente de su modelo particular
de adquisicin y produccin de conocimiento. De tal suerte, se pueden observar dos
enfoques metodolgicos que representan ...dos grandes concepciones de la investigacin y
de los objetivos y procedimientos del conocimiento geogrfico (Bosque Sendra, 1986: 47):
la estrategia de investigacin ideogrfica, historicista, comprensiva, versus la nomottica,
naturalista y explicativa (Bosque Sendra, 1986: 47-48).
- La estrategia ideogrfica, historicista, comprensiva contempla:
I. Que los individuos actan al azar, por lo que no se pueden determinar leyes
generales de su comportamiento.
II. Que cada unidad espacial responde a cierta articulacin de comportamientos
espaciales.
III. Que el mejor mtodo para entenderlos es la comprensin, lo que remite a
la corriente historicista. No se trate de explicar porque no hay reglas generales.
- La estrategia nomottica, naturalista y explicativa contempla a su turno:
IV. Que existe un grado importante de regularidad y uniformidad en los
comportamientos espaciales.
V. Que, por ende, los comportamientos son ms repetitivos que singulares.
VI. Que se pueden usar mtodos de conocimiento similares a los que aplican las
ciencias naturales.
VII. Que se deben buscar la explicacin y por ende, la formulacin de las leyes
que rigen estos comportamientos espaciales.
La segunda estrategia va a dominar rpidamente el contexto cientfico en la
posguerra. Como ya se afirm, la Geografa de la poca trat de adquirir un mayor
reconocimiento como ciencia, al adoptar la segunda estrategia, es decir al querer
aproximarse a las ciencias duras (Ortega Valcrcel, 2000: 269).
Bien conocido es el planteamiento de Schaeffer sobre el excepcionalismo en
Geografa, que critica a Harshtorne y a Hettner, por su defensa de la Geografa regional.
Schaeffer critic a esos autores por plantear que la regin tena que estar en el
centro de la labor del gegrafo, aun cuando este ltimo autor sostena que la Geografa
sistemtica era necesaria para el anlisis regional (Schaeffer, 1977: 272). Reconoca la
unicidad de las regiones, pero indic que eso no es peculiar o de inters para la Geografa.
Se requiere de la aplicacin conjunta de leyes sobre un objeto particular para aprehenderlo
(Schaeffer 1977: 272). Schaeffer insista as sobre la necesidad de un enfoque nomottico,
remitindose a Humboldt para justificarse, y demostrando que posteriormente, con la
Geografa regional, se haban desvirtuado las ideas humboldtianas,y generado la dominacin
de estudios particularistas, descriptivos e historicistas, es decir, los estudios de la escuela
vidaliana sobre las comarcas y regiones.
La crtica de Schaeffer no fue aislada, sus planteamientos encontraron eco entre los
gegrafos de su tiempo porque correspondin a un momento histrico que demandaba este
tipo de anlisis y concepciones. A partir de este momento, se va a difundir ampliamente una
orientacin teortica cuantitativa, que sigue teniendo mucho peso en la Geografa Humana
actual.
Resulta interesante notar, para quienes desean desandar las trayectorias del
pensamiento geogrfico y sus modos de difusin, que en un primer tiempo, es en los Estados
Unidos donde encontramos los ncleos fuertes que predicaban el advenimiento de una nueva
orientacin de la Geografa, elevada casi a rango de religin. Pero la difusin se hizo
rpidamente hacia el viejo continente, cuenta hecha de que diversos autores muy conocidos
hoy y no forzosamente por su obediencia cuantitativa, actuaron como facilitadores en la
circulacin del pensamiento de esta Geografa que se hizo llamar nueva: es el caso de los
gegrafos britnicos Chorley y Haggett, as como de Harvey para el caso ingls; pero tambin
de Racine y Bailly para el caso francfono, entre otros. En todos los casos, es a raz de
estancias ms o menos prolongadas en las universidades que gestaban el pensamiento nuevo,
que los mencionados gegrafos, formados de manera tradicional, abrevaron de las nuevas
orientaciones, que a su turno trasladaron a sus pases de origen y a su entorno cultural. Los
ngeles, Toronto o algunas universidades del Noreste de los Estados Unidos, fueron los
ashrams donde enseaban las voces fuertes de la nueva Geografa.
Podra resultar extrao transitar de esa Geografa neopositivista a la que se conoce
como Geografa radical, para destacar la filiacin compartida entre ambas, por cierto de
estirpe racionalizante. Sin embargo, se aspira demostrar, en los prrafos a continuacin, que
existe una similitud de enfoques, aun si ciertas bases son distintas. Finalmente, es algo muy
reconocido que el marxismo -como pensamiento y Filosofa- tiene races positivistas e incluso
evolucionistas, y ese pensamiento estuvo en las bases de la Geografa radical.
En efecto, la Geografa radical se consolid a partir de bases ideolgicas distintas.
Aun si existe cierta filiacin con la Geografa anarquista del siglo XIX, la Geografa crtica
radical tiene bases diferentes: por una parte, la influencia decisiva del modelo sovitico y la
fuerte influencia del partido comunista en pases como Francia, donde una corriente de
gegrafos, formados en la Geografa regional francesa, se desprendi de la misma para
ofrecer perspectivas marcadas por el deseo de transformacin de sociedades que perciban
cada vez ms desiguales.
Entre ellos, Pierre George y su propuesta de Geografa activa, son un antecedente
notable. En este caso, la Geografa francesa logr alejarse progresivamente del historicismo
de la Geografa universitaria tradicional, aun dominante, para imponer una perspectiva
distinta: la de una Geografa que se quiso cientfica pero que, al mismo tiempo, pretenda
alcanzar un impacto positivo en la transformacin de distintas sociedades, de las cuales
reconocan y denunciaban contundentemente las desigualdades tanto sociales como
territoriales.
Por otra parte, la Geografa sovitica, paradigma del pensamiento positivista, tuvo
tambin mucha influencia desde el lado de la Geografa fsica, sobre personajes como por
ejemplo, Jean Tricart, el conocido geomorflogo de Estrasburgo. En este caso, es la presin
de las ciencias duras la que se hizo presente, y no es secundario notar que dicha Geografa
Fsica impulsada por marxistas, no poda distinguirse mucho de aquella desarrollada por otras
corrientes de la Geografa Fsica.
Otro aspecto que tuvo una importancia central en la formacin de una Geografa
distinta de cuo radical, fue el proceso de descolonizacin, que influy no solo en el medio
francs (con personas como Yves Lacoste, por ejemplo) sino en el anglosajn, y
particularmente el americano, marcado profundamente por las guerras del Sureste asitico.
Con cierto tinte libertario propio del pensamiento americano, la Geografa radical
anglosajona no dej de impulsar una crtica al capitalismo, marcada por un neopositivismo
de izquierda. Para los gegrafos de esta corriente, es a partir de leyes que se debe analizar
el espacio, y la relacin sociedad-espacio: este ltimo solo es visto como continente o
contenedor de las relaciones de produccin capitalistas, de la lucha de clase y de los
mecanismos de desigualdad. En el mejor de los casos (Alain Lipietz por ejemplo, aunque no
sea gegrafo), el espacio alcanza a ser analizado como un soporte material del desarrollo de
las sociedades, pero tambin como un espejo de las mismas relaciones sociales de
produccin y, por ende, el fiel reflejo de las desigualdades sociales que el gegrafo radical
se jactaba de querer denunciar (Hiernaux y Lindn, 1995).
En todos los casos, emparentadas con el positivismo de la poca, aunque referidas a
las visiones ideolgicas propias del momento, tanto la Geografa cuantitativa como la radical
tendern a privilegiar la dimensin econmica de la relacin sociedad-espacio, en una suerte
de dependencia de las grandes orientaciones de las ciencias sociales de la poca hacia una
disciplina dominante en ese tiempo, la Economa.
Posiblemente, el desarrollo de la Geografa crtica se haya alimentado del espejismo
de un modelo social ideal que fuera el socialismo, pero el desencanto fue creciente y la
inexistencia de una alternativa slida que imitar (cadas las expectativas generadas por
Vietnam, Camboya, China, Tanzania y Cuba) devino en un modelo sin referentes, condenado
a una desconstruccin permanente, la formacin del modelo socio-espacial del capitalismo.
As se eluda aquella muy necesaria, pero nunca realizada, crtica de la visin del espacio del
socialismo realmente existente.
En todos los casos, no cabe duda que el mtodo de la Geografa crtica quiso y sigue
queriendo ser cientfico: las referencias al materialismo cientfico como fundamento
epistemolgico de la ciencia geogrfica, han sido permanentes. La Geografa marxista ha
sido entonces una Geografa que us ampliamente un mtodo nomottico, partiendo de
reglas o leyes generales susceptibles de ser aplicadas en todas los rincones del globo. Lo ms
preocupante con relacin a las formulas usadas en la poca de oro de ese marxismo
geogrfico, es que no dej de querer aplicar reglas oriundas en los preceptos generales de la
explicacin, para comprender la sociedad capitalista, reglas que discurran sobre la
sociedad, la economa y la poltica, y en todos los casos quedaban hurfanas del espacio,
sobre el conjunto de situaciones particulares del mundo, como si se pudiera defender en
algn nivel ese carcter universal de dichas leyes y sus conceptos pudieran ser aceptados
como dogmas insuperables.

3 3. . E El l n nu ue ev vo o d de es sp pe er rt ta ar r d de e u un na a G Ge eo og gr ra af f a a s se en ns si ib bl le e a al l m mu un nd do o
La presencia sotto voce de una Geografa diferente, mucho ms sensible a la calidad
del mundo, a la experiencia humana que labra la faz de la tierra, no es reciente: tambin
puede ostentar padres fundadores o por lo menos destellos de esa cualidad sensible en la
obra de casi todos los autores que citamos anteriormente.
Tomemos el caso de Humboldt: su bsqueda de leyes, su voluntad taxonmica, su
deseo de hacer avanzar el estudio del Cosmos, no pueden aislarse de otra cualidad que no
puede dejar de evidenciarse. Como lo afirma Bertrand Lvy, la obra humboldtiana, es una
obra tambin potica, con un gran valor literario. El recurso a la elocuencia de la palabra
escrita se plasma en su obra como una forma de transmitir el conocimiento de la tierra, pero
no cualquier conocimiento. Se transmite el conocimiento que emerge de la experiencia
geogrfica primaria, la experiencia directa de la tierra (Lvy, 2006).
De Eliseo Reclus hemos hecho un anlisis similar (Hiernaux, 2008 en prensa)
respaldado por otros analistas de este peculiar gegrafo: su pasin del mundo como la
califica Hlne Sarrazin, se ha traducido en obras especficas o en fragmentos de obras que
traducen no solo la experiencia vivida y sensible del autor acerca del mundo que recorri
ampliamente, sino que demuestran, tambin, a qu grado Reclus haba asumido que la
experiencia espacial es central y merece ser descrita y relatada adems en trminos
altamente literarios. En este sentido, cabe recordar su obra El arroyo o tambin La montaa,
as como pasajes inolvidables en El viaje a la Nueva Orleans, entre otros textos. La obra
recurrente de Joel Cornuault sobre Reclus, insiste en esta dimensin sensible,
particularmente en su ltima obra justamente titulada Eliseo Reclus, seis estudios en
geografa sensible (Cornuault, 2008)
Si bien Reclus, al igual que Humboldt, percibi la relevancia de la experiencia
geogrfica, es decir de la relacin sensible con el mundo del ser humano, no por ello la situ
en el centro de las preocupaciones geogrficas: Zeitgeist obligado, en ellos o por lo menos
en su Geografa, dominar definitivamente la relevancia de hacer ciencia para avanzar en
la construccin de la Geografa moderna.
Algunas consideraciones similares podran hacerse respecto a la obra de Vidal de la
Blache, aunque esas visiones ms sensibles del espacio suelen ser mucho ms fuertes en el
padre del posibilismo que en los autores anteriores. Esto no es ajeno al hecho de que en los
textos vidalianos se hace una formalizacin de la Geografa mucho ms fuerte que en los
previos, cuestin tambin entendible a la luz de la institucionalizacin de la disciplina que se
produce de la mano de Vidal. De hecho, cualquier gegrafo de la escuela posibilista deja, en
un momento u otro, que la experiencia del mundo se torne central en algn de su texto.
Posiblemente ello es el resultado de una Geografa hecha desde los pies para retomar sin
prejuicios- la expresin del mismo Vidal de la Blache como alegato de la centralidad del
trabajo directo del gegrafo con los lugares, del contacto personal y experiencial del
gegrafo con el espacio a travs, del trabajo de campo (le terrain en la geografa francesa).
Eric Dardel es seguramente una de esas figuras ineludibles, pero al mismo tiempo una
de las ms aisladas, de la Geografa Humana acorde con lo que hemos llamado la razn
sensible. Algunos elementos de su biografa son susceptibles de explicarnos su orientacin:
la ausencia de una trayectoria de competitividad profesional para llegar a la mxima casa de
la Geografa francesa de la poca, La Sorbona, ya que permaneci toda su vida enseando en
provincia y en el nivel medio. Otro elemento es su protestantismo; tambin su relacin con
la Filosofa y la Antropologa, son algunos factores esenciales para entender a este hombre
de una sola obra relevante: El hombre y la tierra (Dardel, 1990).
Ttulo sencillo el de su gran obra, a todas luces modesto, similar al de la obra de
Reclus, el texto de Dardel El Hombre y la Tierra (1952) es al mismo tiempo un libro suntuoso
en el sentido de que abre perspectivas totalmente nuevas frente a la formalizacin y la
racionalizacin tan dramtica que se haba posesionado de la Geografa Humana a la fecha
de su publicacin (1952 por la primera edicin, la reedicin es de 1990)).
Ciertamente, la Geografa ha evolucionado en forma contundente desde los aos
setenta, particularmente por la proliferacin de nuevas voces que se reconocen en una
Geografa que, en trminos generales, podemos llamar humanista.
La evolucin ha sido sorprendente, y la Geografa no se ha marginado de las dems
Ciencias Sociales que han operado un giro similar: en este sentido, el giro geogrfico ha
sido extremadamente potente, y se puede reconocer ahora un gran movimiento que rechaza
la dominacin antes irrefutable de la estirpe positivista que domin la Geografa (Lvy,
1999; Lindn y Hiernaux, 2006).
Sin embargo, las dos tendencias coinciden en la medida en que los nuevos
instrumentos tecnolgicos puestos a disposicin de los gegrafos, particularmente en
materia de anlisis y representacin cartogrfica, vuelven a dar un nuevo impulso al
racionalismo a ultranza. Pocas voces se han elevado para llamar la atencin sobre el
concepto mismo de espacio encerrado en los Sistemas de Informacin Geogrfica, entre
otros: el de un espacio racional, euclidiano, que dista radicalmente de dejar espacio a la
intuicin, la sensibilidad y la dimensin humana.
As, la Geografa de principios del siglo XXI, parecera que a la par de las dems
ciencias sociales se inscribe en el debate inacabado entre el humanismo y el racionalismo,
entre la razn pura y la razn sensible. Es en el marco de este debate que debe construirse
una Geografa capaz de enfrentar los problemas nuevos de un nuevo milenio.
No deberan ubicarse las bases de una Geografa sensible solamente en los
esfuerzos, con frecuencia aislados, de ciertos gegrafos. Por el contrario, es a partir de las
trayectorias de las diversas Ciencias Sociales y las Humanidades, que se ha ido construyendo
un substrato que reconoce la importancia de la dimensin sensible del mundo, substrato que
permite afortunadamente articularse con diversas nuevas propuestas geogrficas.
Uno de los aspectos ms relevantes en nuestra opinin es el peso creciente que
adquiere en estas visiones el individuo, finalmente reconocido como el actor, o el actante
en trminos de Di Mo, del devenir del mundo (Di Mo y Bulon, 2005). El extenso periodo
durante el cual solo resultaban de inters analtico los movimientos de masas y la accin
colectiva vista como emanacin de un agrupamiento social en el cual el individuo se haba
extinguido como persona, ha dado paso a una reflexin ms acuciante sobre el rol de la
persona como actor decisivo de su futuro, aun si su accin est enmarcada en una
construccin social.
Al destacar la presencia del individuo en la accin social se antoja contundente
evidenciar su rol en la produccin social del espacio: esta no es entonces slo un acto
colectivo, sino un acto de individuos que tejen relaciones sociales entre s y que de manera
articulada contradictoria o no, en acuerdo o confrontacin, de manera durable o
cambiante- inducen la produccin de un espacio social particular. Visto as, el espacio
producido es el resultado de una compleja articulacin de prcticas desarrolladas por
individuos pero de esencia colectiva por la interaccin social entre personas y dada a partir
de cdigos que van ms all de la persona, que ms bien recogen formas de entender el
mundo socialmente acordadas, negociadas y legitimadas.
De tal suerte que, el regreso del actor -como lo llam Alain Touraine- permite a estos
olvidados del territorio (Gumuchian et al., 2003; Debarbieux, 1997a) ver reconocida su
influencia en la configuracin del mismo, sea en la escala domstica sea en otras escalas,
como por ejemplo las del ordenamiento territorial.
Esta situacin nos explica entonces porque algunos autores no dudan en la actualidad
en analizar los espacios donde el individuo actante ejerce su influencia: as, la Geografa
en la vida cotidiana y en particular en los espacios domsticos (Collignon, 2001; Collignon y
Staszak, 2003; Lindn, 2006) no es un invento de unos gegrafos y gegrafas en demanda
de nuevos temas, sino un resultado impecable de la aplicacin a la Geografa de nuevas
constataciones hechas desde las dems Ciencias Sociales, sobre la importancia del individuo
como actor en todas las esferas de la vida social, lo que no poda dejar de lado su rol en la
produccin del espacio. La sensibilidad de esta Geografa innovadora va entonces en el
sentido de un replanteamiento generalizado de las Ciencias Sociales (Chivalln, 2000), y no
obedece a impulsos individualistas o de renovacin temtica sin sentido.
A partir de la reflexin anterior, es posible tambin entender que existe un giro
consecutivo en lo que se presenta a la indagacin geogrfica: el investigador entonces, se ve
confrontado a dos situaciones complementarias. La primera de stas es lo referido a la
escala de los procesos estudiados, donde lo pequeo (es decir para los gegrafos
tradicionales, la macroescala) se torna la dimensin del espacio inteligible. La segunda
situacin se define por la relacin del individuo con el espacio, que en esta perspectiva
queda profundamente marcada por su experiencia -el concepto de experiencia espacial en la
perspectiva de Buttimer y Seamon (1980)- y esta, est teida por lo sensible.
Los gegrafos que se han introducido en esta va, han tenido entonces que acudir a
aquellas disciplinas en las cuales la dimensin sensible ha mantenido una importancia
relevante. Para ello, la filosofa de inicios del siglo XX, particularmente aquellas marcadas
por el vitalismo o la fenomenologa, han sido de mayor utilidad. No es el objeto de este
ensayo hacer la arqueologa del trabajo geogrfico que se desprende de esta relacin. Sin
embargo, quisiramos sealar la importancia que han tenido las propuestas sobre el habitar
de Heidegger, que no han dejado de marcar la obra de gegrafos como Michel Lussault
(2007) por ejemplo, o la de Merleau-Ponty sobre la relacin entre la visin, el arte y el
espritu que ha resultado de gran utilidad para quienes se interesan por ejemplo en el
espacio en la pintura.
Gastn Bachelard, en una serie de escritos publicados entre 1942 y 1962, no cej en
proponer una sntesis, que si bien es difcil no por ello es poco saludable, entre la
imaginacin y la reflexin (Bachelard, 2007) cuya recopilacin toma el sugestivo ttulo de El
derecho de soar, y que bien se puede aplicar a nuestro propsito: la Geografa tiene el
derecho de soar, articulando imaginacin y reflexin, siguiendo as, modestamente y desde
una perspectiva analtica, el proceso que cualquier ser humano ejerce en la construccin de
su cotidianidad .
Por otra parte, pensar en lo sensible, es interrogar sobre el proceso mismo de la
experiencia geogrfica: sta no puede eludirse ya que est en la base de nuestras decisiones
y acciones sobre el espacio mismo y en nuestra relacin con los dems, produciendo el tejido
social. As, los gegrafos se ven impulsados a comprender no slo cmo se percibe, se siente
y se configura la experiencia, sino cmo se percibe y se construye en particular la
experiencia del espacio que, por su naturaleza misma, resulta diferente de otros tipos de
objetos percibidos (Debarbieux, 1997b).
Siguiendo entonces y dando un paso ms all, el tema de los imaginarios no es
tampoco un invento gracioso de las nuevas corrientes geogrficas y culturales, sino el
resultado de la necesidad de comprender cmo se montan las imgenes en constructos
cargados de sentido, compartidos y alimentados por experiencias pasadas o predadas por el
cuerpo social, que son ni ms ni menos que los imaginarios sobre el espacio, parte de
nuestros imaginarios sociales.
El estudio de los imaginarios espaciales permite entonces rescatar la dimensin
sensible de la experiencia espacial, pero no desde la afectacin inmediata de los sentidos en
la experiencia, sino filtrada, ordenada, construida en la mente humana como imaginarios. Si
asumimos que el imaginario social es actante (Hiernaux, 2007) es bien evidente entonces que
el gegrafo que asume la relevancia de los imaginarios y busca lidiar con ellos para conocer
la relacin de los sujetos con el espacio, introduce una dimensin particularmente
significativa y contribuye a la construccin, volens nolens, de esa Geografa sensible que
postulamos.
No pretendemos introducirnos aqu -por una cuestin de objetivos y extensin- en lo
que se torna un espinoso problema: cmo poner en movimiento una metodologa adecuada
para la misma? En buena medida el trabajo de Alicia Lindn (2008), siguiendo una tradicin
cualitativa, aun escueta en Geografa Humana, apoya este esfuerzo que merecera ms
atencin por parte de los gegrafos: entre otros, destacamos la necesidad de entender en
forma diferente de lo que se hizo por el pasado, la relacin entre procesos socio-espaciales
que antes se consideraban como de escalas diferentes y que puede ser resuelta a partir de
un enfoque por hologramas espaciales (Lindn, 2007). La otra es como abordar la
subjetividad del otro, lo que merece introducir en la Geografa las propuestas de largo cuo
de otras Ciencias Sociales, como es el enfoque de los relatos de vida (Lindn, en esta
revista), pero que nuevamente, han tenido escaso anclaje en nuestra disciplina.

A A m ma an ne er ra a d de e c co on nc cl lu us si i n n p pr re el li im mi in na ar r
No cabe duda que la Geografa debe ser capaz de tomar distancia con relacin a las
visiones tradicionales que la han atado al espacio racional cartesiano de la geometra
euclidiana; a la preponderancia intolerable de las visiones de microescala (grandes
territorios) sobre las de macroescala (pequeos territorios); del olvido del individuo; al
sobredimensionamiento de la racionalidad dura y pura tambin de estirpe cartesiana, para
pasar a otra donde se entrelaza para fundirse, la dimensin sensible con la racionalidad
ineludible, generando un aglomerado muy similar a la forma de actuar del individuo en el
mundo de su vida cotidiana formado de experiencia sensible y de razn, instrumental a
veces y otras no instrumental.
A esa Geografa diferente, a la cual deberan apuntar los esfuerzos de renovacin de
la Geografa Humana, la llamamos la Geografa de la razn sensible. Esperamos que esta
Geografa de la razn sensible genere no slo el inters sino los debates necesarios para
encontrar sus bases epistemolgicas, en una poca en donde el exceso de tecnicidad nos
puede llevar nuevamente- a un desentendimiento de un mundo cada vez ms complejo,
pero en el cual se elevan millones de voces que reclaman su humanizacin, tarea a la cual la
Geografa Humana no puede dejar de contribuir para evitar constituirse en tan virtual como
los mundos que algunos pretenden construir desde la exacerbacin del espacio cartesiano.
Para ello, nada tan valioso tambin como los esfuerzos emprendidos desde las dems
ciencias sociales que abren pistas notorias para la renovacin de la Geografa Humana, as
como lo hace tambin la propuesta Geopotica promovida por Kenneth White cuando afirma
la necesidad de salir de la pesadilla de la Historia y de la sujecin de la ideologa
identitaria, de tumbar las paredes entre las disciplinas, de abrir el espacio, de revelar un
mundo abierto (White, 2008: 7).
Podemos cerrar volviendo a elevar la pregunta que hacia Anne Buttimer hace ms de
un cuarto de siglo: En vez de darse golpes de pecho sobre la fragmentacin del
conocimiento experto, porqu no mejor buscar nuevas metforas, revivir o descubrir otros
valores para guiar la relacin entre la humanidad a la tierra y el mundo? (Buttimer, 1982:
94).

B Bi ib bl li io og gr ra af f a a
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